乔治信不过现代的新发明，大宅第没有装设像中央暖气这一类现代的东西。结果是，当女士们在晚餐之后走进客厅时，里头的气温非常不合现代晚礼服的需要。壁炉里熊熊燃烧的火焰成了吸铁石，三个女人都被吸了过去，在火炉旁边缩成一团。

    女爵发出了一声受不了冷空气的异国美妙声音。

    “白天越来越短了。”库特夫人说着把菜花色大围巾往宽大的肩膀上围紧一点。

    “乔治到底为什么不把这屋子弄暖一点？”疾如风说。

    “你们英国人，从来就不把屋子弄暖。”女爵说。

    她取出长长的滤烟嘴，开始抽起烟来。

    “那壁炉是老式的，”库特夫人说，“热气都从烟囱跑上去了，根本没进房间来。”

    “噢！”女爵说。

    一阵停顿。女爵显然对她的同伴感到厌烦，因而交谈变得困难。

    “奇怪，”库特夫人打破沉默说，“玛卡达太太的孩子会得了腮腺炎。至少，我的意思并不真的是说奇怪──”“腮腺炎，”女爵说，“是什么？”

    疾如风和库特夫人不约而同地开始说明。最后，在她们两人的努力之下，终于说通了。

    “我想匈牙利的小孩子大概也会得吧？”库特夫人说。

    “啊？”女爵说。

    “匈牙利的小孩子，他们也受腮腺炎之苦吧？”

    “我不知道，”女爵说，“我怎么知道？”

    库特夫人有点诧异地看着她。

    “可是据我所知你的工作──”“噢，那个！”女爵两腿交叉，取下滤烟嘴，开始快速地说着。

    “我来告诉你们一些恐怖的事，”她说，“我所见过的恐怖事。不可思议！你们不会相信的！”

    她说得有鼻子有眼。她流畅而生动地谈论着。各种饥饿、悲惨的景象在她的刻划之下栩栩如生，令人不可思议。她谈到大战过后不久的布达佩斯市，一直谈到迄今的变迁。她谈来富有戏剧性，不过在疾如风想来，她有点像是一部留声机。

    开关一开，它就哗啦华啦流出声来。不久，她会突兀地停下来。

    库特夫人听得毛骨悚然，心神震颤──这是显而易见的。

    她坐在那里，微张嘴巴，悲伤的黑色大眼睛紧盯住女爵。她偶尔插入一两句她自己的观感。

    “我有一个表亲，三个孩子都被活活烧死了。太可怕了，不是吗？”

    女爵不理会她。她继续不停地说下去。最后她停了下来，就如同她开始时一样突兀。

    “就这样！”她说，“我已经告诉你们了！我们有钱！——

    但是没有组织。我们需要的是组织。”

    库特夫人叹了一口气。

    “我听我先生说过，没有组织条理，什么事都做不成。他把他的成功完全归功于这。他说没有这，他永远不会出人头地。”

    她再度叹一口气。突然一幅欧斯华爵士没有出人头地的景象浮现在她眼前。一个保有在脚踏车店那愉快的年轻人一切特质的欧斯华爵士。一时之间，她突然感到要是欧斯华爵士没有组织条理，那么生活会是多么愉快。

    在相当令人难以理解的联想驱使之下，她转向疾如风。

    “告诉我，艾琳小姐，”她说，“你喜欢你家那个主园丁吗？”

    “马克唐那？这——”疾如风犹豫着，“没有人可能真正喜欢马克唐那，”她歉然地解释说，“不过，他是个一流的园丁。”

    “噢！我知道他是。”库特夫人说。

    “他还好，要是让他安守本分的话。”疾如民说。

    “我想大概是这样吧。”库特夫人说。

    她一脸羡慕地看着显然轻易就让马克唐那守本分的疾如风。

    “我只喜欢高格调的花园。”女爵梦想般地说。

    疾如风睁大眼睛看她，但是这时的注意力被引开了。杰米-狄西加走进来，出奇匆忙地直接对她说：

    “喂，你现在就去看看那些蚀刻版画好吗？他们在等着你。”

    疾如风匆匆离开客厅，杰米紧随在后。

    “什么蚀刻版画？”她随后关上客厅的门之后问道。

    “没有什么蚀刻版画，”杰米说，“我得找个借口把你找出来。走吧，比尔在书房里等着我们。那里没有其他人在。”

    比尔在书房里踱来踱去，显然非常困扰不安。

    “听我说，”他脱口就说，“我不喜欢。”

    “不喜欢什么？”

    “你牵扯到这件事情里头。这屋子十之八九会有一场混乱，到时──”他以一种悲伤不忍的眼光看着疾如风，令她感到一降温暖、舒适。

    “她应该置身事外吧，杰米？”

    他向另一个人恳求。

    “我早就告诉她了。”杰米说。

    “去它的，疾如风，我是说——有人可能会受到伤害。”

    疾如风一转身，面对杰米：“你告诉了他多少？”

    “噢！全部。”

    “我还没全搞清楚，”比尔坦诚说，“你到七钟面俱乐部去，等等。”他闷闷不乐地看着她。“喂，疾如风，我真希望你不要。”

    “不要什么？”

    “不要牵扯进这种事情里。”

    “为什么？”疾如风说，”这些事情很刺激。”

    “噢，是的——是刺激。可是可能非常危险。想想可怜的龙尼。”

    “是的，”疾如风说，“要不是你的朋友尤尼，我想我大概不会像你所谓的‘牵扯’进这件事里。不过，我是扯进来了。

    你再怎么废话连篇都是没有用的。”

    “我知道你非常有运动家精神，疾如风，可是──”“少恭维了。我们来计划一下吧。”

    令她大松一口气地，比尔接受了她这项提议。

    “你说的配方没错，”他说，“艾伯哈德是带着某种配方，或是欧斯华爵士带着。那玩意儿在他工厂试验过了——非常秘密地。艾伯哈德跟他一起在那里。他们现在全都在研究室里——可以说正谈到核心问题。”

    “史坦利-狄格比爵士要在这里待多久？”杰米问道。

    “明天就回城里去。”

    “嗯，”杰米说，“那么有一点相当清楚。依我看，如果史坦利爵士是要带着配方走，要发生任何奇怪的事的话，会是在今天晚上。”

    “我想大概是吧。”

    “毫无疑问。这倒把事情的范围缩小了下来。不过聪明的小子可要发挥最大的聪明了。我们必须仔仔细细商量一下。首先，今晚配方会在什么地方？在艾伯哈德那里，或是欧斯华-库特爵士那里？”

    “都不是。据我所知，今晚就会交到航空部长手里，好让他明天带进城。这么一来，一定是会在欧路克手里。”

    “哦，那么只有一个办法。如果我们相信某人会在偷取那份文件时挨枪，那么我们今晚就必须守夜监视，比尔。”

    疾如风张开嘴巴好像要抗辩，不过又一言不发地闭上。

    “对了，”杰米继续说，“我今天晚上在大厅里认出来的是哈罗斯的警察局长，或是我们苏格兰警场的老友李斯崔烈？”

    “有脑筋，华生。”比尔说。

    “我想，”杰米说，“我们大概有点碍了他的事吧。”

    “没办法的事，”比尔说，“要是我们决心干到底的话。”

    “那么就这么办了，”杰米说，“我们分成两班守夜？”

    疾如风再度张开嘴巴，然后再度一言不发地又闭上。

    “你说的对，”比尔同意说，“谁值第一班？”

    “我们掷硬币决定好吗？”

    “也好。”

    “好。开始了。正面你先我后。反面则相反。”

    比尔点点头。硬币从空中旋转降落。杰米俯身看着。

    “反面。”他说。

    “他妈的，”比尔说，“你值第一班，也许好玩的都被你占去了。”

    “噢，这可难说，”杰米说，“罪犯非常难以捉摸。我什么时候叫醒你？三点半？”

    “这倒还算公平，我想。”

    现在，疾如风终于开口了。

    “那我呢？”她问道。

    “没事。你上床睡觉去。”

    “噢！”疾如风说，“好可不怎么刺激。”

    “难说，”杰自和蔼地说，“说不定会在睡梦中被谋杀掉，而比和我平平安安的。”

    “哦，总有这个可能。你知道吗？杰米，我一点也不喜欢那个女爵的样子。我怀疑她。”

    “胡说，”比尔厉声叫道，“她完全不可疑。”

    “你怎么知道？”疾如风反驳说。

    “因为我知道。匈牙利大使馆有个家伙替她担保。”

    “噢！”疾如风一时被他的热烈语气吓了一跳。

    “你们女孩子都是一样，”比尔不悦地说，“就因为她是个非常漂亮的女人——”

    疾如民太熟悉这种不公平的男性辩词了。

    “哦，那你就去对着她粉红贝壳般的耳朵大谈知心话吧。”

    她说，“我要上床去了。我在客厅里无聊死了。我可不再回那里去。”

    她转身离去。比尔看着杰米。

    “好个疾如风，”他说，“我还在担心我们可能说不过她。

    你知道她凡事都是那么的死心眼。我想她接受的那种样子实在了不起。”

    “我也是，”杰米说，“令我吃惊。”

    “她明理，疾如风。她知道什么时候事情是完全不可能的。

    喂，我们是不是该拿把要命的武器？做这种事情的人通常都带着武器。”

    “我有一把蓝管自动手枪，”杰米有点自负地说，“有几磅重，看起来很要命。到时候我会借给你。”

    比尔一脸尊敬、钦佩地看着他。

    “你怎么想到要带那玩意儿？”他说。

    “我不知道，”杰米漫不经心地说，“我就是想到了。”

    “我希望我们不会射错了人。”比尔有点担忧地说。

    “那会是不幸。”狄西加先生严肃地说。