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三十一 终极速度

  诺顿队长从未损兵折将。这一次他也不想丢失一名-下。甚至在吉米踏上通往“南极”的征途以前,诺顿就已经在考虑万一发生意外时营救吉米的办法。然而,事实证明解决这-问题的困难很大,他没能找到答案。

  诺顿也曾考虑过更为离奇、甚或令人难以置信的办法。也许,一只配备吸盘装置的拟人猴可以爬上绝壁。如那样进行,又需要多长时间才能制造并试验这种器械?训练拟人猴去使用它,又要花多长时间呢?

  舱外活动推进器确实有根大诱惑力,但它是为失重条件下工作的太空人设计的,推力很小。即使“拉玛”引力不大,这种推进器亦难以托起人体的重量。

  当吉米在海边艰难举步时,太阳系里约有半数幻想家都在出主意营救他。佩雷拉博士的电报来过两次。以“拉玛急电”名义发来的。那位科学家花了大约五分钟进行了思考,再用了千分之一秒时间在电子计算机上进行了运算后,找到了答案。

  诺顿刚看这一电报时,曾以为是一个拙劣的取笑,但当他看到发电人的名字及所附的计算结果时,他才恍然大悟。”

  尽管吉米能够看到圆柱海对岸,也知道“决心号”驶过来的大致方向,但直到那小艇过了纽约城以后,他才看见了。吉米觉得难以置信,那区区小艇居然能坐六个人,还加上他们带的准备营救他时使用的天晓得什么器材。

  当小艇离岸边还差一公里时,吉米认出了诺顿队长。于是,吉米向他挥手,诺顿也很快瞧见了吉米,他挥手回答了他的致意。

  “吉米,看来你的精神不错。”诺顿通过无线电话对他说:“我以前向你保证过,我们不会丢下你不管的。现在你相信了吧广?”

  “我相信你,队长,“他说,“不过要让我回到甲板上才能彻底相信。你现在能不能告诉我怎样下来呢?””决心号“在50米开外、500米下边的地方停住了。

  “我告诉你,吉米,你不会有任何危险,但是你需要有勇气。现在,你只要往下跳就行。”

  “从500米高的地方!”

  “对,不过引力只及地球上的一半。”

  “说得倒轻松!在地球上你从250米高的地方往下跳过吗了”“别胡说,你本来自己就该算得出来,实际上这是一个终极速度问题。”

  他没打断队长的话,诺顿讲完了,他也没说什么。对,有道理,真简单得出奇,正因为如此,才只有天才能想得出这佯的办法。

  你可以对别人讲,从万丈深渊上的一块窄木板上走过去万无一失,但是,即使结构方面的计算无懈可击,人们世许还是不敢这佯干的。

  “我不想催你,”诺预的劝告声从下边500米处传上来,“不过,我认为你行动越快越好。”

  吉米看了看手中珍贵的纪念品——他在“拉玛”土地上发现的唯一的一朵鲜花,他小心翼翼地用沾满油污的手把把那朵花包了起来,再打上一个结,然后就从陡壁边缘将它抛了下去。小手帕包飘飘荡荡地掉了下去。看到它速度很慢,吉米放了心。他等了很久很久,小手帕包包慢慢变小,越来越小,最后终于看不见了。这时”决心号”往前开去,吉米知道,船上的人已发现小手帕包了。

  “好漂亮!”队长喜气洋洋地说,“我相信人们会用你的名字来命名这种花的。行啦,我们在等你哩。’吉米脱下他的衬衫慢慢把它摊平。最后一次回头望了望他曾单枪匹马探过险的荒原,用右手捏紧村衫,向前快跑几步,纵身跃下了绝壁。

  他用两手抓牢衬农,然后双臂高举过头,让气流灌进来,把它吹成了一个管状气包。

  在最后-瞬间,吉米放开了衬衫,深深地吸了一大口气,随后就用两手捏紧嘴巴和鼻子。双腿交叉合拢,要象标枪一样于净利落地插进水里面去。

  什么东西拍打了他脚掌一下——挺冲的,但并不大痛。然后,他觉得好象有千百万只柔目的小手在抓扯地身上的肉。耳朵里一阵轰鸣,压力也越来越大。吉米双眼紧闭,但仍能感到眼前起来黑。他知道,他自己正像利箭一样刺破了海面,向圆柱海深处潜下去。

  他用尽全身力气开始向上方朦胧的光亮处游去。将头钻出水面时,双目仍然紧闭着。他贪婪地吞了一大口甜蜜的空气,翻过身仰面凫水,向四周环视。

  “决心号”以最快的速度向他急驶而来。只几秒钟的功夫,急切的友谊之手就把他拉上了甲板。

  诺顿队长焦急地问他:“你喝进水了没有?”

  “我想没有。”

  “不得怎么说,用这个先漱漱口。好了你现在觉得怎么样?”

  “说不出来,等会儿我再告诉你。噢……,谢谢大家。”不一会儿,吉米就说得出来了,他愁眉苦脸地承认:“我要呕吐了。”

  吉米羞答答地使劲呕了几下,但没吐出什么东西。就在这个时候,他们后边的天空又有电光闪了一下,长达千米的火蛇从中央尖顶游向小尖锥,随后它们又气势磅礴地整个儿旋转了起来,犹如隐身舞女在带电的五朔节花柱上环绕他们的彩带。不过这一次,火蛇步伐开始加快,它游动得越来越快,最后,它变成了一片闪烁的巨大圆锥形光束。这样的场面大约持续了五分钟,突然,仿佛有人扳上了闸门,雷电嘎然而止。

  从中心控制站突然传来了激动的呼喊声。

  “我们认为发生了一次地震,大概是在闪电停止的刹那间发生的。”

  吉米突然喊了一声:“队长,看,看那边天空。”

  诺顿抬头望,他的目光呆呆地望着圆柱世界的对面,低声慢慢说:“老天爷!”他意识到”下一次”差不多已经光临。

  在圆柱海无穷无尽的弧线深处,一个大海潮正以排山倒海之势向他们涌来。

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