“出什么事儿啦？”在公用舱露面的平奇大叫了一声。

    “出了一件差点儿叫我们统统完蛋的大事，”斯特罗迈耶回答说。“不过到底是什么原因，是哪一个的罪过，现在还是谁都不知道。而事实就是火箭和温室之间管道连接处出现了裂缝，空气开始从那里泄露。如果不是灿德尔采取紧急措施关闭了隔离舱，我们再有几秒钟就变成冰棍儿啦。”

    “可这一切到底是怎么发生的？”平奇装出一副问心无愧的样子问道。

    “不过您当时在哪儿？”斯特罗迈耶凝视着平奇问道。

    “我……在厕所里……”

    “嗯，好吧，这我们以后会弄清楚的。事情的全部原因是火箭的运动突然之间就发生了变化，结果产生了巨大的冲力。一切都翻了个跟头。灿德尔估计我们的温室已经完蛋啦。如果火箭和温室之间的输气管道连接处开了缝，这就是说输气管接口处脱节了，难道就光输气管出了毛病吗？我们马上就要到火箭表面去看看。我们的收成真的就这么完了？……”

    半小时之后，灿德尔、汉斯、温克勒尔、斯特罗迈耶、马歇-德特朗，还有布洛顿，都到了星际飞船的外边。

    温室的样子看上去可令极了。50米的管子只连着一头，歪到了一边。钻进温室的宇宙寒气眨眼间就把植物统统消灭。果实连影都不见了。麝香草莓和土豆在它们内部气体的压力作用下，就像一颗颗小榴霰弹一样爆炸了。植物的茎叶已经完全碳化，稍微一碰就化成粉末。

    久久期待的收成就这么一下子彻底完蛋。但能不能采取一些补救措施，或者修一修温室呢？

    检查结果令人大失所望。

    温室的一部分已经断裂，而且飞走了。玻璃全部破裂，温室短点儿倒是不碍事，可上哪儿弄玻璃去？而没有玻璃就无法采集到赋予温室生命的阳光。

    大家垂头丧气地回到了公用舱。随即召开了一个飞船全体乘员的紧急会议，不管担任什么职务或是属于什么阶层的人都得参加，因为会议要解决的问题涉及到每一个人。

    不过，就实质来说这不能算是个会议。谁也提不出自己摆脱困境的方案或是设想。时间和形势造就了灿德尔的绝对权威。谁也不再抱怨他“独断专行”，人人都眼巴巴地望着他，等着他开口。

    他的发言非常简短：

    “现在没什么好多想的。我们的食品储备维持不了多久。靠‘蓝牌’罐头活下去是不可能的。我们只有一条道可走：‘开足马力’在金星着陆。”

    “但这场事故到底是因为什么发生的呢？”斯特罗迈耶问道。

    “现在有比这个重要得多的问题，那就是如何避免它将导致的毁灭性后果，”灿德尔回答说。“我们没有时间追查谁是肇事者。”

    平奇松了口气，向灿德尔投去感激的一瞥。不，这位工程师毕竟比他想象的要好。

    现在要处理新问题了。灿德尔把自己关在驾驶舱里埋头进行计算。温克勒尔和汉斯帮助他进行测量，观测天体。

    旅客舱也是人心浮动，就好象远航的轮船终于看到港湾时一样。对于“挪亚方舟”来说，这样的港湾就是金星。至于地球，则是连想都不用想，况且和它的联系早已中断很久了。

    灿德尔不想让旅客们再受一次改变飞行速度的痛苦，所以既没制动，也没把火箭停下来，而是不减速地绕了一个大大的半圆。

    着陆，星际航行中最为关键和危险的时刻即将到来。灿德尔一直在降低火箭的速度，使它逐步过渡到每秒11至12公里。

    金星就像一个在天空里闪闪发光的大球。“挪亚方舟”沿着一条抛物线飞向金星。再飞行几个“小时”，火箭就要进入环绕金星的椭圆轨道，时而离它近些，时而离它远些——