神火书 正文 第64章
第64章
在曹野记忆里，裴深过去从未和聂言深交过。
原因显而易见。
连曹野自己都被曹嵩断言无法于聂言抗衡，就更不要说身为曹家义子的裴深了……他从小性子过于板正，本就不善曲意逢迎，碰上步步挖坑的聂言，只怕走两步能掉三个坑里。
然而出乎曹野意料，在他不在的七年里，裴深与聂言似乎并非全无交集，甚至，还可以说是颇为相熟，以至于聂言手下暗卫都认识他。
“裴大人这就来了？”
聂言似也没有想到裴深会突然出现在此处，只是，他脸上惊讶转瞬即逝，很快便起身笑脸相迎：“刚刚还和你义兄说起你呢。”
面对聂言的拉拢，裴深神情严肃如初，只是恭敬道：“聂大人，我本是受圣命，来看看兄长查案进度，返程路上收到兄长来信，称他查案碰见一些麻烦……实在没想到，您竟也会在此处。”
一番话说得滴水不漏，看来这些年他这义弟独自在京也是长进不少。
曹野在旁听着很是感慨，要知裴深比他要小，曹嵩过世前不久，或许是察觉自己身体虚弱，于是依样画葫芦，将他和曹野一样弄进京城为官，只是，因裴深只是义子，出身低微，曹嵩只能将他放进了不甚起眼的工部，一开始做的是虞衡清吏司郎中，一直到天火案后，因曹嵩过世，曹野救驾有功，裴深这才迁工部侍郎，为正三品。
在曹野辞官时，裴深也不过才入仕一年有余，便是曹野也几乎没听见过裴深在他面前打官腔，结果没想到如今却是瞧见了。
寥寥两句，说了自己是受圣命而来，说曹野有麻烦却又并未明示麻烦与聂言有关，可以说既是警告也是寒暄，任凭对方是聂言也挑不出毛病。
在场都是聪明人，曹野能听出来的，聂言也能听出来，见状，他也知道今日恐怕不是为难曹野的好时候，笑道：“只可惜啊，我此番告假着实有些久了，赶着要回去，只怕没有太多时间可以和你们叙旧了。”
“那聂大人，之后我若是得了那妖物消息，会记得同你通报一声的。”
曹野见状，还不忘笑眯眯地补上一刀，随即，他目送聂言带着他那一众暗卫离开客栈，刚松了口气，立竿见影便开始咳嗽，惹得裴深三步并作两步冲到他面前：“兄长！你还好吗？”
“多亏了你，阿深……来得正是时候。”
曹野喘匀了气息，苦笑道：“希望聂大人是真的要回京了，别再随随便便杀个回马枪。”
裴深摇摇头：“应当不会，他确实已经离京太久，朝中非议不少，还有一些已经传到了皇上耳朵里……他之所以急着走，应当是因为这个。”
“他走了。”
此时，站在窗边的勾娘看着楼下聂言的马车走远：“看方向应是越州南门，或许他本就打算拿到佛像便走。”
孔雀哼了一声：“是怕夜长梦多吧？毕竟如果这佛像真是什么仙人髓，肯定要早早请进他京城的大宅里才好。”
日夜兼程赶了一路，裴深两眼乌青，加上那半头华发，整个人看起来憔悴不堪，曹野心下愧疚，无奈道：“可惜你也不能歇……今日你如此触他霉头，只怕若是晚归，他回京后便会借此给你使绊子。”
裴深了然：“我明白，但今日他既要为难兄长，我不得不来……兄长也不必太过忧心，这一路来，巡察使破除无根肉，天王胆，种种功绩都已经在民间传开，如果是为兄长的事耽搁了，皇上那里我自然是可以交代的。”
“……传开了？”
裴深忽然来了这么一句，曹野不禁一愣：“什么时候的事？”
裴深笑笑：“有人拿着神火将军仙蜕招摇撞骗，兄长戳破了那些谎言，是为民除害，百姓自然会感激兄长所做的一切，皇上也定会体恤兄长。”
事到如今，曹野也总算知道，为何先前那越州知州刘大人面对他时总是战战兢兢，防东防西，生怕王杆在他面前说错一个字……原来，是他早就大名在外了。
曹野忍不住笑出了声，放下心来：“不过聂言拜五通亦是个把柄，为让越州百姓不要迷信仙蜕，如今我已将越州城外的五通观砸了，总归得罪了他，这次回去你行事定要小心一些。”
为让裴深回去好交差，曹野又简单告知了他这段时日在越州城中见闻，而在没有实证的情况下，曹野思来想去，还是没有和裴深说出仙人髓背后谋逆隐情，只称那佛像是天罗旧物，之后一路他也会留意此物的下落，如果找到便会立刻销毁。
留给他们的时间不多，裴深一一应下，临走前却还不放心，又硬给曹野塞了两张银票才动身。
“曹野，你弟弟可真是好人呐，知道我们盘缠用完了，还特意来雪中送炭！”
裴深一走，孔雀和南天烛立刻扑了上来，要知过去两人闯荡江湖这么久，都还没见过这么大额的银票，就差要把眼睛贴在银票上了。
“还是省着点用吧，我当年辞官将我爹家财都充公了，这些可都是阿深节衣缩食才攒出来的，他今年都多大了，到现在还是孤身一人，到时熬得头发花白又一穷二白，你看哪家小姐愿意嫁他？”
曹野说着，却是将银票交给勾娘，苦笑道：“这钱放在我身上可指不定要被谁坑走，还是放在勾娘身上比较保得住。”
“还是先想想下面去哪儿吧？”
勾娘收下银票：“找了当今首辅的不痛快，留在越州只怕夜长梦多，还是尽快离开这个是非之地比较明智。”
对此曹野也有同感，虽说聂言必须要回京，但他在外耳目众多，谁知还会不会再杀一个回马枪，更不要说，只要还留在越州，勾娘就得一直佩戴面纱……曹野甚至觉得他已有很久没好好看过勾娘的脸了。
而曹野想了想：“我觉得……我们可能得先去趟楚州。”
“什么？”
楚州二字一出，南天烛登时脸色巨变：“为什么要去那个鬼地方！”
事到如今，南天烛出自天罗已不是秘密，而在十多年前，天罗门也正是源自荆楚之地。
都道巴山楚水凄凉地，楚州不比江南，山路崎岖难行，遍地毒虫蛇蝎，若是京官被贬去楚地，在路上便等同于死了一遭。
而孔雀显然是知道去楚州的路有多难走，皱眉道：“曹野你是想死吗？从江南到楚州，路上至少要走大半月，我好不容易才把你的身体养回来一些，如此奔波，你就不怕你死在路上？”
“你是我的大夫，就不能盼我点好……”
曹野当然知道楚州这地方难走，若非如此，当年神启帝便不至于要将阮云夷从北境调回平乱，可想而知，楚州山多路险，又背靠巴江，进出多有不易，这才会让天罗门这样的邪魔外道在当地横行将近十载。
可以说，要不是最终天罗教徒外流去其他州府作乱，只怕京师还要晚上几年才会注意到这场将要临头的大祸。
他无奈道：“聂言虽不是什么好人，但他有句话并没有说错，既然是天罗的邪物，流入民间总归是个隐患，更别说，那佛像还与民间谋逆有关……若是天罗当真并未被斩草除根，这些年一直在韬光养晦，那这可不是什么小事，必须要查个清楚才行。”
“你是说，楚州可能还有天罗余孽残存？”
南天烛脸色又是一白。
当年她被阮云夷救出后，一路跑去了码头，连着好几日都在那里徘徊，最后，有好心船夫见她饿得骨瘦如柴，可怜她，这才送了她一程。
南天烛还记得，那日下着雨，她站在离开楚州的船头，看着那座阴森的城池离她越来越远，只觉得自己此生再也不会回到这个鬼地方。
“当年云夷去楚州平乱，虽是剿灭了教首，但历经十年，天罗却早已在各大州府散叶生根，以至于云夷又花了一年四处清理天罗残党，中途甚至一度遭妖人暗算，事后不得不在京城修养……天罗不会这么轻易被消灭，他们很可能只是藏起来了，在谋划着一些更大的阴谋。”
曹野想到先前查麒麟骨时，王寡妇便是从一个楚州口音的算子手中拿到那些迷香，不光如此，也是那算子给她出谋划策，让她捏造出李猊是神火将军仙蜕传言，从而增加五通鬼邪性。
加上这回的仙人髓本就出自天罗，已有两样仙蜕都和楚州有关，无论是要查天罗余孽，还是要查神火将军仙蜕，他们都该去一趟楚州。
发觉南天烛脸色晦暗，曹野苦笑：“小蜡烛，我知你小时定是在楚州吃了许多苦头，这一路你已帮了我许多，这次我自是不会……”
“谁说我不去的！神火将军的事，我必要管到底！”
忽然间，南天烛怒气冲冲地打断他：“我现在已经不是小孩子了，我才不怕他们！只是，如果真的是天罗门那帮家伙在背后搞鬼，我们绝不能掉以轻心，你们根本不知道，当年在那个地方，发生过多么可怕的事……”
她想起过往噩梦里的种种，装着血肉的碟子，地牢里不停的哭声，还有永远躲不开的鞭子，不知不觉中已捏紧了拳头。
“是他们逼着我闻各种各样的东西，逼着我将鼻子练成这样的……”
南天烛喃喃道：“每天他们都给我眼睛上罩一块布，给我闻碗里的东西，若是答不对就要挨打挨饿，我一开始还不明白，直到后头才知道，原来，那碗里装着的都是人的心肝肺！我……我甚至知道，心闻起来有点甜，肝是臭的，还有肺，肺闻起来，是苦的……”
光是回忆这些，南天烛便已经能闻到那股熟悉的腥臭，牙齿不自觉咬在一起，而就在她开始感到浑身发冷时，一只沾着淡淡药味的手一把捂住她的眼睛，紧跟着冲进鼻腔的，却是一股甜糕的香气。
“闻闻看，这是什么？”
孔雀的声音响起，和记忆里的冷酷逼问截然不同。
“是……红豆糕。”
南天烛下意识便答。
“真不愧是狗鼻子。”
孔雀松开手，果真，他手上拿着一块红豆糕，在南天烛鼻子底下晃悠：“我买了两块，想吃的话，就不许再讲一些倒胃口的事了。”
日头正高，太阳从窗子外晒进来，而南天烛怔怔地看着孔雀那张俊俏的脸，环顾四周，没有哭声也没有鞭子，有的，就只有正含笑看着他俩的曹野和勾娘，还有浓烈的红豆糕气味。
……她已经逃出来了。
事到如今，她又还在怕什么？
“……拿来！”
顷刻间，南天烛便恢复了往日模样，伸手和孔雀争夺起那块不大的甜糕，眼看两人打成一团，曹野无奈地揉了揉额心：“去楚州路远，看来这一路上是要多备一些干粮了，否则可真是养不活这两张嘴。”
“以我们的盘缠，买点馍和馒头应当还是够的，到时走水路去楚州，住在船上省了住店的钱。”
勾娘大致算了身上的盘缠，一如既往，对马上要去哪里并不太在意，但这一回曹野却深知对手不好对付。
他回忆起十年前种种，脸色凝重：“小蜡烛说得没错，天罗非常难对付，要不当年平乱，也不至于会让云夷既丢了佩剑惊鸿，又折了副将尉风进去……”
深吸口气，曹野叹道：“之后一路，我会将我所知都告诉你们，不论怎样，做好准备吧。”