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杜阿胸中充满怒火，气得几乎无法感知眼前长老的存在。所有的一切都让她怒火中烧，近乎窒息。奥登无论如何不该骗她。一个满载文明的世界无论如何不该就此毁灭。她学习起来这么容易，无论如何不该有那么多限制。
自从第一次完全融入岩石之后，她又去过长老洞穴两次。每次她都不自觉地融入岩石，每次都能清晰地感应到许多，学到许多。每次过后，当奥登又要给她讲解一些东西时，她总能预先想出他要讲的内容。
他们为什么不能自己教她呢？就像教奥登一样不好吗？为什么只有理者才能受教育？她为什么会有这样的学习能力？难道只是因为她是左情者——一个反常的情者？既然这样，他们就教她好了，一错到底算了。反正不能让她继续蒙昧，继续无知。
她狂乱的思绪最后还是被长老们打断了。罗斯腾也来了，可是开口的并不是他。站在前面的是一个陌生长老，说话的是他。她并不认识他，其实她根本不认识几个长老。
这个长老说：“最近你们谁去过下面的洞穴，就是长老洞穴？”
杜阿挑衅似的看着他们。看来他们发现她的石慰了，不过她不在乎。让他们说去吧，告诉所有人也不怕。她就是这样，我行我素。她回答道：“我去了，去过好多次。”
“一个人？”那长老平静地问。
“一个人，去了很多次。”杜阿大声说。其实只有三次，不过她不在乎。
奥登嘀咕着：“我也去过，这很正常，我经常下去学习。”
那长老看上去没把他放在心上。他转向崔特，径直问道：“你呢，右伴。”
崔特颤抖着回答：“我去过，尊敬的长老。”
“一个人？”
“是的，尊敬的长老。”
“多少次？”
“只有一次。”
杜阿又生气了。可怜的崔特怎么这么没用，竟然这样没由来的恐慌。真正做出事来的是她杜阿，她已经准备跟他们对质了。“找我一个人就行，”她说，“我才是你们要找的人。”
长老缓缓转过头来。“你干什么了？”他问道。
“你们说什么就是什么。”面对面时，她对自己的所为还是有点无法启齿。在奥登面前，她说不出口。
“好吧，我们会找你的。不过首先，这右伴……你的名字是崔特，对吗？你为什么会一个人去下面的洞穴？”
“我有话对伊斯特伍德长老说，尊敬的长老。”
杜阿又急切地插话进来：“你是伊斯特伍德吗？”
那长老简单地答道：“不是。”
奥登看上去很恼火，好像杜阿不认识这个长老，他也很难堪似的。杜阿才不管呢。
长老继续问崔特：“你从长老洞穴里拿走了什么东西吗？”
崔特沉默着。
长老继续说，口气中听不出一丝感情：“我们知道你拿走了某样东西。我们想知道，你究竟明不明白你自己拿了什么。那东西非常危险。”
崔特还是没说话，罗斯腾在一边开口了，口气亲切得多：“请告诉我们，崔特。我们知道是你干的，我们现在不想强迫你。”
崔特终于开口了，声音低沉：“我拿了一个食物球。”
“啊，”开始那个长老说道，“你拿它干什么了？”
崔特突然喊道：“我都是为了杜阿。她不愿意吃东西。我是拿给她的。”
杜阿跳了起来，身体因为震惊凝成一团。
长老马上转向她：“你自己不知道吗？”
“不！”
“你也不知道？”这是问奥登。
奥登一动不动，呆若木鸡：“不知道，尊敬的长老。”
好一阵子，三个人都没说话。空气中充满了长老们说话时的颤动，他们在彼此交流，完全无视这三人的存在。
是不是石慰让她的感官更敏锐？还是因为最近感情起伏太剧烈了？杜阿自己说不上来，也不指望以后能想明白，不过眼下她可以抓住长老的只言片语——不是词句，而是内容。
他们前一阵子发现了东西失窃，已经悄悄搜查了一段时间。他们很不情愿地意识到，嫌犯应该在凡人中间。经过调查，目标锁定在奥登家，这更让他们难受。
（为什么呢？杜阿没听明白。）他们想不通，奥登为什么会这么蠢，居然敢作出这种事来，他们根本没有考虑过崔特的可能。
后来，那个跟崔特说过话的长老终于想起了那天的事。那件事本来就反常，他可能几年也不会跟凡人说话，特别是跟抚育者。（原来如此，杜阿心想。就是那天，她第一次尝试渗入石墙之中那天。那天她就感到崔特路过了。要不是这回长老们说起，她早就忘了。）这种可能听起来太夸张了，简直匪夷所思。但是最后所有其他可能性都排除了，随着时间流逝，事情可能会失去控制，带来未知的危险。长老们实在忍受不了，于是便来了。本来他们该找伊斯特伍德商量的，可是事情涉及到崔特，就没办法了。
杜阿屏息静气，一直读到这里，然后转身，直直地盯着崔特，眼光中充满不信，充满怒火。
罗斯腾正在焦虑地向那两个长老解释，目前还没什么不良后果，杜阿看上去气色很好，其实崔特的胆大妄为实际上也可以算是一次有益的试验。跟崔特说过话的长老也同意；而另一个还在表示担心。
杜阿并没有全神贯注地听。她一直死死地盯着崔特。
第一个长老开口了：“现在那食物球在哪儿，崔特？”
崔特指给他们看。
它藏得很好，虽然连接的地方有点粗糙，可是非常管用。
那长老又问道：“你一个人干的，崔特？”
“是的，尊敬的长老。”
“你怎么知道方法的？”
“我在长老洞穴里看了机器的样子，回来以后就按原样做了。”
“你知不知道，这样可能会伤害你的中伴？”
“我不知道。我想不会。我——”崔特手足无措，一时间说不出话来。最后他说，“她不会受伤。我只是想让她吃饭。我把食物球装进进餐角，还装饰了一下。
我希望她能试试，结果她真的做了。她真的吃了！她已经好久没这样吃饭了。后来我们交媾了。”他顿了一下，然后几乎声嘶力竭地喊道，“她终于有了能量，我们有了小情者。她拿到了奥登的种子，又传给我，让它在我身体里孕育。我身体里，现在有个小情者啊！”
杜阿一句话都说不出来。她蹒跚后退几步，然后猛地冲出门外。所有人都措手不及，几个长老甚至没来得及闪出路来。她穿过时先碰上一个长老的附肢，速度不减，直接渗透而过，带起一阵尖利的啸声。
长老的附肢无力地垂下，表情痛苦却没发出声来。
奥登想绕过他去追赶杜阿。不过那个长老吃力地说：“让她去吧。麻烦已经够多了。我们得小心一点儿。”
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