|
莫罗上校及其朋友和伙计们不必再担心了，无论是“头人”还是与他共命运的那些印度兵，或是在本代尔肯德地区集结成颇具危害性团伙的达夸人，都没有什么好怕的了。
听到爆炸声，朱比勒波尔哨所的英国士兵已出来不少。那纳-萨伊布剩下的那些喽罗，发现已没了头领，很快逃掉了。
莫罗上校讲明自己的身份。半个小时以后，大伙被迎进车站，这儿他们缺少的丰富的补给，尤其是迫切需要的食物。
莫罗太太被安排在一处舒适的府邸住下。爱德华-莫罗阁下希望能在那里重新给予这个只过着肉体生活的生命以灵魂的颖悟，否则，没有恢复理智的莫罗太太对他来讲将永远是已亡人。
说实话，朋友们都不甘心对莫罗太太日后的痊愈失望。大家满怀信心地期待着这唯一能让上校的生活彻底改善的奇迹出现。
大家商定第二天就动身去孟买。次日的第一列火车将载上“蒸汽屋”的所有旅客，把他们送回西部印度的首府。这一次，将是普通的火车头拉着他们全速行驶，不再是那永不懈怠的“钢铁巨兽”了，——而今它只剩下一堆碎屑残骸。
然而，无论是它狂热的崇拜者奥德上尉，还是它灵巧的制造者邦克斯，抑或是远征队伍中的任一个成员，都永远不会忘记这只“忠诚的动物”，是他们赋予了它真正的生命。“钢铁巨兽”炸毁的轰鸣将在他们的记忆中久久回荡。
因此，在离开朱比勒波尔之前，邦克斯、奥德上尉、莫克雷、福克斯、古米等人都想去爆炸现场再看一看的想法也便十分自然。
对那帮达夸人显然已勿需害怕。但为了谨慎起见，当工程师与伙伴们到达山哨所时，还是有一队士兵被派来保护他们，一队人在近11点钟时到了山隘的入口处。
他们先是看到地面上横陈着五六具炸得残缺不全的尸体。这是那些冲到“钢铁巨兽”上想要解救那纳-萨伊布的印度兵。
但仅此而已。余下的人踪迹全无。那纳-萨伊布的余党肯定不会返回现已暴露的里波尔巢袕，而是分散在耐尔布达山谷中了。
至于“钢铁巨兽”，它已被锅炉的爆炸完全摧毁。一只大脚飞出很远。一段象鼻撞到山坡上，插了进去，露出的部分像个壮实的膀臂。遍地都是它翘弯的铁皮、螺母螺栓、炉栅、汽缸碎片、传动杆的铰支节。由于关闭的气门不能再让气流通过，爆炸的那一刻蒸汽压力肯定大得吓人，也许超过了20个大气压强。
现在，昔日“蒸汽屋”的旅客们如此引以为豪的“人工大象”，激起印度人那般狂热崇拜的“钢铁巨兽”，邦克斯工程师的机械杰作，怪诞的不丹王公这业已实现的梦想——只剩下了一副难以辨认而又毫无价值的骨架！
“可怜的东西！”奥德上尉对着他心爱的“钢铁巨兽”的尸体禁不住喊道。
“还可以再造一个……一个更强大的！”邦克斯说道。
“大概可能吧，”上尉长叹了一口气回答，“但那就不是它了！”
实地检查的同时，工程师与同伴也想看看能否找到那纳-萨伊布的一些残骸。即使发现不了他极易辨认的脸，那只少了一根指头的手也足以确定其身份。大家很想获得确凿的证据来证实“头人”已死，而不会又误认做是他的哥哥巴劳-洛。
但散在地上的那些血迹斑斑的残肢看起来没有一样是属于那纳-萨伊布的。他的狂热信徒们已把他的圣骨全部装殓走了吗？很有可能。
不过，由此可以得出这样的结论：由于没有证据说明那纳-萨伊布确实已被炸死，关于他的传奇会重新广为播送。在印度人民的心里，无法被擒获的“头人”将永远活下去，他们会把这位印度兵从前的首领奉为不朽的神明。
然而对于邦克斯等人来说，那纳-萨伊布能逃脱这场爆炸而劫后余生则不可能。
众人于是返回车站，奥德上尉捡起一块“钢铁巨兽”的长牙，——珍贵的碎片，他想以此做为纪念。
次日是十月四日，莫罗上校及所有同伴坐上一节专车离开了朱比勒波尔，行车二十四小时以后，他们便到达西部的喀特山——绵延三百六十古里的印度的“安第斯山系”，穿行在茂密的印度榕树、无花果树、柚木组成的森林中，还杂有棕榈、椰树、槟榔树、胡椒树、檀香木以及翠竹等。又过了几个小时，铁轨将他们送至孟买岛，该岛与萨尔塞特、埃雷芳达以及其它一些小岛共同组成一个天然良港，其东南端便是该省区的首府。
莫罗上校不会住在这座大城市中，街道上摩肩接踵地穿梭着阿拉伯人、波斯人、班延人、阿比西尼亚人、琐罗亚斯德教徒或袄教徒、新德人、各个国籍的欧洲人、甚至——似乎如此——还有印度人。
诊断过莫罗太太的病情，医生们建议带她到乡间的别墅去休养，那里的宁静，辅之以他们每天的治疗和上校的悉心照料，应该会产生有益的效果。
一个月过去了。莫罗的朋友和仆人没有一个想过要离开。可以隐约看到年轻的莫罗太太痊愈的那一天已经不远，大家都想届时在场。
他们终于盼到了这份狂喜。莫罗太太渐渐有了意识。迷人的头脑重新开始思考。“漂泊的火焰”在她身上已难觅痕迹，她甚至记都记不得了。
“劳轮斯！劳轮斯！”莫罗大喊，而莫罗太太也终于认出了他，扑到丈夫的怀中。
一星期以后，“蒸汽屋”的旅客们又聚集在加尔各答的平房里。将开始一种与此前宿在豪华住宅里截然不同的生活。邦克斯要在此度过工作之外的休闲时光，奥德上尉要在此消磨掉他还可以支配的假日。马克-雷尔和古米就是属于这幢房子的，他们永远不会与莫罗上校分开。
稍后，莫克雷不得不离开加尔各答返回欧洲。他与奥德上尉同行，上尉的假期此时已满，忠诚的福克斯也要跟他到马德哈斯的军营去。
“再见了，上尉，”莫罗上校送别他道。“如果不是没有杀成您的第50只老虎的话，我会很高兴地认为您不会对这次北印度之行有任何遗憾的。”
“可那只老虎也杀成了，上校。”
“怎么？数目凑全了？”
“当然，”奥德上尉潇洒地打了个手势说。“49只猛虎以及……卡拉加尼……他算不上我的第50条战绩吗？”
|
