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九、炼魂炉

  地震来临的时候,孟楼等人乱作一团。

  就象他猜想的那样,这个盗洞实际上是掏空了石缝中的淤泥,当下到盗洞底后,便是比较空阔的岩洞,他们爬起身来,在探灯的照射下,岩洞石壁反射出黯淡的光芒。

  “一个溶洞?”霍玉鸣问道。

  “有些象……”张许点了点头,她伸出走,隐隐感觉到有微风拂过,这证明洞里空气是流动的,因此她解开了面具:“空气还行,可以呼吸。”

  众人都取下了面具,之所以戴着这玩意那是为了防止万一,实际上这虽然号称“简易”,可戴着仍然会对人的行动产生影响。

  从洞深处传来淙淙声,那应该是石缝里滴下的水滴落在钟乳石上发出的声音,用探灯四照,这个溶洞不是很大。

  “有点象仙人洞,庐山仙人洞你们去过没有?”孟楼转了转,然后问道。

  “仙人洞一半天然一半人工,这个洞……是不是也有人工的痕迹?”张许靠近洞壁观察了一下,没有看出什么来。

  “还是先收拾一下吧,看我们几个,都跟泥猴一样,这洞里怎么这么湿!”霍玉鸣抱怨了声。

  这洞中当然没有供他们换洗的卫生间,所以众人也只有暂时将就,顺着洞前行没有十米,最先的孟楼“啊”的一声,似乎是看到什么古怪的东西。霍玉鸣立刻跑向前,只见在他们前方六七米处,一件明显的人工石雕阻住了去路!

  孟楼正要迈步走向那石雕,突然间强烈的恐惧感袭击了他,让他手足僵硬不能前行。他的呼吸变得非常急促,呼出来的也是带着冰渣的白气,他回过头来,用探灯照了照四周,想弄明白是哪儿让他如此惊恐。

  洞壁上到处是横七竖八的裂缝,有些裂缝有点很阔,挤进去个把人不成问题,他用探灯去照了照,那些裂缝曲曲折折的,根本无法看到底。

  象这样的裂缝里,如果藏着什么致命的毒物,或者凶狠的猛兽,孟楼一点也不会觉得意外。

  “小楼,那有什么照的,无非就是很多洞,这就象是一座钻了许多洞的大假山。”对于孟楼不用灯照着那石雕,而是往裂缝里探,胡海有些不满,他的注意力完全被石雕吸引了。为了节约用电,虽然他们带了不只一个探灯,可是现在亮着的却只有孟楼手中的一个。

  没有听到任何异常的声音,孟楼有些狐疑地又看了看,这种危险的预感绝不会是错觉,自从得到金匮六壬盘开始,这种预感已经救了他好几次了。

  “快来快来,孟楼你来看!”

  这次催促他的是霍玉鸣,她打开了自己的探灯,对着那石雕照来照去,然后向孟楼叫道。

  孟楼回过头,迎面一看,却吓得手几乎一松将探灯抛在地上!

  因为,在他面前的不是那石雕,而是一对闪闪发光的火红眼睛!

  他正怀疑附近有什么危险在接近、窥视,然后转身却遇上这样一双眼,怎能让他不心惊胆战!

  定下神来,他发现这双火红的眼睛原来是嵌在那石雕上的一对石头,也不知它是什么材质,当探灯的光照在上面时,便会发射出红通通光芒。让他啧啧称奇的是,无论他从哪个角度用探灯照过去,那石头总是反射回他站的地方。也正是因此,围着石雕的胡海等人没有发现这一点。

  “是个建筑大师……这个石雕的制做者对于光的反射肯定很拿手。”孟楼默默地想。

  这石雕的模样确实很怪,是一个类似于大丹炉模样的东西,只不过在丹炉外边又加上了一个圆盘,圆盘上立着十二种动物的模样。孟楼一一照过去,发现这十二种动物分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪,正应合着十二生肖。从雕工来看,这十二种动物栩栩如生,但在眼睛处却都是空空,只有正对着前方的鼠眼中嵌着刚才反光的两块石头。

  “这象不象电视《西游记》里太上老君的丹炉?”胡海嘿嘿笑道:“我们把打开看看,没准里面还藏着几颗金丹。”

  孟楼没有理他,又用探灯向石雕后面照了照,那儿有一处石门的痕迹,但现在石门却是紧闭的。他走过去用力推了推,石门纹丝不动,在周围也看不到任何控制石门的机关。

  “看来关键是在这石雕上。”孟楼又转过身来,却看到胡海已经爬到了石雕丹炉的上面,这座石雕丹炉有近三米高,想要爬上去并不是容易的事情,不过胡海身手敏捷,他一只脚踏着十二生肖中蛇的头部,另一着脚则贴在丹炉上,然后用力去掀丹炉的顶端。

  “是不是连在一起的?”孟楼并不认为这是个真正的丹炉,因此略带讥笑地问道。

  “拿灯照照这里,快拿灯照照!”胡海用了几下力都没掀动,手上的感觉让他有了意外的发现。

  孟楼与霍玉鸣都向着他手指的方向照去,那儿有一排花纹,象是篆书的字迹,因为年代久远的缘故,已经模糊不清了。辨认了好一会儿,张许轻轻地将这些字迹念了出来:“炼……魂……炉。”

  “我靠,名字怪吓人的,这里面炼的是魂不是金丹啊?”胡海敲了敲石丹炉,然后摇了摇头:“不知道打开的话,里面会放出什么魂来,鬼魂?还是其它什么东西?”

  “胡海想作死啊?”霍玉鸣嗔骂了声,却忍不住向孟楼靠近了一步。这一步让她发现了异样,她将探灯的光向下移,只见丹炉的中部,也就是绕着丹炉的那圆盘之下,似乎有一排小孔。她微弯下腰,仔细观察那些小孔,它们的直径都不到一厘米,在孔口有明显的污渍,看起来象是什么液体从里面流出来后留下的。

  “有点象血迹啊,而且时间并不久。”霍玉鸣对围上来的孟楼与张许说道:“这么深的痕迹,这里面流出过很多血……”

  说到这里,她突然住口不言,露出一丝惊畏的表情。如果真象她猜想的那样,这些污渍都是血液氧化后的痕迹,那么也就意味着,这个高近三米、直径超过一米五的石丹炉里,曾经盛满了血液!

  盛满血液、又被叫作“炼魂炉”的石炉,它曾经的主人会是一个什么人物?

  这个石炉,不放在丹室之中,却摆在这里,又是什么意思?

  还有,这些血迹相当新鲜,证明前不久还从石丹炉中流出过,是谁让这丹炉流出血,丹炉中流出的又是谁的血?

  张许盯着这石炉,眉头紧紧皱了起来,她看到胡海又在努力想打开石炉的顶盖,忍不住出声阻止道:“别……别打开!”

  胡海却不知道他们三人的担忧,他站在石炉上根本没有看到那血渍,他用了几次力,终于觉得那顶盖似乎有些松动,因此没有理会张许的阻止,而是全身一用力。

  随着一阵沉闷的响声,石丹炉的顶盖果然被打开了,胡海用力将盖子移开一道巴掌宽的缝隙,然后兴冲冲地伸头一看。

  在下面的孟楼说了声“小心点”,却看到胡海“嗷”一声,翻身就从丹炉栽倒,他的心猛跳起来,撒手扔了探灯,快步冲上去抱住了胡海

  这突如其来的变化不仅让孟楼心胆俱裂,张许与霍玉鸣也都尖叫出声,霍玉鸣握枪对着石丹炉顶部屏息瞄准,生怕从中爬出什么恐怖的东西,而张许则帮着孟楼将胡海的身体放平。

  胡海的呼吸很重,也很急促,他的呼吸中带着一种古怪的腥臭味,而且这腥臭味正在洞里迅速扩散。他的神智倒还是清楚的,只不过一时间说不出话来,孟楼轻轻拍着他的脸,而张许则用力掐了一下他的仁中。

  “好臭……呕!”被张许这一掐,胡海总算是缓过神来,他挣扎着爬起,脸上露出不服气的表情:“我靠,里面的味道真……”

  “里面是什么东西?”孟楼问道。

  “没看清楚,反正就是那臭味儿,要不再去看看,你把探灯给我。”

  胡海还真不信那个邪,石炉顶盖移开后,他凑过头去,扑鼻而来的是浓烈的腥臭味,这腥臭味很有些怪异,闻了之后竟然会使人短时间内四肢无力,也正是因此,他和会摔倒下来。听他说了缘由后,孟楼又拿出了防毒面具,那里面的气味可能有毒,带着防毒面具总归要安全些。

  他们两人再度爬上炼魂炉,这次孟楼举着探灯,因此两人能看清炉中的情景。这炉子里竟然装了小半炉的血水,在污浊不堪的血水中,浮着一些断肢残臂和首绩。他们的探灯正照着一颗呲牙裂嘴的头颅,那沾满了血与脑浆的头面对着他们,眼中似乎闪出嘲弄的光芒!

  “啊?”孟楼与胡海齐声惊呼,虽然二人已经有了心里准备,可所见的一切还是让他们情不自禁。

  “有什么东西?”霍玉鸣又是害怕又是好奇,在下边问道。张许蠕动了一下唇,却没有说什么,只是眼中充满了恐惧。

  “很恶心的……”在短暂地失神之后,孟楼转回头,他已经看清了,这里面的并非人,而是猴子的肢体与首绩。可他心中还是闪过了丝疑问,这些头猴子是谁将它们残忍的杀死扔进这里的?

  还有,那个面对着他们的猴子冷冷的目光,似乎在对他说“你们很快也会成这个样子”,这种目光,为什么他觉得似曾相识,好象就在不久之前还见过?

  即使是胡海这样好奇心强的人,也没有兴趣跳到丹炉里去摸索,因此两人决定将丹炉顶盖又封起来。

  “我对古代方士炼丹并不是很熟悉,从来没有听说过什么炼魂炉。”孟楼跳下来后,又去推了推那座石门,石门仍是纹丝不动,他转过头来说道:“这座炼魂炉肯定藏有什么机关,可以打开后面的石门,你们谁知道炼魂炉吗?”

  他虽然问的是“你们”,实际上却根本没有看胡海,主要还是盯着张许。他觉得进了这里后张许有些怪异,与他在曹操诡冢中熟悉的那个张许有些不同,想到她曾经对自己隐瞒认识南明的事情,因此他怀疑张许又有什么事情没有说出来。

  霍玉鸣也望向张许,三人注视之下,张许又蠕动了一下唇,接着说道:“我倒是听家里的老人说过炼魂炉,他又是听长辈们说的。”

  “聚宝堂”世代从事古玩生意,绵延至今有多少年除了他们自己谁也说不清,张家是“聚宝堂”对外主事,与那些盗墓者打交道,长期的交易同不少顶尖摸金校尉发丘中郎将结下了交情。在民国初年的时候,张家的祖先从一个绰号“老驴”的摸金校尉口中得知了“炼魂炉”这种东西。

  老驴曾与同伴一起发掘一座唐时的古墓,墓主人是当时一位深受权贵信重的道士。本来这样的古墓是他们最忌讳的,因为道士大多晓阴阳通方术,对于自己尸解后的墓地保护得极严格,他们深谙葬术,又能炼丹药制机关,万一他们在死前给自己服下什么怪丹药,将自己变成大粽子,摸金校尉碰上了几乎是有死无生。如果不是有人出重金要在那古墓里寻找某样东西,老驴是绝对不会下去的。果然,他们虽然召集了六个顶尖的摸金校尉,仍然栽在了那座古墓里,老驴虽然见机不妙果断抽身,也在里面扔了一只胳膊,而毁掉他胳膊的就是“炼魂炉”。

  “过去方士为了炼丹,制造一些特殊的鼎炉,根据用途不同也有不同的外形。老驴说无论炼魂炉外观是什么,炉中间都是刀轮,通过炉外的机关将刀轮转动,将里面的东西……绞碎。那些想获得强大力量的方士,往往会将活人投入炼魂炉中……”说到这里,张许眼中的恐惧神色更深了,而霍玉鸣也觉得胸口一阵翻涌。

  虽然张许没有继续说下去,但众人都明白这炼魂炉究竟是什么,这其实是一个古代版的绞肉器,将活人扔进去后启动机关,刀盘将人生生斩成血泥,而那些小孔,就是为了便于血泥流出的。古人相信灵魂存在,以为将人的血肉抽去,再以符咒拘住魂魄,便可以将之留在炼魂炉中,通过各种术法的炼制,最终可以使得这魂魄为己所用。传说中的“五鬼搬运术”,便与这个相类似。

  “他描述的炼魂炉比这个还要大,上方接着甬道,他们从甬道中跳下后就会触动机关,顶盖自动关上,然后……”张许说到这又没有继续说下去。

  “刀盘……”孟楼听到这里,已经意识到这个炼魂炉的关键之所在了。这炼魂炉显然不象老驴他们遇到的那样是针对盗墓者布下的,它连接的应是打开后面石门的机关,而最可疑之处就是围着炼魂炉周围一圈的十二生肖盘。

  “我记得曾经听说过这样一件事情,国外有位著名的科学家,在他自己的庄园门下装了一套机械,每个来拜访的人很费力地推开那门后,在机械的带动下,便为这位科学家压了一桶水。”霍玉鸣眼睛闪闪发光,她也想到了问题的关键。

  “大海,我们来试试。”孟楼向胡海招呼了一声,两人再次来到炼魂炉盘,一人抓住一个生肖,然后向左用力一推,十二生肖环纹丝未动。

  “方向错了,向右。”张许说道。

  二人再度用力,果然,这次炼魂炉里传来低沉的咯咯声,那十二生肖的圆环被他们推得缓缓转了一些。

  但是,什么事情也没有发生,那扇石门仍是紧紧关着。

  两人松开手,在咯呼声中,十二生肖环又缓缓左转,退回到原来的位置上了。

  “转到头试试!”胡海说道。

  这次张许与霍玉鸣也一起动手,四个人一起用力推要轻松得多,他们很容易就将十二生肖环转动了近一圈,直到再也无法转动为止。

  可是,仍然没有任何动静。他们松开手后,十二生肖环再次逆转,退回到原来的位置上了。

  “我靠,难道我们猜错了?”胡海有些泄气,他本来以为只要将这十二生肖盘推到终点,石门就会被打开的。

  孟楼退了几步,站在离炼魂炉四米左右的地方,仔细打量着炼魂炉。在他探灯的照射下,十二生肖环中鼠的那对闪烁着血红光芒的眼睛仿佛是在冷冷注视他。

  “这对眼睛……”

  想到最初自己曾被这双眼睛吓一大跳,他心中一动,如果说炼魂炉外的圆环上什么最特殊,这对鼠眼应该当仁不让。

  他走向近前,伸手摸了摸,这才发现,原来所谓的鼠眼并不是嵌在鼠眼眶中,与其它生肖一样,这鼠眼眶也是镂空的,而那对红石头嵌在其后勤部炼魂炉壁上,因此从正面看过去就象是那只鼠的眼睛。

  “我知道了!”孟楼呼了一声,他一个一个生肖地走过,一直到了“猴”边站住,然后伸手抓住了那只石雕猴像:“大海,再来一次。”

  他与胡海两人一起发力,推得十二生肖环再次转动,当他抓着的猴像移到原本是鼠的位置时,他停了下来:“张许,霍警官,看看那些洞。”

  “叫我玉鸣,不要再叫我霍警官。”霍玉鸣不满地说了一句,然后弯下腰注视着那些洞眼,片刻之后,她叫了起来:“流出来了,里面流出东西了!”

  里面流出来的当然是血浆,这些血从洞中淌出后,直接滴入炼魂炉底部的地上,霍玉鸣这时才注意到,地上竟然多了一道环形的石槽,血滴进石槽中,很快就将之注满,然后一声轻微的咯咯声,石槽底部裂开一道缝隙,那些血全部从缝隙中流了进去。

  这石槽原本是不存在的,应该是移动生肖圆盘后带动了机关,将它们露了出来。而石槽底部又是另一个机关,当上面积载的血浆重量达到一定程度后,便会冲开这机关。

  随着血浆不断渗入那石槽中,他们终于听到了让人牙齿发颤的磨擦声,那原本挡在他们面前的石门缓缓倾倒,竟然象古城的吊桥一样伸了出去!

  石门上部倒下,四人可以看到在顶端有两根拳头粗细的铁索将之牢牢拉住,这有近四米的石门伸出后,另一端架在一条甬道的地上。孟楼松了口气,这机关实在是巧妙,竟然要用血来促发,如果只是水的话,因为水的比重较血要轻,很有可能无法打开血槽底,也就不可能放下石门了。

  他刚想称赞一下古人的智慧,突然间,在他的身后传来“死了死了”的鬼哭狼嚎声,他一怔,这声音经过岩洞的折射后已经完全失真,听起来倒象是个神经病在叫唤。四人都被这声音吓住了,他们再侧耳倾听,那声音又消失了。

  “怎么回事?”胡海竖起了眉:“是什么鬼东西?”

  “不知道……”霍玉鸣紧紧抓住手枪,她发现在这黑黝黝的地下,自己的胆量似乎总是不够用。

  他们又听了会儿,没听到其它的动静,胡海提议道:“要不回头去看看?”

  胡海话音刚落,猛的又一声“滚”的怒吼,接着,大地开始狂震,这让四人魂飞魄散,开始那“死了死了”的声音不太清楚,众人听不明白是什么意思,这一声“滚”可是清清楚楚,难道说他们惊动了这地下沉睡多年的某种邪物,那东西一怒之威,竟然使得大地都发生了强震?

  “快走!”死亡的恐惧感让孟楼浑身冰冷,他几乎无法再细想,无论那声音是什么,有一点可以肯定,如果他们再不离开这里,因为大地剧烈震动而从头顶落下的石块可能会将他们活埋掉。因此他一把拉住张许,催促霍玉鸣快走。

  胡海也松开手,他伸手操起地上的包,大跨步踏上了石门,飞一般冲了过去,霍玉鸣速度也不慢,紧跟在他后面过了石门吊桥。孟楼拉着张许在最后,他们刚踏上石门,猛然间大地又是一阵狂跳,震得他们站都站不稳,那石门也扭转倾斜了四十度,没有心理准备的张许尖叫了声,从石门上滑了下去。孟楼被她带得也倒在地上,他一手紧紧抓着张许,另一手胡乱在石门上乱抓,希望能抓着什么东西,可那石门是整块的石板,上面还长着青苔,有什么东西可以给他抓的?他不但没有抓住可以稳住身体的东西,还被张许带着也滑了下去。

  石门是架在一道看不见底的深沟之上,这一滑,就会滑入深沟中!

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