秦二世必须死 正文 第十四章 中车令的烦心
一辆大车正飞快地在直道上奔驰着，车边的重明鸟旗迎风招展，猎猎有声。车子四面均有重骑拱卫，显现出煊赫威势，所有路人无论平民还是官吏，都纷纷避让。
赵成注视着车窗外面，同时把右手搭在隔板上，轻轻抬起一根食指。这样看上去，就好像窗外的风景不断后退是遵从指头的指示似的，会让他有一种掌控时间的错觉和快感。中车府令这份工作，需要常年在外奔波，即使是他，也得有一些在路上打发时间的小技巧。
“赵府令，前方还有一里就到陈县城门了。”车夫回过头来报告。赵成淡淡道：“知道了。”他把视线从车窗外收回来，对着一面铜镜略整了整衣冠，心中多少松懈了一些。
陈县是楚郡的治所，赵成在这里至少可以名正言顺地稍微休息几天，舒缓一下疲惫的筋骨。
他从一月份开始就没闲着过。先在白马处理了“陨石天书”的事，紧接着，皇帝陛下宣布要巡游天下。身为中车府令，他必须要提前把巡游路线踩一遍，以确保安全。
赵成都不记得，上一次他在同一个地方停留超过三天是什么时候，眼睑下的黑圈格外浓重。
归根到底，这都是白马“陨石天书”惹出来的祸患。陛下对于皇位的正统性极为敏感，所以对这则流言充满焦躁，不停地要求朝廷拿出办法来杜绝。
其实无论是朱辂厌胜之术，还是《仙真人歌》，都是很好的应对，只是要发挥影响力，都需要一段时间的发酵。但陛下似乎根本没耐心，一道旨意接一道旨意，中间连个缓冲都没有。他们这些做臣子的没选择，只好辛苦一点了。
在赵成的沉思中，马车很快便抵达了陈县的城门。早有一众官吏一字排开，毕恭毕敬地等候着，为首的正是虞子期。
于是赵成吩咐马车停在城门之前，拖着疲惫的身躯缓步下车，与虞县令相揖为礼。虞县令倒也颇为识相，只是简单寒暄几句，便请赵成入城休息。
赵成与虞县令一起穿过城洞，一进陈县城内，忽然听到头顶传来一阵歌声。赵成微微一怔，这似乎是很多人在合唱，这旋律很熟悉，正是那一首《仙真人歌》。
《仙真人歌》不是中车府负责的事务，但他知道这是朝廷为了抵消陨石天书负面影响的举措之一。赵成对此不以为然，一首歌而已，难道比杀人灭口还有效吗？不过是咸阳那些官僚为了表功罢了！
虞县令赔着笑，朝城头上一指。原来此刻在城楼上站着一排黔首，他们应该是被刻意挑选出来的，从七八岁的小孩童到青年男女、壮年男女和老头老太太，一应俱全。在他们身后，还有五个手持竽笙的乐师。
在乐师们的伴奏之下，这些人齐声合唱着《仙真人歌》，一个个声嘶力竭，很卖力气。说实话，他们的水平实在堪忧，唱得参差不齐，赵成听在耳朵里，总觉得连歌词也不太对劲。
虞子期见赵成沉默不语，赶紧解释说：“本县民风淳朴，见到天使驾到，喜不自胜，遂自发歌咏，乡野鄙音，倒让您见笑了。”
赵成轻轻“哦”了一声，表示你的努力我看到了。
什么乡民自发歌咏，分明是官府提前安排好的。虞县令搞的这个安排虽说刻意了点，也算是把握住了朝廷推广此曲的意图，用心可嘉。
赵成不会被这种东西感动，但二世却未必不会。如果陛下在巡游到陈县之时，听到这样的歌声，一定龙心大悦。还是那句话，有时候，即使是聪明人，也不得不去做一些冒傻气的事情，因为傻子喜欢。
想到这里，赵成看向虞县令的神情变得柔和多了：“虞县令有心了，可见贵县教化得当啊。”
“哪里，哪里……”虞县令有些心虚，“这是陛下威德所至，黔首体沐皇恩，下官不过顺势而为罢了。”
“此事安排甚当，值得所有郡县效仿。虞县令不必过谦。”
“不敢，不敢。”
赵成眉头微皱，他能感觉到，对方的神情真不是谦虚，反而带着惶恐。这是为什么？难道是被中车府的威名所震慑吗？还是做了什么亏心事？他脸上的蛇形疤痕一动，冷冷道：“这一次陛下巡游天下，事关重大，朝廷派我先摸排路线，务必做到万无一失。陈县这里若有什么不安之处，虞县令可不要隐瞒。”
“岂敢，一切都依您先期派来的使者传达的要求在筹备，绝无疏漏。尊使今日少歇，明天在下陪您四处检查。”
赵成这几天赶路也确实累惨了，听虞子期这么一说，也就顺水推舟，答应明天再去检查接待事项。
赵成下榻的地方，是县里一个富户西门氏的宅邸。西门氏的这座宅子很新，据说家主十几年前才从大梁迁来陈县。宅子前后四进，左右还有两层步廊，就连墙泥都掺着花椒末，可以隐约闻到刺鼻的香味。楚地多湿，如此处理可以防止蚊虫滋扰。
“这些故魏世族，迁得这么远，还有钱盖如此奢华的宅子，可见朝廷压制得还不够。”赵成冒出一个想法。
旁边的西门氏家主哪里知道，他盛情招待的贵宾，居然是这样的想法，还热情地讲解起来。待得赵成住进内院之后，西门氏又派人送来了一鼎莲藕炖肉和几碟小菜。那肉乃是塘蛙之肉，据说与莲藕一起烧炖，有补气益神之效。可惜赵成不贪口腹之欲，吃了几口便放下碗筷，一名随从匆匆过来耳语几句，赵成颔首。
过不多时，一个身影出现在走廊之下。那身影似乎是跪在地上，膝行而至，双手还捧着一柄长长的剑。
赵成眼皮也不抬，继续慢条斯理地吃着菜。惶恐的声音在廊下响起：“公孙臣有负府令所托，自甘领死。”与此同时，捧着豪曹剑的双手向前伸，高举过头顶。
“哦，你是怎么辜负我的？”赵成的声音听不出喜怒。
公孙臣深吸一口气，不敢做丝毫隐瞒。他在谷林山和雍丘城两次抓到张苍的尾巴，却又两次功亏一篑，还间接导致朝廷的大敌张良逃出生天。这些事情，赵成其实早就接到了报告，但听亲历者自述，感觉又不一样。
“张良居然藏在谷林大狱，唉，错过了一个好机会。他这次脱困，朝廷可又要头疼很久了。”赵成伸出指头，揉了揉太阳穴，“虽说此事与你无关，但若你能早点捉到张苍，便不会有这么多麻烦事。”
公孙臣低头没吭声。雍丘城大乱之后，他本想前往咸阳，向赵府令请罪，可惜赵成忙着在外地办事，行踪难以捉摸。他只得绝望地在诸郡之间游走，直到今日，听说中车府巡视到了陈县，他才匆匆赶来，负荆请罪。
“我记得我交给你这把剑时，说过它一定要饮血才会归鞘。”赵成缓缓起身，拿起豪曹剑。
“是……”公孙臣的额头触到地板，闭上眼睛引颈待戮。他的脑海里，响起张御史那晚说的话：“昂扬搏击，迎势而上。”可惜张御史只讲了好处，却没说代价。自己赌了，输了，那么只好愿赌服输。
赵成晃动长剑，锋利的剑刃距离他的脖颈只有几毫，却始终没有实质接触：“你也太高看自己了，你的生死，并没有任何价值，就算碎尸万段，也抵偿不了朝廷的损失。”公孙臣不明白他这句话是贬损还是原谅，正自纳闷，赵成又道：
“我问你，张苍身边的同伙，目前查明到底有几人？”
公孙臣咽了咽唾沫，回答说：“目前可以确定的，张御史身边有一名项氏剑客、一个燕市的杀手，还有一个身份不明的人。”
“是张良吗？”
“不，不是张良，是另外一个人。此人行踪十分神秘，而且擅长变化之术，每到一地，都以不同身份示人。仅臣所知道的，就有日者、祝官、行商和墨家子弟数种身份。”
“那个白马祭台下的祝官？”
赵成的脑海里蓦地浮现起那个站在血色祭台上的人影，身体不由自主地抽搐了一下，连带着长剑也抖了几抖。
当时张苍用言语逼问，项缠用弓弩威胁，把他挟持在城头作为人质，他眼睁睁看着那个祝官把几百个“祭品”变成了“监观”。对赵成来说，那是一次极度的耻辱，更可恨的是，他的身体似乎记住了那次耻辱，每次想起都会颤抖。
让赵成一直百思不得其解的是，他们如此大费周章，目的是什么？总不至于真的是为了救几百个黔首的性命吧？那几百个“监观”如今确实很安全。他们被送去咸阳之后，谁也不敢随意处置，只好在皇帝陵附近划了个村子，让他们守陵。
可赵成不相信那家伙的目的只是如此，一定暗藏别的深意，只是现在还没发现罢了。
“你继续说。”赵成道。
“在下认为，这个神秘人才是这一连串行动的主谋，而非张御史。若要抓到他们，须得从此人身份入手，否则就是缘木求鱼。”公孙臣大着胆子说。
他之前跟张苍合作过，知道对方纯粹是阴错阳差被卷进来，甚至可能是被赵成逼反的——当然，这个他绝不敢说出来。
赵成面无表情道：“且不说那个神秘人的身份，他到底想要做什么？”
公孙臣噎了一下，这正是他一直困惑的地方。这个神秘人物在白马搞出了陨石天书，是为了制造舆论；搅乱朱辂厌胜之祭，是为了救人；大闹谷林山，是为了张良脱困；在雍丘城参加了五德聚议，是为了……这个他实在不知道——总之吧，单独每一件事拿出来都很正常，可串联在一起却充满不协调感。
“唯一可以确信的是，他热衷于给朝廷添乱，这是确凿无疑的。”公孙臣含糊回答。
“这还用你说！”赵成狠狠瞪了他一眼，“那我问你，雍丘城之乱后，他们又去了哪里？”公孙臣道：“臣无能。臣试图搜寻过，他们却像是冰块入水，彻底消散不见了。”
“一点线索也没有？”
“没有。”公孙臣惭愧地垂下头。那一场大乱就像海啸，把所有痕迹洗刷得干干净净。恐怕要等到他们再次浮出水面，才有机会。
赵成脸上的蛇疤，懊恼地仰起了脖颈。张良已经够让人头疼了，如今又有一个危险的反贼逍遥法外，这实在不是一个好消息。他冷哼一声：“你救过我一命，我给了你一次机会，可惜你并没有珍惜。这等无能之辈，留之何用？”
赵成握紧了豪曹的剑柄，剑刃再次压近对方的脖颈，这一次他决心让它痛饮人血。公孙臣闭上眼睛，等待着最终的裁决。
“且慢。”一个空洞的声音忽然传来。
赵成和公孙臣同时抬头，看到一个戴着斗笠的刺客不知何时出现在门口，背靠在廊柱上。他的下巴尖削如钉子，嘴角却扯到了双颊。
“阎乐？”
两个人都认出了他的身份。公孙臣只知道这人是中车府雇用的一个顶级杀手，但赵成知道，此人虽说听命于自己，却是兄长赵高派来的，所以地位颇为超然。
“你要替这个无能之辈求情吗？”赵成冷声道。
“不，不，这个人与我无关。我只是纠正一下他的说法：张苍那一伙人里，已经没有燕市的刺客了。”公孙臣一愣：“你不是说只是击伤了她吗？难道她伤重而死？”
面对这一连串问题，阎乐笑起来：“两位不知道我们燕市的规矩。所谓败者不仁，她输给了我，就失去了做刺客的资格，要自刎的。”
公孙臣道：“杀手自刎，那雇主怎么办？”阎乐道：“按照规矩，燕市会赔偿雇主三个刺客，所以你们最好按这个人数来估计。”赵成道：“怎么赔？难道从辽东派过来？”阎乐解释说：“燕市在各郡都有相手，手下都有几个常驻刺客，可以就近调拨。”
公孙臣瞳孔一震，赵成也已经听明白了暗示：“你是说，只要找到燕市的相手，就能查到刺客赔偿的记录，进而获知张苍那伙人的动向。”
“正是如此。”阎乐点头。
“可燕市的原则，以雇主为最尚，这种事情难道不都是保密的吗？”
阎乐耸耸肩：“如果赵府令准许，我就去联络相手。如果他们不肯说，全杀了就是。”赵成奇道：“你不也是燕市的人吗？”阎乐道：“我受雇于你的兄长，自然就是你兄长的人，一切从雇主着眼，这也是燕市的规矩。”赵成颔首：“燕市唯利是图，终究是个祸胎，如果能有机会铲除，也是替陛下除掉一个隐患。”阎乐双手一抱：“诚如尊命。”
说来奇怪，阎乐开口讲话的腔调与寻常人无异，可公孙臣总感觉他身上散发出一种野心勃勃的熟悉气味，就像自己。
阎乐看了公孙臣一眼，转身离开。赵成提起剑来，打算继续执行刑罚。公孙臣本来已存死志，可刚才被阎乐这么一打岔，突然就有了求生之心。眼见豪曹剑要落下，公孙臣脑海中灵光一现，突然大喊：“赵府令！我有一事要讲！”
“如果是求饶就不必了。”赵成冷冷道。
“在下今日抵达陈县，注意到一件小事，愿说与赵府令！”
赵成的剑势继续斩落。
“那些百姓唱的《仙真人歌》，是被篡改过的！”
豪曹剑在半空中停住了。
“篡改过的？”赵成露出疑惑。他回想起进城门时那一群百姓唱的歌，确实里面有些地方不对劲。当时他以为是当地方言的缘故，可听公孙臣的意思，难道说别有隐情？
“继续讲。”赵成道。
公孙臣额头浮起细密的汗水，感觉自己在鬼门关前走了一遭。他知道这是自己最后的机会，赶紧解释道：“在下之前自知罪该万死，先一步来到陈县。在候罪期间，我也听到了百姓们在街头习唱《仙真人歌》，我仔细聆听了很多遍，发现其与朝廷乐府所创的正本，微有不同。”
赵成没有作声，他在等待下文。
“乐府所颁布的《仙真人歌》，讲的是真人大战妖星，请玄女作歌以攘除恶诅。但陈县传唱的版本里，作歌的不是玄女，而是太昊。”
“太昊？那是什么？”赵成熟悉律法，但对于这些玄异之事不甚了解。
“太昊，也叫太皞，即燧人氏之子伏羲，人首而蛇身，演八卦而成《易》书。”公孙臣不知道赵成了解多少，只好先简明扼要地回答。
“就是伏羲啊……”这个名字赵成还是听过的，可眼中的迷惑不减，“他们为何要把玄女改成太昊？这有什么区别？”公孙臣连忙道：“本朝供奉四方四帝，不尚伏羲。但在楚地，伏羲却备受尊崇，随处可见其淫祠。陈县原本做过楚国的都城，自然也不例外。”
赵成不耐烦道：“说重点！”
公孙臣连忙道：“所以我想，大概陈县民众觉得玄女太虚无缥缈，远不及伏羲亲切，这才私自篡改了歌词。”
“你说的发现，就是这些而已？”赵成很是不满，再度举起了豪曹剑。他还以为这背后暗藏着什么阴谋，却不过是当地黔首的小动作而已。这个公孙臣为了活命，什么都拿来当救命稻草，荒唐至极。
公孙臣急忙道：“赵府令明鉴。今日陈县把玄女改成伏羲，下次会稽会不会改成东皇太一？九江会不会干脆把真人换成三闾大夫？《仙真人歌》乃咸阳乐府所制，陛下诏令所颁，一字一句皆藏深意。倘若地方为了自身方便，可以随意篡改朝廷用意，长此以往，岂不视中枢法令如无物？防微杜渐，不可不察！”
赵成没想到，这个如丧家之犬的小吏，居然说出这么一番道理，不由得沉吟起来。
公孙臣所言，确实切中要害。大秦三十六郡，幅员万里，政令悉出于咸阳，贯彻于地方。所以对朝廷来说，最厌恶的事情不是无能，而是地方自作主张。一旦他们自作主张，就意味着变数，可能变好，也可能变坏，总之只要事态超出控制，便会损害中枢权威。
《仙真人歌》被修改这事，确实是一件不起眼的小事。但如果开了这么个先例，难保日后不会出现大逆不道的篡改。这才是公孙臣要提醒的重点。
一念及此，赵成突然目露锐光，手起剑落，贴着公孙臣的胳膊斩下去。只见一蓬血花飞溅，公孙臣甚至还没来得及发出惨叫，一条左臂便高高飞起。
“你办事不利，要这手臂也没什么意义，只是这个脑袋还有些用处。”赵成掀起衣襟下摆，把长剑上的血迹擦拭干净，缓缓入鞘。
公孙臣脸色煞白，疼得几乎要昏过去。但他咬紧牙关，坚持着没有倒下。他知道，虽然代价惨重，但自己这条命总算是保住了。赵成道：“本府在陈县待的时间不会太久，篡改《仙真人歌》这件事，交给你来查。记住，如果这次再犯错，说明你的脑袋也没用了。”
“谢赵府令不杀之恩……”公孙臣用右手捂住伤口，叩头表示感谢。
赵成冷哼一声。宽恕对他来说，其实并非什么好品德。但眼下他要把精力放在陛下的巡游路线上；张苍那一伙反贼的下落，是阎乐在负责。追查篡改歌词这种小事，正好把公孙臣废物利用。成与不成，无伤大局。
公孙臣拎着断臂，诚惶诚恐地离开赵成的房间。出去之后，他先找来驿馆的医生，简单处理一下伤口。医生问他：“那条断臂该怎么处置？”公孙臣咬着牙道：“扔了。”
处置完伤口之后，公孙臣稍微休息了一个时辰，便径直去了县廷。此时虞县令正在和手下官吏商议接待事宜，忽见一个独臂男子进来，伤口还渗着血，众人无不大惊。
“虞县令，我有事与你询问。”公孙臣声音虚弱，口气却很坚定。虞子期知道他是中车府的人，只好屏退众人，将其请到后室来。
“赵府令让我来问问，贵县的《仙真人歌》，传唱的歌词和乐府颁布的不太一样，这是怎么回事？”
“啊？不一样？”虞子期有点莫名其妙。
“歌词中的玄女，被改成太昊了。这可是朝廷颁布的乐府之章，你身为一县之长，都不仔细研读一下吗？”
“惭愧，惭愧。我一直忙着春耕之事，礼乐都是交给别人负责。”
虞子期解释着，右眼皮极为明显地跳了一下，即使公孙臣正疼得死去活来，都注意到了这个异状，确信这个县令一定知道些什么：“虞县令，此事说大不大，说小不小。毕竟陛下很快就要途经此地了，你可要考虑清楚。”
这个警告，让虞子期陷入迟疑。他斟酌再三，终于开口道：“县廷从来没发布过修改歌词的指示，如果要改，那也是惊产干的。”
“惊产？”公孙臣觉得这名字有点耳熟。
“对，他是一个游荡于楚南的楚巫，很有名气。”虞子期说得很慢，似乎语带敬畏，“之前柱后谒者不是把《仙真人歌》送来本县吗？惊产主动请求担任乐府教习。我想他在本地素有威望，确实是最好的人选，便让他放手施为。可我确实没想到，他会篡改歌词。”
楚巫在全国都很流行，在楚地的地位更是尊崇无极。这些人在黔首中的威望，有时候连地方官都望尘莫及。
“那么他为何会篡改歌词？”公孙臣追问。
“这我就不知道了……要不，你直接去问他？”
公孙臣一怔，旋即点头同意。虞子期请他稍候，然后快步走出房间，过不多时，从外面走进一人。公孙臣一见到他，“啊”了一声，惊得要站起身来。
此人一身翘肩勒腰的暗绿宽袍，头发披散，用五色细绳束起数条辫子，面孔还涂着玄妙的白垩花纹——这副造型公孙臣不会忘，正是在雍丘城偶遇过的那个楚巫。当时公孙臣在街头误抓此人，一转身，豪曹剑便被那女飞贼偷走了，所以印象深刻。
只是当时不知其身份，如今才知道他叫惊产。
惊产似乎也没料到会在这里遇到公孙臣。公孙臣道：“惊产大巫，我们在雍丘城见过的，还有点误会，您可还记得？”惊产双眼圆睁，一下子想起来了。他热情地扑上来，要拥抱公孙臣。公孙臣大伤未愈，只得尽力摇头，才算挡住了对方的热情。
“歌词是你篡改的吗？”他直截了当地问道。
惊产张开嘴，发出难懂的楚音。这声音听在公孙臣耳朵里，与其说是解释，倒更像是装腔作势。他的身体正在承受剧痛，内心的火焰越发焦灼：“惊产，你看到我的左臂了吗？”
惊产有些疑惑地摇摇头。
“没看到就对了！这是赵府令刚刚亲手砍下来的，因为我办事不力，敷衍塞责。试图糊弄中车府的人，就是这样的下场！”
公孙臣面色狰狞。惊产被这个别出心裁的威胁吓到了，他呆愣了片刻，这才开口：“这个……虞县令指示要尽快、尽可能多的人学会。呃，这里信奉太昊，这么改，传唱的人会更多。改一个词也没什么大不了吧。”
他的口音虽然还有浓重的楚音，但至少口齿清晰，不再是那种含糊的鸟叫了。可见威胁是治疗口齿不清的良方。
“改一个词没什么大不了？别骗人了！”公孙臣冷笑一声，他可不相信这个狡黠的楚巫纯粹是为了传播，他一定隐瞒着什么事。公孙臣突然厉声吼道：“惊产！你还不说实话？这趟差事我办不成，就一定会死。我死之前，一定斩了你！”
他肉体上的痛楚和内心的戾气，借这个机会尽情宣泄而出，泼洒在那个该死的楚巫头上。只见那惊产双肩剧颤，连带着衣角的铃铛都杂乱地响起来，仿佛无法抵御这场暴风。
“左传……”
“什么？”公孙臣一愣。
“《左传·昭公十七年》有云：‘陈，太昊之虚也。’”惊产结结巴巴说。
公孙臣自然读过《左传》。这个“陈”，是指陈地、陈国，也是现在大秦治下的陈县。太昊之虚，虚者墟也，就是伏羲的都城啊……也就是说，陈县此地，正是古籍里伏羲的居城所在。怪不得伏羲崇拜比别的地方都兴盛。
惊产又道：“陈县出城东北八里之外，有一座丘陵，名叫宛丘，丘上有废城遗迹，自古相传乃是太昊的祭台所在。”
公孙臣敏锐地捕捉到了这个地名——宛丘？《陈风》里的那个宛丘？嚯，没想到《诗》里的地名，居然和《左传》里的记载相联系，这个陈县还真是底蕴深厚的地方。
但是……这又能说明什么呢？
惊产见公孙臣越来越没耐心，赶紧讨好地解释：“陈县身为伏羲定都之地，却任凭太昊之墟被荒草侵袭，夯土倾颓，这是何等地不敬呀！万一触怒上天，早晚会降下责罚，所以我才斗胆借了《仙真人歌》的传唱之势，号召民众在废墟原址重修太昊祭台。”
公孙臣“嘿”的一声冷笑，算是听明白惊产的意图了。
“你带我去宛丘看看。”公孙臣很谨慎，不能听人一说就信了，必须勘察明白。他可不能冒险再失去第二条手臂。惊产连连点头，说：“我带您去。”
两人拜别虞子期，坐上一辆牛车，离开了县廷。虞子期目送着他们离开，嘴角拧了拧，转身正要回房间，却见到张耳手里捧着几卷竹简，站在廊下恭敬地等候着。
“虞县令，这里是一些文书，我给您拿过来了。”张耳带着笑意。虞子期的脸色霎时铁青，他快步上前，伸手取出最上面的一根简，上面有一行墨字，内容只是四个字：“暂安，勿念。”字体隽永清丽，似是出自女子之手。
“我妹妹，她没事吧？”虞子期咬着牙。
张耳不慌不忙：“简上不是都写了吗？她很好，虞县令可以专心政务，不必分神。”
“我已经按你们的指示去做了！你们怎么还不放她回来？”
“莫急莫急，等到赵府令离开，这事就算告一段落，你们兄妹也可以团圆。”
虞子期一点都不相信这个可恶的家伙，对方居然绑架了自己唯一的妹妹，他只能把怒意压抑在心中。张耳似乎很享受这种眼神，拍拍他肩膀，宽慰道：“虞县令不必为难，我们只是趁着皇帝出游的机会，借机赚点好处罢了。”
“你们最好是为了赚钱！”虞子期恶狠狠地甩下一句，转身进了衙门。张耳满不在乎地挖了挖耳朵，也从容离开。
就在他们分道扬镳的同时，阎乐来到了陈县西北角的一处屠宰场。
这座屠宰场负责整个县城的牲口屠宰，空气中永远充斥着一股腥臊之味，附近的土壤呈现暗红色，长年累月不知浸泡了多少兽血在里面。在屠宰场正中央，是两排高大的杨木架子，木架上钉着两排乌黑的铁钩，每一根铁钩上都倒挂着一扇褪净毛的猪胴体，肚膛剖开，内脏掏净，无神的死眼半睁半闭，瞪视着所有进入屠宰场的外来人。
阎乐伸出手去，不时拨开这一排排肉色屏风，像一头深入丛林的孤狼，朝着屠宰场深处一步步走去。他能感觉到，在这些摇曳的死肉后面，有许多双眼睛在注视着自己，如果没有胸口别着的那一枚藜形残叶，恐怕是没办法深入的。
他终于穿过这一片肉林时，首先看到的是一个赤裸着上身的大汉。这汉子正把一头活猪四蹄倒攒，绑在一副活动木架上。活猪大概预感到了自己的命运，拼命蹬腿。但它的挣扎注定徒劳无功。那大汉转动绞盘，那木架便徐徐朝着反方向竖起来，拽着它大头朝下倒挂。
做完准备工作，大汉从腰间取出一柄短刀，在猪的咽喉处轻轻一割。在牲畜最后一声惊恐的嘶鸣声中，鲜血顺着刀口鼓涌，直接泼洒在地面上。放血是屠宰必要的一步，否则猪肉会臊到无法入口。
大汉做完这些工作，看到这个戴斗笠的男子正饶有兴趣地观察着。大汉盯着他，双手十指缓缓交插在一起，连续摆出好几个繁复的手势，动作越来越快，令人眼花缭乱，简直就像是在发出无声的质问。
阎乐则用同样的手势做出回应，手速不比对方慢。两人无声地交流了半天，那大汉终于缓缓吐出一口气：“原来阁下就是阎乐？”阎乐点点头：“燕市慷慨，忝承无名。”大汉把短刀插回到腰间，郑重道：“在下正黎，楚郡相手。”
随着他话音落下，阎乐感觉到隐藏在猪尸肉林之间的几团杀气消失了。如果刚才有一个手势没做对，估计那些杀气便会凝成实体的刀刃，刺向自己。
阎乐环顾四周，这个屠宰场不错，没有什么比杀戮更容易隐藏杀戮的了。正黎看向这个传说中的燕市第一天才、史上最强的木鸡：“你来这里做什么？是来销掉委托？求援？还是说……你失格了？”
阎乐面无表情：“我是来寻求见闻。”
刺客在执行委托时，免不了需要搜集消息。燕市在诸郡据点的功能之一，就是提供各路见闻，节省刺客的时间。
“何种见闻？”正黎问。
“你们过去一个月以来的刺客雇用记录。”
正黎面色一板：“燕市账目，唯有上计可以接触，这规矩难道你不知道？”阎乐道：“那我换一个问题，最近易水有没有来过这里？”
正黎道：“刺客只该关心和委托有关的事，不该去打听其他刺客的事。”
“如果我说她的行踪和我的委托有关呢？”
“燕市有规定，如果两项委托彼此冲突，各凭刺客手段，我们两不相帮。”正黎熟练地背出条文。他本以为这家伙会知难而退，不料却发现阎乐居然笑了，一张嘴巴几乎快咧到耳根。
“不是说到了木鸡境界的人，会心如木石，全无情绪吗？他怎么还会笑？”正黎有些惊疑不定。
这时阎乐缓缓道：“我只是说她和我的委托有关，你却说两项委托彼此冲突，可见易水曾经来过这里——败者不仁，应该是你们这里把她收回了吧？”
正黎沉下脸：“这不是你该关心的事。”
“你是不是还赔了她的雇主三个刺客？”
“不要试探了，这不是你能知道的消息。”正黎断然拒绝，“你应该回到你雇主身边，专心完成他给出的委托。”
“好，诚如尊命。”阎乐点头。
突然一道寒光从他的手中绽放出来，正黎瞪大了眼睛，缓缓低头，看到赤裸的胸膛上多了一缕殷红血迹，正徐徐顺着两块胸肌之间流淌而下。血迹的源头正是自己的咽喉，那里赫然多了一道狭窄的新鲜刀口。
好快的刀，正黎内心惊骇地想，但他已顾不上发出声音。
一排排猪胴体突然剧烈地摆动起来，四周顿时杀气弥漫。不过几个呼吸之间，数个人影从摇曳的肉林之间跃出，直扑阎乐。阎乐反手一剑，那些杀手却借着胴体摇摆之势再度消失。长剑正好劈在猪身上，直接卸下一条肘子。
这些肥猪既是营生，也是遮蔽，同时还可以当作盾牌。阎乐舔了舔嘴唇，双目闪出兴奋之色。他突然间手腕一抖，长剑向右侧击出，先刺穿了一个猪头，然后深深扎入猪头另一侧的人体。
一声沉闷的呻吟响起，一个人栽倒在地。阎乐抽回长剑，狠狠一踢木架，让那些死猪晃动得更加剧烈，整个局面顿时更加混乱。当双方的地利被拉平之后，就只能凭各自的武技来分胜负了——而阎乐在这方面，还从来没怕过任何人。
他鬼魅般地在死肉与活人之间穿梭，手中寒光简洁而精练。它总是以最短最直接的路径制敌要害，一触即杀，一杀即回。每出一剑，必有一次由生转死。
不过一会儿工夫，木架下便躺倒了七八具燕市刺客的尸体。而那些死去多时的冷猪，一大半都被热气腾腾的人血染成了诡红色，悬在钩子上摇曳不定，仿佛在某种邪祟仪式中复活的祭牲。
阎乐挺剑刚刚立定，突然感觉到什么，高高一跃。与此同时，三个方向的胴体唰地同时裂开两半，三柄利刃劈开肥膘，直直朝他刺来。
铛铛铛连续三声，阎乐挡住了这三次必杀的突袭，姿态却不像之前那么轻松。他飞速躲闪，第一次施展出了全力，从三人合击中勉强逃开。
“徒骇、覆融、钩盘。”阎乐从杀招中认出了三个熟人的痕迹，“没想到派驻楚郡的刺客居然是你们三个……”
他忽然收住了剑，似乎放弃了抵抗。三人不敢轻视，分别挡住了一侧退路，防止他逃走。他们努力保持着面无表情，可双眼的怒意却遮掩不住。阎乐笑道：“你们不到木鸡境界，何必强作无情，只能露出破绽罢了。”
“你这满面笑容，不也是个假木鸡？！”钩盘忍不住驳斥道。阎乐咧开嘴：“子非鸡，安知鸡之乐？”徒骇看了一眼瘫坐在地上的正黎，他正用手捂住咽喉，阻止血液流出，遂催促道：“别跟他废话，先杀叛徒，再救相手。”
他们三个都是和易水同级别的高手，与阎乐一对一必败无疑，但三人齐上，赢面却有九成。阎乐显然也很清楚。
“我只是遵从相手的要求，专心完成雇主的委托。”
阎乐一边说着，一边从怀里掏出一个黑乎乎的东西。钩盘眼力最好，发现那竟是一枚鸣镝头。只见阎乐高高往天上一抛，鸣镝发出了尖锐的啸声。
“他这是干吗？”钩盘皱起眉头。
下一个瞬间，他骤然收缩的瞳孔赫然映出无数飞箭。这些箭是从屠宰场墙外射进来的，遮天蔽日，有如一场突如其来的夏日暴雨。只是转瞬之间，场内登时响起连续不断的蓬蓬声，这是金属尖刃刺入肉体的沉闷声。其中大部分都扎在了猪尸和人尸身上，也有小部分盖住了猝不及防的徒骇、覆融、钩盘，把他们的身体刺穿。
只有阎乐早有防备，躲去了一头死猪下面，当作盾牌。
在这种全覆盖的打击之下，徒骇、覆融、钩盘三人身法再好也是徒劳。他们很快便被射倒在地，身上扎的箭支如同豪猪刺一般密密麻麻。
箭雨停歇之后，阎乐把胴体推开，慢条斯理地走到正黎面前。后者刚才瘫倒在案板之下，勉强躲过了那一劫——但他宁可没躲过去，只得捂住漏气的咽喉，含混不清地嘶吼着：“你……你居然带秦军来偷袭燕市！”
刚才那种强度的箭袭，只有秦军正规军才能做到。正黎万万没想到，燕市这一代最顶尖的刺客，居然会带着官军来围剿自家的据点，这，这简直不合任何规矩。
阎乐蹲下身子，从自己胸前扯下那枚藜叶残叶，把它丢在正黎胸口，然后从口袋中拿出另外一枚玉片。那玉片同样也是藜叶形状，只不过样式是完整的。正黎一看到它，濒死的眼神猝然绽出利芒，不知从哪里冒出的力量，狂吼着扑上去。
阎乐这一次甚至没出剑，只是起脚一踹，正黎的背部咣地重重撞到活动木架上，登时气绝身亡。他的头绝望地仰起，与倒吊下来的那头新死之猪四目相对。
阎乐站起身来，弹了弹身上的土。外面中车府的锐士一拥而入，他对带头的军官吩咐道：“仔细搜一下，不要有任何活口留下来，包括猪。”
军官行了一个礼，带着锐士们开始干活。阎乐收回长剑，慢悠悠地走到屠宰场的屋子里。屋子里的陈设与寻常屠户家并无不同，弥漫着一股油腻与血腥味。他左右扫视几眼，走到庖丁木像前，这是屠户们都会供奉的保护神。
阎乐粗鲁地抓住庖丁的头，来回晃了几下，木像底部果然开始松动，很快露出一个地洞。阎乐伸手一捞，便捞出一大摞竹简。燕市在楚郡的所有经营，都记录在里面了。
阎乐简单地翻了一下，发现文书里有两处奇怪的地方：一没记载易水失格；二没记录赔偿雇主三名刺客。
“奇怪，难道我猜错了，易水并不是在楚郡请罪？还是他还没来得及写？”
阎乐歪着头想了半天，还是没想明白。他很干脆地一拍大腿，站起身来。就在这时，一个小小的黑影扑棱一下落在窗边，发出咕咕的声音。阎乐随手推开窗架，看到外面蹲着一只漂亮的灰色信鸽。
燕市每一处据点，都会豢养一批鸽子，以方便通信。阎乐伸出手去，一把抓住鸽子，随手捏死，然后在死鸽子的腿部找到一片薄薄的丝帛。鸽子体形太小，竹简携带不易，多是缠一块丝帛。
丝帛是三川郡的相手送来的，言简意赅，只有六个字：“阳武张氏抄家。”
“奇怪，为什么楚郡的相手会关心三川郡的事？”
阎乐抓住丝帛沉思片刻，忽然想起什么，那张嘴又徐徐咧开。这时军官走进屋子，说整个屠宰场没有活口了，问他在里面有什么发现。
阎乐把丝帛塞进怀里，用斗笠遮住了表情：“不，什么都没有。”
这一场发生在陈县一角的杀戮，还没有传到其他居民的耳朵里。至于陈县外面的人，则更对此茫然无知。楚巫惊产正陪着中车府吏员公孙臣，一步步走向宛丘。
此刻正是下午最热的时候，宛丘附近没有什么大树，根本遮不住日头侵袭。公孙臣一边擦拭着额头的汗水，一边把全部注意力放在眼前那一片丘陵上。
“没想到还真有一座祭台啊！”他惊叹道。
在来之前，公孙臣还暗自有些不屑，这所谓的“太昊祭台”大概只是当地人的附会，把自家土墩子往古代名人身上扯。可当他看到眼前那一片秩序井然的夯土城墙和圆形高台时，顿时觉得陈县人说的，也不无道理。
“这祭台旁边有一条颍水支流环绕，可谓风水上佳。”惊产侃侃而谈，“您看到没有？在中央高台四周，有一条条隆起的长丘和下陷的坑渠，对，就是那个。这叫作爻墙。隆起者为阳，下凹者为阴，三爻为一卦。您看正西方那块，上下两道坑渠，中间一条隆丘，不正是坎卦的卦象吗？一共有八卦，分置八方，与祭台距离等同，乃是众星拱卫北辰之势——可见这太昊之虚，竟是个八卦的布局，正合了伏羲演易象之说。”
惊产嘴里滔滔不绝。公孙臣顺着他的指点去观察，觉得有点牵强。惊产说的那几条所谓的“爻墙”，根本什么痕迹都没有，就是长满荒草的土包，很难用肉眼分辨出高低。不用一点夸张的想象力，实在很难和易象联系到一起。倒是那条颍水支流，水流还算丰沛。
惊产大概也感觉到了对方的狐疑，连忙又道：“年代久远，风化土蚀，现在很多爻墙已泯于土中。不是内行人，不容易看懂真正的格局。等会儿我陪您走到祭台上头，往下一看，那才一目了然。”
公孙臣一点头，朝着中央高台走去。他刚刚失去一条胳膊，只用白布做了简单包扎，稍微一运动就会渗出血来，疼得额头绽起青筋。惊产关切地说：“要不咱们过几天再视察吧，您不如回去修养一下，身体要紧。”
公孙臣却摇了摇头，他如果现在不做点成绩出来，赵府令随时可能会反悔。
他们花了点时间爬到高台之上。公孙臣注意到，这个土台已经废弃多年，表面都是被雨水冲出的一道道纹沟，纵横交错，如同一位满面皱纹的老者。他走到高台边缘，用仅有的一只手搭了一个凉棚，眯起眼睛向远处眺望，注意到大约有两三百个短衫黔首，各执耒、铲、箕畚，正在那些所谓的“爻墙”之间猫着腰干活。
公孙臣好奇道：“这些人在做什么？”
惊产忙解释道：“我在城里不是跟您说过嘛。我一直担心怠慢太昊，让上天降下灾祸，所以这次借《仙真人歌》之势，向陈县民众宣扬太昊之威名。这些黔首正在修补爻墙，把二十四道爻墙补完，就可以重现祭台的卦象格局，恢复太昊祭祀之礼啦。”
“所以那些都是太昊的信徒？自愿来干活的？”
“对，对，他们都很虔诚，主动来修葺宛丘，礼敬天神。”
公孙臣嘿嘿冷笑了一声，也不言语，转身走下高台。他径直来到工地，仔细观察了一下进度，这里的工程只是刚刚开始，地上刚刚挖出一道浅浅的沟，估计要修完二十四道爻墙还要一段时间。
说实话，公孙臣打心眼里不相信惊产的鬼话。很多地方明明毫无痕迹，与其说是修葺，根本就是新挖一条。按照惊产的做法，他想要什么卦象都能划拉出来。
他随便抓住几个做活的工人，询问了一下，发现他们有一个共同点，不是翟家隶臣，就是乐家的佃户，要么干脆是西门家的仆役。公孙臣知道，翟氏、乐氏和西门氏是陈县实力最强大的三个家族，而且都是迁徙过来的故魏世卿。
这个楚巫能动员这三家的人来修祭台，其中意味颇为深长。
惊产站在工地中央，兴致勃勃地继续讲“太昊祭台”的复原计划。比如爻墙的修建，要外用蓍草覆盖，以纪念文王对易象的推演；比如祭台周围要修一圈蟠龙道，以模拟黄帝骑龙升天的吉兆；再比如祭台中央要绕一圈结了绳结的粗绳，这象征结绳记事的古意……没完没了，絮叨了半天。
公孙臣发现这楚巫还真挺懂行，这些设计无一不合典故，真搞起来，确实挺有氛围的。他感叹道：“太昊祭典能在陈县复兴，可都是尊驾的功劳啊。”惊产自得道：“哪里，哪里，我只是居中推动而已。”
公孙臣又道：“尊驾厥功至伟。等这个祭台建好，只有你才有资格担任祭师吧？”惊产满面发光，连连点头：“我会暂时摄祭，等有德行的人出现，便会退位让贤。”
“尊驾真是好算计！名利双收啊，真当朝廷是糊涂虫吗？”公孙臣突然冷冷抛出一句。惊产没料到他态度陡变，脸上的笑容还没来得及退去：“何……何出此言？”
公孙臣盯着他的双眼，冷笑起来：“什么重建太昊祭台，你分明是想找个由头，从陈县这三个家族手里骗钱罢了，我说得对不对？”他见惊产沉默不语，气势更盛：“别以为我看不出。你篡改歌词，巧立名目，只是为了谋你一己之私！”
惊产这点小心思，公孙臣看得是一清二楚。他篡改了歌词，把“玄女”替换成“太昊”，造成一种错觉，朝廷要重点推广伏羲信仰；然后又把宛丘附会成太昊之虚，宣布要重修祭台。这样一来，陈县上下肯定以为，重修是朝廷的意图，自然踊跃配合，出钱出力。
惊产作为主推太昊祭典之人，从中获得的利益可大了。
公孙臣到底是做过官吏的人，知道无论是方士还是楚巫，并不真的精通阴阳，只是用各种花言巧语，让你乖乖掏出钱粮罢了——这种披着虎皮搞大事的手法，他见得多了。
“您说笑了，我只是担心陈县遭天谴而已，为他们寻求庇佑啊。”惊产还试图辩解。不料公孙臣上前一步，厉声喝道：“你篡改乐府歌词，擅动民力，欺瞒长官，妄兴淫祠，哪一条都是死罪！你还狡辩？”
这一声吼，仿佛把惊产的魂魄都吼出来了。他当即跌坐在地上，面如死灰，再没有楚巫身上那种神秘的自信。公孙臣冷笑，什么大巫，一旦说破了根底，也不过是个普通骗子罢了。
惊产挣了几挣，突然拽住公孙臣的袖子，把他往宛丘的另一侧拖去。公孙臣眉头一皱，难道这家伙被说破了秘密，打算灭口吗？谁知他手腕一翻，居然从袖子里掏出一枚鸡蛋大小的晶莹海珠，塞到公孙臣手里。
“都是混口饭吃，您何必这么较真呢？”惊产哀求道，口气卑微而惊惧。这种战战兢兢的态度，让公孙臣很有快感。他隐然开始明白赵府令的做法，这种居高临下、掌握生杀大权的快感，实在无可比拟。
“我身为中车府吏员，见到不法，岂能徇私？！”
惊产又把海珠推了推，将公孙臣的指头拢住：“您目光如炬，我也没害人不是？我跟您说实话，这次我没赚钱，是真心想把这祭台修起来。”
公孙臣却压根不信：“平白做善事，谁会相信？”
惊产赔笑道：“这您可就不知道了。我们做楚巫的最看重什么？是信心。信徒对我们信心越足，我们就越赚钱，而且还能赚得长久。陈县这个地方，甭管是黔首还是世卿，他们对太昊的崇拜由来已久，民心所向。要不那三大家族怎么主动出力帮我修呢？他们都是故魏迁徙过来的，也想在本地培养点声望。我们哪，是各取所需。”
这一番话说得坦诚直白，几乎是把巫师这个行当的底都露出来了。公孙臣听得沉默不语，似乎被他的言语打动。
惊产又道：“归根到底，在陈县这地方，谁把这个太昊祭台修起来，当地黔首就服谁。我若办成这件事，下半辈子的富贵就不用愁了，您说我贪眼前这点钱做什么？”
公孙臣没有回答，他怔怔看向那一座荒弃高台，若有所思。过不多时，他一摆独臂，忽然转身。惊产忙问：“您去哪里？”他头也不回地答道：“回陈县。”
两人又一路风尘仆仆返回陈县，惊产数次暗示希望他高抬贵手，不要把这件事说出去，公孙臣却始终不置可否。到了陈县，公孙臣赶到赵成下榻的地方，得知他已经开拔，急忙又朝城门奔去。
中车府的车队，正鱼贯走出城门。公孙臣不顾伤口疼痛，冲到挂着重明鸟旗的车驾之前：“赵府令，下属有事禀报。”赵成拉开车窗的帘子，冷冷看向他：“你只有一次机会。”
公孙臣踏进车厢，把他去踏访太昊祭台的发现一一说出来，连惊产的秘密也没任何保留，说完还把那一枚海珠取出来，搁在赵成面前。
赵成拿起珠子，透过光亮看了看，赞了一句“好珠”，随即搁下：“这个楚巫私改乐府，妄造淫祠，你直接请虞县令把他拿下就是，来找我做什么？”
公孙臣压低声音：“敢问赵府令，陛下这次出巡，是否为了消弭陨石天书的影响？”赵成双眼一瞪，那条蛇疤似乎要噬人：“你好大的胆子，居然敢揣测上意？”公孙臣跪倒在地：“在下不敢。在下只是觉得，这里有一个天大的良机。”
赵成眉头一皱：“什么意思？”
“始皇帝当年巡幸至会稽，致祭大禹，从此吴地归心，人望尽在朝廷。如今陛下即将途经陈县，何不效仿先皇，亲临太昊之虚，致祭伏羲，当场传演《仙真人歌》，岂不是也可以尽夺楚地之人望？人望既夺，谣诼自然不攻而破。”
赵成看向公孙臣，这家伙刚刚被自己斩断一臂，可此时双眼里没有丝毫沮丧，反而燃烧着一股勃然之气。
赵成相信，二世一定喜欢致祭伏羲的提议，因为他最关心的就是自身帝位的正当性，热衷于谋求各种神祇的认可。太昊之虚是真是假，其实并不重要，重要的是楚人相信就行。何况这就在巡游路线上，都不用绕路。无论从哪个角度看，都是一个能让龙颜大悦的建议。
不过他更关心的是……这个建议由谁来提出。谁向二世提出这个建议，必然会获得更多的圣眷。
“这个白马的鄙下小吏，成长得倒是真快啊，人聪明，还不贪功……”
赵成手指有节奏地敲击着车窗，脸上那一条蛇疤重新趴了回去，表明心情很放松。公孙臣大气也不敢出，继续恭敬地伏在下首。伤口因为肌肉过度紧张，又开始渗出血来。
“你说的很有道理，让地方乱建淫祠，总归不太好。礼敬天神这种事，应该交给朝廷来办。”
公孙臣微微松了一口气。
“你这个伤势，还是要找个良医看看啊。不然接下来督造祭台的工作，身体可吃不消。”赵成和颜悦色地把公孙臣搀扶起来。
公孙臣知道，自己应该可以活下去了。
“所以他们真信了？”
“哈哈哈，错不了。我的人亲眼看到，赵成发了一封密函，派快马往咸阳送去。”
两个大笑的声音在张氏坞堡的客室里回荡，一个是张苍的，另一个则是张耳的。他们两个此时正跪坐在张氏的坞堡之内，张耳面前摆着一个空酒坛，张苍面前却是十几个小碟，上面荤素皆有。他们周围亮着七盏油灯，把屋里照得一片明亮。
赵成已经离开三天了，公孙臣却留了下来，对惊产宣布朝廷接管了太昊祭台的修复工程，由他亲自督造。
此时徐福还在跟公孙臣周旋，易水和项缠各自都有任务。张苍因为见过赵成和公孙臣，为了避免暴露，就躲在坞堡里。当中车府被骗入彀的消息传来，张耳喜不自胜，拎着坛子来找张苍喝酒。
这是一个环环相扣的缜密计划。他们先是篡改了《仙真人歌》的歌词，再通过虞子期传入赵成的耳中。然后徐福化身为楚巫惊产，故意露出各种破绽，一步步引导着公孙臣发现“真相”背后的“真相”。
如今“太昊祭台”的工程已被朝廷接管，只等二世巡游到陈县，一定会驻跸致祭。
当目标踏入预设好的杀局，就等于成功了一半。
“你说你们这些人，脑袋到底是怎么长的，怎么就弯弯绕绕有那么多主意？”张耳感慨。
“这主意说来也简单。聪明人有两个毛病。第一，对送上门来的东西，都心存怀疑。但你如果藏着掖着，他反而会好奇去一探究竟。所以徐先生表现得越是抗拒，他就越容易上钩。”
张苍得意扬扬地夹起一片麦粉裹的藕片，咯吱咯吱嚼了起来。张耳抓起酒杯，一饮而尽：“还有一个毛病呢？”
张苍继续道：“聪明人的第二个毛病，是太过自信。我们只要有节奏地喂给线索，让他觉得所有的一切，都是他凭借自己的智慧挖掘出来的，便不会起疑心，并为此沾沾自喜，觉得窥见了全部真相。”
张耳仔细一琢磨，还真是这个道理，不由得击节称赞，连声称好。他是个游侠，平时大多以拳头和剑解决问题，没想到人心还能这么玩。
不只是张耳，就连张苍也暗自赞叹。
徐福这家伙演技真是拔群，一个假身份演出了三层幽微的心态：热心公事的楚巫、利字当头的楚巫、热衷名望的楚巫……公孙臣再聪明，一口气剥到第三层，终究还是被他的话术所迷惑。
想到这里，张苍内心忍不住浮起一个担心：“他能骗过别人，自然也能骗过我。我们这些人，会不会也是他的棋子而不自知？徐福在我面前的表现，是否也是演出来的？”他回想了一下两人自认识以来的事情，没看出什么破绽，但始终无法排除这是一种演技。
他正自疑神疑鬼，张耳忽然又问道：“那个叫公孙臣的，是你的熟人吗？怎么你对他那么了解？”
张苍收回思绪，端起酒碗啜了一口，感慨地看向屋外的星空：“那是我在白马县的旧识，从前是只傻乎乎的雏鸟，如今也羽翼丰满啦——只可惜麻雀终究是麻雀，即使长齐了羽毛，又如何跟鸿鹄相比呢？”
“嘿嘿，羽翼他是长不齐了，我听说他被赵成当场砍掉了一条胳膊。”
张苍心情复杂地摇摇头。当初公孙臣如果早听自己的，直接离开白马县逃亡，如今至少能保住手臂吧。但这年轻人偏要迎难而上，那就为自己的选择负责吧。
“你别说，这小子还是有点门道的，刚被赵成砍完胳膊，转头又被他委任成祭台督造，有点将功赎罪的意思在里面。”
“皇帝巡游迫在眉睫，如果想要在陈县设祭，现在必须开始动工了。赵成没有别的选择，只能任用公孙臣。”
“可是……来得及吗？”张耳算算时间，有点焦虑。他一是担心祭台是否能及时完工，二是担心刺杀者的准备工作是否能及时完成。
“正是因为来不及，所以才有机会。”张苍笑起来，“我们没时间，公孙臣更没时间，这是他最后一根救命稻草，无论如何也要完成。可他一个外来户人生地不熟，能怎么办？还不是要靠本地的力量？说起本地实力，谁又能绕过张监门您呢？”
这种诚挚的恭维，让张耳欢喜得双眼放光，两只大手搓来搓去：“这个我来安排，我来安排。保证工地上都是三大家族和我的人，咱们想把祭台修成什么样，就修成什么样。那二世皇帝尽管安心葬在这里，眼睁睁看着我大魏复辟。”说到这里，他忍不住仰天大笑，心里畅快至极，又是一碗酒干掉。
张苍没有陪他喝，而是认认真真把整个计划又捋了一遍，郑重提醒道：“但我要提醒张监门一句，我们的计划里，还潜藏着一个隐患，不可不防。”
“什么？”
“虞子期。”张苍郑重点出一个名字。
虞子期知道徐福是假巫，也知道三大家族参与祭台修缮，他甚至知道钦犯张苍就在陈县。这个人的职位和掌握的消息都太关键了，却不是他们的同路人。这样一个人，万一说漏了嘴，或起了异心，哪怕只向公孙臣吐露半个字，整个计划可就要全盘皆输。
张苍之所以这么说，其实是在跟张耳确认：你胁迫他的手段到底是什么？是否可靠？
张耳斜乜了张苍一眼，似乎对他的疑惑很不满。他拍开一个新酒坛，给自己碗里咚咚倒满，不耐烦道：“这个你尽管放心，虞子期绝不会反水。这家伙是单身来陈县赴任的，只带了一个亲妹妹在身边，兄妹感情甚笃。我派人把他妹妹接到这座坞堡，好生招待，他感激还来不及呢。”
“呃……”张苍闻言一僵。没想到张耳的办法居然如此简单粗暴，直接绑架了虞县令的亲人。再一想，这不正是地方豪强的做派，又有什么稀奇的？他只得问了一句：“那……那位姑娘没受虐待吧？”
“没有，我把她跟你们那一车资财关在一起，每天好吃好喝招待，也算是让她沾沾财气。”
“靠胁迫而成的关系，终究不够可靠。还是得想个办法，让虞县令心甘情愿帮忙才好。”张苍劝说了几句。张耳脸登时拉下来：“他虞子期可是关中人，地地道道的秦人，会跟着咱们魏人反秦吗？”
这话也有道理，张苍只得闭嘴。张耳气势汹汹搁下酒碗，忽然眼珠一转，凑近张苍：“我有个主意。张公子你既然担心虞子期不好控制，不如干脆去娶了他妹妹，从此就是他大舅子，这不两全其美了嘛。”张苍面色一绷，强笑道：“怎么又扯到我头上来了？”
张耳显然是喝得有点高了，醉醺醺道：“你也别觉得委屈，虞子期长得土气，可他这个叫虞越的妹妹，绝对是个美人坯子。我把她绑过来的时候，反复警告手下别动手动脚，就是想着万一有用。”
张苍看出张耳是酒气上头，诚心劝道：“长生之道，在于节欲固精，不可贪恋美色。这等福气，还是让给别人吧。”张耳冷哼一声，自己斟满：“也好！也好！等到二世身亡、大魏复辟，我第一时间就要提剑去把这些流官杀光，你不娶虞子期的妹妹，也少参加一场丧事。”
张苍本来夹起一块芜菁，正要送入口中，骤然听到张耳这么说，手里一颤：“张监门这是说的什么话？流官怎么得罪您了？”
张耳大概是真喝高了，一说起这个话题就双眼充血：“你想想，原来的时日多好哇！无论国君、上卿，还是大夫、士人，一块块土地分封出去，关起门来都是自家管着，天王老子也插不下手。秦人真是丧心病狂，搞什么郡县流官之制，非要让外人来管本地人，事事都向咸阳报告，把本地人当贼一样防着，哪有这样的道理！都该杀，该杀！”
张苍忍不住皱眉道：“这流官之制怎么不好了？您别忘了，当初咱们魏国也搞过流官啊！”
“胡……胡说！”
“您忘了李悝变法吗？那不就是因为世卿大家把持了太多土地，以致公室衰微吗？所以李卿才会设流官、分郡县，田土所产皆归公室，这才有了魏文侯之成就——弱枝节，强本干，这本就是七国强盛之道，可不是秦人发明的。”
一说起政事来，张苍可就不困了，开始滔滔不绝。
张耳大为恼怒，忍不住拍着膝盖大吼道：“放屁！那些土地放在世卿手里，都是传承十几代人，自然会用心经营。一个外来的官员，田也不是你的，民也不是你的，几年以后就调走了，能搞出什么好事来？我自来陈县之后，眼看着郡守县官轮换了几任，来一个人，换一套手段，若不是我们这些本地人，早乱套了。所以我跟你说，流官不能信，外来人都靠不住。”
“流官之弊，自然是有的，但从大局观之，郡县之利，却胜过分封多矣！张监门精通剑技，我来问你。两人相斗，一人可以调动全身力量，汇于一拳；一人的四肢却各有想法，无法集筋力于一处，试问谁会胜出？”
“自然是前者！”
“正是如此。郡县之利，在于可以聚力于一处。六国为何不敌秦一国？是勇士不如其多吗？是兵器不及其利吗？是粮刍不比其丰吗？不，不是，归根到底，是郡县之制没有秦国实行得那么彻底。人家从商君开始，便推郡县。东方六国，十成所产，七分在诸卿，三分归王；秦国所产，九分归王，一分在诸卿。积累百年，谁强谁弱，不是一目了然吗？”
张耳涨红了脸，也不知听懂没有，只是嚷嚷道：“张御史你不是跟我们一起刺杀皇上吗？怎么还帮着秦人说话？你到底是哪边的？”张苍不甘示弱：“我只是讲一个事实罢了。”
“你觉得大秦好，就滚回咸阳去做你的御史，还掺和这些事做什么？”
“我……我……”张苍答不出这个问题，只得硬着头皮道，“我的意思是，大魏就算复辟，难道真能回到从前的局面吗？”
“怎么不能？陈县的三家魏国世卿，个个心怀故国。”
“那我问你，魏国是怎么来的？”
这一句话，把张耳给说愣了。是啊，魏国是怎么来的？是从晋国分出来的。当初韩、赵、魏三家晋国上卿，势力坐大，凌驾公室之上，这才有了三家分晋之事。张苍的意思很明白，当初韩、赵、魏三家能分晋，翟、乐、西门三家为何不能分魏？
张耳愣怔半天，一捶桌子：“我在这里，他们是不会乱来的！”
话说到这份儿上，就近乎吵架了。张苍忍不住抚住额头，算了算了，自己怎么就管不住嘴呢，跟一个喝醉了的游侠辩论国家大事。他见对方大小眼迷离，似乎神志不清，赶紧清了清嗓子，把话题强行扯开：“我只是提醒张监门，世卿大家不是那么可靠，要多留个心眼啊。”
张耳嘟囔了几句，扑通一声趴在地上，醉死过去，也不知听没听进去。张苍叹了口气，就算张耳清醒着，估计也听不进去。
张苍在咸阳曾问学于李斯。李斯告诉他，只要掌握一个道理，恃之行走天下都不怕。这个道理就是：“相人之志，不在其嘴，而在其臀。”——任何一个人，讲话也许是假的，但坐下来的地方一定是内心最向往的。
看张家这个坞堡的规模就知道了，张耳已经是一方豪强，与那三大家的关系盘根错节，这种利益关系是极难靠人品去撕开的。就算他本人仍秉持游侠之道，但手下这些人、名下这些庄园，却由不得他屁股不坐在最有利可图的位置。
罢了，罢了。张苍摇头放下筷子。陈县乱成什么样，跟他又没有关系，专心把眼前的事做好就行。想到这里，张苍下意识挪了挪屁股，觉得这毯子有点别扭。
“我的屁股，到底是坐在哪里？”
张苍心里闪过一丝苦涩。张耳刚才骂的没错，自己若觉得秦好，就该踏踏实实去当一个御史；若觉得秦皇该死，就该一门心思做个反贼。一边为朝廷体制辩护，一边却谋刺皇帝，这实在有点分裂之症。
他正要起身唤张家的隶臣过来，把醉酒的张耳抬上榻去，却不防陈馀惊慌地跑进门来，与他差点撞了一个满怀。
“老大在……”陈馀越过张苍肩头一看，发现老大居然醉得不省人事，顿时汗水淋漓。张苍问他怎么了，陈馀犹豫片刻，到底开口道：“张先生，坞堡的仓库遭了贼了！”
张苍大惊，这坞堡防卫如此森严，怎么还有贼敢来？他看向陈馀的眼神都变了：“失窃的是哪个仓库？”
“是……是放徐先生资财的库房……”陈馀眼睛都不敢抬。张苍脑中轰了一声，失声道：“不可能，那么多的资财，不可能被窃走！”陈馀赶紧解释：“是放资财的库房被窃，但不是资财被窃。”
张苍先是松了一口气，可旋即觉得不对。他回想起刚才张耳说过的话，不由得抓住陈馀双臂，瞪大了双眼：“你别跟我说，失窃的是人啊！”陈馀沮丧道：“老大让我们把虞越关在里面，结果刚才被人劫跑了。”
这消息像一条蘸水的皮鞭，猛然抽在张苍的脊梁上，令他的魂魄都为之抽搐。虞子期的妹妹被劫走，这件事比失去一车资财还严重，意味着他们失去了要挟虞子期的手段，整个计划都岌岌可危。
“怎么回事？一个大活人藏在坞堡里，怎么会被劫走！”张苍揪住陈馀的衣襟大吼。
陈馀情知此祸甚大，不敢隐瞒，赶紧如实说出。原来张氏坞堡最近接连办宴会，需要助兴的节目。今日早些时候，有两个自称会跳丸剑的流浪艺人主动上门。所谓跳丸剑，是说他们可以一边抛接丸，一边抛接剑。陈馀听着很新奇，现场看了一段，觉得确实有点趣味，便让他们留下来听用。
谁知道就在刚才，这两个人突然发难，持剑闯入库房，打翻守卫，抢了人就走。此时项缠和易水都不在，张耳又喝多了，坞堡没人是那两个剑客的对手，居然被他们硬闯了出去。
“难道是虞子期雇的刺客？”
张苍很是担心。他知道中车府那边也有燕市的刺客，还是最顶级的那种高手。如果虞子期向中车府求援，让燕市的高手救出妹妹，那么张苍现在该考虑的不是追回人，而是赶紧跑路。
但他转念一想，不对，如果是燕市刺客，不可能留下活口。张苍觉得这件事颇诡异，眼下不暇多想，让陈馀纠集人手赶紧追上去。陈馀看了眼张耳，还有点犹豫，不防被张苍重重抽了一耳光：“他们没抢到马，还带着一个活人，肯定还没跑远。追不回来，整个坞堡的人都要死！”
此时在距离张氏坞堡数里的东北方向，项羽和项庄正全力奔跑着。在项庄的肩上，还扛着一个麻袋，麻袋不停蠕动，似乎有什么活物在里面。
他们连续监视了张氏坞堡好多天，发现这里经常办宴会，而且一办就要召集各种舞姬、乐班和杂耍艺人。于是两个人冒充跳丸剑的艺人，就这么混了进去。项羽确定项缠不在，当即决定动手，冲进库房。
原本他们俩是冲着资财去的，不料项羽一看马车旁边有个麻袋，麻袋里还套着一个人。这人一定对张耳特别重要，他当机立断，和项庄轮流把这个人扛出来。
“堂兄，堂兄，休息一下，我都透不过来气了。”项庄喘着粗气，大汗淋漓，不得不放慢脚步。项羽转过身来，伸出手把麻袋一抱，重新扛到自己肩头道：“他们随时可能追过来！继续走，跑到咱们拴马的地方就安全了。”
项庄稍微轻松了点，他抹了一把汗水：“我不明白，放着那么多资财不抢，干吗非要抢一个人出来？”项羽道：“那么多东西，你能搬得动多少？”项庄却不服气：“咱们的计划，本来不就是随便揣点海珠什么的就走吗？谁知道堂兄你变主意那么快，突然又说要劫走一个人。”
项羽耐心解释道：“此一时，彼一时，兵法的运用，就是要临阵权变。你说张耳为什么把这个人关在库房里？说明这人对他们很关键。我们把这个人控制住，你说他们会不会拿东西来换？是不是比你揣走那点钱贝收获更大？”
这么一讲，项庄方才明白堂兄的意图，大为佩服。
他们好不容易跑到一片树林里，两匹骏马正悠闲地在林中吃草。项羽走过去，把麻袋往地上一扔，随便找了个木桩坐下来休息。饶是他天生神力，扛着一个人跑这么远，也是极大的消耗。项庄从旁边小溪打了点水，递给堂兄，然后好奇地解开麻袋上的绳索，想看看里面装的什么人。
一声娇柔的呻吟声，从麻袋里传出来。紧接着，一个少女从里面滚出来，吓得项庄一屁股摔在地上。项羽正喝水喝到一半，整个人顿时呆住了，感觉到心脏突然被什么人狠狠攥住。
易水踏入屠宰场的一瞬间就感觉到不对劲，这里弥漫着一种腐臭的味道。那些味道来自铁钩上的猪肉。这些猪肉至少已经挂了几个昼夜，不知为何没人取下，已呈腐烂状态，覆着一层嗡嗡的苍蝇。
易水向前走了几步，厌恶地耸了耸鼻子，那味道实在太浓厚了，让她不期然想起战场。她曾有几次刺杀军中大将的委托，那种大规模屠戮之后的战场，就是这样的味道。
但这里不是战场，而是屠宰场。猪肉一般当天宰杀后就卖光了，不可能这么多头猪吊在这里几天，任其腐烂。易水意识到，可能出事了。
她正要退出这里，这时一个影子从腐烂的两条猪胴体之间闪了出来，易水目光陡然一凛，软鞭一抖，飞扑过去。那影子只是抬起右手，轻松地抓住了鞭子一头。
“阎乐！”易水怒目以对。
“你身上的伤好点了没有？我一直很挂念。”阎乐口气关切，就好像那次不是他动的手。
易水手腕反转，把软鞭抢了回来。阎乐道：“你是来取这个的吧？”他亮出右手里面的那一小截丝帛。易水肩头一震，那是她拜托正黎向三川郡询问的张氏情报。
“你不用看了，这个据点的人都被我杀光了。”阎乐满不在乎地说，“所以你也不必遵守败者不仁的规矩。”
易水对此倒没有多么愤怒，燕市刺客向来见惯生死。但相手死了不代表规矩没了。她既然承诺正黎，要杀了阎乐，便不会食言。少女身子微沉，凝神戒备，随时准备出手搏杀。
阎乐见她摆出这种姿势，不由得叹了口气：“我之前伤了你，那是雇主的委托。你又何必在意？”
“你为什么要背叛燕市？”易水盯着他，却找不出破绽。更令她心惊的是，对面这个男人的气质又有变化。原来他会伪装出一副呆若木鸡的模样，现在却生动了很多。
“因为我不希望自己只是个刺客。凭我的能力，明明可以走到更高的位置，何乐而不为？”阎乐看向易水，突然露出一个前所未有的温柔笑容。
“你是我未来的妻子，也是我唯一在意的女人，要不要过来帮我成为霸者？”阎乐取出一枚崭新的玉叶，诚挚地看向易水。