春雪欲燃 正文 尾声 一
萧含章侥幸捡回了一条命。
饮下那盏毒茶时，他提前服下的龟息丸已然生效，呼吸停滞，心跳凝缓，却极大程度上遏制了体内毒素的蔓延，使其未能完全侵蚀脏腑。
萧燃是见惯了死人的。在战场时，那些被长槊贯穿、被刀剑劈裂，亦或是病馁而死的士卒者不计其数，几个时辰不清理，尸首便会蒙上一层狰狞的紫白死气。再俊美的容颜，死后的样子也绝对称不上好看……
可萧含章不一样。
翌日，当近侍含着泪为他洁身更衣时，萧燃赫然发现：少年天子的肌肤虽苍白冰冷，却并无亡者应有的紫红斑块沉淀，看上去似与熟睡无异。
萧燃立即将此事告知了长公主，并秘密召见心腹太医配制解药。
停灵期间，二人寸步不离地守着。直至第六日，棺椁中的萧含章终于有了微弱的心跳，惨白肌肤也有了些许的回温。
当天夜里，萧青璃便将“起死回生”的少帝秘密转移出宫，并以备好的衣冠与陶人入殓封棺，继续停殡治丧，掩人耳目。
继而，萧燃借沈荔回琅琊的车队遮掩，将载有萧含章父子的马车混入其中，悄无声息驶出兰京，一路送往不思山上早已备好的隐蔽之所。
而萧含章对这一切并不知情。
许是受体内残毒的影响，又许是亲眼目睹杨氏鸩杀他时产生的自我保护，自醒来后，他便失去了近年来所有不快的记忆，就连自己做过皇帝的事也忘得一干二净，只懵懵懂懂的，平静且自然地接受了皇姊登基为女帝的事实。
尽管记忆残缺不全，他却对自己尚在襁褓的孩子生出了一股与生俱来的亲近。即便是在卧床祛毒养病的那一个月间，他也坚持要陪伴在小婴儿身边，时时看着才放心。
孩子的乳名唤作“阿貍”。
萧含章说，希望他能像院子里的貍奴一般，灵动健康，自在生长。
早产月余，使得这个孩子的确像幼貍般孱弱。刚落地时，他的皮肤又薄又红，甚至没有力气吮吸奶水，需要乳母们时刻用体温暖着他，一滴一滴地将奶水喂给他。
出生在寒冬腊月，又曾被他的生母挟为人质出逃……连太医都说，这孩子能活下来的几率不足两成。
可他偏偏活下来了。
靠着本能的求生意志，顽强地、拼命地汲取乳汁生长，渐渐长出了些许力气，连哭声也嘹亮了许多。
岂止嘹亮？简直能掀翻屋顶。
乳母被吐了一身的奶，刚去沐浴更衣，尚未归来。
温馨如春的暖房中，只余一群未曾生养过的青年男女，你看着我、我看着你，手忙脚乱地哄着暖房中哭声刺耳的婴儿。
“哭成这样，是拉在身上了吧？”
萧燃略微偏头，抬指堵住一只耳朵，腾出另一只手去，将沈荔的脑袋护在怀中。
萧含章手足无措道：“不会呀，乳母才换的尿布。”
“许是离开了乳母的怀抱，一时不适应。”
商风摇了摇拨浪鼓，又抓起一只布老虎晃了晃，细声轻哄。
孩子哭得更大声了。
沈荔实在不明白婴儿这么小的身躯内，怎么能持续爆发出如此尖锐刺耳的声响。
她感觉躯壳中的灵魂都颤了三颤，呆滞半晌，方从怀中摸出一卷书，目光涣散道：“可要给他念会子书？听阿兄说，我儿时一听诵书声，便会安静下来。”
“那是你。”
萧燃低头笑道，“你以为谁都像你这般，天生就爱读书？”
“应该是饿了。”
萧煦抬指抵着下颌，思索道，“喂点蜂蜜水吧，小孩子都爱吃甜。”
说着，他端过侍从奉上的蜂蜜水，舀了一勺，体贴地吹得温凉了，正欲往婴儿那张啼哭不止的嘴边送时，门口传来了一声焦急的轻喝。
“萧景和！”
太妃陆氏解下披风交予侍从，领着一名医师打扮的清秀少年进门，急匆匆制止道，“这么小的婴儿，身体尚未生长完全，是不能喂蜂蜜水的呀!”
萧煦闻言，忙放下了手中的勺子，连声告罪。
少年医师上前查看了一番，很快得出结论：“是胀气了，抱起来拍拍嗝便好。”
又转头看向萧煦，很是熟稔利落的口吻：“屋内人太多了，空气浑浊，于婴儿无益。郎君既已探视毕，就先回去吧。”
于是屋内摇拨浪鼓的、执卷的、坐木质武侯车的，皆放下手中的物什，安静有序地退出了暖房。
萧燃也欲走，被陆氏唤住。
“元照，你来抱着阿貍。”
陆氏手里拿着一件准备给孩子换上的簇新襁褓，温声道，“含章大病初愈，手不如你稳。”
萧燃勾着沈荔的手指晃了晃，回首懒洋洋地笑：“我手重，当心弄坏他。”
“这说的什么话？”
陆氏看了眼小夫妻交握的指节，笑嗔道，“你也该学学如何抱孩子，将来总用得上。”
沈荔清楚地看到，萧燃桀骜不驯的笑颜有一瞬凝滞，随即变得不太自然了。
他下意识看了沈荔一眼，又移开视线，握拳抵在鼻尖轻咳一声：“阿母，现在说这个作甚？儿孙自有儿孙福，您可别像那些没事做的长辈，成天就知道催年轻人结婚生子。”
陆氏但笑不语。
笑得沈荔也觉得脸上有些发烫，轻轻推了萧燃一下：“快去吧，别让阿母久等。”
“行，我去了。”
萧燃捏了捏她的尾指，眼底勾着缠绵的笑意，凑过来耳语，“我给你摘了冻柿子，你先回房歇息，别冻着。”
沈荔没有回房。
她与萧煦坐于避风的廊下，透过半敞透气的窗扇与纱帘，望着里头忙碌的身影。
小医师在为萧含章配置祛毒固元的新药方，萧燃很不老实地将小婴儿举过头顶，惹得萧含章紧张地张开双臂护着，宛若一只护崽的小母鸡。
陆氏走过来，踮脚照着儿子的后脑勺轻轻拍了一下。于是萧燃老实了，乖乖将婴儿抱在怀中，低头不吭声。
沈荔轻轻扬起唇线，漾起一丝连她自己都不曾察觉的柔暖笑意。
“元照很喜欢孩子。”
萧煦忽而开口，感慨了一句，“他总是这样，和谁都能玩到一块去。”
萧煦怕寒，冬日总裹着厚厚的狐裘，气色倒比去年相见时好了许多。
沈荔见他的目光有意无意地落在那名医师身上，便问：“听方才云医师的语气，似是兄长的旧识？”
萧煦有些不好意思地收回视线，苍白的面容上浮现出浅淡的薄红。
“是。”
他轻声道，“小溪就是当年救治过我的医女。”
“医……女？”
沈荔敏锐地捕捉到了关键，再看少年那张眉清目秀的脸，便有了几分恍然之色。
“云溪常需入山采药，做男子打扮，行动方便些。”
萧煦缓声解释，目光仿佛穿透时光，落回那段鸡飞狗跳的时日，“当初我在她家养伤，没少给她添麻烦。一别经年，没想到她云游至兰京，竟还有再会的一天。”
那是他一生中最惨痛、最狼狈的时候。
阿燃出事了，他没能守住关隘。八百亲兵为护送他撤离，几近全军覆没，而他也不幸中箭坠马落崖，成了个双腿不能动弹的废人。
他那年才二十岁。
对于一个将军来说，没有什么比不能驭马征战更令人绝望，也没什么比一辈子站不起来更残忍。
猎户将血肉模糊的他送至云氏医庐时，他当真半点求生意志也无，不喝药，不吃饭，一心求死。
那个叫云溪的少年，便在此刻出现在了他的眼前。
少年人有的是力气和手段，用手攥，用身体压……淡漠地、强势地、公事公办地撬开了他的嘴，也在日复一日的“斗争”中，强行打开了他封闭的心。
他的身体日渐好了起来，可心底的阴影仍会在某个不设防的时候突然冒出，迅速侵蚀他好不容易捡回的生念。
有一次，云溪外出看诊，天空突然下起了骤雨。晒在院中的草药来不及收，眼看就要浇坏。
那可是云溪小兄弟攀崖越涧，几经生死才采回来的珍贵草药！
他挣扎着起身下榻，推动武侯车冲入雨幕，却被石阶所绊，连人带药摔倒在雨幕中。
那一刻，大雨落在他起伏的脊背上，也砸进了他荒芜的心底，深深的无力感彻底地击垮了他。
他徒劳地拖行无力的双腿，伸手拢起被泥水彻底泡坏的药材，“没用”与“废物”的自厌之声如同梦魇，尖利地在脑中盘旋。
他再一次想到了死。
杀死他的并非疾病与伤痛，而是天之骄子跌落泥淖后，那破碎一地的尊严。
他是被云溪一耳光打醒的。
“懦夫。”
云溪揪着他的衣襟，雨伞和镰刀都已踢去了一旁，恶狠狠骂他，“你以为你不怕死，很勇敢吗？用死亡来逃避责任的懦夫！”
“我一直拿她当恩人，当兄弟。是以得知她是女儿身时，我着实吓了一跳，因为太过慌乱，以至于忘了同她好好道别。”
萧煦苦笑一声，“小溪说得对，我的确是个懦夫，将责任与骂名丢给阿燃，自己一躲了之。”
“往事皆有难处，长兄不必介怀。”
沈荔望着萧燃单臂托着小婴儿的挺拔身姿，好奇道，“元照从前……是什么样子的？”
“别看他在你面前，一副收敛黏人的样子，放在从前，他当真是个天不怕地不怕的少年霸王。”
萧煦在回忆中扒拉了片刻，挑了件印象深刻的往事，“他十四岁刚带兵那会儿，有位老人牵着孙儿来营门前寻他，说他孙儿养的大黄犬被我们的兵偷去吃了，要来讨个公道。
“我和阿父都觉得，此事不宜闹大。麾下的将士出生入死，哪有全然不犯错的呢？若因一条狗而动摇军心，甚至引起军营哗变，实在得不偿失，不如私下罚过主犯后，再押着他们给老人赔礼道歉，将事情压下去便罢。
“可阿燃不赞同。
“他亲自将老人和稚童请进营中，将偷狗的兵卒揪了出来，随即鸣鼓聚将，当众依法施以重杖。棍棍到肉，毫不留情。
“阿燃说，军令大如天，军法重如山，既然立规，岂能容情？是，他的确需要将士们为国效力，可若麾下将士不知为何而战，放纵他们欺凌百姓，也只不过是养出一帮贪得无厌的豺狼，今日敢偷百姓的黄犬，明日便敢烧杀抢掠。
“他还说，没能让手下的兄弟吃饱饭，以致于让他们饿到行偷窃之举，是他这位主将的失职。他甘愿奉出自己的全部口粮，发放给弟兄们，以后有他一口气，就绝不让麾下将士挨饿。
“阿燃说到做到，当真没有吃东西。他这个人，对将士严苛，对自己更狠。
“我和阿父劝他，那几名因嘴馋而犯错的兵卒也哭着跪地求他，他皆粒米不沾，而是披甲上马，带着士卒一鼓作气攻破了昙城，大破敌军，夺粮数万石。回营之后，他将所有粮米和战利品尽数分给了麾下将士，自己则分文不取。
“他践行了自己的承诺，也守住了军法的威严。自那以后，他麾下的将士，成了整个大虞最军纪严明、忠勇无畏的雄狮，对国誓死效忠，对民秋毫无犯，连我与阿父也自愧不如。”
萧煦笑了声，轻叹道：“我和阿父都说，这小子是百年难见的将才，天生就该属于疆场。这种强悍并非单单来源于他武力的碾压，更是来源于将士从心底生出的敬服。”
这样赏罚分明、所向披靡的悍将，谁能不敬服呢？
沈荔不自觉想起下了战场后，与老兵们喝酒吃肉、惦记着他们旧伤的萧燃，是那样的耀眼灼目，便能理解为何将士们愿意誓死追随于他了。
“他能叫出身边所有将士的名字，记得他们的祖籍与喜好。”
沈荔语声低柔，眸底似含着明净的月色，“实在是……十分了不起。”
萧煦微微一笑：那小子若知晓令嘉这般夸赞他，只怕是嘴角都要翘到天上去。
他这个至今未婚、更不愿拖累别家女郎的兄长，欣慰之余，又无端生出几分艳羡，是怎么回事？
萧煦决定给小夫妻的甜蜜生活，添些无伤大雅的小“阻碍”。
“阿燃可不止受麾下将士的信赖。”
病弱的青年微眯着眼，笑得狐貍般狡黠，“他尚未战败时，就常有长公主身边的女卫和荀将军手下的女兵来找他比试身手。这小子出手毫不留情，将人打趴在地不说，还要挑衅地让人家两只手，好似人家真是为了和他比试……”
“难道不是为了比试么？”
沈荔微微侧首，疑惑道。
萧煦低低一笑，揶揄道：“是，当然是为了比试。后来他骑马入城时，有世家女朝他丢香囊，他还以为那是暗器，回身一枪挑碎，骇得那女郎面如纸色，哭着跑开了。”
沈荔有些懂了。
她就说嘛，萧燃这张皮囊怎会不讨人喜欢呢？
当天夜里，她将此事说给萧燃听。
“有这事？”
萧燃显然没有将这些小事放在心上，抱臂回忆了一番，方道，“你别听萧煦胡说，我同她们过招，都不曾上手的，最多只兵刃相接。我又不是那种轻浮的男人。”
“同生共死的将士，没有男女之别。若以‘轻浮’论之，岂非看轻了她们？”
沈荔眸光柔和，含着轻浅的笑意，“我并非在介意这个，只是解了心中的一桩疑惑：你战功赫赫，容貌俊美，有人仰慕才正常。”
听到前半句，萧燃已不自觉挠挠脖颈，翘起唇线。
听到后半句，他复又抬起头来，不满地挑起眉峰。
“怎么就有人仰慕了？没有的事！”
萧燃一本正经道，“我不知道，就当没有。”
沈荔忍笑，轻轻“哦”了声，将目光重新落在手中的书卷上。
“你别‘哦’啊！来来来，我们将话说清楚。”
萧燃抬掌按在她的书卷上，倾身靠近些，“我身边从来没有莺莺燕燕的，有也只有你一个，就你一个！倒是你啊，沈令嘉，你身边那些狂蜂浪蝶可不少。”
“有吗？”沈荔真情实意地发问。
好像……也就一个谢叙吧，且对她更多的是利益作祟，并无多少真情。
“什么姓谢的，姓商的，还有学宫里那些暗自打听你有无成婚的年轻夫子的，等着你和离好倒插门的……”
萧燃轻哼一声，“比我只多不少。”
沈荔眨了眨眼，又眨了眨眼。
“我不知道，就当没有。”
一句话，以其人之道，还治其人之身。
萧燃眉梢一扬，扑过来将她揽入怀中，一口叼住她的耳垂。
“学坏了啊，沈令嘉。”
犬齿咬一咬，亲一亲，灼热的气息顺势而下，发出喑哑的蛊笑，“不过无碍……我只喜欢你，你也只喜欢我，这便够了。”