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千亿星辰 千亿光芒 第三章 染血的四月

  “如此无意义,并且带来徒劳感的战斗实例,并不多见。”

  到了日后,凡佛利特星域之会战,被总括在两军的战史之中,但那只是两军首脑部的不名誉,而非实际流血的兵士们的不名誉。能够活着回到故乡,也才能去讲求有什么用意或意义。他们为了与妻子、双亲或爱人再会,必须杀死眼前的敌人,让自己活下去才行,胜利及败北、进攻及撤退,都需要相当数量的无名兵士的鲜血,无形的巨大怪物吸取了他们的血,排泄出名为“国家之威信”及“军队之光荣”的污物。

  逼退同盟军的侦察部队后,留涅布尔克准将一归来,就立即召开将官会议,在席上,留涅布尔克站起来陈述了以下的意见。

  “我们该立刻发动陆战部队的全部战力,攻击叛乱军根据地。若我们不先发制人,只会让敌人主动攻击过来。在这区区的小行星地表上,既然不能共存,那么生存和胜利等于是同一个字眼。请司令官阁下裁断。”

  格林美尔斯豪简中将被认为是与立决果断无缘的人,在半沉睡似的沉思一阵之后,老人征求了最年少者的意见。

  “缪杰尔准将认为如何呢?”

  正当要回答时,留涅布尔克几近冷然地加以阻挡。

  “在司令官阁下的裁可下,缪杰尔准将已身为下官的副将。副将的见解自然当与主将相同,若还征求他的意见……很失礼他说,这是没有见识的作法吧?”

  “呃,是啊,嗯,卿之所言极是,真是惭愧。”

  格林美尔斯豪简老人,钝感地笑笑了事,但同席的幕僚们,有的愤慨,有的战栗,向着新加入的逆流亡者。留涅布尔克则以钢铁般的无情与之相对。

  很讽刺的是,他的态度似乎把列将对莱因哈特的恶意也一并接收了。或许和他比起来,莱因哈特的骄傲也被视为只是年少的锋芒,而觉得是可以容许的了。

  莱因哈特本身也察觉了这一点,不过他可不因此而想要感谢留涅布尔克。他由小至今,就算是恶意的,终究也是受注目的焦点,然而由于留涅布尔克强烈的个性,使得他觉得自己似乎也成了一般大众。

  听到这件事情之后,吉尔菲艾斯也不由得地感受到留涅布尔克这号人物的危险性。不仅是以迅速的威力侦察建立了功绩,以此作为桥头堡,确保对司令官的发言权,将下一个作战计划有关的主导权尽收手中,而且还把原本同阶级的莱因哈特的发言权封锁了。也许这般辛辣的巧妙手腕正是留涅布尔克的本领所在,在逆流亡以来的三年当中,他之所以在军务上不鸣不飞,或许只是在机会到来之前的假眠吧?不管如何,在吉尔菲艾斯的心理上,留涅布尔克的存在正朝向负面的方向,显着地倾斜了。

  “真是个令人厌恶,又大意不得的家伙。我连和他吸着同一地点的空气,都觉得厌恶了。”

  虽然吐出这样的话,却仍努力地把留涅布尔克之副将这个不情愿的地位所伴随的任务,毫不打混地执行了,这或许就是莱因哈特本质上的认真个性吧。莱因哈特对于被非难为“骄傲”“暴发户”,都不觉痛痒,但却忍受不了别人对他的能力或责任感抱持疑问。对于身为主将的留涅布尔克仍保持着最低限度所必要的礼节,立下了完备的出动计划,整备输送体系,计划武器弹药的需要量而做好准备,他勤勉的样子,令众人为之膛目,虽然不是有意的,但却与对留涅布尔克的反感成比例地,对莱因哈特的评价上升了。

  但是在莱因哈持的外侧,整个战局并未显现戏剧性的变化,仍然一无进展。

  在战略层面上的不负责任,以及在战术层面上那如近视眼般的狂热,加速了状况的混乱。

  在这时期,帝国军与同盟军双方的司令部,都无法掌握整个战局的状况及各部队的动向,而在日后制作官方正式记录时,在整体作战指挥上,欠缺统一性、整合性的要素,都被剔除掉了,因此而遭到无视的事实,其数量是相当庞大的。

  四月三日,莱因哈特心情上的复杂,在质的方面是相当深刻的,看来自已很明显的,成为了留涅布尔克获取成功的原料了,虽然反感正在膨胀着,但以他的个性,并无就此怠情。

  “我从没想到自己是这么糟糕的个性。吉尔菲艾斯,我也许是个劳碌命的人吧?明明知道这全都会成为留涅布尔克的攻绩,还这么认真拼命的做事。”

  如果要说莱因哈特的生涯中有发过什么牢骚的话,那么此时就正是一个例子了,他勤勉的样子,当然舰队司令合格林美尔斯豪间中将也得知了,并且不只一次地赞扬莱因哈特,但他却不怎么觉得高兴。

  一上这位老人,莱因哈特的一切霸气、锐气、烈气全部在空转着,并且毫无结晶地烟消云散了。莱因哈特至今上了好几次的敌意、憎恶、不受理解的障壁,每一次他都使出全身的气力、智力、体力去将其粉碎、突破。其生命不只一再地受至威胁,他以强烈的反击,葬送了公然非公然的企图加害者们。这就是莱因哈特至今为止的人生航路。

  不过,锐利的剑虽然能削钢断铁,但要粉碎绵花团则似乎就有些困难的了。而且这团棉花相当老旧而潮湿,更使得斩击也无力化了。对于格林美尔斯豪简中将,莱因哈特数次提出意见及陈情,甚至使用了相当露骨的言词,虽然终究达到了他的目的,却从未能伤及这老人。这就像把石头投进河中也阻止不了水流一样的,也许还只会磨损剑刃。

  “真是凄惨啊,吉尔菲艾斯。”

  “怎么了?突然这么说……”

  “你想想看,宇宙是如此广大,历史的潮流是如此澎湃,我却在这般无趣的卫星上,做着无聊的任务。”

  虽然同情莱因哈特,但吉尔菲艾斯仍颇为称奇。有着充分霸气的金发年轻人,竟然会回顾自身且为之怃然,实在该说是珍奇的事了。

  “您讨厌格林美尔斯豪简提督吗?”

  “不是喜欢或讨厌的问题。”

  虽然做此回答,金发的年轻人似乎仍觉得有补充的必要。

  “只是有点难以应付。终究年龄相差太大了。”

  使用“难以应付”这种词句,对莱因哈特而言也是个特例。

  在这一天,当留涅布尔克告诉他:“缪杰尔准将,在四月七日零时,对叛乱军基地进行总攻击。当然,由我自己亲自指挥,不过也请你以副将的身分随行。希望你把在准备工作上表现的力量,也表现在阵头上。”

  “是。”

  莱因哈特的回答极短。

  红发的年轻人因这件事而更加提高警觉。

  在吉尔菲艾斯看来,即使莱因哈特的功绩被留涅布尔克吸收也是无可避免的事,但若是连留涅布尔克的失败都推到莱因哈特身上的话,那就令人看不下去了。此次攻击一定要使之成功,而且必须尽可能地使莱因哈特个人的功绩显着化才行。而为了达成此事,必须以对付敌军同等以上的力量来对付留涅布尔克。

  新任的“蔷蔽骑士”代理连队长华尔特.冯.先寇布中校,所处的也不是什么幸福的境地。

  虽然已经是明确的事实了,但基地司令雪列布雷杰中将原本就是后方勤务的人员,不是处身于最前线的炮火之下的类型,会在至近距离与帝国军的大兵力相对,大概是压根没想过的事。这一点虽令人觉得雪列布雷杰将有些可怜,但在他麾下代理实战指挥的行寇布,也无法单纯地信奉着乐天主义了。

  唯一些许的幸运,是失去连队长的“蔷蔽骑士”一队,都未丧失战意,以三分之一小时完成连队长凡瑟菲上校的临时葬礼之后,他们就切换了精神频道,接受了先寇布的指挥。

  而从以前就一直是先寇布之共鸣者的林滋上尉,很自然地担任他的辅佐人。

  “帝国军的那些家伙,会派出多大的兵力来犯呢?”

  “这个嘛,至少会比一个飞球队的队员人数少吧!”

  同盟军这边虽然是基地,但毕竟是后方根据地,实战部队的成员并不多。

  包含“蔷蔽骑士”在内,大约在二万人左右吧。而且这并不是统一的组织体,而是因应总司令部的要求,预备投入战场各处的连队、大队等的独立部队所集合而成的,因此,最高阶级是上校,说到将官,只有工兵少将、军医少将、运输科准将之类,和实战缘浅的人们。而相对的,帝国军则是以一个舰队兵力中的陆战部队为主轴,可以轻易动员十万以上的兵员是可以确认的。

  林滋上尉调了一下黑鸭舌帽的角度。

  “留涅布尔克上校终究也是个英勇的人物,到底是有什么不满,而会使他逆流亡到帝国的呢?”

  “这个嘛……不过,有一点倒是可以肯定他说的,我对同盟军的现状也觉得厌烦。”

  因为有女性兵士所以才没跟着逃跑出去这句话先寇布倒是没说出口,林滋也未刻意去求证。

  “我也为这方面的事发火了不少次,不过帝国的现状不是更糟吗?”

  “留涅布尔克并不那么想啊。”

  “是那样啊……”

  “那家伙,我记得他是帝国贵族出身的。”

  “先寇布中校不也是贵族出身的吗?”

  “我家是空有虚名的穷贵族。而留涅布尔克家却有爵位,而且好像是相当名门的。也许是突然对家系的情感觉醒了,想要再兴家门吧。”

  先寇布非常忙碌。重新调查基地周边的地形、计算火线的集中角度、与同级的其他指挥官进行非友好的讨论、计算各火炮的弹药消耗量、在各处配备装甲地上车……总之,就是在进行莱因哈特.冯.缪杰尔在帝国军中所做的相似职务。当然,比起莱因哈特,先寇布的人生要更加来得多彩多姿。

  只要到了夜晚,他就不倦怠地从事使复数的女性兵士的床位变得拥挤的“夜班”。因为原本就是后方基地,所以比起前线基地,女性兵士就比较多。

  补给、通信、医疗看护、整备等各部门里,军官、士官、兵士、金发、黑发、红发,靠着男人的积极性及手腕,任君选择。当然,因为女性人数并不比男性人数多,因此一无所获的男性也不少。更何况,有像先寇布这种极少数派在独占市场。

  先寇布的爱情关系很少有持久的。在目前和他交情最深的,是担任对空迎击系统管制的华蕾莉.林.费兹西蒙斯这位二十七岁的中尉。身裁修长,略带红色的褐色头发,同色泽的眼眸、冷淡而秀丽的面貌,有离婚经验。当然,先寇布对他人的履历,并不要求像清教徒般地洁净。华蕾莉是头脑灵敏且有自信心的女性,但她却不会因此而过份自恃,而她的私人房间毫不做作地揉和了八成的整然与二成的杂然,感觉相当舒适。在目前,他很中意她,而她似乎也是如此。

  有一晚,华蕾莉在床上间他。

  “华尔特,你不想结婚而有个家庭吗?”

  “家庭不喜欢我啊。”

  “别担心,我不会叫你和我结婚的,只不过,我在想啊,大概有不少女孩对你有这种打算吧。”

  皱着眉头,先寇布以手指搓着他高挺鼻梁的左侧面。

  “若是和我结婚了,恐怕会更失望吧。在此之前先分手,算是多少减去一些罪过啊……’说这话的不是先寇布,而是华蕾莉。他眨了眨眼,华蕾莉用她那带着挖苦的笑容透着昏暗地映在先寇布眼前。

  “你是这么想的吧?我可替你辩解了哦,感谢我吧。”

  “……也不能完全说是不对,不过还是觉得不舒服啊。”

  先寇布交叉着双手手指,垫在头下,抬眼望着暗淡的天花板。华蕾莉循着他的视线,突然转变了话题。

  “关于你们以前的连队长留涅布尔克上校,我听过一件奇怪的传闻。”

  “哦?”

  “他现在和帝国贵族的女儿结婚了,而杀死那女孩未婚夫的人就是他自己。当他看到那男人所带的照片,爱上那个女孩,为了追求她才逆流亡的。

  “你相信吗?”

  “这好像没有恋爱经验的文学少女妄想出来的故事。现实哪有那么天真,留涅布尔克如果是那种精神上的糖尿病患者,他早就战死了。”

  第二天早上,先寇布在早晨的咖啡之后,堂堂地从华蕾莉的私人房间出动。在司令官室里,早晨厌恶的讥讽正穿着军服在迎接他。

  “真是好身分啊,先寇布中校,面对敌袭,还先在女性对手身上打场胜仗啊。”

  先寇布可不会对种程度的讥讽为之畏缩。心情宽裕地行了一礼。

  “请您别弄错顺序序了。又不是因为我和女人上床,敌人才攻过来的。如果的是那样的话,那么帝国军大概对我的评价是挺高的了。”

  雪列布雷杰中将的脸扭曲了。左半面和右半面之间发生断层而使得两种表情同居在一起,他大概觉得自己的无能受到挖苦了吧,事实上,先寇布并不认为雪列布雷杰是无能的,他只是判定他不适合做战斗指挥而已。不过他确实是不在乎是否受到曲解。

  快速地了断没有建设性的对话,先寇布从司令官室移动到“蔷薇骑士”连队本部。在战术电脑的显示幕上,展开几个模拟作战,加以检讨。

  “到底能撑得了多久的时间呢?”

  先寇布爱好军队与战斗,但他并非是沉醉于妄想的军国主义者。恶劣的兵器、不充分的补给、少数的兵力、不正确的情报及过剩的斗志他不认为有了这些条件能战胜大敌。他不仅在战术层面汇集种种技巧,更有着超出一位中校的身分所能有的作战构想,而以此向司令官提案。

  那就是,以同盟军的舰队战力,从宇宙空间对驻留在凡佛利特4=2地表的帝国军进行攻击。留涅布尔克准将的陆战部队,只不过是帝国军的枝叶,若是主干受到攻击,敌方应当就会被迫撤退。本来宇宙舰队在战斗宙域做地上驻留,本身就是战略上的大过失,帝国军首脑部的这个过失,应当受到正当的败北才是。

  “能做这种程度之计算的人,在同盟军的参谋当中究竟有几个呢?就算是纯粹的功名心也罢,希望他们肯认真干啊。”

  听到先寇布的构想,布鲁姆哈尔特中尉侧首深思。

  “如果参谋们没有这种打算,那又怎么办?”

  “那就先看好中意的地点吧,好用来埋尸体啊。”

  “那可真叫人不起劲了。”

  “是啊,既然如此,与其死后去抱泥土,还不如活着去抱女人啊。”

  先寇布突然露了个坏心眼的笑容,以左手轻拍着年轻部下的肩膀。

  “我曾听说啊,布鲁姆哈尔特,你还没沾过女色啊?”

  “啊……是的,那是真的。”

  “年轻人,为了床铺太宽而不知所措,实在太可惜了。如果你有那个意思,为了在决战前添点好彩头,介绍个好女孩给你吧。”

  关心部下的不中用,但布鲁姆哈尔特摇起了褐色的头发。

  “谢谢。不过中校,我的军饷还算少,要结婚也还太年轻,我才二十三岁,也没有真正喜欢的女人……”

  “结婚?”

  这是对先寇布而言极为不祥的字眼,使得他一时说不出话来,而布鲁姆哈尔特红着脸,正经八百他说明。

  “我的女性观和中校大人的有些不同。啊,当然我不是在非难中校的想法。只不过我就是希望如此去做而已……我还是不太正常吧。”

  “不,很了不起。”

  虽然混入一些苦笑的成份,但先寇布仍笑着赞赏年轻人的真挚。

  “要活下去啊,布鲁姆哈尔特,然后去上个好人。大概没有其他更重大的理由,比这理由更该叫自己活下去的了。”

  III

  在凡费利特4=2的地表上,帝国军与同盟军正要进入严重而无意义的流血时,在整个战局上,也开始有了微妙的变动。因为那变动相当微小,而且并未被有组织地结合,因此除了直接的当事人以外,似乎还没有发觉到。

  亚历山大.比克古中将所指挥同盟军第五舰队,已经持续了一周的绕回运动,绕过战域的大半个圈子,但在接近气体状行星凡佛利特4=2的行星轨道时,收到了友军的通信波。

  “是凡佛利特4=2的后方基地来的紧急通信。”

  这是凡佛利特4=2的奇怪状况初次化为通信,传达给同盟军。在此之前,几度小心发射出去的通信波,都被凡佛利特4=2的巨大气状星体及其产生的影响所遮断。

  知道求援通信的内容后的比克古中将,动了动那灰得近乎白色的眉睫。

  由一介兵士干到获得提督称号的“五十年选手”,觉得这份报告是不可忽视的,但他还不至于不负责任地只依据第六感而行动。

  假设这是帝国军的圈套的话,在凡佛利特4=2的地表进驻的一个舰队,或许是个甜美而危险的诱饵。若是帝国军有个壮大的战略构想家的话,或许就会设下这般的陷阱了。不过,这反倒更应该调动舰队前去吧。

  比克古虽有着柔软的思考力及广阔的视野,但本质上却并非战略家而是战术家,这种气质使他虽然顾及着圈套的危险性,仍决定让舰队向凡佛利特4=2宙域急行。

  他对幕僚们出自己的判断,指示舰队向凡佛利待4=2上空急速移动。

  而后又对参谋长蒙夏尔曼少将,顽皮地眨了只眼。

  “少将,此行的出发点或许只是单纯的遭遇战,但也许会像低气压的中心一样,招来一阵风暴哦,至于那结果将会如何,可真希望能活着看看究竟了。”

  四月五日,被称为“凡佛利特星域之会战”的战事仍未终结。不但如此,在某种意义上,甚至都还没开始,该爆发的导火线,在潮湿中熏着烟气,而且热气还没能完全发散。

  “这就好像被迫吃下没煮热的鸡似的心情,难免会吃坏肚子的。”

  莱因哈特对红发的友人作了这种比喻。眼前正要开始相当大规模的地面战,在理论方面的完成度,在艺术方面的洗练度,对他而言是相当重要的,在莱因哈特的内心,确实有着苛刻的完美主义者的一面。既无法满足这一面,而且事态的主导权也不在自己的手中,使得莱因哈特的不满越积越多。

  吉尔菲艾斯正确地洞察了此事,也已经发现了唯一的解决方法,那就是让莱因哈特立下个人的武勋。此事的目的并非在贪图小功,而是要在他的霸气上,打通几个通风口。

  此刻,在凡佛利特星域的各处,帝国军与同盟军,都逐渐地开始移动起来了。一边探索着敌人的行动,一边为了寻求一个彻底的了解而进行着舰队运动。

  同盟军的比克古提督让自己的预言实现了。原本应当与大局无关的小卫星上的遭遇战,却牵动了整个凡佛利特星域上的两军。两军都在寻求着,将黏在整个鞋底的口香糖除去的机会。一道小波浪引来了万道巨浪。

  有个虽然在地面,却正确地掌握、预言这些动向的人,那就是莱因哈特.冯.缪杰尔,他的见识伴随着牙痛般地不快且危险的感觉。他若在帝国军中,能好歹当上个舰队司令官的话,就会以必然而非偶然的丝线来操纵这一连串的事态,解析两军所有的行动,依他所立下的方程式,让两军主力在凡佛利特4=2的周边宙域展开,演出最终的决战,让胜利来为一切做个结算。

  但是,在散文般的现实中,莱因哈特连在这小卫星上小小的地面战的指挥权也没有。他只得以留涅布尔克准将之副将的身分,置身在一辆指挥用的装甲地上车内。

  “在开战前,来听听缪杰尔准将的意见吧。”

  留涅布尔克的这句话,和前些日子在舰队将官会议席上封锁莱因哈特的发言一事并不矛盾。反倒说来,在组织内部听听副将的发言,似乎是在教导这十八岁的年轻人,副将是主将的附属品。莱因哈特当然很不满,这种时候,也可以假装凡庸而以不说出真正想法的形式来做抵抗,不过这似乎是不行的。

  “对于地面战本身是没什么抱持不安的必要的。敌我的战力差很大,而我们也充分做好将其发挥的准备。唯一需要留意的,是敌军的宇宙战力,从上空对我舰队进行攻击……。”

  莱因哈特以相当郑重的口吻报告了之后,留涅布尔克点了点头。

  “我将来若能飞黄腾达。一定邀卿来做我的幕僚。卿的才能及见识,真不像是十八岁所应有的。今后我为帝国克尽武人之职责时,希望卿能从旁协助。”

  在身边布起沉默的磁场,莱因哈特回应着留涅布尔克的赞赏。逆流亡者的发言,的确出乎莱因哈特之意表。他至今未曾希望过自己成为别人的幕僚,甚至连想都没想过。自从幼年学校毕业以来,他有过几位上司,但那全是由军务省的机械式人事安排而来的结果。并非被有力的将帅所招揽。许多长官都无法看出莱因哈特的才干,莱因哈特从不期待他们能有中立以上态度。

  留涅布尔克实在是一大例外!他竟自动地希望莱因哈特成为他的麾下。

  即使只是形式上的,会说出这种话的,这名逆流亡者还是第一位。莱因哈特的神经网一时灼热了起来,他那苍白的脸颊,因为几乎爆炸的愤怒而通红。

  之所以没有让激怒现实化,是因为莱因哈特注意到了吉尔菲艾斯的视线。

  莱因哈特是灼热的冰、冻结的火焰。他是知性的猛将,也是剽悍的智将。

  这个双面性,在这个当时,只有姐姐格里华德伯爵夫人安妮罗杰,以及共同渡过八年岁月的齐格飞.吉尔菲艾斯知道。在地位越高、权限越强时,莱因哈特就越能发挥其真正价值。

  不只是才干方面,在气质上,莱因哈特也是不会屈从于他人之下的。

  “这个留涅布尔克不是凡庸之辈。不过一条蛇却要叫一条龙去做它的部下。想必莱因哈特大人对他的印象会比对凡人的印象更差吧?”

  吉尔菲艾斯不由得地有此想法。话说回来,这次的相遇,对莱因哈特及留涅布尔克当中的哪一位而言,是比较不幸的呢?

  四月六日,凡佛利特4=2就此迎向新的早晨。

  虽说是早晨,那也只是依据二十四小时制的时刻所显示的。凡佛利特4=2的地表与天空,总是黑暗的。从同盟军基地望向东方的地平线,巨大的气体状行星,闪动着微弱的橙色光芒,从纯白到漆黑,数十阶段的无彩色的云,其表面涡漩流动,那一片片的云,都有着凌驾中世纪地球上的诸侯国的面积。这些如同宗教画的光景,盘据在凡佛利特4=2的地平线附近,在其上方则广布着黑暗的天空。

  虽然说是地平线,但在凡佛利特4=2看起来是有点椭圆的,帝国军地上部队的踪影出现在同盟军基地北方的地平线,是在六时二十二分。装甲地上车、自走轨道跑、地上攻击机械为其主力,那是地狱的熔炉,把属于敌军的生物与无生物打入劫火之中的意念,化为具象化的杀戮。

  先寇布中校以下的地上战要员,已经都穿上装甲服,其他的将兵也都己穿上气密服,在等候帝国军前来。

  两军的通信波的波长同调了。为了互相进行通告或劝告,这是必要的措施。当两军之问打通回线之时,第一个声音是由同盟军的华尔特.冯.先寇布中校所发出的。

  “警告帝国军,中止无谓的攻击,举起双手撤退吧。如此一来可保住性命,现在还来得及。在你们的故乡爱人正在整顿床具,等着你们回去啊。”

  帝国军一瞬之间没有反应。在自己发出劝降的通告之前,身处劣势的敌军竟然发出这么大言不惭的问候,实在令人不能相信吧。

  卡斯帕.林滋耸了耸肩。

  “看来他们不太想撤退呢,中校。”

  “大概吧。如果我是帝国军的指挥官,大概也不会抱持反战和平思想吧。

  也罢,这样算是对他们的爱人尽了义务了。”

  在语尾,重叠着怒吼,基地司令官雪列布雷杰中将的声音,震动着麦克风。

  “先寇布中校!刚才那是什么通信!打开回线后,应该先听听帝国军的通信吧?胡来也得该有个分寸啊!”

  “我只是提出绅士且和平的解决方案啊。”

  “哪里绅士了?哪里和平了?那根本是在招惹事端!”

  “帝国军的那些家伙,自己要过来买的啊。把好商品卖个高价钱,是为人处事的道理吧?”

  “这倒好,如果对商品不满意,也许会来退货哦。”

  林滋愉快地笑了,雪列布雷杰的怒气仍未停息。

  “总而言之,今后不得有侵犯基地司令官职权的言行。你只要尽你的职责就够了,没有异议吧?”

  没有什么异议。在回答中加些毒舌算是他个人的兴趣吧。

  “遵命,司令官阁下。”

  IV

  同盟军的放话,使帝国军突然没了气势,连留涅布尔克这般的人物,也一时没了反应。不久后他掩去了如同喝了醋一样的表情,下令全队维持第一级临战体制。这男子显然有演戏的癖好,他原想在最戏剧化的形式下进行战斗开始的宣告。然而刚刚却是完全失去了良机。

  莱因哈特和吉尔菲艾斯都穿上装甲服,做好肉搏战的准备。虽然已经经历过好几次了,但踏在朝向肉搏战的精神跑道,总是会带着微妙的战栗。

  莱因哈特很不愿意站在地上战斗。对他而言,战斗就该得是在宇宙空间中的舰队战,而且是规模越大越好。舰艇数以万为单位、距离以光速为基准,这才叫做战斗。在地面上,距离十公里、百公里的这种,基本上和石器时代的部族抗争没什么两样。虽然明知这是偏见,但莱因哈特仍然如此认为。

  “敌方也有个很令人愉快的家伙啊,吉尔菲艾斯。看吧,那个留涅布尔克正满脸苦色呢。”

  莱因哈特的观察虽然是不带好意,但却是正确的。的确,留涅布尔克的心理并不舒畅。他确认同盟军的通信是由先寇布中校挑战性的声带所发出的,因此更加觉得一股不快感在狂奔。

  而先寇布本人则被赶离了通信机,走到了自己该指挥的地方。

  在途中,擦身而过的华蕾莉.林.费兹西蒙斯中尉对他做了个有点僵硬的微笑,就戴上气密服的头盔,走向管制中心。

  在费兹西蒙斯中尉的背后,先寇布想说句“待到安全的地方去吧”,却在苦笑中作罢了。在正要布满血腥味的战场上,大概没有比这个劝告更没意义的话了。

  他也戴上装甲服的头盔,听到电磁铁上锁的声音后就出到司令部外头,走到他负责的地区。到达被称为“第四地区”的负责区后,开始下达指示,此时左方看见了白色的光块。

  战斗终于开始了。

  世界充满了各种色相的彩色,以及各种层次的无彩色。虽然近乎无声,大地却在摇动,飞舞的砂土缓缓降落下来,积在装甲服上面。枪口里进了砂子,把它拨落了之后就射击。无数的火线似乎在天地之间张起了一层膜。

  地面攻击机从低空冲来。在大地上,纵横地挖起灼热的沟渠,沿着这沟渠使车辆火炮爆炸。地上炮火进行反击,数千光条伸向了黑暗天空,在各处炸出光之花朵。有的战机受到光束直击而四散,有的机体部分破损,在虚空中留下螺旋状的轨迹,撞上地表。破片缓缓飞起,缓缓地落下。那缓缓的动作,似乎是在嘲笑全心全意投注在杀中的人们。而最令人感到难受的,是当被炸袭的人体的部分,悠悠地在兵士们冻结的视线中飘落的时候。兵士们被迫看见最不想看的。此时飞来水平的高速弹,扭去了不幸的观者的头部,运往某个地方,在此时,新兵当中有人已经发狂了,但炮火仍兀自地愈加激烈。

  同盟军的火线集中,帝国军的装甲地上车在闪光及光芒当中爆碎。在旁边的其他装甲地上车吐出了报复的闪光。这次轮到同盟军的装甲地上车爆炸了,兵士的身体化为火球飞向虚空。反击、再反击,基地的部分建物受到地面攻击机的光束击中而破损。弹列伸向黑暗的天空,炸出了浓艳而多彩的霓虹,装甲地上车像飞车党似地猛冲,撞上高压电线,降下了一阵蓝白的火花瀑布。

  二连装的有线飞弹炮车前进。发射多机能复合弹,一击之下就能完全破坏拥有最厚重装甲的装甲地上车,像是食金性的肉食兽。

  “发射!”

  命令一下,炮火炙热了起来,飞出黑色的长影,拖着细细的诱导线,以超音速迫近敌人。

  同盟军的装甲地上车当然也试着要回避,但弹着点却异常地正确。在伤口飞散出金属片的当头,橙红的光芒膨胀成球形,装甲地上车的车子化成影绘似地飞散,在帝国军的通信口路中响起了欢呼。

  同盟军的受害不只是一辆。第二辆装甲地上车跟着爆炸,第三辆被炸翻之后,其他的装甲地上车拼命地逃出多机能复合弹的射程外。而帝国军就更为前进,同盟军的防御线就后退了。

  先寇布咋了个舌。

  “打得真准啊,都叫人看傻眼了。”

  “好像是电磁波遮断型的。搅乱电波和碳烟幕都没用,除了打坏车本体之外,没其他对抗手段了。”

  这个进言令先寇布点头称是,回头看着年轻而个子大的部下。

  “能以雷射光束切断诱导线吗?迪亚.迪肯。”

  “试试看吧。”

  回答很简洁,但举起长距离狙击型雷射来福枪的迪亚,迪肯很慎重。虽然有光束射中附近,飞来了土石,他仍动也不动。不久后他的手指扣下了扳机,隔了一瞬的空档,就看到飞弹炮车的诱导线在空中飞舞,失去主要武器的炮车,在同盟军集中炮火攻击下,立即被光与热的巨掌所捕捉了。

  V帝国军已经三次侵入基地,三次都被击退,因为地形上很难横向地展开大兵力,只有不断进行纵线攻击,等待敌人消耗。

  “先寇布那个黄毛小子,干得不错嘛。反正是撑不久了……”

  刻意说出轻侮的话,相反地也证明了留涅布尔克不能无视先寇布的存在。不过很讽刺的,这有些类似于过度评价。先寇布在凡佛利特4=2上并不是防御指挥的总负责人,而只有担任防御线的一部分。

  先寇布以外的同盟军实战指挥官们也很善战,特别是在雪列布雷杰中将把指挥系统做好射线状分散,横向连络极为恶劣的状况下,他们的确是善战的。而其中一个因素是因为这里是后方基地,所以武器弹药很充分。

  要说同盟军的阵容有弱点的话,其地司令官雪列布雷杰中将将本身就是。原本他就只是个有能的后方管理者,而非前线的猛将。是个达成预定的高手,但对于预定中所没有的事,似乎是欠缺处理能力。

  畏惧帝国军地面攻击机之威力的雪列布雷杰,打了电话去迁怒于先寇布。

  “这么下去,制控权将完全被掌握。你打算要如何?先寇布中校!”

  “打开通信,叫他们悔过,把制控权还来,如何?”

  真是太过猛烈的反应。雪列布雷杰很不悦地吹胡子瞪眼,但因为对实战没有自信的弱点,使他不能怒斥先寇布的得尺进寸(雪列布雷杰是这么认为的)。他原本对“蔷蔽骑士”就没有好感,但却处于非得依赖他们的战斗力之立场,而且还得听取索敌官传来以下这类的报告:“状况愈加恶化,未见好转。”

  不虚张声势,如此坦率地做报告的态度,也许真是很了不起的,但却不能提高友军的士气,雪列布雷杰的手,又再伸向电话。

  “先寇布中校,你预测今后将会如何?”

  “这个嘛……,我是可以预测战斗,但这可是赌着鲜血的恶赌呢。”

  一一地回答雪列布雷杰中将,算是先寇布所做的最大限度的服务,他虽然厌恶基地司令官,但却不能弃之不顾,事务处理的专家被丢上最前线来,多少是令他觉得同情的。因为并不是每个人都能像先寇布这般大胆无惧。就算同样是医生,也有外科医生、眼科医生之类的专门分野。若没有雪列布雷杰这种人材,军队是无法发挥出组织之功能的。

  虽是如此想,竟然在这种情况下,被迫在雪列布雷杰之下战斗,实在是老大不愿意的事了。

  在凡佛利特4=2地表的一隅,闪着火光。在二四零零公里的上空,可以明确地视认。

  视认此事的,是大举进入此宙域的同盟军第五舰队。在亚历山大.比克古古中将果断的指挥下,发挥快速机动的舰队运动的他们,先派出侦察机到卫星上空,确认地上的状况。而到了此时,地上的帝国才发觉到敌舰队的接近。

  在上空没有留下援护战力,对格林美尔斯豪简中将及他的幕僚们而言,确实是失策了。当然他们也有话说,勉强在上空配置少数的战力,会引来敌军的注意,反倒危险这是他们的说词。

  但是,那终究只是在辩解。最主要的是他们怠忽了顾虑。格林美尔斯豪简舰队的幕僚们,只会冷笑老司令官的衰老,却未以自己的思虑去加以弥补,实在可说是怠情吧。若莱因哈特是他们的上司,必然在激烈的弹劾之之后,把他们永远逐出军队组织之外。莱因哈特的气质是与怠情无缘的,他有憎恶怠惰更甚于无能的倾向。更何况两者都兼备的,当然是无可容许的了。

  虽然在现实上,他们和莱因哈特严格的统御仍是无缘的,但却也不能永远贪享着午睡的大梦。危险己急激逼近,而回响的警铃的音量,也与此成正比。

  虽然从地面索敌而得知同盟军第五舰队的接近,但暂且他们都还抱持着没有根据的乐观论。但当绳索一断,就慌张地向格林美尔斯豪简中将报告。

  在事实的核心上穿上哀号的衣裳。

  “不好了,同盟军的一大战力,杀到这宙域来了!”

  听到那近乎恐慌的叫声,七十六岁的老将并不怎么地惊慌。若是个有实绩的名将,大概会被评为临危不乱,但对这个老人,大概只会被认为是感觉迟钝。

  “请下达攻击中止命令,阁下!现在已经无闲暇去管什么地上基地了。

  若从上空遭到攻击,我舰队会全灭!”

  幕僚们的意见是很理所当然的。但是却是因为出战的地上部队是由留涅布尔克、谬杰尔这些军部非主流的军官所指挥,幕僚们才敢主张中止作战。

  若不必担心事后遭到指责,那么丢下地上部队而自己逃回宇宙空间,对他们而言可说是不痛不痒的事。

  但是同盟军第五舰队,也并非占着一面倒的有利态势。

  超过一万艘的战力,由外缘部移动到星系内部。就算多少会有时差,也绝不可能不被发现。两军都在努力地探查敌军的动向,而米克贝尔加元帅也绝非无为无能的人,他已经看出了同盟军的行动是以凡佛利特4=2宙域为目标的。

  对帝国军首脑部,特别是对米克贝尔加元帅而言,并不认为值得冒着危险去救出格林美尔斯豪简舰队。但是既然已相当程度地确认叛乱军同盟军的动向,也就不得不有所反应了。

  米克贝尔加下令将全军的主力,集中移动到凡佛利特4=2宙域。这个命令在战术上几乎是正确的,不过很遗憾的,在时机上是有点迟了。他若是早三个小时下达此命令,就能先从正面迎击同盟军第五舰队,将之击溃,再把陆续前来的同盟军各个部队击破获得全面的胜利。但事实却非如此,帝国军全力是以追随第五舰队动向的形态,向凡佛利特4=2宙域进击。

  比克古中将虽然预测了这种事态,但若未现实化,是无法要求友军的总司令部进行全面性的作战行动变更的。受到军官学校的学阀排拒的老提督,往往被迫得孤军奋战。而他本人也不太期待僚军,不过在此时,已经和第十二舰队司令官波罗汀中将连络上了。比克古最信赖的同僚,是第九舰队司令官伍兰夫中将,但他没有参加此次会战,波罗汀是比克古第二信赖的指挥官。

  另一方面,在地面上的情势,也正如混浊的豆汤般的混饨。

  莱因哈特虽置身在枪火之中,却不能不顾留涅布尔克地擅掌指挥权,虽然不像他所会有的,但他确实有点不知如何下决定行动。

  “吉尔菲艾斯,现在全体的战况如何了?”

  “这是无法回答的问题,莱因哈特大人。”

  在银河帝国军全军中,有着副官地位的人,大概不下几千名吧。而很可能是其中最有才能的这位红发的年轻人,此时确定他说着:“不可能。”

  所谓“全体的战况”即使是存在的,也是瞬息万变的,当你掌握时,也已跟不上时代了,即使能正确掌握,也全会被身为主将的留涅布尔克所得知,不只会有利于他,或许还会使莱因哈特更加不利。

  吉尔菲艾斯把装甲服的头盔靠上莱因哈特的头盔。使用了防止通信被窃听的接触通话法。

  “莱因哈特大人,我斗胆他说一句,此刻请专心于眼前的战场。而只要立下个人的武勋,就可立即撤退了。请别再管什么大局了。”

  莱因哈特睁大了冰蓝色的眼眸注视吉尔菲艾斯,端整的唇线绽出笑容。

  “吉尔菲艾斯,没想到你会推行利己主义呢?”

  笑声在短时间结束,硬质的表面如同冰霜地复上白皙的美貌。

  “就这么做,反正是无意义的战斗。至少得立下我和你个人的武勋。”

  在莱因哈特说出决心时,战斗仍毫不中止地持续着。留涅布尔克的作战指挥奏功,帝国军终于侵入基地内。粉碎了同盟军第二波的反击,虽有不少牺牲,终于逼近了基地司令部的建物了。

  手提加农炮将司令部的壁面击破的瞬间,产生了暴风。因为内外的气压差,流失了相当大量的空气,屋内的备用品乘着强风被吸出屋外。人也不例外,几个穿着气密服的兵士,像纸人般无奈地乘风飞出屋外。

  破坏外壁是为了侵入司令部内,但在这人工风暴歇止之前,只得被迫中止侵入。虽然有点讽刺,但结果上,却不过只在敌我之间隔下了极短的时间。

  强风的终息是枪击战的开始。在侵入者和防御者之间,交换着双方全计总数的枪火。荷电话粒子光束贯穿人体,铀238弹挖出肉块,壁上涂上了人血的红漆。

  杀戮之路向深处不断延伸到达管制室时,在帝国军兵士面前,出现了一位射击手。

  那是身穿气密服的女性兵士华蕾莉.林.费兹西蒙斯中尉。

  费兹西蒙斯中尉的手中,发出光束,在敌兵的装甲服胸前炸开。但是枪的出力似乎在装甲服的防御力之下。七彩光芒虽包围了敌兵的上半身,却也只是仅仅如此而已。敌兵晃动了一下,踩稳脚步,击出了调整到大出力的荷电粒子来福枪。

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