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第二部分 诱惑 第十四章 坠落黑暗

  议会大楼前,议长的私人起降平台上刮过阵阵寒风。阿纳金裹住披风站在一边,低头凝视着脚下的平台。他没有感觉到风中吹来的寒意,没有听到议长的私人穿梭机准备降落的轰鸣,也没有闻到随风卷来的褐色浓烟刺鼻的气味。

  他看到了曾站在这个平台上为他欢呼的议员们;他能听见在安全救回最高议长时人们欢庆祝贺的感叹。他记得那种火热般的骄傲感,作为击败杜库伯爵的人,他成了全息网上万众瞩目的焦点,人们争相一睹自己的面容。

  已经过去多少天了?他记不得了。不是很久。当夜晚无眠,白天的疲倦感就会像浓雾一般沉重,身体也会感到不适。原力可以让他站立,让他行走,让他思考,但无法让他休息。没有他想要的休息,能带来睡眠的休息。

  他不敢想像睡眠会带来什么。

  他记起欧比万曾经读过的一首诗——他记不得诗的名字,也不记得完整的句子,但他记得,最痛苦的事莫过于带着遗憾回忆快乐的日子……

  是什么让一切是非迅速颠倒?

  他甚至无法想像。

  伴着反重力引擎下纷飞的尘土,穿梭机降落在平台上。舱门旋开,四名帕尔帕廷的贴身侍卫鱼贯而出,长袍在微风中泛起柔滑的血色涟漪。他们分成两队,站在舱门两侧,守卫着的议长和身躯高大的议会发言官马斯·阿梅达。他们一同走下穿梭机,查格里亚人(Chagrian)的触角搭在帕尔帕廷肩上,两人似乎正在密切地谈论着什么。

  阿纳金走上前去问候他们。“议长,”他说到,鞠躬表示欢迎。“发言官大人。”

  望着阿纳金,马斯·阿梅达的蓝色嘴唇弯起来;对人类来说,这个表情表示厌恶,但对查格里亚人来说则是微笑。“向你问好,大人。相信这些天来一切愉快。”

  阿纳金感到眼睛里似乎进了沙子。“非常愉快,发言官大人,多谢问候。”

  阿梅达转回到帕尔帕廷一边,阿纳金礼貌的微笑迅速变为一抹冷笑。或许他只是太累了,但不知怎么,看着查格里亚人垂在胸前的光秃秃的头角,阿纳金发现自己希望欧比万提到的西迪厄斯不是个谎言。他希望马斯·阿梅达就是那个神秘的西斯,因为这位议会发言官有些令人厌恶的特质,让阿纳金轻易想到把他的脑袋切成两半……

  阿纳金渐渐明白帕尔帕廷正打发马斯·阿梅达离开,并把红袍卫队带走。

  很好。他现在没有心情玩游戏。现在他们可以直截了当的谈话,这也许正是他需要的。绝地委员会在他脑袋里灌上半是半非的道理,混乱不堪,一次挑明的谈话或许能冲散这片迷雾。

  “对了,阿纳金,”等到其他人走远,帕尔帕廷问到,“你去和朋友道别了吗?”

  阿纳金点头。“如果我不这么恨格里弗斯,我都快要同情他了。”

  “哦?”帕尔帕廷有些好奇。“绝地允许仇恨吗?”

  “只是嘴里说说,”阿纳金说,不再说下去。“我对格里弗斯有什么感想都没关系。欧比万很快就会取下他的脑袋。”

  “当然,前提是,”帕尔帕廷小声说到,一边拉过阿纳金的胳膊,带着他走向入口,“委员会没有犯错误。不过我仍然认为克诺比大师不是此任务的最佳人选。”

  阿纳金烦躁地耸耸肩。为什么每个人都不断提起他不想谈论的话题?“委员会……对其决定非常有把握。”

  “当然这是件好事,”议长点头同意。“尽管最有把握的人常常最终成为一错到底的人。如果没有你的帮助,克诺比无法逮捕格里弗斯,那么委员会会怎么做呢?”

  “这我无从说起了,大人。我猜想一旦发生这样的事,他们会加以处理。绝地课程里教过,预测让人分心。”

  “我不是哲学家,阿纳金;在我的工作中,对事情的预测经常是我成功的唯一希望。我必须预先估计我对手的行动——或者是我的盟友。甚至——”他笑着向阿纳金摊了摊手。“——我的朋友。这是唯一能够让我有所准备利用机遇……或者相反,避免灾难的办法。”

  “但如果灾难来自原力的意志——”

  “恐怕我并不相信什么原力的意志,”帕尔帕廷说,有些抱歉地笑了。“我相信是我们的意志真正在起作用。我相信,我们文明中一切美好的东西不是靠盲目遵从什么神秘的能量场得来,而是靠人,靠专注的意志:立法者、发明家、战士和工程师,将他们的每次呼吸都用于塑造银河文明,用于改善所有人的生活。”

  现在他们站在通往帕尔帕廷办公室的拱门前。“阿纳金,请进。我倒很喜欢聊聊哲学问题,但这不是我今天叫你来的原因。我们有事需要讨论,而且我认为,可能是非常严肃的公事。”

  阿纳金跟随他穿过外厅,进入帕尔帕廷的私人办公室。他在帕尔帕廷的桌子对面找了个礼貌的位置站住,但议长却挥挥手让他坐下。“请坐,阿纳金,不要拘束。有些事你可能难以接受。”

  “这几天来事事如此,”阿纳金嘟囔着坐下来。

  帕尔帕廷似乎没有听见。“是关于克诺比大师的。我在议会的朋友们听到了一些……关于他的谣传,不太好。议会中许多人认为克诺比不适合这项任务。”

  阿纳金皱眉。“你是说真的?”

  “恐怕千真万确。情况……很复杂,阿纳金。似乎议会中有人后悔授予我紧急处置权。”

  “吉奥诺西斯一战之前就有人高唱反调,大人。为什么现在突然担忧起来了?这和欧比万又有什么关系?”

  “我正要说。”帕尔帕廷深吸一口气,转过靠椅,视线透过防弹透明钢窗户落在远方的城市天际。“不同之处在于,现在有些议员——实际上有很多人——似乎已经放弃民主了。他们无法在议会中达到目的,于是拉帮结派,准备用其他手段……罢免我。”

  “你是说叛国?”凭着绝地纪律,阿纳金努力将他记忆中的欧比万与这个词分开。

  “恐怕是的。谣传这个集团的首领们也许已经被绝地委员会中某些……能言善辩的势力……骗倒了,即将沦为委员会阴谋反对共和国的帮凶。”

  “议长大人,我——”阿纳金摇摇头。“这听上去……非常荒谬。”

  “而且也可能完全错误。要记得它们只是谣言。完全没有被证实。议会的闲话很少有准确的,不过,如果这是真的……我们必须作好准备,阿纳金。现在我在议会中仍有足够的盟友,可以察觉这些阴谋集团的一切动静。而且我清楚真正的领导者是谁;实际上,今天下午的最后一次会议就是和这个阴谋集团的代表团交涉。我希望你也能去。”

  “我?”他说,接着想到,难道你们就不能让我有一天的清净?甚至是几个小时?“为什么?”他问到。

  “你的绝地感应,阿纳金。你能发觉不良意图的能力。我毫不怀疑这些议员们会为他们的阴谋打出一些不错的幌子;而有了你的帮助,我们就能揭开这些掩饰,发现真相。”

  阿纳金叹了口气,揉了揉他有些刺痛的眼睛。他怎么能让帕尔帕廷失望?“我乐意尝试,先生。”

  “我们不是尝试,阿纳金。我们会去做。毕竟只是些议员。多数人甚至在一条无脑盲蛇前都藏不住自己的想法,何况是银河系中最强大的绝地。”

  他朝后仰靠在椅子中,搬弄手指思考着。“不过,绝地委员会又是另一回事。一个反民主人员的秘密社团,拥有个体及集体的巨大力量——我该怎样在他们阴谋迷宫里追查下去?这就是我将你放在委员会里的原因。如果这些谣言是真的,你可能就是民主的最后希望。”

  阿纳金再次垂下头,闭上双眼。看起来,他总是有些人的最后希望。

  为什么每个人总要把自己的麻烦变成他的麻烦?为什么人们不能放过他?

  在帕德梅会死去的情况下,他如何处理得好这一切?

  他闭上眼睛,缓缓地说到,“你仍然没有告诉我,这与欧比万有什么关系。”

  “啊,那——那个部分比较麻烦。很让人费解。似乎克诺比大师曾经和一位议员有联系,而这位议员是集团首领中的一员。显然是非常密切的联系。传闻有人看见他这个早晨一个……不太体面的时间里离开此议员的住所。”

  “是谁?”阿纳金睁开眼睛,向前挪了挪。“这个议员是谁?去质问他。”

  “对不起,阿纳金。问题是,这位议员,其实是女人。实际上,是一个你非常了解的女人。”

  “你——”他没有听到,他不可能听到。“你是说——”

  她的名字堵在了阿纳金的喉咙里。

  帕尔帕廷忧虑而同情地看着他。“恐怕是的。”

  阿纳金咳出郁积的一口气。“这不可能!我会知道——她没有……她不可能——”

  “有时候最亲密的人,”帕尔帕廷沉痛地说,“往往让人无法发觉。”

  阿纳金神情恍惚地坐了回去。他感觉自己似乎被加莫人(Garmorean)或兰克兽(rancor)击中了胸口。耳中不断轰鸣着,房间在他眼前旋转。

  “我会知道,”他麻木地重复着。“我会知道……”

  “不要太在意,”帕尔帕廷说。“也许只是段没有根据的闲话。这一切说不定只是因为我的想像力太丰富了;毕竟这么多年的战争里,我总将每个阴影看成敌人的藏身之处。这也是我为什么需要你,阿纳金:我需要你找到真相。让我放心。”

  阿纳金胸中似乎燃起一簇火焰,非常微弱,似乎根本不存在,可即使是一点星火,也足以让他站起来。

  “我可以去,”他说。

  火焰现在变得更大。更炽热。手脚的麻木和疲劳逐渐化成了灰烬。

  “太好了,阿纳金。我就知道可以指望你。”

  “当然,先生。始终如此。”

  他转身准备走。他会去找她。他要见到她。他能发现真相。他要现在去做。立刻,就在正午。谁看到他都没有关系。

  只是任务。

  “我知道谁是朋友,”他说到,接着离开了。

  他像幽灵一样穿过帕德梅的住所,如同盛大宴会上的鬼魂。他什么也不碰。他审视着一切。

  好像他以前从未见过。

  她怎么能这样?

  有时候最亲密的人往往让人无法发觉。

  她怎么可以?

  他怎么可以!

  在原力中,整个住所充满了欧比万的踪迹。

  他的手指沿着沙发的曲线移动。

  这里。欧比万曾经坐在这里。

  阿纳金绕过沙发,坐到相同的地方。他的手自然按在了旁边的座位上……在这里,他能感觉到帕德梅的踪迹。

  毒龙低语着,对寻常谈话来说,这有些近了。

  另一种惧意浮了上来。更冷,更让人不快。

  恐怕,也许帕尔帕廷是对的……

  住所里的空气中仍然飘荡着争执和忧虑的情绪,还有一股氧化香料和煮海藻汤的气味。没错。几小时前,有人在这个房间里喝了海藻汤。

  帕德梅讨厌海藻汤。

  而欧比万对它过敏——在一次前往安多星球的谈判任务中,他在庆祝酒席上的严重反应几乎酿成一场星系间的事故。

  帕德梅也邀请过其他客人。

  他从多用腰带上的小袋中掏出一张薄塑纸片,上面写有帕尔帕廷怀疑的议员名单。他浏览着,寻找那些足够熟悉的人名,这样也许就能辨认出原力中他们的踪迹。许多人他从来都没有听说过,毕竟,有成千上万的议员。但那些名声在外,给他留下印象的都是议会的精英:像泰尔·塔尼尔、方·扎尔、贝尔·奥加纳、加姆·贝尔·伊布利斯(GarmBelIblis)这样的人——

  他开始觉得帕尔帕廷仅仅是在臆想。这些人都以廉洁正直著称。

  他低眉盯着薄塑纸片。有这个可能……

  议员也许会精心编织起人格魅力的大网,对银河系所有生命展现自己的诚实正直与高尚,同时,在获得极大权力之前,他会隐藏起自己真实的恶劣嘴脸,让它成为绝对的秘密,一旦得势,人们即使清楚他的邪恶意图,也因为太晚而无法阻止……

  有可能。

  可有这么多人吗?他们都是如此?

  帕德梅会吗?

  他的思维中疑虑聚集着,迷雾一般笼罩着他的感官,直到她进入了房间,他才感觉到她的存在。

  “阿纳金?你来这里做什么?现在还是下午……”

  他抬起头,发现她穿着全套议会服装,站在拱门边:深紫红色的褶皱长袍,像战斗机超空间环一样的头巾。她的脸上没有笑容,眼中没有光彩,也没有通常见面时明确无疑的喜悦;她几乎没有表情:聚精会神,却一片空白。

  阿纳金称其为她的政治家面孔,他讨厌这付面孔。

  “等你,”他回答,声音有些发颤。“你下午在这里做什么?”

  “两小时后我有个很重要的会议,”她生硬地回答。“今天早上我在这里放了一个文件阅读器——”

  “会议——是和议长?”阿纳金的声音变得低沉而突兀。“这是不是他下午的最后一个会议?”

  “是——对,没错。”她皱起眉,眨着双眼。“阿纳金,怎么——”

  “我也必须去。”他折起薄塑纸片,塞回多用腰带里。“我开始有些期待了。”

  “阿纳金,怎么了?”她走过来,向他伸出手。“出什么事了?”

  他突然站起来。“欧比万来过,对吗?”

  “他今天早上路过这里。”她站住了,手慢慢放回身边。“为什么?”

  “你在说什么?”

  “阿纳金,你为什么这样?”

  他跨出一大步,靠近她,俯视着她。有那么一瞬间,她看起来非常矮小,非常微不足道,就像某种爬虫,他可以一脚踩碎然后走开。

  “你那时说了什么?”

  她抬起头仰望着他,脸上只有关注的神情,以及渐长的伤感。“我们谈到了你。”

  “说我什么?”

  “他担心你,阿纳金。他说你压力很大。”

  “他难道不也是?”

  “是你的表现,自从回来以后——”

  “我不用表现。我不需要装模作样!我不是那种在早晨偷偷溜进来的人!”

  “你不是,”她笑着说,抬起手抚摸他脸颊的轮廓。“通常你都在那时候溜出去。”

  她的触摸让他紧绷的心忽然松驰下来。

  他跌坐在椅中,完好的那只手一侧撑着眼眶。

  当窘迫不安的感觉过去后,他轻声说到,“对不起,帕德梅。对不起。我知道我一直……不好相处。我只是——觉得我正在下坠。在黑暗中坠落。我分不清上下。我不知道会落到哪里。或者干脆坠毁。”

  他的手撑着眉头,紧紧压住眼睛,不让泪水悄悄流出来。“我觉得会坠毁。”

  她坐在椅子四处弯曲的扶手上,纤细的手臂揽住他的肩膀。“究竟发生什么了,亲爱的?你一直这么自信。是什么变了?”

  “什么也没有,”他说。“或者都变了。我不知道。一切都太乱了,我甚至没法告诉你。委员会不相信我,帕尔帕廷不相信委员会。他们密谋反对彼此,双方都给我施压,而且——”

  “那一定只是你的幻想,阿纳金。绝地委员会是共和国的基石。”

  “共和国的基石是民主,帕德梅——在投票结果阻碍他们时,委员会可不会喜欢。一切获得权力的人都害怕失去它——这句话你应该记住。”他望着她。“你和你的议员朋友。”

  她没有反驳。“但欧比万在委员会里;他绝不会参与阴谋,一点点也不会——”

  “你这样想?”

  因为它不会纪录在案,阿纳金。你应该知道为什么。

  他甩开这段记忆。“无所谓。欧比万已经在去乌塔堡的路上。”

  “到底是怎么了?”

  “我不知道,”他无助地回应着。“我已经什么也不知道了。我只知道我不再是那个绝地。我也不再是预言中的那个人。”

  “你还是我爱的那个人,”她说,靠近他亲吻他的脸颊,但他推开了。

  “你不明白。没有人明白。我是现在最强大的绝地之一,但还不够。永远不够,直到——”

  他的话音落了下来,眼神变得遥远,他的记忆回到了怪异的产床边,鲜血和惨叫炙烤着他的心。

  “直到什么,亲爱的?”

  “直到我能救你,”他喃喃地说。

  “救我?”

  “离开那些噩梦。”

  她苦笑起来。“你在为这个烦恼吗?”

  “我不会失去你,帕德梅。我不能。”他坐起来,牵过她小巧柔软的双手,握在他自己的手中,好像它无比珍贵,足以支撑他的心。“我还在学,帕德梅——我找到了真理的钥匙,比绝地曾经教给我的更终极的真理。我会变得更强,这样我会保护你。永远。我会的。”

  “你不需要更多的力量,阿纳金。”她轻轻挣脱一只手,将他拉近。“我相信你能保护我不经历任何危险,就和现在一样。”

  她靠近他,他们的唇触碰在一起,阿纳金沉溺于这个吻中,在它持续时,他也如此相信。

  低沉的暮色笼罩了银河城。

  阿纳金用一种大概被称之为克隆人士兵阅兵休息式的姿势站着——挺身站立,双脚平行,双手背在身后。他站在帕尔帕廷座位左后方一步远处,面对着大办公室附带私人间里宽阔的办公桌。

  桌子另一边站着议会代表团。

  他们进入办公室后看他的眼睛瞪直了,甚至现在都不时地瞟向他,在他望过来之前又迅速避开——任何人,甚至帕德梅,都不敢向最高议长询问,为什么这个本该是秘密会谈的场所会有绝地监督……似乎他们已经猜到他为什么出现在这里。

  他们只是害怕,不敢提问。

  现在他们无法弄清绝地站在哪一边。他们只清楚阿纳金站在哪里——

  恭敬地站在最高议长帕尔帕廷身后。

  阿纳金端详起议员来。

  方·扎尔:面部纹路勾勒出笑容留下的痕迹,身穿简单的长袍,几乎像是自制的;乱糟糟的头发紧紧结成一个顶髻,更为蓬乱的胡须则从脸颊上向四处散开。他的语气温和,句子简短,几乎能让人忘记他在议会中有着最为敏捷锐利的政治头脑。而且他也是加姆·贝尔·伊布利斯的密友,因此那位强势的科雷利亚(Corellian)议员等于是亲自在场了。

  整个会议期间,阿纳金都留意着他。方·扎尔的思维中肯定有些什么——似乎不愿说出来的想法。

  妮·阿拉瓦(NeeAlavar)和马雷-迪伊(Malé-Dee)不会被算做威胁;他们两人站在一起——或许他们需要彼此精神上的支持,两人也都没有开口。接下来,就是帕德梅。

  穿着颜色鲜明的议会礼服,她脸上完美的妆容闪耀着可以比拟科洛桑四个月亮的光辉,精巧的头巾周围没有一丝乱发——

  用着她的政治家语气,带着她的政治家面孔。

  是帕德梅发言。阿纳金不快地怀疑这一切都是她的主意。

  “我们并无解散政府的企图,”她说。“我们是为此而来的。如果我们打算组织反对党——如果打算将要求强化为命令,我们不会选择这种方式通知您。请愿书已经签署,共两千名议员,议长先生。我们只要求您指示总督们,不要干涉议会的立法程序,并开启与分离主义者的和平对话。我们只愿能结束战争,给我们的家园带来和平和稳定。您一定可以理解这一点。”

  “我明白很多事情,”帕尔帕廷说。

  “您创建的这个总督系统非常令人不安——似乎您在加强军事集权,即使在拥护政府的星系中您也是如此。”

  “你的意见我记下了,阿米达拉议员,我可以向你们保证,共和国的总督们仅仅想确保你们星系的安全性——协调星球防御武装,确保邻近星系成为合作单位,让生产设施快速运转,为战争服务。这就是一切。他们不是来争夺议会的责任和特权——以及权力的。”

  帕尔帕廷在权力一词上用了奇怪的强调语气,阿纳金觉得这更像是说给他听的,而不是帕德梅。

  一切获得权力的人都害怕失去它。

  “我可以认为,”帕德梅说,“今后不会再次发生修改宪法的事件了吗?”

  “我敬爱的议员,这与宪法有什么关系?我想我们在讨论结束战争的事。分离主义者被击败之后,我们才能再次讨论宪法。难道我必须提醒你,授予我特殊权力的是议会,而且只在紧急情况下使用吗?一旦战争结束,这些权力就会自动解除。”

  “但您的总督们呢?他们也会‘解散’?”

  “他们不是我的总督,小姐,他们属于共和国,”帕尔帕廷神色自若地回答。“他们职位的命运将掌握在议会手中,它们原本属于那里。”

  帕德梅似乎仍有些怀疑。“和平谈判呢?您会下令停火吗?您尝试过用外交解决战争问题吗?”

  “你必须相信我会做出正确的选择,”他说。“这也是我之所以当选议长的原因。”

  方·扎尔激动起来。“但很明显——”

  “我已经说过我会做出正确的选择,”帕尔帕廷说,音调陡然提高了。他完全站起身来,抬起头,带着断然的口气说到。“你们的委员会议应该……到此为止了。”

  他的口气似乎在说:不要逼我下逐客令。

  帕德梅的嘴唇抿成一线,神情严肃。“谨以两千人代表团的名义,”她用上了刻板的正式语言,“我向您致以谢意,议长。”

  “我也感谢你,阿米达拉议员,以及你的朋友们——”帕尔帕廷举起装有请愿书的文件阅读器。“——提醒我注意到此事。”

  议员们不情愿地转身准备离开。仅仅在一瞬间里,帕德梅停住脚步,目光捕捉到阿纳金的视线,如同打出了一记清脆的耳光。

  他面无表情地站着。因为到最后一刻,无论愿望多么强烈,无论内心多么痛苦……他始终无法说服自己站在她那一边。

  本章翻译:caterpillar

  本章校对:luketime

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