布尔纳比少校正在算帐，或——用狄更斯式的语言来说——他正在研究形势。少校是个权会打算的人，在一个牛皮纸装订成的小本子里，登记着他买卖股票所盈亏的数字。他常常亏损，因为和许多退伍军人一样，吸引少校的总是那些高利率的股票而不是那些中等水平而。

    又牢靠的股票。

    “这些油井看来极有希望，”他喻嗝自语。“该发笔大财了。这几乎同那个金刚石矿一样，糟糕透了！加拿大土地，现在应核探测了吧？”

    他的思路被罗尼打断了。

    “喂，”罗尼在窗外愉快地说，“我想不会打扰你吧。”

    “如果你想进来，就走前门。”布尔纳比·少校促“当心青苔！我看你踩着了。”

    为罗尼抱歉地后退了几步，很快就来到前门。

    “把鞋上的泥土在踏脚席上抹一抹，不反对吧？”少校喊道。

    他觉得同年轻人最难相处，实话说，唯一能使他产生好感的就是那个年轻的记者查尔斯·安德比。少校曾私下评价过他是一位可爱的小伙子，他对少校讲的布尔人战争的故事很感兴趣。

    对待罗尼·加菲尔德，少校感到厌烦，他的所作所为只能惹少校反感。

    “喝一杯吧？”少校这样说完全是出于礼貌。

    “不喝了，谢谢。今天我想去埃克参顿，听说你已预订乘艾尔默的火车，我们同车去，行吗？”

    布尔纳比点点头。

    “我去清点一下策列维里安的东西！”他解释道，“警察已经开始处理那个地方了。”

    “喂，要知道，”罗尼有些不自然地说，“我今天特别想去埃克参顿，要是我们同车去，车费平摊，你觉得怎样？”。

    “那当然，”少校说，“我同意这么办。其实步行对你大有好处。”他又说，“如今的青年人没一个爱运动，六哩路，轻松愉快地走个往返，大有益处。若不是要用车子装运策纲维里安的东西，我就走着去了。吃不得苦，是最成问题的。”

    “哎呀！”罗尼说，“我可没有这么大循劲头。这事就这么定了，艾尔默说你七点半出发，是吗？”“对！”

    “好的，我一定准时来。”

    罗尼食言了，他足足迟到了十分钟。少校一肚子火，但罗尼毫无歉意。

    “这些老家伙，就爱小题大作。”罗尼暗想，“事事都以分钟来计算，还有什么运动呀，健康呀，听起来就让人反感。”

    好一阵子，他心里都在玩味着他姑母想同布尔纳比少校结婚的念头，这样会不会好些呢？他不知道。姑母拍着手尖声叫布尔纳比坐在她的身旁，这事想起来真好笑。

    他停止了回想，又跟少校愉快地谈起来。

    “西塔福特变得热闹了，是不是？有了策列福西斯小组和安德比这小子，还有个来自澳大利亚的小伙子。你说，他什么时候来的？今天一大早就在这里，谁也不知道他从哪来。搞得我姑母把满腹怒气对着我发泄。”

    “他住在威尔里特家。”布尔纳比少校尖酸刻薄地说。

    “啊，可是他怎么会突然出现呢？威尔里特家又没有私人飞机场。贩，我看皮尔逊这小子身上有大问题，他的眼睛中有一道凶光；一道令人作呕的凶光，我估计就是这家饮于掉可怜的策列维里安老人。”

    少校没有作声。

    “我想，”罗尼继续说，“到殖民地去的家伙没什么好人，正因为他们是坏蛋，才被亲属们赶走。呃！你明白了吧，这个坏蛋穷了，圣诞节快到了回来看望有钱的舅父，有钱人拒绝接济外甥，于是外甥就打了他，这就是我的推论。”

    “你该对警察说去。”布尔纳比少校说。

    “我看还是你去合适，”罗尼说，“你不是拿尔拉柯特的好朋友吗？我问你。他没有再来西塔福特破案吧？”

    “据我所知他没有再来。”

    “他没有在家里会见你吗？”

    “啊，就是这回事了。”少校含糊地回答了一句，就再也不作声了。

    少校的态度使罗尼感到惊奇。

    到埃克参顿，罗尼在三是冠下了轨他和。

    少校约定回去的时间和地点后就向商店走去。

    少校失去同克尔伍德先生作了一个简短的会面，之后他拿了钥匙，就前往哈息尔莫尔，事先他已经通知依万斯十二点钟在那里等候，这位忠诚的仆人准时守候在门口。布尔纳比少校面部严肃，他把钥匙插入锁孔，打开前门，走进无人的房子。依万斯紧跟在后面，自惨案发生后，他一直没来过，尽管他自认为有铁一般的意志，但当经过客厅时，他仍然有些发抖。

    少校和依万斯默默地，但充满同情心地干着活。彼此每一句简短的话，双方都能准确地理解。

    “这工作令人伤心，但又不得不做。”布尔纳比少校说。依万斯一面把袜子、睡衣叠成堆，一面回答道：

    “你说得极是，先生，这真是件不情愿的事，但不做不行呀地依万斯手脚麻利，东西清理得又快又好。”

    一点钟，他们到三皇冠吃简便的午餐后再次回到屋里，依万斯关好前门，突然，少校抓住依万斯的手臂……

    “别作声！”他说，“你听到楼上的脚步声吗？是在卧室里。”

    “我的天，先生，是的。是脚步声。”

    神秘的恐惧感象电流般刹那间穿过他们的。

    身体，两人吓住了。少校硬着头皮走到楼梯脚下，突然大声地喊了起来。他又气又惊，同时也轻轻地舒了一口气，罗尼，加菲尔德局保不安地出现在楼梯口。

    “喂”罗尼说，“我一直在找你呢！”

    “你说什么？找我？！”

    “是呀。我想告诉你我要去艾急待，四点半钟还走不了。你别等我了。到时我自己再找部车回去算了。”

    “你是怎么进这个屋子的？”少校问。

    “门开着嘛，”罗尼大声说，“我认为你会在屋里呢。”

    少校立即转脸对依万斯说；“出去时你没锁门吗？”

    “没有锁，先生。我没有钥匙呀。”

    “我真蠢！”少校喃喃自语。

    “你不见怪吧？”罗尼说，“我在楼下没看见一个人，所以也找到楼上来了。”

    “当然没什么关系。”少校气冲冲地说。

    “你吓了我们一跳，没关系！”

    “呃，”罗尼轻快地说。“我要走了。再见。”

    少校鼻子哼了哼，罗尼走下楼来。

    “喂，”他稚气地问，“你能告诉我，嗯——故事发生在什么地方吗？”

    少校对客厅的方向猛地一扭大拇指。

    “啊，让我看一看里面可以吗？”

    “随你的便。”少校大声说。

    罗尼打开空厅门，他心不在焉地看了一下就退出了来。

    少校已上楼了，依万斯还守候在厅堂里。

    他的神情十足象只担任警戒的狗，那双深陷的小眼睛带着恶意死盯着罗尼。

    “喂，”罗尼说，“我看这些血迹永远也洗不干净，很可能会越洗越清晰。啊，——这老家伙是被管子打死的，是不是？我真蠢，这个不是吗？”他拿起倚在另一扇门边的一根铁管，掂了掂它的重量，“不错的小玩具，是。吗？”他试验性地将它在空中挥动了一下。

    依万斯一言不发。

    “好。”罗尼明白了依万斯沉默的意思。

    “我最好是走了，我看我有些不得体，是吗？”他扭头望望楼上，“我忘了，他们是好朋友，同一美人，是不是？得啦，我真要走了，如果我讲错了的话，请多原谅。”

    罗尼穿过厅堂走出前门，依万斯毫无表情地站在那里。直到听见罗尼关门的声音后，他才走上楼梯，他俯身在鞋柜前，一声不吭地又做起刚才留下的工作。

    三点钟一切都清理完了。一箱衣服给依万斯；另一箱衣服捆扎好准备送给海员孤儿院；所有的文件，支票都放进一个公文包。由于布尔纳比少校的小平房太小，策列维里安储藏的各种运动奖品，则由依万斯找人运走；至于家具是租用的，也就用不着搬动了。

    当事情安置好后，依万斯紧张地清了二、三次喉咙，然后说：“对不起，先生。我…我想找个服侍人的工作，象服侍上尉那样的工作。”

    “好啊，好啊。我可以向任何一个需要你一的人推荐你，这完全可以理解。”。

    “先生，我的意思是……，我和里贝克波。过了，我们很想知道你是否能让我们试干一下，先生。”

    “啊！只是……哎……你知道，我自己照顾自己，那位老人，她叫什么来着？每天来一次替我洗东西和作饭，我能出得起的就这些，……呃。”

    “钱多少没关系，先生。”依万斯立即说，“先生，你知道，我非常喜欢上尉，——哎，如果象服侍他一样服侍你，那就都是一回事了，只要你能明白我的意思就好了。”

    少校清了清喉咙，翻了翻眼睛。

    “你真不错。哎呀，让我考虑考虑吧。”

    他不禁愉快地回答，随后几乎是一个箭步就跨上了大路，他走了。

    依万斯望着他，脸上接着一丝谅解的微笑。

    “他和上尉真是一摸一样。”他自语道。

    接着他的脸上又露出困惑不解的神情。

    “他们能往何处去呢？”他低声说，“真有点奇怪，我得问问里贝克，看她是怎么想的？”