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第三章

  「哎呀哎呀!阿离,-又在发什么呆呀?倒了,都倒了!」

  湛大娘气急败坏的喊声让湛离倏地回过魂来,她定了定神,这才发现要倒到罐里的酱汁全溢出来了。

  「-这死丫头,早上才打破一个瓦罐,现在又倒翻了酱汁,-到底在干什么?一整天魂不守舍的,魂被鬼收去啦?还不快点擦干净!」湛大娘的熊掌噼哩啪啦地朝她背上狂打一阵。

  湛离一边闪躲着母亲的攻击,一边忙着收拾残局。

  「算了算了,别弄了!-先把那两坛醋大蒜送到宋家去。」湛大娘抢下她手中的抹布,把她往一旁推去。

  「送到宋家?」湛离的眉尖蹙了起来。

  「对,人家宋老太爷派下人来付了两坛醋大蒜的钱,-等会儿给宋老太爷送过去,顺便跟人家好好赔个罪……」

  「我不要!」她反感地喊。「为什么要我去赔罪?」

  湛大娘把抹布用力甩在桌上。「-不卖醋大蒜给宋家媳妇儿,明明就是-不对,-不去赔罪,难道要我去吗?」

  「要我送去就送去,可我不赔罪!凭什么要我赔罪呀?宋家媳妇儿说话损我,我还没找宋良乔算帐呢!」她气得大声抗议。

  「好,-有骨气!-不去是吗?那我去!」湛大娘弯下肥肥胖胖的身子,一把搬起一坛醋大蒜。

  「老娘出马」这个杀手锏一使出来,湛离焉能不低头?

  「好啦好啦!我去就是了!」她气恼地把两坛醋大蒜搬上单轮推车,不情不愿地推着出门。

  「要诚心诚意赔不是,知道吗?」湛大娘扯开嗓门冲着她的背影大喊。

  「阿离又得罪谁啦?」「水月街」对面店家探头出来笑问。

  「这死丫头得罪了宋家,人家宋家新媳妇不过喊她一声『卖酱菜的』,她就不高兴了,真是死要面子……」

  湛离沈下脸,推着车匆匆往前走。娘总有办法让她在外人面前无地自容,真觉得丢脸丢死了!

  憋了一肚子气出了「水月街」,从「悦来酒楼」前拐过两个弯,再转进「逐云街」,宋家就位在「逐云街」上。

  她一路都在想着,为什么要她赔不是?她根本没有错,为什么要跟人家赔不是?她越想越气,越想越火大。从小因为家境窘迫,父亲又很早就病故,虽然早看惯了大人的白眼,但是并没有让她学会忍耐和习惯,反而年纪愈大就愈无法忍受旁人蔑视的眼光,她不想一辈子都活得这么受气。

  远远看到宋家宅门,她加快脚步,决定把醋大蒜摆下就马上走人,坚决不向任何宋家人赔罪!

  正在此时,宋家大门内悠然走出来一对男女,她定睛一看,是宋良乔和他的新婚妻子。

  宋良乔一看见湛离,立刻抛下妻子朝她奔过来,脸上笑开了一朵大花。

  「阿离!-怎么来了?」

  「宋公子,我是给老太爷送醋大蒜来的。」她的嗓音轻柔,语调平静,唇边还挂着浅浅的微笑。

  身为湛离多年的青梅竹马,宋良乔非常了解湛离的语气愈温柔愈是不妙,若不是她的心情非常好,就是火气非常大。

  「这是怎么回事?怎么是-送过来呢?」宋良乔小心翼翼地轻声询问。「让我家下人去拿就行了,要不然等我过去拿也行呀!」

  「看来,你娶妻以后,很多事情都变得不一样了。」湛离意有所指地看了一眼面罩寒霜的新媳妇儿。

  「没有不一样,绝对没有!」宋良乔只差没有指天立誓。

  「不用着急,我不是来兴师问罪的。」湛离淡淡苦笑,决定在他的新媳妇儿面前放过他。「告诉我,这两坛醋大蒜要搬到哪儿?」

  「来,这么重,我来搬就好了。」宋良乔立刻卷起袖子。

  湛离很习惯地往后站一步,从小到大,凡粗重的工作,她和紫妍向来习惯交给宋良乔去负责,但是一看见他动手搬,他的新婚妻子脸色更难看了。

  「相公,这是下人做的事,怎么能你自己搬呢?这样成何体统!」

  「唷!成亲以后,你的手也镶金啦?」湛离不以为然地冷笑。

  「绣贞,-闭嘴,这儿没-的事!」宋良乔喝阻,没好气地瞪了妻子一眼。

  湛离见宋良乔的妻子面色僵硬难看至极,心想人家毕竟是要一生厮守的夫妻,而自己虽然和宋良乔是青梅竹马,可怎么说也只是朋友罢了。既然朋友一场,她也不想为了这种小事而引发他们夫妻之间的争执与不快。

  「算了,我自己搬。」她把酱菜坛从宋良乔怀抱中抢过来。「你们不是要出去吗?快点去吧,不然你媳妇儿要生气了。」

  宋良乔不怕妻子生气,他怕的是湛离生气。

  「阿离,还是给我搬吧!」他马上又把酱菜坛抢回来。「绣贞才刚嫁过来,很多事情还不知道,她要是说错了什么话,-可别跟她计较。」

  「相公!」看着丈夫这么轻声软语地对另一个女人说话,绣贞的妒火轰地燃起了。「她不过是个卖酱菜的,我怕她跟我计较什么!」

  「绣贞!不许-说她是卖酱菜的!」宋良乔怒声喝止。「-可知道她是我从小一起长大的好朋友,我不许-这么说她!」

  「从小一起长大的好朋友?」绣贞冷笑。「这么在乎她,那你为什么不娶她?为什么要娶我呢?」

  宋良乔一时语塞。

  「是我配不上人家,我只配娶-!」他急了,脱口便出。

  「你说什么?我竟然比不上这个卖酱菜的!」绣贞气得直跺脚。

  宋良乔的维护,让湛离被刺伤的伤口更痛了。

  在很小的时候,她就知道宋良乔喜欢她了,因为知道他拿她没办法,所以在他面前,她总是任性撒赖的多。她一直以为长大了以后应该会嫁给他为妻,谁知道,最后他还是听从了家中长辈的安排,娶了邻镇布商的大家闺秀。

  如果她不是「春不老酱菜铺」的女儿,如果她不是生于被「阎家」痛下诅咒的「湛家」,或许宋良乔早已是她的相公了,此时此刻她还用得着站在这里听他妻子轻蔑的言语吗?

  为了息事宁人,宋良乔选择站在她这边替她解围,但是回到闺房后,又不知他要怎么向妻子赔罪,少不得数落她一顿方能讨得妻子欢心,这让个性刁拧的她更觉得委屈难受。

  「你媳妇儿说的没错呀,宋公子,我本来就是卖酱菜的,这种粗活交给我这个下人来搬就行了,可别脏了你的手。」她心灰意冷地把酱菜坛子再抢抱回来,谁知一个错手,两人都没捧好,酱菜坛就这么直接坠地,当场摔破。

  醋大蒜洒了一地,酱汁四溢横流。

  湛离一脸茫然地呆站着,看着自己的绣花鞋教酱汁浸污。

  「唉哟,这是什么味儿啊!」

  「好酸-!」

  「这么大坛子的酱菜都摔了,真是可惜唷!」

  路人掩鼻走过,还说着凉言凉语。

  一辆马车正好驶来,在满地碎瓦罐前停下。

  「卖酱菜的倒把酱菜坛子给摔破了!」绣贞冷冷讪笑。「我刚刚看得很清楚,是在-手里打破的,可不关我家相公的事,-得再回去搬一坛过来!」

  「绣贞,-能闭上嘴吗?不说话没人当-是哑巴!」宋良乔大声斥喝,回过头忐忑不安地看着湛离。「-有没有怎么样?打破了没关系,不用-赔的。别担心,我不说就行了,-娘不会知道。」

  湛离恍若未闻,深瞅着脚上染了酱汁的绣花鞋。怎么回事?她为何把自己搞得如此狼狈?她到底站在这里做什么?

  「阿离……」宋良乔不安地望着她。「-怎么了?」这反应不像平常的湛离,平常的湛离这时候早就生气发飙了。

  「喂,你们挡着路了!」马车车夫不耐烦地喊道。

  湛离忽然弯下腰,把浸染了酱汁的绣花鞋脱下来,拎到宋良乔面前。

  「帮我扔了。」

  宋良乔满脸困惑地接下绣花鞋。「那要不要我叫绣贞拿一双干净的──」

  「不用了,我走了。」湛离没等他把话说完,径自光着脚绕过满地狼藉,从马车旁经过离去。

  「阿离!」宋良乔呆呆地看着她挺直傲然的背影。

  马车轿窗上的帘子掀起了一角,露出极为俊美的鼻梁和下颚,里头的人正是准备前去访友的阎天痕。

  「阎福,掉头走。」轿内传出他低沈的嗓音。

  「可是少爷,宇文公子住在『逐云街』底,一定得走这条街才能到得了呀!」

  「没关系,今天不去了。」俊眸懒懒地盯住赤脚走在街上的纤瘦身影。

  马车缓缓掉转过头,在经过湛离时,阎天痕命车夫停住,打开轿门倾身等着她走过来。

  「阎天痕?」赫然见到他,湛离像结了冰似地冻住。「怎么又遇见你了?真是陰魂不散!」

  阎天痕似笑非笑地轻哼。「我也觉得奇怪,怎么最近走到哪里都会看到-,还真是冤家路窄呢!」

  「你想干什么?」她蹙紧眉头,防备地看着他。他的出现,又勾起了她在「紫金庵」出丑的记忆。

  「我没有想干什么。」他微微垂眸,望了她光洁赤裸的脚一眼。「要不要我送-一程?」

  「不用了。」她羞赧地咬住下唇,不肯示弱。

  「-毕竟是未出阁的姑娘,光着脚走在街上不妥吧?」他正色地说道。

  「托你们阎家的福,我这辈子能不能嫁出去都是一个难题了,还怕什么妥不妥的?」湛离淡笑冷语。

  阎天痕深吸一口气,避免自己动怒。

  「就算-不在乎,也该为家中长辈着想一下。」他好心提醒。「一个姑娘家赤脚走在街上,-难道没想过可能会传出闲话吗?这些闲话若传到-娘耳里,只怕不会好听到哪里去。」

  湛离愣了半晌,彷佛忽而由梦中惊醒。提到娘,她就不能不在乎了。看着自己一双光脚丫,再看路人投来的惊异目光,她开始后悔自己刚才为什么要那么冲动地把鞋脱给宋良乔了。为什么老是做出让自己后悔莫及的事呢?她在心里痛骂自己的鲁莽。娘要是知道她光着脚走过两条街,不把她的腿给狠狠打断才怪!

  「上来吧。」阎天痕看出了她的挣扎,把轿门推得更开一些。

  「可是……」湛离犹豫地左右张望。「我娘要是知道我坐上阎家人的马车,一样不会原谅我的。」

  「我不送-到家门口,不让-娘看见不就行了吗?」他淡然地说。

  湛离咬咬牙,迅速上了马车。

  「阎福,到『水月街』。」他吩咐车夫。

  「是,少爷。」

  车门喀啦一声带上,她紧绷着身子端坐,感觉裸足有些飕飕凉意。

  「为什么要帮我?」她把光裸的脚丫子拚命往角落藏。

  阎天痕眼角瞥见她雪白的脚趾头微微蜷缩着,十分可爱动人。

  等了半天,没听见他的反应,湛离狐疑地转头看向他,碰巧他也将视线调到她脸上,两人四目相接,立刻尴尬地各自转开。

  「喂,我问你为什么要帮我?」湛离的语气刻意冷漠,强迫自己忽略两人之间悄然流动的奇异氛围。

  「-我见过几次面,也算是点头之交了,看-遇到麻烦事,随手帮个忙也没什么。」阎天痕视线看向窗外,淡然地说道。

  「说得好像自己是个大好人一样!」她嗤之以鼻。「如果你为人这么好,买玉那天就不会让我那么难堪了。」

  「如果我把玉让给-买,-只会更难堪而已。」他唇角的浅笑出奇平和。

  湛离怔怔眨眼,蓦然间听明白了他的意思。倘若那日,他没有把龙凤玉佩买走,她要从哪里去生出五十两来买那块玉?那日她卯足了力气一心只想争赢他,但事实上,她有什么本钱跟他争?他说的一点儿也没错,他若把龙凤玉佩让给她去买,只会让她的处境更难堪。

  难道……他那么做,也是在帮她?

  她讶然地盯着他的侧脸。这可能吗?她不敢相信,他们两家之间可是有着结了百年的冤仇-!

  不经意间,她瞥见阎天痕的身旁放着一把长剑,剑柄和剑鞘雕着一尾青龙,龙身就缠绕在剑鞘上。

  「你带着剑?」她微惊。

  「放心,不是用来对付-的。」他慵懒地调侃。

  湛离鼻哼一声,转开脸去。

  「阎福,在前面的『龙门缎庄』停一下。」阎天痕坐起身,敲了敲车厢前方的木板。

  「是,少爷。」车夫驾着马车停在一间卖绸缎的铺子前。

  阎天痕忽然弯下腰,轻轻抬起她的脚,放在自己手掌心看了看。

  「你要干什么?」她慌张失措地把脚怞回来,脸颊不能控制地泛红了。

  「等我一下。」他推开门下车,笔直走进「龙门缎庄」的铺子里。

  湛离困惑不解,不知道阎天痕到底想做什么?她还不及细想,阎天痕就已经从绸缎庄里走出来了,当她看见他手中拿着一双藕色的绣花鞋时,她诧然,几乎停止了呼息。

  阎天痕上车,把绣花鞋递给她。

  「穿上吧。」

  湛离怔怔地看着他,不知他为何要这么做?她内心震颤,完全失去了思考能力。

  「不是要我帮-穿吧?」他挑了挑眉。

  「你不用帮我买鞋的……多少钱?我给你!」她急忙摸腰袋,但是腰袋里只有两个铜钱,她这才想起刚刚出门太急,根本没有想到要带钱。

  阎天痕皱紧了眉心,明显不耐烦。

  「这不是多贵重的东西,拿去穿就是了。」

  「……谢谢。」她不安地偷瞄了他两眼。收下仇家送的鞋,这种感觉还真是复杂。她悄悄拉着裙-擦拭脏兮兮的脚底,然后套上绣花鞋。

  竟然刚刚好!她微微吃惊,方才他只是随意比了下她的脚而已呀!

  她迷惑地看着他,他一手支颐,始终凝视着车窗外的街景。不知为何,她盯着他的侧脸,怔忡地发呆,好久都回不了神。

  阎天痕忽然把眼瞳转视到她身上,被他发现她恍然失神的凝望,她尴尬得手足无措,慌慌张张地别开眼。

  「刚才为什么要把鞋子丢给那个男人?」他注意到了她白瓷般细致的颈项微微泛红。

  「鞋子弄脏了,不想要了。」她浑身紧绷地僵坐着,禁止自己胡思乱想。

  「所以-就随便丢给一个男人?」

  「我没有那么随便!」她立即自辩。「我跟那个男人是从小一起长大的朋友,他不是陌生人。」

  阎天痕的双眸微凝,故作平静的眼眸中,闪过一丝微妙的变化。

  「在他身后对-说话的是那男人的妻子吗?」

  「是啊。」他也听到那些嘲讽了吗?真丢脸,那些羞辱她的话,她一点儿也不想让他听见。

  「他只配娶那样的妻子。」阎天痕了然于心地垂眸淡笑。

  湛离微愕,他是在安慰她吗?这样一句简单的话,忽然让她觉得好感动。

  窗外薄阳悄悄照进来,无声无息地给他们加了温,这一刻,他们忘了先祖结下的冤仇,忘了那个纠缠两家百年的诅咒。

  「少爷,『水月街』到了!」车夫喊道。

  「别进去,在街口停就行了!」湛离急忙直起身子。

  「阎福,停在街口。」阎天痕敲敲车厢板。

  马车停住,阎天痕倾过身替她打开车门,一阵淡淡的麝香扑至她鼻尖,她失魂怔忡了一瞬。

  贵公子的味道闻起来就是不同凡俗,不像她身上,只有酱菜的气味。猛然意识到两人之间这样靠近,很可能也让阎天痕闻到了她身上的味道,她慌乱地拉开与他之间的距离,飞快地跳下马车。

  「阎公子,多谢。」她微微弯腰,朝敞开的车门致意。

  「不用客气。」他深深看她一眼,拉上车门。

  车夫一声低叱,将马车渐渐驶离她的视线。

  湛离目送着马车走后,低下头,看着脚上的绣花鞋,上面绣着蝶恋花,她的心彷佛在水上漂荡、漂荡……

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  马车转了一圈,还是回到了「逐云街」。

  在经过宋家门前时,阎天痕特意掀开车帘看了一下,大门前几个仆役正在清洗着碎片和酱汁,空气中仍飘着淡淡的酱菜香。

  往前走到街底,就是宇文墨的宅第,他和宇文墨从小就认识,而宇文家曾经两代都当过皇帝身边的贴身侍卫,有一套精湛的家传剑术,所以,他和宇文墨在一起时就是比武弄剑。

  「你今天来得太迟了,吃我一剑!」

  一进天井,凌厉的剑气立刻冲向阎天痕的面门,阎天痕举剑去挡。

  两剑相击,迸出火花。

  「太狠了,差点死在你手里!」阎天痕挡开那一剑,挑了一个漂亮的剑花。

  「敌人要袭击你,可不会先打招呼的。」长剑再次向他刺去,疾若旋风。

  阎天痕侧身避开剑锋,举剑迎战。

  「今日为何来晚了?」在一招招的交手中,宇文墨偷空问。

  「遇上一个人。」阎天痕提剑抵挡宇文墨快疾的剑招,无暇分心。

  「谁?」

  「湛离。」

  「那是谁?」

  阎天痕一分神,动作有些迟疑,宇文墨的剑尖蓦地刺进他的右肩!

  「呃!」他闷声痛喊。

  宇文墨立刻收剑,冲上前检视他的伤口。

  「天痕!有没有怎么样?」

  「还好刺得不深。」阎天痕侧头看了一下右肩,鲜血染红了半个肩膀。「小伤而已,不碍事。」和宇文墨切磋剑术这么多年,难免会意外受伤,所以两个男人都是见怪不怪。

  「你怎么会分神呢?还好我不是对着你的咽喉刺,否则还得了。」宇文墨从怀里取出一小罐药粉,轻轻倒在他的伤口上。

  阎天痕也有些意外,为什么宇文墨问到湛离时,会让他失神了一瞬。

  「湛离是谁?」宇文墨敏锐地观察他的反应。

  「就是和我们阎家有世仇的湛家姑娘。」他慢慢把剑收进剑鞘里。

  「啊?」认识了阎天痕五年,宇文墨不会不知道这件「翠微镇」上人人都知晓的事。「你们碰见了?发生什么事了吗?听说湛家是开酱菜铺的,一个卖酱菜的姑娘应该没本事打得赢你吧?」

  阎天痕白了他一眼。

  「人家有名有姓,别老是卖酱菜的、卖酱菜的喊。」他把剑放在石几上,在旁边坐了下来,倒杯茶水润喉。

  「你对人家湛姑娘倒是挺好的!」宇文墨凉凉地瞅着他笑。

  宇文墨是继阎天香之后,第二个说出同样的话的人,阎天痕听了颇不以为然。

  「我对任何人都是一视同仁,没必要因为她姓湛就特别对她不好吧?」他暗暗地想,自己的反应真有那么明显吗?

  「可是我也没见你把哪一个姑娘放在心上过呀!」宇文墨兴致高昂地看着他。「从没听你提起过哪一家的姑娘,几家有可能跟你家联姻的姑娘你也都没兴趣,可是这位湛离姑娘居然可以让你在对剑之中分神,倒是挺新鲜的。」

  「别想太多了,那是因为我们两家之间有一个牵扯了几代的诅咒,遇见她自然有些不同的感觉。」

  「什么感觉?说来听听怎么样?」宇文墨上身往前倾,摆出一脸三姑六婆的标准表情。

  「烦,很烦,就是这样。」他拿手巾压住伤口,试着尽快止血。

  「是吗?」宇文墨的表情充满了怀疑。

  「你爹娘好吗?」阎天痕想转开这个话题。

  「他们好得很,整天含饴弄孙,好不快活。倒是你爹娘好吗?」他故意反问。

  阎天痕当然听得出宇文墨话中有话。

  「他们最近忙着天香出嫁的事。」

  「噢……」宇文墨十分同情地叹了口气。「没办法,当儿子的不娶妻生子,他们老人家只好寄望在女儿身上了。」

  「别说这个了。」提到婚事,阎天痕就显得有些厌烦。

  「爹、爹──」

  宇文墨的一对小儿女蹦蹦跳跳地跑了过来,全都一头栽进宇文墨的怀里笑呵呵地撒娇。

  「快叫阎叔叔!」宇文墨疼溺地拍拍孩子的头。

  「阎叔叔──」五岁和三岁的小娃儿转过来直奔向阎天痕。

  「好乖。」两双环抱住他的可爱小手,那么温暖柔软,让他备感温馨。

  「阎叔叔受伤了,你们可不要太用力。」宇文墨出声提醒。

  「流血了,宝宝吹,吹吹就不痛了!」五岁的小女娃朝他肩头的伤口用力地吹气。

  阎天痕被宝宝可爱的模样逗笑了。

  愉悦的气氛触动了他的心绪,他似乎也真的该娶妻生子了,阎家一脉单传,爹娘早就有抱孙的念头,只是他从来没有积极过。

  问题是,就算他动了念,也没有对象。他虽然见过不少闺阁千金,但却不曾把任何一张脸放在心里过,唯一让他清清楚楚记住的一张脸,竟然是湛离。

  他苦笑。湛离是最不可能成为他妻子的人选,他找不到任何一点两个人相配的地方,家世背景姑且不论,横在两家之间的可怕诅咒才是最大的麻烦……

  忽然间,他怔住了,讶异自己为什么会细细思量起他和湛离之间的可能性?

  不可能吧?

  他不可能对她……

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