我们很快赶上了那对幸福的夫妇的车子。在这儿，所有的宫殿居民都看不见我们。趁此机会，我们把他们的前主人的一千皮阿斯特给了惊喜万状的亚尼克，作为新婚礼物。新郎也拒受这个礼物，但最后还是不得不将钱放进自己的口袋。两人不停地说了许多感激的话语。我们使他们俩过上了幸福的生活，足以补偿最近几次事件中他们给予我们的帮助。

    路上很脏，我们只好慢慢骑。遇到小水流，我们就涉水而过。幸运的是，友好的天空总是对我们微笑。

    哈勒夫把马控制在我的身边，先开了口：

    “你想超过我们的敌人，本尼西。会成功吗？”

    “不会，因为我决定不这么做。当我以为我们的目标在魏察附近的卡拉诺尔曼的时候，我不能不相信，比敌人早到的好处多。自从证明我的看法有错以来，我们完全没有目标，就只能追踪他们了。但是我认为，我们很快会知道卡拉诺尔曼客栈在何处。”

    “一定是在于斯屈布。你不这么看？”

    “是这么看的。否则，它就应该在这儿与城市之间。我认为这根本不可能。”

    “于斯屈布大不大？”

    “我估计不会超过三万人。”

    “这么说，我们所寻找的足迹消失了。”

    “伊斯坦布尔大得多。我们在那儿没有发现我们要找的东西。而且我估计，我们不能进于斯屈布，因为我们的五位‘情人’都回避城市。你必须想想，马纳赫曾经是那儿的税务官，是从官位上被赶走的。他怕在城里被人发现。他们很可能从于斯屈布旁边绕一个大弯，到了对面再上通往卡尔坎德伦的公路。如果我判断得对，那么，卡拉尼尔万客栈就要到这个地方后面，沙尔山脉孤独的深谷里去找。”

    现在，我们到达克里瓦里耶卡，滚滚河水漫过了河岸。如果瓦尔达尔河的各支流从山里带来这么多的流量，那么，其干流水位一定很高。从老桥上过去，不是没有危险的，因为水已经平了桥面，桥墩在汹涌的大浪强有力的冲击下似乎在摇晃。桥的两端，水位超过路面半米。看样子，昨天的暴雨倾泄在整个沙尔山脉和库尔贝奇卡平原地区。我们正在以肥沃闻名的摩拉瓦平原中部，半小时后就可到达古里勒村，该村靠近克里瓦里耶卡河右侧的支流。这条河的水也漫过了河岸，看起来也不安全。老百姓都在室外的水中，努力堵水。

    为了到达于斯屈布，我们本应该保持过去的方向，先到卡拉基诺瓦。那条路几乎是笔直的。这儿路过的人很多，我们要寻的足迹混杂在众多的足迹中，要过了村才能显示出来。

    我们在村子的背后，看不见足迹。我知道，这儿没有第二条公路。被寻找者会不会还在村里？那儿有一个小客栈。那栋房子我们也看见过。可是，我们从旁边过去了。没有别的办法，只好回去打听。客栈就在水边，水几乎到了门前。有个人在门前忙着堵水。我向他打招呼，他没有说感谢的话，只是投过来不友好的目光。

    “你们这儿来了不速之客。”我说这话的时候，指着那些水。

    “还有比这更糟糕的客人哩。”他挖苦地回答。

    “还有比水患火灾更糟糕的吗？”

    “人！”

    “你是店主？”

    “是的。你是不是也想在我这儿住店？我看见你们过来的。为什么回头？放心骑下去吧！”

    他拄着锄头，不信任地从侧面打量着我。这个人有一张诚实的脸，不像厌世的人。他的克制态度必定有其特殊原因。这个，我想像得到。因此我说：

    “看来，你从内心深处对我有反感。我是怎么使得你在回答问题时采取不礼貌态度的？”

    “礼貌是人的一种装饰品。这话是对的。但是有人对这句谚语不理解。”

    “你把我算成这种人？”

    “是的。”

    “你完全错了。有人在你面前诽谤我。”

    “不要费力了！我认识你。”店主用一种蔑视的手势说，“你如果聪明，就离开这个村子。你不是在一个偏僻的地方。在那些地方，人们不得不怕你和你的人，因为独立无援。你看，那个人！你看，有君主的人在我身边。”

    从门背后走出一个穿军服的人。两人很相似，这使我猜测，他们是兄弟。他也是不友好地看着我。

    “什么事？这个外国人想干什么？”他问店主。

    “我不知道，”店主回答，“也不可能知道。我已经对他说了，要他继续走。”

    “我会向前走的，”我解释说，“但是，我一定要打听点事情，希望能够回答我的客气的问题。”

    “如果你的问题能够回答，我们愿意。”士兵说，“我是于斯屈布的军医，现在在我兄弟家作客。在你提问之前，我想告诉你这个情况。”

    现在，一切都清楚了。因此，我打听：

    “今天早上有五个骑马的人在你们这儿住店？”

    医生肯定地回答。

    “一个人受了伤，你给他包扎了？”

    “是这么回事。你大概知道，是谁把他打伤的？”

    “我亲自。”

    “这就对了。那些人对我们讲了此事。”

    “他们讲了些什么？”

    “你知道得比我们多。如果你没有别的要问，我们就和你谈完了。”

    他转过身去。

    “等等，还等一会儿！”我说，“我当然可以想像得到，有人欺骗了你们，但是我不知道用的是什么方法。你是为苏丹服务的医生，识字。请看看这个证件！”

    我拿出我的证件，递给这位医生。他的目光刚落在图章上，就深深鞠了一躬，并惊讶地回答：

    “这可是君主的图章！这样一张委任状只有得到君主的特许才能颁发。”

    “当然！我很高兴，你知道得这么清楚。”

    “你是这张证件的经常持有者？”

    “是的。你相信，你把我的为人与他们所描述的作个比较吧。”

    他作了比较，并且对他的兄弟说：

    “我们对这位长官的态度是不对的。他不是别人所描述的人。这是你的证件，请收起来。我们受骗了。他们说，你们是强盗。”

    “跟我想的差不多。在你们这儿住过的才是强盗哩。你们大概听说过两个阿拉扎吧？”

    “听过。是两个路霸。他们闹得从科拉比山、巴斯特里克山到多瓦尼察平原这整个地区鸡犬不宁。人们抓不到他们。你为什么问起这两个强盗？”

    “因为他们到过这儿。你没有注意那五个骑马人的马？”

    “注意了。有两匹斑马，那是两匹漂亮的马。安拉！我想起什么啦！这两个强盗骑斑马，这就是他们称之为阿拉扎的原因。”

    “得出了什么结论？”

    “他们在此之前在这儿住店！”

    “对！你们接待了那两个阿拉扎。另外三个都是类似的坏蛋。”

    “这我们可没有想到！他们自己是强盗，而且他们对你很坏。他们把你们说成山里人、抢劫犯。他们说，他们和你们在基利塞利的客栈相遇。由于发生争执，你们偷袭他们。我给那个胳膊中了两颗子弹的老头包扎了伤口。”

    我简单地向军医报道了那次事件，从他那儿听到，那五个强盗是到于斯屈布去了。

    “但是，我在公路上没有看见他们的足迹。”我说。

    “他们上了去鲁美利亚的路。”他答道，“他们认为，由于下雨，公路太脏。而到鲁美利亚去，他们就可以一直走草地。”

    “但是，我们走的是一条弯路。这对于一个伤员来说是重要的。我告诉你，他们不想到于斯屈布去了。在那儿，他们会遇到被捕的危险。因此，他们骗你们，让你们不向我们告密。去鲁美利亚的路难认吗？”

    “不难。过桥后向右拐。那五个骑马人的足迹很容易辨认，因为路面松软。”

    我告别了他，回到等待我的同伴身边。

    “我们的敌人不想去于斯屈布，而是前往鲁美利亚。”

    “往鲁美利亚？”亚尼克问，“那么，他们离开了公路。你想跟上他们吗，长官？”

    “想，我们必须在这儿分手。”

    “可是，我们说好了，我要陪同你的？”

    “现在改变了，我们发现，我们旅行的目标不能到魏察附近去找。另外，你先要把你的安卡送到她父母身边。我们不能等你回到我们身边来。时间很紧。你们不要为我们担心，而是要关心你们自己，过着幸福的生活！”

    与感激不尽的新婚夫妇告别的场面，是感人的。

    我们过桥后就拐弯，可以清楚地看见，在长满青草的沙面上，有那五个被追踪者的足迹，修好的路是没有足迹的。

    “你知道鲁美利亚的情况吗，本尼西？”哈勒夫问。他又在我身边。

    “不多。这个地方可能在公路边，那条公路是从克普吕吕沿瓦尔达尔河到于斯屈布的，河对面是铁路。”

    “啊！我们说不定可以乘一乘火车。我如果去看最美的女孩汉妮，一定会自豪地对她说，我乘过一次火车，那火车是用烟拉着走的。”

    “不是用烟，而是用蒸汽。”

    “一样吗？”

    “不一样。因为你可以看见烟，蒸汽却是看不见的。”

    “既然蒸气看不见，你怎么知道有这种东西？”

    “你看见音乐吗？”

    “看不见，本尼西。”

    “按照你的说法，音乐也是没有的。很难用几句话向你解释清楚蒸汽的性能和作用。为了让你懂得我的话，你一定要有基础知识。”

    “本尼西，你是不是想侮辱我？难道我不是经常证明，我是具备基础知识的？”

    “可是，没有物理学的。”

    “那是什么东西？”

    “是与力和自然规律有关的。”

    “我了解所有的力和自然规律。如果有人侮辱我，就有一条非常简单的自然规则：他为此得到一记耳光。当我给他这记耳光的时候，那就是我给他的自然力。也许我是不对的。”

    “你是对的，即使你不对，也是对的，亲爱的哈勒夫。此外，我很抱歉。你不能向你的女中之花讲述你乘过火车了。”

    “为什么？”

    “第一，我不知道，铁路是不是通车。第二，我们必须追赶我们的敌人。而敌人不乘车，所以，我们的享受就告吹了。”

    这条路目前还勉勉强强，我们可以比较快地前进。半个钟头以后，我们看见鲁美利亚村出现在我们前面。在左边，公路从克普吕吕经过卡佩坦利客栈；在右边，它通往于斯屈布，并且继续延伸。

    我的目光沿这条公路由近而远地扫视过去，看见一个骑马人，他似乎飞快地从卡佩坦利客栈过来。在这种泥泞满地的路上这么快地奔跑，一定是有非常紧急的事情。我拿起望远镜，没有来得及仔细看，就把它递给哈勒夫。他举起看了一眼，马上就放下。

    “安拉！”他惊叫起来，“这是苏耶夫呀。”

    我当时对那个所谓的裁缝阿夫里特说，他会马上离开基利塞利。我这话说对了。

    “跟过去，”我提醒说，“苏耶夫想给其他人报信，不能让他这样干。他知道，他们往哪儿去。”

    “可是，我们不可能跑到他前面去，”哈勒夫回答说，“他已经太靠近村子。不过，过了鲁美利亚，我们可以赶上他。”

    “如果有一座桥横跨河流，我们可以赶上。可是如果过河用的是小船或汽轮，他就会领先。我得先走一步。”

    烈马以飞快的速度像箭一样向前射去。苏耶夫还没有看见我们，可是我发觉，他的马受惊了。于是，他拿出鞭子打他的马。他了解我，并且想赶到我的前头。他虽然比我更接近那个村子，可是他的老马却无法与我的阿拉伯马相比。我只听见呼啸的风声，我的马一下子就提速一倍。仅一分钟，我就上了苏耶夫骑过来的那条公路，到了他与鲁美利亚之间。由于怕我，他不敢从我旁边经过，绕道是不可能的。因为，在我的左边，瓦尔达尔河里流淌着汹涌澎湃的黄色洪水。我在公路中央勒住马，等待我的随从。苏耶夫也停住了脚步，甚至是落在我后面大约四百米处。

    “你的烈马干得好，本尼西！”哈勒夫跑过来的时候，笑了，“一匹马跑得这么快，应该说是不可能的。但是，我们干么？你想与那个人谈话？”

    “如果不迫使我说的话，我不吭一声。”

    “我们犯了一个大错。”

    “什么错，哈勒夫？”

    “我们给苏耶夫是笞刑，他至少可以骑马。如果我们不打他的脚，而对准君王用来接触宝座的那一个部位，他坐上去，既不能步行，也不能骑马。”

    “用那种方法，我们什么也赢不到，因为穆拉德会派别的信使。前进吧！”

    我们继续前进。苏耶夫慢慢地跟着我们，对我们这种播一杠子的做法肯定是气愤的。

    鲁美利亚似乎比古里勒大，从公路边一直延伸到河边。瓦尔达尔河呈现出一派危险的景象。巨浪越打越高。河水溢出了河岸，把周围的草地和青草统统淹没。河的对岸正在修筑铁路。我们看见一列铺轨车慢慢开过来。许多工人用锄头和铁锨干活。铁路路基附近是一长排木板棚，肯定是给工人们作临时住所的。

    没有桥，只有渡船。渡船是一个平底船，用绳索锚固在河岸上。摆渡船工用坚实的杆子撑着它前进。“怎么回事？”我们在鲁美利亚第一栋房子旁边停下来的时候，哈勒夫问，“我们马上过河？”

    “不。”我回答，“我们骑到旁边去，看苏耶夫怎么办。然后，我们跟着他。我们不知道他的同伴在哪儿。这个侏儒就会不情愿地充当我们的向导。”

    “不，本尼西，他够聪明的，会把我们引入歧途。”

    “我们不要受他欺骗。你必须想到，他的脚痛得非常厉害。他虽然骑在马鞍上面，脚不必用力，但是骑马会使他产生痛觉。他想尽快达到目的地。即使他打算把我们引入歧途，也不能引得太远。好吧，我们到旁边去！”

    我们离开了一小段路，苏耶夫与我们有一段距离，这是他所希望的。这样，他就可以从旁边过去，去上渡船。这时，我们停下来，我的脸不看他，装作对他并不注意的样子，但是他还是想像得到，我们是故意的。苏耶夫的做法很独特。他并不上渡船，他摧马向前，又打回原路，同时仔细地看着对面的铁路，似乎那边的繁忙吸引着他的注意力。

    “这个告密者不想，”哈勒夫笑道，“他比我们乖巧。”

    “再看看。他装作只看铁路工人，可是我发觉，他经常往旁边看，看旁边那栋白粉墙的楼。那儿有一根杆子，插在门口，大概是用来拴马的。也许那座建筑物是一家客栈。他打算住进那家客栈。我们装成要过河的样子。”

    我们走向渡船。有一条小路，是用木板铺成的，以便旅客不打湿脚能走过被淹没的河岸。这条小路是为步行者铺设的，所以我们在水中走了一段。水面贴到了马的腹部。

    渡河是一件难以想像的事情。那艘旧平底船好像有一半已经腐朽，牵引这条船的缆绳值得怀疑。操作人员一个是老头，三个是半成年孩子，对他们难以相信。何况，浪很高，水面上漂浮着从河岸上冲下来的各种各样的物品。河水卷起一个个旋涡，一不留心，人就可能卷进去。长话短说，当我们走上渡船的时候，我有一种难以形容的恐惧感。老船工坐在船边抽烟，注意地看着我们，然后明确无误地给他的三个伙计打手势。我选好一个姿势，使苏耶夫一直在我眼睛的监视下。我们刚上船，他就回到岸上，骑着马朝那所白色楼房飞奔，拴好马，跌跌撞撞地、吃力地往门里面冲。

    “哈勒夫和奥斯克快进去！你们一定要弄清楚，他在那儿干什么，说什么。不要让他离开你们的视线。”

    两人赶紧牵马上岸，翻身上马，径直朝那所房子奔去，比苏耶夫晚不到半分钟进了客栈。

    现在，我转身对着老头：

    “四个骑马人渡河共要付多少钱？”

    “二十皮阿斯特。”他一边回答，一边向我伸出右手。我给了他手上一鞭子，说：

    “我分文不给。”

    “那你就呆在这边。”

    “不，你渡我过去。你要了五倍的价钱，必须受到惩罚。你把我们渡过去，到了那边，每得一个皮阿斯特，脚跟就挨一鞭子。看看这张君主的委任状吧！你会看到，我不是一个可以被人欺骗的人。”

    他看了看图章，从嘴里扯出烟袋，双手抱在胸前，躬着身，低三下四地说：

    “长官，安拉派来的，就是好的。我将渡你过去，并挨二十鞭。安拉赐福于君主及其子民！”

    当时，在“土耳其后院”情况就是这样！可我不是土耳其人，还是拿出二十皮阿斯特，给了他，并且笑着说：

    “鞭挞免了，因为我对老年人有所同情：瓦尔达尔河水上涨，渡河既艰难，又危险。所以，你要钱也就可以比平常多一些。不过，不要过高。”

    老头忧虑不决，不敢收钱，并且张开嘴，呆呆地望着我。

    “那么，是要我把钱重新放回口袋？”我对着他笑。

    他恢复了动作，一个箭步冲到我面前，从我手上夺走钱，并且叫喊：

    “怎么？什么？你有君主及其大臣保护，还要付钱？”

    “受保护者就不能温和、公正？”

    “啊，长官！从你的眼里却闪烁着恩德，从你的话中响彻着良心的仁慈。所以，安拉赐福于你本人，你的祖祖辈辈，也赐福于你的子子孙孙！是的，这样的恩惠很少轮到我们，尽管我们吃的是坚硬的、少得可怜的面包。”

    “可是，那边有许多人在忙碌。你赚的比那些人没有来的时候还是多些。”

    “少得多。因为这些人在我的平底船上面用大船辟了第二渡口，使我的收入大大减少，而我的租金还是那么多。”

    “现在，洪水这么大，还有人敢过这条瓦尔达尔河吗？”

    “今天很少有人敢，因为太危险。划浆次数要多一倍。”

    “你今天还不是摆渡了许多人吗？是不是有五个骑马的人，其中两个骑的是斑马？”

    “是的，长官。有一个人好像受了伤。他们来自那边的一个什么客栈，在那儿歇息很短的时间。”

    他指着那座所提到的白色楼房。

    “你看到的事情过去多久了？”

    “约摸两个钟头。你最好不要见到他们。”

    “为什么？”

    “因为他们骗了我。我们到了那边，靠了岸，我要他们给渡河费，得到的是鞭子，而不是钱。他们事先还给了我一个我不打算完成的任务。对不给我钱的人，我就是不客气。”

    “我能不能了解一下，那个任务是针对什么人的？”

    “很愿意回答。针对一个刚才在你们近处逗留，然后在客栈前面下马的人。”

    “你认识他？”

    “每个人都认识这个裁缝。”

    “他真的是裁缝？”

    “大家都这么说。可是，我知道，他没有给这儿任何人做过衣服。”

    “哎呀！任务是什么？”

    “要他赶快，那些人只等到早晨。”

    在哪儿？他不知道。五人中，他只认识于斯屈布的前税务官。人们对他恨之入骨。“安拉赐给他肉体受一千次苦，灵魂患一万次病。”他补充说。

    这个船工本想再说下去，可是突然转过身来。他的注意力被另一件事吸引过去了。从客栈出来两个男人，手里拿着桨，走到水边，然后顺流而上。

    “啊，安拉！”船工叫喊起来，“那些粗心大意的人真的敢坐小船渡河？”

    “小船在哪儿？”

    “那上面。河边一个女子坐着的地方。你看不见它，因为它在柳林后面。”

    那两个男人到了刚才提到那个地方，与那个女子交谈了几句，然后便消失在灌木后面。

    “是的，”老头说，“他们敢。好吧，如果安拉保佑，他们会成功的。不过，光送他们过去，无论如何是不可能的，客人要付很多钱。要是到我这儿来，会便宜得多。”

    “那个女人可能会付钱。”

    我这样说，是因为我看到，那个女人也消失在灌木林后面。就是说，她也上了小船。可是，老头却说：

    “她一个子儿也不会给。她是那边的工人，坐船白坐。这个女人从清早起一直坐在那上面，到现在还没有过河。那是谁？该是裁缝。”

    老头在解释的时候，苏耶夫从客栈出来，骑上马。他的眼光对我们进行了侧面扫视，然后走向那只小船，并下了马。

    “安拉，安拉！裁缝想坐小船！”船工叫喊着，“他可能看重自己的命，一定不能惹事。我知道他穷，只收他四分之一个皮阿斯特，或者干脆让他白坐。他为什么不上我这儿来？”

    我认为，没有必要给这个老头解释苏耶夫的理由。他想泄露我们的意图，并且认为，坐小船可以比我们这条笨重的平底船早一点到岸。如果他很快上马飞奔，就可以脱离我们的视野。他没有料到，他一定会留下足迹。

    哈勒夫和奥斯克也匆忙赶回来。

    “本尼西，这个坏蛋坐一条小船过河。”哈勒夫报告，“他出三十皮阿斯特，如果把他摆渡过去的话。”

    “你们还知道什么？”

    “知道，但是不多。我们进去的时候，苏耶夫与店主谈到五个骑马人。他虽然给老板打了个手势，要老板别说。但是老板已经讲到句子的中间，并且讲完了。我们也就听到了。”

    “听到什么？”

    “那五个人想在特雷斯卡大厦等他。”

    “这座建筑物在哪儿？”

    “我不知道。我们不可能从店主嘴中打听到，他显然与裁缝有关系。”

    “再没说什么了？”

    “只谈了渡船的事。”

    “这就是你们听到的？”

    “是的。苏耶夫还幸灾乐祸地看着我们。看来，他的乐趣是惹我们生气。我恨不得给他几鞭子。他说，他会比我们早过河。”

    “你们没有对他说几句？”

    “一句也没有。”

    “好。看，他牵着马过来了，真的上了那条小船。那匹老马非跟在后面洗澡不可。那条船多半载不起它。”

    “本尼西，昨天，我们骑马的时候，我观察了那匹老马。它比他的外表好得多。这匹马有魔鬼缠身。”

    “好吧。不管发生什么事情，我都很抱歉，如果有所不测的话。特别是那位女士，跟着上去了。我们过河吧，尽可能快。前进！”

    这声呼唤是针对摆渡人员的。老头正好拿出烟袋，打开烟包，准备装烟叶。我虽然下了命令，他还是慢吞吞地干活。

    “你听见了吗？把烟丢掉！”我命令他，“来一次不抽烟的。”

    “不，长官，”他得意地说，“抽烟是我工作的一部分。我不能改变。我生来如此，将坚持到最后一趟。”

    “但是，你一定要比小船早到对岸！”

    “不要顾虑过多，长官！那条小船大概根本过不了河。”

    这个人慢慢地装上烟叶，随后赤手从合在一起的几块砖头之间的小火中拿出一块煤，仅仅为了点燃烟袋。然后，他皱了皱眉头，用一个总司令的口气喊：

    “起来！干活，好样的！我们必须为我们要得到的皮阿斯特服务。”

    在这一瞬间，我们看见上面那条小船从柳林中像离弦的箭射出来。前面坐的是女士，中间两个船工全力划桨，苏耶夫蹲在后面，手里抓着缰绳。马头从水里伸出来。那艘船没有舵。

    苏耶夫看着我们，举起手臂，显出一种嘲笑的神情。如果船继续以开始时的高速度前进，我们到达河中心的时候，它已经到了对岸。我们这些值得尊敬的三位热心的仆人好像没有关节，他们从容不迫地把船的链子解开，然后才去抓撑杆，用它在水中乱划，好像发现水底下有一根针似的。可惜，我们的马不习惯于这样的摆渡。我们不得不留在它们身边，使它们安静。否则，我早就命令我的陪同也动起手来。

    哈勒夫想出了一个好办法加快船的速度。他从腰带上取出鞭子，对着最近的仆人说：

    “加快速度！”

    这时，他给了他背上轻轻一鞭子。鞭子还没有甩，老头就叫喊：

    “啊，安拉，啊，痛苦，啊，作孽！干吧，你们这些崽子，踢吧，你们这些男子汉！干活，干活吧，你们强壮的人！我们越早过去，我们从这四个著名的酋长手里得到的酬金就越多。”

    这种温柔的暗示传达到三个小青年的四肢，他们的劲头来了。速度提高了一倍。我们没有让小船离开我们的视线。为了到达正对面的那个点，船工们必须保持船身向上。在岸边，这是不难做到的。船越是接近河中心，人们付出的力量越大。可是小船明显向下游漂移，越来越靠近我们，而不是离我们越来越远。这使得苏耶夫动脑筋。我们从他的表情看出，他在鼓励两个男人再加一把油。我们的人也不得不努力工作。水的力量很大，绳子发出沉闷的声音。如果其中一根断裂，我们就会没入洪水。者船工试图找出他的全部词汇，来鼓励他的人发挥出全部力量。

    小船上的两个划桨人犯了一个大错误。他们应该在岸边先往上游划，达到一个适当的点，然后就只要稍微纠正方向，就可以顺流而下，到达对岸预定点。眼看小船靠近我们一半了，我们看得清乘船人的脸了。船工用行家的眼光注视着这艘无力的船。

    “他们过不去，”他声称，“要么桨断，要么，安拉，安拉，他们真的有魔法。他们是强壮的人！他们还是成功了。因为，啊，灾难，啊，不幸，啊，毁灭！完了！”

    他说得对。右边的桨脱出桨架，撞到了一个男人身上，桨脱出了手的控制。疼痛使得他的左边桨也脱手。两片桨都被水冲走。现在只有一个人工作了。但是他的力量不够。

    对岸，锄头和铁锨飞舞。所有的工人都站在水边，紧张地观看这个过程。我们现在也到了河中心。水的力量把我们的渡船的一侧掀得高高的。船很容易进水。我们四周都是如此。这是极其危险的时刻。

    小船上的那个人筋疲力尽。他抽出桨，双手放在腹前。洪水抓住了船身，径直朝我们的平底船冲过来，迅雷不及掩耳，对岸发出了恐惧的尖叫：

    “索拉，夫人，抓紧！”

    可是，事故已经发生。一声巨响，小船与我们的平底船撞在了一起。一阵恐惧喊叫。喊叫声来自站在两岸的人们，来自小船上的四个乘坐人员，来自渡船上的我们。它发自许多片嘴唇，却异口同声地发出大声的恐惧的呼喊。

    在这样的时刻，许多人是按照一种神秘的本能行动的。尽管他们的想像力完全失灵，这种本能还是给他们正确的答案。他们闪电般地做出正确的动作，事后却说不出所以然。另外一些人则根据一种明确的、敏锐的思考行动。没有人对我说过在这种情况下该怎么办。在这样一个危险时刻，也根本没有时间作决定。恰恰奇怪的是，善良的造物主用多么伟大的力量武装了人类的精神。

    举个例子。在睡梦中，仅仅一秒钟就可以归纳一整天，甚至更长时间的事情。我就做过一次梦，梦见我通过了考试，给我们一整天时间做笔头练习，我第一个做完离开考场，在山上逛了好几个钟头；口试是两天以后进行的；最后一晚，考试结束前不久，听课学生坐的一张板凳断了，我也就醒了。这时，和我同室的人”正在关窗，我问他的时间，他告诉我，我充其量是在三分钟之前对他说过，要他别拿问题打扰我，因为我很累，想睡觉。这就是说，我在三分钟之内经历了三个考试日，包括所有的细节。我对笔试内容记得很准确，有好几页长。我还记得向我提出的大部分问题。我甚至记得，我在梦中散步时遇见过哪些人和他们谈过哪些话。不过，第二天早晨，所有一切都忘得干干净净。三分钟的梦概括了整整三天，这个梦的一分钟概括一个肉体上和精神上的行为。在清醒状态下，这些行为要一千四百多分钟才能完成。所以说，这是一种精神的能力。我不想否认，即使在清醒状态下，精神也是具备这种能力的。

    我处在一种危险状态，我和其他人的生命取决于一秒钟。当这一秒钟过去，危险消除以后，我明白，我在这一秒钟里对危险看得清清楚楚，所有的防御手段都摆在我面前，我挑选了最好的和最可靠的手段。看起来似乎不可理解，但确实是一种奇迹。在日常生活中，发生着成千上万的、大大小小的奇迹，人们并不觉得。我们并不纯粹是被上帝的奇迹包围着，我们本身也是上帝创造的最大的奇迹。否认上帝的人可能会与我争论。我控告他们！

    在这儿，即在洪水猛涨的瓦尔达尔河上，情况大同小异。坐在小船船头的那个女人，由于恐惧而大声叫喊，并且紧紧抱住船边。可是，碰撞得太重了，她被甩了出去，消失在又脏又高的洪水中，而且是我和她。

    我是怎么从马背上掉下来的？花了多少时间？枪支、口袋和腰带里的一切是怎样被甩出去的？所有这一切，我都说不清楚了。哈勒夫后来说，在两船相撞之前，我就从马鞍上甩了出来，多半是准确地预见到，那个女人控制不住自己了。哈勒夫想把我挡住，可是没有成功，而我对此一无所知。我的整个思想都集中在惟一的一点上。我只知道一点，即我用一只手抓住了那个女人，一同沉入水的深处，以便和她一起从小船下面或平底船下面重新浮上来，因为两条船对我们来说，都可能是危险的。

    我重新露出水面的时候，看见我们被冲下来一段距离。我抓住那个女人开胸的有花边的衣袖。她已经失去知觉，这是一种我很喜欢的麻烦。我在河中心的另一边，必须努力往岸上游，而不要在与大浪的搏斗中消耗体力。在这种情况下，一定要仰泳，尽管仰泳有不利的一面：看不见前面的情况。它比较舒服，可以游远距离。我把那女人的身体横放在我的上面，使我的头不与水接触，并让洪水推着我走。

    我必须托着那个不幸者的身体，自己的身体当然也就在水的深处。我的腿还是露在水面，所以只有费大力气，才能每隔一个时间从水中露出嘴和鼻子呼吸。我只有尽最大力量才能游到岸边。这可不是读者所想像的那样容易。河岸堵住洪水，把它粉碎成高高的、长长的波浪，并推向河的中心。我只能向上，很难向侧面，完全不能向前看，必须注意躲开水面上漂浮的许多东西，有时要钻入水中再从水中冒出来。

    船上的人和我沿同一方向往岸边靠，并顺流而下。岸上人的叫喊使我产生错觉。他们跑，并不比我游得快。我在快速前进，这种速度使我有可能麻木。那时，保持着冷血状态。在我穿过的众多旋涡中，如果我冲错了浪头，更不用说哪怕是短时间失掉自信，我都会失败，那个女人和我都会消失。穿着整齐的西服游泳，在静水中也是一件伤脑筋的事。可是，在这种由许多因素激起遐想的时候，情况有所不同。我身上有许多负担，穿着拉多维什医生的石膏靴。这个靴子以前是受欢迎的，现在却成了累赘。后来我发现，我在水中根本没有呆那么长的时间。可是，这段时间却延伸到我的短暂的永恒之中。

    我好不容易才摆脱一种把我往外推的强大的力量，战胜河岸卷起的旋涡，从河中心挣扎到了岸边，竟然到达这个被洪水围困的地方的静水区，感到十分惊讶，但是找不到原因。这使我产生错觉，因为当我努力寻找立足之地的时候，却往深处沉没，越沉越深。这时，我听到一个声音在呼叫：

    “加油！继续游，继续！那是坑。往这儿来！”

    原来，人们在修筑铁路路基时，利用了旁边一片土地，挖了一个深坑。我现在就在这个坑的水面上游。我看不到呼唤我的人，因为水淹没了我的眼睛。但是，我估计，这个人是站在路基上指挥的。这段路基伸出水面，河水往路基上面猛涨。

    我到岸的时候，一二十只手伸向我和那个女人。她没有生命的身驱被从我身上抬走。我一半是爬，一半是被拉着，终于到了路基上面，才感到，我的衣服沉重地挂在身上。巨大的欢呼声响彻在我的周围，只有两个声音是抱怨。这两个人认为，那女人是死的。可是，我告诉他们，她不可能被淹死。当然有一种可能，被撞死。她被抬到上面的工棚里去了。

    现在，我听到越来越近的马蹄声。我的三个同伴飞奔到路基上来了。哈勒夫是第一个。

    “本尼西，本尼西！”他在远处就叫唤着，“你是活的还是死的？”

    “我活着！”我答道，“我甚至感觉特棒。”

    “感谢安拉，万分感谢！”

    他从马背上下来，扑在我旁边的地上，抓住我的两只手说：

    “怎么会跳进这样的水里？你喝水了？”

    “喝了。味道与达比拉客栈老板的啤酒差不多。”

    “我宁愿不品尝。安拉，安拉，你消失在河中的时候，我多么害怕！一个女人那么值得你冒生命危险？”

    “当然值得！为了汉奈赫，为了女儿和妻子中最可爱的人，你不敢？”

    “敢。可那是汉奈赫呀！而这个女人是什么人？是你的未婚妻，还是妹妹？你爱过她？她会做你的太太？”

    “这个女人是一个人，当时处在死亡线上。而我，并不需要怕水。”

    “可是，这条河今天发脾气了。你看看它多野蛮，因为它的贡品被拖走了。我把烈马带来了，因为你不能走路。上来！我们必须找个地方让你烘干衣服。”

    “我的武器和其他东西在哪儿？”

    “我全部拿来了。枪挂在马鞍上。”

    “小船上的其他乘员呢？”

    “两个划桨人被我们拉上渡船，可是裁缝掉进了水中。”

    “他淹死了？”

    “没有。魔鬼还不想知道他的情况。我看见他和他的老马在游泳。你要找他？”

    他重新站起来，侦察苏耶夫的下落。然后，他指着上游。

    “他和他的马都在那儿。”

    我顺着他指的方向看去，看见那个告密者在上游离我们很远的地方，抓着他的马的尾巴，由马拖着。人和马都在靠岸。那匹老马确实是只宝贵的动物。

    “要不要上去敲他的鼻子，如果他从水中出来的话？”哈勒夫问。

    “不要。苏耶夫已经够恐惧的了。这对他来说已经足够。”

    “可是，他会逃脱的。你这个样子，能追赶他吗？”

    “让他走！我们还会赶上他的。”

    奥斯克和奥马尔也为我的水上旅游成功而兴高采烈。这次旅游根本没有列人我们的议事日程。我们被铁路工人包围着。他们齐声欢呼，要我到他们的一个工棚里的炉边，赶快烤干衣服。这当然是我急需的。因此，我上马往回骑，裁缝正好在这个时候上岸。他现在干什么，对我来说无关紧要。

    我用不着控制我的马。这事由工人们管着。他们牵着缰绳，甚至拽着鞍子，其他人走在前面、旁边或后面。我几乎是被簇拥着凯旋，一次湿淋淋的凯旋。水从我衣服直往下面流，然后沿靴子滴落下去。我回头看了一下，见苏耶夫的马驰骋在田野上。马和人好像丝毫无恙。

    哈勒夫注意到我的目光，脸色阴沉，用拳头威胁那个骑马人，口中念念有词：

    “安拉高贵，杂草寿长。安拉创造，安拉消灭。”

    平底船靠在右岸，船夫和三个伙计站在那儿，看见我过来，就提高嗓门用庄重的朝圣者的声调喊：

    “一千次感谢神圣的哈里发，一万次赞美先知，十万次夸奖万能的安拉吧。他们在危险时刻保佑着你。我看见你掉入水中，心脏僵硬得像一块石头，灵魂哭泣出带血的眼泪。现在，我看见你安然无恙，我的精神充满欢乐，因为你将恪守诺言，给我所答应的酬金。”

    这是一段意思短、时间长的讲话。我拒绝道：

    “我不知道有什么诺言。”

    “那就是水把你弄错了。想想，当你的陪同拿鞭子警告我们，要我们加快的时候，你说过的话吧。”

    “我的记忆很正常，记得每一句话。你要求酬金，我什么也没有说。”

    “长官，我要控告你！你的思想是如此软弱！你没有反对、你应当是同意我的建议。你如果拒绝给酬金的话，你本是应该解释清楚的，因为你实际上并不打算履行诺言。所以，我们一定要得到它！”

    “尽管如此，如果我还是不给呢？”

    “那么，我们被迫惩罚你的灵魂，把你当做一个不遵守诺言的人。”

    但是，他这句话惹起了麻烦，不是由我，而是由工人们。他坚持要我付酬金，这是我并没有答应的事；他就讲出侮辱我的话，人们便感到气愤。他马上被抓住，十个、二十个拳头落在他的头上。

    “住手！放开他！”我的声音压倒了人们的喧闹声，“我给他酬金！”

    “这不必要！”一个人对我说，“他从我们这儿得到，你看。”拳头又落在那老头的身上。

    “住手，住手！”老头说，“我不想要！”

    他挣扎出来，赶快上渡船，他的三位英雄早已自顾自地进入安全状态。这时，他施展了快捷本领，与我事先观察到的那种慢吞吞的作风完全相反。他甚至忘记了，不吹口哨是不开船的。哨子掉在地上，他也不管。一个工人把它捡起来，笑着扔到船上。船工不去捡哨子，而是去抓链子，以便尽快离开河岸。当他与我们之间划出一个水带的时候，他就破口大骂，骂我是吝啬鬼、守财奴。

    哈勒夫走到岸边，举起猎枪，威胁说：

    “住嘴，不然，毙了你！”

    可是，老头还是骂个不停。他万万没有料到，哈勒夫的威胁是认真的。船工手里拿着撑杆，并不用。这时，哈勒夫开了枪，打中了杆子，碎片四射。这时，船工大叫一声，撑杆落水，他自己倒在甲板上。

    工人们大笑不止，老头的灵活劲儿使他们和我们一样感到开心。

    我们到了最大的工棚门前停下来。我下马，被带进室内。