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阿信和阿圭站在酒田市的小山上的瞭望台上，鸟瞰着酒田港。阿圭赞叹道：“这就是酒田啊。真是很壮观的港口啊！”
“哦，摆了这么多油罐啊。不过，我还是感觉这里有些萧条了，那时候的酒田，镇上和港口都充满了活力，港口上进进出出的还有外国船呢……过去，在日本海这一边，酒田可是个相当繁荣的贸易港呢！而且，这一带的米都集中在酒田，再从这里运往各地。可现在完全看不到过去的一点儿影子了！”
“那是当然啦。我还记得，大概是十年前吧，酒田起了一场大火，整个镇几乎烧成了平地。现在的酒田街市几乎都是新建的……六七十年过去了，什么都改变了啊！”
“而且，我当时是从穷困的农村里出来做工，第一次见到像样的城镇，可能看什么都觉得很壮观吧！”回忆起当年的情形，阿信不由得苦笑起来。
阿信和阿圭在酒田镇上缓缓而行，浏览着镇上的风景。突然，阿信眼前一亮，叫道：“阿圭，快看啊，那边！那些仓库还在啊，跟过去一模一样！”
在河边排列着巨大的仓库，阿圭看着仓库，不由得愣住了。阿信来到仓库后面，站在树下不胜怀恋地凝望着仓库。“这些树，还有仓库，都和过去一模一样啊……只有这里还没有变样。”
阿圭问道：“这些建筑，就是奶奶刚来酒田做工的时候，觉得特别大，所以非常惊讶的米仓吧？”
“是啊，真没想到这些还能留下来啊！这里有我很多回忆……现在，我看着这些树，感觉像是在做梦一样……我不是在做梦吧？”
阿圭轻轻地拧了一下阿信的脸颊。
“好疼！你干什么呢？”
“不是在做梦吧？”
祖孙俩相视大笑。阿圭问道：“奶奶，你做工的加贺屋，现在还在吗？”
阿信微微摇头：“发生了很多事啊！”
“那么，这里就没有认识奶奶的人了吗？”
“那时候的人都去世了……酒田现在和我已经没有瓜葛了啊！”
阿圭突然想起一件事：“对了，我好像听我爸爸说过，说我的亲奶奶就是酒田人……是这样吗？”
阿信顿时变了脸色。
“我爸爸两岁的时候，亲生母亲就死了，是奶奶把他抱过去养大的。他的亲生母亲的事，我爸爸似乎一点儿也不记得了。他只是说自己的母亲就是我田仓家的奶奶，从来没有说过他的亲生母亲的事。可不记得是什么时候了，他突然提起过一次……”
阿信默然无语。
“奶奶，你一定和爸爸的亲妈妈很熟悉吧！所以，你才会把爸爸接过去抚养的吧？”
阿信苦笑着说：“是有这样的事啊！不过，阿圭的爸爸是我的儿子，我一直把他看做是我的亲生儿子养大的……”
“这倒是啊，从两岁的时候就开始抚养，和亲妈妈没有什么不同。爸爸也是这么认为的，我也相信奶奶就是我的亲奶奶，一直跟你没大没小地撒娇。对不起，我净说荒唐的话……”
“……”
“那个人和我没有什么关系啊！”说着，阿圭开朗地对阿信笑了起来。阿信只是静静地凝望着远方。
回到旅馆中，阿信疲惫地坐下休息，阿圭拿起话筒来，阿信慌忙问道：“阿圭，你要给谁打电话？”
“给家里……”
“算了吧！有你和我在一起，他们不会担心的。”
“那可不行，我不知道田仓家那边怎么样，可我要是不跟我爸爸经常联系的话，他不就不知道咱们的情况了吗？”阿圭自顾拨起了电话。
“要是田仓家那边有什么事要问我，就说奶奶不知道。也不要告诉他们现在咱们在哪儿。”
“奶奶……”
“要是他们老是打电话什么的过来，可就烦死人了。现在就算问我什么事，奶奶也拿不出什么好主意了啊。”
在阿圭家里，阿圭的父亲希望正在工作间转着制陶的旋盘。初子走过来说：“吃晚饭吧！”又招呼徒弟们：“晚饭准备好啦！”
希望过意不去地说：“总是麻烦你……”
“我的店休息的日子，还能给你们做顿像样的饭菜。你们这种光是男人的日子，真让人看不下去。反正我家里也没有丈夫孩子需要照料。”说着，初子爽朗地笑了。
这时候电话铃响了，初子拿起话筒：“这是八代家。哎？是阿圭啊，真是阿圭啊？”
希望抬起头听着。初子继续说道：“你现在在哪儿？酒田？奶奶也在？你让奶奶接电话……”
初子拿着话筒，告诉旁边的希望：“母亲还是不肯接电话。”
“只要她老人家身体好就行了。”
初子又对着话筒问道：“你们在酒田干什么？哦，你爸爸在……希望君，阿圭要你听电话呢。”
希望接过话筒：“是我，啊，我还那样。有人打了两三个电话找你，是你的女朋友吗？哈哈，我告诉她你不在家，她就再没有打过来。嗯，你自己也有不少事要做，不过奶奶难得出去旅行一趟，你就奉陪到底吧！那就这样了。”说着，希望就要挂断电话，初子慌忙抢过话筒来：“喂……哎？挂上了。我还有很多话要说……”
希望没有做声。
“至少也该问问旅馆的名字啊！”
“如果有什么事，他会再打电话的。”
初子无可奈何地说：“你真是沉得住气！不过，这会儿母亲居然去了酒田，她去干什么呢？”
“……”
“母亲到底在想些什么呢？赶在这个时候，溜溜达达地就出了远门。听说田仓家现在好像情况很严重呢！”
希望收拾好工具，招呼徒弟们去吃饭。这时候，阿仁走了进来。初子惊讶地说：“是阿仁啊？真是稀客，你怎么特地过来了？”
阿仁说：“现在有件十万火急的事，得快点让母亲回来才行。希望君，母亲一次也没跟家里联系，阿圭既然跟母亲在一起，你应该知道他们在哪里吧？”
初子刚要开口，希望抢先说道：“他们也没有跟我联系……”
阿仁难以置信地看着希望。希望又说：“等母亲想回来的时候，自然就会回来的。”
阿仁急道：“那就太晚了！”
“田仓超市已经是阿仁君的了，就让母亲好好歇着吧！母亲也希望能够这样……”
阿仁有些恼怒地说：“阿圭明明跟在母亲身边。他也应该告诉家里一点他们的情况吧！这不是常识吗？你是怎么教育他的？”
“对不起……”
初子问道：“母亲不在家，有什么为难的事情吗？”
阿仁没有回答，说：“要是他跟你们联系了，你问问该往哪儿打电话能找到母亲。”说完转身要走。初子挽留道：“一起吃晚饭怎么样？难得一聚……”
“车还在外面等着呢，先告辞了。”
初子目送着阿仁匆匆地离去，对希望说：“看来还是出了什么事啊！”
希望一言不发。
阿仁失望地回到家中，辰则和道子迎上来，道子说：“您到哪儿去了？辰则君等了好一会儿了。”
辰则说：“我回到公司里，听人说董事长已经回家了，所以我就过来了……”
阿仁默默地进了客厅。辰则也跟进来，低声说：“看来并木那边还没有正式签订转让合同，现在着手还来得及。”
“……”
“现在看来，我们要么设法让并木不再出卖土地，要么就得出比那家大超市更高的价钱买下那块地。无论如何，得阻止大超市在那儿开业……”
“明白了。”
“那么，只有请董事长亲自和并木谈判，向他赔礼。除此之外，似乎别无良策了……”
“可是并木其人，并不是我向他低头，他就会让步的。”
“因为我们超市的开业，并木食品店的生意大不如前，这倒是实情。他一定恨我们吧。所以，再试着把他的店合并到我们旗下……”
“是啊，他不是第一个拒绝我们的吗？本来，并木就带头反对我们在那里开业。”
“所以，要再一次……”
阿仁沉吟不语。辰则又说：“如果能把并木拉到我们这一边，那家大超市也只好放弃在那边开店的计划了。毕竟那一带没有别的合适的地方了。”
这时传来道子的脚步声。阿仁慌忙给辰则使了个眼色：“这件事，在道子面前……”
道子端着威士忌进来，一边放下杯子，一边说道：“晚饭马上就准备好了，先喝点酒吧。听辰则君说，新店的生意非常好，这真让人高兴啊。”
“……”
“母亲激烈地反对这次开店，看来母亲也上了年纪，变得不像她一贯的为人了。突然就这么胆小起来。结果她老人家竟然气得离家出走。”道子转向辰则说：“也幸亏这样，自从我嫁进这家以来，还从来没像现在这么轻松自在过呢。”说着，道子笑了起来：“这下子，就算母亲回来，我在她面前也不会再觉得脸上无光了。”
阿仁的脸色极为不悦，辰则则努力笑着。
酒田的旅馆中，阿信出神地看着窗外。阿圭一边换着浴衣，一边说道：“好像我家里和田仓家都还是老样子。就算奶奶不在家，田仓超市也能安若泰山，所以你尽可以慢慢旅行。”说着，阿圭故意换上一副揶揄的口气：“这可太好啦！”
阿信没有做声。
“好了，去洗澡吧！”
“……”
“奶奶……”
“好像是在那边啊……以前加贺屋就在那边。”
“……”
阿信像是自言自语地说：“要是那时候我被赶出了加贺屋，那么奶奶的人生也许就不一样了……”
阿圭探究地盯着祖母的脸，阿信则一直望着窗外。
童年的阿信呆呆地坐在加贺屋的下人房间里，阿菊走进来叫道：“阿信，里头叫你呢！”
阿信吃惊地看着阿菊。
“快点！”
“是我做工的地方定下来了吗？”阿信担心地悄声问阿菊。阿菊却像是没听见似的，径自走了出去。
邦子、清太郎和美乃都坐在起居室里。美乃说：“我还是觉得这样不太合适。我已经不想雇人带小孩了，还是让阿信到别处做工去吧。”
邦子说：“又说这些了。阿信不光是带小夜的，更重要的，是为了加代才留下她的。”
清太郎说：“不要听加代的话，她什么都不懂。”
邦子却说：“我看加代比你们两个要明白事理得多……”
“母亲！”
“以后由我来管教阿信，交给我就行了。”
清太郎和美乃都感到扫兴。这时阿信走了过来，怯怯地说：“阿信到了。”
邦子道：“哦，进来吧。”
阿信提心吊胆地走了进去，小心翼翼地端坐着说道：“非常对不起。我已经收拾好了东西，随时都能离开。请原谅我吧。”
邦子说：“你留在这里吧。”
阿信大吃一惊。邦子笑道：“是加代说不让你走……”
阿信越发摸不着头脑。
“加代没有什么兄弟姐妹。虽说有个小夜，可还是个婴儿，跟没有差不多。加代还是会感到孤单啊！”
阿信静静地听着。
“从今以后，你要做加代的好伙伴啊！”
“那么，我……还留在这里？”
“是啊，就像从前一样，还让你来照看小夜。”
“真的？我……”阿信担心地看看清太郎和美乃。
邦子说：“啊，老爷和少奶奶也同意了……”
阿信惊喜交迸：“谢谢您！谢谢！”
邦子问道：“你吃过晚饭了吗？”
“是，是阿梅端给我的，所以……”
“那么，今天你去睡吧。你这一天过得也不容易，累坏了吧？”
“加代小姐呢？”
“她已经睡了。你送给她的猫头鹰……她很高兴。”
阿信惊喜地看着邦子。
第二天早晨，阿信背着小夜站在店的前面。加代一副上学的打扮，由阿梅送了出来，一个人走了。
突然，阿信向加代追过去，阿梅吃了一惊。加代闻声回过头来，只见阿信跑上来，默默地替自己把没有翻出来的短外罩的领子整理好，又说道：“你受伤的地方还疼吗？”
“疼啊。阿信你也受伤了吧？疼不疼？”
“有点疼。”
两人目光相碰，不由得都笑了起来。加代说：“下回打架的时候，我可不会再输给你！”说完，快步走了。
“小姐走好。”阿信高高兴兴地目送着加代离去，阿梅站在店门口看着这一幕，不禁有些糊涂了。
趁着小夜被美乃抱去的空隙，阿信麻利地在加贺屋的后院里洗着尿布，拧干。喜悦之情洋溢在她的脸上。
早上加代对阿信的那一笑，使得阿信十分欢喜。阿信还是第一次看到加代的笑脸。“为了加代，我做什么都行……”那一刻，阿信心中第一次有了这个念头。
井边堆着像小山一样的蔬菜，阿梅麻利地洗着。阿信背着小夜，边帮阿梅从井里汲水，边说道：“为什么加代小姐会说要让我留在这里呢？我对她做了这么过分的事情……”
阿梅说：“我也奇怪得不得了，不知道加代小姐是怎么想的。不过加代小姐个性刚强，脾气又让人捉摸不透，这一点倒是得了老太太的遗传吧。”说着，她笑了起来。
“我也喜欢老太太。为了老太太和加代小姐，我做什么都行。”
阿梅惊讶地看看阿信。
“不过，我是带小孩的，不让我干里面的杂事。我真想早点像阿菊和阿梅这样，能够照料老太太和加代小姐。”
“那么，你就努力带好小夜小姐吧。”
“那样的话，两年做工期满以后，我就能继续留在这里了吗？”
“说什么呢！你想的可真够远的。”阿梅被阿信逗得格格笑了起来：“你没听人说吗，一提到将来的事，连鬼都会嘲笑的。”
“我要拼命地干活。”阿信干劲十足地提起一桶水。
加代放学回来了。阿信高兴地说：“小姐回来啦！”
加代若无其事地走过来，似乎不经意地经过阿信身边，低声说了一句：“过一会儿到我屋里来。”说完，自顾走进店里去了。阿信不禁愣住了。
阿信背着小夜在廊子上走来走去。这时，加代房间的门开了，加代探出头来，使了个眼色让阿信进屋。阿信犹豫了一下，走了进去。
加代递给她一个点心馒头，阿信慌忙摇头。加代说：“我们一人一个。”说着就吃起自己的点心馒头来：“真好吃啊！快吃啊！”
阿信惴惴不安地吃了一口。加代问：“好吃吗？”
“好吃！”
两个孩子对看一眼，都感到心满意足。加代说道：“我今天学了汉字。”她拿出石板，写了几个汉字，问道：“你认识吗？”
阿信摇摇头。加代指点着说道：“这是‘川’，这是‘石’，还有‘木’……这是‘山’。”
“这就是流着水的那个‘川’字吗？”
“嗯。”
阿信惊奇地叹道：“天哪，这个字多像河水在流啊！这个，就是石头的‘石’字吗？”
“它看起来像块石头吧？”
“是啊。这个就是树木的‘木’啊？真像是一棵树站在那里啊。”
加代也兴致勃勃地说：“‘山’字就是这么高低不平，像是座山吧？”
“嗯，真像是山啊！”
“那你写写看吧。”
阿信高兴地在石板上写起字来。加代赞叹道：“真不错啊！你写得很好嘛！”
阿信向往地说：“去上学到底是好啊！连这样的字都能学会……”
加代不解地问：“阿信，你为什么不去上学？你和我同岁，不是应该去上学吗？”
阿信黯然垂下了眼睛。加代说：“我不喜欢去上学，可是奶奶说这是政府的规定，要是不去，就会被政府责罚的。”
“可是……因为我要带小孩……”
“为什么带小孩就不用去上学了？”
“如果我去上学，就不能带小孩了。”
加代有点急了：“那为———什么，你要带小孩呢？”
“因为，我要是不出来做工，我奶奶、我爹，还有弟弟妹妹的日子都不好过。”
“为什么日子会不好过了？”
“我就算待在家里，也没有米给我吃。我到这里来做工，加贺屋会给我饭吃，还能挣到五袋米的工钱。我既然挣了工钱，就得拼命地好好照看小孩子。所以我就不能上学了。”
加代惊诧地问：“阿信，你家里没有米给你吃吗？”
“……”
“阿信家里是农民吧？既然你们种米，为什么会没有米吃呢？”
“因为我们是佃农，每年都要向地主老爷交地租米。我们不能和加贺屋比，家里太穷，这也是没有办法的啊！”
“可是，为什么呢……”加代还是不能明白。
突然，拉门被拉开了，美乃探进头来，看到阿信在屋子里，美乃吃了一惊，问道：“你在这里干什么？”
阿信吓了一跳，不知如何是好。加代泰然自若地说：“我教了阿信写汉字。阿信虽然认识平假名，可是还不会汉字。”
美乃说：“阿信，你是来带小孩的，不要随便进加代的房间。”
加代说：“是我叫她来的。”
美乃吩咐道：“阿信，我要给小夜喂奶，你去厨房吧！”阿信慌忙出去了。加代不满地叫道：“母亲！”
“加代，你是加贺屋的继承人，你和阿信的身份不一样。要是她可以随随便便进你的房间，那就分不出个尊卑上下了！”
“……”
“因为你说不要让阿信走，我们才把她留下的。但是你不能跟她太亲近了。”
“为什么呀？”
美乃严肃地说：“你和阿信亲密，对你不会有任何好处，最多只会让你学到些不正经的东西。你明白了吧？”说完，美乃径自走了出去。加代觉得索然无趣。
小夜被美乃抱去喂奶了，阿信在灶下烧着洗澡水。她神色悲哀，轻轻地从怀里取出口琴吹了起来。阿信已经渐渐地摸索着学会了俊作心爱的那支曲子。
突然，加代走了过来，阿信吃惊地抬起头，把口琴递给加代，说：“你吹吧！”
加代默默地把手里的书递给阿信，说：“给你看吧。”说完匆匆地离开了。阿信怔怔地看着手里的书。
店里，邦子和清太郎正忙着算账，加代偷偷地看着。邦子发现了加代，问：“怎么了？”
清太郎看看加代：“不是说小孩子不要到店里来吗？”
可是加代默默地盯着邦子，邦子苦笑着站起来，带着加代来到自己的房间，加代把刚才的事情告诉祖母。邦子笑道：“哦，你母亲是这么说的啊？”
“为什么阿信和我不一样呢？”
“没有什么不一样啊！加代和阿信都是讨人喜欢的孩子。”
“那么，为什么阿信不能进我的房间？”
邦子一时间不知该如何回答。
“阿信和我一样都是小孩子，可是她要带小孩，不能去上学。阿信真可怜……”
“这世上的孩子，并不都是像加代这样幸运。有很多孩子像阿信这样，因为家里穷，只好和父母分开，一个人到陌生的地方做工。”
“……”
“可是，生在穷困的家里并不是阿信的过错。所以，不应该说这个是穷人、那个是佣人之类的话，把人分成三六九等是不对的。”
“那么，是我娘错了吗？我可以和阿信做好朋友，是吧？”
“你母亲有她自己的想法，这是因为她心疼加代，才什么事都替你想到。”
“……”
“可是，奶奶却一点也不担心。加代看到阿信，就会思考很多你以前不知道的问题。像为什么加代能去上学，而阿信却不能去？”
“……”
“只要你觉得这件事很奇怪，那么你就变得更聪明一些了。你能够觉得阿信很可怜，说明你已经从阿信那里学到了很重要的东西，这就行了。”
“奶奶，你让阿信去上学吧！”
“那不行啊。”
“为什么嘛！”
“带小孩是阿信的工作，加贺屋也正是因为这个才付给她工钱的，这个工作她一定得做。这是约定了的事情，如果破坏约定的话，对阿信自己也不是什么好事。”
加代不吱声了。
“加代，不能去上学，并不一定就什么都学不会。就算不去上学，阿信也可以成为一个不比加代差的孩子。”
“……”
“奶奶会妥当安排的……”
加代终于放下心来，高兴地笑了。
早晨，阿信一边在灶下煮饭，一边贪婪地读着加代借给自己的书。
突然传来了脚步声，阿信吃了一惊，连忙把书藏起来，却见邦子走了过来。阿信赶紧问安：“老太太早上好！”
邦子说道：“煮饭的事，还是阿信在做啊？”
“是，早点起床心情很好。”
“你照看完小夜之后干什么呢？我是说晚饭后。”
“晚饭后我会提水给她们洗刷碗筷什么的，洗澡的时候就清洗澡盆。晚上还请阿菊和阿梅教给我做针线活。”
“你是来带小孩的，那些杂事不做也罢。”
“可是，我既然来做工，要是贪玩就太对不起东家了。”
“你吃过晚饭后，到我的屋子里来。知道了吧。”
“是。”阿信满脸疑惑。
伙计们吃过早饭后，阿菊、阿梅和阿信开始吃早饭。阿菊问道：“哎，老太太叫你过去吗？”
阿信沮丧地说：“大概我又做了什么错事，又要挨训了。”
阿菊和阿梅面面相觑。
“像加贺屋这么难伺候的东家，看来我是待不下去了。”阿信几乎哭了出来。
早饭后，阿菊和阿梅打扫着厨房，阿信背着小夜，站在厨房的泥地板上，麻利地擦洗着煤油灯的灯罩。阿梅说：“那是店里的伙计们的活儿。”
“这是里头用的煤油灯，还是我来擦吧。反正我现在闲着。”
阿菊笑道：“以后可就没有灯罩可擦了。过新年之前，这里要装电灯了。”
阿信惊讶地听着。阿菊又说：“电灯就用不着清洗了。”
阿信问道：“电灯是什么东西啊？”
“装上以后你就知道了。”
“我也能看到吗？”
听了阿信没头没脑的话，阿菊和阿梅都有些迷惑了。
“我因为进了加代小姐的房间，被少奶奶训了一顿。老太太又叫我今晚过去。我老是做错事，不知道什么时候就会被赶走。”
想到这些，阿信一下子没了精神。这时只见加代放学回来了。三个人连忙招呼道：“哎，小姐回来了！”
“您回来了！”
“今天回来得真早啊！”
加代说：“今天是星期六，只上半天课。”
阿梅说：“哎，今天是星期六啊。我们真是搞不清楚哪天是星期几呢！”
“我母亲去哪了？”
“附近有人家办喜事，少奶奶过去了。马上就会回来。”
加代叫道：“阿信，来呀！”
阿信踌躇不前。
“没关系，我娘又不在家。”
“我……我不能再去加代小姐的房间了。又会挨骂的。对不起。”
加代却不在乎：“我才不怕挨骂呢！我们又没做什么坏事。”
阿菊说道：“可是阿信不行啊！要是少奶奶生气了，阿信就没法待在这里了。”
加代不禁十分扫兴：“我还想教阿信今天学的算术呢……”
这天晚上，阿信轻轻地来到邦子房间的门口，可是又不敢进去，站在廊子上踌躇。这副样子正好被美乃瞧见，美乃问道：“阿信，你在那里干什么？”
阿信吓了一跳。
“我不是告诉过你，不许到里头来吗？”
邦子听到说话声，拉开房门，探出头来对美乃说：“是我叫她来的。”
美乃吃了一惊：“为什么又叫阿信？阿信做了什么吗？”
邦子没有理会美乃，叫阿信：“进来！”
阿信小心翼翼地走进邦子的房间，端端正正地跪坐好，说：“我是从小山村里出来的，不懂得加贺屋这样的大户人家的规矩。要是我有什么不对的，还望您宽恕。”说着，阿信深深地低下头。邦子不由得笑了起来：“说什么傻话呢？我叫你来，可不是要说这些的。”
阿信迷惑不解。
邦子坐到书案前，案上整齐地摆放着笔墨纸砚，招呼阿信道：“你到这边来。”
“……是。”
“你认识字，不过，会写字吗？”
阿信不明所以。
“这里有纸，还有笔和砚，你写写看吧。”
阿信更加吃惊。
“要是不会用笔在纸上写字，那就不能算是会写字啊！”
“……”
“从今天开始，每天晚上我都要教你练一会儿书法。”
“？”
“就算不去上学，只要你有毅力坚持学习，在学校里学的东西，你都能学会。”
“……”
“我也没去过什么学校。我念的只是私塾……”
“……”
“汉字和算术都由我来教你，一定足够你长大以后用的。”
“……”
“我不知道你以后会干什么，但是学会了这些，绝对不会成为你的负担，也不会妨碍你。”
阿信一直沉默着，心里有很多很多话，却不知如何出口。邦子说：“好了，那我们就从磨墨开始学习吧！”
这一切都那么突如其来，阿信怔怔的，久久回不过神来。
“阿信！”
“是！”
“你不想学吗？”
阿信看看邦子，慌忙开始磨墨。邦子说：“你这是怎么磨墨的？背要挺直。从磨墨的时候起，写书法的过程就已经开始了！”
阿信目光专注，一丝不苟地磨起墨来。邦子满意地说：“这就对了。”
美乃在起居室中沏茶，清太郎在旁边陪着加代玩“升官图”游戏。美乃说道：“母亲叫阿信去，会有什么事呢？”
加代一听，就要跳起来：“阿信在奶奶那里啊！”
“加代，你该睡觉了。明天又要起不来了。”美乃端着沏好的茶站了起来，说：“我过去看看。”加代赶紧跟了过去。
邦子正在教阿信怎样握笔：“对，就这样。这个手指这么放。嗯，你写个‘一二三’给我看看！”
阿信开始写起来。
“背太弯了！”
这时，外面传来加代的声音：“奶奶，我是加代啊！”
“什么？”
加代已经进来了，美乃也端着茶走了进来，看到眼前的情景，两人不禁吃了一惊。“母亲……”
邦子对美乃说：“你不要不高兴，阿信已经照看完小孩子了。现在她干什么都可以。”
“可是……”
加代嚷道：“奶奶，我也要和阿信一起写书法！”
“你不是讨厌写书法吗？”
“可是阿信在写啊。”
“那么，把你的笔和砚拿过来！”
加代高兴地答应一声，飞奔着去拿笔砚了。
“加代！”美乃脸色不悦，邦子却视若无睹。阿信不禁十分为难。邦子喝道：“你发什么呆！今晚不把这些全部写完，就不许睡觉！”
阿信慌忙继续写起来。美乃无可奈何，愤愤地走了出去。邦子依然是一副若无其事的样子。
老太太突然要教给阿信写书法，阿信受宠若惊，同时也感到十分为难，因为她顾虑到少奶奶美乃不喜欢身份低微的自己和加代小姐接近。如果因为自己，使得加贺屋的主人们之间出现了什么不愉快，那可就太对不起他们了。阿信尽管年幼，但也知道如果因为自己而使主人们不和，自己在加贺屋的处境将会十分艰难。
起居室里，邦子对清太郎夫妇说：“你们为什么这么不高兴呢？要是写字会妨碍阿信带小孩的工作，那你们抱怨一下还情有可原。可我都是在阿信照看完小孩的空闲时间里才教给她写书法的。这并没有耽误你们什么啊。”
清太郎道：“可是阿信只是个佣人，应该让她知道分寸。”
“佣人也一样是人啊！只要她有长处，又有求知的愿望，那么把她造就成一个能干的人才，也是我们东家的责任啊。”
美乃说道：“母亲做的事情，我当然不敢全反驳。只是您让加代和阿信在一起，这恐怕对加代不好。”
清太郎赞同地说：“就是啊。不管怎么说，阿信的家教毕竟只是那个样子。而且，她做的那些事情，又让人在身后指指点点的，这样的孩子，要是把加代带坏了……”
“母亲这么偏爱阿信，阿信会得意忘形，而且她对加代也会熟不拘礼。这样可不利于管教加代啊。”
邦子笑了：“你们怎么会为了这么点小事担心成这样？比起你们俩，还是加代更能沉得住气。”
“母亲！”
邦子说：“加代看到阿信的情况，就会思考很多问题，她本来就爱动脑子嘛！迄今为止，加代是个只考虑自己的孩子，可是她通过阿信看到了命运和自己截然不同的人。她知道了有的孩子比自己的处境可怜得多。这是因为阿信和加代同岁，加代才会第一次意识到这一点。她看到阿信的处境，学会了同情别人。光是这一点，对加代来说就是多么重要啊！”
清太郎默默地听着。
“我一直没有跟你们说，当我发现作为加贺屋继承人的加代一直娇生惯养，竟然成了一个一无是处的孩子的时候，我是多么后悔。不过，加代是个聪明的孩子，现在我放心了。”
“……”
“以前我磨破了嘴皮让加代学习书法，可是她理都不理。现在倒好，一看阿信开始写书法了，她也吵着要和阿信一块儿学。”邦子不由得笑了，“像加代这样的孩子，从小唯我独尊，她可是少不得阿信这样的竞争伙伴啊！我也是为了这个才教导阿信的。”
说完这番话，邦子起身离去了。清太郎和美乃久久无言。
邦子不顾清太郎夫妇的反对，继续教着阿信和阿代，晚上，阿信坐在书案前面，加代也不服输地坐着。邦子问道：“阿信，你会数数吗？”
“……是。”
加代说：“我会算加法和减法呢！”她得意地看着邦子。
“阿信，你呢？”
“我也会。还会九九乘法表……”
“什么是九九乘法表？”加代不解地问。
邦子有点惊讶：“你能背出九九乘法表？”
“……”
“你背背看。”
阿信有点顾忌加代，小声背道：“二二得四，二三得六，二四得八，二五一十，二六十二……二七十四……”
加代怏怏地说：“我还没学这个呢！阿信，你在哪儿学的？”
“是俊作大哥哥教的……”
加代奇怪地问：“俊作大哥哥是谁？”
阿信沉默了。邦子说：“我知道了。你既然会背这些，再学打算盘的话，立刻就记住了。”说着，邦子在加代和阿信面前各放上一个算盘，“在学校里，是把数字写下来再计算，可是做商人的，算盘就是命根子。只要会打算盘，不管走到哪儿，不管干什么，都不会被难住了。你们可要好好学啊。”
阿信认真地听着。邦子演示给她们看：“一加一，就这样打。二加二呢？”
阿信拨动了算盘珠，加代也赶紧照做。邦子问：“是多少？”
加代答道：“四……”
“对了。这上面的珠子是五。五加四是多少？”
阿信和加代又拨打着算盘珠。加代说：“是九！”
“对了。如果这根柱上满了的话，就往前面的柱进一列，这颗珠子就代表十。五加七就是这么算的。那么，四加八呢……”
加代嚷道：“这个太难了，算不出来嘛！”
可是阿信还在努力地思索着，拨动着算盘珠。邦子静静地看着阿信，“对了，就是这样。”
加代不服气地说：“什么呀！这个我也会。”
“那么，六加七呢？”
加代拼命地思考，拨打着珠子，阿信也拨动了算盘珠。邦子满意地说：“对了！两个人都算对了！”
加代高兴地说：“阿信，下一回看我们谁算得快。”
邦子满面笑容地看着这两个孩子。
第二天早晨，美乃正在帮加代穿着上学的衣服，加代兴奋地说：“昨晚我输给阿信了，但我下一次绝对不会再输给她了。我要拼命练习，一定要胜过她！”
美乃却淡淡地说：“打算盘的事儿，怎么样都无所谓。加代，你倒是应该好好地把学校教的东西学好，不然你就进不了女校了！”
“可是奶奶教给我的东西，比学校里学的有意思多了！而且阿信也和我一起学。”
“你还是适可而止吧！你和阿信不一样，要是和她学一样的东西，那成什么体统？我会去跟你奶奶说的，不要再学了，知道吗？”
“不嘛！我要和阿信一起学。我不想输给阿信。”
美乃无奈地看着加代。一会儿，她来到厨房里，一边把小夜放到阿信背上，一边说道：“阿信，老太太很喜欢你，你大概也很得意吧。不过，你要是以为自己就和加代一样了，那就大错特错了。佣人就要守佣人的本分。要是忘记了这一点，可就太糟糕了！”
“……是。”
“加代是你的主人，不是你的朋友。”说完，美乃径自走进里面去了。阿信伤心地站在原地，正在旁边收拾的阿菊看到阿信的样子，说道：“阿信，你还是适可而止吧，别太过分了！”
阿信没有听明白，不解地望着阿菊。
“不管老太太怎么疼爱你，你要知道退让，这是做佣人的本分。你可不能违逆少奶奶的意思啊！”
“……”
“这么说你，你心里肯定也不好受。你好好想一想吧。”
阿信恭恭敬敬地来到邦子面前，说了自己的意思。邦子说：“怎么，书法和算盘你都不想学了？”
阿信默然。
“你是这么没有志气的孩子吗？”
“……”
“你是被美乃训斥了吧？可是，如果为了这件事就退缩了，这么没有志气的人是什么也干不成的。即便你是个女子，以后也终究要自立的，要能够依靠自己的力量生活下去。我就是为了这个目的才开始教你的。你已经过够了穷日子吧？那么，为了不必再过那么痛苦的生活，你就得多想一想未来的事情。要是你不学会读书写字，不学会打算盘，那是没办法在社会上活下去的。”
“……”
“你要看重自己，不要因为无聊的事情变得垂头丧气的，你应该追求上进。知道了吧。”
“……”
“今天晚上，继续学习书法吧！”
阿信的眼中落下了泪珠。邦子的话，深深地震动了她的心灵，她痛切地想着：我讨厌穷困，我要成为能够自立自强的人……抱着这样的念头，阿信忍耐着美乃的冷眼，继续坚持学习。
就在这样的日子里，有一天却发生了一个意外。
这天，阿信趁着小夜被美乃抱走的空隙，在井边洗着尿布。这时候，加代放学回来了。阿信恭敬地招呼道：“小姐回来了！”
加代叫道：“阿信，你快来看啊！那边在竖电线杆子呢！”
阿信没有听明白。加代又说：“这里要拉上电灯了，电线杆就是把电送过来的柱子，可高啦。你快过来啊！”说完，加代迫不及待地跑去看了。阿信犹豫了一下，丢下正在洗的尿布，也飞快地跟过去了。
阿信跑到大门口，看到工人们运过来一根电线杆，正要把它竖起来。附近的人们都凑了过来，看着这个稀奇东西。加代实在太好奇了，不觉走到了工人们的旁边，问道：“这个柱子是怎么把电运过来的？”
工人们看了看加代，说：“这里危险，快到那边去吧！”
加代却不理会，继续问道：“电是从哪里来的？”
“不是告诉你这里危险吗？快走开！”
“电是什么样子的？是会流的吗，像水那样？”
工人们使劲地立起电线杆，想要把它固定到地上。电线杆摇摇晃晃的，阿信不由得脱口而出：“太危险！加代小姐……”工人们也冲着加代吼道：“快走开！”
可是加代满不在乎地待在那里看着电线杆。这时美乃也来到了大门口，一见加代在电线杆的旁边，不禁大吃一惊，叫道：“加代！”
加代看到母亲，兴奋地说：“母亲，就是这根柱子把电运来了！”
“加代，快到这边来！”阿信忍不住要过去把加代拉过来。正在这时，电线杆又猛地摇晃了一下，工人们扶持不住，扔下电线杆逃到一边去了。电线杆朝着加代的方向砸了下去。工人们大叫着：“危险！快跑！”
说时迟，那时快，阿信拼命奔向加代，用力把加代推开，自己趴在了加代的身上。就在这一瞬间，电线杆发出骇人的声响，砸在了加代刚才站的地方。电线杆倒下后，又滚了出去，碰在阿信的身上。
在场的人们发出了惊叫声，美乃一下子晕了过去。工人们慌忙奔到阿信身边，把她抱了起来：“没事吧？”
阿信站了起来，抱住加代，拍着她身上的土。恐怖和紧张的感觉一消除，加代顿时哇哇大哭起来。
美乃被店里的伙计们抬到了起居室，清太郎和阿菊都慌了手脚。邦子走进来，吩咐阿菊：“去拿酒来，要烧酒。”
阿菊从橱里拿出烧酒，邦子一把抓过酒瓶，就着瓶口含了一大口酒在嘴里，然后喂到美乃口中。
阿梅和阿信带着还在呜呜哭泣着的加代回来了。阿信看看美乃，惊叫道：“少奶奶？”加代惊叫着：“母亲？”
清太郎看到加代，怒道：“你这个浑蛋！都是你闯的祸！”
加代又哇地一声大哭起来。邦子说：“这也难怪她，小孩子家觉得稀奇嘛。美乃的身体也太弱了。”说完，又含了一口烧酒喂给美乃。美乃终于苏醒过来，叫道：“加代，加代……”
“母亲……”加代过去抱住美乃。美乃欢喜不已：“太好了，太好了，吓死我了。你没有受伤吧？”
加代泣不成声。邦子看看阿信，问道：“你没有受伤吧？”
阿信说：“我一点事也没有。”
“是你救了加代啊。”
阿梅说道：“大家都说要是没有阿信，加代小姐就被压在下面了。连工人们也都佩服得很呢，夸阿信是个机灵的孩子。”
清太郎生气地说：“说什么人家是机灵的孩子！明明是他们的责任，却袖手旁观。我要起诉电力公司。”
邦子说道：“说什么傻话啊？人家明明说那里危险，是加代硬要凑上去的，这是加代的不对。”
加代一听，又呜呜地哭了起来。清太郎不忍地问道：“你哪儿疼？是不是跌倒的时候碰伤了？”
邦子笑道：“她只是想到是自己的错，才又哭起来罢了。加代，快谢谢阿信！”
阿信赶紧说：“不用谢我啊。”又对加代说：“我把你撞倒了，对不起，吓了你一跳吧？”
加代看看阿信，又哇哇地大哭起来。阿信说：“对不起，撞疼你了吧？”
突然，美乃两手扶地，对着阿信深深地低下头去：“阿信，是你救了加代……我一直看着的，那时候，我以为加代已经完了……电线杆砸下来的时候，加代吓得动弹不得，只会呆呆地站在那里。阿信，要不是你救了加代，加代现在不知道成了什么样子。多亏你了。”
阿信不知所措。
“阿信，你救了加代一条命。或许加代和你就该有这段缘分啊！”
“……”
“今后你也要多帮助加代啊！”
阿信实在不知道该说什么好，只是惶恐地听着。
从那以后，美乃开始关怀起阿信来，对她的态度也变得温柔而亲切。不久，加贺屋就装上了电灯。
起居室里，阿信和加代目不转睛地看着电灯。清太郎拧开了电灯的开关。“亮了！阿信……”加代欢叫起来。
灯光实在太明亮了，阿信不习惯地眨着眼睛，“真亮啊！”
“嗯，天哪……”
加代问清太郎：“爹爹，电是怎么到这里来的？”
“是通过电线传过来的。”
“电线那么细，电是怎么跑过来的呢？”
“这个嘛……”清太郎结巴起来了。加代又问：“又没有点火柴，它怎么会一下子就亮了起来呢？”
清太郎张口结舌。在旁边看着的邦子和美乃都哈哈大笑起来。邦子笑道：“加代一刨根问底，连清太郎也抵挡不住啊！”
阿信平生第一次看到的电灯明亮得让人目眩。加贺屋的一家人也都开朗而快乐。可是，阿信的心中比这一切更加明快舒畅。她心想，自己大概永远不会忘记这个第一天装上电灯的日子吧。
不久，阿信到加贺屋之后的第一个新年到来了。匠人正把大门口装饰上门松①。后院里，年轻的伙计们在大张旗鼓地捣着年糕。阿菊和阿梅也忙忙碌碌地准备着，到处洋溢着新年的喜庆气氛。
阿信背着小夜，看着伙计们捣年糕，这时候加代跑了过来，叫道：“阿信，我母亲叫你呢！”
“是。”阿信慌忙跟进内宅。
“来，把小夜放下来吧。”美乃把小夜抱了下来，指着旁边的一个纸包说：“阿信，你打开这个瞧瞧。”
阿信惊讶地看着纸包，邦子说：“这是美乃特意给你准备的。”
阿信看看美乃，美乃微笑道：“你的和加代的一样，你看看吧。”
阿信轻轻地打开纸包，露出一袭十分漂亮的节日礼服。她顿时大吃一惊。这时，加代穿着自己的那一身漂亮礼服进来，叫道：“阿信，快看啊！我的衣服和你的一样！”
阿信愣愣地瞧着。美乃说：“这是为了感谢上回你救了加代，过新年的时候让你和加代穿一样的衣服。”邦子也说：“衣带是我买的，也和加代的一样。”
加代兴奋地说：“我要穿着这身新衣服，和阿信一起去参拜神社。是吧，阿信？”
邦子和美乃都愉快地微笑着。阿信却只是一个劲儿地发愣。她实在难以置信，自己竟可以享受到这样的幸福吗？迄今为止，一直和幸福二字无缘的阿信，在此时此刻，心中的担忧竟是盖过了喜悦。
美乃催促道：“阿信，你穿上试一试。”
可是，阿信却不敢去碰那身漂亮的新衣服，只是一个劲儿向后退缩。她已经习惯了不幸的生活，从来没有觉得不幸很可怕。一旦面对幸福，阿信却觉得那么难以接受，令她不知所措。
对阿信来说，九岁这年的新春佳节，一切都是平生闻所未闻的，一切都像是做梦一样美好而虚幻。
除夕之夜，梳头师傅来给阿信梳头，她羞涩地红着脸。加代已经梳好了漂亮的发型，在一边瞧着阿信。
师傅给阿信梳好了头发，加代惊奇地说道：“哎，梳了这个发型，就不像阿信了！”
阿信羞涩地说：“我觉得怪不好意思的。我说过不要梳嘛……”
“过新年嘛，一年就这么一次，大家都要打扮得漂漂亮亮的！”
美乃进来了，啧啧称赞：“梳得很漂亮嘛！阿信看起来就像变了一个人。”
师傅说：“加代小姐的头发非常好，阿信的头发也是又直又顺，相当不错啊！”
“阿信是个漂亮姑娘啊。”美乃笑眯眯地看着阿信。阿信羞得不知如何是好。
夜里，阿菊和阿梅都睡下了，阿信却坐在被窝里。阿菊一觉醒来，看到她坐在那里，惊讶地问：“阿信，你怎么了？睡不着吗？”
“我要是睡觉，就会把头发压坏的。”
阿梅也睁开了眼睛，指着箱枕①说：“那么，你就在那个枕头上睡一会儿吧！”
“不行啊，那个东西……”
“大家梳了发型的时候，晚上都在那样的枕头上睡，没办法啊！”阿菊说。
阿信说：“我还是第一次梳这样的发型。看起来都不像是我的脸了！”
阿梅道：“大年初一你不是要穿漂亮的新衣服吗？那只好忍耐一下了。”
阿信喃喃地说：“过新年可真累人啊！”看着阿信可怜巴巴的样子，阿菊和阿梅都格格地笑起来。
初一的早晨，阿信穿上了邦子和美乃为自己准备的和加代一样的漂亮礼服，和加代并排坐在丰盛的年饭前。
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邦子、美乃、伙计们，还有阿菊和阿梅都坐在客厅里，大家穿着节日的盛装，端坐在丰盛的年饭前。主人清太郎给大家倒上过新年喝的屠苏酒。清太郎倒完酒，回到自己的座位上，致辞道：
“去年多亏了大家辛勤工作，加贺屋才能在这里欢庆新的一年。今年还希望大家继续努力。来，让我们来庆祝新年吧！”说着，清太郎率先举起酒杯：“祝大家新年快乐！”
大家一齐说道：“新年快乐！”说完，把屠苏酒一饮而尽。加代和阿信也尝了一点屠苏酒。
清太郎又说：“下面咱们不要拘束，今天大家要喝个痛快，吃个痛快！”
阿信喃喃地赞叹：“真丰盛啊！”
加代说：“阿信，还有年糕杂烩汤呢。想吃多少块年糕都行！”
阿信不由得想起了自己家里：“我家里不知道过不过新年……今年我娘出去做工了，她不在家，家里就不会过像样的年啊。真想让奶奶也能吃点好饭……”
“阿信，你家里过年的时候，吃什么年饭呢？”
“什么也没有啊。只是煮的萝卜和山芋。要是三天能够吃上十个年糕，就算是过了个好年了……”
“只吃十个啊……”
“佃农家都是这样的……”
“阿信，你在这里不要客气，使劲吃个够吧！”
“只有我过上这么好的日子。真是要遭报应的啊……”
这时候，掌柜的给大家敬了一圈儿酒，转到了阿信这里，掌柜的说道：“阿信，你穿的衣服可真漂亮啊！嗯，跟加代小姐简直像是姊妹一样。”
阿信赶紧说：“这真是不敢当……”
美乃插话道：“我也正是这个意思。去年年底，加代差点被电线杆压着，多亏了阿信推开她。那时候我就想，也许阿信跟加代就是有这么一段缘分。今后我也希望阿信能成为加代的好帮手，我不会亏待阿信的。”
掌柜的说：“少奶奶能这样看待阿信，阿信真是个好福气的孩子啊。”
阿信赶紧说：“是。以后我一定拼命努力，报答东家。”
加代说：“阿信，吃过年糕，咱们去神社参拜吧！”
“可是，我还要照料小夜小姐……”
美乃微笑着说：“说什么呢！新年的头三天，佣人们都放假。阿信你也不用管小夜了，好好玩去吧！”
“？”
“一年中只有盂兰盆节和过新年的时候是这样的。”
阿信难以置信地看着美乃。
吃完年饭，加代和阿信由阿梅陪着，来到神社参拜酒田的地方保护神。神社的院子里，热热闹闹地挤满了来参拜的人们。加代说：“阿信，大家都在看咱们呢！肯定以为咱们是姊妹俩呢！”说着，加代格格地笑了起来。阿信羞红了脸。
这时候，从后面过来三个男人，他们好像正在说着什么好笑的事情，旁若无人地哈哈大笑。看上去大概是乡下来的土财主。这一伙男人中还夹着一个浓妆艳抹的女人，她偎依在男人的身上，正娇声说着什么。
阿信和加代惊奇地看着他们。阿信一见那个女人，不由得大吃一惊———那不正是母亲阿藤吗？
阿信定定地盯着阿藤看着。加代奇怪地问：“你在看什么？阿信……”
阿信慌忙移开视线。加代也看到了阿藤，说：“真是个怪模怪样的女人。”
这时，阿藤也发现了穿着同样的漂亮衣服的加代和阿信，脸上露出惊讶的样子。加代说：“那个女人也在朝这边看。”
阿信又不由自主地朝阿藤看去。加代奇怪地自言自语：“莫非又当我们是姊妹了？”
阿藤和阿信的视线一下子遇到了一起。阿藤脸上惊讶的神情越来越浓，可是，她马上转过头去，和男人们一起走了。阿信呆呆地站在那里，加代奇怪地唤道：“阿信……”阿信吃了一惊，回过神来。加代问：“你认识那个女人？”
阿信慌忙摇摇头。阿梅也看了一眼阿藤，不悦地说：“真是的，在神明面前，还跟男人那样黏黏糊糊的。”
阿信痛苦地低下头。阿藤再也没有回头。阿信神思恍惚地跟着加代和阿梅向前走去。
不，那不是母亲……那只是很像母亲的一个人。阿信拼命地这么想。母亲不可能在酒田，更不会和那样的男人搅在一起。可是，阿藤凝视着阿信的样子，却久久地萦绕在阿信的脑海中。
初一的晚上，加代、阿信、阿菊和阿梅四个人在起居室里玩着和歌纸牌游戏。邦子在旁边替她们念着纸牌上的和歌句子。美乃怀抱小夜，看着她们玩牌。
阿信心不在焉，一张牌也没有抢到。加代又抢到一张牌，叫道：“又一张！阿信，你要用心点啊！你还一张牌也没抢到呢！”
阿信猛地回过神来。美乃关切地问：“阿信，你是不是不舒服？”
邦子说：“是今天去参拜神社累着了吧？”
阿信掩饰道：“我是第一次玩纸牌……”
加代说：“马上就能学会了啊！”
“我还是觉得干活轻松。”
阿信这句话逗得阿菊和阿梅格格直笑。阿菊笑道：“这倒像是阿信说的话！”
这时候清太郎走了进来。美乃和女佣们赶紧打招呼。邦子说：“过新年要你四处应酬，很辛苦吧。”
清太郎笑了：“我又不太能喝酒，可到了哪儿他们都拿出酒来劝我，真受不了呢！哦，刚才我看到一个奇怪的女人在大门口东张西望的。”
阿信一听，大吃一惊。
“我一问她，她就走开了。我看还得再去看看门窗关好了没有。”
阿梅连忙答应一声，站起来去察看门窗了。阿菊问清太郎：“您要用点什么点心吗？”
清太郎吩咐道：“给我来杯热茶吧！”
“哎。”阿菊赶紧下去倒茶。阿信告辞道：“那我也下去了。”
加代叫道：“阿信，还早着呢！”
“可我……”
邦子说道：“今天起得太早，已经困了吧？你去睡吧。”
“是，晚安。”阿信向大家低头行了个礼，就走了出去。邦子疑惑地看着她离去。
走到厨房边上，阿信看到阿菊沏好了茶，关上电灯，往内宅去了，就轻轻地打开了大门，走了出去。
阿信四下张望，但是静悄悄地一个人也没有。阿信张望了一会儿，失望地正想回去，却突然听到暗处有人的动静。阿信吃了一惊，定睛一看，不由得脱口而出：“娘、娘！”
那个人从暗处走了出来，猛地把阿信抱到怀里。她正是阿藤。
“阿信……”
“娘……”
“我本来没打算来见你。我只是想看看你在什么样的地方做工，我只是想看一眼加贺屋……”
“娘，你怎么会来酒田？”
“有几位旅馆的客人要到酒田来玩，说要带上我。我也想来看看你做工的酒田，就陪着他们来了。我根本没指望能见到你。娘现在这副打扮，根本没法来加贺屋。要是我来了，只会给你丢脸……”
“……”
“我也不想让你看到娘的这副样子。”
“娘……”
“可是，我还是被你看见了。”阿藤悲凉地笑了一下，“你也真厉害，知道娘站在哪里……”
阿信只是静静地盯着阿藤看。
“这是咱们去参拜神社的好处，神明保佑我们相见。”阿藤凝视着阿信，说道：“看来加贺屋的主人很喜欢你……”
“……”
“白天我见到你的时候，不敢相信这就是阿信，你穿着那么漂亮的衣服。娘这下子可放心了。其实只要那时候见了你一眼也就行了。可是……”
“娘，你瘦了……”
“……”
“你的工作很辛苦吧？”
阿藤默然。阿信又说：“你早点辞了这个工作吧。我不愿意……看到娘这个样子，我很难受……”
“嗯，等雪化了，能下地干活的时候，娘就回家去。只要忍耐到那时……”
“……”
“可是，娘没有做什么对不起你爹和你的事。不管怎么样，我都没有做那样的事。不过，在酒田看到的娘的这个样子，你还是把它忘了吧！”
“……”
“好吧？”
“娘……”阿信终于忍不住哭了出来。
“不过，我到酒田来是对的。我一直挂念着你，担心你会不会在这里受苦……”
“我……我……”阿信呜咽着。
“和你穿着同样的和服的，是加贺屋的小姐吧？人家让你穿得像小姐的姊妹一样……”
“……”
“娘这回再没有什么放心不下的了……我可以安心回银山了。”
阿信一直抽抽搭搭地听着母亲说话，自己有千言万语，一时间也无从说起。阿藤把一些钱塞进女儿的手里，说：“这是给你的零用钱……你买点喜欢的东西吧。”
阿信赶紧说：“我不要。”
“这不是什么来路不正的钱，是客人给我的小费。你拿着吧。”
“你还是给奶奶买点什么东西吧。奶奶天天盼着娘回去。你早点回去吧。”
“阿信……”
“我有了那个像妈妈的小偶人就够了……”
“那么你要多注意身体。你快进去吧，被人看见就不好了……”
“……”
“快点进去吧！”
阿信依然一动不动。
“阿信……”
阿信紧紧抱住母亲，不肯放手。阿藤无奈，说道：“那么，娘先走了……”
阿藤狠狠心推开阿信，快步走了。阿信不由自主地要去追赶母亲，但是又强忍住了。看到阿藤的身影已经不见了，她默默地独自回去了。
等阿信进到大门里之后，阿藤又悄悄地回来了，久久地站在加贺屋的门口，脸颊上落下两行清泪。
邦子一直从店门口处静静地望着这一幕。
阿信蹑手蹑脚地走进来，关上大门，可是实在忍不住眼泪，蹲下去低声哭了起来。这时，传来邦子的声音：“阿信……”
阿信惊愕地抬起头。邦子温和地说：“女人不是为了自己才去做工的。她们都是为了父母，为了丈夫和孩子，忍耐着痛苦。至于自己的事情，她们却一丁点也没有考虑。”
阿信愕然了，不太明白邦子的意思。
“这就是女人啊。你母亲也是一样。”
阿信吃了一惊。
“为了亲人们，女人什么样的事都会去做。不管你母亲做了什么事，你都绝对不能认为是她的错。”
“……”
“她是多么想和你多待一会儿啊！可是她又不能到这里来。你母亲心里有多么难受啊……”
“……”
“阿信，你要好好孝顺母亲。”
阿信泪眼模糊地看着邦子。邦子的那一席话，给了她巨大的安慰。母亲并不是因为喜欢才去做那种工作的，而是为了奶奶、爹爹、幼小的弟弟妹妹们，为了全家人才忍受着那种痛苦的生活……阿信一边低声自语着，一边默默地下了决心：一定要把在酒田遇见母亲这件事，一辈子珍藏在心底。同时，她深深地感到了身为女人的可悲。还未脱稚气的阿信，已经懂得了体谅母亲的苦处。
阿信虽然得到了美乃的信赖，但是她并没有因此而放纵自己，而是恪守着佣人的本分，比以前更加努力地工作。渐渐地，她成了加贺屋不可或缺的人。
起居室里，阿信灵巧地为小夜换着尿布。美乃走了进来，看到阿信已经换好了尿布，惊讶地说：“咦，你给小夜换好了？”
“小夜小姐刚解了大便，现在好像心情不错呀。”
美乃笑了：“你简直像是小夜的母亲似的。”
“只要看看小孩子的大便，就知道她的身体好不好，我娘一直这么说。我照看弟弟妹妹的时候，也经常看他们的大便……”
“阿信，你把小夜照顾得这么好，真是帮了我的大忙。加代要是能像你这么懂事就好了……”
“加代小姐和我不一样。我是佣人，干活是我的本分。”
“话虽这么说……”
这时，加代跑了过来，向美乃撒娇：“我想穿着洋装上学去。人家相模屋的弘子穿着洋装和皮鞋上学呢！”
阿信惊讶地看着加代。加代接着说：“洋装的裙子轻飘飘的，我也想穿嘛！你要是不给我买，我就不去上学了！”
美乃说：“知道了！给你买就是了。”
正在这时，邦子走了进来，对加代说：“你又在这儿闹腾！”
美乃赶紧说：“既然她这么喜欢，而且穿上洋装活动起来也方便，就给她买了吧……”
“那不行！”
美乃惊讶地叫道：“母亲……”
“她只是看到人家穿，觉得好奇罢了，你这么顺着她，只会把她宠坏！”
“也不是什么贵重的东西……”
“这不是贵重或者便宜的问题，我只是不喜欢加代的这个脾气。”
加代生气地说：“那好，不给我买就算了，不过我也不去上学了！”
“噢，没有洋装就不去上学了？那就别去上学了！”邦子说。
美乃担心地叫道：“母亲……”
加代一听，哇哇地大哭起来。阿信大吃一惊。邦子见状，叫道：“阿信……”
“是……”
“你会煮萝卜饭吗？”
“萝卜饭？会的。”
邦子吩咐道：“你今晚煮一锅萝卜饭。”
阿信不解地睁大眼睛。邦子说：“煮和你们在乡下吃的一样的就行了。”
阿信不明就里。她虽然不能领会到邦子真正的意图，但是好久没有吃过萝卜饭了，还真有些怀念，能够煮一次萝卜饭吃，她不由得很是欣喜。
阿信利索地准备着萝卜饭。阿菊和阿梅正在把晚饭吃的牛蒡切成薄片。阿菊奇怪地说：“老太太也真能异想天开，做萝卜饭干什么呢？”
阿梅问道：“阿菊，你吃过萝卜饭吗？”
“没有。我们家虽然是渔夫，可是麦饭还能吃得起……”
阿梅也说：“我也没有吃过，我家是商人……阿信，萝卜饭好吃吗？”
阿信默默地笑了起来。
邦子和清太郎正在店里记账。邦子说：“大阪的半田屋，是要一石五斗吧。”
“哎，要上等米……”
“按照今天的行情出货吧！”
清太郎想起加代：“哦，母亲，加代的事……”
邦子没有做声。清太郎说：“既然只要买一件洋装就能打发她高高兴兴去上学，那就买给她算了……”
邦子说：“又不是穿和服就没法去上学！”
“不过洋装穿起来倒也确实方便……”
“这先不去说它。不过要是让加代觉得什么事情都能顺着她的意思来，那对她可不是什么好事啊。”
“可是，加代是那么个倔脾气，她说不去上学，就真的不会去上学了！”
邦子有点生气地说：“这样的孩子，是谁给惯出来的？”
清太郎揶揄道：“这个倔脾气，不都是奶奶的遗传吗？”
邦子不再理清太郎，专心地记着账。
加代仍然在自己的房间里生闷气。阿梅探进头来，说：“加代小姐，吃饭了。”
“我不想吃！”
“加代小姐……”
“要是不给我买洋装，我就不吃饭！”
阿梅无计可施，只好退了出去。
阿梅满脸为难地来找邦子和清太郎夫妇，邦子说：“她要是不想吃饭，那就不用叫她来吃了。”
美乃叫道：“母亲！”
“等她肚子饿了，自然就会想吃饭了！”
清太郎和美乃面面相觑。加代仍然硬撑着不肯吃饭，闷在房间里生气。
坐在邦子面前练习书法时，阿信不安地问：“加代小姐呢？”
邦子说：“不要管她！”
“可是……”
“嗯？”
“我煮了萝卜饭，您到底想要做什么呢？”
邦子命令道：“你快点写字！”
阿信无奈，继续着练习书法。
清太郎和美乃担心地坐在起居室里。美乃无奈地说：“母亲自有母亲的考虑，加代也有加代的脾气，她真的就不吃饭了吗？”
“……”
“要是把身体搞坏了可怎么办？”
“加代不好对付，可母亲也够让人受的。其实只要一两件洋装就解决了……”清太郎担心地吩咐美乃：“你去看看吧！”
美乃点点头，正要起身，却见加代气呼呼地冲了进来，叫道：“爹！娘！你们想要饿死我吗？我死了你们也不在乎吗？”
美乃和清太郎愕然相顾。
听到加代的吵闹声，阿信也吃了一惊，看看邦子。邦子笑了：“她终于饿得吵闹起来了。阿信，你把萝卜饭给加代端过去！”
阿信不解地看着邦子。邦子又说：“你也陪她一起吃好吗？”
阿信来到厨房里，往碗里盛着萝卜饭，美乃也走了过来，问道：“要给加代吃这种东西吗？”
“是老太太吩咐的。”
“不用了，我来给加代准备吧……”
正在这时，邦子走进来，吩咐阿信道：“快给她端过去！”
美乃急道：“母亲？”
“你不要多嘴。”
美乃愤愤地不吱声了。阿信被邦子催促着，端起放着萝卜饭的托盘来到加代的房间，自己坐到了另一个托盘前面。加代还在闹着别扭，邦子过来坐在她的身边，说道：“你快吃吧！”
加代说：“我要是吃了，你就给我买洋装吗？”
邦子没有理会。加代又说：“给我买是吧？咱们说定了。”说完，她迫不及待地坐到饭盘前面，拿起筷子吃了一口萝卜饭，可是立刻吐了出来，叫道：“这是什么？”
邦子说：“是萝卜饭啊。”
“为什么要吃这样的东西？”
阿信连忙说：“是我煮的，不好吃吗？”
“阿信煮的？”加代惊讶地看着阿信。
“我很想再吃一次萝卜饭，真好吃啊……”阿信大口大口地吃着。加代无奈地看看阿信，说：“你倒是真能吃得下去。我可不行，快拿白米饭给我！”
邦子说：“加代……阿信在来咱们家以前，一直靠吃萝卜饭生活。”
加代难以置信地看看邦子，又看看阿信。邦子又说：“她只有萝卜饭可吃啊。可是一句抱怨也没有。不光是阿信，这个世上很多人都只能靠萝卜饭维持生活。”
“我听阿信说过萝卜饭，可原来这么难吃啊……”
“当然谁都想吃白米饭，可是如果没有米，就只能忍受吃萝卜饭的日子啊！”
加代问阿信：“你真的只能吃到这种饭吗？”
“除了这个，我们没有别的东西可吃了。肚子饿的时候，就是萝卜饭也觉得好吃啊。可是，就是萝卜饭，我们也吃不饱。我经常想，要是能饱饱地吃上一次萝卜饭该有多好。”
加代沉默了。邦子说：“要是想一想阿信的遭遇，你还能再那么任性地要什么洋装皮鞋了吗？”
“……”
“你好好想一想吧！”
加代突然吃起了萝卜饭。
“加代小姐？”
加代说道：“还是很难吃啊！”说着笑了起来：“奶奶，我不要洋装，也不要皮鞋了！”
邦子默默地看着加代。加代又说：“穿着那些炫耀，其实一点也没有什么了不起。”
“……”
“阿信真了不起，能够默默地吃这样的饭，一点儿也不抱怨。”
阿信沉默了。加代又对邦子说：“可是，我还是想吃白米饭。”
邦子欣慰地笑着点了点头。
多年以后，阿信回忆起这一段往事，不禁感慨万千。今天的人根本无法想象萝卜饭到底是什么滋味。可是她从来没有遗憾过自己是吃萝卜饭长大的。也许正是童年时艰辛的生活经历，使得阿信以后无论遇到什么样的逆境，都能够挺过去，而只要品尝到一点幸福，她就会对生活感恩。习惯了优裕生活的人，却不会懂得什么是真正的幸福，只要有一丁点不合自己心意的事情，便会自哀自怜，觉得自己简直是世上最不幸的人。
加贺屋的老太太邦子不愧是一位非常睿智的人，她尽可能地利用阿信的遭遇来教育孙女———加贺屋的继承人加代。随着邦子教育计划的进展，加代和阿信这两个同龄的孩子之间渐渐地产生了拆分不开的感情。加代通过对阿信的境况的认识而慢慢成长起来，受到了阿信巨大的影响，可以说，和阿信的相遇改变了加代的一生。同时，对阿信来说，在加贺屋做工的经历，也对她的一生产生了决定性的影响。
日后，阿信每当念及这些，常常会感叹人生的不可思议之处。即使一直想着要依靠自己的力量来开拓自己的人生，可是事后细细思考，却发现，往往是和某些人的相遇决定了一生的道路。就像加代和阿信，如果两个人不曾相遇过，那么也许她们所过的将会是和现在迥然不同的人生。不过，这些感悟都是阿信走过了长长的人生之路以后才领会到的，而当时的她只是被加贺屋的生活迷住了，常常会想“这就是幸福了吧。”
女儿节那天，加贺屋的日子留下了很多美好的回忆，阿信不由得想起了自己第一次过女儿节时的情景……
加贺屋宽敞的客厅中，五光十色地摆满了各种新的和旧的偶人。阿信背着小夜，睁圆了眼睛，好奇地盯着这些偶人。美乃还在指点着阿菊和阿梅不停地摆放着偶人。邦子和加代也在一旁瞧着。阿信问道：“这些就是人家说的偶人吗？”
加代奇怪地说：“阿信，你没见过偶人吗？”
“我只是听说过，还没有亲眼见过呢！”
“阿信你是个女孩子，怎么会没有偶人呢？”
“这种东西我们家里买不起啊！就算是买给我了，也没有地方可以摆它们。偶人真好看啊！”
加代指点着说：“这些是我的偶人。”
美乃说：“啊，这是你过第一个女儿节时的偶人。这些是小夜的……今年是她的第一个女儿节。”
新旧一共三套偶人一直堆到了天花板，邦子看着最旧的那一套偶人说：“这一套偶人是加贺屋世代相传的旧物了，是江户时代制作的呢！”
加代赞叹道：“是一百多年前的偶人了啊……”
阿信惊讶地说不出话来。加代说：“最上面的一层是天皇和皇后陛下，下面是三个女官，再下面是五个奏乐者……他们都是侍奉天皇和皇后的人。这些是天皇和皇后使用的用具。”
美乃笑道：“今年是加代、小夜和阿信的女儿节，咱们还准备了很多好吃的呢！”
加代说：“咱们还要喝白酒呢！”
阿信只是惊讶地睁大眼睛，不知该说什么好。
这天晚上，加代和阿信照例在邦子房间里写字。邦子说：“今天教给你们有关女儿节的字。‘白酒’用汉字这样写。‘色子块儿糯米糕’、‘菱子糕’和‘六角纸罩灯’用平假名写就行了。”
阿信和加代兴冲冲地开始写新学的字。
第二天白天，阿菊和阿梅在厨房里的大饭桌上拌着什锦寿司饭。阿信和加代在炭炉上炸着色子块儿糯米糕，两个人都满脸喜色。这时候美乃走进来，问道：“加代，你在干什么呢？”
“阿信要炸糯米糕，我帮她一起炸。”
美乃故作惊讶地说：“哎，这可是稀奇事儿，加代还会干这些哪！真是太阳从西边出来了……”说着，美乃笑了起来：“自从阿信来了以后，加代也变了不少啊！”
阿信看看美乃，又瞧瞧加代，微微一笑。美乃又说：“已经过了半年了啊。你是下雪之前来的，现在雪都化了……”
阿信默然了。
“阿信，你干得很好。两年的做工期很快就会过完的。”
阿信默默地点点头。
雪化了，母亲应该回家了吧……阿信突然怀念起家乡来了。不管在加贺屋的生活有多么幸福，她还是希望回到母亲的身边，还是眷恋着故乡的家园。
房间里，加代和美乃怀中的小夜都在偶人前面吃着丰盛的饭菜，阿信也在一边相陪。加代叫道：“阿信，尝一尝白酒吧！”
阿信尝了一口，高兴地说：“哎，甜甜的，真好喝！”“是啊。”加代也喝了一口白酒。
美乃笑着说：“要是这么喝下去的话，可要喝醉了！”
这时候，突然进来一个人，原来竟然是阿力。看到阿信和加代的样子，阿力啧啧赞道：“哎哟，连阿信都能一块儿过节哪！我们村里，可没有一家人能办得起女儿节，阿信可真有福气。是吧，阿信？”
阿信说：“我还是第一次吃什锦寿司饭呢！”
阿力说：“这么疼爱你的东家，可是打着灯笼也难找啊。阿信真是前生修来的福分，可要知道感恩啊！”
美乃说：“阿信这孩子，不管人前人后，都拼命地干活儿。和加代又相处得这么好，我很高兴啊！”
“我听说你和加代小姐一起跟老太太学书法和算盘，是吧？”阿力又问阿信。
邦子微笑着说：“阿信这孩子挺聪明的，我也愿意教她。”
加代叫道：“我也不比阿信笨嘛！”
美乃也笑了：“加代这孩子就是没有长性，幸亏有阿信带着，她才能坚持着学下来。”
阿力说：“这下子我心里的一块石头可算落了地！阿信这孩子以前经过不少事，我一直担心她不能在加贺屋这样的大户人家干长久呢！她奶奶和她娘要是知道她在这儿这么好，不知该有多高兴呢……”说着，阿力的眼圈红了。
邦子问道：“阿信家里一切还好吧？”
阿信全神贯注地听着。阿力说：“哎，托您的福，她娘前一阵子也平安回家了……”
阿信忍不住问道：“我娘回家了啊？”
“啊，已经下地干活了。”
“奶奶呢？”
阿力犹豫了一下，说道：“啊，她也很好，她盼着你好好干完这两年回家去呢！”
阿信沉默了。阿力又说：“我会把你在这儿的事好好跟奶奶说的。”
阿信含着眼泪说：“我真想能让奶奶也吃一点这样的好饭啊……”
阿力劝慰道：“你有这份孝顺奶奶的心，奶奶就欢喜了。”
阿信拼命地忍着，不让眼泪落下来。
阿力正要告辞回去，邦子递给她一个包袱，说：“这是给阿信的奶奶的一点心意，要让你受累带回去了。”
阿力一惊，邦子解释道：“想到阿信的心情，让人觉得太可怜了啊……”
“啊，真是多谢您了。有了您的这份心意，阿信的奶奶也能安心去了，她最疼阿信了……”
邦子大吃一惊：“阿力？”
“刚才我想着要是让阿信知道了，会妨碍她在这儿安心做工，就没告诉她。阿信的奶奶这回怕是挨不过去了……”
“病得那么厉害吗？”
“请您也不要告诉阿信，就算阿信知道了，也只是让她白白伤心罢了。还是在做工期满之前，不让她知道为好……”
房间里，加代正在偶人架前面弹琴，阿信满心敬佩地听着，赞叹道：“加代小姐弹得真好听啊……”
“你也吹吹口琴吧！”
“可是，那可没有加代小姐的琴声好听。”
这时候，邦子走了进来，叫道：“阿信……”
“是！”
“你赶紧收拾一下东西，回家去吧！”
阿信和加代、美乃都大吃一惊。加代问道：“为什么……为什么要让阿信回去？阿信做什么了？”
邦子笑道：“不是回家后就再不回来了。现在雪化了，正好阿力过来了，阿信的母亲也回家去了……阿信也想回家看看母亲吧？”
“那么，阿信会马上再回来吗？”
“啊，阿信回去跟母亲撒个娇，就会马上回来了。”
阿信不敢相信自己的耳朵：“可是……”
邦子说：“快去收拾吧！阿力还在等着你呢！美乃，你给阿信准备一斗白米做礼物。”
阿信默默地看着邦子，还是不能完全相信这是真的。比起就要见到亲人的喜悦来，阿信的心中突然涌起了深深的不安。
为什么要让我回去呢？为什么？阿信想不出其中的理由。
阿信回到下人房间里，把自己随身的东西都放到包袱里。美乃走了进来，拿出一件和服和一条腰带，说道：“阿信，这是加代的旧衣服，你穿着它回去吧！”
阿信惊讶地看看美乃，美乃笑了：“好不容易回去一趟，不穿得体面一点，加贺屋在你的奶奶和娘面前就没有面子了！”说着，美乃看看阿信的包袱，奇怪地说：“你带这么多行李回去干什么？”
“我……我这样回去以后，不知道还能不能再回来。我还是把所有的东西都带回去为好……”
“又说傻话了，阿信要是不回来了，我可就为难了！”
“可是，本来做工没有满的话，是不能回家的……”
“这是因为阿信努力干活，老太太奖励你回家看看的。而且正好阿力过来，借这个机会让她带你回去。”
阿信不吱声了。
“你不要想得太多了，一定还要回来啊。等你回家看过了奶奶和母亲，我们还盼着你高高兴兴地回来做工呢！”
阿信还是不太放心地说：“我真的还可以再回来吗？”
“阿信……”美乃笑了起来。阿信还是一脸不安。
邦子把一些钱递到阿力手里，说道：“这是阿信和你的路费。你把阿信好好地带回家去，再把她送回来吧，剩下的是给阿力的一点心意。”
阿力赶紧道谢：“您连这个都替我想到了……”
“做礼物的那一斗米，还要麻烦阿力替阿信背回去。”
“哎，这您就交给我办好了……”
“我能体会到阿信孝顺奶奶的心。至少应该让她见奶奶最后一面，虽然对阿信来说，这非常痛苦，可是奶奶那么疼爱她，要是临终时还不能见她一面，阿信一定会悔恨终生的。”
阿力默默地听着。
“她的奶奶也是多么想见到阿信啊！我也有孙女，能够体会到她的心情。”
“多谢您……阿信的奶奶和阿信都会感激不尽的……”阿力的眼睛红了。邦子连忙说道：“阿力，可不要让阿信看到你掉眼泪啊。在到家之前，不要让阿信知道奶奶的事……”
“哎。”阿力慌忙擦去眼泪。这时候，阿信和美乃走了进来。阿力高高兴兴地说：“阿信，你又打扮得这么漂亮啊！”
美乃笑道：“她有半年没见奶奶和母亲了，得让她打扮得漂漂亮亮的回去……”
邦子对阿信说道：“在家里和奶奶，还有你娘好好地聚上一聚吧。”
“……是。”
“带回去这一斗白米，给奶奶煮白米饭吃吧。在奶奶跟前好好地尽尽孝心……”
“……是。”
加代飞奔进来，递给阿信一包点心，说：“这是偶人点心，你在船上吃吧。”
阿信接过点心，默默地看着加代。加代问道：“你是要坐船回去吧？什么时候能到家？”
邦子说：“现在坐船的话，晚上得在左泽住上一夜了。”
阿力道：“哎，不过明天中午以前就能到家了。”
美乃道：“路上小心啊。阿力，就拜托你了。”
“哎。”
阿信说道：“我不能照看小夜小姐了……对不起。”
美乃微笑着说：“你不要在意，不是马上就回来了吗？”
加代也叮嘱道：“你可要快点回来啊！一定要回来啊！”
阿信默默地点点头。
傍晚，阿信和阿力走在路上。阿信问：“阿力婶婶，为什么要让我回家呢？”
“你又问这个了。”
“可是……发生了什么事吗？”
阿力笑了：“你说会有什么事？明天就能见到大家了，他们看到阿信，不知道会怎么吃惊呢！”
阿信默默地走着，心中的不安仍然难以散去，怎么也高兴不起来。
阿信的家中，祖母阿仲静静地躺在屋子的角落里，阿藤端了药过来，说：“娘，吃药了。”
阿仲无力地说：“不用了，就算吃了药，这病也不会好了。我自个儿的身体，我最明白……买药那么贵，浪费钱哪……”
“娘，你说什么呢。天气越来越暖和了，你这病很快就会好了。”
“……”
“疼吗？”阿藤轻轻地为阿仲揉搓着。
阿仲说：“我就快要解脱了……”
“娘……”
“我梦到阿信了……她又被人欺负，叫着‘奶奶、奶奶’，可我就是动不了……”
阿藤宽慰阿仲：“加贺屋的东家很疼爱阿信。”
“你怎么知道？你又没亲眼见过……”
一瞬间，阿藤的脸上掠过一阵阴影，但马上说道：“不过，阿力可是亲眼见过啊……”
“那个女人说的话……这是她介绍去的，她才这么说的吧。”
“真的不用担心阿信。娘，你吃了药，好好躺着休息吧！”
“阿信真是可怜啊。她这么孝顺我，是个聪明又善良的孩子啊！可是，她小小的年纪，却受了那么多苦……我一点儿也帮不了她……”
“娘，你说这么多话，会累坏的……”
“阿信第一回出去做工的时候，我给了她五毛钱……”
阿藤惊讶地看着阿仲。
“我只有这一点钱。我给阿信钱，只有这么一回……可是，这五毛钱倒让她受了那么多的苦……”
“娘，那五毛钱，到底是你给阿信的啊……”
“我真是个没用的奶奶啊……”
阿藤郑重地说：“娘不能这么想，你那么疼爱阿信，阿信最喜欢的不就是奶奶吗？”
“我真想看看阿信啊……就看一眼也行，在我临死前看她一眼……”阿仲的眼中含满了泪水，阿藤轻轻地为她拭去眼泪，劝道：“娘，两年很快就会过去的……娘身体好了，马上就能见到阿信了。”
这么说着，阿藤也哽咽起来。
作造从地里干活回来，看着阿藤，阿藤轻轻地摇了摇头：“娘这么坚强的人，如今得给她垫上尿布了，恐怕已经……”
作造默然了。
“娘老是惦记着阿信。我也想让她们见面，可是阿信人在酒田，没有办法啊！”
作造说：“给娘做点好吃的吧！”
“现在说这个已经晚了，娘吃得越来越少了。要是我能早些回来……”
作造痛苦地转身正欲进屋，却见阿信飞奔而来，大声叫着：“娘！”
“阿信？”
“是你？你又被赶回来了！”
阿信吓得说不出话来。作造说：“你这回又干了什么？”
阿藤慌忙叫道：“他爹！”阿力也气喘吁吁地赶了进来，说道：“小阿信跑得可真快啊！”
阿藤赶紧问阿力：“出什么事了？”阿力却对阿信说：“你快去看奶奶吧！”
阿藤不解地问：“阿力？”
“老太太就是为了让阿信回来见奶奶，才放她的假的。阿信，你快去啊！”
阿信慌忙跑进屋里，飞奔到奶奶的枕边，叫道：“奶奶，是我呀！阿信回来了！奶奶？奶奶……”
阿仲昏昏沉沉地睡着。阿藤走了进来，忍住泪水说：“我和阿信都出门做工去了，奶奶的身体不方便，可是还得强撑着干家务活。娘一从银山回来，奶奶就病倒了……”
阿信怔怔地看着眼前的这一切。“奶奶已经为这个家耗干了心血，我对不起她啊……”说着，阿藤掩面而泣。
阿信搂住奶奶，喃喃地叫着她。
阿藤又说：“吃药已经不管用了……”
阿信一惊：“那么……”
“还好你能来得及见到奶奶，这多亏加贺屋让你回来啊。”
“是因为奶奶病得厉害，他们才让我回来的吗？”
“奶奶醒了以后，不知道该有多么高兴，她老是念叨着你……”
阿信突然站起来走了出去，来到井边，把白米放进锅里淘洗起来，阿藤跟过来问道：“你要干什么？”
“我要给奶奶煮白米粥吃，她吃了白米粥，一定会好起来。奶奶一直吃不饱饭，光是干活，所以病才越来越重。她要是吃饱了白米粥，病就会好了。”阿信疯了一样拼命淘洗着白米，阿藤泪眼模糊地看着她。
阿信把熬好的白米粥盛进碗里，放在托盘上端到阿仲的枕边，“奶奶……我煮了粥给你。奶奶……”阿藤也跟在后面，作造和弟弟妹妹们也过来了。
“奶奶……”
作造对阿信说：“你别叫了。大概已经不行了……”
“爹，去请医生来吧！”
“看了也是白看，已经没指望了……”
阿信愤然地说：“爹怎么能说这种话呢？奶奶，我是阿信啊，是阿信来了……”
阿藤叫道：“阿信……”
这时候，阿仲突然微微地掀开了眼皮，阿信又惊又喜，叫道：“奶奶？”
阿仲神色一动，艰难地说：“是阿信……”
“是我啊，奶奶认出我了吧？我回来了，我回来看奶奶啊……加贺屋的老太太放我的假，让我回来看奶奶……”
“阿信……真的是阿信？”
阿藤在旁边说：“是啊，是阿信回来了。”
阿信紧紧地握住阿仲的手。
“阿信，你……你穿的衣服真漂亮……”
“啊，这是加贺屋的少奶奶给我的，加贺屋的人对我都很好……”
“你穿着真好看。”
“奶奶，我给你煮了白米粥，你吃吧！”说着，阿信用小木勺舀了一勺白米粥，喂阿仲吃，一边说道：“加贺屋的老太太让我带回一斗白米，说是给奶奶吃的。还有好多，奶奶使劲吃啊！”
阿仲说：“是阿信给我煮的？”
“哎，我还加了个生鸡蛋进去，奶奶喜欢吃鸡蛋啊，很好吃的。”
阿仲努力吃下阿信喂给自己的粥，“好吃……真香啊……”
“奶奶使劲吃啊，多吃一些病就会好了……”阿信继续舀着白米粥喂给奶奶。阿仲艰难而努力地吃着粥：“阿信，奶奶什么也没为你做……你却对奶奶这么好……谢谢你。”
“奶奶说什么呢，正是因为有奶奶在，娘不在家我也没有觉得孤单。奶奶总是护着我，所以我在受苦的时候也能忍耐下来。这全都是因为有了奶奶……”说到这里，阿信已经泣不成声。
“阿信，你是个善良的孩子……以后你对别人，也要像对奶奶这么好，那样的话，别人也会爱护你的。”
“……”
“这粥真香啊！”
“奶奶……”
“你能回来，太好了……奶奶已经没什么牵挂了……”
“奶奶一定要好起来啊！”说着，阿信又舀了粥喂阿仲。
阿仲仍然拼命地吃下去：“这粥真是好吃啊，阿信……”
说完，阿仲的头无力地垂了下去。
“奶奶……”阿信扔掉饭碗，抱住了奶奶。阿藤轻轻地看了看，说道：“阿信……奶奶在笑呢……她很高兴……你喂奶奶吃了粥，奶奶已经满足了……”
阿仲就在阿信回来的那天晚上撒手人寰。这位老祖母自从嫁到佃农家中，一辈子都在拼命地劳作，却食不果腹，历尽艰辛，根本不知道幸福为何物，就结束了凄凉的一生。在阿信童稚的心中，已经懂得深深地哀怜祖母不幸的命运：奶奶从来没有为自己考虑过，而是为了爹爹和我们生活着，操劳了一生。阿信默默地体味着加贺屋老太太的话，“女人就是这样的，为了丈夫和孩子们，没有受不了的苦……”可是，我不愿意做那样的女人，我不愿意做像奶奶和娘这样命运悲惨的女人。想到祖母凄凉的一生，阿信的胸中燃起熊熊怒火。
“我不愿意过那种只有死去才能得到解脱的生活……”在阿仲冷清的送葬队伍中，阿信一遍遍地喃喃自语着。
阿仲的骨灰罐供在了佛龛前，阿藤说道：“奶奶终于成了这样……”
阿信怜惜地轻轻抚摸着奶奶的骨灰罐。阿藤又说：“不过，奶奶临终的时候有阿信照看，九泉之下也能安息了……”
“……”
“这个家也冷清下来了。你马上就要回加贺屋去了。刚才阿力来了，说她明天要去酒田……”
“……”
阿藤从佛龛的小抽屉里拿出一个小包，递给阿信：“这个成了奶奶的遗物了……你好好拿着吧。”
阿信惊讶地打开小包，露出一枚五角钱的银币。
“这是奶奶给你的吧。这五角钱是你上回去做工的木材店送回来的，我一直不知道是什么钱，就把它放在这里了。可是，奶奶临终前告诉我了。”
阿信凝视着这五角钱的银币。
“这是奶奶织布的时候攒下的钱，她只攒下了这么点钱，就全给了你。这钱里有奶奶对你的爱，你把它当成护身符吧！”
“娘……我要拼命工作，挣很多钱。奶奶一辈子都在干活，可是她只留下了这么点钱……我不要做佃农了！”
“阿信？”
“我要很快就能迎接母亲出去过好日子……再也不回这样的村子了，我再也不想回来了。”
阿藤无言地凝视着阿信。
阿力来了，要带阿信一起回酒田去。阿藤送她们出门，说道：“那么就拜托阿力了！”
阿力说：“你不要担心阿信。”
阿信叫道：“娘，你多保重啊！”
“你……替我谢谢东家。”
阿信点点头。
阿信再一次离开了故乡。可是，亲眼目睹了祖母的去世之后，此时的阿信已经不再是上次离家时的阿信了。随着一次次的经历，阿信慢慢地长大了。
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