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曹原从小到大一直不太情愿回首往事，憧憬未来才会让他感觉好些。也难怪，他一直算不上优秀，既不是好学生，也没上过好学校，勉强考到北京进了一所二流大学的分校，后来又"专升本"才实现了父母多年的夙愿。不过曹原并非平庸之辈，或者说，并非自甘平庸之辈。他酷爱读书，准确地说，是酷爱读闲书，他读的书人家从来不考，人家考的书他从来读不进去。除了读书，他还酷爱创业，在校期间他就屡次创业，当然屡次未成，屡败屡战却让他断定自己不是打工的料，只能做老板，所以毕业前没找工作，毕业后发现工作也不再找他。上大学期间惟一赚到钱的生意是帮英语四六级考试辅导班招生，虽然他的英语水平一直很稳定，始终保持在初中程度，他的逻辑是中文书已然浩如烟海，何必再学英文，但他仍非常热心地帮助所有想学好（其实是考好）英文的人多花些冤枉钱，每介绍一个人参加收费辅导班他就可以获得提成三十元，集腋成裘，毕业时他除了文凭还到手了三万块钱，这就是他的第一桶金。
自视不凡又酷爱读书的人一般朋友不多，曹原惟一的好友也是他的同窗，叫邱俭，两人在校期间就是生意伙伴，志同道合的他们在毕业后联手成立了一家公司，为各类培训学校、辅导班之类的做招生代理。做了不到一年，发现生意越发难做，即使在各大校园铺天盖地贴小广告、四处动员学生当托儿拉人报名也难挽颓势，曹原调查研究之后发现原来是互联网造的孽，培训学校和辅导班大都开通了各自的网站，学员在网站直接报名能拿到比他这里更低的价格。
"我们没有了利润空间，当然也就没有了生存空间。"曹原总结说，"代办招生之类的，商业模式其实就是做人家的渠道、通路，互联网的魔力在于把一切都扁平化、透明化，把我们给短路了。实际上，我是被互联网打败以后才开始关注互联网的。"
"后来你们就转型做九帮网？"女孩儿无意识地整理着压在大腿上的挎包，问道。
"不再有'我们'，只剩了'我'。"曹原笑笑。
代办招生的生意江河日下，曹原正忧心忡忡，却发现邱俭越来越指望不上了，他起初以为邱俭是在压力面前信心动摇便苦口婆心地做思想工作，没想到邱俭几次三番欲言又止最终满脸愧疚地坦承自己一直在办留学手续，他这才明白邱俭创业原来属于下雨天打孩子——闲着也是闲着。
"所以说，不能和朋友兄弟创业，创业不成，朋友兄弟也没了。"曹原再次总结。
最初打算做一个论坛，把准备参加各类英语考试的人聚集在一起，用人气吸引教育培训公司和留学移民中介来网站做广告。他以前很少在网上闲逛，便特地去几家大型论坛体验一下生活。首先得给自己起个网名，头一个在他脑子里蹦出来的就是"草根"，但早被别人注册了，一想也是，天底下最多的就是草根，岂止他这个三流学校的三流学生。他又试"草一根"，也被注册了，这让他有些郁闷，连当区区一根草的权利都被人抢了，一气之下他在后面随手敲了个"二"字，居然通过了！从此，"草一根二"就成了他的网名。
"啊？！"女孩儿发出一声惊叫，"你就是海角网上的草一根二？！"
"这有什么可冒充的？"曹原终于有了一点小小的成就感，这是任何头衔无法都带给他的，确实，创始人如今多如牛毛而"草一根二"却是独此一号、别无分店。
"我挺喜欢看你的帖子的，你骂新浪、骂百度、骂阿里巴巴的那些帖子看着真痛快。"
"我那是地地道道的狂犬吠日。"曹原自嘲地笑笑，"其实我心里甭提多羡慕、多嫉妒他们了，我想到的他们都做到了，我没想到的人家也已经做到了，唉。我心理是不是特阴暗？"
"没觉得，凡是肯这么说出来的人，就说明他不阴暗。"
曹原接连被女孩儿正面肯定了两次，有点飘飘然直上云端之感，尤其与女孩儿之前的一连串摧残打击反差过大过快，让他颇为不适应，他习惯性地把一只脚提上来蹬在基座上，躬着身子把下巴支在膝盖上，活像猴山上一只晒太阳的猴子。
女孩儿用眼角的余光观察着曹原的举止，像是要说什么又忍住了，过一会儿才又问："怎么叫九帮网？"
"瞎起的，以前知识分子不是叫臭老九嘛，我们搞的正好是教育培训类的社区，一帮臭老九，就叫'九帮'了，一查这域名和网站名居然都没被注册，就这么叫了。"
"你们公司现在有收入了吗？我看九帮网不像能赚钱的样子。"
曹原用手擦拭几下鞋面上的土，然后把手拍拍，反问："如果我告诉你公司成立的当天就有了一笔收入，你信不信？"
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