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伊拉龙的脚撞击着地面。
他在大步飞奔，撞击从脚跟传来，传到腿部，经臀部、脊梁骨，直达脑部。不停撞击，令他牙齿发麻，头痛越来越厉害。一开始，他觉得这么跑乏味至极，不过，他很快就陷入了迷糊状态，脑子不再会思考，只是脚步不停地移动。
随着靴子落地，他听到脚下草茎像树枝一样断裂，瞥见干裂的地面上扬起一股股尘土。他猜想，这个地方至少有一个月没下过雨了。干燥的空气抽去了他呼出的湿气，他感到喉咙干痛。无论他喝多少水，也无法弥补太阳和干风从他身上窃取的水分。
结果，他觉得头痛。
身后的黑格林越来越远，可是，他觉得现在的速度还是太慢。那片土地上，有成百上千的帝国巡逻兵——包括士兵和魔法师——在游荡。为了避开他们，他常常得隐藏起来。毫无疑问，他们在寻找他。前一晚，他甚至还看到荆刺在西边游弋。他只好封闭自己的意识，飞身扑入旁边的沟渠，躲藏了近半个小时，直到荆刺消失在地平线之下。
伊拉龙打算尽可能走现存的路。过去一星期，他的身心所承受的都已达到极限，与其披荆斩棘、跋山涉水，他宁可尽量让自己的身体能得到休息和恢复。需要他竭尽全力的时刻很快就会再度来临，可不是此刻。
顺着路走，他就不敢用最快的速度奔跑，其实，最明智的做法就是不要跑。这个区域散落着好些村落，假设村民看见一个人像被狼群追赶似的全速奔跑，那个景象肯定会引起人们的好奇或怀疑，甚至还有人会向帝国通风报信。这样会要了伊拉龙的命，毕竟他现在的唯一保护就是自己的身份还不为人所知。
伊拉龙此刻正跑，是因为前面一里多的路途上，除了一条在晒太阳的长蛇，他一直没有碰到别的生物。
回到沃顿国是伊拉龙的主要目的，像一个流浪汉那么慢腾腾地走对他简直就是折磨。不过，现在有机会独处，他还是比较喜欢的。自从在斯拜恩山里发现蓝儿的蛋后，他从未真正意义上独处过。蓝儿的思维一直与他有所接触，接着就是布鲁姆或穆塔一路陪伴。除此之外，自从离开帕伦卡谷起，他一直都在刻苦训练，中间停顿，也只是为了旅行或参战。现在，他终于可以长时间专注于应对如此多的困惑和恐惧。
他喜欢这样一个人，以及与此相伴的宁静。声音（包括他自己的）的消失，宛如一首甜美的摇篮曲，让他暂时忘却了对未来的恐惧。他不打算占卜蓝儿——尽管他们相距太远，彼此的思想无法交织，心灵的相通让他能感知到蓝儿是否受伤——也不打算联系阿丽娅或娜绥妲，那只会招来一顿责骂。他想，就现在这样，聆听飞鸟的歌唱，倾听微风在草丛和树叶间拂过，那该多好啊！
挽具的叮当声，马蹄沉重的落地声以及人们的交谈声，让伊拉龙一下子从刚才的出神中惊醒过来。一惊之下，他停下脚步，打量着四周，判断声音的方向。一对寒鸦喳喳叫着，从附近的一条沟壑飞起。
附近，只有一处杜松丛可以勉强藏身。他冲过去，刚隐身于低垂的松枝之下，六名骑兵就从谷壑里现身，骑马行于离他不足十英尺的路上。正常情况下，伊拉龙早该探识他们的出现，可是，自从见到远处的荆刺后，伊拉龙便屏蔽了自己的意识。
几个士兵勒马在路上漫无目的地乱转，嘴上却不停在较劲。“跟你说，我好像看到什么了！”其中一人嚷道。他中等身材，两颊通红，长着一把黄胡子。
伊拉龙的心里开始打鼓，他尽量让自己的呼吸平缓下来，摸了摸围在眉头上的布条，确信眉毛和尖耳都已遮盖好。要是还穿着盔甲就好了。他想。为了避免别人的注意，他给自己做了一个背包——用树枝和一块从一个铁匠手里换来的粗布做的——把铠甲背在背上。担心被士兵听到，他现在可不敢把铠甲穿上。
黄胡子士兵下了枣红马，顺着路边走了过来，仔细打量着路面和前方的杜松丛。与其他帝国士兵一样，黄胡子也身着一件红色紧身短上衣，上面用金线绣有一个火舌图案，随着他的移动，金线闪烁着道道光芒。他的装备简单至极——头盔、锥形盾牌、皮质护甲——表明他至多不过一个普通的马前卒。至于武器，他右手持矛，左侧挂一长剑。
随着马刺相碰发出的叮当声，那士兵走近了杜松丛。伊拉龙赶紧用古语发出一道复杂的符咒。古语词汇从嘴里如流水般飞泻而出，直到他惊讶地发现，自己竟然弄错了一段复杂的元音组合，只好从头再来。
士兵朝他又走近了一步。
又一步。
就在士兵在他面前停下脚步那一瞬间，伊拉龙完成了符咒。随着魔法的生效，他感到自己的力量在衰减。不过，他还是有些迟了，没有彻底逃遁。只听那士兵惊呼：“啊哈！”说着推开松枝，露出了伊拉龙。
伊拉龙纹丝不动。
士兵直瞪瞪地看着他，皱着眉头，自言自语道：“这到底……”他的长矛刺入树丛，离伊拉龙的脸不到一英寸。伊拉龙感到肌肉在震颤，紧张得紧握着拳头。“啊，见鬼了！”说着，那士兵松开了手中的树枝，松枝弹回原处，再次掩住了伊拉龙。
“是什么？”另一士兵问道。
“没有什么，”说完，黄胡子回到众人站立处，“看花眼了。”
“布雷顿那个杂种到底要我们干什么？这两天我们都没合过眼。”
“就是，这么逼我们，国王看来有些狗急跳墙了……说实在的，但愿别碰上我们要找的这家伙。能让加巴多里克斯不爽的人，绝非等闲之辈，我们最好敬而远之。至于这个神秘的逃犯，就让穆塔和他的龙怪去抓吧，你们说呢？”
“好像我们是在帮穆塔找似的，”第三人插话，“你们跟我一样，都听到莫赞的那个兔崽子穆塔的话了。”
士兵们似乎都感到些许不安，一时间都不说话了。接着一人上了马，左手抓住缰绳，说：“闭上你的鸟嘴，德尔乌。你说得太多了。”
于是，六个士兵骑马顺路朝北而去。
马蹄声渐远，伊拉龙结束了符咒，握拳揉了揉眼睛，手放在膝盖上，不由得低声长长一笑。他摇了摇头，想想自己在帕伦卡谷长大，跟现在的情形相比较，心中不禁一乐。以前绝对想不到今天会发生这样的事。他想。
刚才他施放的符咒包括两个部分：一是造成身上光线的曲折，令其隐身；二是防止其他魔法编辑手发现自己使用魔法。这个符咒的主要缺点就是无法隐藏足迹，所以，施放时，身体必须保持静止。另外，符咒无法完全隐去身影。
伊拉龙钻出杜松丛，面向士兵现身的谷壑，抬手伸了伸腰，继续上路。此刻，他脑海里萦绕着一个问题。
究竟穆塔说了什么？
“啊！”
从宛如薄纱般轻柔的入定中苏醒过来，伊拉龙两手向空中胡乱地抓着。他从躺着的地方飞快一滚，身体几乎蜷成一团。接着，他向后一撑，站了起来，双臂一振，仿佛要挡住敌人的攻击。
四周是黑糊糊的一片。头顶上，星星依然在天穹上移动着永恒的舞步。脚下看不到一个生命在移动，除了轻抚小草的微风，几乎听不到什么声音。
伊拉龙确信有人要发动攻击，于是将意识延展出去，四周探识了近一千多英尺，却找不到别人的踪迹。
终于，他垂下了双手，胸口剧烈起伏着，感到肌肤烧灼般疼痛，全身散发着汗臭。脑海里似有风暴在咆哮：刀光剑影，四肢断飞。一会儿，自己仿佛在垡藤杜尔，与巨人作战；又一会儿，自己置身烈火平原，与同样身形的人类刀剑相交。每一个场景是那么真实，他觉得似乎某种神奇的魔法将自己带回过去的时空。他看到那些被自己所杀的人和巨人就站在眼前，栩栩如生，仿佛他们会开口说话。尽管身上的伤疤早已消失，身躯却依然记得所承受的诸多伤口，感受到剑和箭穿透肌肤时的剧痛，他禁不住颤抖起来。
伊拉龙一声吼叫，跪倒在地上，双手紧抱肚子，身体不停地前后摇摆着。好了……好了。他前额触地，身体蜷缩成一团，嘴里喷出的气足以让他腹部感到燥热。
“我怎么了？”
在卡沃荷时，布鲁姆所吟诵的那些史诗没有提到以前的龙骑士会出现这样的幻觉。伊拉龙在沃顿国所遇到的战士中，也没有人会因为自己曾流过的血而受烦扰。而且，尽管若伦说他不喜欢杀戮，他也不会在半夜惊叫中醒来。
我太脆弱，伊拉龙想，一个男人不应该有这种感觉，一个龙骑士不该这样。换了加罗或者布鲁姆，他们肯定不会有事。做该做之事，仅此而已。对此，不会有什么哭泣，不会有无尽的烦恼，不会整天咬牙切齿……我太脆弱了。
伊拉龙跳了起来，在草丛中宿营地里不停来回踱着，努力使自己平静下来。半个小时后，他感到忧虑依然揪心，仿佛上千只蚂蚁在皮肤下爬行，一有风吹草动，他感到草木皆兵。他抓起行囊，没命地跑了起来，全然不管无尽的黑暗中有什么东西在等待自己，也不在乎别人会看到自己的狂奔。
他的目的就是要摆脱噩梦。大脑似乎在与他作对，他已无法通过理性的思考来驱走恐惧。他只能依赖肌肉的原始本能，这种本能告诉他要动起来。如果跑得够快、够卖力，或许那一瞬间他可以控制住自己。或许，胳膊的挥动、脚在尘土上的重踏、腋窝下因汗湿带来的滑腻的寒意，还有种种其他感受，能迫使他暂时忘却恐惧。
或许。
如同海里的游鱼，一群椋鸟掠过午后的天空。
伊拉龙眯眼看着那些鸟儿。在帕伦卡谷，春天时，椋鸟会群聚在一起，数量大得惊人，足可遮天蔽日。眼前这鸟群并不大，不过却让他想起从前的那些傍晚，他、加罗还有若伦，一起在门廊前一边喝着薄荷茶，一边欣赏天空中如同一块乌云般飘动、翻腾的鸟群。
迷失于回忆中的伊拉龙停下了脚步，在一块岩石上坐了下来，重新系牢靴带。
天气变了，变凉了。西边一片乌云，预示着一场暴雨可能降临。这里的植被更茂盛了，有苔藓、芦苇，以及一簇簇的绿草。远处数英里之外，平坦的地面上露出五座山丘，中间那一座山丘上，长着一片茂密的橡树。繁茂的树冠之上，伊拉龙依稀看到一些残垣断壁。那应该是一座早已废弃的建筑，也不知是哪个族群在远久以前修建的。
一时好奇心起，伊拉龙决定前去找点吃的。那里应该有很多猎物，寻找食物是一个很好的借口，让他在继续上路前，到那里探究一番。
一个小时后，他来到第一座山脚。在那里，他发现了一条残存的、方石铺就的古路。于是，他循路朝废墟走去。前方的怪异建筑让他感到很纳闷，因为它与自己所熟悉的人类、精灵或矮人的建筑大相径庭。
伊拉龙开始朝中间那座山上爬，橡树林下阴森森的，让他感到阵阵寒意。接近山顶时，脚下的地面变得平坦起来，眼前的橡树林豁然开朗，出现了一块巨大的空地。空地中央矗立着一座破旧的塔楼，塔基很宽，用肋状物支撑着，像一棵树的树干。再往上，塔身高达三十英尺，依次缩小，顶部尖突。塔楼的另一半已倒塌在地，碎成无数碎片。
伊拉龙感到有些激动。他怀疑自己发现了精灵族的一座哨点，应该是在龙骑士毁灭之前早已建成，其他的族群不可能有技能或意愿来修建这么一座建筑。
这时，他发现空地另一端有一片菜地。
一个男子弓身坐着，给一块豌豆菜地除草。他朝下的脸背着光，花白的胡子长得堆积在膝上，像一团未经梳理的羊毛。头也不抬，那人说：“好了，你帮不帮我除草？如果帮，就包你一顿饭。”
伊拉龙愣住了，不知如何是好。接着，他一想，我为什么要怕一个老隐士？于是，他走了过去：“我叫伯根……加罗的儿子伯根。”
那人含混不清地应道：“我叫藤加，英格瓦之子。”
伊拉龙随手把行囊扔到地上，里面的盔甲发出刺耳的碰撞声。接下来的一个小时里，他默默地与藤加一道干活。他知道自己不应在此停留这么久，不过，他干得很开心，因为这让他无须思考。他一边除草，一边向四周探识，让意识接触空地上的种种生物，感受到与它们生生相息，不禁心情大悦。
除完菜地里的杂草、马齿苋和蒲公英，伊拉龙跟随藤加来到开在塔正面的一道窄门，进门后是一间宽阔的厨房兼餐厅。屋子正中央有一个旋梯直达二楼，书籍、古卷和一捆捆松散的仿羊皮纸手稿等占据了所有空地，包括大部分的地板。
藤加朝壁炉里的一小堆树枝一指，啪的一声点燃了柴火。伊拉龙全身一紧，全身心地戒备着，随时准备与藤加一战。
似乎没注意到伊拉龙的反应，那人继续在厨房里忙活，摆上茶缸、碟子、刀以及一些残羹剩菜，嘴里含混不清地唠叨着什么。
全神戒备的伊拉龙在附近的一张椅子上坐了下来。他没有念古语，伊拉龙想，在脑海里念出咒语，即使仅仅为了生火，他依然冒着生命甚至更大的危险。俄拉米斯跟伊拉龙说过，语言是一个人控制魔法施放的途径。施加魔法时，如果没有适当的语言结构对意志能量加以约束，思维或情感就可能出现偏离，结果会出现扭曲。
伊拉龙打量了一下屋子，希望找到有关主人的一些线索。他看到一张展开的卷轴，上面记录着一列列古语词汇。原来，那是一份真实的名称手册，跟他在埃勒斯梅拉所学习的有些相似。魔法师都渴望得到这类卷轴和书籍，为此他们可以舍弃一切，因为有了它们，魔法师就可以学习新的魔法词汇，并且把自己发现的新词记录下来。不过，名称手册乃罕见之物，极少有人能得到，拥有者也不会轻易相赐。
这样看来，藤加能有这么一份，已非同小可。可是，再仔细一看，伊拉龙惊讶不已：屋里竟然还有六份实名手册，外加大量的历史、数学、天文、生物等方面的图书。
藤加把食物推到伊拉龙前面，有一缸艾尔啤酒和一碟面包、奶酪和一片冷肉馅饼。
伊拉龙接过来，说：“谢谢！”
藤加不理会他，而是紧挨着壁炉盘腿而坐，一边大口吃东西，一边念叨着什么。
伊拉龙吃尽碟子里的食物并喝完啤酒时，藤加也差不多吃完了。这时，伊拉龙禁不住问道：“这座塔楼是精灵修建的吗？”
藤加尖锐的目光瞪了伊拉龙一眼，仿佛这个问题让他怀疑伊拉龙的智商：“是啊，正是那些古灵的精怪建造了伊辛译瓦岗。”
“你在这里做什么？你是独自一人，还是……”
“我在寻找答案！”藤加大声说道，“那是一把打开封闭之门的钥匙，那里的树木花草都有秘密，还有火、热、闪电、光……没有多少人知道这个问题，那些都是懵懵懂懂的芸芸众生；少数知道的人，却不敢去寻找答案。呸！我们一直像野蛮人一样活着，野蛮人！我要结束这一切，开启光明的纪元，让人类为我的事业欢呼自豪吧。”
“那么，你究竟在寻找什么？”
藤加的脸露出不悦的表情：“你竟然不知道是什么问题？我还以为你知道呢。不，看来我错了。尽管如此，我看你能理解我的探索。你在探索一个不同的答案，不管怎么说，你是在探索。你我的心都打上了同样的烙印，除了一个志同道合的朝圣者，还有谁能理解我们为了寻求答案作出了多大的牺牲？”
“是什么的答案？”
“我们所选择的问题的啊。”
这是个疯子。伊拉龙想。伊拉龙目光四处搜寻，希望找到什么东西来分散藤加的注意。他看到，一扇泪滴形窗子的窗台上，摆着一排小动物木雕。“那些好漂亮!”说着，他指了指雕像，“是谁雕的？”
“是她雕的……她离开前雕的，她老在做这做那的。”藤加跳了起来，左手食指尖按住第一座木雕，“这只摆尾松鼠，看它多鲜活、多有动感，一脸的嘲讽。”他的手指移到第二座雕像上，“这只野猪，长着犀利的獠牙，多恐怖……再看这只渡鸦……”
藤加喋喋不休地说着，根本不理会伊拉龙脚步向后移，抬起门闩，溜出了伊辛译瓦岗。伊拉龙背起行囊，快步穿过橡树林，渐渐把五座山丘之地以及隐居于其间的那个疯狂的魔法师抛在了身后。
接下来的半天和第二天，路上的行人慢慢多了起来。伊拉龙觉得不时会从一座山后冒出一群人来。他们大多数是难民，当然，当中也有士兵和商人。伊拉龙尽量避开人群，大多时候，他把衣领竖起来，遮住下巴，疲惫地行走着。
这样一来，那天他只好在墨林以北二十英里的艾斯科夫村过夜。按照他原来的打算，在抵达艾斯科夫村前，要离开正道，找一个洞穴，休息到第二天早上。可是，因为对环境不熟，路程判断失误，最后，在离村庄还有一个小时的路程时，身边还有三名士兵。到了村里，就意味着进入一个安全之境，可以找到一张温暖的床。如果这个时候离开，即使再笨的人也会怀疑，他究竟要刻意躲避什么。于是，伊拉龙咬紧牙关，决定走一趟。他心里默默练习自己编造的旅行故事。
第一眼看到艾斯科夫村时，太阳离地平线还有两个手指的距离。村子不大不小，四周围着高大的栅栏。到达村子时，天几乎黑了。在村子入口，他还听到哨兵问那些士兵后面是不是还有什么人。
“据我所知，没有了。”
“这太好了，”那哨兵说，“过了关门时间，他们得等到明天才能进村。”说着，他朝对面的另一卫兵喊道，“关门！”他们一起推，将十五英尺高的包铁大门关上，还上了四根门闩，每根都有伊拉龙身子那么粗。
他们是怕有人来围攻村子。伊拉龙想，不过，他旋即笑了，觉得自己愚不可及。这个时节，又有谁不担心出事呢？换了几个月前，他可能会担心被困在艾斯科夫村，可是，现在，他自信可以赤手拆了村子的防御。而且，如果用魔法隐身，他还可以趁黑不声不响地离开。不过，他还是选择停下来过夜，因为他太累了。况且，如果附近有魔法师，他施法就可能引来麻烦。
沿着一条泥泞的小路，他朝村子广场走去。没跨出几步，一个巡夜人走了过来，举灯凑近他的脸：“站住！你没来过艾斯科夫村吧？”
“我第一次来。”伊拉龙答道。
身材短粗的巡夜人摇头晃脑地继续问道：“这里有家人或亲戚朋友吗？”
“不，没有。”
“那你来艾斯科夫村干什么？”
“没什么。我要到南边去接我姐姐一家人回雷欧那城去。”对伊拉龙的话，那巡夜人似乎无动于衷。看来他不相信我，伊拉龙猜想，或者，类似的话听过无数遍，他都麻木了。
“那么你需要到旅店去，就在大水井边上。去吧，那里有吃的和住的。在艾斯科夫村期间，我警告你，我们这地方对谋杀、盗窃及纵欲绝不心慈手软。这里有牢固的夹具和绞刑架。它们可没一直闲着，明白我的意思吗？”
“是的，先生。”
“那走吧，祝你好运。嘿，等等！陌生人，你叫什么？”
“伯根。”
听了这话，巡夜人走开了，继续他的巡视。待巡夜人的灯消失于几座房子之后，伊拉龙来到大门左侧的告示牌前。
告示牌上钉着好几张通缉令。其中，两张三英尺长的羊皮纸上分别画着伊拉龙和若伦的画像，他们都以帝国叛徒的名义被通缉。伊拉龙饶有兴趣地看着通缉令，并惊讶于赏金的丰厚：抓住任何一人封伯爵。若伦的画像跟他本人很像，甚至还画上了他逃离卡沃荷后才长出的胡子。不过，伊拉龙的画像就差了些，那还是血盟庆典之前他的纯人类相貌。
世事多变啊。伊拉龙想。
他继续走，穿过村子，来到旅店。大堂的天花板很低，木板都涂了焦油。黄色的油脂蜡烛发出柔和、摇曳的光，使得空气弥漫着浓重的油烟味。地上铺上了沙和灯芯草，伊拉龙一脚踩下去，会发出嘎吱嘎吱的声响。左侧有桌椅，大壁炉，一个小孩转动炙叉烤着一头猪。右侧有一个长形酒吧和一道防御工事。工事主要包括拉起的吊桥，另一端，存放着一桶桶的各色啤酒。工事的目的就是要把那些嗜酒如命的男人拦在外面。
大堂有六十来人，人声鼎沸，拥挤得让人感到不舒服。长途跋涉之后的伊拉龙，对此应该感到触目惊心。他听觉灵敏至极，感觉自己仿佛置身于雷鸣般的瀑布之中，无法捕捉一个确切的声音，只言片语之后，一个声音便飞逝而过，为另一个声音所取代。在屋子的一角，三个吟游诗人在演唱《道斯美丽的艾丝丽德》的戏剧版，不过，却丝毫无助于缓解屋内的喧嚣。
伊拉龙不由得一皱眉，挤过拥挤的人群，来到酒吧前，想问问那个服务女子，可是她太忙了。至少过了五分钟，一缕缕头发沾在汗湿脸上的她，才得空将目光转过来，问道：“你要什么？”
“还有没有房间？或者给我找个角落过夜？”
“我不知道。你得找旅店女主人，她很快就会下来。”说着，她随手朝一排椅子指了指。
于是，伊拉龙就等着。他靠在吧台上，打量着屋里的众人。三教九流，什么人都有，他猜多半是当地村民来此买醉。其他的男男女女，往往是一家人，看样子是要举家迁移到安全地区去。这些人很好认，通常穿着磨破了边的衬衫和脏兮兮的裤子，蜷缩在椅子上，一旦有人走近，便会紧张地盯着。不过，他们似乎刻意要避开旅店里的一小群常客——加巴多里克斯的士兵。那些身穿红色短上衣的男人说话嗓门特大，他们一边狂饮啤酒，一边肆无忌惮地大笑、叫喊，不时用戴着铠甲的拳头捶打着台面，有的还暗中对过往的女孩子伸出咸猪手。
他们是不是因为知道无人敢反对，并且乐于对此加以炫耀，才这么肆无忌惮？伊拉龙想，或者，他们是被拉了壮丁，只是为了掩盖自己的耻辱及恐惧感而这么寻欢作乐？
只听吟游诗人唱道：
道斯美丽的艾丝丽德一路奔跑，长发飞扬，
找到艾德尔大人，厉声喊：“放了我的情郎，
否则，巫婆会将你变成一只山羊！”
艾德尔大人哈哈一笑，眉飞色舞：
“巫婆也无法将我变成山羊。”
随着人群的移动，伊拉龙看到紧挨墙根的一张桌子，桌旁坐着一个孤单的女人，旅行风衣上的风帽遮住了脸部。四个男人围着她，都是粗壮的农民，在酒精的烧灼下，个个面红耳赤。其中，两个人分别在女人两侧靠墙看着，一人把椅子反过来，跨坐在上面，咧嘴笑着，第四人一脚踩住桌边，身子靠在膝盖上。他们肆意说着什么，还打着手势。尽管听不见也看不到那女人说了什么，伊拉龙明显看出几个农民生气了。只见他们满脸怒容，鼓起胸脯，像斗鸡一般趾高气扬，其中一人还不停地对那女人晃动着手指。
在伊拉龙看来，这些平时都诚实、勤劳的男人，只是因为贪杯而举止失常。在卡沃荷的节庆时节，这样的事也十分常见。加罗历来看不起那些酒杯都已拿不住，却依然当众丢人现眼的男人。“简直不合时宜，”加罗常说，“况且，如果不是为了庆祝，而是为了麻痹自己而喝酒，就该找不会干扰别人的地方。”
左侧那个男人突然伸手，用手指钩住了女人风帽的边缘，似乎是要把它扯下来。没待伊拉龙看清楚，那女人右手一抬，抓住了男人的手腕，旋即却松开，恢复了原来的坐姿。这一切发生得太快，伊拉龙怀疑，屋子不可能有别人，甚至包括那个被抓手腕的男人，能察觉她的动作。
风帽被掀开，落在肩上。伊拉龙一看，整个人惊呆了。那女人是人类，可是长相跟阿丽娅几乎一模一样，唯一的区别就是这个女人的眼睛——圆平，而非像猫眼那么斜——还有耳朵，不像精灵的那么尖。她跟伊拉龙所认识的阿丽娅一样漂亮，只是显得更易于亲近，不是那么遥不可及。
于是，伊拉龙毫不迟疑地将意识向那女人延伸出去，他要弄清楚，她究竟是谁。
刚接触到，她的意识立即反击回来，突破他的意识，紧接着，他的脑海里响起震耳欲聋的一声惊呼：伊拉龙！
阿丽娅？
他们四目相视了好一会儿，直到人越来越多，遮去了她的身影。
伊拉龙使劲推开挡在前面的众人，飞快穿过大堂，朝阿丽娅的桌子奔去。一开始，那些农民都斜眼瞪着他，其中一人嚷道：“你太粗鲁了，不请自来，打扰我们。快滚开，好不好？”
伊拉龙尽力让自己口气显得平和：“先生们，在我看来，这位女士似乎愿意一人待着。一个如此诚实的女士的小小愿望，你们不会置之不理的，是吧？”
“诚实的女士？”站得最近的那人笑道，“诚实的女人不会一人独自出门。”
“这个您请放心，因为我是她兄弟，我们是要去雷欧那城投奔叔叔的。”
四个男人交换着不安的目光。三个人慢慢向后退去，只是其中一个大个子逼近伊拉龙，呼吸喷到他脸上：“朋友，我可不敢肯定能相信你。你只是要把我们赶走，好自己一人占着她。”
他倒没全醉。伊拉龙想。
伊拉龙声音很低，仿佛只说给那人听：“我向您保证，她是我姐姐。我求您了，先生，我可不是跟您吵架，求您让开，好不好？”
“不好，看你娘娘腔，肯定是在撒谎。”
“先生，请少安毋躁。我们这么闹不愉快，大可不必。现在天还早，到处都是音乐美酒。我们何必为一个小小的误会而争吵，这样不值得。”
过了几秒钟，那人终于放下了架子，用嘲讽的口吻说：“我可不想跟你这样的小毛孩打架。”说完，他转身跌跌撞撞地跟着伙伴奔吧台去了，伊拉龙顿时感到心里一块石头落了地。
伊拉龙目光盯着人群，身子却退到桌子后，在阿丽娅身旁坐了下来。“你为何在此处？”他问道，却几乎未动嘴皮。
“来找你。”
伊拉龙一惊，扫了她一眼，她眉毛一抬，反瞪了他一眼。他赶紧回头看了一眼众人，然后挤出一丝笑容，问道：“你一个人？”
“现在不是了……你订房间了吗？”
他摇了摇头。
“好。我有房间了，我们去那里说话。”
他们一齐起身，他跟在后来到大堂后的楼梯。踏上楼梯，脚下破旧的楼板嘎吱作响。他们来到二楼的走廊，因为只点了一支蜡烛，楼道十分昏暗，阿丽娅领着伊拉龙来到右侧最后一间房。宽大的风衣衣袖一抖，她掏出一把铁钥匙，把门打开，自己进了屋，等伊拉龙跨入门槛，便回身关上门，上好锁。
一道昏黄的光线，穿过铅框窗，照在伊拉龙身上。光线发自悬挂在村子广场另一头的一盏灯，让伊拉龙隐约可以看出自己右边矮桌上似乎有一盏油灯。
“Brisingr（原注：火）。”伊拉龙低声一吟，指尖发出一点火花，点燃了油灯。
灯虽点燃了，可是屋子依然很暗。跟楼道里一样，房间里也是镶板墙，栗色木头将照射在其上的光线吸收殆尽，屋子显得很窄、很沉重，仿佛有重物向里压。除了桌子，屋里另一件家具就是一张小床，床褥子上扔了一张薄毯，床垫上还放着一小袋物品。
他们面对面站着，接着，伊拉龙抬手解下裹头的布条，阿丽娅也解开系住披风的领针，把披风放在床上。她一身橄榄绿装扮，乃伊拉龙首次见到。
看到彼此相貌正好反了过来，伊拉龙觉得有些怪异：他越来越像一个精灵，而阿丽娅变得更像一个人类。这种改变虽丝毫未减少他对阿丽娅的倾心，却使他觉得她不那么遥不可及了，与她在一起可以更随意些。
阿丽娅首先打破沉默：“蓝儿说，你留下来，是要杀另一个蛇人，还要探究一下黑格林的其他地方，这是真的吗？”
“部分属实。”
“那完整的事实又是什么？”
伊拉龙知道，不能再有丝毫隐瞒：“答应我，没有我的允许，不要将我要讲的告知任何人。”
“我答应。”她用古语说道。
接下来，他把如何发现史洛恩、自己为何决定不将其带回沃顿国、自己给屠夫施加的符咒、给史洛恩的自我救赎机会——至少是部分机会——让他通过改过自新以重获光明等一一道来。最后，他说：“无论如何，不能让若伦和凯特琳娜知道史洛恩还活着，否则，就会有无穷无尽的麻烦。”
阿丽娅坐在床边，默默地盯着油灯和跳跃的火苗，然后，她说：“你该把他杀了。”
“也许是的，不过我下不了手。”
“不能因为讨厌一项任务而逃避它，你简直是个胆小鬼。”
面对她的指责，伊拉龙有些动怒：“是吗？谁手里有刀，都可以杀了史洛恩。可是，我要做可困难得多。”
“要说困难，也只是体力上的，而非道德上的。”
“我没有杀他，是因为我认为那是不对的。”伊拉龙皱着眉，仔细琢磨着自己的用词，“我并非胆怯……绝对不是。至少，参加过战斗以后不会这样……完全是另外一码事。战斗中，我出手杀敌，可是，我不认为一个人的生死应该由我自己决定，我缺乏这样的经历和智慧。阿丽娅，每个人都会有一道自己不会逾越的底线。看着史洛恩的时候，我明白自己的底线在哪里。即使加巴多里克斯为我所俘，我同样也不会把他杀了。相反，我会把他带到娜绥妲和奥林国王面前，如果他们判处他死刑，我就会很乐意地砍掉他的脑袋。不过，在此之前绝对不行。如果你愿意，就称之为懦弱吧。我这个人就是这个样子，我无须为此道歉。”
“这样，你岂不就成了别人手中挥舞的一件工具？”
“我会尽我所能为大家服务，不过，我从来没想过要去引领大家，阿拉加西亚不需要另一个暴君。”
阿丽娅揉了揉太阳穴：“伊拉龙，怎么什么事情到了你那里都会变得如此复杂？无论你到哪里，都会弄得自己身陷困境。你似乎是放着大路不走，却总去选择披荆斩棘。”
“你母亲也说过类似的话。”
“我不奇怪……好了，顺其自然吧，我们谁也无法说服对方。除了公正和道德，我们还有更紧迫的事情要考虑。不过，将来你最好牢记自己是谁，明白自己对阿拉加西亚的各个族群究竟意味着什么。”
“我不会忘记的。”说完，伊拉龙停顿了一下，看看她有何反应，不过阿丽娅对此不置可否，伊拉龙坐到床边，说，“你完全没有必要来找我的，我没事。”
“当然有必要。”
“你是怎么找到我的？”
“一开始，我猜你离开黑格林后会走哪条路，幸运的是，我猜的路线离这里以西大约四十英里。不过，这对我来说已够近了，我可以通过倾听大地的低吟来确定你的方位。”
“我搞不懂。”
“伊拉龙，龙骑士在这个世界上行走，不可能不引起注意的。耳聪目明之人可以对种种迹象加以解读：鸟儿会传唱你的到来，大地上的野兽能辨识你的气味，花草树木会记住你的触摸。骑士与龙灵相通，这种联系强大无比，能感知自然力量的生物都会感应到。”
“什么时候你得教教我这个法术。”
“这不是什么法术，只是对自己周围的万物多加留心之术而已。”
“那你为何来到艾斯科夫村来？我们在村外会面不是更安全吗？”
“迫不得已罢了，我猜你的情形也差不多，你不是自愿来这里的吧？”
“不是……”说着，他转动一下胳膊，一天长途跋涉之后，身体十分疲乏，赶走睡意之后，他指着她的衣服，问道，“你是不是换装扮了？”
阿丽娅微微一笑：“只是为了这次出行。不知在沃顿人中生活多长时间了，不过，我还是弄不明白人类为何要将男女分开来。尽管我的行为举止也不完全像一个精灵，不过，我也无法让自己接受你们的习俗。谁又会对我说三道四呢？我母亲？她远在天边。”说着，她停了下来，仿佛觉得自己说得太多了，接着，她说，“来的路上，刚离开沃顿国，我就跟两个看牛的闹了个不愉快。紧接着，我就偷了这身衣服。”
“很合身。”
“作为魔法师，一个好处就是用不着找裁缝。”
伊拉龙大笑不止。接着，他问道：“现在怎么办？”
“现在休息。明天，日出前，我们就偷偷溜出村庄，没人会知道。”
那一夜，阿丽娅睡床，伊拉龙躺在靠门的地板上。这样安排并非出于伊拉龙的谦让——当然，换个情形，他肯定会坚持让阿丽娅睡床——而是出于小心。如果有人闯入房间，见女士睡地上，定会觉得很奇怪。
时间在百无聊赖中缓慢地过去，伊拉龙呆呆地盯着头上的横梁，看着木头的裂纹，脑海里思绪万千，不得片刻安宁。他尝尽各种办法，试图让自己平静下来，可总是禁不住会想到阿丽娅，想到重逢的惊喜，想到她对自己如何处置史洛恩的评价，当然，更多的是想到自己对阿丽娅的种种情愫。这究竟是一种什么样的情怀？他说不清道不明。他渴望与她在一起，却被拒之千里之外。这给他的情感造成了伤害，让他感到生气、感到沮丧。他拒绝承认自己的追求走到了终点，却又不知如何继续下去。
听着阿丽娅均匀的呼吸声，他感到心口发痛。与她近在咫尺，却又仿佛相隔千里，令他难以承受。他揉着衣角，期盼能找到一条出路，而不必服从于讨厌的命运的安排。
这些杂乱的思绪不断纠缠着他。一直到深夜，他才因为极度疲劳而渐渐入定。其间，他断断续续四处神游，直到星光逐渐暗淡，他和阿丽娅该动身了。
他们一起打开窗子，跳到离窗台十二英尺的地面。这对于拥有精灵一般能耐的伊拉龙来说，只不过是小菜一碟。向下跳的时候，阿丽娅手压住裙摆，不让它飘起来。他俩紧挨着落地，接着飞身穿过村巷，朝栅栏奔去。
“别人会怀疑我到底跑哪儿去了，”伊拉龙一边跑一边说，“也许我们应该等到天亮，像其他旅客一样离开。”
“留下来更冒险。房费已付过，店主最关心的就是这个，他才不会理你是不是早离店呢。”这时，路上出现了一辆破旧的马车，他们左右一闪让过，然后重新并排在一起。阿丽娅补充道，“现在，最重要的就是不要歇息，得不停地走，否则国王肯定会发现我们。”
来到村子的外围，顺着栅栏，阿丽娅一路摸索，直到发现一根突出的木桩。她合手一抱，用力扳了一下，看看木桩能否承受自己的重量。一扳之下，木桩有些晃动，碰到两侧的其他木桩，发出嘎吱嘎吱的声音，不过，还算牢固。
“你先上。”阿丽娅说。
“你先请。”
她不耐烦地叹了一口气，轻轻拍了一下衣裙：“伊拉龙，裙子要比裤腿招风。”
明白了她的意思，伊拉龙不禁脸上一热。于是，他举手抓紧，脚下踏牢，爬上木桩。到了顶部，他停下来，稳住身体。
“继续。”阿丽娅低声喊道。
“我等你。”
“别这么……”
“巡夜人！”说着，伊拉龙一指。两座房子间的黑暗中隐现出一盏灯，随着光亮的接近，阴暗中显出一个持剑男人的闪亮身形来。
阿丽娅默不作声，却如同幽灵一般，双手抱住柱子，仅依靠双臂的力量向上攀缘，身子如有魔法似的向上滑行。接近伊拉龙时，他抓住她的右臂，将她拉上顶端。两个人像怪异的鸟栖息在柱子顶端，屏住呼吸，一动不动地看着下面的巡夜人。那男人左右晃动着灯，查看是否有人闯入。
千万别看地面，伊拉龙内心祈祷道，也千万别朝上看。
过了一会儿，那人将剑入鞘，一边哼着小曲，一边向前继续他的巡视去了。
伊拉龙和阿丽娅默默地跳下栅栏。伊拉龙落在草地上，他身子一滚，缓冲下落的冲力，行囊中的盔甲发出一阵碰撞声。接着，他飞身而起，弯腰飞奔而去，阿丽娅紧随其后。他们绕开村子周边的农场，取道洼地和干涸的河床。有几次，看夜的狗冲出来，似乎要阻挡他们对其领地的侵扰。伊拉龙将意识释放出去，对那些吠叫的狗加以安抚。他发现，要让那些狗停止吠叫，最有效的办法就是告诉它们：它们的尖牙利爪足以将伊拉龙和阿丽娅赶走。见自己威猛有加，那些狗就摆着尾巴，趾高气扬地回到自己看护的谷仓、牲口棚或门廊去了。看它们自鸣得意的样子，伊拉龙不由得心里一乐。
此时，他们离艾斯科夫村已有约五英里了。很明显，他们周围都没有其他人，后面也没有尾巴跟着。他们在一棵烧焦的树桩旁停了下来。阿丽娅蹲下身子，用手在前面的地上挖了几把土。随着她一声“Adurnarisa（原注：水升起来）”,涓涓水流从旁边的地里冒出来，汇入刚挖好的小坑里。待坑里水满，随阿丽娅一声“Letta（原注：停）”,水流便停止。
她吟诵了一段占卜咒语，寂静的水面上浮现出娜绥妲的面孔。阿丽娅跟她打了个招呼，伊拉龙则躬身致礼，嘴里说道：“女王陛下！”
“伊拉龙。”娜绥妲应道。看上去，她很疲惫，脸颊凹陷，仿佛生了一场大病。一绺长发从圆发髻啪的一声弹开，在发际线卷成一卷。随着她抬手在头上一掠，抚平翘起的头发，伊拉龙瞥见她手臂上硕大的绷带。“感谢歌库卡拉，你平安无事，伊拉龙。”
“很抱歉，让你担心了，不过，我这样做是有原因的。”
“回来后你必须向我解释。”
“当然，”他说，“你怎么受伤的？有人攻击你吗？杜万加塔的人为何不给你治疗？”
“是我下令别让他们管的。你回来后我会向你解释这个。”一头雾水的伊拉龙只得点点头，咽下了后面的一大堆问题。娜绥妲转向阿丽娅，说，“令人钦佩！你竟然找到他了。我原来还不敢肯定呢。”
“幸运之神向我微笑。”
“也许吧。不过，我更愿意相信你的能力，它与幸运之神的慷慨同样重要。你们需要多久才能回来？”
“两三天吧，除非遭遇难以预料的困难。”
“好。我期待你们的归来。从现在开始，希望你们每天在正午和傍晚前与我联系，否则，我只能假定你们被捕了，那样我就派蓝儿带救援队伍出发。”
“我们不一定随时都有机会实施魔法。”
“那就想办法吧，我需要知道你们身在何处以及是否安全。”
阿丽娅考虑了一下，然后回答道：“我会尽力而为，不过一旦可能对伊拉龙带来危险，我就不联系你了。”
“同意。”
利用她们对话之间的停顿，伊拉龙问道：“娜绥妲，蓝儿在附近吗？我想跟她说话……离开黑格林后我们一直没有联系。”
“她一小时前外出侦察去了。我现在就去看看她是否已回来，你们等着，不要关闭。”
“去吧。”阿丽娅应道。
娜绥妲一步跨出了视阈，眼前只呈现一幅她红色大帐里桌椅的静止画面。一开始，伊拉龙仔细打量了帐内的物件，慢慢，他变得焦躁不安，目光从水面转移到阿丽娅脖子后面。只见她一头浓密的黑发垂在一边，露出衣领上一段柔滑的肌肤，伊拉龙不由得一呆，浑身一哆嗦，靠在了树桩上。
耳边传来树木断裂声，接着，蓝儿挤进了帐篷，水镜展现出一片蓝色的鳞甲。伊拉龙无法判断眼前是蓝儿躯体的哪一部分，毕竟现在所看到的只是那么小小的一块。随着片片蓝鳞划过镜面，伊拉龙看到了蓝儿腿部的下侧，接着是她尾巴上的尖刺、翅膀收拢后形成的袋状薄膜，最后是一颗龙牙的闪亮齿尖。蓝儿在挪动自己的位置，以便能舒服地看到娜绥妲那面神秘的占卜镜。听到蓝儿身后传来的物品碎裂声，伊拉龙猜想帐内的桌椅恐怕都报销了。终于，蓝儿找准了位置，将脑袋凑近镜子——这样一来，一只硕大的蓝眼睛占据了整个水面——盯着伊拉龙。
好一会儿，他们彼此默默地看着对方。伊拉龙惊讶地发现，见到蓝儿，仿佛心里的一块石头终于落了地。其实，自从他们分开，他从未真正有过安全感。
“我想你。”他低声道。
她眨了一下眼。
“娜绥妲，你还在吗？”
蓝儿右边某个角落传来娜绥妲低沉的声音，仿佛嘴被什么东西堵住了：“还算在吧。”
“你能否把蓝儿的话传过来？”
“非常乐意，不过，现在我被夹在翅膀和帐杆之间，看样子无路可走，恐怕你听不清我说什么。不过，如果你愿意，我倒想试试。”
“请试一下。”
娜绥妲沉默了一会儿，接着传来她近似蓝儿口气的声音，伊拉龙禁不住笑了起来。只听她说：“你好吗？”
“跟牛一样壮实，你呢？”
“要把我比做一头奔牛，那太荒唐，简直是侮辱。不过，我跟平时一样，状态良好，如果这就是你要的答案。很高兴，阿丽娅跟你在一起，有一个理性的人在你后面看着，这对你有好处。”
“我同意。身处危险，有人帮忙总是受欢迎的。”终于可以与蓝儿交谈，尽管不是直接的，伊拉龙内心的感激之情油然而生。不过，与彼此近距离身心相通相比，此刻的言语显得多么苍白。况且，有阿丽娅和娜绥妲在场，伊拉龙实在不愿谈及一些更私人的话题，譬如在黑格林强迫蓝儿离开，自己独自留下，不知蓝儿是否已原谅他，等等。蓝儿似乎也有所不愿，因为她也没有谈及这个话题。所以，他们都在说些无关紧要的事情，然后道别。在他离开水面之前，伊拉龙手指触唇，默默地道了一声：对不起！
蓝儿眼眶肌肉一松，无数细小的鳞片周边露出银色，慢慢地眨了一下眼，伊拉龙明白，蓝儿理解自己传递的信息，而且她并未因此前的事而记恨于他。
与娜绥妲道别后，阿丽娅终止魔法，站了起来，顺手用手背拍掉衣服上的尘土。
见她这样，伊拉龙有些着急，与以前相比，现在的他有些大相径庭。此时此刻，他满门心思就是直接奔回蓝儿身边，与她围篝厮守在一起。
“我们走吧。”阿丽娅说着，脚下已迈开步伐。
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