洞庭湖四周有滨湖十县，是道道地地的鱼米之乡，有所谓“湖广熟，天下足”的说法，其富庶可以概见。所以在春耕之前，秋收之后，总有些跑江湖的到此捞几文。

　　大约是未末时分，日头已偏西，秋老虎的余威仍在。“匡……”一阵锣声之后，不到半盏茶工夫，“太仓粮行”大门前，马路对面的晒谷场上已聚集了很多人。

　　敲锣的人边敲边喊，说道：“各位乡亲……请让一让……请再退后三步……场子小施展不开……要看道地玩艺儿……还要再退三步……。”

　　“匡匡匡……”

　　“前面的人往后挤，后面的人往前推，个子矮的希望脖子能比别人长一点。乡下人，尤其没出门过远门的人，所能见到的声色之娱，不过是酬神赛会唱大戏、端午的龙船、元宵的烟火，数年难得一见的皮影戏，以及打得结棍，看得过瘾的卖艺或卖膏药的。

　　乡下人所能开的眼界，如此而已。

　　场内“唏哩哗啦”地响着，带着劲风的三节棍，每向人墙附近地上砸出一棍，人墙就向后退一步。其实大可放心，人家的三节棍极有分寸。

　　敲锣的是个精瘦干瘪的小老头，一身皂色衫裤，腰扎皂色宽带，带上掖了一根旱烟管，眼小而圆，黄澄澄的眼珠子精芒四射。

　　抡三节棍开场子的，是个虎背熊腰的汉子，约三十岁左右，赤着上身，臂上的肉老鼠，跳跃流窜不已。

　　另外一个，那就是最受人注目的妙龄小女子，十六七？十七八？也许二十郎当岁。反正女人的年纪很难估计，尤其是年轻的女人。

　　酱紫丝布衫裤，本就十分合身，小蛮腰上扎着一条紫色绸带，这么轻轻一勒，嘿！丰隆的双峰和浑圆的臀部就更加惹眼了。

　　也许是由于经常的风吹日晒，皮肤稍黑了些，但黑里透俏，却另有一种韵致。

　　场中有个架子，插了些刀枪叉棒等兵刃，还有一根长约三丈余的大竹杆子，杆顶有个扁圆的木球，乍看颇似一根旗杆。

　　场子已开好，小老头和那汉子，各自拿起单刀和花枪，开了个门户，少女则敲锣吆呼着说道：“有道是：行家看门道，外行看热闹！‘匡匡匡！’枪是一寸长一寸强，刀是一寸短一寸险！‘匡匡匡’！看！枪枪不离要害，刀刀不离刀口！‘匡匡匡’……”

　　敲锣的妞儿并未言过其实，两人刀来枪去，真扎真砍，观众惊呼连连，有人连叫“过瘾”。

　　刀、枪一收，老、少二人来了个罗圈揖，脸不红气不喘，掌声如雷躁开。

　　少女把锣翻过来，绕场讨钱，丢钱的人不少，却大都是制钱，到了西边，外面丢进一块约一两二三的银子，呈抛物线状落在锣心。

　　在乡下人来说，这是相当大方的，那知“锵”地一声，银子把锣心穿了个洞，掉落在地上。

　　以一两多重的银子击穿锣心，这算不了什么，而是以抛物线状掷来而洞穿锣心，这要相当精纯的内力才行。

　　女郎微微一楞，抬头望去，人丛后有个二十五六岁，衣着入时，神采飞扬的年轻人，说道：“姑娘，这点银子送你买胭脂花粉，不成敬意……”

　　姑娘眨动大眼，似笑非笑地说道：“这位公子真大方，小女子先谢了！”弯腰捡起时，那块银子已变为三块了。

　　当然，一般观众自然未看到这些节箍眼儿，却瞒不了小老头儿，他抱拳吆呼着说道：“冲着这位公子，咱们也该再来点道地玩艺儿！”

　　这工夫，小老头把那根大竹杆竖了起来。

　　那汉子敲着锣猛吆呼，无非是说，这才是真正难学更难精的玩命玩艺儿。少女已掖起腰上的绸带，把一根辫子缠在颈上，辫梢咬在口中。此刻，小老头已把大竹杆托在右肘上，再轻轻一抬肘，大竹杆已竖立在他的前额上了。

　　这根滑溜溜的大竹杆子，底部有碗口粗，即使最尖端处也有杯口粗。

　　小老头仰着头，下身不动，仅是上身及脖子扭动着，大竹杆子竖在他的额上纹风不动，就像长在上面一样。

　　少女先上了小老头的肩胛，然后再一腾身，上了杆顶。

　　在外行人看来，少女似未碰到杆身，内行人却看出，她只是动作快而已。而现在，她以“金鸡独立”之式，单足站在竹杆顶的扁球上，大竹杆略弯，且有点摇晃，人也在杆顶上摇晃着。

　　于是，掌声和采声雷动。

　　杆顶上的少女，可以清楚看到太仓粮行前后五进大宅内景物，一目嘹然。

　　待掌声和采声稍缓下来时，大白居饭馆掌柜的说道：“咱们这个镇上，每年都有卖艺和卖药的，可没见过这么道地的功夫……”

　　那知刚才丢银子的公子哂然说道：“周掌柜的，你这是少见多怪，正因为本镇上的人未见过大场面，所以刚才除了本公子以外，别人丢的都是制钱，这可不是本镇上的人小器，而是一分钱一分货，值多少就丢多少。”

　　“是……是的。”周掌柜的堆下笑脸，说道：“公子说的是，一分钱一分货，而公子刚才丢的银子，不就是给他们点颜色，也好开染坊吗……”

　　年轻人的脸一板，周掌柜的话立刻就此打住了。

　　小老头当然听到了这番话，待杆顶少女玩了一些花样之后，说道：“丫头，在家靠父母，在外靠朋友，承这位公子厚爱，咱们总算没有白来，不来点真的，对不起见过世面的朋友！”

　　这话连捧带损，一时之间还真没法反驳。由于采声雷动，那年轻人似也未听清楚。

　　“叭叭叭”少女在竿顶上腾起，一连来了三个“旋风脚”，落下时分毫不差，总是右脚尖落在扁球上，在疯狂的叫采中，少女飘身而下。

　　紧接着那汉子敲着破锣，少女拿起了双刀。小老头要了一桶水放在场中，然后绕场说道：“最后为了答谢各位乡亲的关爱，要来点更道地的，那一位愿意把这桶水泼在这丫头身上？”

　　少女已舞起双刀，重重光浪在夕阳下闪烁，形成了金芒灿灿的网，人影已不见。观众这才知道小老头征求泼水者的动机了。

　　大多数的人都相信，水是泼不进去的。

　　就在这时，太仓粮行的伙计“蛇皮”韩七，把米斗放在人墙外，就往里猛挤。他可不管什么先来后到，像个泥鳅，终被他挤了进去。

　　周掌柜的四十五六岁，年轻时练过功夫，他并非不信这个邪，而是相信水泼不进去，要泼桶水让罗老四(那公子)看看，别仗着罗家家大业大，且一家全是练家子而轻视外乡人。

　　周掌柜的一进场，小老头就递给他那桶水，说道：“老乡，你尽管全部泼出，而且你愿意一次泼完，或分成两次、三次都可以，看看能不能在这丫头身上留下一滴水？”

　　“这口气可真大！”至少有很多人这么想，刀幕再密，能滴水不进吗？

　　周掌柜的提起那桶水“哗”地一声，泼向闪闪生光的刀幕。一桶水全部泼完。

　　“卜卜”声中，奇景出现，一桶水才沾上刀幕，就像旋飙的骤雨似的，雨箭着肤如割，四周观众几乎雨露均沾了。

　　当然，周掌柜的被溅了一头一脸及一身的水。

　　掌声和采声再起，小老头作了个罗圈揖，道：“各位请看，一桶水全泼光，如果这丫头身上有一滴水，这刀法就算白练哩……”

　　少女停止舞刀，而且是气定神闲，噙着一抹甜笑，缓缓转动身子让四周的人看看她的发上、脸上及衣上有没有一滴水？

　　没有，真的是滴水未沾。掌声及采声再次爆开。周掌柜的看看罗老四一眼，走了回来。

　　这工夫一个汉子走进场中，对小老头说道：“你姐！我就不信这个邪，是什么刀法会滴水不进？再来一桶水……”

　　小老头急忙再向观众要了一桶水，递给此人，原来正是被罗家总管派出来侧斗粜米的“蛇皮”韩七。

　　少女又舞起双刀。显然这次刀芒比前次更绵密，风声“呼呼”，光焰耀目，观众大多数认识韩七，是罗大户的长工伙计。不过是想出出锋头罢了。

　　韩七提起水，目注刀幕，他并非周掌柜的那种货色，他的底子不差，在罗家虽然数不上，要在江湖上混，也并非无名小卒。

　　那知就在少女的双刀舞得风声盈耳，见光不见人影的当口，韩七的一桶水似泼未泼之时，忽见人墙外飞进一件黑不里黝的东西，只闻“呱喳”一声，竟扣在舞刀少女的头上。

　　原来是一个米斗，上面有“太仓粮行”四个红色髹漆大字。

　　数百人立刻一阵哗然。

　　骚动的原因非常单纯，滴水不能进，一个米斗却扣在她的头上，这是什么功夫？障眼法吗？

　　姑娘自然也发出一声娇呼，是惊悸、惭愧还是折服？也只有她自己清楚。其实小老头和那汉子的震惊不次于小妞。他们四下打量，目光也曾掠过那公子罗老四的脸上。然而，此刻的罗老四也和他们一样，正在向后面打量。

　　毫无疑问，不是罗老四丢的米斗。而小老头也深信罗老四没有这份功力，而且相差不可以道里计。

　　秋老虎的余威丝毫不减，小老头等三人大汗淋漓，低声交谈了几句话，匆匆收拾了东西离去。

　　场面话也没交待几句，大概是实在也找不到适当的词句了吧？

　　卖艺的走了，所留下来的，只有地上的水渍和一个米斗，于是有人嚷嚷着说道：“丢斗的人是罗家的，蛇皮，韩七，我亲眼看到他不久前提斗走来的……”这个人必是站在后面未看到韩七进场中的。

　　此语一出，立刻有人附和。

　　韩七提起米斗自嘲地道：“得……得哩！你姐！要我来这一手，要回炉重造……”韩七正要匆匆离开现场，此人平常爱开玩笑，说些荤话儿，但这种往脸上贴金的事儿，他可不敢干。

　　他正要去倒斗，忽然发现总帐房兼总管的孙继志一脸凝重神色，打量着缓缓散开的观众，似乎并未注意韩七。

　　韩七走进低声道：“孙先生……不是我……”

　　“哼！”

　　“怎么？孙先生不信？””我为什么不信？凭你能把这米斗扣在那姑娘的头上吗？”

　　“属下怎……怎么成？”

　　“哼！那你的斗呢？当时是提在手中吗？”

　　“先生……小的当时急欲看看泼水的景况，那姑娘能否滴水不沾？一时急了！就把米斗放在人丛外，我钻了进去……。”

　　“嘿嘿……可真高明啊……”孙继志说这番话，分明不以为是罗家的人干的。老爷子、女主人，都是武林中响当当的人物，但是，孙继志认为他们也未必成。至于大少爷罗湘和四少爷罗沣，那就更不必说了。

　　就在这工夫，忽然人丛中一阵哗然，有人大声“嚷嚷”着道：“快点！有人中暑晕过去了！快救人哪……”

　　孙继志和韩七走近望去，中晕的是太白楼掌柜周胖子的老婆，这个四十左右的女人，整天临助周胖子卖酒作生意，抛头露面不当一回事，所以像这种场面，她一定不会落后。

　　有人大叫着：“是周财旺的堂客……血……流血……”

　　周胖子慌了手脚，因为他老婆裤子上血红一片，镇上的大夫李静轩立刻就被拥了过来，因为他刚才也在看卖艺的耍刀。

　　“不要动她……”李静轩打量周妻的下衣，再略一试脉，对周胖子道：“贤内助近日生产过？”

　　“没……没了，大夫，五……五天前小产过……”

　　“五天前小产过，今天就跑出来看热闹，而且在烈日下一站就是半个多时辰？”

　　“李大夫……您不知道……这场面不让她来……那还成？大夫，她大量流血到底是啥病？”

　　“血崩。”游目一扫，对一位五十左右的文士打扮的说道：“黄掌柜的，偏劳您给配个方子。要快，并请代煎一下。救人如救火，黄掌柜的，越快越好！”

　　“李大国手，您尽管吩咐。”

　　“请听着：当归二钱半、地黄三钱、芍药钱半、川芎一钱。煎服！”

　　黄掌柜的说道：“就是这样？”

　　“不错，偏劳了！费用由周掌柜的给付。”

　　“这不急，我马上去准备！”

　　“请慢着！”这工夫一位三十六七，或四十岁左右，衣着朴洁，洁净，仪表不俗的文士肃然说道：“李大国手，您用的方子可是‘四物汤’？”

　　李大夫抬头一看，没见过，但看来人的风度仪态，分明是位方家，说道：“正是，不过在下凭经验把这方子几味药的量更改了些许。”

　　来人正是尺八无情箫，说道：“李大夫，这四味药是没有错，但量也少了些。当归应为三钱，芍药也该有二钱半，川芎应有二钱。另外，当归须酒薰者，地黄须九薰九晒者，尊驾未曾说明……。”

　　黄掌柜的也很内行说道：“这位方家所言极是，小号常为百里外大镇上一些富豪之家妇科的处方抓药，据在下所知，有两位名医，在方子上都注明了这两点……”

　　李静轩微微一窒，在这众目睽睽之下，虽然有点尴尬，但也看出对方不是炫耀医术，而是以救人为重，也就从谏如流，说道：“兄台高见……多谢教正……如此自然更作……”

　　周掌柜就把他的老婆抱入济仁堂药铺内，放在一张床上。由于这药铺子中也有坐堂的先生(大夫)，所以经常放一床板在此，作为检查病人之用。

　　孙继志把韩七打发走了之后，—直未走，原因是主人交待的话他不能忘，但也要观察一番再说。

　　直到服下药，周妻大有起色时，孙继志才和萧奇宇搭了腔，说道：“小可孙继志，乃本镇罗家总管，先生卓见，使小可钦佩不已，但听先生口音，似非本地人，敢请先生枉驾敝居停处小憩？因敝居停最敬重此中圣手……”

　　“区区医事常识，何堪当得‘圣手’二字？”

　　“先生忒谦！李大夫为数十里内有名岐黄能手，尚且当众承教，可见先生术德兼备，一时无两……”

　　“不敢！甚于医者父母心之古训，不避招摇之识而略抒拙见罢了！”

　　“先生贵姓大名？”

　　“区区萧勉之……”以他的耿介，自不屑改名换姓，实因受人之托，不得不尔，好在勉之是他的乳名。

　　“萧大国手请！”

　　于是萧奇宇就来到了罗家，他隐隐感觉，这可能也是预有安排的，只是这位孙总管则未必知道他的真正身份。

　　罗家果然是富甲一方，第一进是粮行，后面四进是住宅，而太仓粮行也是滨湖十县中最大的一家粮行。经常存米千万石，可能是除了朝廷粮仓之外，最大的私人粮仓了。

　　孙继志为萧奇宇引见了罗家大少爷罗湘，据孙继志说，女主人已盲，不便引见。至于男主人则未提及。

　　当罗大少爷和萧奇宇谈得投机时，立刻虔诚留挽他，在罗家作一位教罗老大岐黄，并教罗老四读书的西席。

　　一切都顺利成章，那首长诗信上虽未详细提这一切，如今看来似都暗暗经过安排。

　　他被安置在第二进两跨院中。这儿正是苔痕上阶，草色入帘，清静幽雅，正合他意。罗湘陪他又聊了一会辞出，并交待，需要什么？只要吆呼一声，自有人前来照料。

　　至于膳食，会有人专门送到。

　　萧奇宇看看三间精舍，一切寝具、俱家整然，一尘不染，不由长长地吁口气，真正是好事多磨，初愈的环翠，现在她又如何了？

　　他信上曾保证，三月之内必返。但三个月近一百个日子，她又如何熬过这一百个朝朝暮暮？

　　古人说：律己宜带秋气，处世宜带春气。他相信他日做到了这一点，他的心情，应不比司马环翠好过些。

　　现在，太仓粮行的栈房中，孙总帐房和四少爷罗沣，召集了所有的伙计，约百十人在问话。

　　外人以为米斗惊走卖艺者是一件趣事，罗家的人却不然。罗家有四个少爷：湘，资，沅，沣，但老二罗资及老三罗沅又相继失踪，下一个要失踪的不知是老四抑是老大了？

　　这个敌人也很绝，摸走了老二和老三，使老大和最小的也不知道以后是由上而下，或是由下而上被摸走？

　　当然，罗家也不是那么好折腾的对手。

　　据说罗老爷子自七年前就瘫痪了，要不，他会去找这对头算帐的。当然，女主人不盲，也会去的。

　　“刚才在晒谷场上看热闹的人站到这边来！”罗湘吩咐着……老四好玩，不大管正事儿。两个哥哥失踪二年，据传说已不在了，在罗家两老来说，白发人送黑发人，男、女主人的瘫痪和失明，似都没有连丧二子悲哀伤情，还撇下了两房媳妇。

　　站到一边去的约二十来个，不安地望着孙继志。

　　这些伙计当中，除了孙继志为总帐房兼总管，内、外总管两人也由他掌理，所以他的权限仅次于男女主人以及罗老大，连罗老四也不敢对他耍少爷脾气。

　　罗沣说道：“你们看到米斗扣在那姑娘头上的事了吧？”

　　“看到了！四少爷。”

　　吴大舌头说道：“只是没有看清楚是那个丢的？”

　　“蛇皮”韩七说道：“会不会是大少爷丢的？反正在这百里之内，除了罗家的人，没有人能做到的！”

　　“住嘴！”这工夫罗湘负手走了进来，才四十整岁，由于极老成世故，看来比他的实际年龄大多了。

　　罗老大当家，什么事都要管，由孙继志襄助之下，人们见了他都纷纷行礼，罗湘吁口气，心情沉重地说道：“我没有丢斗，而我也做不到……”

　　很平实，也很干脆。

　　“所以，也不必问他们……”罗湘括括下颚，指的是下人们，说道：“不可能的。只是希望你们想想，当时有没有什么陌生或惹眼的人物在附近出现？”

　　大家都没有注意到。

　　“蛇皮”韩七说道：“大少爷，小的以为那位为周胖子他老婆试脉及处方的陌生人就有点惹眼。”

　　孙继志看了罗湘一眼，罗湘摇摇头，说道：“不会是他，那只是一位不大走运的歧黄能手而已……”说完就走了。

　　稍后孙继志又找到了老大罗湘，说道：“大少爷，你看这当子事儿要不要报告老夫人呢？”

　　“家母处我已说过，家父处则不必，当时那卖艺的少女在竹竿上手打流篷，向本宅内打量了很久，不用问，必是来踩盘子的！”

　　“照这三个人的身手看来，并不怎么样。”

　　“不，踩盘子的货色有此身手，后面的就可想而知了。我以为继二弟和三弟失踪之后，又要来找第三个下手的目标了……”

　　“大少爷，这件事到底是怎么回事儿？”

　　罗老大深深地吁了口气，说道：“上一代的恩怨，做晚辈的只能有限度地问，而长辈也只能有限度地说……。”

　　“大少爷，你别介意，咱们能多了解一点，也好作为今后行动的准绳。听说那女魔头就是昔年的‘梅花三弄’裴蒂，昔年和男主人以及主人的亲家(罗资的岳父冯九)都是师出同门……”

　　显然孙继志知道的不少，只是不敢露得太多，此人过去在军门府作过文案，以案牍精细闻名，而且身手了得。孙提起此女，两人的脸都十分凝重。

　　自被罗宅主人罗健行看上，十分礼遇，他在罗家一干就是十来年。

　　“孙先生，据在下自侧面听到的星星点点，连贯起来，大致是这样的：家父、沈师伯，二弟媳尊翁冯九冯大叔以及‘梅花三弄’裴蒂，在同门学艺，家父是大师兄，沈师伯次之，冯九次之，裴蒂最年轻。据说人美又善解人意，她的所学远超过沈师伯和冯九人叔等人……。”

　　“这几乎和作父母的溺爱最小的子女心情差不多。”

　　“很自然地，家父和冯大叔都喜欢这个小师妹，在当时，由于家父常常代师指点小师妹的扎基功夫，日久生情，在当时，这使冯大叔沈默了好一段时间。但是，就在这时，家祖母病笃，家父回家探病，家祖母临危嘱咐家父，要即刻和表妹成亲，也就是家祖母的侄女，由于家祖母没有给家父申诉说明已有师妹的机会即逝去，家父为人至孝，不能违抗亡母遗命，成了亲之后才回山，回去后就和师妹疏远了。”

　　“裴蒂是个性烈的女人，立刻翻脸不说话。”罗湘低徊良久，说道：“那时本来还不到家父出徒下山之期，但师祖以为师兄妹情感破裂，水火不能相容，只好让家父提早下山，当然也提早传了家父精粹的武功……。”

　　“从此之后，主人没有再见过裴蒂？”

　　“这个，作晚辈的不大好问，也没听说过。”

　　“不知老夫人的失明是如何造成的？”

　　“唉！一言难尽，昔年家母室中发生了一场怪火，家母虽然脱险，在烈火烤燎之下，双目却失明了！也正因为这场怪火，他们两位老人家从此不和……”

　　“莫非女主人怀疑这场火是……”

　　“也许家母以为是家父放的火。”

　　“这怎么可能？”

　　“在我们想，的确无此可能，但是家母也许以为家父不忘旧情人，想害死了家母，以便重温……”

　　两人同时深深叹了口气。孙继志说道：“这大概就是老爷子住在第四进的东跨院内，将近十年两老不相往来的原因了吧？”

　　罗湘点点头，说道：“再加上老二和老三的失踪，家母难免思子心切，归咎于家父，他们非但不相往来，甚至家父不出第四进东跨院，家母也从不到第四进去。”

　　“大少爷，如今发生了米斗事件，夫人的花甲大寿不会受影响吧？”

　　花甲大寿家母本就不同意铺张，但作子女的就不能不坚持庆贺一番，况且戏班子都订了！”

　　“是……是的，明后天就扎戏台，据说大庆班三四天内就要到了……”

　　这工夫罗沣晃了进来，激动地说道：“大哥，有你这句话，大家都放了心！要不，他们都以为这大戏唱不成了呢！”

　　罗湘板着脸说道：“老四，除了你自己之外，所谓他们，还包括那些人？”

　　“这……这……当然指嫂嫂哩！内总管‘柳三脚’人哩！外总管包光庭，以及小金雀、林燕，和韩七等等……”

　　“哼！老四，除了玩乐，我不知道你整天还会想些什么？”

　　“听说大哥为我请了位西席，今后我还闲得着吗？”

　　“那是个人才……”孙继志语重心长地说道：“可别辜负了大少爷的一番好意……”

　　孙继志走后，罗沣低声说道：“大哥，这位姓萧的只是在街上为周胖子的堂客治病，亮了一手，就把他请了来，靠得住吗？”

　　“是爹交待的，说是此人医术高超，不可多得，反正咱们罗家上下百多口人，也需要一位大夫。像去年有两个人发痧，今年又有三个人中暑，一时之间手忙脚乱地，要是有位大夫就不会那样了。”

　　“大哥，娘说那扣斗的人一定在本宅之中，要我们特别注意，敌人的敌人未必就是我们的朋友。”

　　“这个我知道。”

　　“娘说，叫你安排个适当的机会和理由，娘要亲自检查上下所有的人。”

　　“怎么检查你知道吗？”

　　“哥，我不知道，你一定知道……”

　　罗湘没说什么就走了。此刻，萧奇宇负手悠闲地向后院踱来，来了东跨院附近，自西跨院出来一个高瘦的中年女人，这正是内总管“柳三脚”，以腿上的功夫见长，打量萧奇宇一下，说道：“尊驾是……”

　　“在下萧勉之……”

　　“噢！是哩！尊驾就是刚来的萧大国手。”

　　“不敢，只是略通歧黄……。”

　　“别客气！听说您为周胖子的堂客亮了一手，镇上的各大夫不如你，可见萧先生真有两套。”

　　“大嫂是……？”

　　“我是这儿的内总管，我叫柳直，江湖上的人都叫我‘柳三脚’。”

　　“久仰，久仰！”

　　“萧大夫，由于本宅近来发现了敌踪，可能要对罗家不利，为了安全，起更后非轮值人员，不许到处走动，尤其先生不会武功，万一发生误会……”

　　“在下初来，不知府上的情况，这就回屋……”

　　萧奇宇本要去见罗老爷子，弄清“快刀沈”失踪的事，看来今夜是不成了，只有先回屋中。本来他可以暗去，但是，罗家似乎高手不少，万一暴露身份就不大好了。

　　回到自己的跨院中，见屋中有灯，记得他是熄了灯外出的，入屋一看，竟是管家总帐房孙继志。

　　“萧大夫，恕在下打扰……”

　　“孙先生说那里话！想先生此来必然有事……”

　　“这事说起来也真不好意思，什么庙就有什么神！下面的人也只有唯命是从……。”孙继志不安地搓着手说道：“夫人有个规矩，凡是新进的人手，不论是内宅管理或粮行伙计，都要经过她的甄试才能正式录用……”

　　“夫人郑重其事，正是‘慎始’的实践者，在下不以为有什么不对……”

　　“是……是的，不过，这种甄试主要是命理方面的，她说，罗家不录用‘破败、凶煞’诸相格的人，而且不论此人的本领有多大，办事能力有多高，都是一样。”

　　“这也无可厚非，古尧取人以状，舜取人以色，文王取人以度，也正是相术的肇始。吾人固不可过于迷信，也不可不信。”

　　“而且夫人自失明后，精研摸骨，由于目不能视，已由目相而改为摸骨相，颇有心得，所以新进人员必须经过这一关……”

　　萧奇宇恍然，孙继志转了个大弯子，原来老夫人要摸他一番，自然是摸摸他身上的罩门在何处？由罩门的部位，及其护罩的措施，高手自可以测出对方是否会武？武功有多高了？

　　萧奇宇笑笑，说道：“孙先生，是不是在下也要经过考验一次？”

　　“是的，萧大夫，怕你不谅解，小可不能不稍作解释，以免委曲了萧大国手。”

　　“这是什么话？在下到三湘访友不遇，承夫人于长殿一角施布衣一栖之地，感激还来不及呢！先生把在下捧得也太高了……”

　　“昭君以和番而显，刘苗因下第而传。可谓之不幸，亦可谓之明珠蒙尘……”

　　“先生过誉，在下汗颜！”

　　“萧先生，就这么办吧！这件事也不急，可能是明天或者后天，在下告辞……”

　　送走孙继志，在院门口站了一会，正要关门，忽见一个身段长得健美，穿着绛红杭绸衫裤，腰上扎了一条紫色绸带的少女走了过来。

　　尽管这少女的衣着不差，走路的姿态也不轻佻，但尺八无情阅人无数，由她的神色及眼神上看，她不是这儿的少奶奶及小姐之流，必是个丫头。

　　“萧先生，我叫小金雀，是二少奶奶房中的丫头，二少奶奶听说先生是妇科圣手，特地叫小女子来对先生说一声，先生空闲时，请到二少奶奶院中走一趟，为二少奶奶试试脉。”

　　“不知二夫人有何不适？”

　　“哟……还不是女人病吗？先生是行家，女人哪！毛病可多哩！”

　　“姑娘先请回吧！明天白天，偏劳姑娘带在下去看二少夫人的病……”

　　“谢哩！萧大夫……”说完转身走去，转过回廊角落处，回头看了一下。

　　“狼顾！这丫头……”萧奇宇摇摇头闭上门，回屋就上了床。来此的遭遇也真奇妙，而罗家百十号人之复杂，也不是三天五日，十天半月所能了解的。

　　孙继志老成练达，且是高手。

　　罗湘老成持重，也不是庸手，可能比孙继志更高些。

　　“柳三脚”过去在武林中的确有点名气，以连环三脚凌厉无匹见闻，至于本宅主人罗健行，数十年前就誉满武林了。

　　“这一家……”尺八无情摒除杂念，渐渐入睡。

　　但就在此刻，突然鼓楼上传来了鼓声。这第一声鼓，几乎把所有的人都震醒了。未入睡的人，功力差的都跳了起来。

　　这鼓楼就是报更用的，如还有其他用途的话，那就是发生火警，或者有强敌入侵等紧急情况才会敲打，而更鼓则是轻敲。

　　即使发生紧急情况，擂鼓的声音也有所规定，但现在，擂了一下，有如春雷乍动，万物惊蛰。在这一下之后，两根鼓槌却以较快的点子轻擂着。低沉、絮切，有如万蚁噬心。大约三五十下之后，又重擂一下，“咚——”萧奇宇深信必然有人会跳起来，或抚住胸口，掩住双耳，甚至以棉被蒙头。

　　但这对那些人来说是没有什么用的，重擂一下之后，又是快速的轻擂。

　　在这情况之下，怪事发生了。住在前面大屋中通铺上的“蛇皮”韩七、吴大舌头等十七八个小头目，和三十来个伙计，先是抚胸掩耳，十分痛苦，继而彼此仇眼相向，眼珠上布满血丝，太阳穴上青筋暴起。

　　这景象十分可怖，此刻在他们的眼目中，对方都变成了杀父夺妻之恨的仇人，势不两立，不共戴天。

　　当另一次“咚”地一声重击时，这些像疯狗似的伙计们终于有人一声嘶吼，竞相效尤，狂窜猛扑，展开了一场混战。

　　此刻，孙继志和罗老大上了街不在家，老夫人失明，即使上了鼓楼也看不到是何人击鼓，罗老四扑上楼去，还没看到人，就被逼了下来。

　　罗宅上下，虽有老夫人镇压，叫她们几个媳妇不要惊惶，敛神内视，行功抵抗，同时戒备，但仍不免人心惶惶。

　　况且，四五十人在前面大屋子中搏杀火并，一个个像失去了理性，发现的下人立刻飞报老夫人。

　　老夫人身边有个林燕，明是老夫人的徒弟，但林燕谦虚，自称是老太太的贴身丫头，此刻她说道：“老夫人，我去看看。”

　　“好！看看他们因何火并，速来报告我！”

　　但也就在此刻，这高可五六丈，黑黝黝的鼓楼上人影交错，显然又上去一人。刚才擂鼓的人显然和另一人动上了手。

　　后来之人一身玄色衣装，头脸蒙住，两人兔起鹘落，鹰飞隼翻，以快制快，以狠对狠，大约才七八个照面，原先擂鼓之人冷哼了一声，道：“何人架梁为罗家撑腰？”

　　来人不答，作势欲扑时，击鼓之人，一式“寒塘鹤渡”，自鼓楼中平掠十丈有余，两三个起落就失去踪迹。

　　接着，鼓声又响了。

　　这次的鼓声截然不同，每呼吸一次擂击两下，间隔相若，奇的是它产生的感染力量，如沐春风，如闻绘音。它与前者的鼓音不同之处是，这声音予人无穷的希望与勇气，即使是在风花雪月之中，也不会过泥。因为情欲嗜好，不一定就是坏事，只是必须抓住自我，而由我役万物，勿由我役于万物；而情欲嗜好虽是心的魔障，却能增加人生情趣，也能自此得到了悟天然的妙机。

　　这大概就是大隐隐于市的境界吧！

　　于是，数十人的狠斗火并立刻停止。他们先是怔忡，继而以为刚才是在梦游。据说刚刚自沙场上血战过的士卒，在深夜的睡梦之中乍闻一声大喊，就会造成“咋营”，也就是类似邪魔附体而互相残杀的场面。

　　先前的鼓声，自然是以高深的功力注入一种戾气，使一些功力太浅的人发生并火的。

　　这时正好罗湘和孙继志在街上闻声赶回，而且两人由两个方向疾扑鼓楼。

　　但他们只看到一个淡淡的人影，消失在大宅阴影之中。两人互视一眼，孙继志道：“大少爷，这是怎么回事？”

　　“我也没弄清，下去看看。”

　　两人下了鼓楼就看到吴大舌头和“蛇皮”韩七蹒跚走来，都是鼻青脸肿。吴大舌头还一瘸一瘸的。

　　罗湘急问道：“发生了什么事？”

　　吴大舌头说话不大清楚，好像含了一口浆糊，说道：“大……大少爷，不知道是什么人在鼓楼上擂鼓……真邪门！叫人无法忍受，只感觉过去所受的怒气憋不住了！非发泄出来不可……于是睡在通铺上的五十来个人……一个个瞪着血红的眸子火并起来了……”

　　“有没有人重伤或死亡？”

　　“没有人死亡……但是……有三五个人伤得不轻……都不能动弹哩……”

　　“孙先生……”罗湘说道：“我先去看看，你快去请萧大夫来……”

　　折腾了大半夜，伤的人也都治疗过安顿好了。孙继志说道：“萧大夫，你刚来就遇上这种事，让你劳累，觉也不能睡了，真抱歉！”

　　“这算不了什么。孙先生，到底发生了何事？什么人击鼓？怪怪地使人难过极了……”

　　孙继志摇摇头说道：“谁知道？反正，罗家今后没有太平日子好过了！萧大夫回去休息吧！”

　　此刻罗湘在母亲房中，老太太坐在床上，林燕坐在她身边，罗湘坐在对面椅上，说道：“娘，对方卖艺的吃了点亏，今夜似乎要给咱们点颜色看看。”

　　“下流！光是把一些伙计整理得头皮出血，互相残杀有什么威风？有本事该向咱们正主儿叫阵哪。”

　　“娘，后来击鼓那人，分明功力比前者要高，而前者似乎被后者惊走了。您不以为前者就是那女人吗？”

　　“你以为她是‘梅花三弄’裴蒂？”

　　“娘，除了裴蒂，咱们的对手之中，还找不出有这等深奥内力的人。”

　　“哼！那女人现在是不会来的。依老身猜测，很可能是她的二弟子司马钦，要不就是她的大弟子‘玉带飘香’冷傲菊。”

　　“娘！另一个人是谁？”

　　“谁知道？娘总以为，咱们罗家隐伏了一个高人。不管是敌是友，找不出此人，娘是寝食难安的！”

　　林燕说道：“老夫人，您不是要摸骨……”

　　老夫人点点头说道：“就是明天，娘要查验一下，尽管娘也知道这并不容易找到那位高人。不过总要试试看。湘儿，那位萧大夫是怎么样的一个人？”

　　“娘，此人四十左右，风度翩翩，精于歧黄，看样子有点落拓，是爹交待的，如果遇上此人，可以重用，所以……”

　　“这件事娘也不反对，只是不知道他的来历。”

　　“他说到三湘访友不遇，盘缠也用得差不多了，这才暂时接受了本宅的邀请。娘，咱们需要一位名大夫，也需要一位够份量的西席来教导老四。”

　　“嗯！明天可不要漏掉了这位萧大夫……”

　　“是的，娘……。”