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第三卷 栖枝 第四十三章 瘟疫

  二月末,朝廷传来消息:去年八月,匈奴和鲜卑南下,北疆大将军宋宁破敌于赤城、山阴,斩首十一万。南匈奴王日晖死,鲜卑回缩五百余里。正月,天子为犒慰北军,起驾巡边,亲往嘉奖,原东朝庶政,暂转回长乐宫西朝,由太后领尚书台代理。

  我听到这个消息,大吃一惊:“哪里有天子巡边的道理?”

  “天子巡边,戍守江山是我朝惯例。太后娘娘监国,放陛下巡边,熟悉边疆将领,这是准备将军政也交给陛下主理了。”周平说着,脸上浮出十分喜悦的笑容,叹道,“太后与天子能母子同心,并无争权之事,政出一统,真乃我朝臣民之福,天下之幸。”

  我想起南滇小国这里夫妻、母子、父子斗得难解难分的乱局,不禁点头。

  南疆春早,三月就已经有了炎热之气,一场瘟疫从易门、玉溪漫延。南滇是潮热之地,几乎每年都有瘟疫,所以当地滇民索性以季节来给瘟疫命名。但这场春瘟,势头比往前要急,迅猛无比,竟在十天之内夺了近百人的性命,五名在那一带经营的汉商也染上了瘟病,急派奴仆来使领馆求救。

  我在给本馆做足了防疫措施以后,立即和荆佩等人携药东去,幸亏时生逃离王城时留给我做报酬的大象阿弟十分熟悉东去的路程,在我的催促下竟用六天功夫就赶到了易门。几名汉商都是在外行商的积年老手,颇解疫病防治之道,在发现病势后采取了正确的措施,虽然病重,但还没有死人。

  我先给几位汉商诊脉确定病情用药以后,立即外出查究当地瘟疫的实况。但这是巫教盛行的地方,大多数村寨都只信任教坛分坛的巫医和祭司,并不欢迎我进村寨治病,直到几名汉商病好,当地有跟他们做过买卖的山民才本着死马当活马医的态度,抬着病人来找我急救。

  我为了用最快的速度赶到易门治病,带的药都是这半年里在南滇研制出来的新药,药效要比煎煮的汤药要强且快,很快就树立了良好的口碑。对这些病人我不要求诊金,却要求他们每人病愈后,都要对二十个亲友宣讲我说的治疫基本常识。

  易门、玉溪一带本是滇国二百年前的王城所在之地。因为当地频频发生地震,王城才向西迁移,落在苍山之下。由于故王城在地震中沉入了澄水,神庙和王族宗庙也在水中,所以这一带的死者都奉行水葬,以示尊祖敬神之意。

  水葬污染水源,却是瘟疫爆发的罪魁祸首。

  我教的治疫防瘟的第一条就是禁食生水,亡者必须火化,这与巫教的教导和当地风俗背道而驰,一开始由于接触者少,又因治病见效者不多,并没有多大反弹。但过得月余,随着治愈的病人的数量增加,治疫常识传播开来,却在当地引起了轩然大波。

  巫教分坛的祭司竟纠盲目教众打上门来,幸好有几个受过恩惠的村寨反应迅速,将我接到寨子里结寨自保,一场风波,便有惊无险地过了。

  春瘟是民生大事,况又发生在开发程度较高的故王城所在之地,王廷和巫教本该及时派人救治,但此时两方正处在对峙争斗的时候,谁也没有遣使救治,只有当地山民惴惴不安地求神祭祀。

  周平接了回报,得知我已跟当地部落进行了半官方性质的接触,试图与他们一起防疫治病,大喜过望。连忙召集境内汉商,调派药材,加派人手来听我调令,趁机市恩于民,收买人心。

  我手下有了能干的文吏,便将染病治愈并愿意随我治疫救人的山民组织起来,进行统一编制,负责当地防治瘟疫、乱时治安、春季耕种等事务。

  越是危乱,越容易造成权力真空,使六神无主的百姓重新承认统治者,这由防治瘟疫而衍生出来的临时安民组织,已经是我照搬了后世政府的几大基本职能捏合起来的。架构远比部落村寨式的自然权力组织合理,在危乱时各司其职,凝聚力和应变能力相对来强悍,短短一个多月,就已经收拢了临近六十多个部落和村寨,两万多人。

  这已经相当于在其国内另行构建了一套绝不相同的行政系统,只要危机过后,再依情依理依利将之维持下去,这足以危及其政治根本。可惜如此大事,巫教与王廷竟没有丝毫警觉——其实当地督司和祭司都已经意识到了大权的旁落,可惜王廷和巫教上层正在进行权力争斗,连春瘟都不治了,谁还有空理会这瘟疫横行之地的小小变故?

  周平和徐恪眼见易门事有可为,便鼎力支持,加派药材人手,务求将这临时安民组织的影响辐射出去。有人有药有组织,我所住的易门联寨瘟疫经一个多月治理,已经得到了有效的控制。

  到了四月末,玉溪以东的瘟疫形势越发恶化,开始有人弃家而逃,向我们所在的易门联寨奔来。

  我预料会有这种情况,早派人在联寨之外的荒野里另结了许多临时的救急茅棚,派人防守联寨四周,阻止疫区流民直接入寨:“所有从疫区逃过来的人,一定要先隔离观察,剃去须发,剪去指甲,用石灰水泡过澡,全身洁净,确定无病,才能加入易门联寨。记得,不能心软,有敢不遵守禁令直接放人入寨的,赶出寨去!”

  疫情严重,我也顾不得人情了。好在这个时代交通不便,相隔百里以上的村寨基本上就没有亲戚关系,又相对蒙昧,联寨的山民执行起禁令来倒也没有多少不好意思。这样一层一层地推行下去,联寨之外又起了新寨。

  可即使新寨一座的扩建,联寨外的流民还是越来越多,流民带来了惊人消息。原来玉溪那边竟足有二十几个部落和村寨为瘟疫全灭,没死的人纷纷四散逃走。我头痛无比,叹道:“联寨能庇佑的人有限,我们如果守在这里,坐视瘟疫流毒,会造成更大的伤亡。”

  荆佩吓了一跳,叫道:“云郎中,你不是要出去吧?王廷和巫教都不派人来救治治下子民,我们凭什么替他们收拾残局啊?”

  “正因为王廷和巫教不出手,我们才要出去。你看这么几天工夫,新寨之外居然又起了三十座新寨,一千多人。外面该乱成什么样子?如果再没有人把疫区全部巡视一遍,安抚人心,只怕自南华以来的疫区,真会变成鬼域。”

  虎贲卫队长谭吉自联寨成立以后,就和属下的卫士领着各部落村寨的青壮成立了联寨治安防疫队,负责一应的安全工作,闻言点头:“我也赞成外出,否则无助的疫区流民会将易门联寨视为最后的庇佑之所,纷纷跑到这里来。到时候易门联寨将会面临疫病、短粮、暴民冲击的威胁,垮掉的可能性相当大。”

  主意既定,当下召集易门联寨所有的长老过来议事,此时的易门联寨已经扩张到了一百二十七个部落和村寨,其中也不泛具备一定草药知识的巫医。这些巫医经过这些天的防治瘟疫,也渐渐摒除祭祀治病为主的恶习,能派上用场了。

  对于我提出的派医队外出巡视疫区,帮助各村各寨防治疫病的提议,不乏支持者,但持偏安一隅的想法的长老也不在少数,更多的人则在两者间摇摆不定,时东时西。

  我初时还想晓之以理,和和气气地把事情办了,但利害关系一说再说,都还是七八个长老不愿意出人出力,我也不禁恼了,冷冷道:“既然几位长老不肯出力,就请退出联寨,以后自己的部落和寨子里出现任何事故,都休想再向联寨求助!”

  几名长老闻言大惊失色,纷纷抗议,我“砰”的一声将手里的漆杯往案上一放,目光逼视过去,等他们住口以后,才道:“肯帮助别人的人,才有资格获得别人的帮助;想抛弃同胞的人,就要做好被同胞抛弃的准备!我道理已经讲明,准备不出人力的部落和村寨,现在就走!”

  “联寨是我们本地部落村寨结成的,你这个外人凭什么做主?”

  大叫的这个部落长老好像是第三批结盟进来的,他的部落有四千多人,在易门联寨里是相当大的一个部落了,难怪他说这话底气如此之足。

  我是以防疫首脑组建易门联寨的,因为最初结盟进来的侉长老他们的村寨都是直接受了我的恩惠,自然推我为首;第二批结盟的是些小部落村寨,自然以第一批为核心;如此推定才形成了我为联寨之首的默契,但默契毕竟没有明说。也难怪这些大部落的首领长老,在一看到联寨势大以后,会生出别样心思,想将我挤下来了。

  有这心思的人,这里有多少?

  我站了起来,走到那长老面前,对他张目戟指的怒容视如不见,审视着他,反问:“我是外人?我不能替联寨做主?这是你想的?”

  那长老本来欺我年轻,以为大声呵斥能吓我,哪料我这人是不吃吓的,根本不将他放在眼,气势顿时弱了半截,声气小了一点:“不止是我想的,大家都这么想!”

  侉长老气得暴跳如雷,骂道:“阿昌,云神医是联寨首领,这事我们从一开始结寨就已经定下了!你不就想排挤了云神医,然后仗着部落大欺压我们这些小部落吗?还在这里满嘴胡言,挑是生非,你已经被赶出联寨了,谁还跟你是”大家“!”

  我冲侉长老一点头,摆手示意他身后那批与我共患难时间久的一群长老安坐,转头向那些神色不自然的长老望去,淡淡地问:“不承认我是联寨首领的,还有哪几位?”

  楼里一片寂静,竟是谁也没有说话。他们不想出面得罪我,我现在可没有耐心再等他们磨蹭,直接道:“那么,赞同我任联寨首领的,留下来接着议事,反对的,请离开!”

  包括阿昌在内,没有谁离开,我再问:“谁走?谁留?”

  还是没人动,阿昌气急败坏,破口大骂:“你们这群胆小鬼、大脓包!背后说人的时候个个嘴快,事情到了,都躲着不敢出来!”

  他一怒而去,谭吉皱眉,轻声道:“这是个潜在威胁,放?”

  “他舍不得走!”

  果然,阿昌才一下楼,外面便传来一阵污言秽语,倚楼一看,却是阿昌的儿子领着一群部落里的青壮正在破口大骂,存心搅散联会。

  谭吉脸色铁青,一声呼啸,楼下两名虎贲卫立即持刀冲了出去,挥刀就砍。因他们退出联寨的消息未定,两虎贲卫都是反转刀背来用,并没下杀手。

  我点头赞道:“这样很好。”

  话犹未落,突见阿昌的儿子跳出下面的战圈,反手从腰后抽出几柄短投矛,望准了楼上的我甩了过来。我左侧的荆佩轻哼一声,顺手从旁边操起一只青铜食鼎,举重若轻,往那矛来处一套,“铛铛”几声,几柄短矛都被食鼎捞了进去。

  谭吉略带惊诧地望了荆佩一眼,怒斥一声,一跃下楼,身在半空已经拔出了环首刀,厉喝一声:“小子!你敢暗算首领!”

  那壮汉也一身勇力,见他跃下,夷然不惧,举矛挡格。谭吉当头一刀,将他手中的两支短矛斩断。刀势一尽,转而横劈,顿时将那壮汉的头颅斩了下来。他染了一身血,更形凶悍,见阿昌想逃,一步窜上前去,挥刀就砍。

  我不再外看,转身坐回原位,荆佩将那盛着短矛的食鼎往我身前重重一放,似笑非笑地环视了众长老一眼,虽不说话,但她这一手露出来,其中的威胁意味不言自明。

  联寨众长老从没见过虎贲卫的凶狠,也想不到他们心中的大部落首领阿昌在谭吉眼里,会说都不说一声就杀了,心中震骇异常。再看荆佩看起来文文弱弱的一个女孩子,竟举鼎收矛,轻如舞蹈,一时俱沉默无言。

  谭吉一身是血地回来,告知阿昌和他所附的叛逆都已被诛杀,问我后继事宜。我想了想道:“阿昌部既然没有长老和继任者,那就将它拆散了分到各部落去吧!”

  此时的各小部落村寨虽然攻伐不大,但大部落却时常四处挑战,给本部落抢夺田地、奴隶、牲口。阿昌的部落强盛,在座就有不少小部落曾受他抢掠。此时听到要将阿昌部拆散分给各部,好几个长老便面露喜色,只是又有疑虑。

  “谭令长,阿昌部传言强盛,你可能攻下?”

  谭吉“嘿嘿”一笑,朗声道:“若全是由我本部卫士攻打部寨,有两百人就足够了;如果由我领联寨青壮攻寨,五百人就够了。”

  我看了众长老一眼,沉吟片刻,问道:“我准备以谭令长为将,征集各部落村寨两千能战之士前去攻打阿昌部。事成以后,其部内子女、财帛、奴隶、牲口都按各部落在征讨时出力的程度分配,各位长老意下如何?”

  这一步如果踏出去了,易门联寨便彻底完成了从民间自救组织向政治利益联盟的转换,从此以后,巫教和王廷想再插手进来,可就没那么容易了。

  阿昌部是易门最富裕的部落,平常又骄横,此时一众部落长老听到可以按照出力的大小分配他部内的财产子女,都不禁色变。反对者当然有,但还处于弱肉强食状态下自然分化成的各部落,其道德观还没有达到公正的高度,大多数人更愿意得到利益。

  于是各部落村寨的长老,少的出五六人,多的出二三百人,都是各部落能战的精壮之士,随着谭吉前去攻寨。只用了一天时间,还没有组成有效抵抗的阿昌部便烟消云散。几名文吏统算了一下战后所得人口财帛,当天晚上就按出力的比例分割了下去。

  经此一事,我再提及成立治疫队,从各部落调集人手药材,分成十二队派往疫区,竟没有谁出言反对,比往日商议事务的进程不知快了多少倍,一时半刻就已经分派停当。

  民主?恩义?在这种时候,似乎都远不如独裁和利益行之有效,能最大程度地做出机动调度。

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