夜阑卧听风吹雨 中卷：燕乐舞 第29章 吕川之乱始末 之七
第89章第29章:吕川之乱始末之七
凤仪十六年，八月二十二日，饮湖上，初晴后雨，又晴。
“秦郎早就在飞天楼订好了席面，为何非要到这儿来？”余巧娘嫌弃看看四周，原本应该只容纳一二人的船厢内摆了一桌四人小宴，显得些狭小，船顶还传来噼里啪啦的落雨声。
林沫子恼火道：“你懂什么，人家小娘子宴饮说的都是香粉胭脂衣裳珠钗，我们没说上两句就要扯到朝政局势，叫旁人听见还得了？何况绘绘的身份不寻常，难保没有歹人在暗处窥伺，万一惹下大祸就嫁不成你的秦郎了！”
余巧娘不服气，“你别危言耸听，举告令废止，酷吏也被罢免了！”
“那还有暗探呢！”林沫子用力拍桌。
余巧娘紧张的按住桌子，“你别乱动，船翻了怎么办？”
林沫子吼道，“若船翻了，我就将绘绘与和薇救出去，留你一个在湖里喂鱼！”
余巧娘气的满脸通红，咬牙去捶她。
卢绘哈哈大笑。
“好了好了，绘绘难得出来一趟，你们就别吵了。”王和薇连声安抚，“你们看，雨落如珠，珠落入水，山水清晖，游子忘归，这景致何其妍丽。”
三名少女顺着她的手指看去——暑气渐消，湖水清透，雨滴淅淅沥沥，自天而降，如丝如缕，落入湖中，溅起朵朵水花，清脆悦耳。清凉的雨水冲走尘埃与溽热，将湖面洗得愈发澄明，在天光云影的映照下，游鱼历历可见。宽阔的湖中松松散散漂着六七条画舫，船桨悠悠，在水面上划出一道道浅浅的波纹。
一艘精致小巧的画舫独自在湖心游弋，操桨的一名聋哑船夫是林家世仆，四名少女就是拉开嗓子唱山歌他也听不见。
“真是好景致啊……”卢绘发自肺腑的感慨，“这几艘游船也像画中的一般。”
林沫子利落的丢开虾壳，“这几日才有的，这三四个月湖面上空荡荡的，连流珠阁每年夏初的花魁赏都停了。”
“战事一败再败，朝堂人心惶惶，市井百姓也不好玩乐。”余巧娘叹了口气，忽想到一事，“你怎么知道流珠阁的花魁赏？你又女扮男装去烟花地了？”
林沫子白了她一眼，“我想去哪儿就去哪儿，扮不扮男装都可以去。你再啰嗦，下回我带你的秦郎一道去！”
余巧娘忿忿闭嘴。
王和薇笑着看了她俩一眼，转头道：“这几个月都闷的狠了，幸亏几日前传来唐相公挡住叛军的消息。这战事，如今是僵持住了？”
卢绘点头，“唐相公加固了幽州城防，又闭四门戒严，征府兵及各家豪族私兵近万人，堪堪可以守城。再由郦保业将军率领陛下刚征调来的兵卒，出偏师截叛军西窜难冲之路，同时调河西弓弩手协防要隘，差不多能应付了。”
林沫子好生佩服，“绘绘你现在说朝政与军事头头是道，到底是不一样了。”
她忽又道，“说到军事，听说朝廷征兵起初应者寥寥，打出了陵阳王的名号，才征到了足够的兵卒，这是真的么？”
卢绘苦笑，“是真的。”
因为接连吃了两场败仗，朝廷兵力不足，于是女皇急发征兵令，谁知大半个月过去了，应者无几，连一千人都凑不足。
卧病在家的刘语老相入宫劝说女皇任命陵阳王为河北道行军大元帅，并以他的名义征兵。女皇照办后果然应者如云，络绎不绝，很快凑足了五万壮丁送到唐义方麾下。
“可别提这事了，陛下…挺生气的。”卢绘连连摇头——那几日女皇脸色阴沉的吓人，她觉得哪怕幽州沦于叛军之手女皇都未必会那么生气。
应该远在北面的裴恕之不知怎么听说了这事，飞鸽传书送来一道莫名其妙的命令，让卢绘代他在苦难佛面前的第三个香炉上点一炷香。
卢绘摸不着头脑，一面在苦难佛面前烧香，一面左右打量。人家供奉的佛像面前要么摆一尊香炉，要么摆三尊香炉，偏假舅父这么古怪，放四尊香炉。
“这不废话嘛，换做我也生气啊！”林沫子压着嗓子，装出庄重威严的语气，“呔！老娘还是不是皇帝了？老娘的命令不管用，老娘的儿子才管用是吧！我看你们都活腻味了，来人呀，给我把他们都剁成肉泥，拌上葱蒜胡椒蒸肉饼！”
她学的像模像样，余巧娘被逗笑的东倒西歪。
王和薇神色忧愁，“此事传出后，恩师闷闷不乐许久。”她口中的老师，就是小山学馆的馆主樊娘子。
卢绘奇道：“樊馆主为何不快？”
王和薇低声道：“恩师担忧陛下失去了民心。”
她心中难受，“我家世代居于神都，这个最是清楚。早些年陛下当皇后太后的时候名声再好不过了，人人都说她执政公允，提拔寒门子弟，赈济贫苦百姓。不知何时起，陛下在民间的物议越来越……唉。”
卢绘想到了父亲的断腿。
举告令下冤案无数，酷吏手中亡魂万千。沙州这种偏远州郡可能还鞭长莫及，东都必然首当其冲，这物议能好么？
但是她依旧不解：“馆主是为陛下担忧么？”
王和薇再叹：“说来惭愧，恩师担忧的是学馆与她的弟子们。因为有陛下，才有了东都女子的宽容岁月，有了能让女子研读经学典籍的小山学馆。若是陛下威严不再，天下女子的日子只会更糟。”
卢绘听懂了，拍拍她的肩头，“我懂了。”
余巧娘歪着头，“是么，我倒还好。陛下当不当女皇帝，我都能嫁人的吧。”
卢绘无奈，“那倒是，天塌了也挡不住你嫁人。”
“我也还好。”林沫子语气不无讥讽，“闽南太远了，陛下的威光照不到那儿。我一说想自己驾一条船，叔伯兄弟们跟天塌了一样。我说女子都能当皇帝了，为何不能出一个女船主，他们说下一个坐皇位就又是男皇帝了。”
“这几个月朝廷为了立谁当太子吵的一塌糊涂，要我说，都一样，反正都是男皇帝！”她漫不经心的面容中难掩愤懑，“陛下要是真有胆量，就该立永宁公主为皇储！”
王和薇唬的一跳，“这话可不能乱说！”
如果再有一个女皇帝当政几十年，这个天下会不会不一样呢？和薇可以一辈子做学问，沫子也能获得一个公平的机会。
卢绘从没想过这个，准确的说，对于一个在边远州郡顽皮长大的少女而言，朝政与立储这些字眼曾经遥远的漫无边际，如今却触手可及。
她忍不住问道：“沫子你先别言语。巧娘，和薇，你们觉得陵阳王与梁王，谁当太子好？”
王和薇毫不犹豫，“陵阳王。”
卢绘一惊，“上个月梁王领着褚氏儿郎出征，不是挺威武豪壮的么？我看市井百姓都沿街叫好呢。”
王和薇：“如今传来的消息说的都是唐相公如何抵挡叛军，褚氏诸王束手旁观，何来功劳？这些年梁王行事嚣张，所行不义居多，想让天下士子改观，没那么容易。”
这十几年来，褚承谨一根筋的死磕储君之位，跟酷吏勾勾搭搭，没少陷害忠良，弄死的政敌有不少是颇受民间称颂的好官。
卢绘：“那陵阳王也没有功劳啊，说是封了河北道行军大元帅，但他依旧住在宫中。”
王和薇：“没有功勋，但也没有恶行，这就比梁王强了。何况陵阳王毕竟是文德皇帝的孙儿。”
余巧娘：“没错，我家阿耶阿叔也是这个意思。”
卢绘叹了口气。
文德皇帝是一个神话，从百姓到士子，从乡野书生到中枢宰首，提到他时眼睛会莫名放出光彩，语气会不自觉的恭敬景慕，心中豪情万千——上下数千年帝星灿烂，文德皇帝依旧熠熠生辉，如神人天降，终结乱世，沐泽人间。
这么看来王和薇其实嘴下留情了，哪怕陵阳王和梁王同样素行不良，说不定民心还是会向着他的。谁让他是文德皇帝的血脉，这还不够吗。
卢绘有点同情梁王了，拉上众多族人唱念做打好生辛苦，结果观众只给了个面子情分，实则毫无波澜。
王和薇忧虑的看了看她，“绘绘，这话兴许我不当说。外面都说你深受陛下宠爱，是第二个端木大人，可我看你这些日子过的很不容易。”
余巧娘也叹，“是啊，绘绘，你现在笑的比以前少多了，说话也是十分谨慎。”
王和薇低声：“绘绘，宫闱凶险，还是当退则退。”
卢绘心中感动，“多谢你们，我都明白。”
林沫子却不以为然，“去去去，你们两个怂包别总吓唬她！”
她转头，“绘绘别理她们，自来愈险之地风光愈好。你在陛下身边，能见到常人见不到的世面，经历常人难以想象的波谲云诡，就不枉此生了，别的有什么要紧的！”
她傲立船头，诚心诚意道，“于我自己而言，只要能得偿所愿，一展抱负，活不过二十岁也无妨。”
三名少女闻言，同时呸呸呸了好一顿，又齐心协力按着林沫子对天忏悔，将适才的妄言咽回去。
“哎呀，雨停了。”王和薇惊喜的望向船外，“你们别打了，快看，有天虹！”
四个少女赶紧趴到船边去看，只见雨后初晴的天边清碧如洗，影影绰绰的架起了一道透明的霓彩虹桥，柳絮飘荡，似有绿衣仙娥起舞。
卢绘看的心旷神怡，忽想不知裴恕之此刻在做什么，是否平安？
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夜色极黑，静谧的草木弥漫着凶险的气息。
耶律莫纥俯身安抚座下骏马，将木片重新塞回爱马口中。它的岁数已经很大了，过了今夜就该歇息养老了——如果今夜之后他们还能活着的话。
左前方的年轻男子从马背上回头，黯淡的星光下，他的容貌异常白皙俊美——这是一个中原男人，一个来自所谓世家豪族的贵公子。
多年前耶律莫纥结识他父亲时，他才十岁左右。
裴恕之以鞭梢指着山下那一大片灯火明亮的帐篷，“兀铎汗就在下方营帐，耶律族长可都想好了？”
耶律莫纥知道此行凶险，想到族中的老弱饥馑，忍不住质疑：“万一冲不到兀铎汗帐前，该怎么办？”
裴恕之挑了挑眉，“那就留下你们的尸首，让阿史那兀铎的人去辨认，反正他们也分不清契丹各部的区别，一样能离间他与郦国忠。”
耶律莫纥一张黢黑的阔脸涨红，“你拿我的族人当什么了？若不是当年你父亲救了……”
“耶律族长弄错了。”裴恕之神情冷漠，“这一趟，你们不是为了报答家父的恩情，而是为了免除你族覆灭的命运。”
他擡头望天，漆黑的夜空漫起白色雾气。
明明还在夏末，天空却落下细绒般的雪片，想必这处山顶明早会盖上一层雪顶。
“去年也是这个时候开始下雪的吧。”年轻公子微笑道。
耶律莫纥心中一痛：“……是。”
去年夏季刚过，从极北之地而来的白毛寒风就开始肆虐了。暴风雪就劈头盖脑的杀到，他们连第一拨秋草都没来得及收割，葱绿的草场就被一片接着一片染成霜白色，成群成群的牛羊马匹以及其他牲口被冻死在雪地里。
郦国忠将与自己交好的几部迁入都护府的城池中，厚厚的城墙将凶猛的风雪都挡住了，贵族们挨着火炕喝酒吃肉，族民至少也有个躲避风雪的屋顶。
而其他弱小的部族，只能在无边无际的风雪中靠着单薄的帐篷与草窝硬熬；尤其是耶律部族，原本就被赶到最边远贫瘠的水草地，此刻更是个避风的山坳都找不到。
粮食吃完了，他们开始杀瘦弱的羊羔与羸牛，接着是剩余的牲口，没有地方可以放牧，牲口没法繁衍，杀一头少一头。河水的冰层极厚，大家眼睁睁看着数尺长的大鱼被冻在冰层中，就是难以凿穿。
饥荒很快降临每一户族民身上。
按照族规，老人会自行走出帐篷，几日后家人会去远处收埋僵硬的尸首；接着是体弱的孩子。在日夜不停的风雪中，泪珠会迅速结成冰碴子，然后冻伤面孔——没有足够的燃料取暖，冻伤的皮肤容易溃烂。
仅仅一个冬季，在饥饿与寒冷的双重折磨下，耶律部族的人口就减少过半，壮丁也有三成没熬过去。
“……好不容易等到开春，疫病却来了。粮食，药材，郦国忠什么都不给你们。”
裴恕之冷冷道，“为了活命，你们只好跟着他叛乱。可惜，郦国忠拿你们当肉盾，你族勇士十去九不归。万一郦国忠真成了气候，你的族人还有活路么？”
耶律莫纥眼珠发红，“别说了！”——郦国忠舍不得让自己的部族去冲杀，便次次逼着他的族人冲在最前头，他视如亲子的侄儿，亲如兄弟的扈从，就那么毫无价值的死去了。
“眼下这两百骑是你仅剩的筹码了。”裴恕之擡鞭指向后方黑黢黢的草丛，隐藏着一群沉默的契丹骑手。
他语气平静，“你可以不冒这个险，带着你的族人在下一个寒冬中继续忍饥挨饿，靠着郦国忠的施舍茍延残喘。或者，放手一搏，为你们的妻儿挣一个丰衣足食。”
耶律莫纥回头望了望自己兽皮褴褛的族人，心中逐渐灼热起来。
部族中的孩子不能再挨饿了，不然都活不到明年开春，郦国忠一旦得了势，甚至像兀铎可汗那样自立为王，必会清除异己。
契丹人多势众，朝廷难以尽杀，肯定会再行羁縻之策的。等到郦国忠兵败身死，昔日的拥趸与亲族受到严惩，新上来的契丹首领必然来自原本疏远郦国忠的部族，耶律部族的日子就会好过许多了。
“行，我听你的！”他沉声道，“不过你也别撇清朝廷的干系，没有岑文修那狗贼暴虐无道，也闹不出如今这么大的事来！”
裴恕之淡淡一笑，“对，所以活该他的头颅被你们当酒器。”
这时，一名身形魁梧的蒙面人疾驰而来，凑到裴恕之身旁禀报，“公子，查清楚了。”
他指着山下大片营寨中其中一点，“营寨中共有五百骑兵，二百押送车队辎重，合七八百精兵。阿史那兀铎就在那座大帐中。”
耶律莫纥顺着看去，只见山下火光点点，大大小小的帐篷众星拱月般围着正中间一座华丽巨大的金顶王帐——然而蒙面人指的却是金顶王帐左侧第二座帐篷，中等大小，毫不起眼。
裴恕之轻笑一声，“果然狡诈，难怪能兴风作浪这么多年。”说完，他缓缓戴上黑纱面罩，同时紧了紧双臂上的紫金护腕。
耶律莫纥惊异道：“你也要去？你一个中原人……”
裴恕之转过来头，用契丹语一字一句道，“耶律族长切记，定要多砍杀几名阿史那兀铎的心腹。我的哨声不响，你们就是死光了也得血战到底！”
耶律莫纥既骇然又佩服，心想这个身娇肉贵的公子大官都不惜命，自己若还瞻前顾后未免可笑，倒是该叫对方看看本族勇士的能耐，免得受他轻视。
他坚定的应了一声，“好！”
裴恕之转头：“后续都安排好了？”
铁勒：“公子放心，那人深信不疑，正飞马往回赶来。”
裴恕之浮起一丝笑意，“那就动手吧。”
暗夜无光，白色飘絮漫漫渺渺的落下。
所有人下马步行，牵着口含木片的马匹缓缓靠近山下的营寨，直至望见守在营寨外围跺脚哈气的卫兵。耶律莫纥做了个手势，众人齐齐上马，拔|出各自兵器。
裴恕之目光微转，只见一片薄如蝉翼的雪花轻轻粘在雪亮的刀刃上，映出森森寒光。
他笑了笑。好天气。
——大雪满弓刀，单于夜遁逃！
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营帐中，阿史那兀铎怀抱着一名美貌少女，靠在丰厚的兽皮上饮酒。
心腹甲听着帐外夜风呼嚎，抱怨道：“大汗何不住到城里去，胜于在野外受冻，谅郦国忠那东西不敢对大汗无礼。”
阿史那兀铎神色淡然，“毕竟是人家的地盘，小心些总是没错。”
“大汗英明！”心腹乙大声谄媚，随即指着酒案上堆积成小山的金银珠宝笑道，“郦国忠这老小子有诚意啊，送来的金银女奴都是顶好的，看来这几仗打下来他是发财了！汗王预备何时发兵，咱们也去狠狠咬上一口！”
阿史那兀铎摇摇头，“本汗这趟来，就是想亲眼看看契丹人的阵势。明日一早我们就拔寨启程，回到王庭。”
两名心腹俱是一惊，忙问为何。
阿史那兀铎：“契丹人粗笨鄙陋，缺兵少粮，若郦国忠能一鼓作气打下幽州，尚有一线生机。如今他们与朝廷僵持住了，落败指日可待。这趟浑水，我们不蹚。”
心腹乙大为可惜，拍腿道：“说不定有汗王相助，幽州就打下来了呢。”
心腹甲也帮腔，“是呀，这几年咱们被袁安国挡在北面，动弹不得，儿郎们都饿的狠了，左右谷蠡王动不动酸言酸语，如今难得机会，汗王三思啊。”
阿史那兀铎瞥了两名心腹一眼，明白他们的意思。
幽州乃雄踞北方的第一大镇，城池深厚，兵粮充足，人口财帛更是远胜其他寻常州郡，若能打下来劫掠个几日几夜，那真如膏腴入口，肥美难言。
但是——他冷静的摇头，“时机未到，再等一等。女皇帝很老了，她死后朝廷会乱上一阵，要是她的儿子与侄儿能打起来就更好了。况且一朝天子一朝臣，新皇帝未必待见袁安国，到那时再叫儿郎们吃个饱。”
两名心腹还欲再劝，忽闻帐外一阵喧哗，随即是马蹄奔腾，地面隆隆作响。
心腹甲愣了下，立刻大喊：“不好，有人袭营！我们快……”
他话没说完，就听见一阵空气撕裂之声，由强弓射出的一支铁箭倏的穿透牛皮帐，几乎是贴着他的衣摆射来，箭镞深深扎入桌脚，尾羽犹自嗡嗡振动。
“拔刀！应敌！”阿史那兀铎一脚踹开怀中少女，沉声大吼。
一时间侍卫与心腹统统围在他身前。
骑兵冲击迅猛，地动山摇，加之从高到低之势，营寨中外围的兵卒几乎是顷刻间被踏为肉泥。营寨内的兵卒忙不叠的丢掉火把，纷纷提刀握缰，准备应敌。
黯淡无光的黑夜中，他们看不清偷袭的人有多少，似是几百人，又似是上千人，刀光血影，骨肉翻飞，冷不防还有被砍飞的头颅滚到跟前。
混乱中，他们只看见偷袭者身形魁梧，骑术娴熟，攻击砍杀时左右腾挪，犹如宛如长在马背上一般；只有其中一人略显高瘦，但出手十分狠辣，几乎刀刀致命。
眼看护卫一个个倒在跟前，阿史那兀铎也动了怒，大吼道：“哪来的狗崽混账，给我抓活口！”
训练有素的狼兵们也回过神来，试图合围歼敌。他们人数远胜偷袭者，又是王庭精挑细选跟随保护兀铎可汗的，战力远胜寻常兵卒。
谁知偷袭者也是彪悍异常，明明是敌众我寡，居然犹自悍不畏死的朝兀铎汗的方向猛攻猛冲，狼兵们也顾不上合围不合围了，纷纷冲到主君面前护驾。
——倘若兀铎可汗死了，他们就是全歼了偷袭者也没用。
杂乱的杀喊声中忽响起一阵高亢凄厉的铁哨声，宛如电光撕开夜空，震的众人耳膜生疼。
哨声三短一长，反复三遍，偷袭者高喊着‘撤退、断后、快出声’云云，随即如潮水般迅速退去。
阿史那兀铎大怒，亲手夺来一把弓箭，推开跟前的护卫，朝着撤退的偷袭者射去。
断后的高瘦蒙面人一个利落的回身鞭击，将羽箭啪的打落，随即擡起左手上的弩|机瞄准兀铎汗扣动，角度十分刁钻，护卫们来不及回防，精钢打制的倒钩箭镞正正扎入目标左胸。
阿史那兀铎大喊一声，剧痛入骨，两眼一黑，嚎叫着疼的弯下|身去。
这一幕许多人都看见了，营寨一时哗然大乱。还有不明所以的人高喊着‘汗王被杀了，汗王死了’云云，于是更没人追击偷袭者了。
偷袭者顺利撤退，走时还不忘将受伤呼喊的同伴扯上马背，只留下十七八具尸体。
阿史那兀铎缓过一口气，强撑站起，喝令手下不要慌张，自己还没死，赶紧收拾残局。
低头时，他看见心腹甲和心腹乙一前一后的尸体，心中一痛——这两人虽然既贪又蠢，但勇猛善战，忠心耿耿，陪伴自己多年，如今却这么仓促死了！
他忍着剧痛让护卫给自己拔箭，谁知那箭镞扎入骨中，须得挖开血肉才能拔|出。过程中，他又昏过去两次，好不容易才将精铁箭镞挖出来，冷汗几乎浸透衣袍。
两名手下擡着一具偷袭者的尸首进来，当头一人悲愤大喊：“汗王你看，这纹身，这相貌，他们都是契丹人！”
其实不用看尸体，适才所有人都听见偷袭者说契丹语了。
阿史那兀铎捏起那枚精铁箭镞细看，灯火下的箭镞尾部长有三根闪着森森寒光的倒钩，倒钩上还挂着零星血肉，箭镞上刻有极细小的一行小字——‘凤临十四年敕造’。
他的瞳孔剧烈收缩。
左右问刻的什么字，阿史那兀铎缓缓念了出来，左右听后惊呼，“难道是朝廷派人来偷袭我们的？”
阿史那兀铎缓缓摇头，“这是东都羽林禁卫用的，是郦国忠从第一拨吃败仗的那群蠢货手里缴获来的。”
外面又是一阵喧哗，原先派出去交涉的心腹丙飞马回来了，他与心腹甲是嫡亲兄弟，一见了横在外面的兄长尸首顿时失声痛哭。
阿史那兀铎在里面怒吼，“别号丧了，快滚进来！”
心腹丙连滚带爬进去，边哭边报：“汗王，咱们快撤回去吧。回程途中我偷听到契丹人议论要掉头打我们！”
他听到的是——
“幽州城墙太高了，人死太多打不动了，不能坐吃山空，都督说的对，还不如掉头去打阿史那……”
“听说这些年王庭屡屡劫掠州郡，养的可肥了！”
“没错，那里有的是人口牲畜，数不尽的金银财帛，到时咱们也称王，也建朝！”
阿史那兀铎怒不可遏，再不能忍耐，站起高喊：“来人啊，将外头的契丹人统统杀死！”
他生性狡诈，原本不该轻易受骗，实在是经不住接二连三的‘刺激’，怒火攻心，难以遏制。何况将心比心，换做他是郦国忠，也会做出同样的策略调整——只要杀死‘盟友’的首领，便可趁乱取利，改南进为西攻，同样可以挣出一条生路。
杀气腾腾的小将领命而去，帐外很快传来的求饶呼号声与砍杀声，押送金银女奴过来的十余名契丹管事被迅速杀光——他们连救命声都喊不完整，自然也无从辩解。
“拔营，撤军！”阿史那兀铎两眼血红，“传讯给大郎，让他们兄弟几个即刻发兵，抄了郦国忠的老巢，给死伤的儿郎们报仇！”
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神都，皇家园林，夏末秋初，花团锦簇。
女皇缓缓起身，“朕乏了，你们慢慢玩耍吧。”
众皇孙亲贵齐刷刷跪倒，恭送女皇。
这些人都是郦氏与褚氏的年轻一辈——郦敬美，郦敬善，郦敬元，郦敬宣，长茂郡主，长盛郡主，梁世子褚庆秀，他的胞妹淑云郡主，以及七八名来自褚氏王府的少男少女们。
看着这一张张年轻鲜艳充满活力的面孔，女皇微微皱眉，心中既艳羡又厌烦。
她缓缓走下木亭，“你们都是自家人，不要生分了，缺什么让瞿松风去办，晚上用过鹿肉宴再走。”
众人拜下谢恩。
擡头时，郦敬宣似笑非笑的看了卢绘一眼。
卢绘别开脸，装没看到。
走出庭院，金家兄弟迅速上前一左一右扶住女皇。
女皇回头道：“今日不理朝政了，慧儿和绘娘也去歇歇。”
端木慧与卢绘恭敬下拜，齐声道：“谢陛下恩典。”
望着女皇身后长长的仪仗消失在远方，端木慧一把挽住卢绘的胳膊，“捡日不如撞日，就今日吧！”
看卢绘不解，她又笑道，“你好几次答应永宁公主去她府邸游玩，至今未曾履约。君子一诺千金，毁约可不好。”然后她不由分说将人拽着走了。
马车上卢绘惴惴不安，“我们身为陛下的近侍，私下结交公主，这样好么？”
端木慧笑道：“绘绘别害怕，不会有事的。一来公主从不沾朝廷上的事，二来嘛，有魏国夫人在，你怕什么？”
卢绘奇道：“魏国夫人？”
端木慧意有所指，“若不是魏国夫人暗中护着你，你以为宫里是这么好混的？人人对着你都是一张笑脸，从来没人给你暗中下绊子？”
当初她刚到女皇身边，一双双暗中嫉妒的眼睛差点将她吞没，什么茶水中，鞋履里，衣裳上，时时盼着她在御前出丑，她费了多少力气才熬出来啊。
卢绘又惊又喜，“你是说魏国夫人喜欢我？”
——虽然她什么都还没干，虽然她至今没见过几次魏国夫人，见了面也说不上几句话，但是所谓善战者无赫赫之功，哪怕她并未发起进攻，但已经不知不觉间虏获了魏国夫人的欢心。她就知道自己天生的讨喜圣体，提前完成假舅父的任务真是毫不费力！
端木慧白了她一眼，“想得美？”
她神情困惑，“说实话，我也看不清。要说魏国夫人喜欢你，她似乎总避着你，不愿见你；要说她不喜欢你，我能察觉到她对你的暗中回护，让你在宫中平顺安康。这是为什么？”
没聊上几句，马车已经来到公主府。
提前得到报讯的公主府管事站在门口笑脸相迎，卢绘连公主府的大门是什么样子都没看清就被簇拥着迎入府内。
身为几十年来天下唯一的公主，永宁公主的府邸果然是极尽奢华，雕梁画栋，美不胜收。
永宁公主似乎刚起床，穿着松松垮垮的常服半躺在胡床上，涂抹着鲜红蔻丹的雪足半勾半穿着一双金缕刺绣的丝履。
卢绘拘束的站在一旁，端木慧却正相反，到了这里满身轻松，连笑声都轻快许多。
“这都不是日上三竿了，公主才起身么？”端木慧熟稔的坐到胡床边，“你也太懒散了。”
永宁公主懒洋洋的坐起，嘴里笑骂，“你个假道学！”
公主府的宴席自然也是上上乘的，各色佳肴美酒轮番送到卢绘面前。卢绘倒是愿意品尝美食，但记着裴恕之的吩咐，无论如何不肯饮酒。
永宁公主冷下脸来，“卢司直不肯给我面子么？公主府庙小福薄，自然比不上陵阳王妃受人敬重了？”
卢绘摸不着头脑，“这与陵阳王妃有何干系？”
永宁公主：“昨日陵阳王妃送了一车重礼到裴府，指名是向你道谢的。”
卢绘大惊，连连摆手：“我不知道呀，我七八日没回裴府了，原本打算今日回去一趟的，谁知被端木大人一把拉来了这里。”
端木慧悠然含笑：“公主冤枉绘绘了，她着实不知。依我对绘绘的了解，她呀，非但不知陵阳王妃给她送礼，兴许都不知自己做了什么让王妃感激的事。”
卢绘满心茫然，“对呀，王妃为何要谢我？我做什么了？”
——太夸张了，她没想结交陵阳王妃呀！这已经不是善战者无赫赫之功的问题了，简直比法随心动还高出一层，她特么连心都没动！
端木慧举着酒杯，“绘绘忘了么，昨日你向陛下进的谏言。”
她转头向永宁公主，“昨日陛下闲来无事，忽然提到陵阳王世子年岁不小了，该有个世子妃了，接着话锋一转，提到梁王妃最小的女儿正在韶龄，刚好配给敬美殿下。”
“就在那时她插嘴了。”端木慧指着卢绘，忍笑道，“下面的话你自己说给公主听吧。”
卢绘严正表达：“我没有插嘴，是陛下随口问了句‘如此可好’，我才答话的。”
永宁公主好奇，“你都说了什么？”
卢绘：“我说，微臣是否要去库房找一架大屏风来？到时让梁王府的小郡主站在屏风后相看敬美殿下？沙州略有些钱财的人家都是这么办的。”
“陛下问为何要相看，她直接指婚便是。我说万一两人看不上，婚后争吵可怎么办？男女婚配又不是配牛配马，只要日子到了，将品相好的牲口牵到一个圈里，别说周公之礼，就是周婆之礼都成了。可是人不一样，婚配还是要点缘分的，不能直接牵进圈里哦不，不能直接进洞房……公主殿下请你别笑了。”
永宁公主已经笑趴在席面上，双肩不住抖动。
端木慧无奈，“昨日陛下也是笑的不行，我给她顺了半天气才缓过来。”
永宁公主擡起一只手晃了晃，“无妨，你接着说。”
卢绘面有赧色，“陛下不高兴了，问道莫非敬美殿下的婚事她做不得主了。我哪敢说不呀，连忙出主意——陛下要的是褚郦两姓亲如一家，亲上加亲，褚家有那么多美貌的小娘子，谁看了不想娶呀。刚好郦氏几位皇孙也都没正妃，索性弄个园游会，青春正好的小郎君小娘子在一处，肯定有人看对眼的。到时就算陛下不指婚，他们都会求到跟前来的，岂不更好？”
永宁公主不住点头，“废话！这个主意当然好。”
端木慧含笑，“陛下也甚为满意。”
永宁公主若有所思，“现在我知道杜王妃为何要谢你了。梁王妃是褚承谨在流放地时娶的，性情凶悍，善妒粗鄙。她的几个女儿跟她一般无二，动辄叫骂打人。敬美是杜王妃的心头肉，她哪肯让爱子受这种罪？虽说敬美肯定要娶褚家女，现下好歹能挑上一挑。”
卢绘终于懂了，“原来如此。”
梁王府的小郡主骄横跋扈，郦敬美娇生惯养，合起来恰好是骄娇二气，若真成了婚不打破头才怪。
永宁公主好奇，“敬美看上什么人了？”
“杜王妃是明白人，肯定提点过敬美殿下。适才游园时，我看敬美殿下与淑云郡主颇为投缘。”端木慧凑过头去，两人挨着说话，恰似一对热衷八卦的闺中密友。
永宁公主一脸‘不出我所料’的表情，拍桌道：“我猜也是她。一来她与敬美身份相当，容貌不俗，二来郓王妃出身名门，教出来的女儿哪怕装也能装出个淑女样来，比梁王府的强出百倍！”
她颇为幸灾乐祸，“哎呀呀，褚承谨这大傻子，带着一大群人兴师动众，信誓旦旦什么为国平叛，说不定让褚立谨摘了桃子。”
一旦陵阳王被立为太子，郦敬美就是铁板钉钉的下下任皇帝，那么今日的世子妃就是来日的皇后，郓王府就是未来的后族，傻子都知道这桩婚事的好处。
卢绘赶紧插嘴，“人人都说梁王鲁莽暴躁，郓王儒雅有礼。可是我觉得陛下更喜欢梁王，不怎么待见郓王。真是奇怪了？”
永宁公主大为振奋，兴高采烈在背后说人闲话，“废话，眼前有一件珍贵的宝物，人人都想要，有的人拼尽全力去争夺，有的人却装的风淡云轻，想要不劳而获——你会喜欢这种人么？”
卢绘：“啊？郓王也想当太子？”
永宁公主直截了当：“废话，谁不想当？褚立谨爱惜羽毛，不做不错，虽然没人参他，可也别想着天上掉金子了！母皇早就看明白了！”
卢绘领悟了。
梁王再是过错不断，至少知道要立下功劳才能有问鼎资格；而郓王却只享受姓氏带来的荣华富贵，不愿涉险。
而这份荣华富贵是女皇半生奋力拼杀，闯过不知多少险阻才换来的。
没人喜欢只想吃现成的人。
“行了，我们别提烦心的人了。”永宁公主利落的玉手一挥，“我们换个地方。”
*
公主府的后园又是另一番场景了。
庭院中供的是欢喜佛，梁柱上绘的是薄纱覆体的飞天仙女，每一扇门后，每一道回廊中，都似乎飘荡着暧昧绮丽的香气。
香烟靡靡的花厅中坐着四五名或吹箫或抚琴的俊秀男子，他们看见公主来了纷纷起身笑迎，举止十分亲昵。
卢绘脸红了。
她终于见到了传说中的面首，她有点激动。
但当其中一名眼尾生春的美貌男子坐到她身边靠近时，她差点没跳起来。
永宁公主笑的媚眼如丝，倒在男子怀中娇笑，“卢司直放宽心，他们懂得分寸，既能叫你销魂蚀骨，又不会真弄出些什么来。尽管享受，别害羞。”
“别别，别这样。”卢绘面红耳赤，躲闪连连，几乎就要跳窗而逃了。
端木慧一直在旁含笑看着，终于出声阻止，“算了算了，绘绘面皮薄，别吓着她，下回可再不敢来了。”
永宁公主笑的犹如一支颤动的花枝，她凑到她耳边嬉笑，“怕什么，新婚之夜你必定还是完璧之身。有别的法子叫你欲仙欲死。”
卢绘脸红的快要烧起来了，坚定的辩解：“这与完不完璧有什么干系，阿娘跟我说过，要与自己喜欢的人相好，不、不可随意……乱来！”
端木慧笑道，“绘绘的耶娘可是恩爱夫妻，绘绘自幼耳濡目染，不肯乱来的。”
永宁公主戏谑而笑，“你才几岁，知道什么是喜欢？哦对了，你有过三个未婚郎婿，你可与他们亲近过？”
卢绘竭力不去看那几个衣衫不整的俊秀男子：“有，有一点点……”
永宁公主也无语了，“什么叫一点点？”
“亲，亲了下脸颊。”卢绘不觉得自己在说谎，她跟之前三位未婚夫的确啥也没干，她‘干了许多’的是与假舅父。
端木慧也吃惊了，“就这？”
遇上不解风情的家伙，屋内的旖旎气氛荡然无存。
永宁公主无可奈何的坐直身子，挥手屏退所有奴仆与面首，转头对端木慧道：“我说她什么都不懂吧。”
卢绘忍不住起身辩解：“我懂的。以前我以为只要在一处开怀玩耍，投缘和睦，便足能结成夫妇了，后、后来发觉弄错了。”
“心悦一个人，不止是开怀喜悦，也会怨恨、气恼。明明刚吵完，又牵肠挂肚。”
眼前浮现了裴恕之含义复杂的目光，她忽的心头一颤，自然而然说出心中所想——“就恨不能一夜之间就老去，好与他白头偕老，永不分离。”
屋里忽然静了下来。
卢绘奇怪的低头看去，不知何时永宁公主脸色煞白，隐隐透出一股青气，双目中似有冰冷的火焰在燃烧。
“今日到此为止，送客。”
*
夜凉如水，端木慧与卢绘赶在宵禁前回到皇宫，在静谧空旷的庭院一角中漫步。
“端木大人，我是不是得罪公主了？”卢绘有些不安。
端木慧笑着摇头，“放心，公主没那么小气。”
“公主为何生气呀？”
“你的话，叫她想起了慕容驸马。”
端木慧的思绪蔓延开去——她刚到女皇身边服侍时，永宁公主才十四岁，美的像朵沾着清晨露珠的牡丹花苞，又天真又娇媚。虽然恼火起来要抡鞭子抽人，但大多数时候还是很讲道理的，也不为难奴婢。
她叹道：“公主脾气有些大，当时，唯二能劝住她的只有陛下与慕容驸马。你听说过慕容驸马么？”
卢绘连忙点头：“听说过的，慕容驸马牵涉谋反大案，已经被陛下赐死了。有一回瞿大监说漏过嘴，他说裴少相虽然风华轩朗，但还比不过当年的慕容驸马。对了，公主与慕容驸马情分好么？”
端木慧又是一声长叹：“青梅竹马，少年夫妻，情分怎能不好？那年，公主苦苦哀求陛下，让她最后见慕容驸马一面，最后却只看到驸马被刑囚而死的残破尸首。仅仅一年后，陛下又赐下一位新驸马给公主。”
卢绘：“就是密王褚驸马？”
端木慧叹息不绝：“褚驸马也是个好人，品貌才学都是当世之佼佼者。可惜，命不长。”
永宁公主抵抗不了女皇，婚后就放浪形骸，坊间传闻公主再婚后所生之子褚庆春都不一定是褚驸马的骨肉，说不定是哪个面首的。
卢绘忍不住道：“外面都说褚驸马是被公主气死的。”
端木慧苦笑，“褚驸马气的不是公主，他知道公主也是无能为力之人；他气的是自己。他的原配毫无过错，却被……”
卢绘低声道：“我知道，是被陛下赐死的。”
她忍不住吐槽，“褚氏那么多儿郎，陛下就不能挑一个没妻子的给公主做夫婿么？”
端木慧摊摊手，“挑不出来呀。”
说到底，褚氏实在人才匮乏——卢绘在心中微微叹息。
这段日子她几乎见到了褚氏所有主要人物，那么多行止性情各异的亲王、郡王、国公、侯爵，赫赫扬扬，威风不可一世。大多是贪图享受的昏聩颟顸之辈，文不成武不就，能办事的寥寥无几，梁王这般孜孜不倦谋求储君之位的都算是勤勉强干的了。
唯一能领兵的颍川郡王褚唯谨又是出了名的残暴，身为女皇的堂房侄儿，打仗是败多胜少的，残害盘剥百姓是十二万分积极的。
褚氏一门仿佛所有的钟灵毓秀都汇集在了女皇一人身上，偌大一族竟再无第二个出挑的子弟，除了早早去世的密王——
作为女皇的堂房侄儿，密王褚仕谨是褚家门中难得的俊才，谦和有才，博学善谋，可惜太过才俊被女皇一眼看中，塞给新寡的永宁公主做驸马，还顺便赐死了人家的原配妻子。
这桩充斥着血腥味的婚事从一开始就蒙着阴霾，夫妻俩不冷不热的过了几年，褚仕谨很快就病故了。永宁公主于是愈发不羁，府中面首推陈出新，比春日的鸭塘还热闹。
据说褚驸马出殡那日，永宁公主神情自若，梁王倒哭成个泪人，指着公主的鼻子怒斥驸马都是她气死的云云——因为这个有才干的堂弟在身边辅佐，梁王那些年几乎没出过什么纰漏，还收拾掉了好几位心向郦氏的老臣子。
许多人暗暗议论，如过没有这桩赐婚，密王兴许就没那么早死了。若是真的，永宁公主可算是老郦家一大功臣了，也不知女皇后来有没有后悔。
卢绘忽道：“这件事，陛下做的不对。”
端木慧吃惊的转头，“我还当你全心仰慕陛下，一句陛下的不是都不肯说呢。”
“不对就是不对。”卢绘神色坚定，随即又颓下双肩，“可是九五至尊犯错，又有谁能匡正呢。”
要是裴恕之在就好了，他冷静又尖锐，会将所有人都讥讽的体无完肤，然后她的怅然就消散了。
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幽州城内，百姓张灯结彩，敲锣打鼓，庆贺攻城的叛军尽数退去。
城中幽静的一角，某座小寺庙的高塔中一灯如豆。
“郦国忠死了？”裴恕之放下手中卷宗，“被阿史那的人所杀？”
铁勒回禀：“听说是伤重之后病逝的。”
裴恕之冷冷一笑，“便宜他了。”
那夜阿史那兀铎被偷袭之后，随即拔营回撤，同时下令几个儿子率领进攻郦国忠辛苦修筑的城池。城破后，阿史那诸子将城中财物劫掠一空，屠戮郦国忠部族所有的男女老幼，包括郦国忠的妻儿老小，然后点火焚城。
郦国忠回援不及，眼睁睁看着自己多年心血被付之一炬，妻儿被掳，于是旧伤复发而死。
“只可惜那夜没弄死阿史那兀铎！”铁勒大为懊悔。
裴恕之淡淡道：“橘生淮北则为枳，什么样的水土就会长出什么样的庄稼——因为朝廷军事败坏，才会有烧杀劫掠自立王庭的兀铎可汗；换了文德皇帝，阿史那兀铎不是死无全尸，墓草三尺，就是能歌善舞，体贴君心了。”
在对待北方威胁的问题上，裴恕之很想得开。
有谁能将无边无际的北方草原一寸寸掀翻吗？不能。
只要有草原，就一定会有各种各样的草原部族，他们有时姓拓跋，有时姓阿史那。
有草原部族就一定会南下劫掠，千百年来从未改变。只不过南面的农夫并不喜欢被人当作庄稼牲口一般劫掠屠戮，说不通就只能打咯。
“如今只剩万大荣一人独木难支，余下的叛军残党自有唐义方料理。”裴恕之秉烛查看桌面上的地图，“褚承谨在哪儿？”
铁勒指着地图一处，“他们躲在幽州背后的一座小城中，至今未动。”
裴恕之放下灯台，“接下来轮到褚承谨了。告诉子烈，明日一早就启程。”
铁勒上前，“公子，要不要将王照与马信叫来帮忙。对付姓褚的，他俩用得上。”
裴恕之眉头一皱，“他二人不许动。没我的吩咐，一动都不许动。”
铁勒叉手：“是。”
裴恕之推窗望去，只见夜空星星点点，城中万家灯火。
“真是好景致。”他轻声赞叹，似是十分感动，转过身来又是一张冰冷算计的面孔。
“耶律莫纥不是担心自己威望不足，无法让族人服气他当大首领么？告诉他，他要的威望，我很快给他送去！”
覃子烈匆匆进来，“公子，宋先生的信到了。”
裴恕之拆信一看，不禁笑了。
他擡头道：“褚承谨还要犹豫一阵，我们先回东都。”
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这是三章的分量-
紧急出了趟差，耽误了时间，抱歉啊-
下章男女主见面。