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第一部 面对愚昧 第六章

  “无论如何,”拉蒙特说,“我已经告诉他了,他不听是他的事。我要采取下一步行动了。”

  “下一步?什么行动?”布罗诺斯基问道。

  “我准备去见巴特参议员。”

  “你是指技术环境委员会的负责人?”

  “就是他。这么说你知道他?”

  “谁会不知道他呀。但是有一点,彼得,你有什么能让他感兴趣的东西呢?我再问你一遍,除开翻译,你脑子里到底在想什么?”

  “我没法解释。你不懂平行理论。”

  “那么巴特参议员他懂吗?”

  “可能知道得比你多一点吧,我认为。”

  布罗诺斯基指着拉蒙特说:“彼得,咱们不要再胡闹了。也许我手里也有些你并不知道的情况。如果彼此对着干,我们是没法共事的。你要还当我是伙伴,是我们这个组合中的一员,那么告诉我,你究竟在考虑什么,而我也将告诉你一些事情。要不然的话,干脆停下别干了。”

  拉蒙特耸了耸肩,说道:“好吧,你想听的话,我告诉你好了。既然我已经敢拿到哈兰姆面前,说明我觉得自己的确是对的。问题的关键就是,电子通道传送的是两个宇宙的自然规律。在平行宇宙中,微观层面强作用力的强度是我们这里的百倍,这就意味着我们这里更容易发生原子核裂变,比他们那里容易得多。而核聚变则是他们那里更容易。如果电子通道运转足够长的时间,最终将会达到一个平衡点——两个宇宙的原子核相互作用力变得一样,这个平衡点的数值大约是我们宇宙目前原子作用力的十倍,是他们目前的十分之一。”

  “大家会理解这个吗?”

  “当然可以,每个人都能理解。从一开始就很明了。即使是哈兰姆都能明白。正因为如此,那个混蛋才会暴跳如雷。跟他说这些的时候,我当时就知道他以前肯定没想过这个问题,后来他都快气炸了。”

  “但这又怎么样呢?原子核相互作用平衡了会很危险吗?”

  “当然了,你以为呢?”

  “我不知道。那么,达到平衡需要多长时间?”

  “按照目前的速度,需要大约十的三十次方年。”

  “这是多久?”

  “足够万万亿个我们这样的宇宙一个接一个诞生、存在、衰老和灭亡。”

  “上帝!彼得,那这算得上什么危险?”

  “因为我认为,得到这个官方数字所作某些的假设是错的。”拉蒙特很慢,但很认真地说,“如果运用另一种我认为是正确的假设,那我们就有麻烦了。”

  “什么样的麻烦?”

  “假设地球在五分钟内变成气体,你认为这算不算麻烦?”

  “因为电子通道?”

  “因为电子通道!”

  “那平行宇宙的人们呢?他们也将身处险境吗?”

  “肯定!虽然是不同的危险,但肯定有危险。”

  布罗诺斯基站了起来,开始在屋子里来回踱步。他一头棕色的头发又密又长,所以曾经被人戏称为“棕色的家伙”。现在他正双手抓着头发,说道:“如果平行人类比我们更聪明的话,他们还会开启电子通道吗?他们肯定比我们更早知道危险的存在。”

  “这个问题我也想过。”拉蒙特说,“我的猜测是,开始启动电子通道时,他们跟我们一样只看到了眼前的好处,后来才开始意识到后果的严重性。”

  “但你说你已经知道了它的后果。他们会比你知道的还晚吗?”

  “这取决于他们是否去研究,以及什么时候才开始研究这一过程的结果。电子通道实在太诱人了,大家很不愿意破坏它。甚至连我都不想去研究,如果当初不是……那么,迈克,你那边的新情况是什么?”

  布罗诺斯基停了下来,专注地看着拉蒙特:“我想我们的确发现了些什么。”

  拉蒙特心里一阵狂喜,他冲上前来,抓住布罗诺斯基的袖子。“是关于平行符号吗?快告诉我,迈克!”

  “是在你去见哈兰姆的时候。我当时不太知道该怎么办,因为我不敢确定到底是怎么回事。现在……”

  “现在怎么样?”

  “仍然不能确定。他们传送过来一块金属,上面刻着四个字……”

  “噢?”

  “……是用拉丁字母写的。我们能够看懂。”

  “什么字?”

  “就在这儿,你看!”

  布罗诺斯基像变戏法一样拿出一块金属薄片。上面刻的文字跟以前那些纤细复杂、闪着不同光泽的螺旋形平行符号完全不一样——四个很大的、写得有些孩子气的字母:F-E-E-R.“你认为这是什么意思?”拉蒙特茫然地问道。

  “到目前为止,我能想到的就是‘恐惧①’这个词的误拼。”

  【①FEAR.】

  “所以你才会反复逼问我?你认为平行宇宙中也有人对此感到非常害怕?”

  “从上个月以来,你明显越来越兴奋,这也是我要问你的原因之一。我可不喜欢被蒙在鼓里。”

  “好了,我们现在不要急于下结论。你很善于处理这类不完整的信息。难道你不认为这说明平行人类也开始对电子通道感到恐惧吗?”

  “不一定。”布罗诺斯基说,“我不知道他们能在多大程度上感知我们的宇宙。如果他们能知道我们为他们放置的钨;如果他们能知道我们的样子;如果他们还能感知我们现在的想法——那么,他们或许是想打消我们的疑虑,告诉我们没有理由害怕。”

  “那样的话,为什么不在上面写‘不要害怕’呢?”

  “因为他们对我们的语言掌握还不够。”

  “嗯,看样子,我是不能带着它去见巴特了。”

  “换了我的话不会。这东西太不确定了。事实上,如果换了我,在从平行宇宙获得更多的信息之前,我是不会去见巴特的。天知道他们要说的是什么。”

  “不行,迈克,我不能再等了。我知道我是正确的,我们没有时间了。”

  “好吧,但如果你去见了巴特,就等于把自己的后路完全断掉了。你的同事们是不会原谅你的。你有没有考虑过先告诉这里的物理学家们一声?如果是一群人向哈兰姆施压的话,比你一个人要强很多。”

  拉蒙特坚定地摇了摇头说:“我根本没打算这么做。这里都是些势利的软蛋,他们肯定不会去反对哈兰姆的。试图说服他们去向哈兰姆施压,无异于要求一堆煮熟的意大利面条干什么事情。”

  布罗诺斯基的脸上少见地露出了厌恶的神情。“你说的没错。”他说道。

  第六章②

  “没用!”拉蒙特尖声说,“我一无所获。”拉蒙特长着深陷的眼窝,略微不对称的长下巴,看上去有些闷闷不乐。他平时是个喜欢沉思的人,现在则显然与平时不同。与第一次相比,与哈兰姆的第二次正式见面是更彻底的失败。

  “不要太激动。”迈隆·布罗诺斯基平静地说,“你本来也没抱太大希望,你告诉过我的。”他把花生高高抛起来,再张开厚厚的嘴唇接住,没有一次失手。

  布罗诺斯基个子不高,很敦实。

  “的确让人很不开心。但你说得对,无所谓。我还有别的办法,我需要你的协助。只要你能够找出……”

  “别说了,彼得,这些你早就告诉过我了。我需要做的,就是破译那种非人类智慧生物的想法。”

  “对,就是那种超出人类智慧的想法。其实,平行宇宙的那些生物也正在努力让我们了解他们的意图。”

  “或许是吧。”布罗诺斯基叹了口气,“但他们想通过我的脑袋达到这个目标。虽然我认为自己的智慧比普通人类的强一点,但毕竟有限啊。有时候我夜里躺下睡不着觉,思考我们与那些异种智慧生物到底能不能交流。情绪不好的时候,我甚至会怀疑‘异种智慧生物’这个说法到底有没有意义。”

  “肯定有意义!”拉蒙特急躁地说。他的手揣在大衣口袋里,攥着拳头,“比如哈兰姆和我,那个傻瓜英雄弗里德里克·哈兰姆博士。我俩根本不是同一种智慧生物,因为当我跟他说话时,他根本听不懂。他那张蠢脸气得通红,眼睛气得快进出来了,什么都听不进去。

  我敢说他那时候大脑已经坏掉了,只是没有什么证据罢了。”

  布罗诺斯基咕哝着,“竟然这样形容咱们的电子通道之父。”

  “是啊,大名鼎鼎的电子通道之父——完全是个混蛋。从本质上说,他的成就一文不值。这个我再清楚不过了。”

  “我也很清楚,因为你已经不止一次这么对我说了。”布罗诺斯基往空中抛了颗花生,嘴巴稳稳接住。

  【①小说共分三部,以德国剧作家席勒的一句名言为题:面对愚昧,即使神们自己都束手无策。】

  【②小说从第六章开始,这不是无心之失。我这样安排有自己的理由。尽管读下去,希望读者们能从中得到乐趣——作者自注。】

  第六章(续)

  布罗诺斯基从他宽大的口袋里掏出一个苹果,咬了一口。“现在你已经如愿见到了哈兰姆,并毫不意外地被轰了出来。接下来呢?”

  “我还没有想好。但不管怎样,我们最终都会把他打倒在地。几年前我曾经见过他一次,那时候我还认为他是一个伟大的科学家。一个伟人——他是科学史上最伟大的坏蛋。是他改写了电子通道的历史,你知道,就是用这玩意儿,他改写了历史。”拉蒙特敲着他的太阳穴,“他坚持自己的幻想,并且发疯似的为之奋斗。他是一个只有一种才能的侏儒,这种才能就是让别人相信他是一个巨人。”

  拉蒙特抬头看了一眼布罗诺斯基平静的大脸盘,对方几乎快笑出声来了。他接着说:“唉,算了,这么说不起什么作用。何况我以前跟你说过了。”

  “很多次。”布罗诺斯基表示赞同。

  “但他的确给我带来了很大的麻烦。”

  第六章(续二)

  “那个傻瓜!”回忆起往事,拉蒙特不仅咕哝了一声。

  “你真应该去看看,迈克,看看他那种恐慌的表情。一听到有人说平行人类在电子通道上起了决定性作用,他就完全失态。现在回想起来,我觉得很奇怪——当时我是很傻,可怎么会傻到去见他的程度,也没想到他会有那样的反应。你真该庆幸不用跟这种人一起工作。”

  “我是很庆幸。”布罗诺斯基冷冷地说,“不过有时候,你也并不是那么可爱。”

  “别抱怨了,这么好的工作还有什么问题。”

  “但这工作也没什么乐趣。这个世界上除了我自己之外,还有谁关心我究竟在做什么?可能只有六个人——如果你还记得的话。”

  拉蒙特当然记得。

  “嗯,是的。”他说。

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