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第五章 利物浦岛

  双帆船现在所横渡的海洋一片开阔。但地平线上的一片白色的光意味着那儿有一个冰雪世界。

  老水手指挥着船朝布鲁斯特色驶去。他们已靠近一个温度极低的地区,因为那儿处于地球偏远的一角,阳光非常微弱。

  8月3日,双帆船遇到了固定不动的巨大冰团。冰块间的狭道只有一锚链的宽度,船只得不断转舵。

  佩奈南像慈父一般照看着玛丽。尽管天气寒冷,他还是劝她每天到甲板呆上两三个小时,因为锻炼对于健康是不可缺少的。

  小姑娘的勇气仍然没有衰减。她用她那快乐的谈话给水手们打气,他们都深深喜欢上了她。安德烈比以前更殷勤了,一有机会就会陪她。而玛丽却总是冷冰冰地接受他的效劳。原因是安德烈的谈话中往往谈将来的多,谈现在的少,而且一点也不隐瞒他对找到路易斯的怀疑。他确信路易斯他们已经死了,玛丽必须将自己的未来托付给另外某个人。

  玛丽还没有意识到他的图谋,他要寻找机会与她进行长谈。佩奈南总是找借口打断他们的谈话,并破坏安德烈的谈话效果。

  同时玛丽也没有闲着。她听从佩奈南的建议,开始为自己织过冬的斗篷。她还做了配套的毛裤。水手们也在工作间歇为自己准备御寒衣服,也做海豹皮靴子,以备探险时过雪地。这一工作便占据了他们在海峡期间的全部工余时间。

  安德烈这个出色的射击手打到了好几只水鸟,给水手们提供了一顿美食。这也缓和了天天吃腌肉的单调。

  双帆船经过一段拐来拐去的航程之后,终于看到了布鲁斯特色。从船上放下了一只小艇,老水手和佩奈南来到海岸上。那完全是个荒岛。

  于是船又立即向利物浦岛驶去。水手们看到有当地人在海岸上奔跑时,不由得欢呼起来。多亏佩奈南懂几句当地土话,当地人也从捕鲸者那儿学了几句话,于是很快沟通上了。

  这些土著人为了换到他们极其珍爱的钢和铜,他们拿来了熊皮、海牛皮、海狗皮和海狼皮。老水手以低廉的价格弄到了这些东西,而这些东西是非常有用的。

  船长接着让这些土著人明白他是在寻找遇难的船,问他们是否听说过。他们中有一个人立即在雪地上画了一条船,并说那船3个月前被海浪冲到北方去了。他还比划说,冰山的融化与崩裂使格林岛人没法寻找那条船,因为他们独木舟不能出海。

  这一消息尽管简单,却让水手们心中燃起了希望。老水手很快便说服了他们往北极海域继续前进。

  离开利物浦岛之前,船长买了六只爱斯基摩狗。双帆船8月10日早上在寒风中进入了北方海峡。一年中最漫长的日子到来了。在这高纬度地区,太阳永远不会落下去,而只是在天空中盘旋。

  然而,这里浓雾和雨雪常使船内一片漆黑,因而弥补了没有夜的缺陷。

  老水手决意尽量往前推进,于是开始采取措施来保证身体健康。甲板之间的空间被完全封死,每天早上都要通通风换换新鲜空气,还装上了火炉,以便多产生一些热量。老水手让水手们在棉衫上罩一件羊毛衫,再用海豹皮斗篷裹紧。火还没有生起来,因为要节省煤和木材。

  热饮料,包括咖啡和茶,每天早晚照章发放。吃肉也很重要,水手们便经常打水禽,好在这里水鸟丰富。

  双帆船看不到利物浦岛的两天以后,温度由于受干燥寒风的影响骤然下降,出现了冬天的迹象。航行刻不容缓,因为狭道很快就会完全封住。双帆船很快穿过海峡,这里冰层厚达30英尺。

  9月3日,双帆船来到盖尔海湾。这是它第一次被迫停下来,因为前面的冰团完全挡住了去路。这冰团至少有1英里宽,现在只好用锯子来锯开冰块。大伙一起于了20个小时。他们发现呆在冰上是难受的,因为常要下到水里去,而海豹皮可以防水,却不可能完全防潮。

  还有,过分辛劳在高纬度地区往往很快会导致极度疲乏,呼吸困难,哪怕是最强壮的人也不得不频频休息。

  终于打开了一条出路,双帆船将久久堵住去路的冰团抛到了脑后。

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