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伊拉龙和蓝儿离开娜绥妲猩红色的大帐，向与沃顿族在烈火平原会合后分配给他的小帐篷走去，精灵们分散开来护卫在他们身后。帐篷前，他发现有人已经准备好了一大桶烧开的水。夕阳斜照，桶上袅袅的蒸汽呈现出乳白的色泽。伊拉龙先不去理会那一桶水，低头钻进帐篷。
他检查了一遍自己仅有的几样东西，发现离开后并没有人动过它们。随后他解下身上的背囊，又小心地脱下甲胄，在床底下放好。得把甲胄擦亮上油了，但还不是现在。他把手在床下更向前伸，摸到了靠床边的篷布，然后在黑暗中一阵摸索，总算找到了那件又长又硬的东西。他抓住了它，将这个又重又硬的长条形布包横放在膝盖上，解开包上打的结，然后从粗大的一头开始，把缠在外层的粗帆布条一圈圈打开。
一寸寸，穆塔的宽剑剑柄出现在眼前，上面缠的皮子已经很旧。转眼间，护手也露了出来，然后是一截剑身，上面满是锯齿一样的豁口，都是穆塔为伊拉龙挡住蛇人时被砍出来的。剑身已经露出了相当长的一截，这时伊拉龙停住了手。
伊拉龙一动不动地坐着，盯着腿上的兵器，心中矛盾至极。战斗的第二天，他鬼使神差地又回到一片狼藉的战场，找到穆塔弃剑的地方，把它捡了回来，连他自己也说不清究竟是出于什么目的。尽管只在野地里暴露了一夜，剑身上已经出现了斑斑锈迹。伊拉龙说了一个字的咒语，便将锈斑除净。也许是因为穆塔抢了自己的宝剑，所以伊拉龙觉得必须把对方的剑拿过来，好似这种并非有意而且并不对等的交换，可以减少他的损失似的。又或者，是因为他想为那一场血战留下一点纪念品？也可能是因为他内心深处仍对穆塔怀有感情，尽管残酷的现实使他们成为仇敌。不论现在的穆塔让他多么厌恶和怜悯，都无法否认他们之间存在的关系。他们的命运是交织在一起的。如果出生时的情况稍有变化，那么在乌鲁邦长大的也许就是他，在帕伦卡谷的则是穆塔，那么他们现在的地位就会完全掉换过来了。命运注定，俩人的关系是剪不断理还乱的。
伊拉龙看着银亮的剑身，心中编好了一道咒语，可以使剑刃恢复平直，消除豁口，并复原变得脆弱的刚性。但是，他却不能肯定自己是否应该这么做。杜尔查当年给他造成的伤疤，他一直当做是那次恶战的纪念，直到在血盟庆典上被龙族消除。那么他是否也应保留这剑身上的豁口呢？把这样一件充满痛苦记忆的东西整天挂在腰上，这正常吗？如果他选择拿一个叛徒的兵刃作战，那沃顿族会怎么想，怎么看？萨若克是布鲁姆送他的礼物，伊拉龙不能拒绝，当然也并不后悔接受。但是，腿上的这把无名的兵刃，他可就没有任何非要不可的理由了。
我是需要一把剑，但不是这一把。
他把剑重新用帆布包好，放回床下，然后用胳膊夹着干净的衬衫和外衣，走出帐外去洗了个澡。
洗浴过后，他换上质地精良的拉慕瑞衬衣（原注：lámarae，一种高品质的羊毛与亚麻混纺的织物），加一件束腰外衣，如约前往草药师的帐篷和娜绥妲会面。蓝儿选择飞过去，如她所说：地面空间太局限，我总是撞上帐篷，另外，如果看到我和你一起走，肯定会有一大群人围上来，到时动都动不了了。
娜绥妲在一排三根旗杆下面等他。旗杆上挂着六七面色彩艳丽的三角旗，无力地低垂在清冷的空气中。分手后她已经换过衣裳，现在穿的是一件清爽的草白色夏季长衫。她有些像地衣的浓发梳成细细的小辫，又打了许多复杂的发结，高高地盘在头上，却只用一根白色的丝带扎住。
她笑看着伊拉龙，他也报以微笑，加快了脚步。走到娜绥妲跟前的时候，双方各自的护卫也站到了一起，夜鹰护卫队明显表现出不信任，而伊拉龙的精灵则做出一副无所谓的样子。娜绥妲挽住伊拉龙的手臂，引领他在帐篷的海洋中缓步前行，边走边随意聊天。头上，蓝儿在空中惬意地盘旋，准备等他们到达目的地后，才直接飞落。伊拉龙和娜绥妲说了许多话，都是些无关紧要的闲话，但是她的机智、她的活泼，以及谈吐的得体，都让他非常着迷。跟她讲话很轻松，听她讲话更轻松，正是这种轻松的感觉，使他意识到自己对她其实是多么在意。她对他的影响力，远远不只是一般意义上的君主和属臣。体会到他们之间的关系，对他来说是一种全新的感觉。除了只有一点模糊记忆的舅妈玛丽安，他从小到大一直生活在一个男孩和男人构成的世界中，还从来没有机会和异性交朋友。缺乏经验使得他有些犹疑，而犹疑又使他显得笨嘴拙舌，不过娜绥妲似乎没有注意到。
在一个帐篷前，她拉住他停了下来。帐篷里点着许多支蜡烛。烛光投射出来，伴随着模糊而嘈杂的人语声：“现在，我们必须再次跳进政治的泥潭了，准备好了吗？”
她猛地把帐篷入口的帘子拉开，伊拉龙吓了一跳，里面一大群人，异口同声地喊道：“欢——迎！”帐篷当中的大木板桌上摆满了食物，坐在桌边的有若伦和凯特琳娜，还有二十来位卡沃荷的村民，包括霍司特一家，此外是草药师安吉拉、乔德和他的妻子海伦。另外几人伊拉龙不认识，但看起来像是水手。六七个孩子正在桌边的地上玩耍，他们停止游戏，张大嘴巴盯着娜绥妲和伊拉龙，似乎拿不定主意这两个陌生人究竟哪一个更值得关注。
伊拉龙咧嘴傻笑，完全呆住了。还没等他想出来该说什么，安吉拉已经抓起酒壶，大声嚷道：“嘿，别张着嘴巴傻站着啦，快坐下，我都饿死啦！”
大家都笑了起来。娜绥妲拉着伊拉龙走到挨着若伦的两个空位旁，伊拉龙挪开椅子请娜绥妲就坐。等她坐好，伊拉龙问：“这是你安排的吗？”
“若伦告诉我哪些人你可能想见，不过，是的，这主意是我出的。你也都看到了，我自己也请了几个客人参加。”
“谢谢你，”伊拉龙由衷地说道，“非常感谢！”
他看到埃娃盘腿坐在帐篷左边的角落里，腿上放着一大盘食物。孩子们都躲着她——伊拉龙也想不出他们有什么共通之处——成年人在她面前也都不自在，只有安吉拉例外。肩膀瘦弱的小女孩抬起头，黑色的刘海儿下面，那双可怕、狂暴的眼睛看着他，嘴巴动了动，看口形他猜她说的是：“你好，鬼魂杀手。”
“你好，先觉者。”他也同样用口形作答。她小巧的红嘴巴张开，如果不是因为上面那双熊熊燃烧的可怕眼珠，那肯定是一个非常可爱的微笑。
突然，桌子抖动，盘子、碟子一阵乱响，伊拉龙赶紧抓住椅子的扶手。帐篷后面的帘布一鼓，然后分开，现出蓝儿的头。肉！她说，我闻到了肉香！
接下来的几小时，伊拉龙完全沉浸在大吃大喝以及与亲朋相聚的欢乐氛围中，这感觉就像回家。大家喝酒比喝水还快，几杯下肚之后，村民们忘记了心中的敬畏，已经不把他当外人了，这是他们能够给他的最好的礼物。对娜绥妲他们也同样亲热，但不会像有时对待伊拉龙那样拿她来开玩笑，帐篷中弥漫着蜡烛燃烧飘出的淡淡的白烟。伊拉龙身边，若伦粗犷的笑声不时响起，而桌子对面，霍司特的笑声甚至更为洪亮。安吉拉用面包捏了个小人，说了一通咒语，小人便跳起舞来，大家看得都很开心。孩子们逐渐克服了对蓝儿的畏惧，慢慢走到她跟前，试探着摸摸她的嘴巴，很快他们就开始抓着她的颈刺，往脖子上爬了，有的还攀住了她眼睛上方的突起。伊拉龙在一旁边看边乐。乔德给大家表演了一首他很久以前从一本书上学来的歌曲。娜绥妲仰头大笑，洁白的牙齿闪闪发光。应众人的要求，伊拉龙也讲了自己的几次历险，其中村民们格外感兴趣的，还是他与布鲁姆一同从卡沃荷出走后的详细经历。
“想想吧，”圆脸的郎中葛楚德手搭在自己的围巾上说，“我们自己的山谷里有一条龙，我们却压根儿不知道。”说罢她袖管里探出一对毛衣针，指着伊拉龙说，“你骑着蓝儿飞，把腿擦伤了，还是我帮你治的，可我竟然不知道你受伤的原因！”她又摇头又咂舌，同时针走龙蛇，套上一根棕色羊毛线织了起来，那纯熟的速度只能是几十年操练的结果。
伊莱恩是第一个退场的，说自己离临盆不远，再坐下去恐怕吃不消了，她的一个儿子波多尔陪着她一起走了。半小时后，娜绥妲也起身告辞，表示自己本来还未尽兴，但公务在身，不容继续留下来，同时她祝大家健康快乐，并希望在与帝国的斗争中一直得到大家的支持。
离席的时候，她朝伊拉龙点点头，示意他跟过来。两个人走到帐篷门口，她转回头对伊拉龙说：“伊拉龙，我知道你需要时间来恢复长途跋涉带来的疲倦，还有一些自己的事务必须处理。所以明天和后天是你的自由时间，你可以随意安排。但大后天上午，你得到我的帐篷来一趟，我们要谈谈你未来的安排，我有一个极其重要的任务要交给你。”
“是，小姐。”伊拉龙道，接着他又说，“你到哪里都带着埃娃，是不是？”
“是的，她是我安全的保障，任何夜鹰护卫可能疏忽的危机，都逃不过她的眼睛。此外，她感知其他人痛苦的能力也非常有用。了解了一个人的隐痛，要想取得他的合作就易如反掌了。”
“你能答应放弃这些好处吗？”
她目光如电，盯着他端详了好一会儿：“你打算除去加在埃娃身上的诅咒？”
“我想试试，记得吗，我曾答应过她的。”
“我记得，你承诺的时候我也在场。”一张椅子倒地的声音让她有片刻走神，然后她说，“你的承诺简直就是我们的末日……埃娃是不可替代的，没有人有和她一样的能力。像我刚才说的，她发挥的作用比一座金山还有价值。我甚至想过，在我们所有人当中，只有她才有能力击败加巴多里克斯。她能够预感到他的每一次攻击，你的咒语还让她知道该怎样进行反击，只要这反击不需要她以生命为代价，她就能够获得胜利……为了沃顿族，伊拉龙，为了阿拉加西亚每一个人的幸福，你难道不能在给埃娃除去诅咒时，只是做做样子吗？”
“不行！”伊拉龙断然说道，好似受到侮辱一般，“即使可以，我也不会这么做，这是不公正的。如果我们强迫埃娃保持现在这个样子，那可能会把她推到我们的对立面，我可不想有她这样的敌人。”他停了片刻，然后看着娜绥妲的表情，又补充道，“再说，很可能我的尝试并不会成功。清除这样复杂奥妙的咒语，至少是非常非常困难的……我能提个建议吗？”
“你说。”
“对埃娃坦诚相待。解释给她听，她对沃顿族意味着什么，问她是否愿意为了所有自由人的幸福继续牺牲自己。她有可能拒绝，她也完全有权利拒绝，但是如果是这样的话，那就说明，她这样的天性本来也不值得我们信赖。如果她接受，那么以后她做的一切都将是出于自愿。”
娜绥妲眉头微蹙，点了点头：“我明天会跟她谈。你也要到场，帮我劝劝她，如果说不通，就给她解除诅咒。日出三小时后在我的大帐见。”说完，她便走入外面火把闪亮的夜幕之中。
许久之后，烛泪已经流满了插孔，村民们三三两两开始离开。若伦抓着伊拉龙的胳膊肘，拉着他从帐篷后面出去，站在蓝儿旁边，以防别人听到他们的谈话。“你说的关于黑格林的事情就那么多，没有什么隐瞒吗？”若伦问。他的手像铁钳般，箍在伊拉龙的胳膊上，充满疑问的眼神，既凌厉，又少见地透着无助。
伊拉龙看着他的眼睛说：“若伦，如果你信任我，就再不要问这个问题，你不会想知道的。”说这话的时候，伊拉龙内心感到深切地不安，因为他不得不向若伦和凯特琳娜隐瞒史洛恩的存在。他知道这是必须的，但欺瞒亲人的感觉仍使他非常难受。有一阵子，他甚至在考虑要不要告诉若伦真相，但他马上记起了让他决心保密的那些理由，最终还是忍住了没说。
若伦犹豫着，脸上写满了苦恼，最后他咬了咬牙，松开了伊拉龙：“我信任你。要亲人为的就是这个，是吧？信任。”
“对，信任，再加上把彼此干掉。”
若伦笑了起来，用拇指揉着鼻子说：“对，还有把彼此干掉。”他晃了晃厚实的肩膀，伸手揉了揉自己的右肩，被蛇人咬过之后，这已经成了他下意识的习惯，“我还有一个问题。”
“嗯？”
“我想请你屈尊……请你帮个忙。”他嘴角露出一丝苦笑，耸了耸肩说，“我从来没想过有朝一日会跟你说这事。你比我年轻，几乎还没成年，再加上又是我的表亲。”
“到底是什么事，别兜圈子了好不好？”
“婚事。”若伦下巴一抬，说道，“你可以为我和凯特琳娜主持婚礼吗？如果你同意我会很高兴，没得到你的答复之前，我还没有向凯特琳娜说这个计划，但我知道如果你能同意为我们主持婚礼，她也会很高兴，觉得非常光彩。”
伊拉龙一时惊得不知说什么是好。“我……”他结结巴巴地终于开了口，然后赶紧补充道，“我当然很愿意，但是……我行吗？你真是这么想的？我相信娜绥妲会乐意给你们主持婚礼……奥林也可以，那可是一个真正的国王。他明白主持这个仪式会赢得我的好感，绝对高兴还来不及呢。”
“我希望是你，伊拉龙。”若伦说着拍了拍他的肩膀，“你是龙骑士，是世上我唯一的血亲。穆塔不能算。我想不出还有谁，比你更合适用同心带把我和凯特琳娜的手腕绑在一起。”
“那么，”伊拉龙道，“就是我啦！”肺里的气呼地被挤了出来，若伦给了伊拉龙一个大力拥抱。若伦放开胳膊后，伊拉龙赶忙喘了口气，调匀呼吸，然后说：“什么时候？娜绥妲要派我执行一个任务，具体还不清楚，但估计会够我忙一段时间的。那么……如果情况允许，下月初你看怎么样？”
若伦肩膀上鼓起了肌肉疙瘩，像头晃动犄角冲过灌木丛的公牛一样摇着脑袋：“后天怎么样？”
“这么快？不会太匆忙吗？连准备的时间都不够，人们会有看法的。”
若伦的肩膀向上一抬，两只拳头一张一合，手上的青筋暴起：“不能等啊。早点结婚，大家只不过会说我猴急而已，如果我们不马上结婚，那些女人家可就逮着更有意思的闲话说了，你明白我的意思吗？”
伊拉龙愣了一会儿，一旦明白过来，忍不住脸上笑开了花。若伦要当爸爸啦！他想。他边笑边说：“没错，后天是个好日子。”若伦又给他来了一个拥抱，拳头猛敲着他的后背。他哼出声来，颇费了点力气才从若伦的胳膊里挣脱出来。
若伦咧嘴笑着说：“我欠你一个人情。谢谢你！现在我得把这个好消息告诉凯特琳娜，我们还得筹备一下宴席。具体时辰定了我再通知你。”
“好的！”若伦向帐篷走去，突然又转回身，两只胳膊伸向天空，好似要把整个世界都抱在怀中，“伊拉龙，我要结婚啦！”
伊拉龙给逗乐了，向他挥挥手：“快去吧，你这个傻蛋！别让她等！”
看着帘子在若伦身后掩上，伊拉龙爬上蓝儿的后背。“布洛德迦姆？”他叫道，像影子一样，精灵无声无息地闪到光线之中，黄眼睛像炭火般闪闪发光，“蓝儿和我要飞一会儿。我们待会儿在我的帐篷和你碰头。”
“好的，鬼魂杀手。”布洛德迦姆向后仰起头说。
蓝儿举起巨大的翅膀，向前跑出三步，然后便腾空而起。在她翅膀快速而有力的扇动下，下面的一排排帐篷瑟瑟发抖。她身体的晃动使伊拉龙也跟着晃动起来，他抓住面前的一根颈刺稳住身体。蓝儿盘旋着上升，直至灯火闪烁的营地变成了蒙蒙亮的一小块，飘浮在黑暗的大陆之中。蓝儿保持高度，在天地之间，在寂静之中滑翔。伊拉龙头靠在她的脖子上，望着横过天空的那一道光亮的尘埃。想休息就休息吧，小家伙，蓝儿说，我不会让你掉下去的。伊拉龙放松下来，脑海中浮现出一座圆形的石头城，位于一个广袤无边的平原中央，一个小女孩，在城中狭窄、蜿蜒的小巷中漫步，边走边唱着一首缠绵悱恻的歌。
漫漫长夜，慢慢走向黎明。
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