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第一章 山雨欲来风满楼 第十二节 遗物

  两人都是崇祯元年生人,不过许平是年初出世,比金神通要大上几个月,金神通抱拳笑道:“原来是许兄。”

  许平当然不敢托大称呼对方为金兄弟,同样一个抱拳:“金兄。”

  “许兄,其实我心中有个疑问一直想问。”

  “金兄请讲,我知无不言。”

  “许兄深沉稳重,是大将之才。”见许平又要谦虚,金神通连忙说道:“这绝非我恭维之词,我初次见许兄就有这种感觉,以后更深信许兄绝非莽撞之人。所以我才特别奇怪,当初赵大人殉国后,许兄为何要甘冒奇险,明知军法无情,仍要冒名前去指挥木营。”

  许平一时语塞。

  “当日形势凶险非常,我事后问过家严,虽然赵将军久经战阵,但是到底能不能拖住叛军,就是家严心中亦无把握。贺大人命我驰援德州时,交代我见机行事,若木营已然崩溃,便要我退回与救火营合流,再另作打算。可见贺大人也和家严一般,虽然深知赵将军经验丰富,心里却也无十分把握。”

  “虽然不过是两千新兵,但是我军上下训练有素,临阵不乱。”许平连忙为自己找借口,

  戚继光执掌明军时五日一操,就训练出百战百胜的精兵。朝廷对新军寄予厚望,在军饷、物资供应上待遇优厚,故新军训练全是一日一操。

  “无论训练如何刻苦,终是新兵满营。木营本部难道不是苦练出来的士兵么?更有大批教导队的军官、士官,但是被叛贼偷袭围攻时仍被杀得落花流水。难道说许兄去东森大营前就有必胜的信心吗?那我是断然不信的。”

  其实,能够在德州取胜有很多侥幸的因素。首先,当日叛军若是不理会许平的孤军而进驻德州,然后循官道北上的话,许平根本无力干扰叛军的任何行动。其次,叛军因为打得太过顺利而骄横轻敌,以为消灭剩下的明军不费吹灰之力,主将把主力骑兵派出去抄掠明军的后方大营,攻击许平部时仅仅采用最省事的蚁附攻击。

  “那当然不是,我也曾几次以为大势已去,甚至想直冲叛军大旗,战死了也就一了百了。”

  “可是许兄最后还是慎重行事,稳稳守住旗阵。许兄这么一个稳重的人,为何不按照军规立刻后退报信?竟然会不管不顾地前去指挥木营。”金神通连连摇头:“我真是看不透许兄啊。”

  两人又谈笑一番,约好明日见面的时间便分手了。

  离开直卫大营后,许平见时间日尚早,就到城中去看他的舅舅。进门后,许平先给门口的父母灵牌上香,然后又向舅舅请安。

  舅舅见到外甥突然回家很欢喜,立刻就要为他准备晚饭。老人家一边找钱一边还担忧地念叨:“都这么晚了,也不知道张屠户还有肉么?”

  “舅舅,我晚上还得赶回军营。”许平连忙阻止了老人:“我就在这里坐一会儿,陪您说说话。”

  “哎呀,军中的饭菜哪里有家里的好啊。”

  “好得很,常常有肉。舅舅,我现在是教官了,伙食更是好了。”

  “嗯,平儿就是有本事。”虽然舅舅当初不愿意他从军,但是既然事已至此,舅舅也没有再发什么牢骚。

  许平向他舅舅讲起这些天来的经历,老人家一直聚精会神地听着,唯恐漏掉一个字。听到战场险恶几乎丢掉性命,舅舅面容大变,连声嘱咐许平以后万万不可再自处险地。

  “知道了,舅舅,我以后绝对不会如此的。”许平嘻嘻哈哈地向舅舅连连保证,好不容易把老人安慰好后,他就讲起今天和金神通的谈话。

  之前听许平讲述德州之战时,舅舅只是单纯的关切之情,可今天的事情却让老人陷入沉思,期间还用手指无意识地敲打着桌面,良久后舅舅终于缓缓点头道:“平儿,这个小金将军施你以恩,还对你颇为有礼,这不是因为他天性如此,而是因为你自己有本事。”

  见许平没有什么反应,他舅舅脸上显出忧色:“平儿啊,越是大富大贵之家,其中越是凶险无比。镇东侯世子地位虽然显赫,但正因为如此,更会招人觊觎。这个金小将军可能是世子的死党,他看出平儿前途无限,所以……所以……”

  老人家连续说了几个“所以”却一直没有往下说,许平笑道:“舅舅,您在说什么啊?”

  老人家的忧色更重,他沉默很久终于下定决心说道:“平儿,这些事当然都是我在瞎猜。镇东侯世子的地位很可能不保,金小将军对此心知肚明。现在他拉拢你为羽翼,将来弄不好你就要牵扯到世子地位之争中去,这可是大凶无比的事情啊。”

  “舅舅!”许平忍不住叫起来。

  老人一脸严肃地说道:“平儿你可知道,镇东侯世子并非嫡子出身,他是庶长子,而且亲母早已经去世多年了”

  这番话把许平听得一下子呆住了,之前他对镇东侯的家事几乎一无所知。

  舅舅又严肃地问道:“以大明律,该如何传家?”

  许平喃喃念道:“有嫡立嫡,无嫡立长。”

  “不错,而镇东侯在六年前有了嫡子。”舅舅点点头,加重语气说道:“这个世子也并非镇东侯自己立的,而是当今皇上替他立下的。”

  许平大吃一惊:“皇上怎么会替镇东侯立世子,而且立的还是庶子。”

  “说来话长,那时你还小……”许平的舅舅告诉他,当年遵化大捷,黄石全歼侵入京畿的后金大军,阵斩奴酋皇太极、莽古尔泰以下后金、蒙古头目数十人。崇祯天子大喜之下就萌黄石的庶长子为侯世子,萌其庶次子为锦衣卫千户,连以后才出生的嫡子,也是在那时定下了秦军指挥佥事的世职。

  “庶子终归是庶子,再说世子生母已经去世多年,如果镇东侯某天真的能打一场大胜仗,然后请求皇上改立他的嫡子为世子,皇上未必就不准。”舅舅连连摇头,不停地叹气:“只是世子长到这么大了,自然有自己的亲信,比如这个金小将军。如果世子真的像金小将军说的那么英武的话,自然会在战场上立下大功绩,那么到时候给他恩典的皇上也面上有光,而镇东侯要换世子的话,皇上未必答应,下面也会有很多人不服。”

  这一番话把许平听得背后冷汗直流:“舅舅,你是说,镇东侯有意让世子出使海外,就是不给他立下战功的机会。”

  “唉,富贵人家最是凶险难测。”舅舅又一次重复这句话:“平儿,你在军中本就是身处险地,如果再牵扯进这种恩怨中,那……那一个不留神,就是死无葬身之地啊。”

  震惊之余,许平惭愧地问道:“舅舅,您怎么知道得这么清楚?”

  “我怎么会不关心!你在镇东侯手下,我不去打听他的事情,还去打听谁的?”舅舅瞪眼看着他,生气地说道:“倒是平儿你总是这般粗心大意,竟然对官长的事情一无所知,连这么紧要的事情都懒得去打探一下。”

  德州之战结束后,许平今天才第一次回家来看望舅舅。听到老人家对自己的事情关心备至,心里既有感动,更多却是羞愧,不由得低下了头。

  自小他舅舅就对这个外甥照顾得无微不至。在许平八岁时,当时的大都督黄石下令在全国推广一些预防瘟疫的手段,其中最出名的就是天花疫苗。为了便于推广,所有的疫苗都是免费提供给郎中的,如此一来,制造假疫苗就变得无利可图,而且真的疫苗也可以卖得很便宜,普通百姓都可以用得起。

  当时一剂牛痘十文钱,不少人就是不信牛痘也去种上一剂,希望能沾上些勋贵重臣的福气。肆虐北方多年的天花,随着牛痘的推广,就此开始渐渐平息,最后几乎人人都去中痘。在崇祯二年的京师浩劫中,许平的舅舅瘸了一条腿,平日辛苦经营小面摊本也挣不了几个钱。那次为了给许平种痘,舅舅把好不容易积攒的一两白银尽数拿出来,交给种痘的郎中,千叮咛万嘱咐:“我妹妹只有这一个儿子,这个符先生一定要给我好好种啊。”

  舅舅并不知道许平此刻心里在想什么,老人家思索了一会儿,失声叫道:“哎呀,不好了。”

  “舅舅,又有何事?”

  舅舅生气地把眼睛瞪大,直直地盯着许平:“除了你这个糊涂人,谁还会不去打听侯府的事?那个金小将军定是以为你早已经知道了,不然怎么会无缘无故地说起世子的事情?他和你说那几句话,就是为了向你表明他是世子的人,定然以为你能够听明白了。”

  “啊,啊。”许平恍然大悟,他支支吾吾地说道:“那金小将军随后要我和他私下里……私下里以兄弟相称,就是……就是……”

  “当然!”舅舅截口打断他,用手指敲了几下桌子:“他那是试探你的态度。而你既然答应下来,在金小将军听来就是表明了心迹,要和世子还有他共进退了。”

  “这……”许平虽然吃惊,但是心里也是渐渐平静下来,他觉得自己就是这么做也没有什么不对。

  “接下来金小将军又说什么了?”舅舅满脸都是焦急之色。

  许平复述了金神通接下来的话后,他舅舅又敲了几下桌子:“果然不错,金小将军这就是在论功行赏了。他问你那天为什么要去,不就是在问平儿你最想要什么吗?官位前途、还是钱货。哼,看不出这金小将军年纪不大,官场上的道道已经烂熟于心,真是有其父必有其子。”

  “舅舅您竟然见过金大人?”许平大吃一惊,虽然早知道舅舅曾与很多边军将领共事,也听舅舅说过无数的人名,但此前许平却不曾听舅舅提起过镇东侯的部将。

  “当然见过!”许平的舅舅没好气地说道:“不止他一个,当年我在你父亲手下做事时,这种人见得多了。”

  “那……”

  许平刚一开口,舅舅就立刻打断了他:“我与金大人只是一面之缘,其实就是镇东侯我也曾远远地望见过,给你勋章的贺大人,你父亲还曾和他说过几句话。不过那都是二十年前的事了,就是你父亲他们也未必还记得,更不用说我了。”

  接着舅舅就再次絮絮叨叨地嘱咐起来,此时许平心里却有他自己想法,虽说舅舅反复强调富贵之家极为凶险,但许平并没有太放在心上:“侯爷是光明磊落之人,世子是天子亲封,金兄对我有救命之恩,而我也不是全然无能之辈。金兄统领直卫前途不可限量,只要我自己挣下战功在新军中也有一席之地,那便是投了世子一派,又有什么可怕?侯爷难道会看自己的儿子不顺眼?就算有小人想闹事,难道天子就会看着金口玉言定下的世子被废不成?”

  许平心中思绪万千的当口,他舅舅又接着说下去,不过此时语气平静许多:“平儿啊,俗话说,滴水之恩不忘、一饭之恩必报……”

  不等舅舅说完,许平就豪气干云地大声应道:“正是!”

  年轻人的话让老人一笑,接着语重心长地说下去:“有恩必报,有仇必偿,原是大丈夫所为。我知道平儿是好孩子,只是要记住舅舅的话,越是富贵之家,其中的事情越是凶险无比。平儿与金小将军非亲非故,若是抽身事外也无不可,只要不做对不起世子的事也就是了。”

  “是,舅舅,我记在心中了。”

  舅舅仍不放心:“若是金小将军或是其他人,要平儿你表态,你一定要想法支吾过去,万万不可涉入世子之争。”

  “放心吧,舅舅。”许平看了看天色,就站起身来:“舅舅,天色不早了,我要回军营去了,不然城门就要关了。”

  “等一等。”舅舅站起身,拄着拐杖走进卧室。

  许平听见舅舅在小屋里翻动箱子的声音,不多时见到老人拄着拐走出来,右手里紧紧握着一个东西。

  “平儿,”舅舅伸手把那东西递过来,许平双手去接,老人又把手一缩收了回去,表情严肃地说道:“且慢,不要当我给你的是一块普通玉佩,平儿你仔细听我把玉的来历讲一讲。切不要小看了它,这块玉本是皇家之物。”

  “啊?”许平吃惊地叫起来,低头向那玉佩看去,只见它色泽温和,纯白之中更无一丝杂质。

  “这还是你的太高祖父赢来的。当年北虏入寇,武宗皇帝带着江彬大将军亲征。当时你太高祖父不过是宣府一个军户,他在武宗皇帝和江大将军面前浴血杀贼,身被数十创仍死战不退。战后,就在众将士和大将军的注视下,武宗皇帝解下腰间玉佩,把他递给你的太高祖父,还赐给他千户的世职。到你父亲时,这块玉已经是传了第五代。你父亲当年用这块玉聘了你母亲,说明是要留给第一个儿子,也就是你的。”老人说着就伸出手,让许平把玉佩接了过去。随着玉佩离手,老人全身的力气也随着而去,他坐在椅子上,发出一声如释重负的长叹。

  许平把玉佩捧在手中,带着祖先荣耀的玉上弥漫着柔和的光泽,抚慰着许平的心房。

  “你的事,我都跟你父母说过了,他们都知道了,都会在天上保佑你的。”舅舅指了指摆在灵桌上面的牌位,插在牌位前面的香仍在静静燃烧:“我本想在你第一次上阵前把这玉给你,但是你也没打招呼,突然就走了,所以才会遇到那么大的凶险!幸好你的祖宗保佑!千万带上吧,以后一定要随身携带。”

  许平轻手轻脚地走到门口,向着灵位深深跪倒,诚敬地叩头祈祷。

  舅舅悄悄走到他身后,等许平起身后又道:“平儿你必定能立下大功,拿到世职……”

  许平回头看着舅舅,老人眼里已经满是泪光:“平时就把这块玉时时佩戴在身吧,祖宗会保佑平儿你的,会让平儿你富贵……会让你富贵的……这样你母亲在九泉之下,也能安心了啊……”

  面对着泣不成声的舅舅,许平轻轻说道:“是。”

  回到教导队大营已经很晚,许平独自吃过饭后,认真地看起新军的训练手册。自从加入教导队以来,许平一直非常刻苦,这次虽然因为寻找赵小娘子的踪迹而受到些打扰,但他仍是最勤奋的一个。今天,许平更是感到重任在肩,不仅仅因为荣誉给他带来的压力,更添上了重振家声的热望。

  晚上,许平静静地侧卧在自己的床铺上,盖在被子下的手中紧紧握着舅舅给的玉佩。他心里从来没有像现在这样充满信心,本来对赵家门第心怀畏惧的许平,再也不认为自己是低人一头:“这是祖宗传给我父亲的,现在交到了我的手里,我当然也要传给我的子孙……还有祖先的世职,我一定会赢回它,和这玉一样代代地传下去。”

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