| 太空歌剧类的科幻小说在19世纪末就已经有了萌芽，这类作品把故事背景搬上太空，在宇宙中重复着阴谋、复仇、战斗的情节，由于故事老套，当时人们称呼这类作品为“太空西部剧”。但到了1928年，一个叫作E.E.史密斯的作家推出了一部叫作《宇宙云雀》的科幻小说，这是第一部将背景放在太阳系外面的科幻小说，开了“恒星际背景科幻小说”的先河，更重要的是把太空歌剧提高到了一个新的档次。直到今天，以此作为背景的科幻小说仍然是科幻文学的一个重要门类。此后史密斯陆续推出续集，构成了浩浩荡荡的“云雀系列”，将太空歌剧推向巅峰。但自他之后，这一流派的科幻小说便开始走下坡路，很长一段时间内再没有新的更高层次的突破，直到弗诺.文奇的《深渊上的火》以及后来的《天渊》的出现。今天先简要介绍一下他的《深渊上的火》。
著名的科幻编辑加纳德.多佐耶斯曾经定义过一种科幻小说类型，那就是“大场景科幻壮剧”——宏大的全景式太空冒险小说，也是更高层次的太空歌剧，而文奇的《深渊上的火》便是对这一定义最好的诠释。在小说里，文奇构造了一个按照文明发展水平不同而分成三个层次的银河系世界——爬行界、飞跃界和超限界。三界的物理规律各不相同。爬行界，顾名思义，是文明发展程度较低的，飞行速度局限在光速以内，高智能的设备在这里也难以发挥作用。飞跃界的文明发展水平比爬行界高，飞行速度突破了光速，故事中所牵涉到的文明基本上都在这一界。飞跃界之上是超限界，其中的生命被成为“天人”，拥有即使是飞跃界也难以想象的技术和威力，但“天人”的生命周期也很短。界与界之间没有明显的固定分隔线，界区边缘时常会发生一些偏移。同时在同样的界区内，文明发展的水平也存在差异，例如在飞跃界，飞跃上层的文明（如斯特劳姆文明圈）就比飞跃下层的文明（如爪族文明）要高级许多。
如此设定“突破了硬科幻小说一成不变的物理法则……是对不断侵袭科幻小说领域的奇幻小说的一次卓有成效的反攻，被奇幻小说大肆借用的文明设定重新遵从于硬科幻的统治之下。”
故事从飞跃上界的斯特劳姆文明圈开始。斯特劳姆文明圈是人类文明飞速发展后创造的世界，离超限界很近。他们中的一小批人越过了飞跃界的界限，进入超限下界，建立了一个实验室，开发一个神秘庞大的超限资料巨库，妄图通过这样的方式使斯特劳姆星球名声大振。但事实上他们落入了一个圈套，资料巨库借人类之手培养出了一个邪恶的“天人”，斯特劳姆文明圈遭到毁灭，邪恶天人的势力继续向飞跃界其他区域扩张，如同瘟疫一般扫荡飞跃界。无数文明世界顷刻之间化为乌有。同时人类被视为瘟疫的载体而遭到其他文明的攻击。
但尚存一线希望！建立实验室的斯特劳姆人在被天人消灭的一瞬间有一艘飞船侥幸逃生，飞船上携带有消灭邪恶天人的秘密武器。飞船降落在飞跃下界的爪族世界，遭到爪族的攻击，最后只剩下一对人类姐弟，分别被爪族的两大敌对国家所俘获，各自开始通过学习人类的先进技术壮大自己的实力。此时，一艘来自已被天人毁灭的飞跃上界星球的飞船正驶向爪族世界，飞船上同样有一位人类成员拉芙娜，由于斯特劳姆文明圈已消失，她和同伴不得已，只能逃往下界，逃避对人类的追杀，同时寻找失踪的人类姐弟，以求获得消灭天人的秘密武器……
小说以波澜壮阔的场景征服读者，例如中继站被天人毁灭的那一幕便十分惊心动魄，作者淋漓尽致地发挥了自己出众的想象力。同时，千奇百怪的外星文明和各自悠久古老的历史共同构成了浩瀚银河系的勃勃生机，展现在人们面前的是一幅史诗般宏伟的银河系文明画卷，人类只是众多喧嚣中的一个音符，而这个音符最终改变了无数星球的历史。
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