十三年九月己亥，上即位于太和殿，以明年为乾隆元年。

    ——《清史稿·高宗本纪》

    寿康宫里静悄悄的。太妃们哭了许多日也尽累了，所有的昔年情意恩宠，随着泪水，也都殆尽了。余下的日子，也是活在富贵影里，然后那是数得清的富贵，望不尽的深宫离离，寂寞孤清。

    前朝嫔妃们所住的寿康宫，安静得如同活死人墓一般。哪怕是才十几二十岁的先帝遗妃们，也被尘埃覆没了，再没有了一丝活气。

    落在偌大的紫禁城内廷外西路的寿康宫，是不同于鲜活的东西六宫的，那是另一重天地，也是住着皇帝的女人们，也是帐帷流苏溢彩，阑干金粉红漆，宫闱里也垂着密密织就的云锦，提到手中沉甸甸绵密密的，照样是上贡的最好锦缎，最最吉祥如意的图案。但那锦缎不是欢喜天地，人月两圆，不是满心期许，空闱等待，而是断了的指望，死了的念想，枯萎尽了的时光，连最顾影自怜的凄清月光，都不稀罕透入半分。

    福姑姑端了一盘剥好的柚子进来。才打了帘子进来，便觉得寿康宫内阴暗狭小，不比往日宫内的高大敞亮，连幽幽的檀香在袅袅散开，也觉得这里幽闭，未等散尽就消失了。加上先帝新丧，里头的布置也暗沉沉的只有七八成新，心下便忍不住发酸。她见太后盘腿坐在榻上，碰了一卷书出神，少不得忍了气闷，换了一脸笑容道：“福建进贡的柚子，酸甜凉润，又能去燥火，太后吃着正好。”

    太后淡淡笑道：“难为你了，费这么大力气剥了，哀家又吃不上几口。”

    福姑姑笑道：“能吃几口也算是这柚子的福气了。”

    太后捏了捏手臂，福姑姑会意，立刻上前替她捶着肩膀，轻声道：“今日皇上在太和殿登基，您在大典上陪着，也是累了一天了。不如早点安置，好好歇息。”

    太后摸了摸自己的脸颊，“也是，一下子就成了太后了。皇帝登基，哀家的心思也定了。今日看着皇帝似模似样，大典上一丝不错，哀家真是欣慰。只是倒也不觉得困，想是日短夜长，这长夜漫漫的，有的睡呢。”

    福姑姑见她如此神色，打量着狭小的正殿，欲言又止，“太后能安心就好，这些日子是委屈了。”

    “委屈？”太后取了一片柚子拈在手中，“这片柚子若是被随意扔了出去，那才叫委屈，现在你拿了斗彩蝶纹盘装着它，已经有了安身的地方，怎么还叫委屈？”

    福姑姑垂着脸站着，虽是一脸恭顺，却也未免染上了担忧之色，“太后，这柚子原该装在太后所用的斗彩凤纹盘里的，现在将就在这里，一切未能顾全，只能暂时用太妃们用的蝶纹盘将就，可不是委屈了？”

    太后将柚子含在嘴里，慢慢吃了，方凝眸道：“福珈，哀家问你，这里是什么地方？”

    福姑姑脸上忧色更重，更兼了几分愤愤不平之色，“这儿是寿康宫，太妃太嫔们居住的地方。正经您该住的慈宁宫，又轩亮又富丽，胜过这儿百倍。”

    太后脸上一丝笑纹也没有，“是了。太妃太嫔们住的地方，用的是自然是太妃们该用的东西。”

    福姑姑听到这一句，不觉抬高了声音，“太后！”太后轻轻“唔”一声，微微抬了抬眼皮，目光清和如平静无澜的古井，“什么？”

    福姑姑浑身一凛，恰巧见鎏金蟠花烛台上的烛火被风带得扑了一扑，忙伸手护住，又取了小银剪子剪下一段焦黑蜷曲的烛芯，方才敢回话：“奴婢失言了，太后恕罪。”

    太后平静地睁眸，伸手抚着紫檀小桌上暗绿金线绣的团花纹桌锦，淡淡道：“你跟了哀家多年，自然没有什么失言不失言的地方。只是哀家问你，历来后宫的女人熬到太后这个位子的，是凭着什么福气？”

    福姑姑低缓了声音，沉吟着小心道：“这福气，不是诞育了新帝，就是先帝的皇后。”

    太后的轻叹幽深而低回，如帘外西风，默然穿过暮气渐深的宫阙重重，“福珈，哀家并不是皇帝的亲生额娘，也从未被先帝册封为皇后。哀家所有的福气，不过是有幸抚育了皇帝而已。哀家这个被册封的太后，名不正言不顺，皇帝要不把哀家放在心上，哀家也是没有办法。”

    福姑姑眉心一沉，正色道：“先帝在时，就宣称皇上是太后娘娘您亲生的，皇上不认您，难道还要回热河行宫找出宫女李金桂的骨骸奉为太后吗？也不怕天下人诟病？何况先帝虽有皇后，但后来那几年形同虚设，六宫之事全由太后打理。您殚精竭虑，扶着他登上九五至尊的位子，这个太后您若是名不正言不顺，还能有谁？”

    太后徐徐抚着手上白银嵌翡翠粒团寿护甲，“这些话就是名正言顺了。可是皇帝心里是不是这么想，是不是念着哀家的抚育之恩，那就难说了。”

    福姑姑问：“内务府也来请了好几回了，说慈宁宫已经收拾好了，请您挪宫。可您的意思……”

    太后微微一笑，“挪宫总是要挪的，可是得皇帝自己想着，不能哀家嘴里说出来。所以皇帝一日不来请哀家挪宫到慈宁宫。只是内务府请，哀家也懒得动。”

    福姑姑皱了皱眉，踌躇道：“先帝驾崩，皇上刚登基，外头的事千头万绪，皇上已经两日没来请安了。哪怕是来了，皇上要不提，难道咱们就僵在这儿？”

    太后伸手用护甲挑了挑烛台上垂下的猩红烛泪，“皇帝宫里头的人虽不多，但从潜邸里一个个熬上来的，哪一个不是人精儿似的。总有一个聪明伶俐的，比别人警醒的，知道怎么去做了。哀家没有亲生儿子当皇帝，没有正室的身份，若是再连皇帝的孝心尊重、后宫的权柄一并没有了，那才是什么都没有了。”

    新帝登基，青樱也是极欢喜。初到潜邸为新妇的日子，她是有些抱屈的，因为毕竟不是先帝最爱的儿子。然而她却也感激，感激她的夫君拉她出了是非之地。相处的时日久了，她也渐渐发现，她的夫君虽然谨慎小心，但却极有抱负与才华，更具耐心。一点一点地熬着，如冒尖的春笋，渐渐为先帝所注意，渐渐得到先帝的器重。他的努力不是白费的，终于有了今朝的喜悦荣光。那，也是她的喜悦荣光。

    晚膳时青樱情不自禁地嘱咐了厨房多做了两道皇帝喜爱的小菜，虽然明知这样的夜里，皇帝是一定不会在后宫用膳的，前朝有着一场接一场的大宴，那是皇帝的欢欣，万民的欢腾。可是她看着那些他素日所喜欢的菜肴，也是欢喜的，好像她的心意陪着他一般，总是在一块儿。

    用膳过后也是无事。皇帝的心思都在前朝，还顾不上后宫，顾不上尚无名分的她们。她的欢喜时光，也是寂寞。青樱只能遐想着，想着皇帝在前朝的意气风发，居万人之上。他有抱负，有激情，有对着这片山河热切的向往。她想得出他嘴角淡而隐的笑容底下是有怎样的雄心万丈。

    这样痴想着，殿门被轻巧推开，阿箬瘦削的身子闪进来，轻灵得唯见青绿色的裙裾如荷叶轻卷。她在青樱耳边低语几句，青樱神色冷了又冷，强自镇定道：“谁告诉你的？”

    阿箬的声音压得极低，语不传六耳，“老主子身边还有一个宫女叫绣儿的，是老主子带进宫的心腹。她偷偷跑来告诉奴婢，说老主子不大好，一定要见您一面。”她见青樱神色沉重如欲雨的天气，急忙劝道，“奴婢多嘴劝小主一句，不去也罢。”

    青樱转着手指上的珐琅猫眼晶护甲，那猫眼晶上莹白的流光一漾，像是犹豫不定的一份心思。青樱迟疑着问：“怎么？”

    阿箬蹙眉道：“老主子是太后的心腹大患。若是让太后知道，哪怕不是太后，是宫里任何一个人知道，对小主都是弥天大祸，在劫不复。何况老主子对小主您实在算不得好。”她沉吟又沉吟，还是说，“小主自重。”

    青樱这位姑母，待青樱实在是算不上好。但，是她给了自己家族的荣华安逸，是她阴差阳错引了自己嫁了今日的郎君。青樱有成千上万个理由不去见她，但是最后，她还是迟疑着起身了。

    夜路漫漫，她是第一次走在紫禁城夜色茫茫的长街里。阿箬在前头提着灯，青樱披着一身深莲青镶金丝洒梅花朵儿的斗篷，暗沉沉的颜色本不易让人发现。要真发现了，也不过以为她是看别的嫔妃罢了。

    东一长街的尽头，过了景仁门，往石影壁内一转，就是景仁宫。角门边早有宫女候着，见她来了也只是一声不问，开了角门由她进去。阿箬自然是被留在外头了。青樱走进阔朗的院中，看着满壁熟悉的龙凤和玺彩画，眼中不由得一热。

    这个地方，是曾经来熟了的。可是如今再来，备感凄凉。住在这儿的曾经最尊贵的女子早已了失了恩宠失了权势，如同阶下囚一般。她有万千个不踏进这里的理由，却还是来了。

    因为她们的身上，流着一样的血。

    她迟疑片刻，踏着满地月色悄然走进。身后有在地上啄食米粒的鸽子，像是跳跃着的白色幽灵，只顾着贪吃，并不在意她的到来。甚至，连一丝扑棱也没有。或者，比起殿中的人，它们才更像这景仁宫的主人。

    青樱推开沉重的雕花红漆大门，宫室里立刻散发出一股久未修葺打扫的尘土气息，呛得她掩住了口鼻。

    殿中并没有点过多的烛火，积了油灰的烛台上几个蜡烛头狼狈地燃着，火头摇摇欲坠，好像随时都会灭去。借着一缕清淡月光照进，她辨认片刻，才认出那个坐在凤座上的身影，似足了她的姑母。

    她轻声唤道：“姑母。”

    那人缓缓站起身来，如一阵阴影逼到她跟前，森森道：“原来你还肯来？”

    青樱沉沉点头，“割开肉，掰开骨，我和姑母流着的血都是乌拉那拉氏的。”

    那人笑了笑，声音如同夜枭一般嘶哑低沉，“好。不管从前怎么样，有你这句话，我叫你来是对的。”

    青樱被她的笑声激起一身战栗，她仔细打量着眼前人，心下密匝匝地刺进无数的酸楚与感慨，低声道：“姑母，您见老了。这些年，叫您受苦了。”

    可不是老了？当年乌拉那拉氏虽不算一等一的貌美，也是端然生华的六宫之主。

    乌拉那拉氏干脆地笑了一声，冷道：“我虽老了，你还年轻，这才是最要紧的。”

    青樱犹豫片刻，还是道：“姑母，今日登基的，是弘历。太后的养子。”

    乌拉那拉氏仰天笑了片刻，笑得眼角都沁出泪来。“恭喜啊恭喜，你也算如愿以偿，修得善果了。”她脸上忽然一冷，面色有些凄厉的狰狞，“谁登基谁做皇帝，谁做太后谁做阶下囚，都不必你来说了。今日钮祜禄氏来见过我，她告诉我，新帝会追封我的姐姐，先帝前头的福晋为孝敬皇后，我一生所做的德行，都会记在她身上。钮祜禄氏是成全了先帝的心愿，我姐姐死了，只当她是活着。而我呢，而我呢，不入史册，不附太庙，来日以无名无姓的先帝嫔妃的身份下葬。无声无息，我就成了后宫里一介尘烟，风吹过就散了，半点不留下痕迹。好啊好，好狠毒的钮祜禄氏！这样的狠毒，青樱，你可要好好学着！”

    青樱惊得背心寒毛阵阵竖起，整个人定在原地，只觉得冷汗涔涔而下，如细小的虫子慢悠悠爬过，所过之处，又是一阵惊寒。

    乌拉那拉氏轻蔑地瞟她一眼，“这般无用，我是白费了心思叫你来了。看来还是如从前一般，心浮气躁，不成大器。”

    青樱回过神来，勉强镇定着道：“成不成大器，我能有今日，是姑母的功劳。”

    乌拉那拉氏看了青樱一眼，徐徐道：“功劳？当年三阿哥弘时一时糊涂，不肯娶你为福晋，让你受辱，你心中自然不忿。我要你暂忍屈辱，先居格格之位侍奉在侧，以图后算，你也以为受辱，不肯屈就。”

    青樱默默片刻，沉声道：“虽然都是妾室，但三阿哥无意于我，只钟情先帝的瑛贵人，才招来弥天大祸。未曾嫁给三阿哥，是我的运气。嫁给四阿哥，我也从未后悔。”

    乌拉那拉氏眼皮也不抬，“可是嫁个弘历为侧福晋，你就心满意足了吗？到底，侧福晋也好，格格也好，都只是妾室而已。”

    青樱想起弘历，只觉万般郁结都松散开来，只余如蜜清甜。“皇上对我颇为钟爱，三阿哥只视我如无物。情分轻重，青樱自然懂得分辨。”

    乌拉那拉氏笑了笑，语气酸涩。“身在帝王家，谈论情分，岂不可笑？”她见青樱只是不以为然的样子，不觉叹了口气，“你这个年纪，自然是不能明白的。也好，不明白总有不明白的好处，自以为安乐，何尝不也是一种安乐呢。只是青樱……从今日起，你可再不是王府的侧福晋了，皇宫深苑，又岂是区区一个王府可比？”

    青樱想起这几日境遇，不觉也有些蹙眉。乌拉那拉氏打量她神色，淡淡道：“怎么？才进宫，名分尚未定，就波澜顿生了？”

    青樱望着乌拉那拉氏，屏息敛神，郑重下拜，“青樱愚昧，还请姑母赐教。”

    乌拉那拉氏冷笑，“难得，我这个败军之将，一个为先帝所厌弃至死的弃妇，还有人来请我赐教。”

    青樱俯身，“姑母虽然无子无宠，但皇后之位多年不倒。若非因为太后，今日凤座之上或许是您。哪怕您今日困坐深宫，也一定有青樱百般难以企及之处。”

    乌拉那拉氏别过头，“当年你姻缘不谐，成为宫中笑柄，难免不记恨我？如今你又是钮祜禄氏的儿媳妇，我又何必要教你？”

    青樱沉吟片刻，诚恳望着乌拉那拉氏，“因为姑母与我，都是乌拉那拉氏的女儿。”

    乌拉那拉氏望着窗外，深黑的天色下，唯见她黯然面容。乌拉那拉氏声音微哑，“如今，我不是大清的国母，不是先帝的皇后，更不是谁的额娘。我剩下的唯一身份，只是乌拉那拉氏的女儿。”她停一停，沉声说，“当年孝恭仁太后告诉我，乌拉那拉氏的女儿是一定要正位中宫的，如今我一样把这句话告诉你。你，敢不敢？”

    心头的惊动乍然崛起，她被惊得后退几步，不免生了几分怯意，低低道：“青樱不敢妄求皇后之位，只求皇上恩爱长久，做个宠妃即可。”

    乌拉那拉氏唇角扬起讥笑，“宠妃？除了拥有宠爱，还有什么？宠妃最大的优势不过是得宠，一个女人，得宠过后失宠，只会生不如死。”乌拉那拉氏冷冷扫她两眼，“咱们乌拉那拉氏怎么会有你这样目光短浅之人？”

    青樱满脸都觉得烧了起来，讪讪地垂着手立着，不敢说话。

    乌拉那拉氏道：“等你红颜迟暮，机心耗尽，你还能凭什么去争宠？姑母问你，宠爱是面子，权势是里子，你要哪一个？”

    宠爱与权势，是开在心尖上最惊艳的花，哪一朵，都能艳了浮生，惊了人世。青樱思忖片刻，暗暗下了决心，“青樱贪心，自然希望两者皆得。但若不能，自然是里子最最要紧。”

    乌拉那拉氏颔首，“这话还有点出息。人云宫门深似海，立足艰难。何况你又是我的侄女儿，要在后宫立足，只怕更是难上加难。”

    青樱被说中心事，愈加低头。片刻，她抬起头来，大声道：“虽然难，但青樱没有退路，只能向前。”

    乌拉那拉氏眼中精光一闪，终于露出几分欣慰的神色，缓缓伸出手扶起青樱，“要在后宫立足，恩宠、皇子，固然不可少。但是青樱，你要隐忍，更要狠心。斩草除根，不留后患。干净利落，不留把柄。你要爬得高，不是只高一点点。你高一点点，人人都会妒忌你谋害你；可是当你比别人胜出更多，筹谋更远，那么除了屈服和景仰，她们更会畏惧，不敢再害你。”

    青樱有些懵懂，乌拉那拉氏看她一眼，并不理会，继续道：“后宫之中，人人都想有所得，不愿有所失。可是青樱，你要明白，当一个人什么都可以舍弃之时，才是她真正无所畏惧之时。”乌拉那拉氏颇为欷歔，“我的错失，就是太过于在乎后位，在乎先帝的情分，才会落得如此地步。”

    青樱若有所悟，“姑母所言是无欲则刚？”

    乌拉那拉氏略略点头，冷然道：“我所能教你的，只有这些了。败军之将的残言片语，你觉得有用就听，无用过耳即忘就是。时候不早，你走吧，惹人注目的话，明朝或许就是死期了。”

    青樱起身告退，“青樱先走，将来若是方便，还会再来探望姑母。”

    乌拉那拉氏漠然道：“不必了，再见也是彼此麻烦。”

    青樱无言，“太后没有说如何处置姑母。姑母安心避居一些时日再说吧。”

    乌拉那拉氏扬起下颌，骄傲道：“我是堂堂大清门走进的皇后，难道还要听她处置？还是你自己自求多福吧。”

    青樱默默拜别，只身出去。快到殿门口时，乌拉那拉氏忽然唤了一声，“青樱。”那声音似乎有些凄厉，青樱心中一颤，立刻转过头去，乌拉那拉氏凄然欲落泪，“乌拉那拉氏已经出了一个弃妇，再不能出第二个弃妇了！你……”

    那是一个女人一生的泣血之言啊！

    青樱忍着泪，无比郑重，“青樱明白。”

    乌拉那拉氏旋即如常般淡然，慢慢走上凤座，端坐其上，静静道：“你要永远记得，你是乌拉那拉氏的女儿。”

    青樱鼻中一酸，只觉无限慨然。宝座之上的乌拉那拉氏早已年华枯衰，却依然风姿端华，不减国母风采。青樱情不自禁拜身下去，叩首三次，转头离去。

    阿箬候在长街深处，本是焦急得如猫儿挠心一般，见青樱出来，才松了一口气，“小主，你终于出来了。”

    青樱忙问：“没人瞧见吧？”

    阿箬点头，“没人。”她急急拿披风兜住青樱，扶住青樱的手往前走。

    两人急急忙忙走着，也不知道走了多远，才觉得提着的一颗心稍稍放了下来。阿箬才敢问：“老主子突然要见小主，到底是什么事？”

    夜风幽幽，吹起飞扬的斗篷，恍若一只凄惶寻着枝头可以栖落的蝶。青樱缓住脚步，远远望见深冷天际寒星微芒，只觉无尽凄然，低低说：“这……恐怕是我和姑母的最后一面了。”

    阿箬大惊，“老主子她……”

    青樱含泪道：“姑母的性子怎肯屈居人下，又是折辱自己的人。宁肯玉碎，也绝不瓦全。”

    她望着长街幽狭的墨色天空，极目远望，前朝的太和殿、中和殿、保和殿犹自热闹非凡，五颜六色的烟花绚烂飞起在紫禁城无边无尽的黑沉夜空里，整个夜空几乎被照得亮如白昼，连一轮明月亦黯然失色。不知哪来的一只寒鸦，怕是被绚丽的烟火受了惊，拍着乌沉沉的翅膀，呀呀地飞远了。

    青樱忍不住落泪，俯下身体，朝着景仁宫方向深深拜倒。阿箬被她的举动吓了一跳，赶紧搀住她，“小主，地上的砖凉，您小心身子。”青樱扶住她的手霍然起身，再不回顾。

    阿箬悄悄看青樱，只见她神色清冷如霜，脸上再无一点泪痕。天际烟花绚烂缤纷的光彩照过重重赤红宫墙，千回百转照映在她脸上，愈显得她肤色如雪，沉静如冰。