灿德尔开始了对旅客们的教学。他是个热爱自己的知识，而又愿意和所有人分享它的人——只要他的时间允许。但旅客们，尤其是平奇所不满意的正是他这种过分的好心。平奇认为灿德尔始终在理论上兜圈子影响了对实践知识的掌握。他想尽快学会“按按钮和拉操纵杆”。

    他常常一连几个钟头地坐在驾驶舱里，目不转睛地盯着灿德尔的一举一动。

    平奇之所以如此有耐心，是有他自己的目的的：他现在懂得了“无人可以代替的专家”所能捞到的全部好处。如果他完全掌握了航天的技术和知识——到了那个时候，他不仅能替得了温克勒尔和汉斯，就连灿德尔本人也不在话下，到那时一切都该变啦！灿德尔成为……一次不幸事故的牺牲品，这不过是个或早或晚的事儿。平奇就要当上船长。平奇就要大出风头。他是船长，他会赢得阿米莉亚的芳心。他能发财。现在要做的就是尽快把这门大学问学到手。

    比如这个加速计吧。这是确定星际飞船飞行方向的仪器。一个普普通通的小圆柱体，里面的弹簧上有块铁，有能画出曲线的笔。火箭一向前“猛冲”，铁块就一歪，把弹簧压紧，笔就开始画曲线。这玩意儿有什么复杂的！平奇已经学会辨认那些曲里拐弯的线条了。比较难点儿的是根据加速计记录下的曲线来确定飞行方向。这得用得着好多的坐标系、仪器、积分运算、天体坐标、黄道、黄道标、视差、纬度测量、直角投影法、近日点、远日点、速度……还有那些鬼他妈的才看得明白的图纸。

    这些真用得着吗？古代的航海家们不就凭着实干出海远航吗？……

    就拿这根操纵杆来说吧。它控制的是飞船侧面的喷嘴。不，不是侧面的，是尾部的。虽然不……火箭现在要画出一个大圆圈来。就这么一下。如果把操纵杆往左拉，那后面的喷嘴就可以“加速”。“挪亚方舟”就转得更快。只是快一点点罢了。旅客们甚至都感觉不出来。灿德尔不在驾驶舱。干吗不试它一试呢？说到底，开火箭比开汽车能难得到哪儿去。操纵杆这么一拉，那么一推不就得了。咔嗒一下就行啦！咳，得试试！平奇拉了一下操纵杆。

    发生了平奇做梦也想不到的“咔嗒一下”。

    他想干的和实际干的恰好相反，就像开汽车想踩油门时踩了刹车。平奇一头撞到了驾驶舱的墙壁上，同时所有的仪器用具也都朝相反方向飞去，火箭又进入了失重状态。

    平奇，说得准确些是他无法控制的身体，在墙壁和物品中间做起不规则运动来，最后，他意外地抓住了一条小皮带，就在驾驶舱中间停了下来。平奇的不幸在于他随身既没带着扇子，也没带着铁盘。

    在这倒霉的“咔嗒一下”之后，火箭中部响起一声爆炸，随即发出异常的咝咝声，接着就变成了啸声。

    平奇觉得密封的驾驶舱突然变得冰冷刺骨……

    难道他平奇捅出大漏子来了？

    ……这爆炸、咝咝声和啸声只能是火箭里的空气逃逸到宇宙空间时才能发出的声音。一定是哪儿出现了裂口。宇宙的寒气充满了火箭，宇宙“虚空”能把星际飞船里最后的一立方米氧气吸光，他们全都会被憋死，不，在这之前就会冻死……死得就像他本来给温克勒尔和汉斯安排的那样！……而这一切都怨他自己……

    他既够不着操纵杆也到不了门口，虽说都只隔着一米远，但他无法逾越……

    从各个舱房里传出喊叫声、号啕声和不知是什么闹出来的响动……这是主教祈求“大卫王大发慈悲”……这好象是施尼雷尔在喊叫，提到了什么机器……这是阿米莉亚的声音。难道她也会死？这也是他的罪过。而他还幻想着要救她从而可以得到她下嫁的恩允呢……

    平奇又开始四爪乱登，摇头晃脑。他心里明白这一点儿用都没有，可也不能“悬以待毙”呀……

    这是灿德尔的声音，他好象对汉斯下着什么命令。灿德尔，难道他就不救救他们了？……

    又传来了什么发出的轰鸣声。啸声和叫声都停止了。几分钟之后，平奇觉得驾驶舱里又暖和起来，呼吸也畅快了。

    “看来我们是得救啦，”他想。

    现在他只有一个念头，就是赶紧离开这是非之地，神不知鬼不觉地溜掉。噢，他已经下了决心，要来个死不认帐。在大伙面前，尤其是当着阿米莉亚的面，承认自己就是那个差点儿叫他们统统完蛋的罪魁祸首，这难道不也是又一次大祸临头吗？而他还幻想着当什么船长呢！现在谁还敢把这个职务交给他？

    ……一切都完蛋啦，美梦彻底被粉碎了……但是，真的就无可挽回了吗？……

    “这是您干的好事！原来是出自您的手，”他忽然听到了灿德尔的声音，灿德尔已经站在驾驶舱门口。

    平奇甚至连头都不敢动，只像吊死鬼咽最后一口气那样踹了两下腿。

    “应该就让你这么待两天两夜以示惩诫！”灿德尔大声吼道。“你干吗不顾我的严格命令乱动操纵杆？从今以后不许你再踏进驾驶舱的门槛一步！”说完，灿德尔一点儿面子不给地拎住平奇的脖领子，把他像个球儿似的抛到了走廊里——