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第 四 回

  珍重旧交婉词亲逐客

  思量恶业老泪忍听筝

  且说甘明被那长虹似的飞桥带进水阁之中,当时事出意外,不从思索,等到飞桥缩入水阁,甘明才心神稍定。那飞桥退回水闸的机纽本在桥沿一个小小的铜柱上,先前甘明顺了一抓,恰抓住这个铜柱,因此长桥立即退回。到了阁中,那飞桥便自动拆叠起来,甘明急忙将手一松,轻轻落到地上,且喜没碰伤身上,自己定了定神,四下打量,方看清阁里情景。

  这水阁的上层地方倒并不大,布置古雅清爽,四壁悬着字画,当中摆着一张八仙桌。屋顶上悬着一盏八角宫灯,四面长窗中对水池的一面,在飞桥放出时自开,现在飞桥一退回来,使自行闭合。

  甘明四顾无路可出,知道自己误入这水阁,不易脱身,心头一阵阵发急,先只以为必有人在此看守,不料过了一会儿,四下寂然,自己反而心定下来,暗想:“这阁里倒没有什么诡异之处,何必设了这飞桥出入?”想着,一面走到一扇窗户前用手一推,那窗户关得甚紧。再仔细一看,原来窗上的雕花格子都是铁铸的。这时他十分懊悔不听金叶丐之言,果然弄出这么一场尴尬事。这里既设机关,必是重地,自己误入虽是无心,后果难知。先还想爽性破窗而出,但自忖以本身功力,要折断窗上的铁铸穿花格子虽不甚难,但那窗户当中的粗铁格子,却不易折断。而且纵使能破窗而出,外面四围皆水,离岸数十丈,荷花上既有机关,不敢轻踏,此外又别无落足之处,也是无法飞渡。而且在窗隙遥窥,岸侧假山上已有点点灯火,估量庄上当值的人必已在池畔巡视,自己入阁多时,似乎还未惊动庄上人,但若是运力折窗,众人必定惊觉,更难对付。弄得不好,出个大笑话,不但自己脸上下不来,就连天合派的威望也要受损。因此,甘明想来想去,还是不敢硬闯出去,只悄悄走来走去,想在阁中找寻出路。

  甘明终究是小孩心性,既不敢硬闯,找出路又找不着,惊惶一过,又有些好奇之意。转念一想:“管它呢,这场祸不闯也闯了,我倒要看看这阁子里有些什么古怪。”

  于是甘明一面提防有人突然现身,一面东一望,西一瞧。甘明人本聪明,虽然生平没见过这种机关,但他平时听卢吟枫谈起江湖上的事,对机关布置的窍要,也略知一二。再加以这水阁面积本来不大,陈设又极简单,不消片时,已被他在一张字画后面发现一处机扭。甘明试着用手一按,登时轧轧声响,那张八仙桌已自己移到屋角里去,下面露出一个地道洞口来。

  甘明暗喜道:平时常听师父谈起,什么机关、地道之类,机纽多半在墙上隐蔽之处,果然不错,只不知下面是什么地方?他好奇心一起,不再思量,便顺着洞口软梯走下去。

  这地下乃是一里一外两间静室,外面一间布置得像个佛堂一样,靠壁放着一张供桌,桌上供着香花水果,壁上却挂着一幅画像。甘明走近一看,画中人儒生打扮,但剑眉虎目,英气逼人。这幅画似是名手之笔,画中人神态如生。像上一列小字,写的是:“南海岛主方公继祖遗像”,像前古铜小香炉内焚起了一炉檀香,似乎主人就在近处的样子。

  甘明看这里除画像不是仙佛以外,意味俨如寺观,暗暗寻思道:“听说这碧云庄的两位庄主都在闭关,莫非我闯进他们闭关的所在来了?倘若如此,可是大大失礼。”甘明一动此念,便想循原路退回去,可是,掉头对那画像再看了一眼,又疑惑起来,心想这里主人明明姓吴,却供着一位姓方的人做甚?这画中人是什么“南海岛主”,和这两位庄主又有什么渊源呢?

  忽然一个念头闪过,甘明暗向自己道:“对了!这画中人八成是这里两位庄主的师父,或者是他们这一派的开山祖师也说不定,我们天台山上不是也供过开山祖师爷的圣像吗?但不知道这是那一派?”

  甘明把这名字念了两遍,牢牢在心里记着,准备日后好问师父。一面侧耳谛听,暗间里也毫无声息,似乎没人,胆又大了些。他再走近供桌,看桌上似乎另有个什么东西在香炉背后,仔细一瞧,原来是一个方匣子,和一纸卷,似是一幅画。旁边这一个匣子,匣盖似乎并未锁。甘明看着古怪,不禁伸手将匣盖试一抽动,不料匣盖应手而起,甘明心里一喜,可是一看匣内,却不禁愕然失色。原来匣内竟是几块骨头和一个人头骷髅。

  那几块骨头作乌紫色,看起来愈使人觉得阴森可畏。甘明虽然分辨不出这是不是人骨,但既和那个人头骷髅放在一起,八成儿也是人的骨头了。甘明慌忙将匣盖复原,四下一看,仍然没有别的动静,自己赶快退后几步,暗想道:“这个地方供着人骨头,多半与画像有关,看起来这不像是供祖师的地方。说不定另有什么隐秘,自己闯来,真是不妙了。”

  甘明初被飞桥载入阁中的时候,还只有人种模糊不清的惊惶之感,这时看见这些古怪东西,自知窥人隐秘是江湖大忌,又不知道这究竟是什么人的地方,暗暗忧急,好奇之念顿消,又想找路出去,但明知上面四无出路,自己先前就向找了好久,因此刚动步走向软梯,又停下去,踌躇着走近供桌,想看看桌后是否有门户机纽。

  那知道他刚走到桌旁,忽然背后似有微风,未及回顾,耳边有人冷冷说道:“谁教你进来的?”

  甘明这一惊较之方才水上飞虹时更甚,忙一回顾,自己身后已悄没声息地站着两个老人。

  左边这人是个瘦长老者,白须飘然,面上冷冷的罩着一层怒气。右边这人较为年轻,花白胡须,两人身材相貌都极为相似。

  甘明目光一闪,略为转念便已猜到这两人定是碧云庄的两位主人无疑,当下施礼道:

  “两位想必便是本庄的二位庄主,吴老前辈了,晚辈甘明初到贵庄,误入禁地,还望二位老前辈恕罪。”

  说着又深深施礼。

  那胡须花白的老者微微哼了一声,没有言语,白须老者神色似较和善,也拱一拱手,问道:“访问小哥是何人门下,到敝庄做甚?”

  甘明括身道:“晚辈恩师姓卢,上吟下枫,此番晚辈奉师命冒造宝庄,一来敬贺二庄主生辰,二来代家师送一封急信,不想误踏铁莲机关,被长桥带入禁地,实在汗颜无地。”

  两人听甘明说出卢吟枫名头,脸上神色和缓了许多,白须老者道:“老汉正是吴璧,这是舍弟吴璞,承令师不弃,还记着愚弟兄,真是难得,不知道令师近况怎样?”

  甘明道:“家师托庇,倒很康健。”说着便向吴璧拜下去,吴璧伸手相扶,只说了一句:“不敢当,尊师卢老爷子没来么?”脸上却一丝笑容也没有。

  甘明适才跪下,吴璧一伸手时,便觉得面前有股劲风一挡,身躯竟不自主的被带起来,再一抬头,见吴璧依然寒着一张脸孔,也不禁有气。心想:我师父为了你们的事,那么热心,叫我连夜赶来送信,纵使我无心闯进你们的机关里来,这也不是什么大不了的事,那有这样小器,给人下不了台。这样一想,索性也不拜了,从怀里掏出卢吟枫的信来,交给吴璧道:“这是家师再三叮嘱,命晚辈面交两位老前辈的。据说信中有要事,所关甚大呢。”

  吴璧接过信来,看了看信封上的字,随口道:“有劳甘小哥费神。”便顺手揣入怀里。

  甘明见他并不即时开拆,似乎并不十分重视此信,原本只有三分怒气,这一来又加上了五分。暗道:听师父语气,那伤了铁金刚凌兆揆的两少年男女,好像便是你这两个老头的仇家,我师父白替你们操心着急,谁知你们两人反而不把这事放在心上,倒来计较我误入禁地这类小事,如今我好歹总算将信送到了,别的事我也犯不着多理会。

  他正在这里胡思乱想,吴璧却先说道:“十余年来,愚兄弟便立了这个例,每逢舍弟生辰前两日便闭户谢客,以致甘小哥到敝庄,老朽兄弟有失迎迓,还望甘小哥担待一二。”

  甘明明知他是敷衍的话,也假意客套了几句,吴璧又道:“本来老朽兄弟应于今夜子时开禁,这次且提早一个时辰,甘小哥请随我来吧。”

  说着便转身跨出门去,吴璞向甘明一举手,也相继走出,甘明无奈只得随在后面。

  这次走的却不是甘明进来的旧路,他心里想道:“怪道呢,我说那水阁孤零零的修造在池子中间,一无舟楫,二无桥梁,虽然有一座飞桥,但总不好进出都这样飞来飞去的,原来却另有道路进出。看来这条路是从池底穿出去的。”

  甘明这一次却猜对了。如今所走的这条路,方是进出这池底静室的正道。那条水上飞桥,只是备在紧急时所用的一条秘道而已,平时一直备而未用,这次甘明误打误撞动了池中铁莲机关,才被那飞桥接入秘阁里来。甘明脚下随吴氏双老走着,眼睛却不住东张西望,他发现这条路上至少有三条秘道,暗想道:昨日金叶丐告诉我的话果然不错,单是这地底通道好像就不少,其他的机关也就更可想而知了,看来这碧云庄定然不是什么好去处,以后我倒得处处留心。

  少时前面现出石级,甘明便知这已到地道出口处了。吴璧伸手取下壁上最后一盏油灯吹熄,然后再向壁上一摸,上面铁板便移开来,甘明随着两人上去,这里却是一间布置雅洁的书房。

  吴璧举手道:“甘小哥请坐。”

  甘明只得默默的在一张椅上坐下,心里正盘算该交代几句什么场面活,好乘机告退。吴璞已走过去拍开门闩,随手拿起一个小木锤向案头的小钢铃上一敲,随着铃响处,门外一阵脚步声响,进来了两人,一个正是剑奴,后面那人也是书童打扮,却不认得。两人进来一齐垂手道:“大老爷,二老爷开禁啦?”见了甘明,两人脸上都流露惊讶之色,剑奴叫了声:

  “甘少爷!”另一小童却闷声不响。

  吴璞“唔”了声道:“剑奴,你引这位甘少爷回房去休息,好生伺候。知道么?”

  剑奴答应了一声,甘明慢慢从椅上站起身来,正想说话,吴璧已回身道:“甘小哥请勿介意,老朽如今尚有别事,少时却来相请。”

  甘明见他面上笑容装得很勉强,心里更加气愤,也不好再说什么,只得默默的向二老各施一礼,回身就走。吴璧还在高声吩咐剑奴:“好好送甘少爷。”剑奴答应了一声,忙抢步赶上来。

  甘明却在肚里暗骂:“假仁假义。”

  回到屋里,半晌没个理会处,见剑奴垂手站在旁边,更觉无趣,摆手道:“你且出去,我要独个儿清静一会。”剑奴答应一声,恭身退出。

  甘明独自坐在椅上,越想越气,又有几分懊悔,大是无趣。

  他自来生性好动,独自坐了一会,已有些耐不得,欲待找金叶丐陶春田众人去,又恐怕他们追问起来,自己不好回答,况且与他们谈也无甚趣味。说不得,只有自己按住性子忍耐,想着便闷闷的站起身踱到床边,和衣倒在床上休息。

  甘明怀着一肚子烦恼,哪里睡得着,眼光瞪着帐顶躺了一阵,实在熬不住,又一骨碌翻身爬起,心里想道:别的人不来看我,倒也罢了,连吴戒恶也不来,未免太过无情,这儿碧云庄谅来也不是什么好地方,倒是我来差了。也罢,权且暂时忍耐一宿,明日天亮便向主人告辞,早早离开这是非之地。

  这样一想,心头倒宁静下来,一肚子的烦恼也自然消失,顺手拉开一床薄被来搭在身上,竟合上眼呼呼睡去。

  也不知过了多久,忽然觉得有人走进房来,练武之人最是警醒,甘明刚一睁眼,身子一挺,人已站在地上,凝神一看,原来这人正是金叶丐。

  金叶丐一进房来,便坐在椅上,闷声不语。甘明见他脸上气色不同寻常,便明白自己的事被他知道了,心中的气又勾起来,也坐在床沿上不响。两人怔怔地对坐了一阵,金叶丐才叹了一口气道:“甘老弟,承你看得起我老花子,咱们朋友相交,我老花子也十分喜欢你,咱们总算有缘,昨日路上我怎的嘱咐你来?要你千万不要胡行乱动,你偏不听话,昨儿夜里刚才来就几乎讨了一场没趣,这也罢了,你就该警惕才是,怎的今儿你反而索性跑进庄主静修的地方去了?这一下弄得主客双方的脸上都下不来,你看多难为情。”

  金叶丐虽是一番为好,但甘明却越听越生气,一股怒火从脚底直冲到脑门,听金叶丐唠唠叨叨的把话说完,才冷笑一声道:“金老前辈也把此事看得太重啦。我甘明虽然不算什么叫字号的人物,还懂得一人作事一人当这句话,两位庄主如果宽宏大量,不计较这件事,那是我做晚辈的自然无话可说。假若实在心怀不忿,那么我还没有走呢,何须您老人家急得这样。”

  金叶丐急道:“甘老弟!你这是什么话?慢说尊师闹天宫卢老和我老花子有交情,便是这儿两位庄主,以及金钩陶老等人和尊师也交非泛泛,纵然出了天大的事,难道还会真正和你计较不成?我老花子好意说你几句,不料你连我也怪起来了。”

  甘明道:“晚辈怎敢怪金老前辈,我只怪我自己见识浅,孤陋寡闻,不知这碧云庄是这样接待客人的,早知如此,哪怕鬼拉住我的脚,我也不会来了。”

  金叶丐见甘明词锋犀利,咄咄逼人,也有些发怒起来。心想我老花子自出道以来,多少英雄人物都对我客气几分,况且我不论怎样也比你大几岁,又和你师父有交情,你就这样与我嘴对嘴,牙对牙的对吵?也未免太过份一些。但转念一想,闹天宫卢吟枫乃是自己所敬服之人,甘明又是晚辈,难道自己还和他一般见识?忍了又忍,终把一口怒气按下来,哈哈一笑道:“老弟真是少年气盛,我老花子几句不识轻重的话,倒将你招恼了,也罢,咱们说过就算,你也别放在心上了。”

  这几句话倒将甘明说得不好意思起来,也只好施一礼道:“晚辈言语冒犯,您老人家可要放大量些。”金叶丐摆手道:“那没有什么,谁叫咱们有交情呢?”

  甘明想了一想,暗道,既然金叶丐都已知道这事,必定是这两个老头将误入秘阁之事对大家说了,不定还给我加了些什么按语呢,这样看来,这两个庄主都不是能容物之人,而且这些客人也必定轻视我,还有那些徒弟家人之流,因我误入禁地,他们当然也难逃失察之责,一受上头处罚或斥责,岂有不恨我的,自己住在这里也没趣味。

  他盘算了一阵,便又对金叶丐施礼道:“晚辈这次来苗山原是奉我师父之命,一则拜寿,二则送信,如今这两事都算办完了,烦您老人家转达两位吴老前辈,晚辈即刻告辞下山。”

  金叶丐连连摇手道:“这更不成话啦,要走也得过两天再走。谁还在这里住一辈子不成?你这一来倒着了痕迹,就像和这里主人斗气一样,便是日后尊师面上也不好看,万万使不得。”

  甘明也是生性很傲的人,一旦打定了主意,谁也搬他不转,当下道:“不成,我立刻便要走,您老人家不肯转弯,我自己去说。”

  两人正说着,忽然门外剑奴禀道:“甘少爷,李二爷来啦。”

  甘明一见来人是文武判李扬,面上便不由一红,李扬倒笑容满面,和平时一样。先对金叶丐一拱手道:“金老也在这里么?”

  金叶丐笑道:“李二哥来得正好,甘小侠正嚷着要走呢,我可留他不住。”

  李扬微微一笑,转身对甘明道:“听说甘小侠已和两位庄主见过面了,现在二位庄主要愚下过来,请甘小侠到那边屋里叙话。”

  甘明一听,脸上越发有些讪讪的,肚里寻思道:“这样也好,师父的那封信,想来他们应该看过了,我好歹去讨个回信,也趁机向主人面辞。”于是便站起道:“这样很好,晚辈也正想再见见两位吴老前辈哩。”

  三人一跨出门来,金叶丐自回前厅去了,甘明随着李扬走来,一路遇见碧云庄里的仆人,似乎都忿忿的注视自己。少时转过一座高楼,这座楼前挂了好几盏宫灯,映得柱上彩漆金碧辉煌,甘明这时也无心观赏,随着李扬走进楼后一间暖阁。吴氏二老早已含笑相候,见了甘明进来,都起立相迎。

  吴璧对甘明拱手道:“甘贤侄请坐。”

  甘明心想:怎的又叫起贤侄来了?当下打了一躬,站在旁边,李扬也道了声:“失陪!”便转身走出去。

  这里甘明待吴璧二次让坐时,方在椅上大身坐下。吴璞道:“今次老朽践辰,蒙贤侄远来祝寿,甚是不敢当,令师卢老爷子的大札,老朽兄弟已然捧读过了,承尊师费心,愚兄弟真是感激得很。……”说到这里,稍为沉吟一下,问道:“令师书信所说,贤侄可知道么?”

  甘明摇头道:“不知道。”

  吴璧道:“既然如此,就烦贤侄上复尊师,说卢老爷子厚意,愚兄弟二人感激不尽,如果邀天之幸,能脱此劫,尚有见面之期,那时再为面谢,否则老朽兄弟偌大年纪,本已死不足惜,只要能够使是非大白,便以一命了此恶业,也未尝不是一件好事,至于卢老厚爱,总是生死不忘。”

  说过从桌案上拿起一封信来,交给甘明道:“其余之事,这封书信里写得明白,就烦贤侄转交个师,照我刚才所说便了。”

  甘明接过手来,觉得重沉沉的,似乎信里写了不少活,封套上写着卢吟枫的名字。

  关于那昆仑门下两个男女少年之事,甘明从卢吟枫在破庙里谈话的语气中听出,似乎便是这里二位庄主的仇家,但其中因果是非详情,却一概不知,今见吴璧吴璞没头没脑说出这番话来,不知何意?便问道:“见了家师以后,就照这么说么?”

  吴璧点头道:“就这样说便了,贤侄可记得清楚么?”

  甘明道:“记倒记得,但不知何意?”

  吴璞微笑说道:“令师卢大侠自会明白。”

  甘明也不便再问,吴璞又道:“甘贤侄为了我碧云庄之事奔波劳苦,老朽兄弟二人真是万分过意不去。好在贤侄既与舍侄戒恶结为兄弟,我也就不说什么客套话了,令师刻下既在古庙里替铁金刚凌兆揆治伤,想来对愚兄弟这事一定悬心挂念,我们也不虚留你了,外面马已备好,回头贤侄用过了晚膳就可动身,见了卢大侠,请代兄弟二人致意问候。”一拍手,剑奴走了过来,吴璞道:“快把替甘少爷准备的东西拿来。”

  剑奴答应一声,出去了一转,便端了一个盘子进来,盘里放着黄灿灿五锭金元宝。

  吴璞笑道:“微物不恭,聊表情意,令师卢大侠处,不敢有污亮节,也就不送什么。这里是黄金五十两,赠与贤侄买碗酒喝吧。”

  甘明听他先前说那番话,已经十分不快,及至见他拿出五十两黄金来,更不由气往上撞。心里想道:“本来你不叫我走,我也非走不可,只是这样当面逐客,未免令人脸上太下不来,何况你们已知吴戒恶和我结拜一事,更不该给我难堪,最后还来这么一手,难道人家没见过金子不成?”当下回答道:“老前辈厚赐,本不敢却,只是晚辈师门戒律谨严,未得家师允许,厚赐决不敢领,此刻晚辈归心似箭,赐饭也等异日再领罢。”

  说毕施了一礼,回身便走,吴璧抢前拦住,再三要甘明将黄金收下,甘明执意不肯,也只得罢了。吴璧道:“贤侄既然固执如此,老朽无可如何,好歹赏脸吃了饭再走,而且此间陶老英雄等人,贤侄也是会过的,也该知会一声。”

  甘明低头一想,师父到底和他两人有交情,也不便做得太决绝,只得点头应允。

  甘明辞了二老,随了剑奴走出来。剑奴问道:“甘少爷是到前厅去么?”

  甘明道:“我先回房去打理一下,你不必陪我,少时我自会寻到前厅去。”

  剑奴答应一声,便站住脚步。这里甘明仍循旧路转过那所高楼,无意间抬头一看,只见楼四横匾上书“燕楼”二字;甘明道:“是了,今日中午吃酒之时,吴戒恶与他师兄争那金匣子,曾数次提到过熟楼,说是他九姑住的地方,大概就是这里了。”说着便驻足观赏一阵,又见到处都张灯结彩,洋溢着一片喜气。

  甘明心下不禁有些懊丧,心想自己随师父从天台山赶了这远的路,跑到苗山来拜寿,虽不说千辛万苦,究竟也费了不少事,结果反而讨了一场没趣,想想真是不值,他一路想,一步做一步的走去,忽然一个黑影跑到他身边,到把甘明吓了一跳。

  留神一看,原来是吴戒恶,只见他满脸愁容,手里拿着一个小铁筒子,也不知装的什么,吴戒恶道:“大哥,你这就要去了么?”

  甘明道:“原来你已经知道了?”

  吴戒恶点头不语。甘明挽着他的手,缓步朝住处走去,甘明叹息一声道:“其实我也是无心之失,这事已经过去了,也没甚可说的,我千里迢迢来这里一趟,总算结识了贤弟,也算不虚此行,这里我是不便再来的了,异口贤弟如能到天台山来,我们或得相聚。”

  吴戒恶仍然不响,脸上的神色却好像快哭出来一样。甘明心里反而有些不忍起来,只得安慰他道:“人生有聚就有散,哪怕相聚百年,到头来仍不免一散,这也不值得伤悲。”

  吴戒恶低沉着声音道:“我也不知怎的,爹爹叔叔把这事看得那么郑重,但愿你大量些,别恼了他们,也别恼了我。”

  甘明笑道:“贤弟放心,我那会这样小气。”

  走了一阵,看看已到甘明住的地方,甘明道:“贤弟请离去吧,少时你也别送我,免得叫我心里难过,还惹他们大人笑话。”

  吴戒恶点了点头,将手里铁筒递给甘明道:“这是我二叔传给我的七绝针,能够穿石透钢,专破横练功夫,虽然不曾喂毒,但七针同发,打上也难活命,用法很容易,只消把这儿机扭一拽就行了,我们相交一场,也没什么可送的,大哥留着这个。”说着又递过一个圆盒子道:“这里面有八十四根七绝针,大哥一并收下。这种针是用秘传制法以五金之精炼成,不易多得,我也只有这一盒。”

  甘明心下不由大为感动,接过手来揣进怀里,他也想送一物与吴戒恶,浑身一摸,找不出什么可送的东西,转念一想,忽挽起袖子,从手臂上把师父给的赤藤环退下来,递给吴戒恶道:“这赤藤环我送给贤弟吧。”吴戒恶接过手来,不知这东西有什么用?又不便问,只得也套在手臂上。

  须知这赤藤环乃是天台剑派门人佩带的信物,按理决不能随便送人的,但甘明做事任性,想送吴戒恶一点东西,也未多想。事后他想起,更觉此举有些不妥,但他熟悉卢吟枫脾气,最多不过申斥几句,不会怎样。而且赤藤环是天台赤藤所造,可以另做一个,比不得峨嵋门下的斑竹牌,不易补造,是任何峨嵋弟子不能失落的。

  当下甘明和吴戒恶黯然分手,甘明自回房去,收拾了衣物,带好赤藤棍,来到前厅与众人道别。

  甘明一走进大厅,见除了原有的群雄外,多了一个身穿红被风,脚下穿着一双草鞋的老人。甘明心知这人必是火雷王孙天夷,知道这人曾与本门有过节,也故意不睬,匆匆和众人打个招呼,推说自己已见过两位庄主,如今有急事须要连夜赶回去,不等人引见,便向众人揖别。

  座中除了金叶丐和李扬二人外,众人却不知道甘明误入禁地一事,这时见他突然要走,都不免诧异。陶春田知道孙天夷和天台结仇,还以为甘明见本门对头在座,怕事先走,心里还暗道:“这孩子机警有余,胆气却还不够,有我们这干人在座,彼此都是来祝寿的客人,那能无端出事?”动中如此想,表面却不动声色,只说了一声:“回去见了令师后,请替我问候。”

  他不提闹天宫卢老,而只说令师,也是不愿点明甘明是天台门人之意。

  裴敬亭和柳复二人却向甘明拱手道:“请代我们问候卢大使。”

  孙天夷一听,面色略微一变,甘明不再停留,嘴里含含糊糊客套了两句,再作了一个罗圈揖,掉头便走。

  忽然背后有人说:“且慢!”

  甘明一回身,右手暗握赤藤棍,严加戒备,只见那孙天夷慢慢从椅上站起,面带冷笑,招手问道:“这位小哥是天台闹天宫卢老英雄门人么?”

  甘明知道躲不开,爽然放声一笑,故意问道:“您老认得家师么?”

  孙天夷阴阴一笑道:“多年前我曾拜过个师一掌之赐,你是一个小孩子,我也不来为难你,见了令师,就说大雪山孙天夷向他问好,来日方长,早晚我还要亲到天台山去拜候他和天台剑客,重聆教益。”

  甘明见他尚无动手相逼之意,也不敢去招惹,哼了一声,一拱手转身就走,脚底加紧,瞬息已到门外。忽听一阵马嘶声,抬头一看两个庄丁正牵了自己那匹玉鬣金驼在门外候着,甘明道声:“有劳!”翻身上马。一抖缰绳,玉鬣金驼翻开四蹄,呱喇喇跑下山去。

  且说吴戒恶见甘明走后,心中怅然如有所失,正负着手闷闷的走回房去,忽见吴璞的贴身小厮剑奴走来笑道:“叫我好找,原来少爷在这里呢。”

  吴戒恶道:“你找我作什么?”

  剑奴道:“二老爷叫你去,在后面书房里。”

  吴戒恶心里暗想:必定是问我关于甘大哥的话,便随着剑奴到书房来,却见父亲和叔父两人正说着话,似在争辩什么,见他进来,便都住了口。

  戒恶向两人施礼,两人只默然点头。戒恶偷看父亲、叔叔脸色,似乎都有什么心事,不敢开口,便垂手站在旁边。过了一会儿,吴璧忽缓缓地说道:“天台弟子甘明这次替他师父送了一封信来,信中情由,他可曾对你提起过么?”接着又补了一句:“你这两天陪他,是不是?”

  吴戒恶答道:“送信的事他不曾说过,昨天我和他在园子里勾留很久,他一直未提起这事。”

  吴璧点点头,又道:“他和你谈到别的事没有,诸如他在途中遇见些什么异事之类?”

  吴戒恶想一想,摇头道:“没有。我们只看看花,后来一同喝酒,还谈论了一些武功,他在路上的事也没提过。”

  吴璧点头不语,吴戒恶心里却越发惊疑。不知父亲好端端的,问这些话做什么?

  吴璞忽问戒恶道:“这几日你的功夫撇下了没有?这才是第一样要紧事。”

  吴戒恶恭身答道:“每日早晚两次,从未间断。不过这几日忙些,倒没来得及多练暗器。”

  吴璞皱眉道:“不知长进!其实别的功夫倒还不要紧,只有这暗器功夫却是一点荒疏不得。须知咱们吴家在江湖上薄有微名,便全仗这几手暗器功夫,如今你长年在这庄子里住着,自然不觉得。可是你一旦自己在江湖上闯荡,自己的真功夫便是随身之宝,你打算能一辈子在碧云庄享福么?赶明儿我抽出空来,把“夺命金环”最后的几种手法传给你,可是你自己也很多用功才行。”

  吴戒恶诺诺连声的答应着,愈发不解。他知道叔父虽然一向对人便有点冷冷的,但却从来未像这样疾言厉色说过自己,何况明日又是叔父寿辰,年年在这种时候,总是不多练功夫,怎么今年突如其来问起功夫来了?并且叔父往日还常说这“夺命金环”的手法颇不易练,须得一步步用功,如今自己方练了不久,怎么又要越次使最后几种手法?但戒恶着吴璞面有温色,也不敢多问。

  吴璧吴璞各自低下头想心事,吴戒恶静静站着,书斋中也似乎比平时阴暗得多。又过了半晌,吴璞忽然站起身对吴壁道:“我们也应到前面周旋一番,来客还有几位未见面呢。”

  吴璧抬头道:“你说得是。”便携着吴戒恶的手,来到前厅,和众人相见。大家见面,自有一番客套。少顷,仆人摆上酒菜。大家边谈边吃,直吃到三更多天才罢。席间吴璧吴璞也只谈些闲话。甘明之事,客人见他们不提,也不多问。大家谈笑,一如往年。只是吴戒恶心中总有一种异感。

  次日是吴璞寿辰正日。吴璞大早起来,先与兄长一同祭了祖,便坐在堂上,受徒弟众人叩贺。然后再出来款待宾客。众人要吴璞上坐受礼,吴璞执意不肯,谁让了好半天,彼此只行个常礼,这才筵开玳瑁,大家欢呼畅饮起来。

  吴璧见众人兴致甚高,便笑道:“舍弟生辰,劳动诸位贫光远来,甚是不敢当。可惜舍间地处穷荒,没什么好酒菜款待各位,还请担待一二。”

  众人齐声谦逊,这时吴璞又起身向众人敬酒,安席既毕,李杨笑道:“这样滥饮无什么意思,倒不如行令有趣。”柳复首先赞好。

  金叶丐却一伸舌道:“这不是存心难为我么,我如有你李二哥这样的文才,也就去考个状元举人,不必去讨饭了。”

  铁木僧也跳起来,双手乱摇,让道:“不来,不来。我也不懂这些诗书什么的,免得出丑。而且这么文绉绉的太没意思。”

  陶春田对吴璞道:“这行令原是他们文人玩的,咱们在座的俱是武林中人,依我说,换一个别的倒好。”

  吴璞微笑道:“既是这样,那么来武的也好,各位露一两手功夫,也好叫我们开开眼界。”

  李扬笑道:“小弟本来也想行击鼓催花令,花轮到谁手中,谁便露一手功夫。但昨儿裴柳陈金几位已经叫我们开过眼界了,所以我想不必再来武的,这才提议用文的。”

  吴璧忙问昨儿露了什么功夫?陶春田笑着说了一遍,吴璞深恨没有亲眼见到,又对孙天夷道:“孙公远来不易,今儿您该把独门暗器施展一手给我们瞧瞧了。”

  孙天夷大笑道:“在你吴二哥面前施展暗器,不是班门弄斧么,这个恕不从命。”

  吴璞微笑不言,陶春田却举杯向孙天夷道:“孙公已多年不履中土,想不到却在这里相逢,在下借花献佛,敬你一杯。”

  孙天夷连称不敢当,饮干了酒,然后笑道:“近年在藏边伏处荒山,许多朋友们都生疏一些,此次或者是我最后一次到中土来,一些未了之事,都想趁此作一了断。我与吴二哥祝寿后,还想往天台一行,会会闹天宫和天台剑客。”

  原来孙天夷先前见甘明在此,不知近年天台派与吴氏兄弟交谊怎样,故意探探口气。

  那知他此语一出,登时满座默然。吴璞只笑了一笑。吴璧却更触动了心事。暗想这孙天夷与卢吟枫普灵归之间,仅仅是较技被挫,充其量只能算是“一败之辱”而已,根本还谈不上“仇怨”二字,而孙天夷尚且如此切齿不忘。当年自己所种下的那场恶孽,较之孙卢之间的仇怨,何止重过百倍?不论自己的本心如何,此事总不能善了。

  他这么一思量,立刻烦恼丛生,几乎想退席而去。李扬有些觉察,正欲想用别的话岔开,座中陶春田却已先开口道:“当初孙兄与卢普二位如何有这场过节,在下并不深知。不过照我愚见,天下万水仅同源,同是武林一脉,彼此都是成名人物,又何必太认真。过了吴二哥寿辰,孙兄不妨驾临嘉兴,在舍下盘桓数日,在下再将卢普二位请到,置一席薄酒,替你们两家和解如何?”

  孙天夷长眉一挑,冷笑道:“陶老美意,小弟十分感谢。但我向来恩怨分明,这次既离了藏边来访旧友,那能不把这些事了清?恐怕事负陶老盛情了。”

  吴璧心中又是一震。孙天夷说过话,看席上无人开口,知道大家为难,他素来心机灵巧,自不愿在这里弄成僵局,便又笑道:“今日与主人贺寿,我却老说自己的琐事,真是该罚,先罚我一杯,咱们别再提这些。”

  他说着端起面前酒杯来一饮而尽,旁边的金叶丐却听得大不是味道,心想陶老头子一片好意替你们和解,你却这么拿架子,闹天宫和普灵归也俱是名震南北的高手,就凭你火雷王孙天夷也未必就能得手。正想讥讽他几句,忽然雷杰匆匆忙忙走进厅来,在吴璞耳边悄声说了几句,吴璞脸色微微一动,也低声问道:“只是她独自一人么?”

  雷杰道:“是。弟子实在猜不出这人路道。”

  他师徒两人说着话众人都望过来,吴璧忍不住问道:“雷杰,是什么事?”

  雷杰恭身禀道:“外面来了一个女妪,自称是卖唱的,说要进来弹筝上寿,弟子等不敢擅自作主,特来禀报师父一声……”

  雷杰看吴璧听了自己的话面色大变,心里一惊,连忙停口。旁边李扬忙问道:“这女妪多大年纪?”

  雷杰道:“她年纪似乎不小了,满头白发,神色也很苍老。”

  吴璧听了这句话,脸色渐渐定下来,转头对吴璞苦笑一笑,李扬略一沉吟,便道:“让我出去看看。”说着便站起身。吴璞目光一闪,却摇手道:“不必。”回头毅然对雷杰一挥手道:“你就带她进来。”

  座中青萍剑客柳复与吴璞相交最久,看他神色知他已有对付来人之意,暗付道:“这碧云庄僻处深山,纵离最近的村镇也有两天路程,哪会有卖唱的女人到这种地方来做生意?这女人必是到此寻事无疑。但这女人若是吴氏兄弟昔年对头,如何偏择寿辰正日到来?她岂不知来贺寿的客宾里高手必多,可见她必定武功卓绝,有恃无恐,早已不把众人放在眼里,正所谓来者不善,善者不来,倒要看看这个人是何等人物。

  其余在座群雄仅是江湖上成名人物,也都看出这女人在此时出现必有祸事,主人心意又未表明,大家都不便插言。于是方才满堂笑语,一瞬间竟然寂无声息,大家停了杯箸,都将目光注视着厅外,这里顿然不像寿日盛宴。吴氏兄弟将坐椅稍稍推后,似有戒备之意。

  约摸过了一盏条功夫,堂外履声笃笃,雷杰和另外四名弟子领着一个白发盈头的老婆婆进来。雷杰在前,背后四人左右分列,把那老婆子夹在当中,都手按刀柄,注视老婆婆每一动作,就如生怕那老婆子进来会暴起发难一样。

  走到堂前,雷杰止步,正待说话,李扬已在席上站起身来,对那老婆婆遥遥拱手笑道:

  “我们正说席间无丝竹之乐,老太太来得恰好。就请进来,我们恭聆妙技。”

  原来李扬绰号文武判,机智非常,虽不知来人路道,但料此人孤身无伴,今日座中高手云集,各人都身怀绝技,倘若这个老妇真要明取暗袭,吴氏兄弟也未必使会吃亏,所以有意措词软中带硬,要看她如何回答。

  那老妇人徐步入厅,座上群雄都在打量她,都觉得她衣衫敝旧,满面皱纹,一派老惫之像,而且手上只抱着一面筝,身上也不似带有刀剑,两眼也看不出什么异样。群雄都是大行家,照说无论如何,总能看出一些道理,可是这老妇人分明毫无出奇之处。但座中人人还是心怀戒备,因为她如此老迈,却会深入苗境,神色年纪都不像江湖卖艺女子,却要来给庄主弹筝祝寿。大家都知道,她必是别有所图,愈看不出路道,大家愈不敢大意。李扬说了话,仍端立不动,要代主人先和这老妇接谈。他本来是吴氏兄弟好友,多年在碧云庄代主人管庄中事务,在这种时候也应该如此。于是大家都不出声,静看老妇人如何回答李扬。

  那老妇人面色冷冷的,听李扬说话也恍如不闻,等走近筵前,才定定地望着李扬,微一万福,开口问道:“请问这位爷尊姓?”

  李扬听她回音,分明是北人南语,但声音极低,一点没有江湖人气味,暗暗诧异,便笑答道:“在下姓李。敢问老太太尊性?今日光降,除了给此间庄主弹筝祝寿,可还有别的事见教吗?”

  李扬出语犀利非常,想一下点破来人心意。

  不想那老婆婆听了,面上忽现一丝苦笑,说道:“十九年来,我自己早忘了名姓,人家都叫我白头婆。至于问我今日来意,我是一则久仰二位庄主清名,今日幸逢二庄主寿辰,特来弹一曲上寿;二则要找寻两个人。”说了也不再等李扬说话,便徐徐举步,绕席而行,对席上每一个人都望了几眼。

  这老妇一说出她要找两个人,众人大出意外,听她不肯道出名姓,却自称什么“白头婆”,益发模不着头脑。众人都是久历江湖,却从未听说过这样一个人。老妇走来走去,众人都一面戒备,一面暗自诧异,只有火雷王孙天夷,多年在藏边,昔日虽曾闯荡南北,但对中土人物毕竟所知较少,自己虽不知这个自称“白头婆”的老妇人是何来历,以为座中总有人知道,便目视陶春田示意询问。但陶春田脸上也是一片茫然,孙天夷不由暗暗称怪。别人这时先后都移目看吴氏兄弟神色,他们估量来人不论怎样,必与主人有关。可是吴璧面色木然,只正襟危坐,吴璞却眼光连连闪动,似在揣想,但也没有慌乱之意。

  这时李扬也早坐下,眼光随着老妇转来转去,也未阻止她。

  转瞬间,那老婆子走到孙天夷席前,目先朝他面上一扫。孙天夷心想:我一生结下的仇家虽然不少,但内中并无一人像你,你总未必是来找我的罢。但觉得让她看来看去,未免有气,便也张目望着她,二人相离甚近,孙天夷看那老妇虽然满头白发,满面皱纹,但从她手指皮肤看来,最多不过四十岁。心里一动。恰待再看,那老妇已走到陶春田座前去了。那老妇左手当胸抱着那面筝,手指虽容易看见,可是转过身后,孙天夷却无法细看。

  那老妇行过铁木僧席前时,铁木僧合掌念了一声:“阿弥陀佛”。老妇忽微一摇头,似有慨叹之意。裴敬亭微微冷笑,觉得她这种神色,像怜悯别人一样,未免倨傲。

  少时那老妇已走完一周,最后走到吴璞席前,发出一声长叹,掉过头,目光落在吴戒恶身上,却似乎一惊,忽问道:“这位小哥是谁?”

  吴璧开回答道:“是我犬子,老太太问他则甚?”

  老妇面上立时露出失望颜色,又看了吴戒恶几眼,才又退到原先所站的地方。

  李扬等了这半天,这时微笑道:“老太太要找的那人可在这里?”

  老妇轻轻摇一摇头,接着又微微点首道:“他早晚会来的。”

  语声未了,座上有人一声长笑,众人一看,原来是裴敬亭。裴敬亭对那老妇道:“老太太,要寻的人既然早晚会来,何妨说出名姓来,我们也好代为留意。”

  老妇微喟道:“不必了,我该见的人,早晚会见着,该找的人,也早晚必会找到,不待别人费神。”说到这里时,她眼眶里似积满泪水,座上群雄相顾愕然,不明白究竟是怎么回事?裴敬亭看她出言无礼,恰待发作,老妇却又微笑道:“我这一来,竟阻了各位高兴,实在罪该万死,主人若不听筝,我老妇人就此告辞吧。”说罢,又微一万福,不等座中人答话,回身便走。

  这一下较之她刚才进来找人,更出各人意料。陈云龙首先忍耐不住,从席上飞身一纵,离座飞出,恰落在老妇面前,伸手一拦,说道:“老太太请留步。”

  冯卧龙一见大惊,慌忙也纵落陈云龙身边,低喝道:“你好莽撞,就凭你这点能耐,也想留下别人不成?”陈云龙也明知冯卧龙这几句话是卫护自己,因不知来人深浅,便又道:

  “老太太要走不难,可是也得先把话说清楚才是。”

  老妇对陈云龙脸上凝视了半晌,才冷然道:“你要我说什么?”

  陈云龙素来不善辞令,被这老妇拦腰一问,急切间竟答不上来,只勉强笑了笑。

  李扬见陈云龙受窘,慌忙抱拳笑道:“老太太请暂留步,愚下还有话请教。”

  老妇静静地淡笑着,回头道:“李爷有话只管吩咐。”

  金叶丐一直在冷眼旁观,见这老妇毫无惧怯之意,可是又不像到此寻仇,怎样也猜不透她的来意。而且他留意看老妇的身法步法,也不像一个有武功的人。但金叶丐总觉得如果她不是武林高手,决不会有这份胆量敢于这样昂然无惧,独自闯进碧云庄来。现在看她竟然想走,正打算开口,但见陈云龙已离席相阻,李扬又说了话,便不再动。

  这边李扬略一寻思,又陪笑道:“老太太不肯说出真名实姓,我们自然不便深问,但老太太既来碧云庄寻人,那么所寻之人总与碧云庄有关。我们总该知道这人的名姓,你何不说出来?”

  老妇苦笑一声,徐徐说道:“我所找的人,李爷决不会知道,又何必多饶舌?”

  那边席上的青萍剑客柳复高声叫道:“老太太既然如此固执,那么在下斗胆请老太太露两手功夫给我们瞧瞧,让我们也饱饱眼福。”

  老妇脸上仍是那样淡淡地苦笑,摇头道:“我一个老乞婆,懂什么功夫?这位爷别认错了人。”

  金叶丐实在忍耐不住,心想如不拿话挤她,看来总得不出眉目,倘若她就此走开,真成了笑话。便站起身道:“老太太,这碧云庄可不是招商旅店,想来便来,想走便走。你这样瞧不起我们这儿的朋友,我老花子可是不明尊意。”

  老妇笑容忽敛,望着金叶丐道:“尊驾是谁?”

  金叶丐哈哈一笑,一抖破袖,高声答道:“我们三个老花子,在江南道上三十年,老太太真是没想到吗?”

  要知江南三丐在武林中无人不知,金叶丐料这老妇人明知故问,所以如此说。

  那知道他道了字号,那老妇却摇头道:“我老婆子那会认识你们讨饭的朋友?”金叶丐只道她有意奚落,顿时怒气上冲,刚怪笑一声,未及开口,那老妇却一指吴氏兄弟对金叶丐道:“这两位庄主并未拦我,你也是客人,难道你反而要不许我走不成?”

  金叶丐一听,更加动气,但反而将已要出口的话收住,只回头望着吴氏弟兄。原来老丐虽然任性,但精细起来也十分精细。本来他是看老妇一直像儿戏一样不说一句正经话,所以想逼她见真章,这时一听她如此说,分明她本与主人相识,不然适才并未引见,何以知道他们二人是庄主。现在道出这句话,理应由主人出面接口了,自己不便妄动。

  那边吴氏兄弟看老妇突然指明他们两人身分,心中不由一震!两人不约而同地暗想:

  “这女人怎会认得我们?我们怎么就想不起在那里见过她?”

  两人实在认不出老妇是谁,所以并未如金叶丐所料那样立即答话。

  倒是金钩陶春田反站起来,对金叶丐一拱手道:“金公且请息怒,听老朽一言。”金叶丐愤愤坐下,暗想道:“真怪,这兄弟两个今天怎么啦?”

  陶春田又对吴氏兄弟道:“我想请这位老太太也入席同饮,不知可使得?”

  吴璞欠身道:“但凭陶大哥尊裁。”

  众人不料他如此说,似乎又不是他的事了!李扬也愈弄愈糊涂,不便探询,接口笑道:

  “我叫人来添上一席好了。”

  谁知那老妇却摆手道:“我素不饮酒,不敢奉扰了。”

  陶春田李扬等人还待再让,金叶丐柳复陈云龙等人都已怒形于色,彼此望望,就想发作。

  裴敬亭却起身对众人笑道:“大家别忙,我想这位老太太本来说到此是为了两件事,一是寻人,一是替吴二哥弹筝上寿。如今人既未寻到,剩下的该是弹筝了。别的话多说无益,就请老太太弹上一曲罢。”

  老妇又谈谈笑道:“我本说如不听筝,我就走,倘要我弹,当然遵命,只是我所会的全是些陈腔老调,弹起来只怕不登大雅。”

  裴敬亭哈哈笑道:“在下不敢自称洞解音律,却也懂得一些皮毛,老太太不要推辞。我们洗耳恭听。”

  老妇迟疑了一下,便道:“那么我便胡乱弹一曲,弹得不好时,尚乞包涵一二。”这里李扬一招手,外面伺候的仆人早搬来一张大椅,老妇盘膝坐下,略一调弦,便昂着头面对寿筵弹了起来。

  群雄中除裴敬亭而外,李杨柳复两人也都妙解音律,听出那老妇指法显然曾得高人传授,远非时下坊间乐人所能相比。可是所弹的调子却听不出是什么,只觉得韵宏拍促,悲壮逼人,决不是上寿的曲调。李扬偷窥吴氏兄弟神色,不觉一惊。原来适才裴敬亭说话时,吴氏弟兄还是和先前一样,这一瞬间筝声初动,二人竟然满面惊疑之色,双双探身向前,似乎全神谛听。李扬知道吴氏兄弟对音律所知极少,暗想:倘若他们两人听明白老妇弹的是什么曲调,一定这曲调是他们所熟知的,这就不难打破今天的闷葫芦了。李扬一面想,一面也留神听老妇弹奏,只觉筝声忽转凄厉,与前面的大不相同,听来使人忧思纷发。老妇自己面色也转得十分悲怆,似乎心与弦合,已忘外境。

  一会儿弦音嘎然而止,老妇停了指方要开口,裴敬亭却冷冷说道:“老太太所弹的调似只是开头一阕,后面的为何不弹下去?”

  老妇望了望吴氏兄弟,冷笑道:“果然座中竟有知音,不知庄主可还要我弹下去吗?”

  吴璞与吴璧对视一眼,尚未答言,孙天夷那边忽笑道:“我听此调,正应该有歌相配;这位老太太可否引吭一歌呢?”

  原来孙天夷一直在猜想这女人的年纪,这时想让她唱几句,以便从喉音分辨老少,预料老妇人必要推辞。那知道那老妇一直望着吴氏兄弟,本来面有怒意,听孙天夷要她唱,反而纵声一笑,不等吴长兄弟开口,便道了声:“好。”一拨筝弦,清音再发。吴氏兄弟似乎也想听她唱几句,并未拦阻,李扬方暗暗皱眉,那老妇人已唱道:

  “记当初,辟河山,龙飞天际,不二世竟萧墙祸起。发藩兵,清帝侧,欺人还自欺,金陵月空照血如糜。众公卿换主真容易,剩孤臣冰节如一,九族千家死不疑。”

  这一阕唱过,座上人无不动容。原来这老妇曼歌之声,竟然清婉圆朗,一点不像老人。

  裴敬亭本喜词曲,听这女人开头唱这一段,知道下面还有续接各“转”,便凝神听下去,一面暗想这段曲词明说是本朝大变,难道她与此有关?耳边又听见老妇续唱道:

  “弄淫威,容得他,薰天塞海,杀不尽贤豪代代。谁识破,干戈丛里遍龙来。走名山,成绝学,开荒土,聚英才。国家仇须争血债,凤凰楼乍展雄怀。且消受,蛮花海涯,春风玉台;寄语那老遗民,他日乾坤手自开。”

  筝声澈越过云,老妇歌声敲金嘎玉,在场的诸人,不懂词曲的也听得入神。老妇唱到这里略一停顿,目光向吴氏兄弟一扫,手拨线弦,正要再唱,座中吴璧忽然颤声叫道:“不要唱了,不要唱了。”众人闻声惊顾,吴璧已站起来,走向老妇身旁,苦笑着一拱手道:“原来是你。”

  那老妇也停住手,惨然一笑道:“十八年别来无恙?两位原来还没将往事忘尽。”

  吴璧面色苍白,满面汗珠,只呆呆立着。吴璞却仍是沉着一张瘦脸,冷冰冰的坐在席上。

  群雄一看,都明白这老妇与二吴之间,必有非常渊源,却又不知详情无法开口。陶春田略一寻思,先站起来对二吴拱手道:“吴兄,我们想先告退了。”

  吴璧一回头定定神强笑道:“这位老太太原来是愚兄弟多年前一位故人,今日相见,愚兄弟竟然几乎不相识,真令各位见笑了。各位还请随意用酒。我邀这位旧友到后面小谈片刻。”说了向吴璞一招手,吴璞默然离座出来。

  众人只得举手道:“二位情便。”二吴不再停留,便一左一右引着这老妇人出去了。

  李扬见三人出门,忙对吴戒恶一使眼色,吴戒恶会意,便悄然退出,向吴璞书房赶去。

  到书房门外偷偷一听,不料里面竟似无人。想了想,忽悟到父亲叔父必已领着这老妇到地下静室去了。

  地下静室就是水池中央甘明误入之地,是碧云庄内第一处隐僻所在,除了吴氏兄妹三人可以出入外,其余任谁也不能随意进去,吴戒恶纵有天大胆子,也不敢去偷听,只得快快回来。

  厅上群雄虽然仍旧饮酒谈笑,但神色间都显得极为勉强。大家都有些忐忑之感,当着李扬在此,又不好猜测,只得等着瞧。

  这老妇人随着吴氏兄弟由地道直往静室,到了外间,一眼看见壁上所供的画像,便止不住眼泪如雨下,伏在地上大哭起来,吴璧吴璞也一齐拭泪。

  过了半晌,吴璞才低声道:“彩凤姐,你请起来,何必如此自苦?我们三人有许多话要说。”

  那老妇人站起身来,恨声道:“你还认得我?”

  吴璞满面愧色,低叹一声道:“虽然你脸上有一番乔装,本来应不难认出,只是你这满头白发,倒真令我迷惑,一时间竟想不起是你。你怎会来此?”

  老妇目光迷茫,望着二人,也长叹道:“脸上皱纹是假,满头白发却是真,十八年前我到杭州访夫人遗骨以后,我的头发就渐渐花白了。”

  吴璧怆然道:“你几时到杭州的?如果那天晚上你也在场,或许不至逼成如此结局。”

  老妇人不答,自己望望画像,又泪如雨下——

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