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高浩天家里，正被一件绝然意料不到的事儿所震动，突然卷起了一场风暴。
刘庆强的到来，使得艳茹顿时变了脸色，四肢僵直，脊背上一阵阵发冷，她随着父亲和刘庆强走进客堂去的时候，猛然觉得头顶心上一阵隐痛，仿佛压着一块沉重的铁板，头晕目眩，身子也站不稳了。这是她低血压病最明显的症状。两年多以前，她在山寨出早工，正背着满满一背篼包谷往寨上走，只觉得头顶心突然压上了什么，顿时昏昏沉沉，几天都不痊愈，她到公社卫生院去检查，一量血压，才知道患了低血压病。从那以后，低血压症一直折磨着她，血压总是时升时降，高的时候，不过90／60，而低的时候，只有70／50，甚至比这更低。这半年来，虽然天天去街道医院打B12针剂，从005的浓度打到05的浓度。可是，血压几乎没往上升过，连医生也为她着急。
客堂的门关上了，高浩天招呼刘庆强：“刘师傅，请往这边椅子上坐。”
刘庆强并不答理高浩天，沉着脸往椅子上一坐，身子移过来，面对着最后走进屋来的高艳茹说：
“我寄给你的信，你收到了吗?”
“信?”一旁的高浩天疑惑地望望刘庆强，又望望艳茹。他弄不明白，医院的工宣队头头到他家来，不是找他，却是找女儿，还给女儿写了什么信，这是怎么回事?
艳茹听了刘庆强的话，脸上什么表情也没有，发白的嘴唇动了动，没说出话来。
“收到信没有?”刘庆强拉长了脸，凶声恶气地问。看得出，他又气又急，心慌意乱。
艳茹声音微弱地答：“收到了。”那封信，她还没拆开来看呢。
刘庆强咧了咧嘴，把一只粗大的巴掌狠狠地往前伸出来，厉声说：“把信还给我。”
艳茹听了刘庆强的话，无动于衷地撇了撇嘴，不屑地瞥他一眼，讥诮地问道：
“你这么凶狠干什么?信已经发出来了，你为啥要忙着收回去?”
“把信还我！”刘庆强拒不回答艳茹的话，狂怒地喝道。
刘庆强一进门，就像条狼似的狂嗷乱嚎，好像他是这屋子的主人一般，艳茹气得脸色一阵青一阵白，她也恼了，用眼角轻蔑地扫了一眼刘庆强，道：
“你别欺人太甚了!跑到我家来，大叫大嚷干什么?”
“我跟你要信，信!”刘庆强的气势毫不减弱，脚跺得地板咚咚发响：“你要不给，小心我……”
“不要逼我，把我逼急了，你也没好下场!”艳茹打断了刘庆强的话，忿忿地说。
刘庆强愣怔了一下，大眼珠子骨碌骨碌转了一阵，冷笑一阵道：
“好啊，今天你也硬起来了，你以为有靠山了吗?高艳茹，我问你，你还要不要解决你的负担，你的包袱?”
奇怪的是，艳茹听到这话，顿时打了一个寒颤，脸变得煞煞白，人也仿佛萎缩了。她慢吞吞地把手伸进棉袄的插袋，掏出一封揉皱了的还没启封的信，拿在手里，往刘庆强那面一递，道：
“你要，就拿回去吧！”
在女儿同刘庆强谈话的过程中，高浩天越来越怀疑，越来越惊愕。这个工宣队头头原来并不是来找自己的。他同艳茹之间，发生了什么事呢?他对自己的女儿为什么如此粗暴专横？他有什么权利这么哇哇乱吼?他给女儿写了什么信?又为什么写信?艳茹的神态又为啥这样变化无常，这样懦弱?这些扑朔迷离的事情使高浩天气得双手发抖。忽然看见女儿拿出了信，他当即从横里伸出手，利索地抓过了信，转身往写字台抽屉里一放，“啪达”一声落了锁。这个突然的动作使刘庆强先是一愣，接着暴跳如雷地冲到他跟前，挥着拳头吼道：
“老家伙，把信还给我，快，把信拿来！”
艳茹的脸也吓得像一张白纸，跟着眼泪汪汪地哀求：
“爸爸，把信还给他，让他走，还给他吧！”
女儿脸上无可奈何的可怜表情，刘庆强声嘶力竭的恶骂吼叫，使老医生的疑心更重了。他把钥匙放进了衣袋，以冷峻的目光扫视了两人一眼，沉缓地说：
“要还信可以，你们得把实情告诉我!”
“爸爸……”艳茹忽然抬手捂住了脸，哭道：“爸爸，你把信还他吧，这是他……他……”
刘庆强恼羞成怒，咬牙切齿地嚷着：“老家伙，看不出你还这么硬!娘皮，老子不信制服不了你，你还不还?”
高浩天冷笑一声：“威胁也能吓倒人吗?”
“我以党委书记和工宣队团长的名义，命令你把信交出来！”刘庆强一挺胸脯，上前一步说。
“刘庆强，我提醒你，这不是在医院，这是在我高浩天的家里！”
“在你家里又怎么样?”
“得听我的。”
“听你的，哼，我随时都可以把你隔离审查，随时都可以下令抄你的家。老家伙……”
“放肆!”高浩天怒不可遏，“我再提醒你，现在医院里，不是你一个人说了算的日子了！工作组已经在医院开始工作了。你还想当霸王吗?”
“哈哈哈，哈哈哈！”刘庆强突然爆发出一阵令人心惊肉跳的狂笑，艳茹被他笑得神色慌张，站立不稳。笑过以后，他冷冷地说：“老家伙，你以为工作组进了医院，你就有好日子过了吗?呸，别说我打不倒，就是我倒了，你老家伙也别想有好日子过。别忘了，你还有血债呢!”
面对刘庆强血口喷人，高浩天气得浑身发抖，伸手指着门，怒气冲天地喝道：“你给我滚！滚出去！”
“滚?滚?”刘庆强从牙缝里吐出了这两个字，露出副凶相，一捋袖子挥动着拳头，“你老家伙敢叫我滚，你看错了人！告诉你，我刘庆强就是这儿的主人！高艳茹，快叫老家伙把信交出来，要不，谁也别想过关。”
刘庆强凶悍的样子，使得艳茹气急了，她拉长了脸，声气尖厉地嚷着：
“刘庆强，你要破罐子破摔，也别怪我不顾死活来同你拼！”
“拼，哈哈，小娘们，你用啥来同我拼?”刘庆强邪恶的目光直盯着高艳茹：“和我对打吗，我一只手就能把你打翻在地！和我打笔墨官司吗，你是什么人，我是什么人，你比我更清楚！还是老实点，叫你家老家伙把信交出来，咱们还能有个善始善终！”
艳茹鼓足的勇气，又像被针在皮球上戳了一个窟窿般，瘪下去了。她畏惧地瞅了刘庆强一眼，转而对父亲凄苦地说：
“爸爸，忍下这口气，把信交还他吧。爸爸，你就看在我的面上，把信还他！爸爸，爸爸，啊嗬嗬，爸爸……”
望着女儿和刘庆强顶不上三句话，就像只羊羔似的俯首贴耳，望着女儿那痛不欲生的神态，高浩天的两眼闪出气恼和痛苦交织的光来，他已相信那封信里一定包藏着什么丑恶的东西。他像不认识艳茹似的后退了一步，断然说道：
“不行，除非这个流氓赶快滚！”
艳茹看着爸爸那绝不让步的神情，转过身来，低声下气地请求蛮横的刘庆强：“你，你先回去吧。今天，我一定，一定把信给……给你送去……”
刘庆强鼻孔里哼了一声，大嘴巴冷酷地歪了歪。眼前出现的情况，是他不曾料到的，他原以为取回那封信轻而易举，没想到高浩天竟会耍出那么一招。他能这样让步吗?不，他要让步，他要退缩，他就不是刘庆强了。
刘庆强的父亲是个三轮车工人，母亲原是家庭妇女，一九五八年以后在里弄生产组干活。他从小在弄堂里就是出了名的皮大王，绰号“拖鼻涕”，三天两头旷课在家，整天和一帮调皮捣蛋的孩子玩，打弹子、刮香烟牌子、打康乐球、斗蟋蟀、猜角子、赌沙哈、到人民大道买鸽子，凡是不正当的小赌博活动，他都有份。在学校里，他是个出了名的“盐书包”老留级生，和他一同踏进小学校门的同学已经在念初二了，他还在五年级里“摆大王”。好不容易熬完了小学，却没有考进中学，父母逼他到“补习班”读书。才读了几个月书，就因偷盗住宅区的空牛奶瓶子出卖，被开除了。父母为他急得要死，同学们也替他的前程担忧，他却满不在乎，在里弄里混混荡荡，做了一年多社会青年。建工局招工，当了一名泥水匠，也是三天打鱼，两天晒网，经常在社会上鬼混。久而久之，他结交了一帮打群架、赌钱的酒肉朋友，有了钱就到饭店里大吃大喝，没钱的时候就到公园茶室里打扑克、盯梢。进单位第三年，他干了一件恶事，为此，单位里给了他一个记过处分。
他家原来住在沿马路房屋的三层阁上。在这幢房子的二层前楼，住着一户人家，父亲是裁缝，母亲是小学教师，两口子只有一个独养女儿，初中毕业后分在纺织厂当艺徒。那姑娘生得眉清目秀，刘庆强每次在楼梯上见了，都死死地盯着她望，没人见的时候，还嘻嘻地朝她笑，向她献殷勤。可那姑娘知道他是弄堂里出了名的“贼坯”，不愿答理他。那一天下午，姑娘因上夜班，关上了屋门睡觉。刘庆强居然从单位里请了半天病假回来，爬上前楼后窗，跳进姑娘家，把她奸污了。姑娘的父母告到刘庆强单位里，刘庆强的恶名声更臭了。
偏偏时来运转，文化大革命一开始，动荡的时势使得一帮刘庆强这样的人物跳出来胡搅乱闹，给“走资派”施加压力，掀起所谓“革命”的高xdx潮。刘庆强看准了机会，就痛哭流涕地控诉“走资派”对他的“迫害”，扯旗造反了；但在本单位没几个人追随他，他干脆就搞跨行业、跨地区的造反队，把他那批打群架、赌钱的酒肉朋友，统统网罗进来，自己当了头头。这以后的业绩，他自己倒有一句话概括：“老子全靠长矛和藤帽，给自己杀出了一条官路。”在上海先后发生的“解放日报事件”、“康平路事件”和全国闻名的“安亭事件”中，他都带着自己的小兄弟参加了。他砸过《解放日报》社的办公室，打碎过康平路的玻璃，在安亭卧过铁轨，也去冲过市委，因为这些功劳，“一月夺权”以后，他当上了公司革委会主任。不久，要给知识分子成堆的地方“掺砂子”，他这颗“砂子”就掺进了医院，成了红极一时的工宣队分团团长，并被指定担任医院新党委的副书记，这时上头才发现他还不是党员，赶快突击“纳新”。他还没开始过组织生活，却早已主持医院党委的工作了。
在顺风的官路上走过一截之后，刘庆强开始注意穿戴，学会了见到人就握手、打哈哈；也多少翻翻报纸，看几份文件，记牢几句诸如“阶级斗争新动向”、“路线正确了，一切就有了”、“政治可以冲击其他啦”一类的话，以便在开会时即兴讲几句，作点指示。虽然他读文件常常念错字，有一回还把秘书写在页尾上的“接下页”一起读了出来，引起一阵哄堂大笑，连他自己也仰脸笑了起来。但这不过是小节，无关宏旨。重要的是：过去他想追求年轻姑娘，人家见他就避，现在小兄弟中自有人给他介绍对象，他可以随意挑拣；过去总觉得衣袋里没有什么钱，现在除了工资，还能经常拿到给他们这类新干部的补贴；过去他上下班总要挤公共汽车，现在有医院里的吉普车接送；过去他家住在三层阁上，现在他住进了原来资本家郑大康家的花园洋房。
一切都变了。唯独他的贪婪、残忍、无耻、凶狠、唯利是图没有变。这也难怪，他从小就把生活看成是一场赌博，既是赌博，要成为赢家，就得狠心，不择手段！
眼前，刘庆强就正在进行一场赌博。不过，那对手倒不是高浩天父女，而是工作组长叶乔。
刘庆强和叶乔早就打过交道。几年前，在跨行业的造反组织中，他们也曾在一起“并肩战斗”过一段日子。他深知叶乔这个人目光锐利，聪明绝顶，而且严肃认真。叶乔掌握了的材料，你想借来看一看，那就比叫守财奴打开他的钱柜还难！刘庆强为此对叶乔深为不满。早在那时，叶乔就反对打、砸、抢，反对在揪斗干部的群众大会上搞“喷气式”、罚跪、打人，反对造反派内部经济无人经管。为此，曾和刘庆强顶撞过几次，使刘庆强极为难堪，暗中指使自己手下的小兄弟不轻不重地揍了他一顿，从此两人就分了手。一九六九年“吐故纳新”时，卫生系统要发展叶乔入党，来征求同一条战壕“战斗”过的刘庆强有什么意见，刘庆强就说叶乔贪生怕死，对走资派斗争很不坚决，有讨好包庇走资派之嫌。以后，没有听到叶乔的消息了。他万万没料到，这小子居然混出了头，被派到医院来当工作组头头了，真是冤家路窄。刚一得悉叶乔将走马上任，刘庆强就听消息灵通的戴志光说，叶乔这些年来尽乘顺风船，市里面委派他到过几个“老大难”单位，只要他一去，那“老大难”的帽子不久就会摘掉，马上就变为先进的典型。他每到一个新单位，都是深入群众，及时解决疑难问题，同时又能领会市委意图，因此，改组“老大难”单位的党委，撤换不称职的干部，提升某些新干部，只要他的报告一上去，市委无一不是批示照办、或立即处理。戴志光还告诉刘庆强，叶乔的地位之所以这么特殊，是因为他是内定的“送北京”干部。现在让他在基层多转转，多泡泡，将来出任部长、副部长，他的实际经验就丰富了。刘庆强听到这些有来头的“小道消息”，既羡慕又害怕。羡慕的是这家伙眼看要青云直上，坐“红旗”牌轿车去了。害怕的是，他一进医院这个“老大难”单位，就大刀阔斧干起来，堂而皇之地公报私仇，这样，曾经唆使小兄弟们打过他、在他入党时又阻拦过他的刘庆强，就别想在官路上往前走，甚至还极可能栽在他的手掌心里。
刘庆强当然明白他自己在医院里所干过的那些坏事，他不想让叶乔抓住把柄，便匆匆忙忙堵塞漏洞。对医院的职工，他自认为还压得住，唯一叫他担心的是高艳茹这小娘们至今不甘心受他的控制，偏偏她的男朋友又是叶乔的嫡亲弟弟，这就使他急于要封住高艳茹的嘴巴。因此他不惜暴露，前两天亲自登门威胁，好不容易有了点效果，不料却碰到了叶铭。他知道叶铭和高艳茹有六年的感情基础，更不放心，于是在玩了一系列手段之后，昨天又给高艳茹写了一封赤裸裸地威逼利诱的信，要她守口如瓶，不许对叶铭及任何人吐露真情。这一切，他都自认为是棋先一着，可是，今天一早到医院，就获悉叶乔已经找高浩天谈过话，还听说叶勤要到高家去。这真使他瞠目结舌，马上想到那封信要是落到叶乔手里，岂不是真相毕露，全盘皆输了吗?
现在，这场赌博已经到了关键时刻。想个什么办法来对付这个固执的臭老九呢?多年来，刘庆强整人逼人，吃透了一部分老知识分子的心理，他们脸皮薄，名誉心强，又最怕捅到内心深处的隐秘、最爱护家庭的荣誉。看今天这样子，也顾不得自己的面子了，必须把事实真相抖出来，必须给他致命的一击。刚才艳茹颤巍巍地来求他，他冷冷地哼了一声，反倒坐了下来，阴阳怪气地说：
“老子不走!你告诉老家伙，我是你的什么人！”
“啊！”高艳茹一声惊呼站立不稳，瘫软地倚靠在大橱边。
“说！”刘庆强忽又站了起来，逼视着艳茹。
艳茹两肩直抖，惊慌地叫着：“啊……不……不……啊，不能说！”
“好，你不说我说！”刘庆强“嘿嘿嘿”冷笑两声，双手扠腰，面朝着高浩天，粗暴地宣布道：“老家伙，你给我好好听着，你的女儿已经是我的人了！”
“天哪！”高艳茹呼号着，双手掩住了脸，全身缩成一团。
高浩天的脸倏地变得苍白了。几秒钟前他还屹立在那儿，听到刘庆强这话，他如同脸上被人劈面砍了一刀，浑身震颤着颓然倒在椅子上，说不出话来。
“你还没听清吗?”刘庆强见这一手立即就把老家伙打倒了，脸上浮现出得意的狞笑，“我再说一遍，你女儿早已经属于我所有了！”
艳茹撕心裂肠地哭得更伤心了。
高浩天目光呆滞地瞥了女儿一眼，听到刘庆强那无耻的笑声，愤怒终于使他迸出了两个字：
“畜牲!”
“嘿嘿，”刘庆强连声冷笑：“老家伙，现在再来骂人，好像是迟了一点，不管你承认不承认，我们总是一家人。要不，我怎么能这样照顾你，保护你呢！要没有我，你早就作为害死病人的凶手，给揪出来示众了。懂吗?”
高浩天陡地从座椅上跳起来，凛然站在刘庆强跟前，伸手指着这个无赖的脸：
“我不在这儿跟你缠，走，跟我到工作组去！”
“好嘛！”刘庆强显得不慌不忙，摸出一支烟，眼光瞟着艳茹说：“你问问她肯不肯去?我料想她是不敢去的。说出来也无妨，我们已经是生米煮成了熟饭！”
高艳茹的双手紧紧捂住了脸，整个身子倚靠在大橱上，抽动着肩膀哭泣着。
高浩天一生中还没受到过这样的侮辱和打击，他狠狠地瞪了埋头痛哭的艳茹一眼，咬了咬牙道：
“好，你不去，我去！”
刘庆强狠命地一擂桌子，怒声如雷地骂道：“娘×，我×你的娘哟，你们想恐吓老子啊！老子天不怕地不怕，还怕你们两个灰孙子，老子把话给你们挑明了……”
不堪入耳的咒骂和秽语，像脏水似的泼洒着。“嘭”一声，客堂门被重重地推开了，气不可抑的叶勤站在门口，神色庄重严厉，目光箭一般地射到刘庆强的脸上，一个字一个字地问道：
“刘庆强，你想要干什么?咹?”
正在大耍淫威的刘庆强犹如当头挨了一棒，他了眼睛，一时不知如何应付，强作镇定地说：
“不用你管！”
“不用我管?哼!有管你的人！”叶勤毫不示弱地说：“我问你，你到这儿来干啥?”
刘庆强意识到碰上不好对付的角色了。他转转眼珠，正在寻找措词，门口高艳芸端着两碗菜，顾萍端着一只饭锅，先后进来了。两人一进门就感到空气紧张，都愣住了。刘庆强见人这么多，一时更说不出话来，气氛僵冷着。
高浩天好容易喘过一口气来，他右手发抖地指着刘庆强，对叶勤说：“叶勤同志，他……”
“我把牌已经摊在桌子上了！”刘庆强粗声打断了高浩天要说的话，眼望着高艳茹道：“何去何从，由你们吧！反正我啥也不怕！”
说完，他一个箭步跳到门口，谁也不看，气冲冲地走出屋去。
“站住！”叶勤威严地喝道。
刘庆强只当没听见，甩着双臂冲出屋去。艳芸躲避不及，左手的一碗花菜炒肉片，“当啷”一声掉在地上。盛菜碗打得粉碎，花菜和肉片洒得满地皆是。她气得跺脚，朝着刘庆强背影直骂：“流氓，乌龟贼强盗！”
客堂里，除了艳茹的饮泣声，谁也没有吭气。
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