如英 正文 第9章
熊淑芳批斗姜老蔫最猛烈的时候，俩人成功生下一个儿子，他们给他取名“少平”。少平的降生扭转了全家人的处境，没有人再叫他们是“绝户”了，并且这小孩前有锛儿头、后有脑勺，圆鼓鼓的脸蛋子上，一双乌亮的大眼睛像个颇有慧根的小和尚。这就更令熊淑芳成为全楼巴结的对象，她也终于能骂别人家是“绝户”了。
熊淑芳极力维护着她的儿子，即便少平早已学会跑步，她还坚持把他抱在怀里喂饭，让他站在床上撒尿。打如英是专打要害部位，打儿子就用笤帚疙瘩在桌上敲，有个响就行。晚上一家人再去街上游行，熊淑芳领着少平安静地跟在队尾，如英从未见过妈如此甘于人后。
如英和爸坐在印钞厂花园的十字亭里避雨。他双手捏着树叶，放在嘴上吹口哨，声音竟然格外俏皮，且透着阵阵活力。她探出小脑袋，鼻腔吸进竹子般的清冷气味，看从天而降的雨水打在脸上、打在土坑上，又琢磨着要从哪棵树爬起。
“我想给你找个不打人的妈。”姜志富说。
口哨止住，耳边只留下落雨声，令如英记起南菜园的粪坑。
“我不要。”她噘着小嘴摇头，两眼亮着乞求的暗光，仰头望向爸。
姜志富把树叶攥进拳头里，淡桃色且一向腼腆的脸庞，变得异常坚硬、沉顿。他松开拳头，拍拍双手，掸掉碎裂树叶，殷殷的眼神看向女儿，轻抚她的窄脑门。
“有了少平，以后记住你们要姐姐照顾弟弟，弟弟保护姐姐。”爸说。
姐弟俩每天如影随形，他们拿两分钱去买爆米花和江米条当零嘴吃，一起攒糖纸、用彩笔把杏核和石子染成红绿色，一起扔羊拐、跳格子、捅马蜂窝，还一起去护城河边掏泥巴，摔成胶泥，做成小碗，或者一起跟着爸去印钞厂逮蝴蝶。每次如英爬树，甭管是摘枣还是摘桑葚，少平准要站在树下捧着小手接。她在上面摇树枝，他在下面嘎嘎乐。如果弟弟被别的小孩抢了，姐姐就在胡同口和楼里的男孩打架。弟弟也会冲过来，扭动着娇小的身体和勇敢的脸，沉浸在想象中乱拳挥舞，令趴在地上的如英居然看笑了。她想到爸说的“姐姐照顾弟弟，弟弟保护姐姐”，也似乎明白了妈为什么要生儿子。
如英第一次出远门，是熊淑芳拿走姜老蔫全部工资后，带着姐儿俩回汉中老家。仅是在灰大楼里风光，已不够换回她失去掉的脸面。因为只有一张坐票，她和妈轮到谁坐谁抱少平。途中妈总说“要回家了”，她不懂怎么刚出门就要回家。
“那是熊家湾，那里全是姓熊的。”熊淑芳说。
“那儿有好吃的吗？”如英问。
“有。”熊淑芳说。
“有树爬吗？”如英问。
“有。”熊淑芳说。
“我们要回老家了！”如英摇着弟弟说，他却在她腿上睡熟，怎么也摇不醒。
当苍茫阴润的青山、桑田、峡谷与江河，在车窗前接踵而过，如英感觉目眩神摇的，自己像是一只穿云过雾的雨燕。熊淑芳却越来越坐不住了，脸上的神色也有些复杂，她把座位留给姐弟俩，目光里透着一闪而过的柔和。
三天后走下火车时，母子三人的脸和腿全肿起来，少平还流了很多鼻血。如英走在路上感觉火车轮子一直在脚下有节奏地震动。可熊淑芳依然难掩激动，她抱起儿子连蹦带跳，像人贩子似的头也不回。跟在后面的如英，想象着老家一定有更亲的人、更好吃的饭菜和更高的树。
见到熊家湾的屋子，姐儿俩却不敢进，因为屋顶是用树枝搭的架子，像是巢穴。里面黑洞洞的没有窗户，只有几个白闪闪的圆点儿在对着他们。直到熊淑芳打开包袱，拿出稻香村的虎皮蛋糕和三色糖，还有鲜鱼口黑猴百货的毡帽和毡靴，娘儿仨才被允许进门。接着她开始给钱，她越给人越多，队伍排到村口。他们问她：“你是谁，从哪儿来，到哪儿去？”熊淑芳眼泛泪光，用曲里拐弯的汉中话讲：“俺是熊淑芳，从北京来，俺回到家了。”
可是不管如英怎么看，他们和熊家湾的亲戚也不像一家人。和这里的村民比起来，熊淑芳不仅肉大身沉，嗓门也粗壮有力。熊家湾的男女全长着一张黧黑的短脸，尖小的鼻子没有鼻梁，眼睛窝进去，嘴嘬巴着。不论是神色还是讲话时发出的声音，都很像是啮齿动物。这种反差令双方有一种说不出的难堪。
在一间火药色的土坯屋里，大舅给娘儿仨搭炕、铺竹席，一个被褥卷，一个粗布枕头，地上和炕上还摆满大小铁盆用来接雨。那些天只要入夜，娘儿仨就背靠着背，抱着盆睡觉。
“这里只吃凉薯和腌菜，我拉稀了。”如英说。
“熊家湾有名的是腊肉和酿皮。”熊淑芳说，“可惜咱们来得不是时候。”
“咱们什么时候回家？”如英问。
“这里就是咱们的家。”熊淑芳说。
“可是舅妈踹我。”如英说。
“舅妈踹姐姐，也打我了。”
少平指着小脸上的巴掌印，坐在熊淑芳跟前，雨水刚好从头顶滴落，像是流血。
“打是亲，骂是爱。”熊淑芳说。
熊家湾空气稀湿，这令如英感到难受，好在有少平陪着她。姐弟俩整天在村口的草滩上捉蜻蜓、编花环，少平眼睛大睫毛长，戴起花环的样子比女孩儿还漂亮。不过大部分时间如英都待在树上悬悬而望，一心想看见印钞厂和灰大楼，可目光所及不过是阴晦的山岭和曲折多变的河床。少平站在树后，像从前那样等姐姐扔果子。
那天少平又想玩掏泥巴，他还指给如英看，河畔那一溜水渌渌的莲蓬，还有像是彩色杯盏一样娇艳欲滴的粉桃子。
“姐姐真漂亮。”少平说。
“是荷花漂亮，不是姐姐。”如英说。
“哦！是荷花，荷花能吃吗？”少平仰头，朝树上大声问。
“莲蓬儿里的莲子可好吃了。”如英回头，对树后喊。
她重新靠住树干，捂着鼻子，因为树下是臭气熏天的化粪池。她的肚子仍在疼，舅妈那记窝心脚，比熊淑芳可狠多了。她还觉得少平中看不中用，要是老猫和田蕊给自己放风，莲蓬早摘到手了，他们也不至于挨打。
晚风乍起时，水流乱响，如英身子一抖，才知近处已是黑沉沉一片岑静，河面也被映成一道酱红。她这才想起树下是好几人深的粪坑，熊家湾所有人的大便都倒在这里，种庄稼用。她像肉虫子似的紧扒树枝，四肢打起哆嗦。下树时她听见树枝咔嚓一声折断，还没来得及喊，就被熊淑芳一把薅住。她像只母熊一样稳健地爬下树，单手将女儿拎下来。
如英两脚刚一沾地，熊淑芳就问她少平在哪儿，她说不知道。熊淑芳满脸挂泪，可她没有打如英，而是两腿一软，跪在女儿面前，因为她看到了她身后的化粪池。
“你帮我找找吧！”熊淑芳又成了“坐地炮”，她用力摇晃女儿，如英感觉脑袋快被摇散黄，牙还咬到舌头。
熊淑芳去求熊家人快找少平。熊家人说：“如果跌进化粪池，那就不用找了。”她转身一路小跑，要自己踏进化粪池找，和红衣女人一样，她的脸上写着无畏。如英追过去拽熊淑芳，却被她回手给了一巴掌。后来是大舅按住她后脖子说：“你压根就不该带孩子来这里，别再给俺们找麻烦了！”熊淑芳的脸紧贴在化粪池边，像杀猪一样趴在地上惨叫，仿佛真想死在里面。
少平没有掉进化粪池，三天后他被村民们用一领草席裹着抬回来。大舅说这孩子被冲到下游河段的闸口去了，他让熊淑芳认一下人，准备埋了。熊淑芳用力去擦儿子的脸，如英跪在小家伙身边，看他双眼微拢，半张着嘴，和熟睡无异。她轻轻整理起弟弟的衣裤，那上面还沾有淤泥，接着她反复扒拉少平小手，嘟囔着催他“快点儿醒醒”。少平的小手很白，腕上套着一根麻绳，村民是用这根绳子把他从河里捞出来的。如英低着眼皮，把自己摘的莲蓬拿给弟弟，他却始终无法张开手掌，反复摆了几次，莲蓬终于还是掉到地上，后来是舅妈把莲蓬拿开的。此时如英还不知道死意味着什么，直到村民在临近荷花处挖了个坑，把少平埋进土里时，她才大声喊：“少平你快出来啊！”可即便是哭到吐出来，也没有人理会，她这才明白弟弟永远回不来了。
当晚，雨水敲打着如英的头，她念叨着“别把弟弟留在这里”，独自入睡。次日睁眼，她身上长满油亮的脓包，还不断地往外流水，同时高烧不断。舅妈对熊淑芳说：“快带着你闺女走，如果两个孩子全埋在这里，你就别回北京了。”
在火车上，如英的身体不流脓了，但是疤痕体质却令她的脸上，留下了永远的麻子坑。熊淑芳说：“不许告诉你爸少平怎么死的，这事儿你也有份儿。”她揉了揉眼睛，用力点头。
一进家门，姜志富发现只有两个人回来，他问熊淑芳：“少平人呢？”熊淑芳说：“他在老家害了一场大病，没救过来。”爸低头看向如英，他的眼泪围着眼眶打转，喉咙使劲下咽着，嘴上终是没有多问一句。如英被看得愧悔难言，她慌张中小细眼紧闭，把头垂下，这才想起爸说过的那句话：“姐姐照顾弟弟，弟弟保护姐姐。”
如英从佳木斯汇到家里的钱，被熊淑芳转寄给了熊家湾，那个埋葬她弟弟的地方。每次想到那里，如英就有说不出的痛苦坠在心口。多年来少平的样貌已经模糊，他甚至没有留下相片，爸妈也不再提起，还生了三个妹妹，她们并不知道家里有过一个哥哥。仿佛那小家伙本就不是这个家的人，仿佛他就应该留在汉中。但是如英知道不是这样，从爸看她的眼睛里，从熊淑芳打她的动作上，她知道少平始终没有被遗忘。她来佳木斯也有这个目的，逃到一个真正想不起少平的地方。
可是现在她不得不跟老猫借钱，每月再给熊家湾寄二十块，同时警告舅妈，别再碰她给熊淑芳的钱。她还单拿出十五块寄到印钞厂，这样爸就有零花钱了。印钞厂属于保密单位，非本厂职工进不去，所以好长一段时间，只有如英和爸两人知道这件事。直到有个邻居下班回来，见到三妹秀英，好心问她：“你们家谁在东北？”秀英说：“我大姐。”对方拿出汇款单，告诉她：“拿给你妈看看。”当晚在三个妹妹面前，熊淑芳把姜志富当特务似的审了一宿，还搜身了。如英只好听老猫的主意，改给家里寄袜子和皮带这些小东西，由于姜志富有过干情报的经验，他懂得在半道上打开袋子，找出女儿藏在里面的钱。回信时他会在纸上标个暗号，要是最后一个句号是实的，如英就知道爸拿到钱了。