神火书 正文 第16章
第16章
“怎会这样！”
那班头难以置信地冲上前来，再也想不到一夜之间，人竟会在他们眼皮子底下就这样死了。
勾娘见状，二话不说便撕开那教主的衣服，只见他青白的皮肤上没有丝毫血迹和瘀青，意味着，他恐怕并非是死于外伤。
“是中毒。”
曹野用帕子捏开了老人嘴巴，肉眼可见，口唇发紫，瞳孔散大，是典型的中毒表现。
眼看曹野面色不虞，那班头当即跪下：“大人明鉴！昨日此人被抓进来之后，就再没有人进过这间牢房了！”
“确实，像是自己服毒。”
勾娘用棒槌翻过老人手掌，发现他指甲里还有些微黄白色粉末，曹野见状，立刻让班头出去将孔雀和南天烛叫了进来。
可想而知，当孔雀发现昨晚他们好不容易抓回来的人死了，秀丽的脸上写满了震惊：“昨晚上还活蹦乱跳追着我打，这就死了？”
曹野叹了口气：“进来便是要让你看看，他中的是什么毒？”
他将粘着黄白粉末的帕子递给两人，南天烛下意识要闻，孔雀赶紧一把捏住她小巧的鼻子，没好气道：“说你是狗你还真是狗了？这是毒药你还闻？”
他说着，将那粉末用水化开，在囚室里捉了一只耗子喂下去，不多时，耗子便开始用头撞墙，很快便彻底没了声息。
“并非寻常毒药，至少不是砒霜之类。”
孔雀眉头紧皱：“具体是什么我还得研究一下，不过……”
“不过什么……就是那个瓦罐里的东西！”
他话没说完，被他捏住鼻子的南天烛忽然嚷嚷起来：“我一进来就闻出来了，就是那个味道，但是要浓很多，都呛我鼻子了！”
“什么？”
曹野一惊，后知后觉，刚刚那老鼠在死前也用头一直撞墙，不正与那些对肉仙成瘾之人一模一样？
勾娘皱眉：“这么说，那东西服用少量会成瘾，大量则会中毒？”
如此一来，这老头自己服毒便是板上钉钉，曹野还不死心，想要从牢中找出几个教主亲信，结果，不查不知道，一查才发现，牢里昨晚服毒自尽的竟有七人，其中，就有先前曾被勾娘放倒的两个护院。
不出意外，这些人应当都是知晓肉仙内情之人，毕竟，当日教主想将孔雀灭口，便是那两名护院前来提人。
如今，随着这些人自戕，剩下的教众几乎都对那间密室里发生的一切毫不知情，而在听闻他们一直以来吃的仙药其实都是人肉时，其中一些人更是当场就吐得死去活来。
“还知道吐就是有救，说明毒还没进脑子。”
紧跟着，整整一下午，孔雀都在州署里医治那些对肉仙成瘾的病人，忙得脚不沾地，一直到晚饭时才真正歇下来。
虽说，他们至今都还没验出长生教到底用的是什么毒，但孔雀云游四方，已有了大概猜测，认为长生教所用应该是一种名为银珠草的毒草，名字虽是好听，但却着实是个祸害。
过去他读医书时曾经读到过，银珠草长在高山之巅，因环境恶劣，土壤贫瘠，于是便结出了毒果，鸟兽食之成瘾，便会一直折返，留下的粪土滋养银珠草生长，待到一段时日后，鸟兽便会因毒性积累而暴毙，尸体更是会成为银珠草的沃土，使其不久后再度开花结果。
在中原，银珠草虽不常见，但也时不时会通过北境的行商流入黑市，孔雀过去就曾见人叫卖，只不过，它那时的名字已不是银珠草，而是迷魂草了。
“这还是我头一回碰到银珠草中毒的，想要短时间内根治是难了，不过，多吃几付方子排毒，或许不久后成瘾性便会减弱，然后，慢慢就能戒掉了。”
孔雀来到花厅时，曹野几人早已等候在桌旁，而这一顿是嘉庆知府请的，桌上各类蜀州山珍一应俱全……却来的颇为不是时候。
一想到白日见闻，南天烛满脸愁容地用筷子戳着其中一盘蘑菇，口中嘟囔：“这要是昨天之前我还能吃下，现在……要我说还不如直接把这上等好菇给我，我去市场卖个好价，也比炒成菜浪费要强啊。”
曹野也着实没有胃口，无奈道：“昨晚不还说跟着我没肘子和鸡吃，这下来都来了，怎么不下筷子？”
孔雀闻言没好气：“换你看人吐了一天也不会有胃口吃饭……别说肉了，接下来半个月，我感觉我连肉铺都得绕着走。”
面对一桌山珍海味，四人都是食欲不振，动了几筷子便吃不下去，曹野见状，索性便让人去下了四碗阳春面，又将这一桌好酒好菜都分给忙了一夜的嘉庆府捕快，也算是谢过了他们的救命之恩。
“说起来，这些人连几个囚犯都看不住，这下弄的长生教几个知情人全死了，你还让他们吃你的饭？”
孔雀很是记仇，至今都接受不了那七人一齐死在狱中，一边吃面一边还不忘抱怨。
曹野叹了口气：“要不是他们，我们昨天就死在山上了……那七人自知罪孽深重，害怕被处以极刑所以用早已准备好的银珠药粉自戕，此事防不胜防，也并非看守的过错。”
而听了他的话，勾娘却觉得有些奇怪：“这些人，将人碎尸万段都不怕，竟是会怕被官府处刑？”
对此，曹野也隐约有同感，但过去这些年，他在京师确实也见过不少江洋大盗在上刑场前怕得瑟瑟发抖，可见，这人的胆气不可一概而论，有些人不怕杀人，但却会怕死。
不多时，几人的庆功宴以将阳春面的面汤喝完而告终，曹野此时也终于切入正题，嗽了一下嗓子举起酒杯，正色道：“这回我受圣命，来调查民间神火将军仙蜕一事，却没想到上来就碰到如此多的波折……也多亏了各位鼎力相助，在下才能查请无根肉的来历，在此，裴野谢过各位。”
他将杯中酒一饮而尽，但出乎意料，随着曹野放下酒杯，他发现面前三人都没有给他面子，正捧着杯满脸莫名地看着他。
半晌，勾娘率先开口：“你和我签的契还作数吗？”
曹野苦笑一声，心想这回要是没有勾娘，只怕他已经死了三回了，当即也顾不上勾娘手上可能沾着人命，陪出满脸笑容：“当然作数，我之后这一路还要指望你呢，勾女侠。”
“既然这样就无需说这种客套话，毕竟，先前跟的老板一旦开始画饼，接下来就开始指望我免费干活了。”
勾娘将杯中酒一饮而尽，温柔对他一笑，却莫名让曹野察觉到一丝危险。
他不敢去想勾娘前几个雇主发生了什么，干笑道：“勾娘你放心，我为人正直，可干不出这种事。”
“你还干不出这种事？”
此话一出，孔雀立刻就瞪圆了眼：“今天都差遣我干了一天活儿了，到现在就请我吃了一碗面！姓裴的，先前你害我差点被这伙人生吃了，你不会也打算就用这碗面把我给对付了吧？”
“……”
曹野一时语塞，按理说，他身为巡察使，本就应该只带一人查案，但谁又能想到，随便卧个底就能捡回来两个人……
他斟酌了一下用词：“这碗面自然不是报酬，只是，巡察使本就是个七品小官，我又为官清廉，俸禄里实在是拿不出这么多银子……”
“那至少跟着你不会饿肚子吧？”
这时，南天烛也掺合了进来，睁着一双圆溜溜的眼睛盯着曹野：“虽说平时你是挺穷的，但毕竟是个官儿啊，这不也有人请你吃饭吗？还有昨天他说的那什么裴大人，跟你姓氏一样，是不是你家亲戚在朝廷里做大官？如果是这样，你再穷也穷不成我这样吧？”
曹野不禁再次噎住。
如今仔细想来，南天烛鼻子灵光，同时对民间旁门左道了若指掌，而孔雀非但能给他看诊，关键时候还能当个仵作，带着这两人查案，似乎确实并无坏处。
只是……
一想到自己那可怜巴巴的腰包，曹野正是发愁，结果先前那班头此时吃完了饭，却是忽然请他到旁厅一叙。
曹野不解地跟上去，那班头便从身上掏出一封书信交到他手中，又道：“这是先前裴大人让我代为转交的。”
一摸那书信里有什么东西折着，曹野心中便隐约有了猜想，回花厅路上，他拆开书信，果真，里头放着几张银票还有一张字条，上头言简意赅写着：
“兄长若病倒在路上，我必要破费更多，所以还请义兄务必珍重身体，如若不够，务必写信给我。”
连着两个务必，可以说光是看着这行字，曹野都能想象出裴深那张忧心重重的脸。
身为曹嵩从民间收来的义子，裴深从小谨小慎微惯了，年纪轻轻便生出半头白发，连字迹都一板一眼，也不知是斟酌了多久才憋出了这句话。
曹野心想，要是他敢不收，只怕再过几日，他就该等到裴深直接告假，亲自出现在他面前了。
思及此处，曹野不由叹了口气，终究还是收下了那些银票，随即他回到花厅，发现那三人还坐在桌前，而孔雀和南天烛眼巴巴地看着他，意思不言而喻。
……只希望未来等他们知道了自己的真实身份，不要后悔今日的决定。
曹野苦笑一声，说道：“先说好，即使有月钱，也不会太多，至多只能让你们吃饱饭，不受冻，而且，按照律例，巡察使只能带一人出行，也因此如果你们非要跟着我走，那就不能以我的侍从自居。”
曹野想了想，先看向孔雀：“你，是我的车夫。”
孔雀脸色一变，但曹野却没给他反驳的机会，又转向南天烛：“而你，是我的婢女。”
“不管怎么样，这听起来可比睡义庄强多了……”
不同于一脸不痛快的孔雀，南天烛倒是对曹野的安排十分满意，当即问道：“既然这样，我们接下来要做什么？还是查神火将军吗？”
不知为何，南天烛和孔雀都似是对神火将军很感兴趣，但好在，这两人年纪还小，所思所想几乎都写在脸上，以至于曹野心中虽有疑虑，但却并不觉得这两人心存恶念。
他笑笑：“自是要查的，小蜡烛，你四处招摇撞……我是说，四处招摇过市，难道没有听说过在别的地方还有别的仙蜕？”
闻言，南天烛稍作思索，很快眼睛就亮了：“有一个非常有名的！我敢说你们也听过，就在离这儿不远的中州。”
“中州？”
勾娘出身江湖，自是知道，中州有五岳，武林门派极多，而如果说其中有什么和神火将军有关……
渐渐的，她脑中也浮出一个名字来。
“你说的，难道是天王胆——杀仙鬼吗？”