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最初，我并没有害怕的感觉。我想，假如这两个阿拉扎认识我，那倒是要考虑一下，会不会遭受突然袭击或挨背后冷枪。那样，我就要像其他旅游者那样，准备防范万一，甚至准备对付公开的、强盗式的进攻。我现在这身打扮是不会招致这种情况出现的。
我的样子像一个没有什么油水的穆罕默德的可怜后代。我虽然没有带我的那些武器，但是腰带里还是藏着两支左轮手枪。万一遇到两个甚至两个以上的敌人，还可以抵挡得住。这两支枪看起来像小刀，别人见了肯定会认为我是没有带武器的。
从奥斯特罗姆察到拉多维什这一带，是可怕的。田野、荒滩、森林犬牙交错。斯特鲁马尼察是位给这个地区带来幸福的仙女。其左边是维赫伦山东北侧，右边是普拉什卡维察高地，该高地逐渐向右倾斜。
我走了一个多钟头才遇到一个人，从他服饰看出是个土耳其人。我系的是绿头巾，所以他看见我就停止前进，向我鞠了一躬，并让我威风凛凛地走了过去。哪怕是最有钱的穆斯林，也要向最穷的、衣不蔽体的穆罕默德后代致敬。他尊重先知后代，是因为先知在世时得到赏赐，可以瞻仰安拉的天国。我勒住马，答谢他低声下气的问候，并且问他：
“安拉祝福你一路平安！你来自何方？”
“我的路始于拉多维什。”
“你欲往何处？”
“去奥斯特罗姆察，如果你不拒绝为我祝福的话，我会幸运到达的。”
“幸运将陪伴你走完整个旅程！你遇到很多过路人吗？”
“不多，先知的后代啊。这条路是人迹罕见的，所以我可以不受干扰地思念安拉的功德。”
“你一个人也没有看见？”
“在路上只见过来自奥斯特罗姆察的信使托马。”
“你和他说话了吗？”
“我和他交谈了几句。他在那个村子投宿。你很快就会路过那儿，因为你走这条路要经过斯特鲁姆尼察。”
“你是在那里住宿的？”
“没有，我没有时间住店。”
“你大概知道，那信使要是到拉多维什去的话，会住什么地方。”
“你想找到他吗？”
“或许。”
“跟你想的一样，他不住店，而是住在亲戚家里，他有个亲戚在那儿。我把那个亲戚的名字告诉你，你还是不容易找到，因为那个胡同的情况我说不准。请你到了拉多维什后再去打听。”
“谢谢你，安拉引导你！”
“天国向你开放！”
这个土耳其人走了，我继续从从容容走路。
现在，我可以想像到，事情会是什么样子。在拉多维什，那两个阿拉扎肯定没有逗留，因为逗留对他们来说太危险。他们多半是在村子里等托马。他们的下一步行动，完全取决于信使的报告。他们决不会想公开进攻。他们现在对暗地里向我们开枪这一计划抱怀疑态度，因为他们肯定会认为我们是枪弹不入的。此时还没有到中午。因此，我估计还可以在村子里遇到那两个强盗。信使肯定对他们说，我这个时候才动身。他们便认为还有足够的时间，去寻找隐蔽地点。我感到高兴的是，可以使他们的打算落空。我可以毫不费力地接近他们。
大约半个钟头后，我就到了村边。村子里只有几户人家。路，来了个直角拐弯，前面便是一座桥。我看见靠墙的地方有一栋房子，房子的后面有两头奶牛、几只绵羊，还有三匹马，其中两匹是备了鞍的。一匹是白的，另一匹有深褐色斑纹。我一眼就看出这些马都是杂种，估计是属于中等阶层的。这些马都是野马，不挑食，脖子坚挺，后腿有力，尽管如此，速度还非常快，耐力强。骑这种马的都是好骑手。
难道这些马就是那两个阿拉扎的？难道这两个人就在这栋我一定要经过的房子里？我很有兴趣和他们聊聊，不过一定要不动声色地引出他们的话题，并且不产生误解。
拐过弯，我看到了房子的正面。前面是四根柱子支撑的一个矮屋顶，下面放着几张用粗糙木头和钉子钉起来的桌椅板凳。只有一张桌子旁边坐着两个男人。他们看见我走过去。看来，他们随时随地都密切注视着两边，因为这一类人肯定是时刻需要自卫的。我注意他们用什么样警觉的、不信任的眼光观察我。我装作是过路的。但是，他们从座位上站起来，向前走了几步。
“站住！”其中一个先开口，命令式地伸出手。“不想和我们喝几盅拉基酒？”
我相信在我面前的就是我要找的人。他们应该是两兄弟，因为他们长得很像。俩人都是大高个，宽肩膀，身材都比我还高，力气都比我大。浓密的长胡须，黑黝黝的脸以及武器，都赋予他们一种久经沙场的军人气质。他们的武器靠桌子放着。腰带上挂着明晃晃的刀子和手枪，每个人的左边都挂着一把军刀一样的东西。
我把鼻梁上的眼镜整了整，像老师注视着不听话的学生一样地瞅着他们，问：
“你们究竟是什么人，竟敢干扰先知的虔诚后代？”
“我们和你一样，也是先知虔诚的信徒。我叫山多尔，我的弟弟叫比巴尔。我们希望用为你接风的方式对你表示敬意。”
“拉基酒？你称之为接风？难道你不知道古兰经上的那句禁止拉基酒的话？”
“我对这句话一无所知。”
“那你要去请教经书的解释者，请他教教你。”
“我们没有这个时间。你想不想自己做这件事？”
“如果你愿意的话，我愿意做。因为先知说过，从地狱中解救出一个灵魂者，死后立即进入三重天；解救出两个灵魂者，立即进入五重天。”
“那你得到的是五重天！我们愿意帮助你进去。下来吧，虔诚者，把我们教训得像你一样神圣吧！”
山多尔抓住我的马镫，比巴尔拽住我的胳膊，把我从马上往下拉。他们彬彬有礼，任何人都不好意思拒绝。
我离开马鞍时，一瘸一拐地，但又是庄重地走到他们所坐的那张桌子旁边，然后再郑重其事地坐下。
“你是在拖着一条腿走，”比巴尔笑着说，“你是不是受伤了？”
“不是受伤。我命该如此。”我简单地回答。
“那你就是一出生跛腿。这说明安拉对你好，因为他爱谁，就给谁痛苦。你愿意对我们这些不值得尊重的罪人说出你的圣名吗？”
“你们如果翻翻监督先知后代行为的内廷大臣名单，就可以找到我的名字。这种名单每个城市都有。”
“我们相信你。可是，我们在这儿看不到那个名单，你还是恩典恩典，讲给我们听听吧。”
“那好吧，我叫谢里夫-哈勒夫-谢哈布-爱丁-阿布德-埃尔卡德尔-本-哈奇-加沙里-阿尔法拉比-伊布-塔比特-梅尔万-阿布尔-阿赫穆德-阿布-巴沙尔-卡蒂德-埃施-索那哈尔。”
两个强盗把手蒙住耳朵，发出一阵响亮的笑声。看起来，他们对我暴露谢里夫身份的做法毫无兴趣。不论他们是希族阿尔巴尼亚人还是信奉天主教，他们的这种态度，都不会使我觉得奇怪。不过，我从他们的衣着看出他们是信奉伊斯兰教的，所以猜测他们对他们的学说和教义知之甚少。
“请问你这位名字长得叫任何人都无法记住的人来自何方？”
我透过眼镜看到一张长长的、严肃的、充满责备的目光，我回答说：
“怎么能说没有人记得住这个名字！我刚才是怎么说出我的名字的？”
俩人又一次哈哈大笑。
“是有人，是你！”比巴尔说。“假如你事先不知道你的名字，你也一样很难记住。你是惟一记得住这个名字的人。”
“我的名字不可能被忘记，因为它载入了生命的史册。”
“原来如此！你就是谢里夫，你们中间任何人都不会进入地狱。但是你想把我们解救出来，于是给我们解释，拉基酒是被禁止的。”
“是这样，而且是严厉的。”
“古兰经里面写明了？”
“确定无疑。”
“当先知开天辟地的时候，就有拉基酒？”
“那时还没有，没有这个字眼。”
“那么说来，拉基酒是不能禁止的。”
“是要禁止的！有一句话：‘所有使人喝醉的，都是不允许的，都是禁止的，都是有害的。’这就是说，拉基酒是有害的。”
“可是，这种酒是不会醉倒我们的！”
“那好，那对你们来说就不是被禁止的。”
“葡萄酒对我们也不是危险的。”
“那你们就虔诚地、有节制地享用。”
“这话好听！看来，你不是一个一般的解释者。你会让拉基酒醉倒吗？”
“如果只喝一点点，不会。”
“你说的一点点是多少？”
“满满一小杯，用这样的一瓶水稀释。”我一边用手指着面前这张桌子上的那个又大又厚的烧酒瓶。
“那你肯定不会醉。我去给你拿水，然后你与我们共饮。”
比巴尔站起来，很快带来一个装了水的罐子和一个玻璃杯，用拉基酒兑得满满的。
“好了，”他微笑了一下，把杯子放到我面前。“现在水有了，你可以与我们共饮了。请不要到古兰经里去找判罪的法律条款。安拉保佑！”
他把瓶子对着嘴，一口气喝下去，然后给他哥哥，他哥哥也喝得很猛。我端起杯子抿了抿。
当山多尔默默地察言观色的时候，比巴尔看来一句话也不想说。然后他问：
“想请问一下你往哪儿去？”
“去于斯屈布，保加利亚人叫斯科普里。到那儿去传授古兰经法规。”
“在于斯屈布？在那儿你不会过得很快活的。”
“为什么？”我不好意思地问。
“你有所不知，那儿的人对于虔城嗤之以鼻。”
“我对此已有所闻，所以想去看看。”
“你这是瞎子点灯白费蜡，没有人会接受教育。”
“该怎么做就应该怎么做，这是经书上写明了的。”我答道。
“看来，你对这本书已经滚瓜烂熟！”
“安拉了解这本书，只有他读这本书。我希望，于斯屈布的一些老百姓是会从中有所收益的。”
“我对此深表怀疑。据说，那里住的是一些野蛮的山民，他们是难教化的。”
“可惜我也听说过有这么回事，”我承认，“我不了解他们，但是听说他们都是些贼、强盗、刽子手。”
“你难道没有见过强盗？”
“我还没有过这样的荣幸，遇见这样的罪人。”我衷声叹气地说，极力做出幼稚的样子。两兄弟在桌子底下互相踢了踢脚，对我的无知表现出很开心。
“你难道不怕他们？”比巴尔仔细打听。
“我为什么要害怕？难道强盗们会采取一些我事先想不到的行动？”
“哼！如果有一个强盗现在袭击你，你不害怕？”
“可惜他是白费力气。这就是我的全部家当。”
我把六皮阿斯特放到桌子上，而且说的是真话，因为我身上再没有钱了，我把钱都给了哈勒夫。
“那他们确实不能在你身上拿到很多东西。但你在旅途上是要用钱的！”
“钱，做什么用？”
“为了活下去。”
“我不需要。先知不是说过，要好客吗？”
“难道你化缘？”比巴尔笑道。
“化缘！你是不是想亵渎一个谢里夫？食物、饮料、住宿，我到处都找得到。”
“在这附近，你昨夜住在哪儿？”
“在奥斯特罗姆察。”
“啊，在那儿！太巧了！”
“为什么？难道你们是那儿的人？”
“那倒不是。但是我们听说，昨天夜里，那儿起大火了。”
“大火？没有！”
“说是半个城市化为了灰烬。”
“这是骗子对你们说的。确实起了火，但是无关大局，也不是在城里，而是在山上。”
“山上没有房子？”
“有一个茅棚。”
“好像是那个老穆巴拉克的。”
“是的。”
“知道谁是纵火犯了？”
“就是穆巴拉克本人。”
“我不信。一个虔诚的人会是纵火犯？”
“他可不是像人们所想像的那么虔诚。”
“那么，我们听到的确有其事？”
“你们到底听到了什么？”
“他原来是一个大流氓、一个罪犯。”
“这次你们报道正确。”
“你知道详情？”
“知道。因为抓那个老家伙时我在场。我也到了火场，到处都跑了一下。”
“你是不是也看见了操办一切的那四个外国人？”
“我甚至与他们同住一室。”
“真的？那你大概还和他们谈了话？”
“与所有四个人都谈过。”
“你现在见到他们，能不能把他们认出来？”
“即刻认出！”
“很好。我们就是在等他们，因为我们必须和他们谈话。我们没有见过他们，怕弄错。他们来的时候，你能不能给我们指一指？”
“很乐意，如果不要等很长时间的话。”
“你还有时间！”
“没有时间了。我明天要赶到于斯屈布。”
“你只要再等三个钟头。”
“这太长了。”我嘀咕着。
“我们付给你钱。”
“付钱？那就是另一码事了。你们打算付多少？”
“在他们到达之前，付五皮阿斯特。”
“要是他们不来，或者来得太晚，我是不是可以不再等，因为那时天黑了。”
“如果是那样，我们付你在这儿的住宿费和饭费。”
“那我就留下来。你们要马上给我五个皮阿斯特。”
“谢里夫！你是不是认为我们没有钱？”
“不是，我是想，我没有钱才想钱。”
“好吧，这点小钱我们容易预付。给你！”
比巴尔把十个皮阿斯特扔到我跟前。我惊奇地看了看他，他轻蔑地笑了笑：
“拿去吧，我们富得很。”
他们这话确实不假，这个人的钱包鼓鼓的，里面有金子的叮当响声。
现在他们问我的个人情况。我只好把我和我的同伴做详细介绍，告诉他们，我是否看见过我们被枪弹打中。
我把我所看到的一一作了介绍，然后比巴尔问：
“你听说过那四个人打算什么时候动身吗？”
“他们中间一个人讲，他们中午继续前进。这个人说话时，我在场。”
“我们听说的也是这样，但我们想，他们不会来。”
“为什么不来？”
“因为他们害怕。”
“啊，这些外国人看起来没有害怕的样子。他们怕谁？”
“怕强盗。”
“我看不会。连我都不怕强盗，这四个人就更不用说了！你们只要看看其中一个人的武器就够了。”
“我听说，别人也说过，有人在偷看他们。”
“这事我不知道。不过，我听说有两个强盗。”
“原来如此！他们是怎么回事？”
“那个穆巴拉克雇用了两个人在半路上杀那四个外国人。”
“人们怎么会知道此事？”
“从一次谈话中知道的，这次谈话被窃听了。”
“见鬼！多么粗心！有人知道那两个强盗的名字吗？”
“不知道，我认为，大家都不认识这两个人。”
“那四个外国人对此有什么说法？”
“他们哈哈大笑。”
“安拉！他们笑？”比巴尔咆哮起来。“他们是在嘲笑要进攻他们的人吗？难道他们以为，强盗们是弱不禁风的小孩？”
“不管强盗们多么强大，都不能伤害那四个人，因为那四个人枪弹不入。”
“枪弹不入？该死的家伙！我绝对不相信。人枪弹不入，这纯属无稽之谈。你仔细看过？”
“非常仔细。我当时就站在他们旁边。”
“那些子弹打中了没有？那长官甚至接住了？”
“用手接的。然后，再用这颗子弹射击，把木板击穿了。”
“这简直是不可信的！”比巴尔惊呆了。
“五百多人在场观看，子弹轮流传看。”
“这样看来，当然是应该信的。如果我可以用魔术做到这点的话，那我每天可以毁掉一部古兰经。”
“看来问题不在其本身，我猜想，其中必有奥秘。”
“毫无疑问。如果能得到其中的奥秘，我给很多钱。”
“这种奥秘是不会泄露的。”我说。
“我知道有两个人，他们可能知道这个奥秘。”
“谁？”
“偷看他们的那两个强盗。”
“这种可能性极小！”
“你是谢里夫，难道也不懂为什么那些外国人枪弹不入？”
“哎！这个我是不懂。”
“所以，他们并不是那样的人。否则，他们应该早就名声赫赫了。你是不是认为，假如我们是强盗的话，我们肯定会怕那个能控制阿拉伯人的外国人？”
“徒手打肯定是不怕的。”我断定。
“这就是说，他们并不是特别有把握。但是我也相信，他们不会有事，尤其是我们会支持他们的。”
“你们真的会支持他们？”我从容地打听。
“你为什么怀疑？我们从拉多维什出发去迎接那四个人，我们接待他们，使他们大吃一惊。就是说，我们要他们和我们住在一起，因为我们是他们的东道主。想让他们受苦的人是会不幸的！”
“是啊！这个我相信。但是在他们到达之前，你们的族人们有可能会去袭击他们。”
“不会的。没有适当的地方。”
“你了解得这么精确？”我问，极力作出一种无所谓的样子。
“是的，因为我当过兵。再往上走，朝拉多维什方向，要穿过一片林地，那倒是一个合适的地方，路两边有悬崖峭壁，林木茂密，左右都有藏身之所。我们的朋友如果在那个地方受到袭击，就会失败，并且得不到救助。”
现在休息一下，因为比巴尔往下看了看，清楚地听见房子里面传来呻吟声。我在此之前已经听到了，但没有现在这么清楚。听起来好像是小孩的声音。这件事差点使我起了疑心。但我想，这两个阿拉扎是不敢在胡作非为的同时，这么安安静静坐在这儿的。
“谁在那儿呻吟？”我问。
“我们不知道。”
“这所房子是客栈吗？店主是谁？”
“在里屋。”
“我想看看。”我说着便站起来，朝房门走去。
“站住！往哪儿去？”比巴尔问。
“进去找店主。”
“从这儿朝百叶窗走！”
我立刻猜到，这俩兄弟不想让我单独一人与店主谈话。不管怎么说，店主是认识这俩兄弟的。他们担心会被店主告密。于是，我一瘸一拐地走到敞开的百叶窗前，把头伸进去看。呻吟还没有停止下来。
“老板！”我向里面喊话。
“在。”一个男人的声音回答。
“谁在里面哭？”
“我的女儿，牙痛。”
“多大？”
“十二岁。”
“看过医生没有？”
“没有，我太穷了。”
“那我来帮助你，我进来了。”
两个阿拉扎听见了每一句话。当我回到门口时，他们都站起来，跟着我走。即使用当地人的眼光看，这个房间也显得极其寒酸。除了店主和病人外，里面没有人。病人蹲在角落里哭。
这个人坐在一条小板凳上，胳膊枕在膝盖上，两只手撑着下巴，什么也不看。
“你就是老板？”我问他。“老板娘在哪儿？”
“死了。”此人毫无表情地回答，没有看我一眼。
“你很可怜。你还有小孩吗？”
“还有三个更小的。”
“他们在哪儿？”
“在外面，斯特鲁马河。”
“多粗心！小孩没有人带是不能下水的。”
店主这时才抬起头，惊奇地看了我一眼。
“你为什么不去把他们接回来？”我接着问。
“我不能！”
“为什么？”
“不允许我出门。”
“呃，谁禁止你出门？”
他忧郁地朝那俩兄弟瞧了一眼。这时我注意到，山多尔在用手指威胁他。我装作什么也没有看见，往角落里走，对小孩说了几句友好的话，便领她到敞开的商店里来。
“过来！”我用温和的声音请她，以唤起她的信任。“我马上给你消除痛苦。张开嘴给我看看牙。”
她毫不犹豫地张开嘴，牙齿没有受到损伤。也许是风湿痛，这是没有药治的。但是我从经验中知道，训练想像力有多大作用，尤其是对小孩。先必须止住哭。
“张开嘴，用点头或摇头回答我的问题，”我说，“还痛吗？”
她点了点头。
“注意。我把手在你面颊上放一会儿，痛就去掉了。”
我把小孩的头拉到自己身边，空手放到疼痛的面颊上，轻轻地揉了揉。我不懂生物磁场，但我相信小孩的想像力，相信一只友好而温暖的手在轻轻按摩疼痛面颊时所起的舒服作用。
“现在是不是不痛了？”过了一会儿，我问。
小女孩又点头。
“一点儿也不痛了？”
“是的，一点儿也不痛了！”小孩回答。她脸上露出神采，眼睛朝我感激地微笑。
“不要出声，用鼻子呼吸一下，疼痛就去掉了。”
一切都这么简单，这么顺理成章。可是当我想再出去的时候，店主却冲着我过来，说：
“她从昨天起就哭，到现在还止不住。其他的孩子就是因为这个原因才走开的。你可以创造奇迹，啊，谢里夫！”
“不，这不是奇迹。我只是用了一种简单的方法。如果你让你的小女儿今天还在房间里呆一天，这方法就会有效。我去接你那三个孩子。”
“你，谢里夫？”他问。
“当然是我，因为你不能去。”
两个阿拉扎向他投过去愤怒的目光。他却弯着腰，好像要从地上捡起什么东西。他用这种方式接近我，低声对我说：
“注意！他们是强盗。”
“那是什么？”山多尔大声问，他可能听出了一点点意思，“你说什么？”
“我？什么也没有说！”店主尽量大大方方地回答。
“狗崽子，你不要骗人，否则我一拳把你打倒在地上！”
山多尔举起拳头，我一把抓住他的胳膊，警告他：
“朋友，你这是何苦来呢？你难道不知道，先知是禁止别人由于愤怒而损伤他的信徒的容貌的？”
“你的先知跟我有什么干系！”
“我不理解你。从你行为看，你像个坏人，却想成为那四个外国人的朋友。你知道吗，那四个外国人是连一个小虫子都不想伤害的？”
山多尔把手放下，又向店主投过来一个更加严厉的目光，一面回答我的问题：
“你说得对，谢里夫。但是我爱听真话，厌恶谎言，所以发这么大的脾气。出来吧！”
我跟着他到了外面，好像一切都是顺理成章，自由自在地活动，一瘸一拐地往河边走去。这两个强盗无疑是把我当作他们的半个俘虏，既不让我退回来，也不让我往前走，否则，我就有可能把他们的身份泄露出去。即使我不认识他们，也不打算告密，他们也会这样对待我的。因此，他们一定要把我的活动范围限制在他们的视线之内。
在下面的水边，坐着三个孩子，我想，这就是店主的那三个孩子。我把我从比巴尔手里得到的那十枚皮阿斯特给了他们，要他们回到父亲身边去，因为他们的小姐姐病好了。他们兴高采烈，连蹦带爬地上了河岸，跑回家去了。我重新回到桌子旁边的时候，发现他们作出了一项决定。
这个地方对于他们那充满危险的“会见”是不太安全的。虽然时间快到了，我们本可以在这儿等一会儿，但我猜测他们已经决定马上动身。确实！比巴尔说：
“我已经告诉过你，那几个外国人可能遭到袭击的地方只有一处。我的哥哥和我认为，我们最好是到那个地方隐藏起来。那样，我们可以给受到袭击的人以帮助。你愿意同行吗？”
“哎！这事本来与我是毫不相干的。”
“是相干的！假如强盗们埋伏在那儿，只要你一上路，他们也会袭击你。此外，我们还想给你看一看地地道道的阿尔巴尼亚小玩意儿，以便你今后讲给于斯屈布的人听。”
“你这样一说，我倒是产生好奇心，我跟你们去。”
“上马！”
“你们付了酒钱吗？”
“没有，这个店主白给我们喝了。”
白给！确实是如此。于是，我走到窗子前面，把我那为数很少的皮阿斯特扔进去。我因此受到这两个人的嘲笑。比巴尔到屋后去取马，山多尔留在我身边，以保证我不给他们惹事。
我们过桥的时候；我坐在马鞍上回头看，见店主站在门前，招手提醒我注意。我没有料到后来还会见到他。过了桥，首先穿越田野，然后经过荒地，向上进入一片灌木林，最后来到茂密的大森林里。
一路上没有说话。这两个强盗把我当成判断能力不强的人，因为在他们的言行中，存在着即使是有偏见的人也会看出的明显的矛盾。如果在这个森林里面真的藏着敌人，那么，想通过同样藏在森林里，等到战斗一打响就去援救受袭击者，是非常愚蠢的。我们倒是可以偷偷地接近强盗的据点，然后及时提醒受袭击者。他们或许可以绕过这个危险地段。万一由于树木大密起不到警告作用，我们还可以和这些无赖一起，秘密地步行到敌人背后，给受袭击者有力的支持。
到了森林中央，路急转直下。左右两边都是悬崖，岩石后面可以藏身，并且可以居高临下进行伏击。这个地方好像是专为伏击者设置的。这两个人真的在这儿停下了脚步。
“就是这个地方，”比巴尔作出决定，“我们必须在这儿隐藏起来。到左边的斜坡上去！”
他声音很小，目的是使我相信，他真的认为，强盗可能就藏在这附近的某个地方。这样一来，他们倒是应该听见我们的声音或看见我们，而不是相反！我确信，从我的脸看来，我肯定不像是个有头脑的人，因为给他的是一个很笨的形像。完全靠伪装成未受过教育的人，是远远不够的，还必须做出很幼稚的样子，才能不会马上被这些无赖看透。
在这个地势较高的路边，树木没有底下的那么密，所以我们还得骑马走一段路。然后，就牵着马走了。
现在停下脚步，几匹马要捆绑在一起。我不喜欢这种做法，因为我打算过一会儿就溜之大吉。为了达到这个目的，我的马必须远离他们的马，使这俩兄弟看不见。
我趁他们不注意，从地上捡起有锋利边角的小石块。我的马与他们有花斑的马绑在一起了。我装作松动我的马鞍，以便骑得舒服一点，实际上是把带子系得不过分紧，我把小石块藏在马鞍底下，其尖头对着马的肉体。这个石块肯定刺痛牲口。下一步就只要等待了。
这时，两个强盗物色到了一个适当的位置，从这个位置上，可以鸟瞰刚才经过的那段公路，而不会被人看见。他们的武器放在他们身边，把系在身上的飞斧也解下来了。我猜出了他们的计划：他们认为，他们的子弹是不能伤害我们的，想用飞斧杀死我们。这些人在投掷这类武器方面很有两下子。不过我想，尽管我手里没有这种东西，不可能用得像他们那样好，但我在投掷战斧方面还是有相当高的本领。
我坐到这两兄弟旁边，谈话声音就轻些了。他们好像已经做好战斗准备，准备保卫外国人，即我们，使之免受强盗攻击。这俩兄弟说是要保证安全，其实他们自己就是杀人凶手。他们断定，我在遭到袭击时会惊慌失措，然后就可以讲述这样的事情，并且会嘲笑我的愚蠢。
我的小石块早就起作用了：哈勒夫的马变得不安分起来，打响鼻，踢打自己。
“你的马怎么啦？”比巴尔问。
“啊，没有什么！”我若无其事地回答。
“没事？他可是会暴露我们的！”
“为什么？”
“如果这样下去，隐藏在这儿的强盗很快就会听到这种吵闹声，那我们就得失败。”
他其实是说，他们所等待的四个外国人可能听到吵闹声，因而警觉起来。
“问题将变得比这还要严重。”我心平气和地说。
“为什么这么说呢？”
“我的牲口如果与别的马捆绑在一起，就受不了。这是它的怪脾气，连我都不能习惯它的这个脾气。没有办法，我总是把它与其他马分隔得远远的。”
“那就赶快把它弄开！”
我站起来。
“站住！把你的被子和刀子留下。还有你的头巾。”
“这又何苦呢？”
“便于我们掌握，你会回来。把头巾摘下！”
要是真摘下来，那就有戏唱了！那样，这两个强盗就会看到，我的头是没有剃过的，就是说不是个好穆斯林，更不可能是谢里夫了。因此我镇静地回答：
“你们怎么会想出这种馊主意来了？难道一个谢里夫可以暴露自己的头吗？我曾熟读《沧海横流》、《宗教评论集》和著名的《费特瓦》等书，现在难道要我做违背良知的事吗？”
“那就把刀子和被子留下。走吧！”
我把马的缰绳解开，把它牵出一段路程。在这段路上，我只是随便拉拉缰绳，然后就极其迅速地飞身上马，穿过丛林，见沟就跳，见坡就爬，一口气奔跑到路的那个拐弯处，接着上了公路。这再也不会被这两个强盗看见了。我在这儿从笔记本上撕下一页纸，写上：
“一个一个地骑过去！奥斯克和奥马尔慢，哈勒夫骑最好的马，约两千步以外。”
我用一个削尖的小木签和一把折刀，把这张纸条固定在一棵明显挡在路中间的树干上面，使他们肯定能够看得见。当然，在他们之前，也可能有别人路过，但情况不会发生变化，或许他们会让这张纸条挂在树上。而且，哈勒夫可能马上就到。
没过两分钟，我就迅速回到马的身边，把它捆紧些，把小石块拿走。我还没有弄完，就听见后面传来脚步声，山多尔来找我了。
“你这么长时间到哪儿去了？”他严厉地问。
“在这儿，在马的旁边。”我巧妙地回答，惊讶地看着他。
“这我看见了。但是怎么要这么长时间？”
“可是，难道我不是我自己的主人？”
“不是，现在不再是了。现在，你属于我们，必须听我们的！”
“你们能不能告诉我，我什么时候可以离开？”
“不要这么傻问了！你这头蠢驴！收拾一下，到我们那边去坐！”
由于山多尔无视我作为谢里夫的地位，我回答说：“如果我喜欢的话。”
“你根本不可能有喜欢的事做，懂吗？如果你不马上来，那我就会帮帮你！”
这时，我走到他们身边，说：“听着，不要这么凶！你叫我蠢驴。要是你不知道谢里夫的出身的话，那么，我要求你至少要尊重我的人格。而且，如果你拒绝我的要求的话，我会知道怎样对付你的。”
山多尔不相信我有这一招。
“恬不知耻！要我尊重你这种可笑的人格！我只要碰你一下，你就会吓得瘫倒在地上。”
他抓住我的左胳膊，使劲按。如果是一个比我稍微弱一点的人，非叫唤不可。我却从从容容地看了看他的脸，微微一笑，并且回答说：
“你应该攻击别的地方，朝这儿！”
我把手放到他的左肩上，用拇指顶住他的锁骨，用另外四个指头卡住他向上和向外伸出的那一部分肩胛骨，这根骨头与肽骨组成肩关节。认识并且会使这一招数的人，可以用一只手摔倒一个最强壮的人。我快速而有力地一压，就把手收紧了。他哇的一声大叫起来，想摆脱出来，可是做不到，因为疼痛通过他的全身，他双膝一折，跪到地上。
这叫喊声把他的弟弟引来了。
“山多尔，怎么回事？”他问。
“安拉！我不明白！”这个被问的人一边回答，一边从地上站起来。“这个人只用一只手就把我弄倒了。我的肩膀可能断了。”
“弄倒？为什么？”
“因为我见他离开的时间长，和他吵起来了。”
“魔鬼！谢里夫，你想干什么？你是要我把你敲碎不成？”
比巴尔一把抓住我的胸膛摇晃。我扮演的谢里夫角色是不能反抗的。但是，让别人把我当做小孩抓住并摇晃，这可不合我口味。我也抓住比巴尔的胸膛，先把他往我身上拉，然后迅速伸直手臂，把他推开，他不得不脱离我。这时我稍微弯了弯腰，手还是紧紧扣住他，把他的前臂向下往他身上压，以迅雷不及掩耳之势将这个大个子提起，摔倒在地上。
他在地上躺了一秒钟，目瞪口呆，然后才一跃而起，把两只手向我伸过来。
“再来一次？”我问，一面退了一步。
我现在愤怒起来了。我把眼镜向鼻梁前部推了一下，这样看上去也许是另外的样子，与涂满油膏的谢里夫的视觉工具不大相称，因为这个强盗猛然向后一退，凝视着我，然后大声叫喊：
“谢里夫，你原来是个巨人！”
我低下头，用恭维的口气回答：
“这一招法已经写在经书上了。我其实没有什么。”
那两个人放声大笑。
“你是知道的，比巴尔，人并不知道自己究竟有多大力量。”山多尔说。
比巴尔还是不信任地看着我，从头巾到拖鞋，然后答道：
“他不仅有神力，而且经过训练。这些招法只有经过长期训练才一下子拿得出来。谢里夫，你这是在哪儿学的？”
“在伊斯坦布尔托钵僧那儿学的。我们在课余时间经常打打好玩。”
“原来如此！我信了，你是一个与你的外表完全不同的人。这是一种幸运。因为，假如你真的想欺骗我们，那你的生命的价值只相当于鸟嘴里的一个苍蝇。你现在不是坐在旁边，而是坐在我们中间了。我们一定要小心翼翼地招待你。”
我们回到原先的地方。这两人把我拉到他们中间。他们产生了不信任。我的处境变糟了。尽管如此，我并不害怕，因为我使用手枪的能力怎么说也比他们强点。
大家都不说话。这两条“绿林好汉”可能是在想，在这种情况下，最好的办法就是沉默。如果说我有忧虑，那并不是为我自己，而是担心我的同伴们。我的纸条也许没有被他们，而是被先过来的人看见，或者发生了别的什么情况。
坐在两个强壮得像狗熊一样、并且武装到牙齿的强盗中间，并不是一种舒服的感觉。在土耳其，这样的人可能是很多的。读一读那里的任何一张报纸，都可以看到暴力越境、抢劫和掠夺的消息。政府颁布了一项公告，命令每个法官都必须按法律进行判决。一个名为“强有力的”帕夏的旅行者给当局发出了警告函，函中说，如果不允许他对其所在的地区内日益严重的抢劫行为进行惩罚，他将辞职。一个在这样的地区旅行的人由于找不到司法帮助而自行司法，这难道不是奇迹吗？老的团伙没有被铲除，新的团伙不断出现，这难道是没有原因的吗？和平的居民几乎都被迫屈服于这些人。这些人是真正的主宰，控制着残暴的政体。
现在，我们已经呆了很长时间，有点等得不耐烦了。好不容易听到从右边传来了一种声音。
“听着！有人来了。”山多尔一边说一边用手去抓斧头，“也许，就是他们！”
“不是，”他的弟弟说，“这是单骑，在那儿拐弯了。”
我往回看，看见是我的朋友奥马尔来了，而且是单人。这就是说，他们看见了我的纸条。奥马尔慢慢过来，深深地低着头，好像陷入了沉思。他既不看右边也不看左边。
“我们要动手吗？”比巴尔问，用手指着猎枪。
“不，”山多尔答道，“这个人没带家伙，看着他。”
这两个无赖根本不忌讳当着我的面谈论他们的计谋。
奥马尔走了过去，没有抬头看一眼。
过了一段时间，山多尔说：
“又来了一个人！”
“又是一个穷光旦！”
“慢。我们是不是要放所有的人过去？”
“现在放。想想看吧，我们一开枪，别人一定会听见的。”
“当然。那些隐藏在这儿的强盗会听见，”我幼稚地附和，“他们会发觉我们在这儿对他们用计。”
“笨蛋！”山多尔嘲笑我。
现在，奥斯克来了。他也装成一个无忧无虑、满不在乎的人。从他的外表看起来不是富人。他也幸运地通过了。
现在是哈勒夫来了。我有理由为他担心。强盗们可能是想从马鞍上对他射击，以便夺取那匹宝马。我虽然不会让他们得手，会给他们每人一枪，但是最好还是避免这样做。因此，我只好试着转移他们的注意力。我睁大眼睛窥视，盯着哈勒夫一定会绕过的那个拐角。我看见他跳了出来，那两个人还没有注意到他。我站起身来。
“往哪儿去？”山多尔粗暴地问我。
“去看我的马。你没有听见它又不安分了吗？”
“魔鬼去牵马，你留下！”
“你不能命令我，”我不客气地回答，并且装作要继续向前走的样子。他跳起来，抓我的胳膊。
“别动，否则我给你——”
他被比巴尔的喊声叫住了。比巴尔先看了看我们，然后还是看见了哈勒夫。
“第三个骑手！安静！”比巴尔命令。
山多尔朝街上看。
“天啦！”他惊叫起来。“多好的马！这是外国人，肯定是他！”
“不是，这个骑马人太矮小。”
“但是那匹马是一匹纯种阿拉伯马，真正的纯种！啊，安拉！它像风一样飞！”
山多尔的话从字面上看也是对的。我的牡马的名字叫烈，意思是“风”。我骑在它背上数百次与风比赛过，但我还没有见过这匹宝马全速奔驰时的雄姿。其身体几乎贴着地面，四条腿简直分不出来。它的鬣吹打着骑手的脸，马尾像一条船的舵笔直地、长长地拖在后面。不过我知道，烈还只不过是玩玩而已。如果是我骑在这匹马的鞍上的话，它会完全变成另一种样子——飞。如果我拿出使用它的“秘诀”，它会飞一样地拼命奔驰！
我的矮小而又灵活的哈勒夫躬身在马镫里。他的枪和我的两件武器挂在他的肩膀上。马鞍后面，挂着我的长袍和长马靴。他自己的长袍在风中飘荡，风大是因为马的速度无可比拟地快。这个哈勒夫骑马骑得真帅。路上到处是大大小小的石头，是很难骑得这么快的。只要一失足，就会连人带马摔下来，粉身碎骨。但我的烈从未失过足。它眼光敏锐，四肢有弹力，动作轻巧，这些使它达到出神入化的境地。现在，如果养马场的老板在这儿的话，谁知道他会出多高的价来买这匹高贵的、几乎完美无缺的宝马良驹！
那匹马和骑马人花了多少时间从拐角到达我们跟前？快到我们连几秒钟甚至一眨眼的思考时间都没有。我还没有来得及看清哈勒夫是怎么过来的，仅仅与山多尔谈了几句话，哈勒夫就到达跟前，像骑在一支箭上面一样，通过了隘口。
“挡住他！把他射下来！快，快！”山多尔叫喊着，举起了他的猎枪。
比巴尔也端起枪瞄准。可是那匹马冲过来的速度太快，他们根本来不及瞄准。我也没有时间制止他们开枪。枪响了，但是子弹远远落在哈勒夫飞奔过去的路上！
“跟上他！”山多尔叫喊着，他意识到贵重的猎物会从他眼底溜走。“前面是树林的尽头，我们可以瞄准那儿！”
他冲出了阵地，越过一个一个的岩石，比巴尔紧紧跟随于后，他也和他的哥哥一样激动。现在，我有时间和机会逃跑，但不能这样做。我本来是不为哈勒夫担心的，可是现在为他担心了。我琢磨着，这三个人再骑两千步是不会停止下来的，但必须步行。那样，他们就可能被这两个强盗追上，被从马上射下来。虽然这两个强盗的猎枪是点一次火打一枪的，现在枪膛里没有子弹了，但是他们可以很快装上子弹。看来，我不能让他们快速前进。
我一个箭步到了马的跟前，一下就解开了缰绳。我从腰带上抽出马鞭，朝他们的牲口抽打。这些马由于受惊而跃起来，向外面奔跑，跑到树林里去了。它们当然不会跑得很远，因为身上带着缰绳。
现在，我又一个箭步蹿到前面，对着两个强盗叫喊：
“山多尔，比巴尔，站住，站住，马挣脱缰绳了！”
这句话起了作用，这两兄弟停下了脚步，因为他们不愿意丢掉他们的斑马。
“把它们绑起来！”山多尔往回喊话。
“它们走了！”
“活见鬼！跑到哪儿去了？”
“我怎么知道？你亲自问它们吧！”
“哎，你这个笨蛋！”
这两个阿拉扎飞奔回来。要是我，就不会赶回来，而会去抓那匹宝马。他们自己的马其实是没事的！他们爬上山坡，扯开嗓子骂我。山多尔首先上来，一眼就看出，他们的马真的跑了。他朝我走过来，叫嚷：
“狗娘养的！你为什么不挡住？”
“我，和你们一样，没有注意马，而是看骑马人去了。”
“可你应该是可以注意得到的。”
“你们的马被你们的枪声吓坏了。你们为什么要对那几个无辜的人开枪！况且这些马并不是我的，而是你们的。我又不是你们的奴隶，本来就没有必要看你们的马！”
“你敢和我们顶嘴？你不要命了！”
山多尔右手拿着猎枪，左手握拳准备打我。我用胳膊挡他，可是没有注意身后的一块石头，摔到了地上。
这时山多尔端起枪托朝我的胸口捅，我只能护住一部分。我呼吸困难，但在随后的一瞬间，我一跃而起，用两只手抓住这个大个子的腰带，把他举到空中，把他扔到好几米外的一棵树干上。他跌倒在地上，脚动弹不得。这时，我的背被抓住了。
“你这流氓，你要为此受到惩罚！”比巴尔这时赶了过来，叫嚷着。他抓住了我的身体，想把我举起来。他两腿叉开，双肩绷紧，深深吸了口气，准备给我一个沉重的打击。我感到左脚关节像被刺一样痛，脚不灵了。在这种情况下，我只好与他搏斗了。
我身后的这个阿拉扎聚集了全身的力量，想把我举起来。他由于愤怒和使劲，直喘粗气。他的哥哥躺在树旁边，没有知觉。也许他认为他死了，要为他报仇。我觉得他不久就会靠他的顽强挺过来。我必须摆脱这种被抱住的状态。因此，我抽出小刀，刺了比巴尔一下，他放开了我，又气又痛，于是大发雷霆，牙关咬得咯咯直响：“你刺我？我毙了你！”
我一个鹞子翻身，见他从腰带里掏手枪。击锤咔嚓一响。我要是用左轮手枪，或许还能先发制人。但是，我不想杀死他。他端起武器，就在他要开枪的那一瞬间，我给了他一击，枪走火了。比巴尔闪电般地又挨了第二拳，这一拳是从下向上的，打在他脸上、鼻子上。他的头飞快地缩进脖子里。这一击，我把这个强盗的手枪打落了，我把它抛出老远。我把他的手扣在他的嘴和鼻子上，嘴和鼻子都受伤了。他发出一声尖叫，朝我扑来。可是我弯了弯腰，从底下进攻他，抓住了他的大腿。我感觉到我的手指插进了他的肉中，把这个大个子从我的背上甩开。我自己很快转过身，冲向这个倒下的人，使他没有一点点时间站立起来。我对准他的太阳穴就是一拳，他对我再也无能为力，很长一段时间没有喘过气来。
我认为不可能发生的事情发生了：我把这两个强盗打翻在地，可是并不能认为我赢了。他们中间的任何一个确实都比我强，但是我比他们快。我的这种招法并不是从托钵僧那里学来的。我仔细看了看这两个人。他们没有死，肯定很快就会苏醒过来。为了使他们在一段时间里不能为非作歹，我拿走了他们腰间挂着的火药包，踩坏了他们的枪支。
在这次搏斗中，我明显感到左脚受伤了。过去，我是装着一瘸一拐地走路，现在是被迫一瘸一拐地上马。我把在战斗中脱掉的哈勒夫给我的拖鞋重新捡起来穿上，给马松了绑，找了一个适当的地方把它牵到路上，然后上马。由于走了一段路，脚越来越痛。
现在，我的马驮着我前进，我轻松地呼吸着。我和我的伙伴脱离了一大危险，这要感谢那位好心的内芭卡。要是有个信使到她那儿去一次就好了。真的，我是应该把这两个强盗抢劫的钱拿过来寄给她的。再没有比她更适合的合法拥有者了。
我骑了一段时间，森林开阔了。这条路穿过山谷通往斯特鲁姆尼察，左边是一条河，我看见哈勒夫、奥斯克和奥马尔呆在不远的地方。他们立刻认出我来了，大声地、友好地叫喊着我。我不是用马刺，而是用拖鞋赶着马走，朝他们奔去。
“啊，本尼西，我们多么为你担忧！”哈勒夫叫喊着，从老远向我扑过来。“你究竟藏在哪儿？”
“在那森林里，像你们现在所看到的这样，我也是从那边来的。”
“这点，我们一看见你的纸条，马上就想到了。”
“你们把条子撕下来了？”
“撕了，不过又贴上了。”
“为什么？”
“好玩。我们想，或者说是我想，这些歹徒以后知道我们当初愚弄他们的手法，”气他们一下。这种做法对吗？”
“错是算不上。这些强盗一定会找到这张纸条并非常生气的。特别让他们生气的是，他们会从纸条内容知道，我甚至在他们中间呆过好几个小时。”
“怎么？你到过他们中间？”
“我和这两兄弟谈过话，喝过酒，甚至打过仗。现在，他们失去知觉地躺在森林里。”
“本尼西，这么说来，我们必须很快回到他们那儿去，我可以和他们谈谈。”
“这没有必要。他们从我的嘴里听得够多的了。我用拳头和他们交谈过。”
“快讲讲！”
“马上谈，不过我们可以继续前进。”
“那你就过来骑烈马。”
“不，我就呆在这个马鞍上。你一直骑到拉多维什，这是奖赏你在此之前从我旁边经过时那漂亮的姿势。”
“你看见我了？”
“你从我们旁边经过。”
“我在马镫里坐得好吗？”
“漂亮。比我坐得漂亮。”
“本尼西，这是讽刺！你不应该这样讽刺我！”
“我想坦率地告诉你，我为你高兴。你听到有人向你开枪吗？”
“没有，我一点也不知道。”
“完全是马的高速度救了你。两个强盗向你射击，想把你从马上射下来，夺而取之。”
哈勒夫勒住马，大声说；
“我们一定要回到森林里去，本尼西。我必须感谢这些混蛋的子弹。”
“呸！回来吧，小不点！和强盗们可不是开玩笑的。他们是真正的巨人，可以用指甲把你拧死。”
于是，我就一边骑马一边向同伴们讲述我和那俩兄弟会见的经过。他们十分紧张地听着。结束时，哈勒夫说：
“你认为，本尼西，那个可爱的托马还在拉多维什吗？”
“肯定在。否则，我们会碰到他的。”
“我们要不要去寻找一下？我要感谢他的态度。难道我要让别人背后议论，说我不懂得礼节吗？”
“这种指责不会针对你的。我可以为你作证，证明你在其他场合都非常礼貌，例如在奥斯特罗姆察对萨普蒂耶-塞利姆和柯查巴西。他们饱尝过你鞭子的甜蜜。”
“那就是说，我们用不着去找托马了，本尼西？”
“要找。但是如果他遇到我们，我们要装作互不认识。”
“本尼西，这与我的情感是不相容的。你至少得告诉我，我们将在拉多维什果多久。”
“很抱歉，这个我可不清楚。最好是一点都不延误地到达目的地。但是我先要看看我的腿。说不定要动手术，那就只好留下来。我可能是在摔下的时候把脚扭伤了，要吊绷带。”
“这样一来，这位信使就不会自己跑到我的手心来，而是我要在他的背上捆上一根绷带，看见这根绷带，他就会想到活着的日子还有多长。其实，在奥斯特罗姆察也有一些人，我喜欢给他们贴这种绷带的。”
“谁是这样的人？”
“那俩兄弟尾随我们，把我们到达废墟上面的消息泄露出去。”
“就是住在店主伊巴雷克家里的那两个？”
“是的。他们必须睡一觉，酒才能醒得比我们想像的快。你离开的时候，他们刚到。”
“你在哪儿见到他们的？”
“在哪儿？就在我们住的那家客栈，并且是同时骑马到废墟上去的。他们在那儿只找到起火的地方，就回到旅店去打听情况。你可以回想一下，当他们听说发生了什么事情的时候，脸色是什么样子。”
“你和他们谈过话？”
“没有。他们把马拴在牲口棚里，就销声匿迹了，没有回来，而我们必须继续前进。”
“唉呀！他们一定会收集情报，也许我们还能看见他们。”
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