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头天下午县委常委的临时碰头会没开成，第二天县城里就出现了传闻。这些传闻起初像耗子一样在一些角落里探头探脑，过了一段时间才像泡沫一样浮出水面。有说翟燕青书记昨天下午是被市纪委叫去做戒勉谈话的，就是说，纪委认为他在东阳冷冻集团的问题上，即使错误不大，也多少有一点牵连。谈个话，戒勉戒勉，给他敲个警钟的意思。不过，虽然只是敲敲警钟，但翟书记向上升的希望恐怕也到此为止了。也有说是检察系统发现了翟燕青与周杰在经济上的不正当来往，找他去进行调查，这一下翟燕青恐怕无论如何是跑得了和尚跑不了庙了。也有说他仅仅是去探风声的，现在对翟书记来说，不仅到了他仕途的紧急关头，也到了他生命的紧急关头。搞得好，飞黄腾达，搞不好，身败名裂。他不去活动，不去打探消息，那是说不过去的——他连事先定好的会议都临时改变，足以说明这个问题。
这些传闻传到尹凡耳朵里的时候，已经过了好几天了。他没想到小小的县城里，“政治风云”真是波诡云谲，比起河阳市来甚至是有过之而无不及。这些传闻都是哪儿来的呢，知情人？好事者？别有用心的人？或者这儿的老百姓（或者说是群众）对政治就是这么感兴趣？县里过去有什么消息，卢燕知道了以后喜欢先告诉自己，这次卢燕却没有将这些情况讲给自己听，也许这些传闻直接涉及翟燕青书记，鉴于卢燕与翟书记的特殊关系，别人不敢对卢燕说？这两天，翟燕青是在县城还是在外地，谁也不知道，大约过了三、四天，有些人说见到了他的面。翟书记并没有发生什么事，还和从前一样，在思考县里的工作。
这天，县委办通知县委常委开会。在会议室里，翟书记一如既往地坐在他惯常坐的中间那个位置上，照旧和其他常委们打趣开玩笑。尹凡注意观察他的表情，并没有发现什么异样，心想，这到底怎么回事？要说无风不起浪，那些话传得那样凶，当初第一个传话的人没有一点证据，怎么就敢那样言之凿凿？要说有人有意混淆黑白，可同时有几个版本的传言出现，难道就没有一点真实性？他想起韩玉昆对这个案子肯定有一定了解，要不晚上给他打了个电话，问一问情况。会上，翟燕青针对年前一些工作事项进行了部署，尤其对确定过了年就要进行的招商引资表彰工作做了再三的强调。他说，招商引资是今年市里抓的一项最为重要的工作，对于东阳来说，这项工作取得了可喜的成绩，也得到了上级的肯定。今年招商引资颇有成效，为明年的工作打下了良好的基础，明年东阳要在这个基础上再上一个台阶，要争取让东阳朝着全省经济强县的目标前进。我们作为县里的领导，必须要有这个雄心壮志，要为东阳人民造福，要在老百姓心中树起一块丰碑。翟书记的话，依然那样情绪饱满，那样富于鼓动性，让人根本无法想像这几天会有那样一些传言发生在他身上。不过，尹凡觉得既然韩玉昆有可能知道相关的底细，还是向他打听一下的好。到了晚上，尹凡果真拨通了韩玉昆家里的电话，没想到韩玉昆在电话里说话有些吞吞吐吐。他说，这个，这个嘛，情况比较复杂。外界有一些干预，能查到什么程度可不好说。尹凡又问：会牵涉到我们这里的……韩玉昆打断他的话：这个最终要听上面的。这个案子，要它大也可以，要它小一些也不是不可以。这不能全由我们说了算。尹凡明白韩玉昆不想把话说得太明，就说，目前没什么大的突破吧？韩玉昆当然清楚尹凡指“大的突破”是什么，他回答说，没什么，没什么，目前在线索上暂时不会有大的进展，也就在原来的基础上把案情再巩固一下吧。
放下电话，尹凡明白了，周杰的案子至少目前还没有牵涉到县里面的党政领导，至于以后会不会发展到那一步，现在并不明朗。
不久，省报在头版上登载了记者写的长篇报道，反映河阳市招商引资工作取得的成就，标题做得极富文采：《向阳花树迎凤来》，其中特别提到东阳县的招商引资工作。这使得东阳县里的“时事观察家”又“发布”了有关翟燕青书记的新信息，说上次省委组织部来河阳考察，对翟燕青书记的工作能力和工作实绩是满意的，并将他上报给了省委常委会。不过翟书记这个人在当地有争议，或许会将他提拔到外地去，也许是进省里，到哪个厅局去任职。也有人说得很明确，说不是到农业厅就是到林业厅当副厅长，而且任命年前就会下来。搬着指头算，到春节也不过十几天时间了。大家都觉得上了各种传言的当，实际上什么也不会发生。
还有两天就过小年了。许家坳村村主任许年生接到侄女许青青从北京打来的电话，说杨爷爷和樊奶奶说，让自己回家来过年，只是怕她女孩子单身一人回来不方便，问家里会不会派人去接？许年生就给尹凡打个电话，把这个情况报告一下。尹凡想了想，说，看起来，青青在那儿和杨孺子两夫妇处得很好，这从樊阿姨这么关心她路上的安全可以看出来。这样吧，既然樊阿姨提出来了，我看还是派个人去接一下比较好。同时呢，派去的人也代表我们县里对杨孺子杨老先生表示感谢，也是拜个年的意思。派谁去，我向陈林县长请示一下再告诉你。于是，尹凡马上到县政府陈林的办公室里，向他请示这个事情。陈林说，要不还是你亲自去一趟？一来你情况比较熟，跟杨老先生接触过几次；二来派别人去分量也不够，不能代表我们县委，你说是不是？尹凡说，去一趟完全可以。我就是怕年底市委组织部召开年终总结会，到时候要通知我参加。陈林说，你的业绩材料县委已经报给了市组，按照翟书记的指示，将你确定为东阳县招商引资的先进个人，我又补充了一点，把你作为河阳市扶贫工作先进个人呈报给市里。这些材料都交了一份附件给组织部了，县委前一段时间还专门派了居正同志向市组汇报你在这儿的工作情况。万一要是市组打电话通知你去参加年终总结，我来给于部长解释，好不好？尹凡见翟燕青和陈林对自己在东阳的工作如此肯定，心里十分感谢，当然也就不好拒绝陈县长的要求，连声说，好，好，我去一趟北京，一定把县里对杨孺子老先生感谢的意思表达到。
尹凡和许年生是乘飞机赶到北京的。北京市不像县城里，多数居民并没有过小年的意识，但大街上张灯结彩，已经显得很热闹了。京城里许多已经搭起框架或者正在拔地而起的建筑都暂时停了下来，因为大量的民工都回家过年去了，可是街上的人潮却比平时更加拥挤，汽车也堵得格外厉害，从机场到研究院的几十公里路，足足走了近三个小时还没走到。于是，两个人只好在车上聊起天来。许年生感叹地说，京城就是地方大，人多，车更多。这么宽的街道，比我们山里放羊放牛的路还挤。说到放羊，触动了尹凡心里的某根弦。尹凡问，你们村里，现在还有多少羊啊？
羊？许年生楞了一下：哦，哦，那个羊啊，现在全村只剩下5、6只了。
怎么？全宰了？尹凡大感扫兴，甚至觉得心头有些悲凉似的。
也没全宰。乡里说了，现在剩下这些羊，那都属于是样板羊了。样板羊谁也不能随便宰杀，为啥呢，因为怕万一有人要来参观，就像去年参观长坪乡黄家村那样。乡里领导说，全乡至少要能够凑齐100头羊才行。全乡一共二十个村，平均每个村保留的样板羊不得少于5头，哪个村要是不足5只羊，就得补足。少一头，就上交1000元钱，由乡里帮买回一头羊，少两头，就交2000元。
我听说当初号召养羊的时候，买一只种羊好像也要不了1000元啊？
乡里的意思谁不知道？就是要让大家不敢轻视，就像北方这边的人说的那样，不敢随便打马虎眼呗。
尹凡听了，联想起周杰的案件，心中暗道，这个养羊工程，现在回顾起来，怎么看怎么都像是一场闹剧似的！但这种话当着许年生的面是无论如何不好说的。
到杨孺子家里的时候，已是晚上了。许青青看见叔叔亲自来接她回家过年，心里当然很高兴了，热情地招呼他们坐下。尹凡注意到，才一年不到，许青青普通话已经说得有模有样了，而且还带着京味呢。她的脸色比初来的时候好看了许多，原本就比较端正的五官就显露出娇媚的姿色来。青青把原先的长辫子盘在头上，鬓边的一缕头发还刻意打了卷并用摩丝固定成，简直显得有些洋气了，连许年生看见侄女这副样子，都显出惊讶的表情。
杨孺子的老伴樊明花从里面出来，看见尹凡他们来了，也像见到了自家人似的高兴。她吩咐青青端茶倒水，削水果，还亲自摆出一大排的糕点请两个人吃。尹凡这次不仅带了栖凤岭的茶叶，还另外买了两瓶茅台酒、两瓶五粮液，买了一对金华火腿，一对燕窝。樊阿姨推让不掉，只好让青青把这些东西都收拾到里屋去，并顺便喊爷爷一声，让他出来接待客人。
杨孺子从自己的书房出来，看见尹凡，伸出手和他握了握，再看看许年生，问道，这位是……老伴马上责备他：看你这个人，真是的！这是青青的叔叔，去年送青青来的时候来过咱们家的。
哦，哦。杨孺子用巴掌拍着脑袋，不好意思地说，你看我这个记性，你看我这个记性。
老伴就说，你呀，整天迷在你的棋上了。
一说到棋，杨孺子果然就兴奋了，像个孩子似的放大了声音说，你们上次带来那副棋呀，真是绝品，绝品哪。我请一位古董专家看过了，他说我这个人好运气，他鉴别过多少古董，可这样的东西就连他也没见过。上回呀，那个棋圣，我们国家的棋圣，你们知道吗？
尹凡点点头：就是那一年横扫日本棋坛的那个吧？
对呀，就是他！他跟我说，杨老，我不仅下棋，还喜欢收藏围棋。他让我猜他一共收藏了多少围棋，其中有多少珍品。我说，我知道你手里能有许多的好东西，可我这儿有一件你不可能有的……他楞不相信。我说，好，你不相信，那下回找个机会带给你看看。后来他看了，看的时候呀，眼睛瞪得这么大。哈哈哈哈……杨孺子一边说还一边比划，同时得意地笑了起来。
樊阿姨嗔他道，你看你，客人来了，你还只知道说你那个棋呀棋的。真是越老越孩子气了。
尹凡代表县里表示对杨孺子的感谢，杨孺子起初没听明白意思，说道，感谢什么？要说感谢我得感谢你们才对。后来弄明白尹凡说的是感谢杨孺子和研究院的专家们提出建议，促使省里将原先初步拟定的高等级公路线路进行了修改，便伸出他那五指粗短的手，拼命摇了起来：这个可千万不要你们感谢，这不关你们的事。本来他们确定的那条线路就根本不行，多花一大笔钱不说，以后那个维修的费用啊，可高了去了。虽说从施工的角度来讲，凭国内目前的技术是没有问题的，可明明能选择更好的路线，当初为什么偏要选这样一条路线呢？真是让人弄不明白。哦，对了。你们那个王厅长，王家强嘛。上次去省里，我还见着了他。我当时就跟他说，你好歹也是学公路交通的，你们厅里还有那么多工程技术人员，怎么连这么明显的错误也会犯呢？他光是笑笑，连一个理由也说不出来。我说，你还说是我的学生呢。有你这样的学生，我杨孺子的脸面都会丢尽的。
听了杨孺子的话，尹凡心里忍不住想笑。他想，大学者就是大学者，本色性格，名家风范，一点不掺假。搞了一辈子技术，他对事物的判断总是从纯技术角度进行的，竟然根本不会想到这里面可能会掺杂的政治因素。而且批评起人来，也不讲什么温良恭俭让，直不隆通，不给一点面子。想想当时的场合，王副厅长为了攀附他这个行业界的泰斗，费了那么多心思，花了那么多力气，结果在关键场合，杨老却一点也不给留面子。
两个人告辞的时候，许年生对青青说，我和尹书记明天在北京呆一天，后天一早离开北京，到时候我们会来这里接你。你明天把回家的东西准备一下，杨爷爷家里过年有什么活需要事先做好的，你也都把它做好。青青说，我会的，我会的。
樊阿姨慈爱地拉着青青的手说，青青这个丫头真不错。山里的姑娘就是纯朴，对我们两个老人就像对自己家里的长辈一样。人也聪明，教她什么，一学就会。她在这里呀，我省心多了，有什么事呀，吩咐她一声，不用再催第二遍。她还总给我讲她们家里的事，可有意思了。现在，外面来了客人，十个有八个会夸奖她。老头子整天在外面瞎忙，我一个人在家，现在也不觉得寂寞了。她转过脸对青青说，青青啊，过了年你还来啊，奶奶我会想着你呢。一边说，竟一边抹起眼泪来。青青赶紧找来一块手绢，替樊奶奶擦去泪水，同时说道，奶奶，您就别哭了，过了年我一定会回来的。我喜欢北京这个地方，以后我还真的想留在北京呢。杨孺子的老伴这才说，好，你先在我这里做着，以后有机会呀，奶奶真的要给你介绍个好去处。要不我怎么放心呀？
许年生对青青说，你在这里再呆一天，一定要把该做的事情事先都做好。回河阳的飞机票早就订好了。后天一早就走，啊！
青青一听回去要坐飞机，欣喜地说，哎，叔，你说的我都知道了。
于是，二人向杨老一家再度告辞，杨孺子忽然想起，对尹凡说，你回去告诉王家强啊，道路的施工可一定不能马虎。我知道你们省里经济发展不算太快，建设方面的钱紧张着呢，可是要一分钱当一分钱花！
尹凡心里涌起一阵感动，说道，谢谢杨老的关心和教诲，我们会按照您说的去做的。
回程的时候，是腊月二十八。尹凡、许年生和许青青一行到达机场，正办理登机手续呢，尹凡的手机忽然响了。他看了看来电显示，是市委组织部机关的电话号码。他问道：哪位？
手机里传来乔敏的声音：尹凡，是我啊。
尹凡有些欣喜，说，是你啊，乔科长——哦，不，乔领导……
乔敏“咯咯一笑，打断他的话，说，别这样好不好，尹凡？你还跟我耍贫嘴呀！要说“领导”，你在下面当县委副书记，早就是领导了，你是觉得我没叫你“领导”是不是？
尹凡说，哪里敢呢。你已经是部务会成员了嘛，我哪能还叫你“乔科长”？
就叫乔敏！乔敏说，不过，现在倒是有一个通知，正式告诉你。
什么通知？
部务会分工，让我协助于是之副部长分管干部工作，我主要分担干部教育这一块。全市下派干部工作会过了年就要召开，部里经过筛选，决定推荐你为下派干部中的先进典型，会上要代表全体下派干部发言的。你要好好准备一下，过年的时候恐怕也不能放松，要集中精力考虑这个事情了。
我当典型？这恐怕不行，我……
你看，刚才还口口声声叫我“领导”，现在才不过给你一个通知，你就这样讲价钱。这可是部务会定的，不是我定的。你要讲价钱找薛部长讲去。说完，乔敏把电话给挂了。
尹凡还在想着这个事，许年生拿着登记好的机票走过来：
手续已经办好了，我们进去吧？
尹凡回过神来：哦，好的，到候机室里等吧。
波音747飞机巨大的机翼掠过机场的雷达天线群，腾空而起。许青青脸上流露出又惊又喜的表情，小嘴紧紧地抿着，生怕控制不住喊出声来。许年生也是第一次坐飞机，满脸都是紧张。尹凡用眼睛轮番看了看他们，又忍不住盯在了青青的脸上。他想，自己的女儿菲菲，眼看着已经一岁多，现在开始会走路了。要不了多久，她就会长成青青这样的大姑娘。娄虹总是说，菲菲一双眼睛大大的，头发卷卷的，将来一定很漂亮，说不定会成为电影明星呢。尹凡却不想让菲菲去当什么电影明星。他想，菲菲首先应该成为一个诚实的人，一个有信念的人，一个对生活充满热情和真诚的人。但这些竟然不能对娄虹说，因为娄虹老是说自己上了生活的当；要是当年父亲不这样教导她的话，她说不定早就过上好日子了。可是，对于后辈们来讲，没有了热情、真诚和信念，那样的好日子能算是好日子吗？
客机已经飞临了省城机场的上空，正在盘旋着下降。尹凡突然产生一种预感，觉得回去后，县里说不定会发生什么大的变化。
当飞机在停机坪停稳后，乘客们相继走出机舱。尹凡下舷梯的时候，打开关闭了的手机电池，谁知马上就响起了铃声。这个电话是东阳县委办公室主任卢燕打来的。尹凡揿动通话键，轻声问：卢主任吗？我是尹凡，刚刚下飞机。有什么事吗？
电话里传来卢燕的声音：尹书记吗？你已经到了？说完这两句话，卢燕却停顿了。尹凡等了一会儿，见她没出声，正要开口问，卢燕又说话了：
翟书记的任命书下来了。
是吗？尹凡听见这个消息，觉得有些意外，但又似乎在意料之中。他装出欣喜的语调说，好啊，这是一件喜事啊。可是，他忽然觉得有些不对，因为，他感觉卢燕的语气里似乎并没有多少兴奋的色彩在里面，于是马上又问：
上哪儿呢？
卢燕轻声说道：
调山阴市担任助理巡视员。
什么？助理巡视员？尹凡这下才真的颇感意外。论年纪，翟燕青虽不算轻，但也绝对还不到退居二线的程度。算起来，他今年才五十二、三岁，正是干事情的年纪。而且，这两年来，他在东阳抓经济工作，“造势”是非常成功的，市委、市政府领导曾多次表扬东阳县的工作，东阳县在好几个方面都成为河阳市对内、对外宣传的重点，前不久，虽然有不少针对翟燕青的传言，可是却没有一条是说他将去二线任职的——而且还不是在本市而是调到另外一个市！
翟书记问我是不是跟他一块儿去，我说不了，我就留在东阳继续工作吧。
可是……
是啊，我感谢翟书记这么多年对我的关心，但是，去外地工作，至少目前还不是我的愿望。我这个人，说到底还是比较恋家的……
卢燕的语调幽幽的，似乎带着一种伤感。尹凡还第一次听见卢燕用这样的语调说话，他想，卢燕心里也一定充满压力。
那——我们回去见面再谈？
等你回来就过年了。要不过完年再说吧。说完，卢燕挂断了电话。
助理巡视员？在穿过机场的整个路上，尹凡还在想：这意味着什么呢？这是组织上对翟燕青工作的肯定，还是像某些自命熟悉政坛规则的人说的，在一些时候，为了更好地调查某个人的问题，会以升迁的名义将其调离，以防此人对案件侦破工作进行干扰？此刻，尹凡满脑子疑云。他想起周杰借堂弟之名在河川县办的那家皮具厂，想起从东阳冷冻集团运往皮具厂的大量羊皮，更想起集团一大笔投资变成了周杰的个人财产，为什么竟会那样轻易、那样通行无阻？回味刚才卢燕打电话时的情绪，他觉得她会不会是受到某个别人的感染？翟书记，翟燕青！他是怎样看待自己的前途的？他会觉得组织上对自己不信任吗？万一……万一要真的对翟燕青进行清查的话，那东阳这两年的工作，上级将会如何重新评价？而自己在全市下派干部工作会上的典型发言将以何为依托呢……一连串的问号，使得尹凡忧心忡忡。
这时，许年生和许青青已经快进入机场候机大厅了。许年生回过头，看见尹凡脚步迟钝地落在了后面，关切中带着着急地问：
怎么了，尹书记，你是不是不舒服了？
没有，哦，没事。尹凡回过神来，脸上堆出笑意，声音也放爽朗了，说，咳，飞机还真准时，一点也没耽误。今晚在省城住一宿，明天，最晚后天，你们就可以赶到家。青青啊，你可以和父母亲过一个热热闹闹的新年啦！
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