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“哦，你说皇帝连提了两回？”
躺在绣炕上悠悠吸著水烟的皇太后，微讶地放下了白铜水烟袋。
“是，皇上说，要向太后讨绛彩去养心殿侍候，连说了两回。”荣公公清清楚楚地回禀。
站在太后右侧的绛彩，垂眸望著青砖地出神。
“呦，这真是新鲜事儿了。”笑意淡淡浮上太后嘴角。“咱们元羲皇帝待后宫嫔妃温柔多情那是众所周知的事，但是这么调戏宫女我可从来没有听说过，荣恩，你听过吗？”
绛彩不自在地咽下口水，她这辈子也不曾被男人这般调情过，回想起那夜元羲帝调戏她的模样，心中就涌起一股难以解释的奇妙悸动。
“回太后的话，就奴才知道的，皇上甚少和宫女说话谈笑，开口要宫女近身服侍也是奴才破天荒头一遭听见，皇上对绛彩的喜爱可想而知了。”
皇太后转过头来，仔仔细细地将绛彩从头到脚打量了一遏。
绛彩尴尬地抿紧双唇。
“绝色姿容确实不输给皇帝那些妃子，但是站在那儿不动时还真像汉白玉雕的娃娃儿，漂亮是漂亮，不过却也冷冷硬硬的，全没半点儿柔媚风情，真不知皇帝是喜爱你哪一处？”
绛彩努力表现漠然，两颊却一片嫣红，泄漏了小女儿的娇态。
“依奴才看，似乎就是绛彩的‘冷硬’，才引起了万岁爷的兴趣。”荣公公陪笑著说。
“怎么说？”太后轻撇嘴角。
“万岁爷身边的女人都是呼之则来，挥之即去的，后宫那些主子一见到万岁爷谁不使出浑身解数来，好多分得一点儿万岁爷的宠爱，各宫各院的宫女们又有谁不想引万岁爷注意的，绛彩没这份心思，反倒让万岁爷觉得新鲜了，万岁爷毕竟年轻，凡事都喜欢新鲜，对女人自然也不例外。”
“你说的也有理，不过……”太后斜眼瞅著荣公公。“这可能只是皇帝注意到绛彩的一部分原因，我怀疑皇帝已经知道绛彩是什么人了。”
绛彩蓦地一惊，怔然失措地望向荣公公。
“裕贤府的门人和家奴名单里没有绛彩的名字，皇上应该不会知道才是。”荣公公低垂著头，嘴里虽这么说，但心里并不是那么有把握。
“那可说不定。”太后吸了口烟，慢悠悠地说道:“皇帝聪明机灵得很，还有他那些个神通广大的四大贝勒，要查出绛彩的身分不是难事。”
绛彩脸上几乎没了血色。
在入宫之前，她的名字不叫绛彩，虽然是裕贤府里的人，但是她都只陪著大福晋住在府邸最偏僻的角落，除了陪伴大福晋，她很少与外人接触，她和大福晋几乎是被遗忘的两个人，这样也能让元义皇帝查出她的身分来吗？
他真有这般神通广大？
荣公公一直静默著没有答话，额前一道冷汗划破他内心的恐惧，他怕的是一旦绛彩的身分暴露了，自己的项上人头肯定不保。
“绛彩，你想替大福晋报仇是你对她的一片孝心，但是面对元羲皇帝你还太稚嫩了，说不定一交手，你就会让他给生吞活剥了去。”太后陰冷地一笑。
现在的她千万分后悔十五年前不该挑上韫恬当皇帚，当年，从怡亲王府将谧恬接入宫即位，仅仅五岁的他竟能将繁褥的宫廷礼仪自如进行，毫无失态，当时便十分惊讶他的天资聪颖。
登基大典那日，韫恬穿上龙袍坐在太和殿宝座接受群臣叩拜时，神情自然流露出凛然不可侵犯的威仪，仿彿天生就该坐在这张龙椅上接受臣民朝拜，即使见到自己的亲阿玛跪在群臣中朝他行三跪九叩之礼，小小年纪的他竟能忍耐著不哭喊出来，那时候，她就该从韫恬不寻常的表现看出他的将来了。
韫恬太聪明睿智，不会是个可以受制于人的皇帝，可惜，当她明白时已经太晚了，他大刀阔斧地斩断了等同她右翼的裕贤，重用四大贝勒剪去裕贤的党羽，正式宣告他的臣民，他才是大清国真正的皇帝。
被他反咬的那一口太痛了，她岂会甘心。
“绛彩呀，你别小看他了。”太后幽幽冷笑。“表面上他似乎风流得很，可是仔细瞧清楚，你才会发现他把每个女人迷得团团转，然而却没有一个女人影响左右得了他。”
绛彩呆怔地听著，脸上的神情一片迷惘。
“别把韫恬当成了庸君，绛彩，要不了多久，他就会把你里里外外都看穿了。”太后冷冷地盯著她。
绛彩怔忡良久，眸心闪过一道冷光。
“太后，绛彩是抱著必死的决心进宫的，在皇上看穿我之前，我就会与他同归于尽了。”
“若没有必死的决心，你也绝对暗杀不了他。”皇太后沉着脸冷哼一声。“总之，在皇帝面前你的戏要演得像样一些，无论如何都要在他察觉之前得手，否则不只你们这些人要去见阎王，就连我这个皇太后也会有事，你的身上可是牵著几条人命，听明白了吗？”
“奴才听明白了。”绛彩低声应著。
“机灵点儿，别一看见皇帝就忘了自个儿是谁，要是让我知道你起了背叛之心，定将你凌迟处死。”太后的声调冷如冰锋。
“奴才明白。”绛彩冷冷地打了个寒颤，木然僵立著，仿彿只身孤立在悬崖峭壁上，陷入一个进也是死，退也是死的绝境。
这是她的选择，她没法后悔，也不能后悔了。
养心殿东暖阁内，韫恬专注审阅著御案上的名单，诅骁坐在下首喝著香馥馥的热茶。
“这名单上有裕贤的两个侧福晋，却为何不见大福晋？”韫恬奇怪地问。
“臣听说裕贤死的那日，她也跟著自缢身亡了。”规骁说道。
韫恬闻言怔住。
“大福晋没有子女？”他神色古怪地蹙眉审视名单，似乎在确定什么。
“没有。”韫骁微微耸肩。“这位大福晋命运坎坷，一生育有一子两女，但是都在六岁之前就夭折了，没有一个存活下来，她悲痛异常，后来哭瞎了双眼，从此独居佛堂，她与裕贤情深意笃，在得知他被处死后，她也追随他而去了。”
韫恬眼中流露出黯然的神色，这是一个失去子女的可怜母亲，就像他的额娘，在他五岁入宫当了真龙天子那一年，她便彻彻底底失去了他，即使在宫中朝宴上，见了也不能唤一声额娘，只能称她怡亲王福晋，额娘见了他，也只能远远地跪在地上叩见皇上。
为何人世间总要不停上演这种生离死别的悲剧？
“她是独居的吗？”他垂眸深思，淡淡地问道。“双目失明的人日常生活一定需要人照料，可知道服侍她的人是谁？”
“是一个小姑娘，裕贤府的下人说大福晋都唤她仙儿。”
“仙儿？”韫恬微眯双眸。“这个仙儿如今在哪里？”
“行踪不明。”
韫恬蹙眉斜睨喂骁一眼，他要听的可不是“行踪不明”四个字。
“皇上别恼。”媪骁浅笑道。“自从裕贤死后，府里近百名的下人逃的逃、跑的跑了，根本没有人知道仙儿究竟跑到哪里去，麻烦的是，仙儿这个小姑娘是在襁褓中被丢弃在裕贤府门口，由大福晋扶养长大的，所以除了裕贤府，没有人知道她能跑到哪里去。”
诅恬怔然盯著名单上的“仙儿”两个字。
她是个弃儿？
大福晋代替她的父母将她扶养长大，而她也抚慰了大福晋失去子女的伤痛，两人彼此依赖、分享生活、共度寂寞的日子，感情必然深刻无法割舍，但是他却间接害死了大福晋，夺走了她生命中唯一的亲人。
她一定恨他！
“臣已经派人暗地寻查，过些时日或许就能找到人了。”韫骁接著说。
韫恬怔仲良久。
“不用找了。”他忽地开口。
韫骁不解地看著他。
“朕知道她在哪里。”他深深叹息。
韫骁沉思片刻，眼神一凛。
“皇上认为绛彩就是仙儿？”
“八九不离十。”他点点头。
“皇上，绛彩被皇太后留在慈宁宫当宫女，这么做是何企图？”
“怕是要将绛彩栽养成一朵最毒的花吧。”韫恬怅然地低喃。
这句话令韫骁不由得警戒起来，他深知韫恬的性格和脾气，对女人他分外温柔体贴，美女的撒娇更让他没辙，如果绛彩就是仙儿，那么她将是宫中最可怕的一朵毒花，很有可能危害韫恬的性命。
“皇上！”韫骁霍地站起身。“绛彩此人万万不可留在宫中。”
韫恬寂然深思，交搭著十指缓缓靠入椅背。
“不，朕有意让她进养心殿侍候。”
“皇上！”诅骁不敢置信。
“绛彩的事你们都别插手，朕要自己处理。”
他无奈叹息，视线落在殿前一盏琉璃宫灯上，凝睇著系在宫灯底下随风摇曳的彩穗。
绛彩啊绛彩，你真是仙儿吗？
若你真是仙儿，你接近我想得得到的是什么呢？
我能令你如愿吗？
戏台上正在演出“坐宫”。
皇太后端坐在对面观戏楼的大迎榻上悠闲地看戏，身边坐了一排盛妆的美丽女子，陪著皇太后谈话说笑。
绛彩和玫儿分别侍立在皇太后身侧。
从这些女子的言谈中，绛彩多少猜出了她们的身分，原来她们都是元羲皇帝的妃子。
这些妃子们一个个美若天人，令绛彩感到奇怪的是，她们互相不都是对方的情敌吗？怎会相处起来的气氛如此融洽和乐？
从前，裕老爷身边只有两个侧福晋，就已经把府里搞得鸡飞狗跳、乌烟瘴气，彼此见著了面也都像是见到了仇人般分外眼红，尤其是二福晋的女儿入宫封了宁贵妃之后，在府里更是氯焰高涨，别说把三福晋给踩在脚下，就连大福晋她也不放在眼里，怎么元羲皇帝身边有六个妃子却还能一团和气？她实在弄不明白。
戏台上的铁镜公主努力猜著驸马爷的心事，站在台下的绛彩也偷偷猜著，坐在最外侧一直不说话的美丽主子，是不是就是宁贵妃呢？
“皇上驾到！”
远远传来了王康的一声传呼，众嫔妃们一一起身，目光全都神魂不属地飘往观戏楼外，等待著俊逸的修长身影出现，唯独皇太后无动于哀，面无表情地迳自看戏。
韫恬潇洒地走进来，朝上座屈膝行礼。
“给皇额娘请安。”
“起来吧。”皇太后正眼没瞧他一眼，不冷不热地说：“皇帝政务繁忙，今儿怎有闲情雅兴到这儿来看戏？”
“儿臣已有许久不曾陪皇额娘看戏了，今天得空，便来凑凑热闹。”谧恬悠然一笑，眼角余光瞥见了低首敛眉的绛彩。
一看见韫恬，又听见他说话的声音，绛彩的心脏莫名地乱跳起来。
“那就坐会儿，一道看看戏吧。”皇太后眼睛望著戏台，漫不经心地说。
“是。”
韫恬一落坐，众嫔妃轻盈地步上前蹲身施礼。
“奴才请皇上安。”
“你们也坐吧。”
“谢皇上。”妃子们纷纷坐下。
“绛彩，你去把我那小米白果粥给皇上盛一碗过来。”皇太后忽然说。
“是。”绛彩微微一惊，慌忙回身解开黄云缎包裹著的食盒，舀上一碗热腾腾的小米白果粥，小心翼翼地捧到韫恬面前。
“谢皇额娘。”韫恬从绛彩手中接过来，深深瞅她一眼。
绛彩不敢回望，慢慢退回到皇太后身后。
“趁热暍，喝完了粥身子就暖了。”皇太后难得亲切。
“是。”?恬慢条斯理地喝起白果粥。
“今儿天冷，皇帝身上的衣服未免单薄了些。”皇太后眼神冷厉地瞪向养心殿掌宫太监王康。“王康，你是怎么侍候皇上的？怎么连服侍皇上穿衣这点小事都做不好！”
韫恬不动声色地喝粥，他知道自己今天这身袍服并没有问题，问题出在皇太后有心为难王康，似乎意图将王康调离养心殿。
“奴才知错了。”王康哪里敢辩驳，直接认错。
“没把皇上侍候好，你难逃被裁撤出宫的命运，可听清了？”皇太后语带威胁地警告。
“奴才听清了。”王康颤兢兢地答话，心中暗暗哀叹，真是欲加之罪，何患无辞，当真想把他从皇上身边撵走，还怕没有理由吗？
谧恬强压下不悦的情绪，随口问道“今天演什么？”
“坐宫。”生性活泼的仪贵妃抢先答了。
“这铁镜公主嗓音清亮，唱得还真不错。”颖贵妃柔声笑说。
“听戏我可不在行了。”只对绘画有兴趣的愉贵妃摇著头浅笑。
“我也是，谁唱得好谁唱得不好，我实在一点也听不出来。”慎贵妃娇滴滴地接口。
“雅致的戏曲令人百听不厌，即使听不懂音律，也可看看戏文，有些戏文确实写得极妙。”忻贵妃是家世显赫的保和殿大学士之女，自幼熟读诗书，相当聪慧。
“是呀，铁镜公主唱著『莫不是夫妻们冷落少欢、莫不是思游玩秦楼楚馆、莫不是抱琵琶另想别弹’……”颖贵妃低低地、凄然地念道。“哎，铁镜公王猜驸马爷的心事猜得真辛苦。”
韫恬转头看了颖贵妃一眼，他听得出她的弦外之音，裕贤死后，她的父亲萨尔特也跟著失势，她害怕接下来便是她自己要失宠了。
“朕这碗粥还有一半吃不了，要不要帮朕一起吃完？”他望著她微微一笑。
颖贵妃愕然注视著他，抿紧了娇羞的双唇，一双眼激动得泪水汪汪。
“还热的，快吃吧。”他温柔地把碗递向她。
“谢皇上赏。”颖贵妃双手接过来，感动莫名，她明白韫恬此举的用意是在告诉她，他不会亏待她。
“皇上这么做，不怕咱们几个吃味吗？”仪贵妃不服地扁起小嘴，旁边几个妃子都抿著嘴笑了。
“朕一向公平，想讨什么赏尽管说吧。”他浅浅扬著令人意乱情迷的笑。
众妃登时娇声讨起赏来，有的要韫恬在她的牡丹画上御笔亲题，有的要书，有的要韫恬赏脸吃她做的菜，韫恬有求必应，一时间，格格笑声交织成一片。
绛彩不可思议地看著皇宫中帝妃之间的互动，传闻元羲帝好色，眼前这幅众星拱月的景象倒是印证了传闻，最令她惊奇的是这群妃子们，得到了讨赏的机会，讨的不是金银珠宝，竟是些寻常之物，在她们身上只看见仪态高雅大方，看不见争风吃醋的丑态。
她注意到宁贵妃始终没有开口说话，也没有跟著讨赏，心中直觉认为宁贵妃必然和她一样恨透了他。
“宁妃，见了朕为何一直不说话？”谧恬没有忽略她，亲切地看著她笑问。“告诉朕，你想讨什么赏？”
宁贵妃脸上挂著淡淡的笑容，思索了半天，才慢慢开口，用极轻极轻的语调说：“皇上，奴婢想在养心殿过夜，天明再走。”
此言一出，所有嫔妃都被震慑住了，面面相觑，不敢相信宁贵妃敢讨这个赏，嫔妃不得在养心殿过夜是宫中规矩，除非她是皇后。
宁贵妃讨这个赏，心思不言而喻了。
斜靠在暖炕上看戏吃干果的皇太后，此刻也不禁正了正身子，想听听始终不愿立后的韫恬会怎么回答。
韫恬瞳中扫过一阵不悦的冷光，静默了半晌，然后缓缓露出一个伤透脑筋的笑容。
“宁妃，你想要的朕暂时给不了，何况在皇太后面前讨这个赏未免太失仪了。”
众嫔妃脸上神色一变，韫恬甚少对妃子们说出重话，当他这么说时，显然已经发怒了。
“奴婢知错了。”宁贵妃神情黯然地垂下头。
绛彩全然不知宁贵妃讨这个赏有何深意，只是不明白为什么每个人的表情都变了，连皇太后也不例外。
观戏楼内的气氛突然凝结住，所有人大气不敢吭一声。
忽然间，韫恬漾开一抹浅笑，缓缓起身朝皇太后单膝跪下。
“皇额娘，儿臣也想向皇额娘讨个赏。”
“哦，你想要什么？”皇太后不动声色，拈起干果送进嘴里。
“儿臣想要皇额娘身边的小宫女。”他深瞅著皇太后身旁局促不安的玉人儿。
“皇帝要哪个？”皇太后明知故问。“玫儿聪明伶俐，乖巧得很，把她赏给你如何？”
“儿臣想要绛彩。”韫恬直接点明，不想陪著皇太后玩拐弯抹角的游戏。
绛彩浑身猛地窜过雷殛一般的颤栗。
他真的开口了！
这个名字连听都没听过的小宫女，立刻在众嫔圮之间引发一阵议论纷纷，一双双眼睛全投在绛彩身上，盯得她无处可逃。
“你要她做什么？”皇太后闲闲啜了一口香茶。
“皇额娘适才也责骂过王康侍候儿臣不周，儿臣觉得王康年纪大了，有些时候难免忘事，女儿家的心思比较细腻，所以儿臣想讨皇额娘身边的人，到养心殿帮著王康处理养心殿大小琐事。”他随便找了个理由，反正用什么理由皇太后都不见得会相信。
“皇帝怕是看上绛彩了吧？”皇太后淡淡一笑。
绛彩微微一震，一股燥热感冲上了脸，直红到耳根。
韫恬闲散地笑起来。
“皇额娘，儿臣喜爱美物，尤其是女人，看起来一定要赏心悦目才行，儿臣可不要一个蠢笨的宫女来服侍儿臣。”
皇太后呵呵笑起来。
“你要绛彩也行，不过皇帝身边的妃子也够多了，可别又沾惹上她才好。”
“儿臣自有分寸，谢皇额娘赏。”韫恬扬起醉人的笑容，满足地凝视著双颊嫣红的玉人儿。
“绛彩，回头去收拾东西，一会儿就跟著王康到养心殿当差。”皇太后的注意力继续回到戏台上。
“是。”绛彩心神不定地呆视著地面，整个人几乎被来自前方的灼热目光给烧融了。
“记住，好生侍候皇上。”
“是。”
绛彩茫然失神地轻瞥韫恬一眼，她知道自己该如何侍候他，荣公公教过她几种方法，每一种都能轻而易举夺走他的性命。
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