|
太原街道上人来攘往，一派繁华热闹景象。苏文瑞回到了自己住的那家破旧的小客栈，想躲开店老板的目光，赶快回屋。
店老板一反常态，说：“苏先生，不忙，不忙。这儿有您的东西。”
他把一个包袱推到苏文瑞面前。苏文瑞打开包袱，里面赫然是他当掉的那件蓝布夹袍，此外，还多了一身崭新的衣服、鞋帽。
店老板说：“义成信的伙计送来的，说是有位爷替您赎出来了。”
傍晚，苏文瑞来到太原义成信票号门口。他还是穿着那身旧蓝布夹袍，站在当铺门口，拿不定主意该不该进去，忽然看见祁子俊从里面走出来，热情地朝他打招呼。
祁子俊说：“这不是苏先生吗，哪阵风把您给吹来了？”
酒足饭饱之后，祁子俊说：“忘了问您，在太原有什么事要办？”
苏文瑞长叹一声：“一言难尽啊。三入科场，三次落第，一事无成，半生潦倒，我是再也不动这个念头了。”
祁子俊趁机说：“苏先生，我有个不情之请。我身边正缺个出谋划策的人，您要不嫌弃，就给我当个军师，从今往后，咱们一起干，有我吃的，就有您吃的。”
不几天，祁子俊带着苏文瑞一起回到山西祁县老家。骡车停在祁家大院门口，祁子俊走下车。苏文瑞还端坐在车里。
此时关素梅也已知道祁子俊回来了。她心神不定，又喜又忧，把屋子里收拾得十分整洁。世祯低着头，趴在关素梅的膝盖上，片刻，抬起头来，脸上带着孩子特有的执拗。
世祯说：“妈妈，他不是我爹。”
关素梅耐心地劝道：“叔叔是你爹的亲兄弟，跟爹是一样的。”
世祯固执地说：“不一样。”
关素梅问道：“给孩子取个什么名？”
祁子俊随口说：“按着家谱，叫世祺吧。”说罢才注意到，世祯一直跟在关素梅旁边。祁子俊打量着世祯说：“世祯又长高了。”
关素梅望着世祯说：“这孩子，见了爹也不知道叫。”
第二天，义成信山西总号掌柜房里，祁子俊和苏文瑞相对而坐，正在商议事情。
祁子俊说：“照票号的老规矩，东家和掌柜是分开的，总号这里，我爹一向是自己兼着的，我也不能破这个例。但我常年在外边，这里得有个主事的二掌柜，我想请您出马。”
苏文瑞说：“我给你保举一个人，是你们家的远房亲戚，论辈分还比你长一辈。”
祁子俊问：“您是说祁伯兴？”
苏文瑞说：“正是。”
祁子俊说：“人是不错，但他在大恒盛干得好好的，我岳父不可能放他。”
苏文瑞说：“他在那边只是个档手，你想想，哪有档手不想当掌柜的？人往高处走，只要他本人愿意，关老爷也说不出什么来。”
祁子俊第二天就来到岳父关近儒家。关近儒听祁子俊讲完，笑吟吟地看着他，说：“子俊，你好厉害，挖墙脚都挖到我这儿来了。”
祁子俊不好意思地说：“要不是实在没人，也不敢跟您提，您就多担待着点。”
关近儒说：“可以。但是有一样儿，祁伯兴最多只能借给你，他人还得算大恒盛的人。”
祁子俊高兴得连连点头：“就照您说的办。”
早晨，祁子俊来到义成信山西总号。祁子俊走进票号的时候，等候多时的苏文瑞迎上前来。
祁子俊说：“苏先生，中午商会有饭局，您和我一起去吧。”
苏文瑞说：“我听到一点风声，有些商家对朝廷加征厘金不满，想要推举个挑头的跟官府交涉。”
祁子俊紧皱眉头说：“谁愿意出这个头？”
苏文瑞说：“我估计，会有人打你的主意。”
祁子俊问：“我？不缴这个狗屁厘金当然好，可也犯不上为这个跟官府闹翻，断了自己的前程。”
苏文瑞说：“所以最好的办法，就是躲。”
祁子俊问：“苏先生，您说究竟谁会出这个头？”
苏文瑞沉吟道：“照我看，最有可能的是关老爷。”
知府衙门前，关近儒正领着祁县商会的同仁们为裁撤厘金请愿。关近儒跪倒在衙门的台阶前，将一纸陈情状高高举过头顶。关近儒高声说道：“草民关近儒等拜见知府大老爷，恳求朝廷开恩，裁撤厘金。”
徐六垂头丧气地走回柜台，但一站在顾客面前，立刻恢复了常态，收票、数钱，手法娴熟，干净利落。祁子俊不知什么时候走了进来，站在旁边看得呆住了，差点叫出好来。
李然之厉声威胁说：“只查办为首挑动闹事的，余者一概不予追究。你们再这样闹下去，形同造反。”
关近儒等人仍然跪在那里。
李然之喝道：“拿下！”
关近儒巍然不动。几个兵丁一拥而上，将关近儒绑了起来。另外的兵丁拳打脚踢，驱散请愿的商人们。
祁子俊带着礼物来到知府衙门。杨松林从祁子俊手中接过礼盒，说：“子俊，你真是周到。”
祁子俊说：“让您劳神了。”
杨松林假模做样地说：“我实在是心有不忍，但这是上面的意思，我也没有办法。”他又转身对李然之说“回头在县衙里腾间房，暂且让关近儒搬过来住。”
祁子俊忙道谢：“子俊感激不尽。”
太原府衙大堂里，杨松林正在气势汹汹地对官吏们训话。忽然愣住了，恭亲王突然出现在眼前，身边只有两个随从。杨松林赶忙退后跪倒。
杨松林道：“叩见王爷。”
恭亲王并不理睬，只问：“厘金都征上来了？”
杨松林惶恐地答道：“奴才正在办理。”
恭亲王怒道：“昏庸无能，误国误民。限你三天，三天之内不能平息事端，拿你是问！”
恭亲王行辕里，恭亲王正站在窗前，神情专注地看着外面的街道。
恭亲王自言自语地吟道：“下帘犹觉余寒重，多少哀鸿泣路隅。”
许久，他才慢慢转过身子，似乎刚刚看见一直在等候着的祁子俊。
恭亲王感兴趣地问：“你就给我说说晋商怎么做生意吧。”
祁子俊说：“商人做事，都是利字当头，没有好处的事绝不会有人愿意干。就说厘金这事，要是换个法子，改成让商人出钱捐官，大家都得点利，问题自然就解决了。”
恭亲王脸上渐渐显出笑容，他点点头说：“瑞王爷没看错，你真是不一般，国家大事都能让你当生意做了。”
恭亲王饶有兴趣地打量着铁窗后面的关近儒。恭亲王问：“你就是关近儒？”
关近儒沉静地说：“是。”
恭亲王说：“你领头抗交厘金，藐视王法，罪过不轻啊。”
关近儒昂然面对：“征收厘金，与民争利，无异于竭泽而渔，草民恳请朝廷开恩裁撤，正是为了大清的基业生生不息，永世昌盛。”
恭亲王说：“有令婿替你捐纳，你出来领个官位，也好让太原府对上面有个交待。”
关近儒说：“草民以为，无论从商为官，都是报国之途。草民有自知之明，无能为官，也不愿为官，深望王爷体恤。”
恭亲王转身准备走开，他对杨松林说：“其罪当治，其忠可嘉。”
杨松林把祁子俊引到后面的耳房，拿出顶戴，官服，悄声说：“都给你预备好了。”
祁子俊说：“这是一万两的银票。还有这个，是给我岳父捐的。”祁子俊从杨松林手里接过顶戴、官服，又说：“改日自当重谢。这次知府大老爷当机立断，就连恭王爷也要另眼相看。”
|
