十二

    29日黄昏，香取秀男到足利市织姬神社附近去访问松见繁太郎。繁太郎正好在家。足利市是个老城市，从织姬神社下来，建有公民馆、市政府等，相当繁华。神社坐落在小山丘上。细长的街道在山丘上延伸着，美丽的住宅在街道旁并列着。从街道拐进胡同，大约走20米，便发现了松见的家，香取喜不自禁。他顾不得正是吃晚饭的时候，立即上前敲门。

    门里走出来一个十七八岁剪短头发的姑娘，白皙的皮肤，高高的鼻梁，长得很漂亮。香取说明来意后，姑娘便跑进去喊道：

    “爷爷，有客人呢。”

    香取被请进大门旁一间有四张半辅席大小的房间。松见繁太郎很消瘦，但是目光炯炯有神。

    “唐突地前来拜访，只是想请问一下有关浅田米造的事。从前，他拜过您为师，并在您手下干过活。”“噢，浅田米造吗？”老人露出锐利的目光，看着香取。

    “是的，不过，他没多久就不干铸工的活儿了，假如你还记得他的话，请您把他的情况告诉我。”“我知道，听说，浅田先生现在是一家袜子公司的经理。你大概知道，这个足利市也有一家很大的袜子公司，叫做托克里特，底下还有好几家袜子公司。有一次，浅田先生到这里来跟他们接洽一些事情，顺便来看望过我。”

    “经理到这里来过吗？”香取不觉惊叫起来。

    “你是浅田先生公司里的人吗？”

    “是的。”

    “那是四月份，或者五月份的事吧。当时他说，就要出国旅行了……打那以后，杳无音信。”

    姑娘送茶来，老人请香取喝茶。看上去，松见是位老好人，但是他经风霜的脸上纪录着他这个铸工多年来在各地流浪的艰辛。

    “以前，浅田先生当铸工的时候，厂里发生过火灾，这事您知道吗？”

    “那是本所区的衡器厂吧，在菊川町。当时，那一家厂有铸造部，我把浅田米造先生和竹内先生介绍过去的。你怎么知道这样的旧事呢？”

    “那，我可不知道。那场火灾以后，浅田先生总算还有消息，竹内先生却不知去向了。”

    “竹内先生是什么地方的人？”

    “在石川县的北面，听说，靠近浅田先生的老家。”

    “是不是轮岛了’

    “不是轮岛。他也是介绍过浅田先生的次郎作介绍来的。记得，他像是在另一边的海岸，叫津久摩吧。”

    “您知道不知道竹内先生现在在哪里？”

    “不知道啊，这就是铸工的坏脾气……有一次，他的弟弟来过。”

    “弟弟？是竹内先生的弟弟吗中’

    “是啊，他也是个铸工，在各地流浪。”

    这时，在户田町二丁目的路上叫香取倒车的那个身穿黑西装的男人的面孔浮现在香取的眼前。

    “松见先生，他什么时候来过？”

    “大概是去年春天吧。很像他哥哥，个子很高。”

    “他是来打听哥哥的去向吗？”

    “是的。可我只知道二十二三岁时的竹内先生，所以问我也答不上。奇怪的很，他也和你一样，问起本所的工厂的失火的事呢。”

    “他的衣着、相貌是怎么样的？浅黑色面孔，满脸胡须，瘦瘦的身材，声音嘶哑，是不是？”

    “是的，你说得对。”

    香取暗下思量：寻找哥哥的这个人，也许是那个男子，看上去大概有四十二三岁的样子……这是怎么回事？弟弟在寻找哥哥，他也问起火灾的事；竹内的哥哥的失踪和浅田经理的失踪；自从本所发生火灾后过了30年，他们俩都同样杳无影踪。而且，经理是遇到竹内的弟弟以后失踪的。那个身穿黑西装的人，是不是竹内的弟弟？火灾、本所、浅田经理、哥哥竹内——在这当中有什么联系？

    香取碰壁了，但感到无比兴奋，同时又十分疑惑。

    “松见先生，你能不能告诉我，竹内先生兄弟俩叫什么名字？”

    “喔……”老人把手放在头上，想了一会儿，“请稍等片刻。”

    说着，走进里屋去了。

    过了一会儿，老人从里屋出来，说：

    “我去找从前的贺年片，可是东西被小孙子翻乱了，找不着，旧的贺年片都不见了。哥哥大概叫竹内照松吧，弟弟只来过一次，我叫不出他的名字。”

    香取秀男道过谢，急急忙忙离开松见家。他要去向十善警部报告。