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第九章 画中美人

    “楼相……楼相……”听闻一声声呼唤由远及近传来,楼澈顿下脚步,转头望去,一个穿着蓝袍的年迈老者快步迎面跑来,俨然是三代老臣、先帝极为信任的吏部尚书严纲。带着不动如山的温和笑容,楼澈等待他的接近。

    近到跟前,气喘吁吁,严纲脸色因为疾跑而显得通红,乐呵呵地开口道:“楼相,听说那新科状元是你得意门生?”

    楼澈微笑着点了点头,见他平息了气喘,举步向朝堂走去,后面严纲急忙跟上,一边还不住夸口:“才高八斗,跟当年的你颇像啊,真是英雄出少年。”想起那新科状元人物出众,非一般可比,严纲感慨万千,这是个少年俊才的时代……

    听他生出叹息,明白他的心思,楼澈开口道:“严老宝刀未老,何以如此感叹?”

    听到“宝刀未老”四个字,严纲也不禁高兴起来,“哪里……这是新一辈的天地了……”欷歔不已,突然想起一件重要至极的事,忙开口道,“楼相,可知道昨天弩族使者已经到京了,今天要金殿面圣。”

    楼澈轻一挑眉,发出简单音节:“哦?”

    听他似乎不知道这事,严纲忙解释:“弩族和我朝争战多年,硝烟从未真正停息过,可这次,着实奇怪,弩族居然派了使臣来,有投好之意,这里面是不是有什么玄机?”他一晚没睡,就为了此事担心,今天赶在上朝前急忙找楼澈商量。

    楼澈闻言也有些微微诧异,弩族求和并非没有过,但是半年前刚抓过弩族王子为人质,弩族人最记恩仇,本以为他们会肆意报复,谁知沉寂这么久,竟然来求和?隐约感到不对劲,但一时之间猜不透其中奥妙,楼澈依然淡笑如风地道:“这件事等会儿金殿面圣时自有分晓了。”

    严纲点点头,两人同时迈入大殿之内。

    文武百官基本已经到齐,朝堂中议论声纷纷,在皇上没到之前,大家畅所欲言地讨论着。见到楼澈到来,议论声轻了不少,纷纷点头招呼,要不就是深深低头。楼澈向着大殿中最接近龙椅的地方走去。忽瞥到一抹绛红色的身影站在大殿最北侧,细看一下,是新科状元管修文。管修文似乎也感觉到楼澈的视线,转身看到楼澈,恭敬地低下头,唤了声“先生”,声音不大不小,刚好进楼澈的耳朵。

    楼澈模糊地嗯了一声,没有再说任何话,一步不停地走到大殿的中心,站在龙椅下的左侧,和端王两两并排。

    端王看到楼澈,朗笑一声,开口道:“听说最近相府招了几位当代高人,楼相如此好学,真是让本王佩服啊。”

    “哪里,端王博学,楼澈哪敢相比。”楼澈反唇相讥,心下暗暗警惕,想不到端王对自己府中的事那么清楚,听起端王提起这事,楼澈也是一阵心烦。

    府中请师傅的事,其实是归晚所为。自从“护国寺”案以来,皇后虽保住后位,但是在宫中犹如被软禁一般。一个月来,归晚再也没有提过营帐中所发生的事,行为如同过去一样无二,但是他却感觉到了不同,这次她突然从各地请来几位师傅,都是当代有名的学问家、权谋家、策略家,楼澈隐隐有些不安。

    他凡事大都顺着归晚,想起她调养了半个多月才好的身子,就有些担心,他不希望把归晚拉进权力的漩涡,宁可护她一辈子,要不是有皇后……苦笑一下,楼澈有种无奈的感慨,世事无常这句话真是说对了,想不到这之间居然能牵扯出这么多复杂的关系。归晚到底想干什么呢?

    看到楼澈挂着温润的笑容,脸色无异,但是却有点走神,端王冷笑一声,正打算开口,门外已经传来一声“皇上驾到——”

    大殿上的人顿时无声,众官伏地,听到几声脚步声,一道温和的声音响起:“众卿平身。”大殿上顿时全都起身,整齐地排成两排。

    楼澈站在左排的第一位,淡然看着众官报告朝事,雅颜俊朗的脸带着春风不动的笑,不一会儿,朝事已经差不多报告完毕,并没有什么大事发生。朝堂静默下来,这时,右边站出一位大臣,报告道:“弩族使臣求见皇上,似有求和之意。”

    朝堂顷刻哗然起来,弩族本是好战的民族,主动求和的确奇怪。

    皇上也有些诧异,有些犹豫起来,习惯性地转首向左,问左排的第一人:“楼卿认为如何?”

    摆出一丝恭敬之色,楼澈说道:“先让使臣说清来意,再行定夺也不迟。”春风拂过,自有种安定人心的温然。

    皇上点点头,同意这个做法,挥手让早已在殿外等候许久的弩族使臣进殿。

    从殿外慢慢走进一个异族男子,身材壮硕,脸色刚毅,一看就知道算个英雄人物。态度不卑不亢,脚步有力,走到殿中心,向着皇上鞠了一下躬。

    旁边的严纲看不过去,训斥道:“见了吾皇,为何不行跪礼?”

    使臣脸色正然,铿锵有力地答道:“非是吾皇,为何要行跪礼?”态度间有种大气,让

    人不敢小瞧。

    严纲正想再说什么,被皇上一挥手打断了,皇上看着来使,问道:“你远道而来,为了什么事?”

    “我奉王子之命,特来此请求和解。”

    刚才的揣测是一回事,亲耳听到又是一回事,朝堂顿时又热闹起来,一片议论之声四起。

    使臣看到众人窃窃私语,皇上有些错愕的样子,又接着说道:“王子准备了三样礼物送给天朝皇上,以表求和诚心。”

    声音传遍了大殿,众人都回过神来,看着使臣,皇上也有些不解和迷惑。弩族好战,天性野蛮,一直以来是天朝心腹之患,就像身上的毒瘤,割不去似的,一直以来只有弩族抢掠边疆地区,天朝还从没有从弩族那得到过什么。

    犹豫不决地又望向楼澈,见到楼澈稳然点头,众大臣也并不反对,便开口道:“把东西奉上来吧。”

    听到这句话,使臣站到一旁,用弩语对着殿外高喊了一声,门外传来人声,在众人惊异的眼光下,搬进大殿四个箱子。

    奇怪的是,第一个箱子奇大无比,足有半人高,合八人之力才抬进殿中,与之相对的,是第二个箱子,只有一个巴掌这么大,截然的对比让众人都感到新奇。而第三个是个用厚布遮住的方形物体,第四个是个一尺长、六寸宽的盒子。

    不是三样礼物吗?怎么有四个盒子?众人的脑海都闪过这么个疑问。

    不等大家揣测,使臣就命人打开第一个大箱子。刚打开,一阵清新淡薄的香气传了开来,众人都向箱子中望去,箱子里竟然放着一截树桩。大殿内有人发出失望的嘘声,继而又鸦雀无声。

    使臣脸色不变,昂然说道:“这是千年童仙木。”话音刚落,大殿内一片抽气声起。

    这童仙木是世上最难找的稀世植物之一,在弩族生活的那片大地上也不多见。这种树具有通血化淤,延缓衰老之神效,据说还能解毒,拿这个木头做的椅子、桌子、木碗都是世上难求的宝贝,何况这是千年的童仙木。第一份礼的确贵重。

    众人不语,看到如此贵重的宝贝,也都相信了弩族求和的真诚。但是还是有些不解,天朝对弩族并不占军事优势,弩族的求和实在有些匪夷所思。

    不等殿内大臣反应,第二个只有巴掌大的盒子已经打开,里面是个红色的短笛。看到这个,众人又是疑惑,但这次没有人发出怪声,隐约猜到这个东西看似平常,也应该很有来头才对。

    第一个有反应的是林瑞恩将军,盒子刚开,他就一震,有点不可思议的表情。这个短笛叫万消笛,是控制虫物的笛子,弩族最难对付的除了他们比天朝更壮实的体形和彪悍之外,就是对蛊虫的研究了。和弩族作战,经常会遇到能控制毒虫的高手,真是防不胜防。而这只万消笛的功效就在于,只要它响起声音,虫子都会退去。的确是件宝贝。

    听到使臣对万消笛的解释,众人都高兴起来,想不到这么个小小的笛子,能解决这么头疼的问题。

    喧哗声中,第三个盒子打开了,先是撩起罩着盒子的布,盒子上竟然布满小孔,再打开盒子,大殿上离盒子近的几个大臣看清盒中东西,都吓得倒退开,还有个大臣尖叫出声。原来盒子里竟然放着一只蝎子,通体发绿,诡异恐怖。

    众人无不心惊,只有楼澈、端王、林瑞恩和几个武将,还有管修文纹丝不动,稳如泰山。使者轻蔑地一笑,朗朗说道:“这是我弩族去年的蛊王,叫‘碧雪蝎’,只要吃了它,就能百毒不侵。”说完,他顺手把盒子合上。

    众人如释重负,抬头看向皇上,皇上面色也有些发土,启唇微笑了一下,轻柔地说道:“谢谢贵王子的好意,朕心领了。”说完,让人把箱子盒子全拿下。可怜拿蛊蝎盒子的太监,脚都抖了。

    箱子盒子一拿光,大殿顿时又豁然开朗,众大臣也轻松起来,脸上都挂着笑意,略有些不解地看着第四个盒子。

    见众人都打量着第四个盒子,使臣说道:“天朝的皇上,王子为了表达诚意,送来了弩疆三宝,皇上能否也送给弩族一件礼物,以表诚意呢?”

    皇上点头,说道:“这是自然……”看到使臣还有话说,他停口,等待使臣的话。

    使臣举起拳,行了个礼,缓缓道:“我弩族王子想问天朝要一个人。”

    皇上一愣,众人也是一愣,暗道:要是他要的是林瑞恩这个最大的敌人,难道我们也要给吗?

    在众人疑惑不定的时候,使臣解释:“是一个女人。”话音一落,众人表情开朗起来,原来只是要一个女人。

    右手边的一个武将笑出声来,大声道:“不要说一个女人,就是一百个女人也没什么问题啊。”听到他这话,大殿内笑声哄然。

    自古和亲并不是什么奇事,用女人换和平也不算什么大问题。想到只是一个女人,换来和平,大殿上的人都松了口气,本来还以为弩族要提什么苛刻的条件。

    使臣走到第四个盒子面前,伸手打开盒子,这个盒子与众不同,比前三个盒子都要珍贵得多,用的是上好的玉梨木,边框上还镶有一圈珍珠,从盒子上,就能看出弩族的珍视态度。

    盒子打开,里面原来放着一卷卷轴,使者小心翼翼拿出卷轴,在大殿上徐徐打开,所有人不约而同望去。

    众里嫣然通一顾,人间颜色如尘土。

    用这两句诗来形容画中人是最合适的了,画中是一个男装美女,浅笑盈盈,玉姿仙态,顾盼生辉,风情无限。

    众人惊讶之中,不由得沉醉于画中美人。突然听到一声轻呼,大臣们纷纷回神,站在左首的楼澈脸色巨变,阴沉难测;而右首的端王则是勾起兴味的笑容,林瑞恩也是一脸恍然,复杂无比,大殿中一时气氛诡异,稍有头脑和见识的大臣都感觉不对劲。而有眼光的大臣也因为画中有些熟悉的绝色,猜出了画中人的身份。

    画中人是……

    ……是归晚……

    画轴全然摆在眼前时,楼澈一眼就认出了画中丽人,脸色禁不住就是一变,神色复杂,阴晴不定,看着卷轴,显出不快之色。

    朝堂上喧哗之声不减,众臣交头接耳,一是对画中美人惊叹不已,二是对她身份感到好奇。少数大臣默不作声,其中少数在皇宫宴会上惊艳一瞥、难以忘怀之人,看着楼澈的面色,不敢献言。

    站在右边的武将刚才站出来说话,离卷轴最近,此刻看到画,移不开眼神,啧啧称奇,说道:“弩族倒是有眼光,居然要这么个绝色美人儿。”说完,对着使臣笑了两声,大赞弩族王子眼光不差。

    看他傻愣仍不知大祸临头的样子,站在上首的兵部尚书轻喝道:“大殿上不要喧哗。”众人这才渐渐静下声来。

    就在安静时刻,端王突然笑出声来,在一片各有心思的眼神中,独然道:“有眼光的何止是弩族王子,我们楼相的眼光也是独到得很啊。”

    听他话里有话,众人侧目,看看楼相的脸色,又看看端王的神情,两边都不是好惹的人,知理识趣的大臣都选择不出声。

    坐在龙椅上的皇上也好奇不已。看众臣的反应不一,可惜他离画距离远了些,看不清楚,当下招手,让使臣把画拿近,仔细向画看去,一怔之间,脱口而出:“这不是楼卿……”顿时住口,往左首第一位看去。

    楼澈春风一笑,脸色温和,回过身,对着伸臣说道:“弩族来使可把画卷留下,本朝会斟酌给以答复,来使在京休息两天。”说完一挥手,不给人回答和拒绝的机会。

    弩族男子有些错愕,一时不知说何话。见到殿旁侍卫走上前来拿画,犹豫半晌,把画一收,开口道:“此画是王子心爱之物……王子交代必须画不离身,天朝如果要照画找人,可以让画师临摹几幅。”说完,把画珍而重之地放入盒中。

    端王忍不住笑出声,似乎心情特别好似的,“贵王子还真是有心之人啊。”说完,向楼澈瞥去。

    皇上也感到气氛紧张,一触即发,招来身边太监,柔声道:“先送来使休息,让画师临摹一幅画卷。”

    看着来使大步流星地离去,大殿内神色各异,安静得不可思议。

    皇上先轻咳了一声,打破沉闷,看到众人眼光都转过来,也不知说什么好,只能淡笑一下。

    那右边的武官不明所以,大声说道:“皇上,只要找到画中人就行,现在就可以贴皇榜找人了。”边关征战多年,终于有了和平的希望,心中颇为激动,恨不能立刻和亲缓解边关之急。

    听到这话,明眼人都是微微变色,连皇上也不能接口。倒是端王一脸戏谑,说道:“呵呵,那就要看楼相的意思了。这画中人,楼相不是正好认识吗?”

    大堂中更静,一部分从没见过归晚的大臣耸动不已,纷纷把眼光投向楼澈。楼澈平静地一笑,声音如常:“天下物有相似,人有相同,难道画的一定是真人吗?只要找到与画七分相像的人即可。”

    “据我所知,这幅画恰巧跟真人一般模样呢。”端王不依不饶。

    满朝无人做声,只有那右排的武将,惊讶不已,傻傻问道:“是谁?”

    端王转过身,面对着楼澈,状似无心地提道:“除了楼相家中娇娆,还有谁家女儿有此等风姿?”

    一语道破机关,彻底捅破这层纸,大殿无人再敢开口,大臣们面面相觑。尤其是刚才口无遮拦的武将,更是脸色发白,想到自己刚才所说的话,顿时冷汗淋淋。

    面色不变,楼澈依然用那种让人舒心的温和声音说道:“我楼澈连自己的妻子都认不出了吗?要端王来提点。”

    大殿中人人都知道楼澈动了真怒,这个年轻丞相是出了名的笑里藏刀,面含春风,谈笑间将敌人置之死地。整个大殿,也只有少数几个大臣敢在他面前直言,而敢反驳的,也许只有端王一人。

    端王冷笑一声,不再开口,转身面对皇座,楼澈眼光一扫全场,笑语道:“见过我楼澈之妻的人,尽可告诉我,画中人可是吾妻?”

    一股慑人之气流露开来,弥漫大殿之上。众人纷纷低头,以避锋芒,无人敢直言。林瑞恩皱起眉,深思一会,终于还是紧抿双唇,什么也没说。

    忽然一道轻轻的声音响起:“画中人和楼夫人有些相像而已,刚才是有些弄混了,”注意到楼澈转眸看来,忙又开口,“以后再也不会有人搞错了。”

    朝堂上也不知谁先附和这种说法,一时间,人人都赔着笑脸说道:“果然是弄错了。”

    “楼夫人的画像怎么会落在蛮人手里呢?”

    “就是啊。”

    “我见过楼夫人,根本跟画中人完全不一样嘛。”

    听到如此议论,楼澈微微一笑,不与置评,侧过身子面对皇上。

    皇上见到如此情景,一怔之下,神情复杂,平静地问道:“众卿认为此事该如何处置?”

    又是一个棘手问题扔下来,经过刚才的事,谁又敢在此刻站出来,一致默不作声,朝堂的静默极为尴尬。

    就在这莫名诡异的气氛中,右列的最后一个绛色身影站了出来,躬身站着,清亮的声音带着种质地透明的感觉,让人精神一振:“皇上,让微臣去办这件事吧。”

    纤长玉挺的身形,清透的气质,新科状元犹如朝堂中一股清新的风,看到他走出来,众人都舒了一口气,想他是楼相的门生,就没有多大的问题了。

    楼澈转头,看着右边最下首的管修文,眼里的惊疑一闪而过,重新打量这个少年,突然有种奇怪的感觉。他似乎从没有看透这个少年,从没有注意到他的身上也隐藏着些许的危险气息。

    皇上嘉许地点点头,看着这个少年俊才,也觉得非常满意。头向左一偏,询问楼澈的意见。

    楼澈默一点头,大殿上有一半人松了口气。皇上立刻吩咐管修文处理此事,想来此事也只能找个与画中人六七分相似的人送过去,事情也算完美解决了。

    今天的朝会时间似乎特别漫长,也总算是安然度过。皇上一走,众人也就三两散去,楼澈正想举步向殿外走去,后面传来端王的声音:“那画中丽人真是非同一般,风姿无双,难怪弩族要千里迢迢来京找人了。”

    脚步一顿,楼澈停下身,侧转过来,默然看着端王,深沉的眼眸里看不出任何情绪。

    端王冷然一笑,说道:“难道楼相不觉得画中人动人非凡吗?堪与楼夫人一比。”

    大殿上还有些许没有走的官员,都把眼光投注到两人身上。楼澈与端王素来不合,两人已是一山不容二虎之势,这次端王挑衅也是情有可原。

    楼澈淡然一笑,没有任何话语,冷冷看了端王一眼,转身离去。众人都是不明所以,隐隐有些失望,本以为两人会在这里来一次龙争虎斗。

    只有端王站在原地,神色阴郁,情绪不定,看着楼澈离去的身影,在他心里,涌起一种不安感,真正感受到楼澈的胁迫。那种没有破绽的温润春风般的笑容,让他泛起一阵毛骨悚然,还有那临别时别有深意的一瞥……

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