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沙漠里经常有狼群出没，但有切尼等人担当警卫，一定会确保农庄的安全。
我拉开门，还没向外迈步，一个人已经贴着房檐下的阴影闪了过来，倏的横在我面前。
“要去哪里？”是切尼的声音。
残月正在头顶，朦胧的夜色中，他的眼睛在灼灼闪光，显得有些怪异。而且，我观察过他在沙漠里时的走路姿势，根本没有什么轻功根基，但现在却脚步飘忽，悄然无声。
“房间里气闷，我出去走走。”我下意识地横掌当胸，做了谨慎防范的准备。
“教授有令，所有人必须留在房间里，不得擅自出入。”他盯着我，嘴角忽然掠过一丝诡异的微笑。
方星在我身后，轻轻拉了一下我的衣角，我立刻会意，后退一步，温和地回答：“好，我会遵守命令。”然后，缓缓关门。这扇门整体包裹着铁皮，一旦关上，跟外界便完全隔绝开来。
“切尼不对劲，你注意没有，他手里拎着的不是手枪，而是一柄野战匕首——”方星附在我耳朵上，紧张地提醒。
我注意到了，如果是正常巡视，他最多会提着短枪，绝不可能拿一把匕首在手里。
“不用担心，咱们经历过鬼墓下的窘境，不会连续倒霉被困，也许切尼只是凑巧在用匕首做什么事，听见门响，来不及放下，就直冲过来了。别紧张，我们观察一会儿再说。”我不愿把局势想得太坏。
这里不是美军的正式基地，一切都由戈兰斯基说了算。我只能把希望押注于他还没有失去人性上，区别于猎命师本菲萨。
我和方星退回沙发上，很自然地紧挨着坐下，轻轻地拉着手。只不过我心里没有任何绮念，只是被眼前困境所迷惑，想找一个可以相互支撑的患难伙伴。
“靠到下半夜，我会出去瞧瞧。论武功，我不如你，论轻功，我就当仁不让了。”方星故作轻松地轻笑着。
我不会放心她一个人出去，这个小小的农庄从里到外透着诡异，包括这些刚刚建成的坚固房子，表面上看像是供人休息的客房，但门扇上包裹着两毫米厚的铁皮，其坚固程度都能防御突击步枪的点射了，一定是别有作用。
“我们一起出去，除了防备戈兰斯基、本菲萨，更要注意四角瞭望台上的哨兵，千万不能被对方误伤。”天衣无缝刚刚说过“知恩必报”的话，切尼的兄弟们从杀人兽的包围圈里救了我们，这种恩情，不能不抱。
“我忽然记起了一部恐怖小说里的情节，主人公月下出门，骤然发现，所有防卫的士兵已经在月夜箫声里做鬼，满地都是鬼影乱舞。沈南，假如真的有那么一幕，咱们什么都别想，只抱定‘逃生’两个字，好吗？”方星的话越来越晦涩，尽管装出了轻松的语气，但她的表情还是暴露了自己紧张的心情。
鬼，并不可怕，其实人心比鬼更可怕，人杀人的手段比妖魔鬼怪更残忍。
有那么一刻，我很想把方星揽在怀里，柔声宽慰她，并且发誓要带她回港岛去。外面的狼嗥声又响了起来，此起彼伏，凄厉而绝望。
“在想什么？”方星打破了黑暗中的沉默。
“我在想，唐枪是不是还活着？那个秘室里会有氧气吗？”想到唐枪，我心里如同打翻了一只五味瓶似的，酸甜苦辣咸一起涌上来。也许我不该打开那扇门，大家全身而退，谁都不会失陷在五重鬼楼下面，并且无情也不必为我挡枪。
“不，你是在想无情，对吗？为你挡枪，明珠暗送，她心里不但有唐枪，而且有你。我也是女孩子，能够了解她的内心苦衷。”她笑了笑，雪白的牙齿一闪。
“她是唐枪的女人，你不是已经说过无数次了？”我在回避这个话题。
“对，我说过，但那只是个标签而已，没有人能左右一个女孩子的心，不是吗？”方星起身，慢慢地靠近门口，轻轻地“嘘”了一声，压低了嗓音，“有个人在门口来回踱步，你听——”
我走近她身边，把耳朵贴在门上，陡然一惊：“又是切尼？”他的脚步变得轻飘而敏捷，几近踏雪无痕的境界，一直在门口逡巡着。
方星看看腕表，夜光指针已然指向凌晨一点钟。切尼已经安排好流动哨，应该早就回去睡了。
我摸到了门边的照明开关，示意方星后退，一手霍的拉门，另一只手啪的一声开灯。灯光倏的射出去，照亮了切尼那张黑沉沉的脸。他迅速举手遮挡强光，但我敏锐地察觉到他的两只瞳孔在强光刺激下变成了两条直线，就像珠宝玉器店里的正宗“猫眼石”一般。
“切尼，怎么还不去睡？”我不动声色地盯着他的脸。
“我有事要跟你说。”他放下手掌，冷冷地跟我对视。
“请进吧？”我抽身后退，让开一条路。现在的局势，是我和方星两人对他自己，明显处于上风。无论动刀还是动枪，抑或是徒手搏击，他都是必败无疑。
“就在这里说——你在鬼墓里看到过什么？红龙制订了那么多匪夷所思的作战计划，难道没有一点线索或文字资料保留下来？沈先生，知道那些的话，就等于握着一大笔值钱的筹码。不过，你只能选择跟军方交易，其他人无权也不敢收买那些消息，懂吗？”他开门见山，话题直奔鬼墓里的秘密，语气很不友好。
“我懂，但你必须知道，要收买筹码，就得先亮出你的诚意来。我也很想坐下来谈，但你却不是合适的人选，最好叫你的上司来跟我谈。”我冷静地拒绝了他。
“我代表的就是军方——”他只说了半句，便被方星的大声冷笑打断。
没有一个低级军官敢说自己代表军方，只有美军驻巴格达最高统帅温克将军，才有权利以谦逊的态度说这句话。
“你没有选择，也没有时间。现在不说，就永远不必说了。”他又在诡异地偷笑。
“那么，你是什么意思呢？”方星拖长了音调。
霍的刀光一闪，切尼的匕首已经刺中了我的小腹，毫无征兆，更毫无理由。
“我的意思就是，不合作就得死，没有第二种结果。”他大概意识到刺杀的手感不对，低头去看，方星已经飞身而至，一掌砍在他的后颈上，咔嚓一声，令他至少有两节脊椎骨错位。匕首并没有刺入，而是被我的硬气功挡住，只在衣服上刺了一个不起眼的小洞。
出乎意料的是，他也没有重伤倒地，而是硬生生地抬起头来，反手一刀刺向方星肋下。
“他被附体了——”我一边大叫提醒方星注意，一边横掌直切，斩在切尼的肘弯上，同时以“空手入白刃”的手法捏住了刀柄，一扭一拉，已经夺刀在手。
切尼嘴里发出“咻咻”的急促喘息声，霍的甩头，露出满嘴白森森的牙齿，几乎咬到了我的手腕，但方星已经及时地踢出一腿，蹬在他的胸膛上，将他直踹出去。一瞬间，四角的简易探照灯同时亮起来，光圈交叉锁定在切尼身上。
“有人被杀了！”东南方向的瞭望台上，一个士兵扬声大叫。
切尼举起双手，胡乱地遮挡强光，蓦的仰天发出“呜嗷”一声凄厉的狂啸。
方星忍不住骇然低叫：“老天，他……他怎么也会发出这样的叫声？”当猎命师本菲萨与杀人兽同声长啸时，我们还没有感到太多惊惧，毕竟猎命师的角色本身就非常怪异，无论做出什么举动都会被理解。
我横在门口，完全挡住方星，随时防范着切尼的反扑。
他原地打了几个转，右手掏出腰带上的佩枪，胡乱地向四面的瞭望台射击。
瞭望台上的哨兵只沉寂了三四秒钟，立刻清醒过来开枪还击。探照灯的光圈一直在晃，灯影夹杂着枪火，持续了一分钟之久。当四周再次安静下来，切尼的前胸已经多了七八道血泉，鲜血淋漓飞溅。
“咱们过去看看？”方星放低身子，要从我臂弯里钻过去，被我第二次挡住。
“什么也不要做，等戈兰斯基和本菲萨的反应。刚刚我有一种奇怪的感觉，他被杀人兽附体了，自身也近似于杀人兽，只是没有那种威力巨大的爪子而已。”这种提法令我自己又一次毛骨悚然。
假如杀人兽的思想可以转移、传导、附体的话，它的危害将比之前所见的增加十倍，成了赶不尽、杀不绝的痼疾。
切尼迟缓地转了半个圈，绝望地面向东方跪倒，停了几秒钟，轰然向前扑下去，露出后背上更为严重的伤口。
哨兵们通通保持沉默，直到戈兰斯基和本菲萨开了车库门走出来，才有人飞奔着前来报告：“切尼队长一共杀死了七名士兵，然后被我们射杀。”
远远的，我看到戈兰斯基脸上露出了满意的笑容，摆摆手，让报信的人退下。
本菲萨合拢着双手，大踏步地走到切尼身前，抓起他的双手看了看，极为自负地哈哈大笑起来。
“我们明天能不能离开这里？假如不能，就得做好跟这两个邪派高手住在同一屋檐下的防范工作。”方星把前途考虑得太灰暗，完全失去了对他们的信任。
“把死人全部埋掉，今晚参与行动的所有人，各奖一千美金。”戈兰斯基嚣张地挥挥手，带头向车库里回去，看都不看这边一眼，只当我和方星是透明人，根本不存在。
他们回了车库，我悄悄地闭门、关灯，房间里又一次沉浸在黑暗中。
“为什么不出去看看？我总觉得，一切怪事，都跟戈兰斯基他们有关。你说呢？”方星接下了我手中的匕首，默默地插在腰间，忽然一声长叹，幽幽地问，“沈南，你在担心什么？凭咱们两个人联手，能败给他们？”
我回到沙发前，缓缓地坐下，闭目养神，保持沉默。
切尼的死，给农场里带来了一阵小小的哗乱，但很快就会有其他下级军官接替他的位置，继续执行领导者的任务。海军陆战队内部有这种严格的规定，职位从低到高依次接替，哪怕战斗小组死伤到只剩五个人、三个人，都保证不会变成群龙无首的混乱局面。
关键问题是，切尼为什么会突然狂性爆发，而且眼睛能变得像猫科动物那样眯成一条线？
“你想不想知道戈兰斯基他们在做什么？”方星耐不住寂寞，焦躁地在房间里走来走去，最终霍的停在沙发前。
“想。”我淡淡地回答。
“我去，切尼他们的房间里应该还有窃听设备，三分钟后，你就能在这个房间里欣赏戈兰斯基的表演，怎么样？”方星长吸了一口气，仿佛已经做好了准备。房间里那么黑，我只能感觉到她浑身都散发着无穷无尽的力量。
“外面很危险，我们无法判断发狂的仅仅是切尼一个，还是更多的士兵。”我沉郁地回答，但也知道方星的耐性已经到达了爆发的临界点，不让她出去，只会更坏事。
“我不怕，而且，不是还有你这个强大的后盾吗？”方星轻笑起来，但笑声里分明隐藏着更焦灼的情绪。
她无声地开了门，脚步一滑，像一尾躁动的鱼轻轻滑入黑暗之中。
我立即起身，闪在门边，注视着东南、西南两个瞭望台上的动静。现在，农庄里重新安静下来，瞭望台上也不见半点灯光，只有停机坪的中心点上亮着三盏灯，呈等边三角形排列着。
在直升机上，我曾留心到陆战队员们的武器装备，他们的战斗背包里全部携带有光学瞄具，并且是带夜视功能的阿菲拉丝武器工厂二零零五年最新型号。二百米视距内，这种瞄具能把一个人放大得像一只河马，轻而易举地一枪爆头。
“希望方星好运。”我在心里默祷着。
像她那样的江湖高手，跟陆战队员们一对一、一对二地交手，都会占据绝对上风，只是无法抵抗对方的集体作战。现代化狙击武器比死神的飞镰更来得突兀，一百米到八百米之内构成的绝杀，毫无征兆地取人性命，仅须零点一秒时间。
幸好，外面一直静悄悄的，直到方星倏的闪了回来，手里拎着一只九英寸监控器，大步到了桌子前，方才长吁了一口气：“好了，大功告成。”
我听出她的口气有些异样：“又有怪事发生吗？”
她啪的一声，打开监控器开关，一阵雪花噪点闪过后，逐渐出现了模模糊糊的图像。
“方星，发生了什么？”她的默不作声更加重了我的疑虑。
“呵呵，看看这个吧？”她把一件东西放在监控器前，语气沮丧，无力地坐到沙发上。借着屏幕上的光线望去，那是一只人手，五指僵硬地弯曲着，灰白的指甲竟然伸出半寸左右，边缘尖锐锋利，像是刚刚开过刃的小刀。
我叹了口气：“是切尼的手。”
方星一怔：“你猜得到？”
猫眼、利爪、狂躁不安——这三大特征最容易让我联想起那被囚禁在笼子里的怪物，而切尼刚才的表现，就像是被杀人兽附体一样，只不过还能说话、奔跑，相当于一只人性怪物。唯一的解释，就是杀人兽已经占据了他的思想。
“不必猜，这是必然的结果。现在，咱们的处境似乎比在鬼墓里更危险了，刚才的头痛，也是戈兰斯基他们发动异术造成的。看来，不拿到咱们脑子里的秘密，两个人是绝不会罢休了。”我强忍着满腔的怒火，不断地告诫自己“人在屋檐下、不得不低头”的道理。
方星调整着监控器上的旋钮，图像逐渐变得稳定而清晰。
“这是车库里的情况，不亲眼所见，可能咱们谁都不会相信，本菲萨已经把那怪物解放出来，跟它和平共处，就像是家养的一条狗、一只猫似的。”她在屏幕上戳了一下，指给我看。
果然，我看到了那只怪物正躺在车库一角的床垫上，头枕着自己的前爪，呼呼大睡，早就脱离了囚笼。
监控设备是以四十五度的俯视角度工作的，能够把这个三十米见方的车库完全地拍摄进来。当然，从外表上看它是车库，实际内部却只是空旷的大厅，除了靠墙的桌子、沙发、床垫和一辆越野车外，什么都没有。
戈兰斯基和本菲萨相对坐在桌前，每个人面前都堆着十几个空了的啤酒罐。
方星递过来一副耳机：“声音很清晰，这些监控设备都是最新产品。嗯？你有没有注意到切尼带领的这队人民，任何设备都是最先进的，比普通海军陆战队员的单兵装备强悍数倍？”
我点点头，这些细节自己都看在眼里了，只是还没有把一切反常现象联系起来。
“你说，发生了意外？什么意外？这种解释对我毫无意义，毫无意义！”我扣上耳机，首先听到的是戈兰斯基不满的咆哮声，伴随着啤酒罐咚咚咚咚敲击桌面的动静。表面上，他对本菲萨谦恭有礼，关起门来之后却是这种态度，这很符合他两面三刀的个性，与江湖上的很多传言近似。
“这些怪物足够强悍了，但却没有灵魂，与我们之前拿到的资料差别很大。我只能说，有人提前窃取了猫灵的大脑思想，只把这些低等怪物留给我们。你再想想，红龙麾下，还有没有能够做到这一点的异术高手？别提鬼羽族的巫师了，他们的能力，给我提鞋都不配，更别谈这种最高境界的东西。你再想想，不行就给五角大楼打电话查一查？”
本菲萨已经半醉，双手不停地捏着一个空啤酒罐，发出“咕咕嘎嘎”的怪声。
“废话，能查的我都查了，得到的答案完全一致，没有没有没有！你还是想想梵蒂冈那边有没有出纰漏吧？”戈兰斯基更大声地叫着，猛然挥手，啤酒罐嗖的一声飞到对面墙上，啪的炸裂开来，泡沫四溅。
现在，那怪物睡得又沉又香，除了体积比家猫增大了十几倍外，看起来跟普通黑猫没什么分别，啤酒罐爆开产生了那么大的动静，却只让它懒懒地翻了个身，继续酣睡。
我意识到他们两个正在讨论一个重要的话题，千里迢迢赶到沙漠来，为的是从杀人兽身上攫取某种灵魂类的东西。现在，他们的计划落空了，有人提前拿走了他们想要的。
“没有。”本菲萨沉沉地摇头，又开了一罐啤酒，推到戈兰斯基面前。
“毒刺呢？想想你的大师姐毒刺，她流落江湖那么多年，行踪诡异飘忽，会不会被红龙收入麾下，跟我们作对？本菲萨，我要你马上打电话回梵蒂冈去，警告你那个老鬼师父，向五角大楼隐瞒情况的话，我会让他死得很惨，听清了吗？”戈兰斯基放低了声音，阴恻恻地怪笑着，向桌面上的卫星电话一指。
本菲萨模模糊糊地喃喃自语：“毒刺？怎么可能？怎么可能呢？”
戈兰斯基在桌子上猛击一掌，怒喝一声：“快打电话，否则——”
方星利索的摸出了另一副有着许多个红色指示灯的巨大耳机，飞快地按了几下，六个绿灯同时亮起来。
“监听卫星电话，看看他要说些什么？”她自言自语着，脸上带着淡淡的冷笑。
其实我是很欣赏方星的，她虽然是以“神偷”出名，拥有的其它技能都很出色，并且极其实用。比如在监听方面的技术，丝毫不亚于军队中的专业人士，能够在短时间内就找到器材，架好监控探头，而且提前预判对方会打电话出去。
“音量调到最大，一起听听梵蒂冈的异术高手们会有哪些惊人之语。毒刺，毒刺，六年多了，这家伙还是阴魂不散地活着？”方星这边的设备已经调整好，而屏幕上的本菲萨才刚刚抓起电话，动作迟缓地开始拨号。
本菲萨那一派的绝顶高手仅有一个外号，叫做“印第安纳蝰蛇”。蝰蛇总共收过两个弟子，其中水平差一些的就是本菲萨，另一个也是仅有外号、不见真容的神秘人物——“毒刺”。
关于毒刺，消息灵通人士得到的资料也非常少，只知道那是一个比本菲萨小三十多岁的女孩子，天资聪颖绝顶。她在二零零零年投入蝰蛇门下，三年之内水平便超过了本菲萨，所以才会成为他的“大师姐”。
江湖上有很多门派都以水平高者为长，蝰蛇这一派也是如此。不过，毒刺的异术越来越高，终于有一天让蝰蛇都感到惭愧了，因为他已经没什么可以传给毒刺，所以便委婉地把她逐出师门，流浪于江湖。
本菲萨拨通了电话，与对方那个苍老之极的声音用意大利语交谈着。
方星叹了口气：“糟糕，是意大利土语！”她拍了一下额头，向我微笑着，“沈先生，语言是你的强项，请一边听一边帮我翻译好吗？”
我从没想到自己的语言能力会用到窃听方面，情况紧急，只是轻轻点头，根本无暇回答。
“毒刺？很久没有她的消息了，不过你知道，她是不甘寂寞的人，一定会在江湖上搅出事来。我说过，她是贪狼星逼宫入命，一生不是出入王室大富大贵，便是铤而走险踏入魔道。最后一次得到她的消息，是在阿拉伯沙漠里，据说她在寻找一批宝藏。除此之外，我什么都不知道。”
蝰蛇的声音苍老而沙哑，与本菲萨一样，他似乎也已经醉意醺醺了。
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