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第七章 四十万人齐解甲 第三十三节 代价

  向山顶冲锋时,顺军的骑兵收到了明军火力的猛烈射击,当他们冲近时,明军发射的霰弹把顺军骑兵成排、成排地打倒。

  尽管如此,刘宗敏仍带着他的大旗毫不停留地向明军冲去,对面的明军收缩成一个个空心方阵,这种阵型刘宗敏多次见许平演练过,知道这不是骑兵能够轻易对付的东西。不过只要把敌兵逼迫得采用这种阵型就已经是骑兵的成功,刘宗敏没有再这些明军部队前多做停留,而是继续向前,把这些发挥不出正面火力的乌龟壳交给尾随在自己身后的步兵对付。

  登上山顶时,刘宗敏看到前方的顺军骑兵已经迫使南坡的明军步兵也结阵,这个是出乎刘宗敏预料的喜讯,因为他记得许平在训练部队时反复强调过,如果步兵兵力优势,那么最好不要结这种阵而是依然用普通队形迎战。越强的正面火力越能杀伤对方的骑兵,而且连续的战线还能进一步阻碍对方骑兵的机动,阻止他们进一步的行动。

  看起来对方确实缺乏斗志而且容易惊慌,刘宗敏已经做好损失惨重的心理准备,他的工作就是拖延明军后续步兵的反应速度,让己方的反击部队有时间消灭山顶的明军炮兵和他们的掩护部队。

  几个营的新军骑兵没有发起反冲锋,而是和他们的步兵呆在一起,保护着他们营官。还有大约一个营的新军骑兵上前迎战,他们的队形一下子就被十倍于己顺军骑兵冲开,一眨眼间这些要一个人对付七、八个敌人的明军骑兵就被顺军骑兵乱刀砍死。

  “很顺利……”刘宗敏心头刚刚冒出这个念头,突然就看到几十门火炮被部署在遥远的坡脚,几万明军的后方。

  贺宝刀只派了一部分炮兵登上山顶,虽然只有一半已经不是顺军弱小的炮兵能够抵挡的,贺宝刀对顺军的逆袭也有预料,他打算牺牲一部分炮兵来换取顺军骑兵的重大损失,就像他一开始设想的那样。

  “冲,冲啊!”刘宗敏突然把马刀一指前方,话音未落就带头向山坡下冲去。

  虽然和事先交代的命令不符,不过刘宗敏的亲卫和掌旗官只是一愣,就紧跟着主帅一起向山下冲去。

  大队的顺军骑兵从明军无数个方阵之间冲过,他们两侧的明军不停地射击着,无数的顺军骑兵滚鞍落马,不过这弹雨并不能阻止他们,他们不顾一切地向南疾驰,根本没有余暇去注意身边同伴是否还安然无恙、是否还伴随在自己左右。

  刘宗敏意识到这样的自杀冲锋不太可能发起第二次,破坏明军炮兵的行动估计只可能有这一次而已。许平不是总说什么骑兵的职责是掩护步兵么?那么趁着顺军的骑兵还在,就尽力去掩护步兵吧。

  看到顺军的骑兵从明军空心方阵的空隙间长驱直入,在后方观战的贺宝刀大叫一声:“怎么好全军都部署方阵。”中央所有的营都摆出针对骑兵的队形,把指挥官们万无一失地紧密保护在中间,但已经归贺宝刀直辖的炮兵却没有人去管,虽然他们呆在遥远的阵后,却立刻就要遭遇到顺军骑兵的冲锋。

  成排的炮兵有的已经换上了霰弹,其他炮组的队官还在呼喊着要组员立刻换弹,用直射攻击已经被严重削弱的顺军骑兵,不过这些炮组的士兵看到冲过来的黑衣骑兵后,纷纷扔下手中的弹药,向后方跑去。

  那些换弹完成的炮组也受到了这些逃兵的影响,一个,然后又是一个炮手扔下手中的引火器,拼命向最近的步兵方阵或是远离顺军骑兵的地方跑掉。贺宝刀只看到有一门火炮开火,这门炮射出的霰弹在近距离把冲在最前的顺军骑兵统统击落下马,但没有第二门开火,保卫大炮的炮组燧发枪兵也已经跑掉。

  紧跟着冲上来的顺军骑兵已经杀到这门炮旁边,他们的坐骑从炮身边掠过,一个顺军骑兵手起刀落,那个勇敢的开炮炮手的头颅就被掀上了半空,喷洒着鲜血在空中划出了一道弧线,等这颗头颅落地时,他依旧直立的身体才颓然倒下。

  “让直卫立刻出动。”贺宝刀急忙下令道。

  ……

  冲到明军炮兵阵地时,迟树德身边已经只剩下不到一百人了,其他的人不是落马就是还没有跟上来,他一刀把那个没用逃走的炮手砍翻,接着就大声号令道:“塞炮!”

  一些士兵跳下马,掏出木塞和锤子,准备动手把火门封死,迟树德回头看了一眼,顺军的骑兵正围绕着明军的方阵打转,不让他们能过来干涉先头部队的行动。

  “大人,骑兵!骑兵!”

  一个近卫发出大声的警报,迟树德张望了一眼,大批头戴红羽的明军骑兵正从明军帅气所在的侧面绕出来,带着踏破山河的气势向自己这里冲来。

  每一分一秒都很宝贵。

  第一骑兵营的营官迟树德拨转马头向后赶了几步,在一个被霰弹击倒的部下尸体边跳下马,从他身上摸出了锤子等工具,快步跑向一个无人照顾的大炮。

  虽然没有抬头去看,但几千骑兵把大地踏得微微发抖的声音还是能感觉得到,迟树德跑到那门大炮边,把木塞顶在火门上,用力地挥着锤子,把木塞一下下地砸进去,直到它完全没入其中。

  当年还是个木匠的时候,迟树德和刘宗敏这个铁匠是邻居,他们的店面相连,也是通家之好、妻女不避。刘宗敏是个很奇怪的人,他不是农民而是铁匠,自称以前从来没有种过地也没有任何农民的亲戚,可对朝廷的考成法恨之入骨,总说这世道不是好人能存活的日子。

  一想到自己的妻子,迟树德又是一阵阵心疼,这疼让他痛彻心肺,让踏不由得发出一声大吼。

  身边一个部下塞上了另外一门炮,跟着就要离开去塞另外一门,迟树德冲着那个部下大叫了一声:“不行,这个不行。”

  木塞没有完全塞进去,还有一截漏在火门外面,如果对方有一个好木匠,像迟树德一样好的木匠,就能把这个木塞从火门里拔出来,这门大炮还是能使用的。

  “这不是良善人能活的世道了,跟着李大哥,替天行道,就是死了,也不是窝囊死的。”李自成因为打抱不平被下狱、被游街示众后,刘宗敏这样对迟树德说道,而他也没有辜负刘宗敏的义气和信任,跟着老朋友一起劫出了李自成,跟着李自成、刘宗敏去投了高闯王。

  一拨又一拨的官军来围剿,在迟树德的记忆里很多年就是不停地逃亡,遇到官兵就是跑,跑得慢了的人就都死了,什么替天行道,完全就是待宰羔羊。只不过总会有新的人加入闯营,跟着高闯王一起造反——其实就是逃命,这世道活不下去的人实在太多了,不投闯也是死路一条,投闯吧,只要跑得够快,不当那个落在最后被官兵追上的,就还能多活些日子。

  迟树德小心地调整了一下锤子的角度,稳稳地把它砸进了火门,没有一点留在外面。

  在闯营的日子里,迟树德也还是干着木匠的老本行,多少年都不曾被派去前面打仗,平日里总是修修补补,刘宗敏总说他不是块杀人的料。

  无数的人被官兵追上杀死了,就连高闯王也被追上杀死了,李自成李大哥成了闯王,还是跑,继续这条没有止境的逃生之路。

  那是崇祯多少年来着?迟树德记不清具体的日子了,那浑浑噩噩的逃命日子仿佛都一样,闯营又被追上了,大部分都被官兵杀死了,只剩下十八个人还呆在李自成身边。

  因为目标小了,总算是安定下来了,但是李自成很不满意,他一天到晚长吁短叹,总说躲在深山里不是个事。

  终于有一天,李自成把剩下的兄弟都叫过来,说他不想拖累了大家,让大家去各自逃生,这替天行道是做不成了,起码不是闯营能做到的。如果有人想图个富贵,想请求朝廷赦免,李自成说他也会帮大家这个忙。

  “闯王已经不想活了,他想自杀,让我们用他的首级去向朝廷请功。”当天散会后,刘宗敏这样对李过、还是迟树德等其他人说道。

  迟树德也是这样看的,李自成看得出来已经心灰意冷,已经萌生死志。

  “这世道不是人能活的,离开闯王还是死路一条,除非我们真的狼心狗肺去做官,像曹操、八大王那样当了官军,杀老百姓谋富贵。可是,那种事你们做得出来吗?”在一群沉默不语的人面前,刘宗敏显得很激动,迟树德知道他总是这样的。

  “可我叔叔。”李过当时也叹了口气,无论他和刘宗敏怎么劝说,李自成就是不肯回心转意。

  “闯王是担心我们放不下自己的家小,”迟树德还记得刘宗敏脸上那时露出的冷酷:“我放得下的,没啥放不下的,在这个世道上,我放不下他们也没有活路。”

  刘宗敏把迟树德叫到一边,提出一个要求:“迟兄弟,我打算杀了我的妻儿,誓死追随闯王,你和我一心吗?”

  见迟树德还在犹豫,刘宗敏怒道:“难道你想他们被官府被收去抵充浅粮?还是你想学曹操、八大王?”当时罗汝才和张献忠都投奔了官军,表示愿意帮助官府围剿其他的逃荒饥民。

  当夜,迟树德动手杀了刘宗敏一家,用刘宗敏妻儿血淋淋的人头,从他手中换到了自己妻子的首级。十八个人都把自己的家小杀了,只有李过留下了他的养子李来亨,说这个孩子是个没有血亲的孤儿。

  大家来到闭门不出的李自成房前,刘宗敏提着他妻儿的首级,一脚踢开了李自成的房门闯了进去:“李大哥,当年你说要替天行道,这话兄弟们没有人忘,我们誓死从君就是为了这个,不是为了别的什么。这是你欠我们的血债,如果你不实践你的诺言,你就是我们不共戴天的仇人!”

  闯王决心不再跑了,要全面效仿明军的模式,建立一支能和明军正面对垒的闯军。他带着十八个死心塌地的人又下山了,攻破地方官府的仓库,里面的物资不再统统送给饥民,而是留下一些重做军资,银子不再统统分掉,而是宣榜募兵。迟树德没有再成亲,刘宗敏也没有,李过也没有,但他好歹还有个养子伴随左右。

  攻陷洛阳后,刘宗敏又来找迟树德:“迟三啊,有件事闯王要靠你了。”

  许大将军——从大名鼎鼎的黄侯手下逃来闯营的新军将领,被李自成、刘宗敏还有牛军师认为唯一能帮助闯军组建对抗官兵军队的人,要成立一个新的营。

  “迟三,你要好好盯住他,不让他背叛闯王,也不让他祸害百姓。”这是刘宗敏给迟树德的交代。

  大将军实践了自己的诺言,河南的百姓能够安居乐业,无数的贫苦农民因为大将军而得以活命。

  “大人,大人!”身边的卫士叫得更急。

  “挡住他们!”迟树德头也不抬地命令道,还在一个个地检查大炮。

  “……忠厚的人不会被逼为盗、敬天的人不会家破人亡、善良的人不会妻离子散、年长的老人会得到赡养,年幼的孩童不会被贩卖为奴,而亡者……也会有供他们安息的葬身之地。”

  迟树德还记得许平昨天说过的话,转战河南的初期,许平一次次身先士卒、讨兵安民,让迟树德相信许平会做到这一切的,他是真心帮助闯王替天行道的。

  身边已经响起了厮杀声,迟树德检查到了最后一门炮,果然又被他发现了一个不合格的木匠活,他急忙跑到边上,小心地修补起这件工作。

  在迟树德把锤子高高举起,准备砸下最后一计时,他已经全神贯注到没有察觉来自背后近旁的马声,也没有感到那丝冲着他后颈而来的寒风。

  在锤子落下时,迟树德的头颅和他刚才杀死的明军炮手一样飞到了半空,他大睁着双眼,看着自己无头的身体旁的那尊大炮,在空中翻滚时,他确认木塞已经深深陷入了火门中。

  “前进吧,我的朋友们、我的弟兄们,前面就是我们的时代,太平的时代。”

  ——这是俺、俺的婆娘没能看到的时代,大将军,俺信任你,不要辜负了我们……

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