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夜里，致庸翻来覆去一直睡不着，后来索性起床，坐在灯前看起书来。高瑞看见灯光，笑嘻嘻地披衣敲门进来道：“东家，您一夜没睡?”致庸放下书，惆怅道：“高瑞，你知道这次我为什么败了吗?”高瑞看看他，忍不住笑道：“东家，保不准事情有变化，您也太过虑了，书上不是说，智者千虑，必有一失。万一成大掌柜没您想的那么聪明，想不出那步棋呢?”
致庸摇摇头道：“要是茂才兄和我在一起，绝不会是现在这般处境!”高瑞道：“要不东家赶紧派人去临江县茶山请孙先生回来?”致庸摇头：“晚了，来不及了!”他披衣站起，鸡鸣声隐约传来，致庸心头一阵感慨。
不多会李德龄也敲门进来，寒暄过后道：“东家，我想来想去，不如咱们先关张一天怎么样?躲一躲，我再到相与间走一走，看还能不能借到银子。”
致庸沉沉道：“只怕没用。躲过了初一躲不过十五。不，就是输，咱们也不能让人瞧不起!李爷，你再去睡一会，天一亮就让人下门板，照样做生意!”这时大门外突然传来“咚咚”的打门声，接着长栓跑进来，激动道：“太太来了，后面还跟着好多辆银车呢!”致庸大惊，看着李德龄，如同绝处逢生一般大喜。想了想道：“到底怎么回事?这黑天半夜的，太太在祁县家里，怎么能到了这里!”他话音刚落，玉菡已经走进来微微笑道：“二爷，李大掌柜，我怎么就不能来到这里?”
致庸大为激动：“千里迢迢的，你怎么来了?”玉菡笑嘻嘻地坐下：“我来救你呀!听说你快被人逼得摘招牌了，我不来还行?”李德龄匆匆跑出去，一转眼又跑进来：“东家，太太让人拉来了二百万两银子!”“二百万两?!”致庸吃了一惊，连忙问玉菡：“快说，从哪里弄到了这么多银子?”玉菡娇俏而得意地一笑：“借的!怎么样?”致庸惊奇道：“借的?在哪儿能借这么多银子?”玉菡道：“就在北京城里呗。”
致庸不相信地看着她。李德龄抢上去问：“太太，您在北京还能借到二百万两银子?”玉菡道：“信不信由你们。反正银子我给你们拉过来了!要是还不够，我还带来了一件宝贝。”说着她示意明珠掀开披风，将怀中的翡翠玉白菜放到案上。致庸又是一惊：“你把它也带来了?”玉菡撅撅嘴：“为了从井里把二爷捞出来，只能又把它带来了。我嫁了这么个爷，我的宝贝也跟着受苦，整天在当铺里进进出出，闻些臭气。二爷，要是二百万两银子还不够，拿它又可当出一笔!”
致庸难以置信地望着玉菡，一时间欣喜若狂，只望着玉菡，说不出话来。玉菡有点不好意思了，娇嗔道：“怎么这么看着我?”致庸上前抓住玉菡的手：“快告诉我，这两百万两银子，到底打哪儿借的?”玉菡眨眨眼睛笑着反问道：“你觉得眼下我们还能从哪儿借到这么多银子?”致庸突然有点回过昧来，惊道：“难道……难道是从广晋源借的?”
玉菡得意地点点头。致庸一把将她抱起，激动道：“太太，真有你的!你从广晋源借到这么多银子，不但救了我的急，还把广晋源的银库掏空了一大块，呵呵，你是用别人的名义借的吧?”玉菡看了一眼旁边的李德龄等人，脸大红，赶紧推他，挣扎着要下来。李德龄等人见状笑着赶紧离开了。
致庸回过神，有点尴尬地放下玉菡。玉菡理理头发，娇媚地瞟了他一眼，笑道：“可不……拿你的名义能借到银子?”说着她又凑到致庸耳边说了几句话，致庸大惊，出了半天神，看看四下无人，突然又抱住玉菡使劲亲了一口。玉菡又羞又急，躲闪道：“你干什么，也不看看这是什么地方!”致庸大笑，转身走出，嚷嚷道：“下门板，今儿要好好做一笔生意!”外头众人大声响应。
清晨的阳光带着点兴奋和喜悦，照在大德兴茶票庄的招牌上。二掌柜站在柜台内，一边用鸡毛掸子掸着柜台，一边紧张地朝门外望。门外人来人往，他没发现每天拿金元宝换银子的那帮小混混，不禁暗暗有点失望。
李德龄走过来道：“时间差不多了，那帮人还没来?”二掌柜点头，李德龄松了一口气：“那也好，也许我和东家都想得太多了!”二掌柜有点不安道：“但愿如此。”李德龄点点头，刚要走，突听二掌柜惊呼一声，李德龄下意识地朝门外看一眼，目光一下直了。远远地只见那个小混混带着更多的人，而且是每四人合抱一个东西源源不断走了进来。二掌柜不禁叫出声来：“大掌柜，你看，他们又来了……”
李德龄也一阵紧张，但立刻道：“别出声!快去禀告东家!”二掌柜飞一样跑进后院。这边小混混已经“咚”一声将银冬瓜放在柜台上，同时揭去包裹它的破布。李德龄的眼睛一下瞪大了：“这……这是什么?”打头的小混混斜着眼睛道：“银冬瓜，没见过吧?要是没见过，就好好看看!”
李德龄还没反应过来，却见又有四个小混混模样的人抬着一个银冬瓜进来。李德龄目瞪口呆：“到底有多少哇?!”打头的小混混哼一声：“等着吧，多着呢!”说着他一招手，又有四个小混混抬着一个银冬瓜走进来。李德龄的眼睛瞪得越来越大，话也说不出来了。
致庸随伙计匆匆走来，柜台上已经摆了好多个银冬瓜，小混混的人数也越来越多，都闹哄哄地堵在门口。乔致庸的目光一下子冷峻起来，旁边的小伙计紧张道：“一看就是来闹事的，来了一堆人呢!”致庸吩咐道：“你去!把大伙都叫来，尤其是阎镇山阎师傅，还好他还没来得及走，请他过来帮一下忙。我们一半人在店堂候着，还有一半人到门外去，把住大门。”小伙计应一声，赶紧跑走。
柜台上已经摆了五十九个银冬瓜。李德龄为了掩饰慌乱，不住地干咳着，眼见着又来了四个小混混，将最后一个银冬瓜抬进来，柜台上早已经放不下，于是许多个硕大无朋的银冬瓜就胡乱地摆在店堂内。他们轮番搬运的五十来号人，皆用挑衅的目光得意地望着李德龄和致庸。
致庸走上前，一个个看银冬瓜：“啊，这不是山西介休常家有名的银冬瓜嘛。怎么，一下就搬来了六十个?”听了这话，为首的小混混不禁对他刮目相看，拉长声调道：“没想到乔东家这么年轻，也知道介休常家的银冬瓜，佩服了!”李德龄怔怔问：“什么……银冬瓜?”
致庸笑笑，解释道：“李爷，当年介休常家全盛的时候，茶路从武夷山一直延伸到法国的巴黎，比今天水家、元家的生意还要大，每次他们贩茶到俄罗斯，回来时就把所得的银两熔化成一个个巨大的圆砣，外形像冬瓜。这东西又重、又圆不溜秋的，就是被抢匪抢了，他们也抱不动，跑不远。呵呵，这就是银冬瓜的来历。”李德龄也大为佩服，接着问：“后来呢?”
致庸转着桌子上的茶壶盖，悠悠道：“后来常家败了，最后六十个银冬瓜流散出去，下落不明，没想到今天它们来到了我们大德兴茶票庄!”说着，他稳稳地坐下，问道：“各位爷，今天你们把这么多银冬瓜抱来，还是想换银子吗?”
打头的小混混斜眼道：“自然是想来换成银子。这么大的银子，本大爷就是想花，也花不出去呀，你们招牌上写明了可以换银子，怎么，您这店里头能换吗?”长栓再也忍不住，走上前去一把抓住这个小混混：“你到底是谁，前些天抱来的那些金元宝，几乎将我们的银库换空，今天又一口气搬来这么多这玩意儿，你哪是来做生意?你根本就是有意捣乱，来搅我们局的!”
小混混大叫：“你干什么你!你还敢打人呢!……”李德龄赶紧上前拉开长栓，那小混混依旧不依不饶道：“我怎么捣乱了?你们做的就是这行生意，要是做不起，就把招牌摘下来，别做了就是啊!”说着他转了个圈，恶声招呼道：“弟兄们!看样子他们不想做这行生意了，那就给我把他们的招牌摘了!”
李德龄大怒：“你……”这边阎镇山带着众伙计冲进来，大声道：“今天我看谁敢先动手!”小混混一看他的架势，就知道是个练家子，当下竟也不敢妄动，一时间两帮人剑拔弩张。
致庸手里转着茶壶，不紧不慢地抬起眼，淡淡道：“这位爷，今天实在是对不起，小号一下拿不出这么多银子留下你的银冬瓜，你还是带着你的宝贝到别处换吧!”打头的小混混勃然变色：“这么多的重东西，我们费老大的劲弄来了，还想让我们弄走?不行，我们今天一定要换，而且非在这里换不可!”一旁的小混混立刻起哄：“想让我们走也行，只要你们取下招牌，从此不做这行生意。你们不做这行生意了，我们当然就不会在你们这里换钱了!”致庸笑道：“诸位爷，一定要在小号换银子?”众小混混应着乱嚷起来。致庸又笑问：“不换银子，就摘牌子?”一听这话，众混混更得意了，又跺脚又叫嚷。致庸点点头：“嗯!按说开票号是有这么个规矩……那好!李大掌柜，把货收进去!”李德龄会意，对伙计吩咐道：“听东家的，把这些货收进去!”混混们大吃一惊：“哎，你们真收进去了?”
致庸站起，和颜悦色道：“对呀，不过诸位爷，货虽然收进去了，可要想拿到银子，还要等一会儿!”那打头的小混混又嚷起来了：“怎么还要等?我们不要等!”致庸冷冷地盯着他，沉声道：“这位爷，这就是你们有意让小号为难了。你们近来已经在小号换走了几百万两银子，我们就是想和你做这笔生意，库里一时也拿不出这么多银子了。这样，你们消消气，坐下来喝点好茶，稍等一会儿，容我们到别处把银子拉回来，再付给诸位。既然诸位爷看得起小号，放心，小号今天一定帮你们换成!”打头的小混混一愣。致庸不再理会他，回头道：“来，给诸位爷看座，上茶，好好侍候着!”李德龄机敏地对伙计们喊：“东家说了，还不照办!好好侍候诸位爷!谁要是动手，那就衙门里见。”
打头的小混混见状，只得招呼着自己的兄弟坐下，有点忐忑地喊了一句：“哎，你们可不能让我们等太久，爷们有事，没工夫老等。”致庸扭头笑看他：“诸位爷放心，我一定说到做到，银子一会儿准帮诸位拉回来!”
说着他和李德龄向后院走去。到了后院，致庸便压低嗓子激动道：“李爷，马上带上那些金元宝，到广晋源去兑银子!”李德龄一愣：“东家，我们库里现在有银子可以换给他们啊!”致庸摇摇头：“错!昨天我岳父陆老东家使计从广晋源借出二百万两银子，可不是为了今天再把它们送回到成青崖那里。借出这二百万两银子，只是为了给我们创造一个机会。而且二太太刚才偷偷告诉我了，今早还有几个‘高人，出手，广晋源今天上午应该又被兑了三百多万两银子，所以这会儿广晋源的银库已经空了大半，现在我们去找他兑银子，摘招牌关张的就是他们。老天爷啊，总算该我们出招了，只有一招制胜，才能和广晋源结束这场较量!”
李德龄又惊又喜，转念一想，又问道：“东家，万一等会儿我们去了，成大掌柜银库里没有银子，他就不会也让我们等着，让人去别的票商那儿借银子?”致庸大笑：“李爷，你太不了解成大掌柜这个人了!成青崖是不会到别处借银子的!只要他去别的票号借银子，人人立马就会知道广晋源出了事，他成大掌柜的票号也有兑不出银子的时候。成青崖一身傲骨，就是死他也不会让别人知道他有这一天的!”李德龄一拍大腿，高兴道：“东家，要这么说，我们这一去，真有可能逼成大掌柜自己摘下广晋源的招牌!该!这个人一辈子对别人下狠招，只要是他认定的对手，非置于死地不成，哼哼，没想到他也有今天!”
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广晋源票号田二掌柜惊慌地看着李德龄指挥着伙计们，将金元宝一个个摆上柜台。忙活了半天，李德龄喘口气，拱手道：“就这么多，全在这儿了。敝号实在周转不开，请贵号帮着全换成银子，好应付今天的生意!给您添麻烦了!”田二掌柜的汗开始淌下来，今天如同形势逆转．广晋源一开门就被几张银票领走了三百多万两银子，现在对着这些金元宝，他半晌才颤声道：“李大掌柜，你稍等一会儿，我去去就来!”说着他匆匆走回内院。
成青崖闻言脸色苍白：“这些饭桶，我让他们拿银冬瓜去对付乔致庸，怎么成了这个样子?”田二掌柜为难道：“大掌柜，大德兴的李大掌柜还在外头等着呢，您看这事……”成青崖突然转身：“哎，你对他讲，给我们一天时间，明天再兑给他们银子!”田二掌柜嗫嚅道：“我已经说过了，可是李大掌柜说，他们家柜台前现坐着人，带来了六十个银冬瓜，立等着现银，要是今天换不回现银，大德兴茶票庄就得关张!”
成青崖狠吸了几口旱烟，突然站起道：“今天来兑银子的其他几个相与简直就是商量好的。乔致庸身后有高人，难不成是……是那个陆大可，他现今在北京?”田二掌柜大惊：“你是说这事是太谷的陆大可干的?”成青崖点点头，难堪道：“应该不会错，能帮他们的忙从我们这里借走两百万两银子，今早上又相继兑走三百多万两银子，再加上前些天陆陆续续兑走的银子一一能走这步棋的不光需要脑子，还需要人脉，一来是他们有交情，二来是我轻敌贪利，三来，就是……就是我做事一向不饶人，都得罪过他们……就说这个陆大可，我当年整得他颇惨，今日他一定不会放过我。”
田二掌柜没料到他会说出这样一番话，当下手足无措道：“大掌柜，您别急，事到如今，我们只能另想主意。我们银库里只剩下不足一百万两现银，现在我就去找相与，恳求他们借三百万两银子给我们，让我们渡过难关!”成青崖摇摇头：“不!就是能借得出，我们广晋源的名声也完了，一天之内，全北京的商人都会知道我广晋源也有兑不出银子的时候!乔致庸他还是赢了!”
田二掌柜大急：“大掌柜，那该怎么办?”成青崖走到窗口，半晌，含泪颤声道：“没有办法了……等一会儿，我自个儿出门去摘掉广晋源的招牌，从此关门停业，成青崖也打今天起退出江湖!”田二掌柜“扑通”一声跪下：“大掌柜，万万不可!您要是不便出面，我亲自到大德兴茶票庄去，代您向乔东家负荆请罪，求他放广晋源一马!这么拖下去，广晋源今天就要名誉扫地了!”成青崖惨然一笑：“只怕广晋源已经名誉扫地了!”
在前面店堂内等了半天的李德龄嘀咕道：“这田二掌柜进去了，怎么半天也不出来。”致庸突然走进来，微微一笑：“那倒也好办，咱进去找他去!”说着拉起李德龄向后院走去。长长的走廊上，很奇怪一个人也没有，致庸和李掌柜一路寻摸，走了好一阵，远远听到前面人声鼎沸，乱作一团。接着迎面慌慌张张跑来一个小伙计，一见他们，便急道：“真是二位爷啊，可不好了，大掌柜不想活了，二掌柜拉都拉不住他，只得急着打发我来找二位爷去劝劝，高抬贵手……”
致庸大惊：“你说什么?再说一遍!”那小伙计急急地把刚才的话重复了一遍。致庸赶紧道：“快去禀告成大掌柜，就说晚辈乔致庸求见!”小伙计点头，一路跑进去。致庸和李德龄也紧紧跟着在后面跑起来。还没到广晋源大掌柜室，就听见成青崖在里面吼：“不，你让我去死!让我去死!”致庸朝里面一瞧，只见成青崖手举一把剑，正和田二掌柜激烈挣扎着，几个人都拉不住。那小伙计跑进去道：“大掌柜，乔东家已经到了门口，要见大掌柜呢!”成青崖一惊，朝门外看去，回头更剧烈地闹起来：“不，我一生英名，就毁在这个人手中。你出去告诉他，成青崖死就死了，我不见他!他，他敢进来，我就抹脖子!”
致庸闻言对李德龄急道：“这怎么办?谁还有别的办法?一定要救下成大掌柜，不然，乔致庸可得终身背负逼杀成大掌柜的恶名了!”李德龄想了想道：“东家，解铃还需系铃人，我想到一个人，说不定成大掌柜愿意见他!”致庸赶紧问：“谁?”“陆老东家!成大掌柜此次不是败在东家手里，而是败给了陆老东家，成大掌柜这样的老英雄，只会佩服打败他的人!”
致庸大为激动：“我怎么没有想到这个，快派人去请他!”这时背后传来陆大可慢悠悠的声音：“不用请，我算准了这时候该我出场啦!”致庸大喜过望：“岳父，您可一定要把成大掌柜救下来啊!”陆大可道：“放心，我这一辈子可和他交手多次，如果救不下来他，我跟他一起死!”众人闻言都大为愕然，但也顾不得了，当下几个小伙计拥着陆大可向大掌柜室走去。
成青崖和田二掌柜还在房内相持。一个伙计跑进来道：“两位掌柜，太谷的陆老东家来了!”成青崖一惊回头看，陆大可已经进了门，哈哈笑着拱手道：“老陆这厢有礼!成大掌柜，好久不见，你这是在唱哪出戏啊?”成青崖一愣，手中那把剑仍横在脖子上，但握剑的手却抖了一下。
陆大可回头对田二掌柜道：“去吧去吧，大白天的拿把剑舞持什么?上厨房给我们切盘羊头肉。我和成大掌柜好久不见，让我们老哥俩单独喝两盅，唠一会儿。”田二掌柜看一眼成青崖，踌躇着不敢去。陆大可瞪瞪他：“田二掌柜，你怎么回事，你还不放心我呀?这个老头，反正是要死的，早一天死晚一天死又有啥不同?早死还有早死的好处，至少年轻时结交下的相与都能来送一送他，要是死得晚了，就没有相熟的相与送了!”
田二掌柜低声道：“陆老东家，这可不是开玩笑的时候!”陆大可哼了一声，径直走上前去，一把抓过了成青崖手里的剑，轻轻松松地就夺了下来，转手把剑递到田二掌柜手里，冲他一摆手：“去吧，小子，照我说的，来盘羊头肉，来壶好酒，我们两个老东西就爱这一口。”田二掌柜大大松了一口气，赶紧去张罗陆大可要的东西了。
陆大可回头对成青崖笑道：“我说老成，算了吧，别做样子了。我都来了，已经给你面子了，你当年对我可没那么大方啊，只怕那时我抹了脖子，你只会拍手叫好呢!”成青崖沮丧地在炕上坐下，无声地抽泣起来。
陆大可哼了一声：“老成啊，你以为我这一趟到京城，是为着我女婿来的?不是!告诉你，我就是为了给你这个老东西解围来的!从一开始，我就知道，你斗不赢这一仗。哼哼，你这个人，从年轻时就刚愎自用，目中无人，一身的臭毛病。在票号业又飞扬跋扈，心胸狭窄，得罪的人多了去了，你这种人一辈子要是不败个那么一两次，简直天理难容!”
成青崖委屈地抹了一把泪：“陆大可，你这个手下败将，也敢这么和我说话?老不死的，暗地里设局让我钻。”陆大可见他虽然一张口就是骂人的话，却终于开了口，当下心中一宽，道：“我是个什么人你知道，你是个什么人我也知道，大家都是老不死的。呵呵，你这次反正已经败了，我们也算扯平。得了，那么多人都来了，也算是给你面子了。他们都不知道你的底细，可我知道，所以我不担心你会自杀，你就是做做样子，想让自己有个台阶下!你骗得了别人，骗不了我!”
一听这话，成青崖又跳起来：“陆大可，你，你……我今天非死给你看!”陆大可笑笑，无动于衷道：“你死呀?刚才你的手一动，就抹了脖子了。你以为你死了，别人会说你刚烈，说你是个人物，不会的，你就是死了，大家也只会说你这个人是跟自己较劲死的，你败在一个后生小辈手里，脸上挂不住就死了，你一世英名成了狗屁，过上三年五载，还有谁会记得你这个没志气的老东西?再说了，你根本就不会死，你要是想死，还娶那么年轻的小妾干吗?哼，我们背后都议论你呢，娶那般年轻貌美的小妾，简直是……告诉你，你死了，不说别人，就连你新买的小妾，也不会为你守着，她转眼就会嫁人，你舍得吗?”成青崖这次到底清醒了一点，迟疑了一下，抹抹脸上的泪珠子，哭腔道：“可是老陆啊，我要是不死，怎么出去见人?”
田二掌柜端着酒菜进来，为他们斟上。陆大可哼了一声，端起酒道：“你个老东西，我给你圆圆场，等会儿让致庸过来，当着众人的面，跟你赔个不是，咱把错都算到这小子头上，让他给足你面子，你把他的银子还给他，他把你的金元宝和银冬瓜还给你，你们从头来，愿意做相与就做，不愿意就拉倒，你开你的票号，他开他的茶票庄，从此两不相扰，如何?”说着他与成青崖手中的酒杯碰了一下。成青崖一愣：“那……乔致庸能答应吗?”
陆大可瞪他一眼：“瞧你这个人，管他答应不答应，咱把他叫进来．再把他撵出去，然后就出去说他向你跪地求饶，你给了我面子，不跟这小子过不去了。至于乔致庸，我敢说，他比你我心胸都开阔，即使这次你下手这样狠，他也不会计较这些，仍旧还要和你做相与呢!”
成青崖又羞又愧，低声问：“真的?”陆大可看着他又好气又好笑：“你以为人都像你这样啊?就我所知，他今年还要去武夷山贩茶，那么远的路，中间又有长毛军，银子带着不方便，他还想将银子存在你这里，然后带张银票，到广晋源在福州的分号兑银子呢。那样，你有了生意，他也方便。这小子求你的事多呢，不敢怎么着!”
一席话说得成青崖脸色青一阵，白一阵，心下却大大地平了，他一口喝干杯中酒，终于面有愧色地答应了。陆大可见状呵呵笑着冲门外喊道：“乔致庸，你小子在哪儿?快进来，给成大掌柜磕头赔罪……”
3
温柔的夜色中，玉菡望着乐呵呵从外面赶回来的致庸，心中一阵甜蜜：“二爷，这么高兴?!”致庸笑道：“当然高兴，从今天起，大德兴茶票庄就在京城站住了脚，我再也不用害怕有人天天抱着金元宝来算计我了!”玉菡哼了一声：“二爷的大难躲过去了，就不记得要谢谢我?”致庸大笑，一把将她抱起：“自然谢谢你，太太，明天你到街上去逛个够，看到什么喜欢的东西就买什么，账算我的!”
玉菡啐道：“呸，你以为我稀罕那些东西呢，我稀罕的是你这个人!”致庸哈哈一乐：“那好，既然太太稀罕我这个人，明天你就不用上大街买东西了，银子我也省了。”说着他涎着脸贴近玉菡：“我人就在这里，太太拿去吧!”
玉菡脸大红，赶紧推开他，面带心事道：“哎，有件事我想告诉二爷……”致庸没介意，依旧一边嘴里开着玩笑，一边动手挠她的痒。玉菡笑着赶紧躲开，然后隔着几步远，轻声道：“雪瑛表妹生了!是个男孩!”
致庸勃然变色，继而掩饰着激动问道：“什么?雪瑛生孩子了，什么时候?”玉菡在他的脸上观察，细声道：“就是二爷离开祁县那天，何家来人报的喜!”
致庸慢慢坐下，眼神忍不住迷离起来：“雪瑛表妹，对了，还有孩子，这会儿都好吗?”玉菡心头掠过一阵阴影，但还是回答：“挺好的。你走后一个月，我替你去了榆次，见着雪瑛表妹和孩子了。”
致庸一时失态，猛地站起：“你……你见了她，还有孩子?”玉菡点点头，心中一阵发酸。致庸有点语无伦次了：“她……啊，对了，还有孩子，怎么样?”玉菡心中渐渐不乐，道：“雪瑛妹妹可是大变样了，现在她一心念佛，只想替何家好好养育这个孩子。”致庸背过脸去：“她就……她就没说些什么?”玉菡心中更加不高兴了，过了好一会才赌气道：“啊，说了。雪瑛表妹说，以前的一切，你和她，还有我，都过去了，这会儿她心里只有菩萨，只有何家的这个孩子!”
致庸眼里猛然涌出泪水，转身望着窗外沉沉的夜色，好一会才让自己平静：“这就好，雪瑛有了孩子，就有了终身的依靠了。”玉菡看在眼里，心中终于妒忌起来，眼中浮出泪花：“二爷，你……你还是忘不了她?”
致庸意识到了什么，赶紧转过身来，努力赔笑道：“哎，时候不早了，你今儿就住下吧，别回陆家老铺子了。”玉菡闻言反而往门口退，含泪道：“告诉我，你到了这会儿，是不是整天心里想的还是她?我刚才一提到她，你的心是不是又疼了?”致庸避开她的目光，一时间也说不出话来。玉菡更是伤心：“你望着我!说实话!”致庸头猛地一抬，直视着她道：“我当然说实话，我……我早就把她……忘……忘了。”但他话还没说完，眼神又避开了。玉菡知道他说的不是实话．忍不住又是失望、又是责备地望着他，半晌才道：“我也不知道你说的是不是实话，可我愿意信这是实话……二爷，雪瑛表妹都有了孩子了，你干吗还要想着她，你就不能多想想我吗?”致庸上前，帮她拭泪，道：“我没想她。这一会儿，我心里想的只有你，全是你。”玉菡一听又不乐意：“就这一会儿?”
致庸被她弄得手足无措，只得跺脚道：“不不不，我又说错话了，我确实天天想的都是你，是我们乔家，我们乔家的生意，还有我要做的大事。刚才是你提起了雪瑛，不是我!”说着他眼圈委屈地红起来。玉菡见状心中一阵后悔，赶紧回身抱住了他…···
几日后致庸送玉菡与陆大可回山西。车到京郊，致庸拱手准备说些送行的场面话，就听陆大可哼了一声道：“别光说这些虚的。告诉我，你觉得成青崖从此便能容下你，大德兴茶票庄立马就会生意兴隆了?”玉菡一惊：“爹，您到底想说什么呀?”陆大可一瞪眼：“我问他话呢，你甭插嘴!”
致庸摇头，正色道：“不，我不相信。不过从今以后，谁也不敢再对我大德兴茶票庄下狠手了。乔家的第一家票号，托岳父大人鼎力相助，到底是立起来了。另外，这次争斗还让我明白了一件事，靠成大掌柜这些人实现不了汇通天下，要实现汇通天下，必须靠自己，为了做成这件事，从现在起，我要做好打持久仗、艰苦仗的准备!”玉菡看看陆大可的脸色，打岔笑道：“二爷，你打算为汇通天下忙活一辈子?”致庸还没回答，陆大可道：“有句话我还是要说，天下有些事情，哪怕用尽你一生的力量，也不一定做得成。等你到了我这个岁数，发现自己忙碌一辈子，还是没有实现年轻时的抱负，那时你可甭后悔!我像你那么大岁数的时候也有一番雄心．可慢慢地都消磨掉了，哼哼，最后成了山西第一老抠……”
玉菡笑起来，致庸却没笑，反而恭敬道：“谢岳父大人教诲，事情虽然艰难，有一件事爹却可以放心，汇通天下一定能在致庸这一代人手中实现，不然我是不会死的!”陆大可看着这个犟小子，不知怎么，心中突然涌起一阵强烈的喜爱，但又不愿说破，哼哼道：“小子，知道我这次为何动用这么多关系出手帮你吗?一来是却不过我闺女的面子，二来气不过成青崖那老东西飞扬跋扈，可你也别狂，不要到了哪天撞得头破血流，才知道锅是铁打的呢。好了，你们小两口说点体己话吧，我先走一步了。”
说着他便自顾自上路了。玉菡含情脉脉地望着致庸，想说什么，又止住了。致庸深深望她：“怎么，还有事情?”“啊，没有了。是这个，我想给你!”玉菡说着从脖子上取下一件东西，给致庸戴上，眼圈一红：“二爷，这是玉菡的护身符，从小到大，我一直戴着，是它保佑了玉菡。今天我让你戴上它，让它保佑二爷，不管行千里万里，用多少年的时间去做你想做的大事，一定都会平安无事的!”
致庸大为动容，刚要说话，玉菡又递过那卷《大清皇舆一览图》：“想着你要下江南，我就把它也给你带来了!”致庸大喜：“太好了，我正想着它呢。有了它，我今年下江南，无论走到哪里，都不会迷路了!”玉菡不再多说什么，头一低，噙着眼泪，转身上车离去了。
望着两辆远去的车子，致庸有些惆怅起来。李德龄上前劝道：“东家，回去吧，太太已经走远了。”致庸仍旧望着远方沉声道：“我不单是在望太太，我也在望我岳父陆老先生，人人都说我岳父为人很硌，一句话打发一个主顾，可今天我觉得，他这次给我的教训，抵得上我经商以来所有的收获!”李德龄沉思着点点头，致庸继续道：“汇通天下是件大事，虽没有孙先生讲的那么艰难，可也不会像我原先想的那样容易。我们要做成这样一件大事，要有坚强的心力，准备应付更多的艰难……”
回去的路上，致庸和李德龄并排坐着，说些生意上的闲话。致庸突然手一指问道：“哎，李爷，这些人干吗的?”李德龄顺着他手指的方向看去，只见一座气派的官邸外，萎萎缩缩站着几个身穿旧官服的男人。李德龄回答道：“他们呀，都是些在京候补的官儿。这里是吏部堂官乌鲁的府邸，他们只怕都是来给乌鲁送银子的，想托乌鲁捐个快班，早点补个实缺。”致庸大为惊奇：“一个小小的吏部堂官，竟有那么多人巴结?”李德龄闻言笑了：“东家，您可别小看一个吏部堂官。您看这些来补缺的人，其中不乏二品顶戴、三品顶戴呢。吏部堂官虽小，却掌管着这些朝廷大员的升迁，过不了他这一关，凭你官再大，就是有银子也递不上去。就这他们敢不来巴结?”
致庸忍不住生气道：“什么叫做贿赂公行，这就是贿赂公行!在天子脚下，这些肮脏的事也敢公开地干?”李德龄见他这般生气，倒有点惊讶，当下点点头，不再多说。没料到致庸越琢磨越生气：“吏部堂官这么干，吏部尚书之类其他官员就不知道?朝廷里的台谏干什么去了?还有皇帝身边的大臣，难道什么也不管?”
李德龄压低嗓子道：“二爷，您可真是读书人的脾气，大清国一直都是这样啊。要说这些人也是被逼的，他们有的原来就是官，不过是家中父母过世，暂时丁忧，离开了朝廷，再回来就不容易捞上实缺了，花点银子不过是想尽快回去当官。要说呢，其中也有正人君子，可就是他们，也得走这一条道!”
致庸一愣：“怎么，这些人里头还有正人君子?”李德龄又笑了：“东家爱读史书，自然知道若遇开明盛世，自然龙是龙，鱼是鱼，泾渭分明，可若是你的命不好，遇上了眼下这个世道，你就是条龙，也只能和小杂鱼混在一个浑水坑里，要不你就回家，别再做官!”致庸不做声了，半晌闷闷道：“快回去，看了这些真让人气闷!”李德龄见他这般模样，笑道：“东家，天不早了，这里有一家酒馆狗肉不错，今儿我请东家喝两杯，解一解东家的闷气!”
4
柳泉居酒馆店堂不大，可里面的狗肉倒是大大有名。致庸和李德龄对饮，三杯酒下肚，情绪才慢慢好起来。两人正唠着嗑，突见一个气宇不凡、面容消瘦的中年男子，慢慢走了进来。那小二立刻迎上去：“张大人，小的给张大人请安。”那被称为张大人的男子手一摆：“罢了，什么张大人，现在是张闲人，张匹夫!”致庸回头看看他，接着对李德龄低声道：“这位有点意思!”李德龄凑上前压低嗓子道：“东家不知道吧，这就是张之洞，以前可是三品大员呢。”
店主亲自迎上来：“张大人今儿是在哪生气了?小二，还不赶快给张大人看座!”那小二赶紧抹桌凳：“张大人，请这儿坐。小的这就给您沏茶去。”张之洞打着哈哈道：“慢着，你也不要那么殷勤，等我吃了你的酒，拿不出银子给你，你就不会那么殷勤了!”小二看着店主。店主一怔，笑道：“张大人说哪里话，您是三品大员，虽说丁忧还乡三年，回京候补要在吏部等一阵子，可您老瘦死的骆驼比马大，还缺我们小店这一点银子?小二，快给张大人上酒!”
张之洞哼了一声，把怀里最后一串钱掏出来扔在桌上：“看好了，张闲人今日就这么多钱，你要是上多了酒菜，我可真不付账!”小二回头看店主一眼，店主脸色立刻黯淡下来，拾起那一串钱，走回柜台，对小二耳语了一句。小二很快跑进去，转眼端出一壶酒，几碟不像样的小青菜，摆在张之洞面前。
张之洞哈哈大笑：“好，好，腌萝卜条一碟，茴香豆一碟，小葱拌豆腐一碟。哎，店家，这一碟猪耳朵大概是可怜我，多给的吧。哈哈，谢了!”他不再说话，独斟独饮。
致庸和李德龄感兴趣地偷望着张之洞。这边店主已经回到张之洞身旁：“大人，今儿出门跟谁怄这么大的气?”张之洞赶他：“你走你走，别扰了我张闲人这会儿的好心情。”店主也不介意，继续凑近道：“是不是又为了银子上的事儿?”
张之洞也不看他，长叹一口气道：“一个朝廷大员，丁忧起复竟然也要向吏部交银子，才能排个快班复职，这是第一大可笑事；第二大可笑事，我这个朝廷的三品命官，为了复职，竟然也要和光同尘，去票号向那些山西老抠借贷银两；第三大可笑事，遇上这种可笑之事，竟然无处可讲，只能说给你这么一个店家听!你说可笑不可笑?”
店主一愣，继续赔笑道：“难不成大人去票号没借到银子吗?”张之洞复又大笑：“这就是最大一桩可笑事了。可恨这些个票商，狗眼看人低，只认带贝字旁的财，不认没有贝字旁的才，看我这三品大员做了多年，竟没有银子回京复职，便认为我没用，即使帮我复了职，将来也没银子还他，便异口同声地说出两个字来。”“什么字?”店主好奇地问。“不借!”张之洞咬牙切齿地从嘴里蹦出两个字。
店主闻言道：“哎，这是为什么?您可是大官呀!”张之洞嗤之以鼻：“这就是又一件大可笑事了!一个三品大员，拿不出银子复职，肯定是不会贪污受贿!一个不会贪污受贿的官员，只靠一点俸禄，养家糊口尚且艰难，如何能连本带利还他们的银子!哈哈!”
店主一听也乐了。张之洞叹道：“还有更可笑的，你想不想听?”店主连连点头，张之洞心中惨然，直接端起酒壶痛饮两口，然后苦笑道：“今日你赏我这一碟猪耳朵吃，我认你是个朋友。告诉你，这几日我走遍了京城，得出一个结论，普天下的票号商人，全都只认得贪污受贿的官员，只借给他们银子!正人君子一概不借!你说可笑不可笑?!”
致庸忍不住走上前去，向张之洞一拱手：“大人，打扰了!”张之洞看看他，不客气道：“有话请讲!
致庸笑道：“大人方才痛骂京城票商一概见利忘义，似有一竿子打翻一船人的嫌疑。敢问大人真的去过京城所有票号吗?”张之洞久久看他，忽然又大笑：“今儿可笑之事全让我赶上了。这位爷，想来你自然也是个商人了?”致庸点头：“在下是山西商人。”一听是山西商人，张之洞语气更不好了：“你是商人，原来还是个山西商人，哈哈，你置身京城，竟然不知道山西商人在天下人中的口碑?”
致庸面色一红：“山西商人在天下人中的口碑如何，大人不妨明言!”张之洞不笑了，正色地：“今日下官饮了酒，说了醉话，你不要计较。这么说吧，你们晋商行遍天下，为天下人通天下货，能吃苦，肯下力，其功不小。可就下官在京城的经历而论，山西商人吝啬，惟利是图，见利忘义，也是时人的共识。”
致庸听他说完开口道：“大人说到这里，在下斗胆问大人一句，商人以商为业，谋利是其本分，只要合情合理，即使惟利是图，也不为过。譬如大人，当年自然也是十年寒窗，苦读圣贤之书，学得文武艺，售与帝王家，其实也是一种买卖啊。今日大人赋闲在京，没有银子打通吏部，令大人十分不耐烦，以至于迁怒于京城票商，亦对山西商人不齿。可是在下要问大人一句，就是有票商愿意借银子给大人，让大人回朝为官，大人又能为天下百姓做什么呢?”
张之洞心中一震，不禁睁大眼认真地看他，然后一拱手，恭敬道：“适才确是张之洞胡言乱语，唐突了晋商。不过这位爷，你是在商言商，不懂吾之心也。下官所以盼着早日补官，回到朝廷之上，并不只为了几两俸禄银子。下官丁忧返乡三年，天下之乱日甚一日，百姓苦楚年胜一年，朝廷大臣，尸位素餐，能出奇策献良谋，脚踏实地让我大清拨乱反正的竟无几人。倒是连一个小小的吏部堂官，都敢公开在家收取贿赂银子!下官虽然只是三品官，在朝廷里算不上什么大员，但只要有一日见到皇上，就要大声疾呼，为民请命，为我大清国兴利除害，让士农工商各安其业，天下万民休养生息。我特别要弹劾那些贪官，整顿吏制，为国除贼，为民除害!”
致庸不觉叫了一声好：“然后呢?”张之洞讲得兴起，拍案道：“然后深谋远虑，师四夷之长技，革吾国之旧弊，卧薪尝胆，奋发三十年，富国强兵，让我泱泱华夏之国，重现昔时汉唐之气象……”可说着说着，他忽然又泄了气，叹道，“罢了，今日我在这里讲这些干什么，没有银子，我就回不了朝廷，见不到皇上，万事皆空呀!”
致庸默视他良久，忽然道：“大人要借贷多少银子，能告诉在下吗?”张之洞一愣，冷冷道：“我要借贷十万两，你有吗?”致庸想了想，道：“我没有。可是我知道有一家山西人新开的茶票庄，可以借给大人这笔银子。”“新开的茶票庄?”张之洞有点没听明白。致庸点点头：“大人明日不妨到西河沿山西祁县乔家大德兴茶票庄问一问，他们说不定会借给你银子。”张之洞打了个酒嗝，将信将疑地看他。致庸不再多说，会了账，与李德龄离去。
第二天一大早，致庸就关照李德龄：“李爷，给前头说一声，说不定这几天会有一个丁忧回京候补的三品大员，来我们这儿借十万两银子。”李德龄一愣：“东家，您以为张大人真会来借银子?”致庸点点头：“如果他是一个急着补官，好去任上鱼肉百姓的贪官，他今天就一定会来借银子；相反，如果真是个从不贪污受贿的好官，又忧国忧民，急着入朝去治国平天下，今天也一定会来借银子!”
李德龄笑：“东家，您觉得他是一个贪官还是一个清官?”致庸沉吟道：“据我看来，说不定他真是一个清官，一个想有所作为的好官。”李德龄担心道：“十万两银子不是小数。我们要是借出去，他一个清官真有可能还不了!”
致庸沉思道：“如果是这样，就更应当借给他。不为我们赚银子，为了眼下朝廷上下，清官太少，贪官太多!”李德龄想了想又道：“一个三品大员，活动个快班好像用不了十万两银子吧?听说可多可少，就看他的人缘。”
致庸想了想道：“要是这样，你现在就去前头，帮他立个可以随时来取银子的折子，上面写明十万两银子，他用多少，就来我们店里取多少，用不了的，存在我们店里，不算他借，将来也不算利息。”李德龄道：“这样好。他用多少取多少，也不押着银子耽误我们做生意。哎，东家，现在就给他立折子，咱是不是太性急了?还不知道他来不来呢。”致庸一笑：“我算定他十有八九要来，所以还是先立好了等他吧。他要是来了，让人告诉我。”
李德龄道：“东家，这样的生意可不能多做啊，只赔不赚!”致庸道：“这样的生意偶尔做几回，也没什么!再说……这件事上我还有点别的想法。”
当日上午张之洞果然如约前来，虽然他犹豫再三，但最后还是下决心走进了大德兴茶票庄的店门。二掌柜立刻迎上去，几句话一聊，听说他要借贷十万两白银，二掌柜立刻问道：“客官莫非姓张?”张之洞大为诧异：“正是，你怎么知道?”二掌柜笑了：“既然如此，您就是张大人了。张大人的事情在下略知一二，请稍坐片刻，待小人去把东家请出来与大人一见。”张之洞点点头：“请便!”他坐下来，立刻有伙计恭恭敬敬地端上茶来。张之洞喝着茶，突然发笑自语：“我只是为了试一试才来，若这件事成真，那就越发可笑了!”架子上的自鸣钟带着点自嘲，“当当”地响了起来。
致庸和李德龄快快走出来拱手道：“张大人请了。”张之洞一惊，也站起拱手：“失敬，原来你就是东家。”致庸笑着点头：“在下正是山西祁县商人乔致庸。”张之洞哈哈大笑：“奇遇，奇遇，张之洞回京这些天，真是开了眼界。”他上下打量致庸，接着道：“早就听说过山西祁县乔家堡的乔家，只是没想到乔东家竟如此年轻。不过，乔东家，下官有一事不明。此事不说清楚，下官还是不敢借这笔银子。”
致庸做了一个“请”的手势。张之洞沉吟道：“你与我只有一面之缘，别的票商害怕我还不了他们的银子，你就不怕?”致庸闻言大笑：“大人，致庸愿意借给大人银子，是因为昨日亲耳聆听了大人的高论，明白了大人的胸襟。大人有志于拨乱反正，救万民于水火之中，将银子借给这样一名官员，致庸深感银子借对了人家。以后大人若是还不了我银子，那也是我命该如此，与大人无干!”
张之洞久久看他，突然变色，摇头起身就要走。李德龄连忙道：“哎大人，您怎么话也不说就走了?”张之洞连连摆手：“这银子我不借了!”致庸笑道：“大人，不借也行，可说明白了再走也不迟啊。”张之洞回头道：“乔东家，你是个商人，行事却不像个商人。一个商人行事不像个商人，其中必然有诈，这银子我还是不借的好。”
致庸一听乐了：“大人，致庸还有一句话，大人听了，就知道致庸借出去这笔银子，其实仍有所图。”张之洞点点头：“对，这样你才像个商人，才不让我觉得害怕，说吧。”致庸道：“大人，致庸是个商人，当然图的是利。今天借给你十万两银子，不是想让大人到期本利还清，而是想和大人套一份交情。大人现在是三品大员，照朝廷的规矩，不出三年，大人就会外放，那时你就是封疆大吏。若大人那时还是还不上敝号的银子，在下但求大人能让敝号在你那开一家分号，帮大人料理官私一应银钱事务，就当大人你还了我的银子，如何?”
张之洞久久注视着致庸：“乔东家，眼下兵荒马乱，商路不通，商人大都做不成生意，你为何还要扩张票号?”致庸轻叹一口气：“大人对我票号业还有所不知，正是因为眼下南北阻隔，商路不通，银车不能自由来往，致庸才觉得应当大力扩张票号。有了票号，天下商人靠信用就可以做生意，南方的银子可以不必北上，北方的银子也不用南下，这不就既疏通了银路，又疏通了商路?”
这一席话说得张之洞立时对致庸刮目相看：“乔东家，下官一直认为京城乃天下商人藏龙卧虎之地，一定有了不得的人物，可我一直没有遇到，不免遗憾。今天可算弥补了这份遗憾。乔东家年纪轻轻，竟有这样的眼光，下官实在佩服!”致庸连称不敢当，张之洞接着沉吟半晌，终于道：“好，这笔银子我借!你的条件我也答应!”
致庸笑了笑，做一个手势，伙计立刻递过一个早已经做好的折子。张之洞接过来一看，十分惊讶。他心中一动，拱手道：“乔东家，你方才的话倒也提醒了下官……我若是帮你想到了一条发财之路，同时又能大力扩张票号，就不算白借你的银子了!怎么样，想不想听?”致庸大喜：“大人有话请讲。”张之洞点点头：“这里不方便，有方便的地方吗?”致庸朝内室一指：“大人请!”
进了内室，张之洞坐下便道：“乔东家，如今长毛军占据长江一线，遮断了南方各省向京城解送官饷之路，朝廷正在着急。乔东家若能在此时派出干练之人到南方各省设庄，替各地官府向朝廷汇兑银两，就解了朝廷和各地官府的大难。到那时，只怕贵号可以大把赚钱了……怎么样．我这条发财之计，顶得上你的十万两银子吧!”
致庸闻言大喜不已，一拍脑门子：“不错!去南方各省设庄，既帮朝廷疏通了银路，又扩张了票号，真是一箭双雕!”说着他就要跪下，张之洞急忙将他扶住：“别别，我这会儿还没补上官呢，仍旧是个老百姓，你不用下跪!”李德龄也在一旁激动道：“张大人，你这条发财的门道，还没对别的票商讲过吧?”
张之洞哼了一声：“别的票商不愿借给我银子，我当然没有机会对他们讲。乔东家真要去南方各省设庄?”致庸重重点头。张之洞笑道：“既是这样，我就在这里帮你们写几封信给南方几省的督抚。看我的薄面，他们应该会让你们进门的，不过进门之后怎么和他们攀交情，那要看你自己了。另外，刚才说的是玩笑话，你的十万两银子，张之洞总还是要还的!”致庸一愣，两个人哈哈大笑了起来。
张之洞到了半下午才走。送走张之洞后，致庸站在门口，捏着那几封信激动地对李德龄道：“李大掌柜，我要马上写信回祁县，让曹掌柜亲自带上他招募的票号人才，去广西、江西、湖南各省设庄!我自己则带人去广州那里设庄!这样的商机稍纵即逝，我大德兴茶票庄一定要捷足先登!”李德龄也一阵兴奋，赶紧点头。
两人正要进去，突见门口一个小商人模样的中年人，在店门前伸头缩脑，犹犹豫豫。看见他们，嗫嚅了半天问道：“听说北京城内只有贵号不论商家大小，都可以办理异地汇兑，我的银子很少，你们也办理吗?”致庸大为高兴：“真的吗?你想办理汇兑?请请请!”说着连忙将他引了进去。
小商人进门坐下，半天才拘束地道：“乔东家，李大掌柜，只是我的数额很小，而且要汇兑的地方太远，只怕……”致庸不介意道：“这位东家，看到我们门前那块招牌没有?上面写着汇通天下四个字，这块招牌是我挂出去的，我说了，就能兑现。”
小商人仍旧迟疑：“乔东家，我跟您说实话，我是浙江杭州临安府薛家村人，到京城里投亲不遇，只得用手里的几两银子做着小买卖，好不容易攒下了二十两纹银，可一直没法往回带。听说你们这里帮小商人汇兑银两，所以斗胆过来瞧瞧。但我第一不知道这么小的生意，你们做不做；第二我家离得太远，中间又有长毛军隔着……”
致庸高兴道：“不瞒这位相与，你是小号开业以来，第一个来敝号办理异地汇兑的客人。既然我挂出了那样一个招牌，你就是只有一两银子，我也要帮你汇兑!”说着他便招呼李德龄道：“李爷，你来办，为了感谢这位相与给了我们第一宗生意，你把我们大德兴茶票庄天字第一号的银票写给他!”
李德龄默默看他，迟疑了一下，但仍旧去办了。过了一小会，他将写好的汇票拿过来，交给致庸。致庸转手将汇票郑重地交给小商人：“这位相与，这是你的汇票，看好了，上面写明二十两纹银，汇往浙江杭州临安府镇海县薛家村。你明天把它交信局的人寄回去也可，托人捎回去也可。一个月内，小号定会有人上门凭票兑银子。因为你是小号的第一宗生意，所以我们不收你的汇水。愿你日后生意做大了，能和小号做一个长长久久的相与!”
小商人大为感动，只差没磕头了，千恩万谢好一会才离去。致庸送他出门，回头见李德龄和店里人都默默望着他。致庸笑道：“今天是大喜的日子，一天之内就有了两宗生意，你们一个个这是怎么了?”
李德龄闷声道：“东家，我们在杭州可没有分号，您真的会为了这二十两银子，往杭州临安府什么薛家村跑一趟?”致庸点点头：“杭州眼下还没有我们的分号，可等我今年南下到了那里就有了。既然我们把汇通天下的招牌挂了出去，岂能食言?”李德龄更急了：“东家，万一有人说他想把银子汇到新疆去，我们难不成为着几十两银子，还专门派人跑到新疆?”致庸笑了：“李爷，你瞧好吧，用不了多久，哪怕是新疆，也会有我们的分号!”
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