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十三、摸骨试功苦煞心 美妇巧计解裙带

  午觉醒来,有人叫门,原来是罗湘在门外说道:“萧大夫,家母请大夫去一趟,请勿介意……”

  “不敢,不敢,理应前去拜见。”

  “老人都有一份固执和自以为是的通病,萧大夫莫要放在心上。”

  “不会的,罗大少爷,入境随俗嘛!何况自己的骨相如何?了解一下,也颇为有趣呢……”

  来到中央大院,院中陆续走出一些人,如内总管“柳三脚”和外总管包光庭等人。

  罗湘让他入室,老夫人坐在太师椅上,身后两侧有大媳妇,二媳妇冯爱君,三媳妇裴茵茵,林燕和大小姐罗衣香等。

  大媳妇已四十岁,罗老大为当家人,他的妻子就是管家婆,女人到了四十,又整天操持家务,也就无暇打扮了。朴实无华,端庄稳重。

  冯爱君三十二,嫁了罗资也未生育,少奶奶整天有人侍候着,锦衣玉食,吃油穿绸,保养得鲜花似的,看不出她有三十岁,一身墨绿贡缎衫裤,曲线凸浮,合身的衣衫把身段活生生地勾勒出来。

  三少奶奶较丰腴,一套鹅黄软缎绣花高领衫裤,更显得肤白如脂,面若银盆。据说她过门的当天,老三罗沅就失踪了,应该是还没有进洞房呢!

  大小姐罗衣香站在最右边,她穿的较鲜艳。粉色贡缎衫裤,元宝领,琵琶扣,烘托着一张娇靥,特别惹眼。

  在老太太的左后边就是林燕,为老太太拿着龙头钢拐,黑不里黝地,十分沉重。

  现在,除了老太太,所有的目光都在萧奇宇的身上扫了几次。尤其是二、三少奶奶和罗衣香。

  一个男人如果太老气的话,四十岁是最成熟、最圆滑也最引人的年纪了。尺八无情之所以到处受到女人青睐,大概“腹有诗书气自华”为主要原因,还有,那就是一股男子独立的刚毅不拔的仪态了。

  不卑使人不敢轻视,不亢使人不敢自傲傲人。不管老夫人能否看到,尺八无情还是抱拳为礼,虔诚说道:“萧勉之拜见老夫人……”

  他和罗湘年轻相若,所以不称晚辈,是由于他和“快刀沈”算是平辈,而“快刀沈”又是罗健行的师弟,他以为不必矮一辈。当然,这些关系也都扯不上什么辈份的。他要自称晚辈也自无不可。因为他和“快刀沈”不是亲戚,也未论交,不过是由于葛紫燕之故。而他和葛紫燕,自也扯不上辈份了。

  “萧大国手……恕老身目不能视,失礼之处,请多原谅……”老夫人欠欠身子。

  “不敢。”

  罗湘指指座位说道:“萧大夫请坐。”他坐在萧奇宇左边。

  老夫人叫人献茶说道:“萧大国手府上……”

  “小地方苏州。”

  “上有天堂,下有苏杭,好地方。物华天宝,人杰地灵,才会有萧大夫这么高明的医生。”

  “老夫人这么说,在下就更是汗颜无地了……”

  “萧大夫到本地来是……”

  “本是访友,但未遇上。”

  “萧大夫可信星相易卜之说?”

  “信是信,但不沉迷。”

  “沉迷如何?不沉不迷又如何?”

  萧奇宇气定神闲地道:“一个人如果相信命运之说,而不迷信,他仍会尽其在我,向天地夺造化,向造化夺胜算……。”

  “照萧大夫这么说,唐之李虚中,此人乃星命家始祖,宋之陈希夷创紫微斗数,徐居易创子平之术,邰康节制创理数,也就是俗称的铁板神数,都是些虚名浪得之辈了?”

  “当然不!前述几位胸罗星斗,明彻内外,其本意不过是使盈者知所止,顽者知所廉,懦者知所立。所谓命中只有人合米,走遍天下不满我之说。小可不敢苟同……”

  老夫人略一凝思,说道:“大夫能否举例说明不敢苟同者?”

  “宿命之说,以五行十二宫、天干地支为基础,将一个人的出生年月日时,配合于此一系列之中,于是此人的一生穷通、吉凶福祸、妻财子禄、酒色财气等等,无一非命所定。关于此点,前代文献驳斥甚多,说海论命术云:圣人依命而行道,所以严君平西蜀设肆,为人臣者,勉之以忠;为人子者,勉之以孝;是亦行道也。后世不知其理,滞于书传,自立一家;或以五行干支,或以三元九气;或专取于日,或寓于星禽;或依于易数,立说纷纷。如汉高祖入关,三百人皆封侯,赵括四十万众皆坑死,岂汉无一人行衰绝运限者?赵无一卒在生旺日时者?此理可以概见……”

  老夫人呐呐而不能驳,却领先鼓掌说道:“罗家的孩子们,听到了没有?命理之说,可信而不可沉迷,萧大夫立论精辟,为娘折服,你等也要记住……”

  于是所有的人也跟着鼓掌。

  “区区信口道来,不过是个人愚见,何敢当得‘立论精辟’之说?听说老夫人精于摸骨相法,小可不知可有幸瞻仰此术否?”

  他知道,人家是怀疑他的身份而请他来接受查验的,说了半天,如对方不好意思摸他,反而使对方更加疑心。

  老夫人笑笑说道:“大夫刚才力陈星命之不可沉迷,为何又信摸骨之说?”

  “区区不主张沉迷,却非绝对不信。”

  于是罗湘说道:“娘!萧大夫既然要试试摸骨之学,娘也就不必客气了!”

  老夫人笑笑说道:“只怕娘这点皮毛,贻笑方家,好吧!老身献丑了……”

  萧奇宇来到老夫人面前,老夫人还特别叫丫头搬过座位让他坐下,然后由他的后脑反骨摸起来,然后到头顶,再由额而双耳,眉、眼,鼻、双颧,嘴而下巴。

  她摸得十分仔细,再往下是颈部、双肩而双臂,摸得臂时,特别注意手腕部分。甚至还握握他的手,摸摸他的每根手指的长短。

  这些似乎都和手相有关。相有面相、骨相、声相及手相等等。在手相方面,西洋人的成就较大。然后再由前胸及后背而达肚脐。

  最后再回到腋下。

  萧奇宇相信,这才是老夫人最注意的部位,一般练武者的罩门都在此处,或在肛门。

  萧奇宇神色自然,而略感不安。这是因为任何一个人腋下被摸也会发养。

  三个媳妇和大小姐掩口笑了起来。罗湘向她们瞪了一眼,没有人敢再笑了。

  摸毕,老夫人说道:“萧大夫,你的小运极好,中运也不错,只是走的并非坦途,或有凶险,但能化险为夷……”

  “老夫人,不知在下的老运如何?”

  老夫人笑笑说道:“年内曾红鸾星助,结束单身生活,不过一个月内,会有一次凶险,但吉人天相,从此一切顺达,福寿双全……”

  “谢谢老夫人!”

  “湘儿……”

  “娘有什么吩咐?”

  “今天晚上娘要请请萧大夫,真没想到萧大夫如此渊博,这也正是萧大夫医术高明的原因了!”

  “是的,娘,我来安排……”

  “多谢老夫人,萧某告辞……”

  萧奇宇返回他的住处,他的东西被人搜过,只是搜得十分技巧,以为他不会觉察,其实他正自提防这一手,以便测定罗家的人是否怀疑。

  晚饭开席一桌,作陪的只有罗家兄弟、孙继志和内外总管,尽欢而散。

  老夫人返屋,罗湘及孙继志都跟了去,罗湘说道:”娘!你对萧勉之这人的看法如何呢?”

  老夫人凝思了一阵子才说道:“娘也不知道,如此测试,对高手是没有用的。如果此人来意不善,那就十分可怕。是友是敌,自然是一大扎手,但是……”

  孙继志说道:”老夫人不以为此人会武?或者知道此人会武,而不知其深浅?”

  “老身几乎根本试不出此人是否会武?在一个高手来说,如专心一志地收敛,使其宝光内蕴,玄界不泄,就很难测出。不过……”老夫人又想了一会说道:“老身非但懂骨相,对声相也颇有心得,听此人的声音,似不会是个心怀叵测的坏人……”

  罗湘说道:“再说,是爹前几天交待收留此人的,谅他的来历不会有问题的!”

  “哼!”老夫人冷冷地说道:“他要收留一位大夫,不该向家人说明吗?真是故作神秘……”

  “这么说,昨晚后来击鼓之人不是此人了?那么击鼓惊走敌人之人又是谁呢?”

  “你们还要多加留意。”老夫人说道:“近来新进罗家的人有几个?”

  “娘!除了萧大夫,还有来了七八个年轻的丫头。

  另外有些长工,但这些长工一眼可以看到底,不足为虑。”

  “你们还是要小心留意。湘儿,老四好玩,你要督促他,多跟萧大夫学点东西,这真是一位饱学之士。”

  “是的,娘……。”

  “此刻小金雀叫开了萧奇宇的院门,说道:“萧大夫,我们二少奶奶请你过去一趟。””是看病吗?”

  “不看病请您干啥?””小金雀姑娘,白天是不是方便些?”

  “哟……萧大夫,晚上又有什么不方便?连我们二少奶奶都不在乎,你怕什么呀!”

  “好吧……。姑娘请带路……”

  二少奶奶住了一个偏院,小金雀撩开厅房珠帘说道:“少奶奶,萧大夫来哩!”

  “小金雀,泡上好茶,去看看我的参汤好了没有?”

  “是的,少奶奶……”

  小金雀带上院门走了。这工夫内间珠帘一掀,二少奶奶冯爱君走了出来,这女人冷艳之中,隐隐带着一股煞气,人还相距三四步,香风已先扑到。

  “少夫人……”萧奇宇说道:“不知少夫人有什么不适?”

  “萧大夫,您是名医,还是试试脉吧!”坐在小几另一边,伸出了皓腕。

  不久萧奇宇收回了手。

  “怎么样?萧大夫。”

  萧奇宇淡然说道:“少夫人似乎没有什么病。”

  “可是……可是我现在的情况……萧大国手难道试脉会试不出来?不……不通呀!”

  萧奇宇肃然说道:“二少奶奶取笑了……”

  “萧大夫何出此言?”

  “少夫人,春潮带雨晚来急。你不正是霞封乌道,月满鸿沟吗?何称不通?”说着就要起身告辞。

  “萧大夫请稍待。”

  “少夫人还有什么吩咐?”

  “萧大夫别客气,既来了就聊聊吧!我是武林中人之后,您虽非武林中人,有此高超的医术,想必也去过不少地方,阅历绝不逊于武林中人……”

  “那里……”

  “萧大夫可听说过冯大侠冯九之名?”

  “这……听说过,冯大侠不是以治金闻名于世吗?”

  “那是老本行,目前是以铸造兵刃为业,南七北六一十三省兵器铺子七八十家,就连朝廷也向本铺订制步卒所用之刀枪兵器。”

  “这当子生意可就作大了!”

  “去年年底结算一下,净赚八百万两银子。”

  “冯大侠一代高人,居然经营有术,真是佩服之至。”

  “可是家父只有我这个女儿,将来还不都是我的……”冷澈的美眸瞟过来,有些难以诠释译注的无形文字。

  尺八无情只好无情地移开目光,说道:“这墙上的墨宝像是‘八大’的遗作……。”

  “果然是行家,你看那副对联是什么人的墨宝?”她故意用苍蝇拍把作者的落款遮住,似要考他一下,以为上次他是胡蒙的。

  萧奇宇道:“这不是齐白石的墨宝吗?”

  “的确是位方家,萧大夫,必也出自显赫之家世吧?”

  “不敢,只是家父爱好此道,耳濡目染,就懂些皮毛。”

  “家父珍藏的名人字画不少,可惜我并不太热中……”冯爱君的话题一转,说道:“我嫁罗资才不过半年多,他就失踪了,公公婆婆都是开明的人,常常暗示,他们并不坚持女人守节。公公和婆婆尚未反目时,公公曾说过这样几句话:立品须发乎宋人之道学,涉世须参以晋代之风流。他很反对此说,是由于清儒戴东原说过这样两句话:妇人饿死事小,失节事大。”

  “罗老爷子果然开明,尽管书不如无书,老爷子启示了这一点。”

  “萧大夫,你还没有成家吧?”清澈而冷冽的眸子瞟向尺八无情,瞬间那泓冷冽的清水已经沸腾了。

  “自顾尚且不暇,何以为家?”

  “哟……萧大夫,就凭你的高超医术,安定下来,开几家较大的药铺子于通都大邑之中,由你主持,不怕不会很快出名吗?我嘛!是独生女,我说什么我爹都听,我叫爹开几家大药铺子,只是一句话……”

  “二少奶奶,既然你没有什么毛病,我就要告辞了!”

  “其实我并非不通不调,而是太多了!这不也是毛病吗?”

  “少夫人果有此现象,在下明天开个方子,叫小金雀姑娘送来就是了……”说着迳自出屋而去。

  冯爱君撇撇嘴,似乎有点失望。由于爱子失踪,也可以说是死了,两老既疼儿子,也感觉愧对媳妇,这么年轻就守了寡。

  深夜屋顶上一声猫叫,甚至几片败叶落地,都会引起他们伤时悲秋的。

  出了二少奶奶的院落,通过长长的甬道,忽见一只乌鸦自一小屋子飞了出来。萧奇字眼尖,立刻看出,这不是乌鸦,而是一只九官鸟。

  九官鸟仍是极善于模仿人类语言的一种鸟,是谁养的破笼飞走了呢?

  就在这时,迎面来了一人,竟是小巧玲珑的小金雀,扬了一下汗巾,说道:“哎呀!萧大夫,小女子到处找你就是找不到……”

  “姑娘找在下何事?”

  “还不是有人请你看病嘛!”

  “又是什么人不舒服了?”

  “是我们的三少奶奶。”

  “不知三少夫人有什么病?”

  “好像是受了点风寒。”

  “如果只是受了点风寒,在下开个方子由姑娘带去就成了!”

  “不成,三少奶奶说,还有别的毛病……”

  “好吧!姑娘请带路吧!”

  小金雀前面带路,转弯抹角,来到三少奶奶院外,忽闻“呱”地一声,一只大黑鸟又自这院中上空飞走了。

  尺八无情心中一动,并未马上问小金雀,这时小金雀一指院门说道:“萧大夫,这就是三少奶奶的住处,你自己叫门吧!我要回去侍候二少奶奶哩!”

  萧奇宇正要敲门,忽然发现门是虚掩的,轻轻一推就开了,信手闭上门,当他要向正屋走,行经厢房门外时,忽见三少夫人正踏着两个叠在一起的凳子上,垫起足尖,去拿挂在梁上的宫灯。

  萧奇宇一看她小心翼翼地在上面的姿势,就以为她不会武功。月色白缎子斜襟夹袄,腋下掖了一条紫色汗巾,酱紫色的百折长裙,还绣着小碎花。紫缎鞋脸上绣着二龙抢珠。

  “萧大夫吗?请……请少待……真抱歉!婆婆大寿将届……这万寿宫灯要……要拿下来擦干净……每个院落都要挂的……我差点忘哩……。”

  她站在凳子上,似乎仍是够不上部位。

  萧奇宇说道:“三少夫人,请你下来,在下替你拿下来吧!”

  “不……不敢劳驾大夫……的大驾……我想是可以拿下来的……”已有点吁吁娇喘了。

  那知就在这时,也许是三少夫人垫着脚用力过猛,只闻“叭”地一声,那酱紫色的百折裙带突然挣断了,“唰”地一声,掉落在脚面上。

  声音不大,在二人来说,却是惊心动魄。

  三少夫人尖呼一声,身子失去平衡,仰身便倒。

  无论如何,不能眼看她摔在地上。

  尽管这景况对这么年轻的未亡人以及这位单身的大夫来说,是不大相宜的。

  人影一晃,射入屋内,伸手托住了三少夫人的身子。糟的是,她似乎一时惊吓昏了过去,而裙子还在脚下,下身只有短袂,露出了溜光水滑,肌肤晶莹的玉脚。

  萧奇宇一时也不知如何是好?原地转了一周,这才知道,该把她放到床上,尽快把她弄醒才对。

  他可以说是见过大风大浪的人,此刻却不由内心忐忑不安,如果此时此刻有人来此,如何解释这只是偶发事件,非始料所及呢?

  他急忙托着三少夫人进入内间,少妇的闺房,真正是幽香扑鼻,中人欲醉。把她放到床上,首先把裙子为她拉上。

  这工夫,三少夫人已开始动弹,萧奇宇以为还是走为上策,要不,这场面有多尴尬?

  当他走到门口时,她叫住了他:“萧大夫……”

  “少夫人受惊了……”

  “萧大夫……小女子无状……”

  “少夫人不必如此……刚才不过是一时慌张所致,莫非少夫人不会武功?”

  “惭愧!在罗家……小女子是唯一不会武功的女人了……”

  “这就难怪!一位不会武功的夫人,在刚才的情况之下,发生那种事是极为平常的,千万别介意!”

  “萧大夫……”三少夫人坐了起来,又把裙带系好,搭拉着螓首幽幽动地说道:“大夫莫以为小女子轻佻……”

  “不,少夫人,这是意外,千万不要介意,不知三少夫人何处不适?”

  “也许是受了点风寒,先生要试试脉吗?”

  “也好……”

  她坐在几的一边伸出皓腕,竟是一块拇指大小,朱色宛然的守宫砂,在那腕脉以上半尺之处。

  不知是无意抑是有意地让萧奇宇看到,这显示她仍是处子之身,老三罗沅和她还未入洞房就失踪了。

  “少夫人是受了点风寒,我想开一剂‘四小引’服下就可以痊愈了。”

  立即取来文房四宝,裴茵茵亲自为他研墨。萧奇宇提笔写了“神曲、麦芽、槟榔、山楂”四味药,都是四钱。不久告辞出来。

  萧奇宇虽然不以为三少奶奶是个轻佻的女人。但今夜的事不是太凑巧了吗?不过话又说回来哩!三少夫人如果真的不会武功,自然不可能使裙带在那紧要关头崩断。

  会武功就又另当别论了。

  当然,她如果事先把裙带换上极细的绳子,用力一鼓小腹也能使之崩断。但他为她拉上裙子时,看到那布条绝非不会武功的女子所能崩断的。

  他刚返屋不久,隐隐听到“蛇皮”韩七的口音,说道:“吴大舌头,你别胡扯。乌鸦怎么会飞进小金雀的屋子里去?”

  “娘的!我骗你干啥?我清清楚楚地看到,是只黑乌鸦,可是,却生了个红嘴。”

  “我说你在吃胡秸拉席子吧?乌鸦是红嘴呀?”

  “不信算了!”吴大舌头说道:“我又不是没见过乌鸦!老韩哪!我知道你对小金雀是王八瞅绿豆……对了眼哩!这本来也没有什么,可是我劝你还是收收心吧!那个丫头,眼珠子长在头顶上。门儿也没有!”

  “你怎么知道?”

  “我……我……”吴大舌头显然说话穿了帮。两人边走边低声交谈,渐去渐远。

  萧奇宇以为,由小金雀屋中飞出只九官鸟这件事是错不了的,而且也自三少奶奶院中飞出过。这是怎么回事?也许只是经过三少奶奶院中上空吧?

  如果罗宅中有人豢养九官鸟,韩、吴二人不会不知道的。

  现在他对这些事并不怎么开心,最最关心的是,“快刀沈”到底在不在罗家?他必须尽快弄清楚。

  他为了帮助“快刀沈”一家人,蹉跎了大好春光,也使心上人再次咀嚼着相思之苦,不免清宵独坐,邀月言愁;良夜孤眠,呼蛰语恨。自古以来,为人作嫁者,尺八无情可算是其中的佼佼者了。

  萧奇宇屋中被两拨人搜过,一拨是罗湘和孙继志,他们二人为了罗家的安全,不能等闲视扣斗那件事,而想来想去,只有萧大夫可疑。

  另一拨人是谁呢?当然也是罗宅中人,竟是小金雀,谁会想到呢?

  此刻罗湘和孙继志在花园中低声交谈,孙继志说道:“大少爷,虽然未搜出什么来,我仍以为萧大夫大有来历。”

  “我也有这想法,娘说过,尽管摸不出名堂来,并不表示他就不是高手。”

  “如果萧大夫大有来历,老爷子必然知道的。”

  “对!”罗湘拍了前额一下,说道:“我这人真糊涂,是啊!家父交待,近日如遇上一位有实无名的大夫,不可失之交臂。”

  “大少爷,我们何不去见见老爷子?”

  “家父的院落不欢迎别人前去,他也很少走出那个院落,还是我自己去好了!”

  “是的,在下就在此等大少爷……”

  罗湘点点头,走向第四进的东跨院。

  院门深锁,寂然无声。罗湘平常也很少前来问候,究其原因,可能是受罗老夫人的影响。罗老夫人以为,当年她的屋中失火,必是罗老爷子放的。因而,子女们无形中对老爷子产生了隔阂。

  这几年来,时过境迁,子女们对老爷子好了些,但也很少去问安,过年去拜年,是例外的。

  他轻拍了两下门环。

  “谁?”罗湘心头一震,似乎“疯拐”哈达就在门内,这老小子可真忠心,真正是寸步不离呀!

  “疯拐”哈达昔年是西北道上的黑道人物,八八六十四拐十分了得,后来被罗家男主人降服,从此作了罗健行的长随,忠心不二。

  “哈大叔,我是罗湘……”

  “大少爷吃饭了没有?”

  “吃过了。大叔吃了没有?”

  “刚吃过,大少爷,今夜的月亮甚好,说扁不扁,说圆不圆。”

  “是……是的,大叔……”

  “大少爷,只不过月昏而风,明天会刮大风吧……”

  “是的,大叔……”

  “刮风嘛!不如下雨好,田都快干裂了……”

  “是的,大叔。大叔,我想偏劳你……”

  “大少爷,老爷子今天不大舒服,提早睡了……”

  “这……”罗湘以为哈达这老小子净说废话,结果却是不准他见人。他也知道,他说不能见人那就绝对见不到的,只好走了。

  罗湘走了不久,哈达在内间窗外和主人交谈,说道:“老爷子,不是外人,是大少爷。”

  “哈达,目前谁也不见。”

  “老奴知道。”

  “是不是又有人来了?”

  哈达一回头,果然院中站着一个人,此人兜头一揖,道:“哈大侠,恕在下冒昧深夜打扰……”

  哈达有点恼火,说道:“你是何人?居然越墙而入……”身子向前一滑,就是擒拿手中的“金丝缠腕”。

  来人惊惶失措地闪避,打了个踉跄,差点栽倒,但也闪过了这一抓之势,连连作揖说道:“哈大侠,不是外人……”

  “不是外人?你到底是什么人?”

  “在下姓萧,是府上新来的大夫……”

  “噢!原来你就是那个萧大夫,真是失敬哩!请问萧大夫深夜窬墙而入,有何贵干?”

  萧奇宇苦笑一下,指指虚掩的院门说道:“哈大侠,在下明明是由院门走进来的,却说在下窬墙而入,这未免太……太……”

  “什么?院门是敞着的?”哈达楞了一下,说道:“萧大夫,你可真是瞪着眼说谎,这院门永远是闭上的,只是送饭来的时候才打开一下。”

  “哈大侠,咱们又何必为此事作无谓之争?老爷子在家吧?”

  “老爷子睡了!不见客。”

  “我想别人不见,在下是该例外的——”往屋中走去,哈达一拦,又差半步没有拦住。

  不由火上加油,道:“他奶奶的!俺就不信你是条泥鳅……”

  伸手去一抓,堪堪抓到萧奇宇的衣领,只见他一撩内间的门帘,正好以帘挡住。若不收手,这竹帘就要散开哩!

  哈达并没有进入内间。显然这都是作给外人看的,如果院外有人窥伺,至少认为哈达不认识此人,或者哈达只把此人当作了萧大夫。

  其实此人的真正身份,主人那有不交待之理?萧奇宇一进入室内,目光一扫,虽然陈设朴实无华,却也是几净窗明,纤尘不染,床上侧卧着一个人,面向墙壁。

  床前有一小几,上有茶具及一套水烟袋。

  “沈江陵沈大侠……”

  床上的人没有动也未吭声。

  “沈大侠,在下尺八无情,如约而来,似这般待客,不大够意思吧?”

  床上的人“嗤”地一笑,懒洋洋地吟道:“昨夜裙带解,今朝嘻子飞,铅笔不可弃,莫是槁砧归……”

  “沈江陵,你这人太没良心了!在下为了你们夫妻,迢迢万里,跋涉不停,也不过是一念之仁,成人之美,却把自己的事撇开,而落得两地相思,几乎出了人命……”

  床上的人突然坐起,而且下床一揖到地,说道:“发前人未发之论,方为奇书。言妻子难言之情,乃为密友。区区与君,可当得这‘密友’二字否?”

  萧奇宇说道:“沈兄,这到底是怎么回事?”

  “说来话长,但说来也愧对萧兄,这本是本门的家务事,却硬把萧兄牵扯在内,说来说去,不过是借重萧兄的超凡身手,挡一挡敌人的凶焰而已。”

  “哈达,请为萧大侠上茶点!”

  “来哩……”哈达虽粗,却是忠心耿耿,对主人的师弟固然必恭必敬,对主人的朋友也是一样,立刻颠着屁股端上了茶点,退了出去。

  “萧大侠,首先我要再千次地为紫燕母女及在下屡受大恩向你道谢。”

  “不必客气,我希望知道,罗府到底有什么危机?为什么非把你弄来不可?而且为何又非把萧某引来不可?”

  沈江陵深深叹口气,说道:“沈某刚说过,这是本门的家务事,本宅男主人罗健行为本门的大师兄,在下排行第二,冶剑名手冯九第三,‘梅花三弄’裴蒂最小。我想关于这件事,你可能自侧面听到罗老大及孙继志说过。”

  “不错,他们只谈及师兄弟们为了一个‘情’字,大师兄与小师妹翻脸成仇,势同冰炭,甚而罗健行夫妇也因一场大火使罗夫人失明而产生了极大的误会!”

  “对,就是这么一回事,不过罗老二及老三之失踪,相信也是死于裴蒂之手。这在外人看来,实有点过份,昔年的一段情,好来好散,为何祸及下一代呢?正因为这边深信罗资及罗沅已死于裴蒂之手,据传裴蒂的父母也死于大师兄罗健行之手!当然,这只是传说,未加证实。”

  “这样冤冤相报下去,何时能了?你为什么不劝劝罗健行?”

  “我当然劝过,但罗师兄说过,对方放出空气,要血洗罗家大宅,一口不留。反正双方是卯上了。息事宁人的一边,可能会被视为示弱呢!”

  萧奇宇叹口气说道:“怎么会到这田地呢?同门师兄妹,不看这一点也要看在师父面上……”

  “家师已仙逝数年了……”

  “老三冯九对这事抱什么态度?”

  “他说他也力劝过,但没有用,此人热衷于经营兵器铺,说是要在南七北六十三省中凑足一百家,所以也没有多余的时间管这件事。”

  “罗健行大侠呢?”

  “去找他的师妹裴蒂去了,说是要面对面谈谈,到底为何双方交恶竟至这般地步?”

  “可是昨夜还有人来击鼓捣蛋,使本宅伙计们互相火并,伤了不少的人,据估计,不是裴蒂亲自来的,也必是她的大徒‘玉带飘香’冷傲菊或二徒‘司马钦’。”

  “其实这还在其次,据说裴蒂还邀了不少的帮手,成心想掀起轩然大波。”

  “都是些什么角色?”

  “你老弟见多识广,一定听说过昔年有所谓‘苦甜酸辣’四大怪杰?也就是‘东苦、西甜、南酸、北辣’四个怪物。”

  “这个我当然听说过,‘东苦’是东海苦行伤枯竹;‘西甜’就是指‘梅花三弄’裴蒂,那是由于她长得甜美可人之故;‘南酸’是指五平城的‘圣手书生’古无师;‘北辣’是‘无双刀’余恨天。是不是这四个人?”

  “不错!萧老弟,光是一个‘梅花三弄’就够罗师兄调理的了!据说家师最后把精粹之学都传了小师妹裴蒂,师兄说过,包括他在内,本门中人任何一个,皆非裴蒂的敌手……”

  萧奇宇不出声,他无法估计裴蒂武功的深浅高低,而且也无法想像,双方何以会弄到这般势不两立的地步。

  至于‘东苦、西甜、南酸、北辣’几个角色,确是久已成名人物,只是他没有接触过。

  “沈兄,罗大侠去了多久?”

  “不过半月左右。”

  “多久才回来?”

  “说是绝不超过一个多月。如逾二月,即有危险,也许永不回来了!”

  “他把你放在这儿算什么?万一罗家子弟进入此院,你能冒充他吗?”

  “能冒充一天算一天,他要在下来此,不过是废物利用,万一敌人来犯,‘快刀沈’虽是浪得虚名,总还能折腾两下子。所以罗老大今晚来此求见,被哈达挡了驾。”

  “沈大侠,你刚才朗诵的那五言绝句是……”

  “萧老弟,此刻重诵这前古人的名诗,能说不是写实吗?昨夜裙带未解,还是嘻子未飞?只不过不是嘻子而是九官鸟而已。”

  萧奇宇一滞,说道:“沈兄似乎都看到了。”

  “在下隐于此宅,虽对来访者全都挡驾,我自己却不能不各处看看,谁叫我接下师兄重托的担子呢?”

  “沈兄,年纪轻轻地守了寡,值得同情,不可视为笑柄!”

  “当然,刚才不过是开开萧老弟的玩笑,沈某那会如此杀风景,不解风情如斯?不要说三少奶奶是无意的,就算有意吧……”

  “不,不!她不会武功,绝对不会是有意的。此事到此为止,请不要再提了!倒是那只九官鸟,沈兄可知此宅中谁在养九官鸟?”

  “不知道,似乎无人养鸟。有一次二少奶奶要养画眉,老爷子不同意,说是把鸟关在笼中太不人道,二少奶奶说,她可以做个很大很大的笼子,鸟可以在内飞来飞去,你猜罗老爷子说什么?”

  “我怎么知道?”

  “他说罗家的宅第够大吧?能及得在外自由翱翔吗?”

  “这……这真是一针见血,好一个开明的公公。”萧奇宇心想,冯爱君之言,果然是有所本的,罗家男女主人必然都暗示过,他们不坚持媳妇非苦守不可。

  “沈兄,谈到罗家的媳妇,你对令师兄颇为心折,可是你会否到想,那一对母女朝朝暮暮,望断云天的相思之苦?”

  “在下自然可以想像……”

  “俗语说:妾美不如妻贤,钱多不如境顺。沈兄有此贤妻,而居然忍心在外流浪,却美其名曰把纠纷仇隙包揽到你一人身上,乍听的确感人,但仔细想想,却又不合人情……”

  “这话怎么说?”

  “即使你真能把一切纠纷引开,由你一身承担,你的妻女又怎会知道?你可曾为她们设想过这漫长的日子如何打发?”

  “萧老弟,‘情’之一字所以维持世界,‘才’之一字所以粉饰乾坤。我常常想,紫燕昔年如果嫁给你老弟该有多好?”

  “沈兄,你何出此言?”

  “萧老弟,你千万别误会。沈某此言出之肺腑,沈某不论是人品,武功及文事底子都不如萧老弟,至于用情方面,自忖也缺乏那种坚逾金石的傻劲!”

  “错了!沈兄,你别妻离女,远离家门,把仇隙引开,宁愿自己内心忍受生离死别之苦,这已是坚逾金石,只不过这种方式小弟不便苟同。”

  “愚兄引开仇家使她们母女过安定生活错了吗?”

  “你以为她们安定了吗?她们容或生活不虞匮乏,但内心永远也不会安定的。”

  “这似乎和你那位守在漓江之畔的司马环翠姑娘相似,咱们都是为了别人的事使一个女人牵肠挂肚,幽肠百结。”

  “很抱歉!沈兄,在下和你稍有不同,我不会以那种自以为是的理由离开她,让她品尝如被遗弃的痛苦……”

  “多情者不以生死易心,好饮者不以寒暑改量,喜读书者不以忙闲作辍!萧老弟,你的坚贞不二,在下是万分折服。不过我要提醒你,在罗家这段时间,你的桃花障恐怕尚不仅如此呢……”

  这工夫外面隐隐传来吆呼及打门声。

  “又来了!”萧奇宇说道:“我出去看看!”

  此刻护院梁英刚自马厩中回来,忽然有人迎面拦住了他,此人以花布蒙面,说道:“罗府新来了一位姓萧的大夫对不?”

  梁英沉声说道:“你是什么人?”

  “不要浪费时间,有没有这么一个人?”

  “有如何?没有又如何?”

  “你再啰嗦,可别怪我不客气了!”

  “你本来就没客气过,先告诉我你是谁?”

  “混帐……”这人一晃身就到了梁英身侧,一抓一抖,‘咯’地一声,梁英的左臂就脱了臼。

  梁英大骇,什么人如此霸道,他抱肩疾退向第二进门猛窜,且大声吆呼着:“有奸细混进来了!有奸细混进来了。”

  突感背上“啵”地一声,冒起一蓬烟火,立刻着了起来,这工夫梁英已奔入第二进西偏院附近,遇上了护院陈冲。

  陈冲急忙自大荷缸中掏水把他身上的火弄熄,但梁英背上已被严重灼伤。

  这工夫吴大舌头奉“蛇皮”韩七之命,到小厨房去偷剩下的残肴。他们还要喝上几杯,吴大舌头刚自小厨房走出来,发现有人站在院中树荫下。

  在吴大舌头的经验中,反正管这类鸡毛蒜皮的事儿者,必是“柳三脚”,立刻压低嗓门,堆着笑脸上前说道:“柳总管……你是知道……近来我和韩七每天晚上都要参加巡逻警戒,夜是渐渐地长哩!闲着净是打磕睡,要是醺上几两……”

  吴大舌头靠近一看,不是“柳三脚”,来人居然以花布蒙面。这人低沉着嗓子说道:“不要害怕,只要说实话,我不会难为你……”

  吴大舌头呐呐说道:“你是什么人?”

  “你不必操这份心,我问你,罗宅来了一位大夫是不?他住在何处?”

  “你问他干啥?”

  “乖点没错,你没有资格问这些。”

  吴大舌头可不是简单货色,说道:“他刚来,还没有好好安置,暂时住在这小厨房边小屋内……”

  “走,带路!”

  吴大舌头退了两步,回头窜入小厨房内,这人倒未防他这一手,知他自小厨房内窗中走了。

  这人绕过小厨房,果然有个小屋,那知一推门,黑暗中“呜”地一声,窜出五只大狗。

  这人未防这一手,还差点被其中两只扑中,但来人毕竟不是庸手,身子一挫,大狗自他顶上掠过。

  然后,回头再次扑去,只是这人没让它们扑近,扬手射出五个鸽蛋大小的球状物,“啵啵”数声,五条狗身上冒起了大火,痛得在地上翻滚哀嗥不已。

  此人狠狠地骂了一声,掠过院墙,发现此院没有人住,在窗外听了一下,屋内死寂无声,正要离开,忽然屋内有人说道:“萧某落魄异人乡,在此作一名清客,想不到还有旧雨新知前来造访,这份隆情厚意真不知如何回报?”

  “你就是那个萧勉之?”

  “正是,尊驾是……”

  “我是无名小卒。姓萧的,那天扣斗的是你所为?”

  “尊驾若非外行,可就把萧某估得太高了!萧某如果有此身手,在此何至受此慢待?倒是尊驾,既敢登堂入室伤人伤狗,必不是无名小卒,就不能以大名见告吗?”

  “姓萧的,我看你是水仙不开花——装蒜。你若非高手而仅是一个江湖郎中,在此情况之下,必然不会如此沉着……”

  “在下以为,一介书生,读书不成学医,不过是糊口而已,如有人把在下当作高手……”他似乎忍不住地笑了起来。

  外面的人自然不信,正要进屋。忽闻隔壁院中来了很多人,有人说道:“总管,可能到那院落去了……”

  这人以为,这萧大夫必是个落魄的医生,八成是看走了眼,如是高手,那会这么好说话呢?

  这人悄无声息地越过此院,专找无人的地方走,而且遇上易燃的屋子就丢出一个小球状物来。

  不久,即有五六处冒出火苗来。

  这人来到中院附近,竟遇上了罗沣。这小子很楞,兜心就是一拳说道:“就是你这个王八蛋到处放火对不对?”

  “不错……”这人又是一晃,想像刚才扣住梁英一臂,卸他一条胳膊那样,但一抓落了空。

  “嘿!货色不一样……”

  “当然!”罗沣一式横跺,却差点被此人捞住脚踝。这人和他折腾了七八手,见有人来了,倒踩七星,趁老四往上一贴,以为退进,“夜战八方”,改为“柳絮随风”,一掌扫在罗老四的胯骨上。

  罗老四是傻小子睡凉炕,全凭火气旺,这一下子是小灾难,退了一步,正要再上,那人却趁这一掌之力倒掠过墙面去。

  自内院出来的人是罗家千金罗衣香,刚才看到四弟被扫了一掌,也知道受伤极轻,立即跟了下来。

  这人似乎已知今夜不会有什么收获,没再停留,就出了罗宅来到室后,这儿约半里之遥是罗家的祠堂,座落在一片柏林中间。

  这人到了祠堂附近,突然停了下来。

  罗衣香隐在树后,这人笑笑说道:“罗大千金,出来吧!这地方是很不错的……”

  罗衣香大怒,一闪而出,“唰”地亮出长剑,怒声说道:“狗贼,纳命来……”

  罗家老爷子的剑术高超,可惜自夫妇反目之后,子女们偏袒罗夫人,也就很少跟罗老爷子请益了。当然,罗老太太的身手也不输罗健行,只是所学不同,兵刃也不同,总是事倍功半。

  罗衣香一式“天外来鸿”一招三式,此人仍未撤兵刃,几个转折闪了开去。

  罗衣香进攻七八招,仍未能逼对方撒出兵刃,不免心悔孟浪,万一不敌,在此被制,岂不是自取其辱?

  “罗大妹子……我看你也不用打哩……跟在下走吧!罗家家大业大,要找个门当户对的户头可真不容易,再拖上几年,人老珠黄,变成了老处女,就没人要了!要找在下这等户头,恐也不多哩……”

  罗衣香狠攻猛戳,怎奈剑术就这么两套,丝毫勉强不得,况且一旦情绪激动,出招往往不能发挥至大威力。

  本来她可以应付五六十招,乃至百招,这么一来,才四五十招左右,被一掌砸中背心,向前栽出两步,仆地昏了过去。

  这人发出一串得意的阴笑,走近弯下腰就要去抱人。但人影一闪而至,踢向此人的面门。

  这人见来人一身皂衣,头扎皂套,自然看不出是谁?急忙一偏头,但人家这一脚是虚非实,半途收回,仍向他的面门踢出。

  这人也不简单,左手一拨这只脚,正要把来人逼退两步后,然后以罗衣香作为威胁,以便脱身。

  算盘拨得不错,可惜遇上了大内行。这只脚始终未收回去,脚腕之灵活,绝不逊于手腕,挽了几个花,在对方接架之下,“蓬”地一声仍踩在左颊上。

  这人一连倒退了五六步,总算没有躺下。看来轻巧的一脚,却像是挨了巨熊的一掌似的。脑中仍“嗡嗡”作响。

  “你……你是何人?”

  “嘿……不好受是不是?这正是所谓‘耻’之一字所以活君子,‘痛’之一字所以活小人了!”

  “莫非你就是那个萧大夫?”

  “嘿……”

  这人居然仍是不服,撤下软鞭猛扑而去。这虽不是个淫贼,但出手狠毒,招招不离要害,尺八无情动了杀机。

  而且,他也不希望,此人把他的身份提早泄漏出去。总共未拖过十五招。鞭梢被他揪住。

  此人不肯放弃他的软鞭,萧奇宇一抖一放,此人无法把持这乍紧乍松的力道,往前一栽又往后一个踉跄,人家已凌空而至,点了他的穴道。

  尺八无情岂真无情?下手的前一刹又改变了主意。

  此人摇摇倒下,罗衣香已在动弹,似要醒来,他藏了起来。

  罗衣香醒了,四下一打量,一跃而起。马步还有点不稳,先是吃了一惊,继而看看自己的衣衫,这才心头略放,然后走向倒卧地上的人。

  一眼就看出,此人正是引她来此,居心不善之徒,她当然不知道此贼为何倒地不起?以剑抵在此人的心窝处,踢开了他的穴道。

  此人极年轻,不过二十六七光景,乍见对方剑尖抵在自己的心窝处,立刻慌了手脚,说道:“罗姑娘,请手下留情……”

  “刚才的威风那里去了?狗贼,你是何人门下?”

  “姑娘何必多问……”

  “为什么不必多问?”

  “小可乃是‘梅花三弄’门下……”

  “想不到裴蒂门下居然还有淫贼,说吧!你打算怎么个死法?”

  “姑娘饶命!在下实在无胆冒犯姑娘,只是绝世美人,谁不倾慕?口头上占点便宜,这也是人之常情……”

  “你是被谁制住的?”

  “是一个蒙面人,似是府上的人,由府上一路跟出来的。”

  “你不知此人是谁?”

  “不……不知道。”

  “裴蒂派你到罗家干什么?放火?”

  “姑娘,不瞒你说,并不是家师派我来的,是二师兄司马钦派小可来的。”

  “就是那个善使火器的司马钦?”

  “是的,临时他给我十颗火焰弹,叫我临去时丢几个点上几把火,让罗宅忙一阵子。”

  “你叫什么名字?”

  “我叫林枫,是家师门下末徒。”

  “你是说此番到罗家放火行凶,不是裴蒂的意见?”

  “是的,其实家师根本不在家,一切由大师姐及二师兄出主意。”

  “你师父呢?”

  “不知去了何处?听师姐说是采药去了!”

  “林枫,回答我几个问题,也许我会饶你不死。”

  “姑娘自管问,我是知无不答的。”

  “我家二哥和三哥失踪,一定和你师门有关连吧!”

  “这件事我没听说过。”

  “家父不是找你师父去了?”

  “罗老爷子是去过,但家师已经出门采药,扑了个空,家师姐和老爷子动手,似乎罗老爷子不便以大欺小,匆匆离去。”

  “你没有说实话,我二哥和三哥必然死在你师父或你师姐手中。”

  “我的确没听说过,至少我师父不会作这种事的。”

  “为什么?”

  “过去我常听师父说,罗老爷子夫妇对她的误会太深,连解释都无法解释……”

  “闭嘴!”罗衣香冷峻地说道:“若非她的命令,你师兄、师姐敢派你到罗家来放火?上次到罗宅击鼓的是谁?”

  “好像是我的大师姐‘玉带飘香’冷傲菊。”

  “好!你说吧!你希望怎么个死去?”

  “罗姑娘,我自知理屈,但我是奉命行事,罪不该死,而且我真的对你没有恶念。”

  “你真是个没有出息的血贼,你越是怕死,我就非杀你不可!”

  “罗姑娘,如我取死有由,刚才那位就会杀死我,绝不会只点了我的穴道。”

  “你以为他会是谁?”

  “我也不知道,不过依我猜想,不大可能是罗府之人,府上的人不可能蒙面的。此人的身手极高,估计我师姐及师兄都未必是他的对手!”

  罗衣香想了一下,说道:“你认了吧!罗家被你点了六七个火头,损失惨重。”剑尖正要向前一挺,忽然一物呼啸而来,“当”地一声,剑身被击开一尺左右。

  罗衣香大怒,她要杀此人就非杀不可,林枫死里逃生,向一边疾滚。罗衣香连戳三四剑都未中的,但第四剑眼见是逃不过了。

  一个人在地上滚动,如果攻击者不是猜错了滚动的方向,戳人的必然比滚动的人要快,就算擅长燕青十八滚也不例外。

  而戳的人之所以不易得手,大都是由于滚动的人忽左忽右,变幻莫定,使戳的人产生错觉而戳错了方位。

  就在这一剑非戳中不可的刹那间,“当”地一声,长剑又被人以石块击偏一尺余。林枫一滚就跃起来,向祠堂后疾窜。

  罗衣香不想去追林枫,却怒声叱道:“什么人架梁捣乱?”

  但连问数声,却无人回答。罗衣香也不敢一个人在此久留,立即奔回罗宅。远远望去,罗宅的火大致已扑灭,只有一处隐隐仍可见到火苗。

  此刻孙继志在指挥救火,内外总管加紧巡逻,看看有无敌人潜伏,或另有阴谋企图?

  大媳妇正在和老太太谈论奸细混入的事,林燕匆匆赶回,说道:“老太太,火头本有六七处,已在孙先生指挥抢救之下,大致已扑灭了……”

  “老大呢?怎么这半天没听到他的声音?”

  大媳妇面色一肃说道:“是啊!娘,我到处找他,一直没找到,也问过孙先生和内、外总管,都说没看见他。”

  “老四呢?”

  林燕说道:“四少爷在帮忙指挥救火。”

  这工夫正好罗沣也来了,老太太说道:“老四,有没有看到你大哥?”

  “八成,大哥在粮仓附近戒备,他说敌人想烧的主要是粮仓。”

  “老四,娘问你,今天敌踪出现之后你有没有看到他?”

  “没……没有,娘,不过娘大可放心!大哥为人机警,身手又高,像今夜来的角色绝非他的敌手!”

  “老四,马上通知包光庭和柳直,立刻分派人手去找你大哥,找到了叫他马上来此见我。”

  “娘!你最好少为大哥操心,他是咱们罗家的诸葛亮,他……”

  “快去!”老太太有点焦灼不安。这是因为老大至孝,每次发生事故,总是先来看母亲有无受惊,今夜别人都来了,独不见他,有点反常。

  一条人影一泻入院,哈达拉开了架式,正要动手,一看是尺八无情箫,立刻弯着腰低声说道:“萧爷,外面怎么样了?”

  “放心!人家可能只是来试探一下这儿应变的能力罢了……”说着已走进房间。

  “快刀沈”站在床前,样子有点无奈。说道:“萧老弟,有没有发现敌踪?”

  “你呢?”

  自嘲地笑笑说道:“真是油炒枇杷核——滑来滑去地!一个没见到,八成来的人不多……”

  “八成,单挑,只有一个。”

  “一个人到罗家来撒野?”

  “人家不是来过了?而且还点了火?还有,似乎大家都在找罗湘罗老大,说是自敌踪出现,一直未见到他的人,你呢?见过没有?”

  “没有。”“快刀沈”神色凝重地说道:“以罗老大的稳健和精明,不该出事的……”

  “沈兄,我要回去了!也说不定,有人会到我那儿找人,总之以不启人疑窦为上……”

  果然,刚返屋不久,包光庭和吴大舌头就到了,吴大舌头还挑着一盏孔明灯,说道:“萧大夫,有没有见到我们的大少爷?”

  “没有。”萧奇宇愕然说道:“今夜听说敌人来放火,大少爷应该不会离开大宅才对。”

  “是的。”包光庭心情沉重地说道:“萧大夫,据说今夜潜入的奸细,最多也不过三五人,本宅却乱作一团,要是敌人大举来犯,真不知道会是什么样子?而大少爷迄今没有露面。”

  “这……会不会是追敌人去了呢?”

  “大少爷应知穷寇莫追的道路,按理说是不会的。不过萧大夫提起此一可能,在下回去对老太太说一声,派人四下找找看……。”

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