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第二回 群芳楼会

  “少年使酒来京华,纵步曾游小小家;看舞霓裳羽衣曲,歌听玉树后庭花。门前杨柳垂朱箔,窗对樱桃卷碧纱;作客半惊随逝水,吾人星散落天涯。”

  这是一首描写北宋时期,在京师汴梁城中,酒楼瓦肆繁荣景象的诗。其中风雨寒暑,白昼黑夜,彩楼瓦棚,迎来送往,不知使得多少人流连忘返,浪掷金钱岁月,最后纵使繁华眼过,空孑一身,还可以高唱:十年一觉扬州梦,赢得青楼薄幸名。

  令人颇有:“人生不过如此,行乐必须及时”的怀想。

  这一年正是宋真宗天禧五年四月,澶渊之盟约定的第九年,边境不扰,宇内肃静,正是四海升平,国泰民安。虽然天色渐暗,但汴梁城里熙来攘往,路上行人依旧骆驿不绝,到处都是一幅繁荣富足的景象。在那龙津桥南,有一幢楼高三层,张灯结彩,装饰华丽的酒楼,名唤:“樊楼”,此时楼中逐层掌灯,慢慢地从纸窗中透出灯光,而楼下车马喧嚣,人声鼎沸,越夜越热。几名浓妆艳抹的妓女,立于廊檐前,搔首弄姿,招呼过客。

  虽是刚才入夜,但是樊楼中却早已经有人喝得醉醺醺,迷迷糊湖地神智不清。

  却是靠近东窗边上,有一桌酒客,已从正午喝到现在,依旧意犹未尽。然而说是一桌酒客,倒是与事实有些出入,因为真正饮酒作乐的就只有两个男客,其余五六个女子,都是陪酒劝酒的歌舞妓。

  坐在中间的那名男客,年纪约有四五十岁,体态肥胖,红光满面,身上衣物光鲜抢眼,后面还站了一个奴才,很有个大财主的样子。而他的右首坐了一个青年男子,年不过三十出头,身形挺拔,相貌堂堂,虽然已经有着三分酒意,但是双眼依旧精湛有神,一看便知是相当精明干练的人物。他们两人两边各坐了有两三名女子,状态娇媚,频频劝酒。

  那青年男子从中午到现在,不知喝了多少,虽然酒量还有,却终于说道:“韩大哥,不行了,小弟认输,小弟认输啦,不喝了,不喝了。”那中年胖子笑道:

  “李贤弟何出此言?是嫌老哥哥招待不周吗?”那姓李的青年男子道:“韩大哥招待我在这樊楼住了三天啦,这樊楼在京城是第一大酒楼,小弟已经吃掉哥哥不知多少银两了。哥哥这会儿说自己招待不周,不是折煞小弟吗?”

  那姓韩的胖子笑咪咪地道:“既是如此,那还跟我客气什么?遮莫是这些姑娘不合你的意?我叫人通通换下去了。”此言一出,两人身旁的莺莺燕燕,有的立刻发起娇嗔,佯怒撒娇,有的马上软语央求,投怀告饶,是各有各的风情,各有各的媚态,绝不相同。那姓李的青年看上去虽然颇有威猛之意,但是面对女色似乎一愁莫展,见这群风骚娘儿们柔柔软软地挨擦过来,也只有任凭宰割的份,当中便有女子满满地斟上一杯酒,让这位姓李的青年喝了下去。

  那韩胖子哈哈大笑,说道:“秋霜,真有你的,有赏,有赏!哈哈哈!”那叫秋霜的姑娘喜出望外,从韩胖子身后的从人手上接过一锭银子,笑吟吟地道:“谢谢韩爷赏!”

  如此一来,其它的妓女可就不依了,立刻围上韩胖子,投怀送抱,大献殷勤。

  韩胖子道:“你们别理我,谁能让我李兄弟开心,谁就有赏。”众女会意,又纷纷转回伺候姓李的青年。那姓李的青年跟着嬉闹了一阵,又喝了不少。

  那韩胖子鉴貌辨色,发觉他这位把兄弟确实有些异样,始终放怀不开,便关心道:“贤弟,我瞧你还真有些疲累的样子,难道身体不适吗?”李姓青年苦笑道:

  “不瞒韩大哥说,咱们从前天晚上喝到现在,小弟还真是有些倦了。”韩胖子将脸一扳,道:“你还不是跟我客气?我虽喝得多了,可也还没醉。咱们去年也在这里喝酒叫姑娘,一共连喝了七天七夜,老哥哥我可记得清清楚楚。”

  李姓青年越发笑得苦楚,说道:“小弟体力一年不如一年,今年是不成了。”

  韩胖子道:“你年纪轻,又是练武之人,越练功夫只有越高深,劲力越强,哪里体力会一年不如一年?”转头跟一个青衫妓女道:“银杏,昨晚你陪了我李贤弟一宿,怎么样?‘太行五虎’的功夫如何?名不虚传吧?哈哈哈!”说到功夫二字时,挤眉弄眼,语音强调,意在言外。那叫银杏的姑娘脸上一阵飞红,撒娇道:“哎呀,人家不来了……”说着,伸手在李姓青年的腰上偷偷捏了一把,斜看着他,眼中尽是无限温柔。那李姓青年苦笑道:“韩大哥取笑了……”

  那韩胖子瞧着有趣,欢笑声中举起了一杯酒,方才就口,却忽然想起什么似的,将原本喝到嘴里的酒给洒了出来,口中同时说道:“对了,对了,我想到了……”

  两旁的姑娘连忙掏出手绢,在韩胖子胸口来回抹拭。

  李姓青年关心道:“大哥小心,别呛着了!”韩胖子咳了几声,缓过气来,笑着续道:“唉呀,我知道你为什么会这般疲累了。说穿了,不就是玩腻了嘛!是不是啊?哈哈哈!”说着拍了拍他的肩膀。李姓青年不置可否,讪讪地笑了一笑。韩胖子这下子笑得更爽朗了,说道:“走走走,我知道有个地方一定合你的意。”说着便要起身。那众女听了可紧张了,拉手的拉手,抱腿的抱腿,纷纷说道:“韩大爷、李大爷别走呀,我们这儿还有你们没尝过新鲜的玩意儿呢,可千万别这么走了。”

  有的更道:“李爷,我新学了一样功夫,你只要不走,我马上让你瞧瞧这新花样。”

  那李姓青年尴尬无比,他既想跟这些千娇百媚的姑娘保持好关系,又想跟着韩胖子去瞧瞧他所说的新地方,一时不知该如何是好。那韩胖子是为了招待李姓青年,主随客便,见他颇为心动,更加明白自己所猜不差,拉着李姓青年,说道:“走走走,算帐,算帐!”

  那群莺莺燕燕这下更急了,有的赶紧使出浑身解数留人,有的便赶紧高喊:

  “妈妈,妈妈!韩大爷要走啦!”

  那老鸨在另一头招呼客人,一听说财神爷要走了,心想那还得了,这一回可是韩胖子多年来,在樊楼逗留游玩最短的一次,不用说花的银子当然也就少了。当下二话不说,撇下身边的客人,立刻向前拦来,笑吟吟地道:“哎哟,韩大爷,怎么这么早就要走啦?不让牡丹多陪你一会儿?”

  韩胖子道:“我李兄弟老觉得不能尽兴,反正你这里我们常来,我带他出去尝尝新鲜。”老鸨赶忙道:“要尝鲜干嘛不早跟我说呢?我们上个月才又来了几个新的姑娘,还没见过客呢,你再坐会儿,我这就叫她们出来。”韩胖子赶紧阻止道:

  “妈妈,你知道我从不爱来这一套,弄几个来哭哭啼啼的,扫兴又没味道,哪里还有什么兴致?我说的新鲜,是要去别的地方。”

  老鸨笑道:“放眼这汴京城里,我们樊楼可是最大的一家,所挑中的姑娘,更是千中选,万中挑,别的地方最多只能拣拣我们挑剩的,韩大爷你又不是不知道,怎么这会儿还要往外跑,那不是反了过来吗?”韩胖子亦笑道:“妈妈难道不知道,最近才闹得满城风雨的‘群芳楼’吗?”

  那老鸨在这一行的打滚了十数年,早已是个中老手了,这汴京城里所有大大小小的妓院,不论有个什么风吹草动,一概都逃不过她的耳朵。韩胖子说的群芳楼,不过是一家在陈州门水门外,蔡河河畔的一家小妓馆,老鸨根本不曾把它放在眼里,不过这会儿听他这么一提,回想起来,好似真的听过群芳楼在几个月前颇有些骚动,只是后来也没听过对方大发利市,就没搁在心上,如今想要回想起那件事情,却是怎么想也想不起来了。

  韩胖子未待老鸨回答,直接续道:“听说这群芳楼从扬州来了一位姑娘,那天在群芳楼露面,现场挤得是水泄不通,看过的人都传说,此女貌若天仙下凡,堪称国色天香,举世罕见。”他这番言语既说给老鸨听,也说给李姓青年知晓。那李姓青年听了,不禁悠然神往。

  老鸨可不服气了,说道:“就是几个人说说,也不见得准。再说接下来,也没听说这个姑娘有什么好评流传,说不定是名实不符,人人后悔不及。韩大爷,你既然这么向往,怎么没有先去探探虚实呢?”言词颇有酸味。

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  韩胖子摇头道:“非是我不去探明虚实。这位姑娘公开露面的那一天,我恰好不在城中,回来之后偶而听朋友谈起,当时便心痒难耐,晚上就特别跑了一趟。不过这位姑娘有她特殊的规矩,非金银珠宝所能破例。我明显于资格不符,只好摸摸鼻子回家了。”

  那老鸨道:“这出来做生意,不就是图个金银财宝吗?还有金钱摆不平的姑娘,这群芳楼的妈妈,也太不称职了。”韩胖子道:“所以这就是你不懂得地方了,要不然为什么特别?又为什么新鲜?我又为什么非带我兄弟去不可呢?”老鸨瞠目以对。

  李姓青年问道:“不知这位姑娘有什么条件规矩,连大哥都没有资格,小弟又如何高攀呢?”想他这位义兄为人虽然慷慨,挥金如土,但是也好面子,那天特别到群芳楼寻乐子,不知为何碰了一鼻子灰,当时场面必然尴尬,自己这一趟贸然前往,如果对方反而买自己的帐,那不是当场给义兄难看?心下踌躇起来。

  韩胖子笑道:“说真的,我还真的有些不甘心,不然其实我早该让你去试试了。

  这位姑娘所开的条件,我不但刚好都没有,没有个五年十年也准备不起来,所以只好放弃了。但兄弟不同,这是天生的本钱,命中注定了你可以一亲芳泽。”

  这一番话,说得李姓青年不禁心痒起来,其它在一旁的姑娘包括老鸨,听到这里,也都急着想听听这究竟是怎么样的条件,居然这般古怪。众人都知道韩胖子定然会接着说,于是也就很有默契地无人开口询问。

  果听得那韩胖子顿了一顿,接着慢条斯理地开口说道:“原来这位姑娘会武功,所有想要跟他共度一宿的人,必须要在任何一样拳脚兵器上胜过她,才有那个资格。

  还有,在上床温存之前,除了要百两银子的夜渡资外,还必须将胜过她的那一招式传授给她。哈哈哈,老弟,你哥哥我做生意虽然通吃黑白两道,但是这场子外的事情,一向都是你帮我打理的,我就那两下子,如何打得过人家?所以这个心愿,还是得落在兄弟肩上,咱们兄弟同心,其利断金。哥哥有钱出钱,弟弟有力出力。顶多事成之后,你将那夜晚的情形,详细地给哥哥分说分说。想那练武的女子身手敏捷,说不定花招百出,兄弟武功不凡,若能整治得她开口求饶,岂不是韵事一桩?”

  说着眉开眼笑,伸肘撞了李姓青年一下。那众姑娘听他说得露骨,都掩着小嘴,嗤嗤笑了起来。

  那李姓青年更是听得全身血脉贲张,跃跃欲试。韩胖子道:“妈妈你瞧,我这兄弟在这里,哪有这般神情?看样子你是留他不住了。”那老鸨见情势已定,也不好强留客人,只道:“年轻人爱尝新鲜,也是人之常情。不过这事妈妈看得多啦,姑娘家就是要温柔多情,善解人意。哗众取宠,特立独行,终不能长久。”

  李姓青年唯唯称是,一颗心却早已飞到群芳楼去了。两人结帐会完钞出来,韩胖子先让下人先回去,自己领了李姓青年前去。路上韩胖子与李姓青年说道:“有关于银子的事情,我来替你发落,不必操心。你只要全力以赴,上了那婊子,就算是给我出气了,哈哈。”语意淫秽。李姓青年笑道:“大哥放心,小弟定当鞠躬尽瘁,死而后已。”

  两人一路上说着疯话,天黑之前,已来到了群芳楼外。那群芳楼原本只是家中小型的妓馆,但自从那位扬州姑娘来后,名声大噪,生意也好了很多,虽然还是比不上汴京城中,像樊楼那般大规模的酒楼瓦肆,但也算是有了自己的特色。

  两人走进门内,早有龟奴伴当上前招呼。韩胖子直接说明来意,那伴当会意,领着他们两个走过后堂。不久穿到堂外,原来那后堂外便是蔡河河畔,河畔处有一块整理出来的空地,一面临河,另一边则挨着楼房。李姓青年但见临河的一边搭起了一座长四丈,阔三丈的擂台,擂台的四周各点火炬,将整个擂台照耀得如同白昼一般。

  擂台前早有十几二十个人站着等候,看样子也都是来向这位姑娘挑战的。

  伴当领着两人找了个空地站着,随即问道:“不知两位爷是哪一位要上台?还是两个都要上?”韩胖子道:“就我这位兄弟上台。”伴当道:“是。”转向李姓青年问道:“请问这位爷高姓大名?小的好报上去。”李姓青年道:“我叫李勉。”

  伴当道:“原来是李大爷。非常抱歉,小的得先跟李大爷收十两银子。”李勉一愣,看着韩胖子。

  韩胖子微愠道:“怎么跟上回来时不一样?”那伴当道:“这是新规矩,最近有些客倌先报了名,事后又反悔。云姑娘为此很不高兴。”那李勉心道:“原来这姑娘姓云。”韩胖子不悦道:“你知道我是谁吗?我会是那种人?”伴当倒是不卑不亢地接口道:“爷请息怒,小的只是奉命办事。”

  忽然间前方锣声响起,只见一个十四五岁的少年敲着铜锣进来,一直走上擂台上站定,这才止锣朗声说道:“让各位爷台久候了。今天一共有七位爷报名,要来一睹云姑娘的风采……”那韩胖子听到这里,才赶紧从怀里摸出两只十两重的大元宝来,交给那伴当说道:“这一共是二十两,其中十两,你和那个台上的小哥自己分了,赶紧将我李兄弟的名字填上去,快去!”说着推了伴当一把。那伴当无奈,走上台去,却将两只元宝都交到台上的那个少年手里,附耳低语几句,这才下台。

  那少年接了元宝,便直接揣进怀中,也无特别表情,只接着说道:“现在人数刚好有八个了,正好两两捉对,时间也不早了,不如便请最后加入的李爷先上台来。

  看有哪一位要先赐教的?”

  那台下忽然有人说道:“兀那小哥,我是来让云姑娘指点功夫的,可不是来打擂台的。你不去叫云姑娘出来,却让我们在这里先打一架,这不是居心叵测吗?”

  李勉原本听着少年招唤,已然上前了几步,这时听着这人说的有道理,便停住了脚步。台下顿时纷纷附和,都说是不是少年搞错了。

  那少年道:“看样子各位爷都是头一次来,小可便将这规则再给大家说说。”

  顿了一顿,说道:“各位爷请想想,云姑娘每天都有像今天这样,大概十个左右的英雄前来挑战,若是一个一个比将过去,三岁孩童也知道,最后一个上场的占了最大便宜,那么还有谁肯打头阵?大家伙儿你让我,我让你,三天三夜也比不完,那这生意还要不要做?”

  台下众人点头连连,知他说得有理,都默不出声。只听得那少年续道:“这样的比法也还有一个难处,那就是万一有两个以上的英雄,打败了云姑娘,那这夜,岂不是要她同时伺候两三个人……”一言未了,台下忽然有人轻声道:“那也不错……”台下众人顿时笑了起来。

  少年续道:“这位爷台虽说他愿意,但不知其它共同的胜出者,愿不愿意?还是刚刚笑出声的英雄,都赞同这样的做法?”少年说话时面无表情,瞧不出他的喜怒哀乐。众人当中便有人想:“刚才这番言语,说不定已经惹得云姑娘不快了,我若是出言附和,想要见她,可更加难了。”不过绝大多数的人都想:“这小哥说得不错,谁要跟旁的男人与云姑娘共寝,就是前后轮番上阵,可又有谁要排在后面?”

  于是众人虽觉得有趣,却无人接话。

  那少年等了一会儿,见众人无话,续道:“因此云姑娘定了规矩,那就是先由当天与会的爷台们,先自行比试,输的人直接淘汰,赢的再参加下一回合,直到最后一人。”

  话一说完,台下有人便道:“这可不太公平,大家先打了一阵,早已疲累不堪,云姑娘以逸代劳,岂不有那么一点占人便宜。”少年道:“各位爷台都是英雄人物,今日风云际会,群聚于此,可以说是难得一见的场面。但是今日之后,要是有一些阿猫阿狗,学了两年功夫也想上来一亲芳泽,云姑娘一一接待,那才是占了大家的便宜。再说云姑娘是位娇滴滴的大姑娘,男子汉大丈夫,与姑娘家动拳脚亮兵刃比武,让个几招也是应该的吧?”那少年都这么说了,众人也不能直言说他不对。再说这游戏规则便是如此,要是不愿意的话,大可立时退出。众人窃窃私语一阵,声音渐歇,没有多大的意见提出。

  李勉见争议已平息,与韩胖子说道:“大哥,前后出场没什么区别,小弟还是打头阵吧!”韩胖子道:“也好,起码在自信的气势上,你胜过在场其它。”李勉道:“正是。”说罢快步飞身上台,抱拳与那少年道:“李勉上台。”

  少年点了点头,让人拿出一柱香出来,动手拗去半截后点上,在擂台的边柱上找了个醒目的地方插了,朗声说道:“不知台下哪位英雄,要先与李大爷打头阵?

  若是在这半柱香的时间内,都没有人上台,那便算是李大爷赢了。”

  那些想上台打头阵的,还没来得及答话,台下又有人说道:“我们来了这么久,都还没见到这位云姑娘一面,天晓得她值不值得我们为这般为她拼命。”那少年道:“云姑娘早已站在二楼窗台边多时,众位英雄没注意到吗?”

  此语一出,全场哗然,场上群雄纷纷转头过去,向上张望。那李勉站在擂台上,正好面对着群芳楼的窗台,闻言向上看去,果然在二楼左首的厢房窗台边上,瞧见一个黄衫女子,虽然距离远了,而且光线昏暗,瞧不清容貌,但是朦胧间仍可以感觉到,这女子似笑非笑,美艳不可方物,颇有勾魂慑魄之力。李勉心中一荡,暗道:“这个姑娘果真便如天女下凡,人间哪里得见。”更想,自己此时一个人站在这擂台之上,想必正是这位云姑娘现在的目光焦点所在,霎时全身骨头好似轻了好几两,只差没有当场飘起来。

  那台下众人此刻得见云姑娘的芳容,都高兴得不得了,虽说距离有点远了,瞧不真切,不过远远地看感觉相当不错,想来近看也差不到哪里去,有两个动作比较快的,刚好分从左右两旁冲上擂台。两人差不多同时到达,却互相说道:“是我先到的。”“是我先上来的。”

  那少年彷佛瞧得多了,面对这种争执丝毫不以为意,淡淡说道:“不如就两位爷先来一场吧,李大爷还请稍待。”李勉见这时上台的,一个是面容干瘦,约有五六十岁年纪的糟老头,不但两鬓花白,竟还有一点驼背。另一个却是个白面皮的小伙子,看上去年纪不过二十出头,手长脚长,颇为俐落的样子。李勉心想:“与这两个浑人比武,没地拉低了自己的身分。”往后退开一步。

  少年向前问清楚两人姓名。那一老一小,一个姓关,一个姓赵。少年高声唱道:“第一回合由通臂神拳赵开,对鬼头大刀关自齐。”说着往上看了云姑娘一眼。

  众人顺着他的目光,又转回头去瞧了那云姑娘一眼,只见那云姑娘好似轻轻地点了点头,少年才接着道:“两位,请开始!”退到擂台下。

  那个叫赵开的小伙子把目光从窗台下拉回来,这才忽然想到:“慢着,他叫鬼头大刀关自齐,该不会要使刀吧?”他才这么想完,果听得糟老头关自齐右手一伸,喊道:“刀来!”台下一个青年汉子同时抛上一把厚背大刀,在半空中转了两圈,轻轻巧巧地落入关自齐手中。

  赵开一惊,指着大刀大喊:“喂,这不公平!你手里拿着兵刃,我却空手,那怎么打?”台下众人一听,顿时哄堂大笑起来。那关自齐咧着嘴笑道:“你趁早投降,我不就不打你了。”赵开道:“投降个屁!你拿着大刀上场,胜了我之后,难道也拿着刀去砍云姑娘?糟老头唐突佳人,简直胡涂透顶!既蠢又老,还敢上台!”

  众人听他这么一说,倒也觉得有理,只是当时群芳楼订下的规矩当中,明明白白地写着可以用“刀剑拳脚”任何一种上阵,拿着兵刃上场,也不能说错了。

  关自齐转喜为怒,喝道:“臭小子,毛都还没长齐,就想来妓院嫖妓,来这里之前,回家问过娘没有?”赵开不甘示弱,亦道:“糟老头年纪一大把了,癞蛤蟆想吃天鹅肉,也不撒泡尿自己照照,长得跟猴儿一个模样,背就跟你的刀一样驼,云姑娘若是陪了你,在场的众位英雄,恐怕就要一个一个当场吐血而亡!当真气死我了!”

  那关自齐外号“鬼头大刀”,当初给起这个绰号的人,说的倒不是他使用的兵器,而是说他人长得像鬼,背驼得像刀。由于起得有趣,不多时便在他朋友间传开了。关自齐引为耻辱,又不能杀了所有的朋友,于是才改使鬼头刀,最少可以掩别人的耳目。没想到这个叫赵开的,今天才第一天见面,却一口道出了他的痛处,关自齐不由勃然大怒,喝道:“你……你说什么?有种再说一遍!”赵开嘻皮笑脸地道:“就是再说十遍也成……”

  台下众人听他们两个啰噪不休,都不耐烦起来,纷纷说道:“上啊!上啊!嘴上说不清,打架定输赢!”“你们是上去抬杠的,还是比武的?”“不敢打的就下来,别在上头丢人现眼了!”

  台下议论纷纷,台上的人也不好过。尤其是那关自齐更是拉不下这个脸,大喝一声,挥刀砍去。赵开见对方发火,虽然因此有可能失之急躁而露出破绽,但要是一不小心给他的刀带上,那可不是闹着玩的,身子一矮,满场高飞低窜,决定暂避其锋。

  别看那赵开年纪轻轻,但是身手十分灵活,关自齐刀光霍霍,连砍四五十刀,整个擂台上到处都是刀影,却始终带不到他身上。可是一个追着打,一个拼命逃,台下的观众可又不满意了,纷纷聒噪扰嚷道:“哎哟,这是在干什么?没种的就下来吧,没地浪费大家的时间!”“喂喂喂!臭小子,你要逃到什么时候?待会儿看到云姑娘的时候,也是用这一招吗?”还有人说:“两个都不象话,快别闹了,大爷不是来看耍猴儿戏的!”

  那先前敲锣点香的少年忽然转过身来,与大家说道:“各位爷请放心,若是台上两位英雄像这样没有办法方出胜负,时刻一到,便由云姑娘裁决。”说着,指了指擂台柱边上,正燃着的半截香。

  那赵开一阵闪躲,身形步法颇有进步,才正沾沾自喜,听到那少年如此一说,无异晴天霹雳,心想:“我就算躲得再漂亮,也不可能因此让云姑娘看上,还是想办法出手才是。”忽然身形一变,闪到关自齐身后,一拳打向他的背心。关自齐大喝一声:“不再逃了吗?”侧身让开,接着又是一刀挥去。说也奇怪,先前一追一逃,是平分秋色,这会儿终于斗在一起了,却仍是旗鼓相当的局面。

  可是赵开还只是个二十出头的小伙子,关自齐大了他几十岁,也多练了几十年功夫,没有在一百招之内将他打下台去,已经让他颜面无光了,更何况自己有兵刃在手,对方两手空空,可说早已略胜一筹。他一念及此,心中越急,下手也就越来越重。赵开首当其冲,倍感压力,出拳也跟着一分分加上狠劲,到了后来,却是自己下手若稍有容情,只怕就是当场开肠破肚之祸,不得已只得跟着性命相搏,无法自拔。

  时候一长,台下有几个老成持重的瞧出情况不对,开口说道:“关大爷,冷静一点,我们只不过是为了一个女人,大家切磋武艺,何必搞得变成仇家寻仇似的。”

  另一个则说道:“赵老弟,关大爷处处留情,难道你不知道吗?再不住手,只怕你小命不保。为了一个烟花女子丧命,未免太不值得了。”

  这两人的一番好意,关赵两人岂有不知?只是两人都使得性起了,短时间根本收势不住,情况变成是,只要有一个人突然害怕收手,那绝对非给对方当场打死不可,两人互信不足,又如何能一起罢手?关自齐只想,赵开若是听懂了旁观者言,定当逐渐将拳势放慢,在此之前,那是千万放松不得。而赵开则想,关自齐要是知道进退节制,一定会把刀圈缩小,而在那之前,自己若是稍有胆怯,只怕便要血溅当场。

  关赵二人各有顾忌,都在等待对方先松手,结果期待落空之余,战况只有更加激烈。那关自齐毕竟年纪大了些,忽然间一刀使老,给赵开瞧出便宜,他也老实不客气,二话不说,一拳便直往他的胸口打去。

  那关自齐见他直击自己的要害,手段十分毒辣,心中大为恼怒,转过刀身,便用刀柄去打他的手背。那时赵开手臂长驱直入,见关自齐手中的刀,居然还有这种用法,不觉大吃一惊,本想撤回,但是两人的距离实在太近,要躲恐怕是躲不过了,把心一横,反倒跨上一步,原本打向关自齐胸口的那一拳照旧,左手跟着抢上,双拳齐下,已是同归于尽的打法了。台下几个武功见识较高的,一看情况如此发展,都知赵开要糟,其中一个忍不住出声道:“关老手下留情……”

  可是关自齐正面迎着两拳,同样也是身不由己,除非他收刀往后纵跃,否则就要挨拳头了。他心中迟疑,手上却毫不停留,待到刀刃就要划到赵开身上的前一刻,这才猛然惊醒:“我这刀砍下,要是杀了他,众目睽睽,我岂不是要吃上官司?杀人偿命,我这把年纪了,难道还要流亡他乡,做个亡命之徒吗?”虽然后悔,但无论如何,眼见是来不及了。

  他心思驽钝,事情向来都是做了再说,急切之中根本也无法可想,暗道一声:

  “也罢!”耳里但听得台下众人惊呼一声,眼前忽然人影一晃,手上跟着一轻,手中那柄鬼头刀居然脱手而出,却是让那道人影给夺走了。

  关自齐大吃一惊,便在此时,赵开双拳同时到达。关自齐霎时万念俱灰,心中大叫:“糟糕!”百忙中只来得及深吸一口气,闭上眼睛,耳里却接着听到有人说道:“两人切磋武艺,点到为止,要是为此伤了人命,惊动官府,岂不有伤风雅?”

  胸口未如预期受到拳力,睁眼一瞧,却是最先上台的那个李勉,右手抓着自己的鬼头刀,左手架住赵开的双拳,化解了两人僵持不下,即将两败俱伤的尴尬场面。

  他当局者迷,还搞不清楚究竟发生了什么事,可是台下已经爆出了热烈的喝采声。李勉一人轻而易举地化解了两人的攻势,还让二人全身而退,那可是比打伤他们还难办到,其武功高下,已不言而喻。关自齐想清此节,不由脸色铁青,向李勉要回了自己的兵刃,不发一语,头也不回地悻悻而去。

  那赵开不知是无知还是装迷糊,见关自齐下台离去,竟与李勉道:“还好李兄及时出手,小弟才不致伤了那关老头,这样能分出胜负,又不伤和气是最好不过了。

  来来来,下一场是由李兄与小弟较量吗?”

  李勉笑道:“若是赵兄弟有兴趣,在下自当奉陪。”那韩胖子在底下听了,大声笑道:“兄弟,一脚将这个不知天高地厚的臭小子踢下去,告诉他什么叫做人外有人,天外有天,免得他自以为是,日后胡里胡涂地送了命,还不知道自己是怎么死的。哈哈哈!”众人听了,也都笑了起来。

  那赵开听了,双手腰间一插,向台下喝道:“兀那胖子,有种的就上来跟我过招,躲在台下说嘴,算什么英雄好汉呐!”韩胖子有恃无恐,伸手指着他,哈哈一笑,还要取笑,人群中忽然一道人影飞身上台,口里说道:“没错,人外有人,天外有天……”话未说完,身子已经轻飘地落在擂台上,与赵开面对面站着,鼻子对着鼻子,相距不过半尺。

  赵开被这人突如其来的举动吓了一跳,身子不由自主地往后退了几步,待瞧清楚来人,心中更是打了一个突。但见这人披头散发,赤脚跣足,一手拿钵,一手拄杖,却是个蓬头垢面的邋遢头陀。自己衣着整齐干净,倒怕对方身上的虱子跳蚤爬了过来,更往后退一步,皱眉说道:“要化缘到街上去,这不是你该来的地方,快走!快走!”

  邋遢头陀不愠不火,重复着他最后一句话,道:“这不是你该来的地方,快走,快走。”说着手中木杖伸出,疾点赵开的左肩。赵开吃了一惊,左肩一缩,便挥右拳去打。那邋遢头陀似乎就是要引他出手,木杖绕了一小圈,黏住了他右臂外侧,一拉一带,赵开的身子,便不由自主地恰似陀螺般转了过来。邋遢头陀木杖顺势下滑,杖头从后面伸入赵开的两腿之间,托住他的臀部,往上一挑。众人只见那赵开整个人向前飞起,双手双脚急舞乱抓,在哇哇叫声中,消失在夜幕里,接着扑通一声,当是掉到了蔡河中。

  这突如其来的变故,直瞧得台下众人挢舌不下,不知该不该喝采叫好。这头陀的武功怎么样,现下还不清楚,可是被丢出去的那个赵开,他的身手,却是大家刚才所亲见的。他在关自齐的鬼头刀狂砍之下,左闪右避,灵活得跟猴子一样,想抓住他都不容易。而这个邋遢头陀居然只用一根木杖,在两招之间,便将他扔了出去,这可比用手扔人,不知难上了几百倍。

  那李勉也是吃了一惊,知道此人虽然神情猥琐,但实负惊人艺业,拱手道:

  “这位大师武功卓绝,令人佩服。”那头陀眼皮也不抬一下,道:“你服了吗?”

  李勉道:“在下拜服!”那头陀道:“既然如此,那还不下去?”

  李勉一愣,心想:“我不过是跟你客气,难道我还真的怕你不成?”说道:

  “大师,我们这是在切磋武艺,胜者可有资格与云姑娘春宵一度,大师是出家人,不知……”那头陀道:“我也是来逛窑子的。”

  众人一听,都觉得颇不成话,但是碍着他的武功高强,倒没有人拿自己的生命开玩笑,赶在这当口说话。那先前的执锣燃香少年靠了过来,问道:“大师法号可是叫‘自由自在’?”那头陀道:“没错,本大师外行自由,内省自在,所以不拘诸相,万般皆空。你们就是太执着于表象,所以无法自由自在,得证悟道。唉,阿弥陀佛……”

  那少年与李勉解释道:“李爷,这位自由自在大师,也缴银子报名角逐了,所以李爷不反对的话,这一场便与大师比试。”众人一听,都觉得这个头陀武功虽高,但是他的模样却令人不敢恭维,都希望李勉能将他击败,免得要叫这么一个白白嫩嫩的姑娘,去陪这个丑八怪。

  不用说,那李勉也与众人一般念头,想那自由自在木杖虽然厉害,但是自己十六年的功夫也不是白学,只要全力以赴,胜负还很难说。便抱拳道:“如此,便请大师指教!”

  自由自在看了他一眼,转头向那少年道:“你刚刚不是说今天一共有八个人与赛吗?除了这三个,还有其它四个人呢?一起叫上来吧,春宵一刻值千金呐!我可不愿在这里多耗时辰!”

  此言一出,众皆哗然。那李勉也不是什么善男信女,听那自由自在这么说,是完全没将自己放在眼里,顿时火冒三丈,将脸一沉,说道:“既是如此,那还等什么?”拉开架势,摊开右手手掌,跟他招了招手,说道:“来吧!”

  自由自在道:“你空手要跟我打,不是我的对手,去拿兵器来。”李勉道:

  “那也不必。”右掌一探,已抓向自由自在的杖头。自由自在鼻子“哼”了一声,五指活动,那杖头杖尾旋转起来,像水车一样,呼呼作响。

  李勉一抓不中,右脚斜地一跨,左手聚指成鹤嘴状,便往自由自在后颈兜去。

  那两人原本相距有三四尺之遥,李勉鹤嘴一兜,竟然拂到了自由自在的背后。但自由自在看也不看,左手反转,手上的铁钵正好拦在鹤嘴之前,冷笑一声,说道:

  “嘿,原来是虎鹤双形,不过不是我的对手。”李勉大怒,呼呼几声,右抓左啄,左右开弓,连出二三十招,自由自在右手木杖,左手铁钵,也是左右开弓,连接了二三十招。

  那自由自在将李勉这一轮猛攻接完,倏然之间,杖头挥去,直击中宫,李勉身子一侧,便往杖上抓去,没想到才碰到杖身,却好象摸到了一块烧红的炭火一般。

  他这一惊之下,反射性地缩手。自由自在抓到了这一个破绽,哪还有客气?身随杖走,更往他的腰际打去。李勉勉强招架,碰地一声,连退三步,已然受伤。

  自由自在“嘿嘿”两声,抡起木杖,更要追击,台下一道人影闪身而上,口里喝道:“臭和尚不是想要一起解决我们吗?我便来如你的愿!”右手一抬,一道白光射出。自由自在放下李勉,左手铁钵兜来,“当”地一声,将那道白光罩在钵里。

  李勉得此一隙,退开丈外。

  那众人见这人虽然先开口示威,后发暗器伤人,但行径其实已与偷袭无异,不过自由自在先放话挑衅所有的人,要大家一起上是事实,所以这人突然上阵,是想占现成的便宜,却也不能说是错了,再说大家对这个邋遢头陀没什么好感,都想:

  “云姑娘今晚陪谁都可以,就是不能陪这个邋遢头陀。”所以无人提出异议。

  大家才想,这下子可好了,这臭头陀有苦头吃了。没想到那人偷袭无功,身手更是平庸,竟连姓名都还来不及报,便听得“碰”地一声,身子已然高高飞起,伴随着自由自在的笑声,消失在擂台后方,接着扑通一声,与赵开一样下场,掉到了蔡河当中。

  自由自在笑声未歇,直道:“来呀,再来呀!通通把你们扔到河里喂王八!”

  李勉得此一招喘息,复猱身上前,在此同时,擂台左右分别有人跃上,其中一人说道:“把这个浑身发臭,狂妄自大的邋遢头陀扔出去,也让他尝尝蔡河的滋味。”

  一拳便往自由自在身上招呼。自由自在不知对方斤两,未敢过于托大,木杖横过,“碰”地一声,杖拳相交,那人退出一步,喝道:“好家伙!”

  这下子四人混战一起,木造擂台颇有些招架不住,开始摇摇晃晃起来。那少年站在台下,似乎这种场面见得多了,脸上还是一派平和镇静,表现在外在上给人的感觉,与他的年纪颇不相符。只不过可以时时见他望向窗台,等候云姑娘给他进一步的指示,除此之外,他一概显得事不关己。

  四人混战一会儿,只听得一声惊呼,台上又是一道人影飞出,直往蔡河而去。

  待众人定眼瞧清楚台上三人,那个自由自在依然在列,不禁令所有在场人士感到气沮。只得任由他哈哈大笑,嚣张道:“不是还有一个吗?再不上来,就没机会啰!”

  台下众人你瞧着我,我瞧着你,都找不到今天的第八名参赛者。也许是瞧着那自由自在功夫厉害,早有先见之明走了吧?

  眼见自由自在所向披靡,众人的心情,也跟着沉重起来,没过多久,只听得自由自在高喊一声:“着!”又是一道人影应声而起,一阵哇哇乱叫后,掉入河中。

  如今台上,就又只剩李勉跟他单打独斗了。只是李勉有人帮他的时候,尚不能取胜,如今只剩他一个人,被扔入蔡河,恐怕也是早晚的事。但话虽如此,那李勉越挫越勇,毫不退缩,韩胖子除了在台下为他呐喊助威,也爱莫能助。

  忽然间,自由自在又高喊一声:“着!”李勉身子不住后退,“碰”地一声,撞上擂台边上的木柱,整个擂台“喀喇”一声,倾了一倾。少年敲了一下手中铜锣,说道:“胜负已分,李大爷,请下台!”

  李勉满身汗水淋漓,脸上一阵青一阵白,一时不能站起。自由自在志得意满,“嘿嘿”两声冷笑,正要出言奚落几句,忽然觉得鼻下唇边彷佛有温热的液体迸出,一直流到颏下。他面露惊疑,伸手一抹,放在眼前一瞧,才发觉整个手心都是血。

  原来李勉不知何时竟一拳打到了他的鼻梁上,一开始还没什么感觉,也就无所谓,这会儿流下了鼻血,鼻梁上一阵阵地酸痛不住袭来,眼泪也莫名其妙地落下。

  自由自在但觉脸上无光,心中无端便起怒火,低吼一声,抡起木杖又往李勉身上打去。那少年见状,忙道:“大师,胜负已分,请住手!”自由自在发了兽性,如何肯听?李勉见他来势汹汹,也急欲闪避,可是刚刚背上那一撞,痛入骨随,此时两腿竟不听使唤,没可奈何,便在众人惊呼声中,于千钧一发之际向一旁滚倒。

  那自由自在一击不中,哪肯罢休,举起木杖,又是一击。李勉滚倒在地,行动不便,眼见这下终于避无可避,暗道一声:“也罢!”束手待毙。

  那自由自在这一杖打向他的腰眼,杖势凶狠,满拟打得他受伤吐血,这才能够甘心。岂知在那木杖尚未着体,忽然又是一道寒光激射而至,“波”地一声打中了木杖,自由自在但觉虎口发麻,木杖几欲脱手,接着“碰”地一声,杖头击中了地板,在地板上撞出了一个大洞,与李勉的身子,相去不过半尺。

  自由自在抽出木杖,只见杖上钉着一枚铜钱,入木逾半。一道人影跟着跃上擂台,说道:“得饶人处且饶人。上人既已得胜,为何还要无端伤人呢?”自由自在知道此人竟能以铜钱震得他虎口发麻,不是一般人物,暗暗运气以为戒备,说道:

  “关你什么事?”李勉得此一隙,已更往一旁滚出,算是暂时脱险。他心思甫定,便去瞧他这位救命恩人,只见这人身高八尺有余,脖子上扎了一条红色领巾。身背长剑,浓眉大眼,虎背熊腰,满嘴的胡子,再加上整脸都长着细毛,远远瞧去,就像是一头扮做人样的黑熊,状态十分威猛。

  只听那人续开口道:“那可没法了,在下插手管都管了,还请上人见谅。”自由自在瞧清楚他的长相后,心中也颇为震动,“哼”地一声,转过头去,并不答话。

  李勉挣扎着向前,抱拳行礼道:“多谢阁下救命之恩,还请问恩公贵姓大名,来日当图报答。”韩胖子这时也已上台,搀住李勉。那人道:“恩公可不敢当,更不用李兄报答,不过姓名说与李兄知晓,倒无不可。在下姓燕名虎臣,蓟州人士。”李勉未曾听过这个名字,不过还是说道:“原来是燕恩公。”燕虎臣道:“哪里。”

  那自由自在行走江湖十余年,也没听说过这个人的名字,想来也不是什么棘手人物,心中一宽,便道:“燕壮士要是没事的话,是否可以下台了?云姑娘还等着跟我过招呢!”转向那少年道:“小兄弟,还不请云姑娘下来。”那少年道:“云姑娘已经下来了。”

  自由自在“哦”地一声,望向窗台,果然那位云姑娘已经不在那儿了。同时身后一个轻轻柔柔的声音响起,说道:“上人,小女子在这儿呢!”

  自由自在一惊,急忙回头,但见一个女子向前盈盈走来,容貌秀丽绝伦,仪态丰姿绰约,妙目流盼,脉脉含情,恰如芙蓉出水,清秀脱俗,亦似牡丹带露,娇艳欲滴。众人当中虽有不少人已经见过她的面貌,但一时不同一时,还是瞧得目瞪口呆,未曾见过她的,更是惊为天人,不知身在何处,更不知她何时竟到了现场。那自由自在看着看着,咽了咽口水,下意识地将木杖挟在左腋,空出右手,用衣袖抹了抹他污秽的面目,接着伸出五指,充当梳子耙子,抓了抓他那头篷头乱发。那时人人都在瞧着云姑娘,谁也没注意到他的这项怪异的举动。

  自由自在两只眼睛始终在那女子身上打转,自觉“整理仪容”完毕后,张口便道:“你就是云姑娘?”言词中难掩兴奋之情。那女子似乎早已习惯了男人这般无礼放肆的眼神,也不放在心上,说道:“我叫云梦,上人见外的话,可以叫我云姑娘,或者跟前面几个胜利者一样,喊我梦儿。”

  在场的男人,除了那名少年,人人听到这里,但觉全身骨头立刻酥掉一半。自由自在早已忘了鼻梁上的疼痛,更想:“如此娇滴滴的大姑娘,我如何用木杖跟她过招?要是一不小心伤了她,岂不令人心疼?想那历来挑战的人,武功也许未必会输给她,不过是手下容情,怜香惜玉过了头,否则凭她一个弱小女子,能有多大本事在这里挑战武林英雄?”他这么想也是一半实情,另一半却是他只以为,天底下的男人,应该都跟他一样好色如命,殊不知有许多成名英雄,爱惜名声,根本不屑到妓院寻乐,其中当然也有更钟情名利追求的人,认为女人只是战利的附属品。

  这个念头在自由自在的心里一转即过,不过自己不清楚这位云梦的底细,就是有计划也是白搭,只好随机应变,再做打算了。便笑嘻嘻地道:“此刻人多,当然叫你云姑娘了,待会儿到了你房里,再喊你梦儿不迟。”心想:“能跟你同床共枕,就是美梦,也成真了。”

  那云梦瞧这个头陀虽然其貌不扬,但居然也有调笑姑娘的风情,不禁噗嗤一笑,说道:“那得上人拿出本事才行。”自由自在瞧着不觉心神一荡,但他立刻收慑,不敢托大,木杖虚挥,说道:“我的杖法不俗,还请云姑娘亮兵刃。”云梦满眼笑意,说道:“我不惯用兵刃。”

  那燕虎臣听到这里,急忙插口道:“慢着,你们两个这便打算动手过招了吗?”

  自由自在白了他一眼,说道:“燕兄是真的不知道,还是故意要来搅局的?”

  要说燕虎臣是刻意搅局,那还真的不是,不过若说他不知这个规矩,却也绝非实情。原来他经过汴梁街上,路上听人谈起群芳楼有这样的一档事情,左右无事,在好奇心驱使之下,前来一探究竟。他本想,喜欢动刀动枪的姑娘,能长得多美貌?

  所以也没有报名与赛。但是此刻一见,实在惊为天人,自由自在邋遢无礼,如何能容他亵渎冒犯?他忍不住要硬插上一脚,说道:“上人切莫误会。只是你瞧,这云姑娘全身柔若无骨,拎在手里,只怕也没几两重,上人刚才木杖神威,将地板都撞出一个大洞来了,如何能够以此对付云姑娘?”

  自由自在听他说到“全身柔若无骨”时,不禁便去瞧云梦的身子,一想到她衣服底下的细滑肌肤,霎时口干舌燥,更加深了他势在必得的决心,说道:“我的伏魔杖法若不能收放自如,那还有什么厉害可言?云姑娘细皮嫩肉,我自当小心,绝对伤她不到。”

  燕虎臣摇头道:“可是刚刚上人明明说道:”我的杖法不俗,还请云姑娘亮兵刃。‘可见拳脚无眼,上人也殊无把握,是吗?在下不才,愿为云姑娘挡这一挡这血光之灾。“自由自在大怒,但不想多生枝节,强抑怒气道:”这可与云姑娘的规矩不符……“燕虎臣不愿让他有闪烁躲避的机会,便直接挑了开来,说道:”到底是上人禀性正直,恪守成规呢?还是怕与在下交手呢?“那燕虎臣原非好色之徒,只是眼前这位云梦不知怎么地,就是有这个本事将他迷住,让他表现出了与平日燕虎臣不同的一面,出言不分轻重,只一心想将事情揽到自己头上来。自由自在怒意更炽,紧握木杖,说道:“你……”兀自强忍怒气。

  那云梦瞧着燕虎臣看着自己的眼神,就已经知道是怎么回事了,心道:“又是一个色迷心窍的人。”也不觉得他与其它男人有什么不同,笑道:“上人可别生气,这都怪我不好。这燕大侠此举虽然不合规矩,却也是出自爱护小女子的一片好意。

  这么吧,我来替他说说情,就当他也是一名参赛者,如此可好?不过要是上人不同意的话,我也不便勉强……”既口头答谢燕虎臣,又摸了摸自由自在的头。

  众人一听,都大声叫好。自由自在见节外生枝,本不愿意,但是不知为何,云梦的话就是有一股魔力,让他毫不思索地回答道:“哼,我若不亲自打发他走,他还以为我真怕了他。云姑娘今夜陪着我,脑海中也未免会想到了他。好,就依姑娘所言,我给他这个机会便是。”虽然是回答云梦,可是说话时两眼紧紧盯着燕虎臣,好似要看透到他的骨子里。

  云梦大喜,燕虎臣亦喜道:“如此便请上人赐教。”自由自在冷冷地道:“好说,好说。”拉开架势,心想:“这可是你自找的,我今天就算打得你跪地求饶,也绝不歇手。”潜运起内劲,一点一滴地积蓄起来,准备一开始就让对方措手不及。

  台上众人纷纷走避,那李勉更替燕虎臣缴足了前金,算是完成了该有的手续。

  自由自在见燕虎臣背负长剑,此刻却是空手与他对峙,忍不住问道:“还不拔剑。”燕虎臣道:“上人刚刚力战多人,尚未休息,在下不好占这个便宜,所以愿在兵刃上吃一点亏。”自由自在本想说:“那也不必!”旋即想道:“此人掷铜钱的手劲不小,想空手充作英雄,我又何必拦他?”便道:“你空出来的手,可以用来掷暗器,那也不算吃亏。”燕虎臣道:“我若用暗器伤你,那便算我输了。”

  自由自在大怒,说道:“那可是你说的。”呼地一声,木杖出手,将燕虎臣的上半身全笼罩住了。燕虎臣大喝一声:“好!”一对肉掌在一团杖影中穿来穿去,见招拆招,非旦丝毫不露败象,甚至显得游刃有余。

  转眼间,两人匆匆过了四五十招,自由自在越打越觉得心惊,一点都自在不起来,陡地杖势一变,威力劲道突增一倍,所刮起的杖风范围也逐渐增大。燕虎臣不料他竟有此能耐,微微吃惊,但随后发现原因,不禁哑然失笑。原来这个自由自在不知何时起,已将铁钵收起,双手抡杖,力量当然要比单手时多出一倍了。

  那自由自在自从改用双手执杖,招式应用更加得心应手,也多出了许多变化。

  不过他先是见到燕虎臣面露忧色,心中得意,下手更不容情,可是数招过后,自己不但没有占到上风,却瞥见燕虎臣竟然扬起嘴角偷笑。他又惊又急,杖头转来,便往燕虎臣左耳打去,哪里还是切磋武艺,根本已经想取对方的性命。燕虎臣身子一闪,右臂陡长,“啪”地一声,一掌拂中自由自在的后颈,封了他的“大椎穴”。

  自由自在只觉得“大椎穴”一麻,全身动弹不得,心中只道:“完了!”众人尚不知发生了什么事,却见燕虎臣往后跳开,抱拳说道:“承让!”随即复趋向前去,伸手在自由自在后颈又是一摸,解开了他被封的穴道。这会儿众人可瞧清楚了,瞬间爆出如雷的喝采与掌声。

  那自由自在穴道被封之时,万念俱灰,想那“大椎穴”乃是人身大穴,他以小人之心度君子之腹,实在不知接下来燕虎臣会如何对付他,尚自自惴惴难安之际,没想到燕虎臣居然随即解开了他的穴道。他大厄得解,却不想是对方手下留情,只觉得自己如此狼狈,全拜对方所赐,恼羞成怒之余,顿起杀机。趁着燕虎臣陶醉在群众喝采,沉溺于胜利滋味之时,转身瞧着云梦,放松戒备之际,旋开杖尾,露出一截半尺短刃,木杖顿时变成了短枪,无声无息地刺向他的后颈。

  自由自在这一刺,早已是他练得熟了,不论敌人如何挪移闪避,各个方位他都有应变的方法,向来便是他“反败为胜”的不二法门,因为谁也想不到,一个刚刚才饶他性命的人,居然会马上反咬一口。多少年来,不知有多少成名人物,便是折在他这一刺之下,是相当狠辣的一招。可是这会儿燕虎臣虽然背着他,那云梦却是正对着他的。云梦忽见燕虎臣背后透出一点寒光,便知发生了何事,右臂突出,手里多了一柄亮晃晃的匕首,口中低声道:“小心了!”直指燕虎臣的左肩。

  燕虎臣见云梦突然动手,想也不想,脖子反射性的往右一偏,几乎便在同时,耳边“当”地一声清响,燕虎臣便算是白痴也知道发生什么事情了,身子一矮,急忙从一旁让出,同时转身回头,“唰”地一声,已抽出背上长剑。只听得云梦笑道:“哎哟,大师,何必为了小女子大动肝火?要是闹出人命来,我在这京城之中,还要不要做生意。”右手五指灵动,一把黄金柄的匕首在她手上不住反转滚动。她这话虽是冲着自由自在讲,但是相同的,也是说给燕虎臣听。

  台下众人这时才反应过来,纷纷鼓噪,矛头都指向自由自在卑鄙无耻的行径。

  更何况他刚刚的偷袭,虽有云梦帮忙挡着,却还是划破了燕虎臣领上的汗巾,擦出一条细细地血痕。燕虎臣颈上微痛,虽无大碍,却也不由得大怒,随手扯下领巾一扔,手中长剑虚指,说道:“燕某不才,想要再次领教领教上人的高招。”

  这会儿众人见他终于拔剑在手,都想看他如何教训自由自在,立时叫好之声连连,不绝于耳。就是才要求不要扩大事端的云梦,也颇想知道此人拳脚不俗,不知在剑术上,是否也有相同的造诣,一时竟忘了出言阻止。那自由自在这一下子骑虎难下,又触了众怒,不禁感到万分尴尬,忽然眼睛一亮,瞧见那燕虎臣脖子上原本围着领巾的地方,刺了一头大雁,想起一个人来。指着他的鼻子道:“你,你是…

  …燕……燕……”连说了两声“燕”,就是无法接着说下去,声音竟不自觉地颤了。

  那云梦见自由自在的眼神有异,微感奇怪,转过身来,顺着他的目光瞧去,见着了燕虎臣脖子上的飞雁刺青,不禁失声说道:“哎呀,你……你是燕追风!”

  原来这燕虎臣,外号“追风剑”,不但是形容他剑法疾如劲风,难以捉摸之外,而“追”这个字,更是说他轻功卓越,堪称武林一绝。如此手快脚也快,两项绝技互相加乘的结果,奠定了他在武林当中,名列一流高手的基础。近年来,武林甚至将他与成名十余年的夏侯仪“雨花剑”相提并论,并称“南夏侯,北追风”,于是人人都以为他的名字就叫燕追风,真正的名字倒无人知晓了。

  不过还好这燕追风有一个明显的特征,就是脖子上的飞雁刺青。虽说当时社会风潮,在身上刺青的人亦复不少,但是武功高强如此,却又刚好在脖子上有飞雁刺青者,天底下只怕就只有燕追风一人了。所以自由自在与云梦,一见之下,马上便联想到了是他。那燕追风多大名头,自由自在见他擎剑在手,心中暗暗吃惊,自忖绝对不是他的对手,反正好汉不吃眼前亏,退一步海阔天空。便道:“原来是燕大侠,失敬,失敬。有道是宝剑赠侠士,美人配英雄。难得名满天下的追风剑,也与头陀一样酷好此道。有道是:君子有成人之美,此次便卖你个面子,将云梦姑娘让给你,又有何妨呢?燕兄,好好享受,少陪了!”说罢,身形一闪,便要离去。

  那燕虎臣岂是易与之辈?自由自在偷袭他的那一刺,他的反应原亦不该如此慢半拍,但人家说温柔乡是英雄冢,燕虎臣一招得胜,整个心思马上便飞到云梦的身上去了,所以才差一点着了自由自在的道。不过他也不是赶尽杀绝之人,在云梦面前,更想表现出一派大侠的模样。只见他长剑一指,欺上前去,说道:“上人慢走,让在下送你一程。”自由自在大骇,只想“送你一程”的意思,是指要送他上黄泉路的一程,对方剑称“追风”,如何跑得过他?当下二话不说,回身一杖,便往燕虎臣头顶挥去。

  那燕虎臣便是要他回杖相击,剑尖一转一搭,恰恰压在木杖之上。自由自在但觉燕虎臣这一剑似有股强大的黏力,硬要将自己的木杖拉去,大惊之下,急忙用劲回夺。没想到自己才发劲,对方的那股黏力,霎时消失得无影无踪,这一回夺之力,全部落到自己身上,身子不由自主地向后跌。

  那自由自在变招亦快,左足一点,刚好趁势向后飞跃,口里故做轻松,朗声说道:“后会有期!”好显得自己好整以暇。那燕虎臣哈哈一笑,道:“那也别忙!”

  收起长剑,倏地飞身上前,两掌一托,正好抵住他的两脚掌心。那自由自在人在半空中,如何闪避得过?百忙中只得两脚发劲用力一踹,心道:“看我不踩死你!”

  没想到那燕虎臣早知他有这一步,双掌一拉一推,正好将他往下踹的力道,与自己发掌前推的力道并在一起。众人只见自由自在的身子,倏地窜起两三丈高,直往擂台后方飞去,还搞不清楚是不是让他逃了,接着“扑通”一声,却是有一件重物落到了蔡河里了。

  众人你瞧着我,我瞧着你,忽然都忍不住爆出笑声,互相感染之余,连云梦都不禁觉得有趣,掩嘴笑得花枝乱颤。有些好事者还特别拿着火把走到河边,要去瞧瞧自由自在的糗样,不过那自由自在落水之后,并未再浮出水面,有人猜他淹死了,但更多的人猜他偷偷泅水溜了。

  那燕虎臣击败众人,得到与云梦对招的机会,不禁喜形于色,迫不及待地道:

  “云姑娘,咱们这就过招了吗?”云梦瞇着眼睛睇视着他,似笑非笑地道:“燕大侠何必心急呢?”绕着他的身子,盯着瞧了一圈,这才又道:“燕大侠追风剑厉害,小女子破不了啦,不知这闻名天下的追风剑法,共有几招几式呢?”

  燕虎臣道:“那是江湖朋友抬爱,将我这不值钱的破剑法放在心上。不瞒姑娘说,我这套剑法,不计变化,共有七十二路。”云梦脸上一红,忽然将身子挨了过去,低声与燕虎臣道:“燕大侠要是不嫌弃,不如就让我陪你七十二个夜晚,你便将这七十二路剑法,全都教给我了吧?”燕虎臣就是再色迷心窍,也知此事万万不可,便道:“姑娘若是喜欢,教你三招两招也不打紧,要是再多,甭说别的,我也没那么多银子。”

  原来那云梦虽是女子,但对武功一途颇为沉迷,要不然也不会订出如此古怪,挑选客人的方法。而她仗着天生丽质,真的也让许多武林高手,慕名而来,相继拜倒石榴裙下。原本双方各取所需,也没什么不妥。只是近年来,她终也发现,天下武功门派甚多,并非是样样可学的,尤其是她武功跟着越练越高,逐渐地走出了自己阴柔飘忽的路子,想要翻身学阳刚的武功,那几乎是不可能的。燕虎臣武功既高,武功路子也正合自己的脾胃,再加上相貌堂堂,体格威猛,这一单买卖简直是一举数得,那是非接不可的,所以一上来便即认输,巴不得马上拉着他上楼去。

  正所谓见猎心喜,云梦毫不放松,更挨向前,几乎要将整个身子贴在燕虎臣的臂上,朱唇微张,在他耳边轻轻说道:“我就不信,你到时候会舍……得……我…

  …”说到最后已经变成细声呢喃,有如在他耳边轻轻吐气,端得无比风骚。说完这几个字,忽地身子一弹,退开五六尺远,衽襟一福,转身便径往群芳楼而去。

  那燕虎臣尚自沉醉在云梦身上的温软件香当中,忽地一惊,云梦却去得远了。

  众人见此事抵定,也逐渐散去。韩胖子扶着李勉前来致意,也跟着告辞。那李勉若不是亲眼所见,还以为自己的武功高强,就算称不上一流高手,起码能挤上二流,如今一较之下,方知自己恐怕连三流脚色都构不上,不免带着无比的失落,唉声叹气地离开。

  燕虎臣目送李勉远去,一时怔怔不知所以。那一路司仪擂台赛会进行的少年,走向前来与他说道:“燕大侠,请移步,云姑娘还在等着呢!”燕虎臣回过神来,说道:“是。”跟着少年走了几步,忽然问道:“请问小兄弟贵姓大名?”那少年道:“什么贵姓?我姓左,喊我小左就行了。”

  两人走了一会儿,进了群芳楼的大厅,那老鸨见状,迎上前来,陪笑道:“这就是今天的状元吗?哎哟,大爷相貌堂堂,威猛英勇,无怪乎云姑娘这一回这么快就决定了。快请,快请!”言下之意,云姑娘到最后还是会挑剔客人的外在容貌,并非纯以武功论取。

  燕虎臣这还是第一回踏进妓院,讪讪地笑了笑,不知如何应对。少年小左接口道:“妈妈,等我安置好燕大侠,再来跟你结银两。”那老鸨笑逐颜开,嘻嘻笑道:“不急,不急!”小左不再理她,径自带着燕虎臣上楼。燕虎臣见他与老鸨说话的神气,好似不是这群芳楼雇请的小厮,便问道:“小兄弟不是群芳楼的人?”

  小左答道:“我是云姑娘的人。”燕虎臣道:“原来如此。”过了一会儿,小左又道:“云姑娘是我姊姊。”燕虎臣道:“这么说云姑娘其实是左姑娘啰。”小左道:“我不知道,我这条小命是她救的,她要我喊她姊姊。”燕虎臣笑道:“那是。”

  言谈间,小左领着燕虎臣来到廊末最后一间厢房,轻敲房门,说道:“云姑娘,燕大侠来了。”顿了顿,门里云梦说道:“小左,去让人烧盆热水来,我与燕大侠学完招后,想先洗个澡。”燕虎臣一听,脑子里许多旖旎遐想油然而生,不禁脸红心跳。小左应了声:“是。”推开房门,让燕虎臣进去,接着拉回房门。

  那房门一关,房中云梦的娇笑声音立刻响起。小左站在门口,两只脚好似钉在地上一般,一时不知动弹。未久,房中又传出云梦的声音,说道:“小左,你还不去?”小左答道:“是,这就去了。”那云梦续道:“还有,可别再偷看了!”小左像是挨了一记耳光,猛地惊觉,说道:“是,是,以后不敢了。”匆匆下楼去了——

  玄武门

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