如英 正文 第21章
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春节前，如英下到连队找寻田蕊的音信，不仅没见几个熟人，目及之处还尽是萧寂景象。踩在灰白的冰碴儿上，只有一道又一道裂缝为她指路。如英仅知道的几个名字，全去医院看病了，她想想也对，连队太苦，很多人已经落下病根，而且医院又远，去一趟又很难立即回来。她只好折回团部，却在厂子里遇到地包天。
“姜儿，干什么去了。”他问。
“看同学。”她说。
地包天笑笑。
“见着了吗？”
如英摇头。
“都病了。”
“什么病呀？”
“累的呗，都在医院呢，估计挺严重。”
“你怎么不去医院？”地包天靠近她问。
“我没病啊。”如英后退两步。
“没病就不去了？医院给你开的不是药，是调函。”
“我在厂里什么章没有，开调函还要去医院？”如英问。
地包天仰起头，唇间吁出轻叹，又笑。
“你开的调函不值钱。为了拿医院的调函，很多人什么事都可以干。”
“那是什么事？”如英又问。
“办病退啊，我刚办下来，你战友刚才还跟我排在一条队里，你见不着就对了。”地包天看她仍没反应，又站近些，“你跟上面领导那么熟，也赶紧办啊。”
“什么叫病退啊？”如英这回没有退步。
“你想回北京吗？”
如英看着他，答不上来。
之后再有人去串连队，如英总要嘱咐他们去打听田蕊、老猫的下落，直到有人谈起老猫，说打听是打听到了，不过那人你见和不见的，意思不大了。如英说，不用让我求你们吧。
这回如英找来一辆军用吉普，叫上地包天，一行人开向老猫的连队。
“为了能返城，人全疯了。”地包天坐在副驾驶，叼着烟摇头。
这里有着近五十万知青，每到夜晚，荒地里总有些人点燃篝火，像招魂一样手挽手面向星空，祈求神明保佑自己回到城市。
如英看着窗外，眼前是一片又一片荒野，好像他们的吉普车是静止的。车里没有人说话，即便路面颠簸得更加厉害，他们也只是使劲拉住一切能拉住的地方，仿佛是怕被甩出去。
那里的低洼处有个池塘，是一潭泛绿的死水。在一间用树枝搭的平屋前，如英想起她们刚到佳木斯的情景，只不过这个连队已经没几个人了，到处透着不明缘由的悚然。打开房门后，他们看见老猫像张废纸一样平躺在床，屋内没有窗户，只是屋顶被冰雹打漏几个洞。借助从洞里射进的光亮，可见到夯实的泥地，这泥地黑油油的，像是被牛的身体磨出了大坑，所以应该是给母牛用的牲口棚。
老猫乱糟的头发上沾着许多秸秆，铜铃眼掩埋在眼皮下，四肢枯瘦得只有薄薄一层肉包着，下体更是裸露着，还有几块瘀青。不论如英怎么叫她，也没反应。如英问旁边的人，她怎么会变成这样？他们说她要返城就得离婚，男方不但不肯，还照死了打她。他们说这婚结得真是瞎了眼。如英坐到老猫腿边，挡住她的身子，嗡嗡营营的飞虫在半空绕着两人打转。“田蕊怀孕不告诉我，你结婚也不跟我说，当初不是说好三人一条心的吗？”
她看着同来的几个战友，仿佛随时要踢他们的要害。
“你们这些年又是送礼、又是找我说情、托我看病，就是为了离开这里？全班几十号人，却跟铁桶似的防着我，一个字不漏出来。只有我还在想着帮你们，想着扎根在这里，我他妈才是瞎了眼！”
如英察觉到老猫在动，她回头看到她的眼睛在找自己。
“如英，我想我爸了，我想家了。”老猫说。
“我是欠你的吗？”如英问。
“你是团部的人，别怪大伙儿瞒你。”老猫缓慢地眨动眼皮，灯泡眼像是钨丝断了一样黯淡无光，“当初是你先丢下我们的，没忘吧。”
如英带人去问当地知青，是谁给登记的，他们说是在保卫科办的手续，但是登记时老猫本人并不在场。早有战友帮忙理论过，但人家根本不接待。如英又把车开到保卫科，找连长和办事员。碰巧两人正要出门，却看到军用吉普正面开过来，车头对着门口停下。
“还是头回有团部领导莅临。”连长瞄了瞄车牌，尽管讲话还算客气，却不带半点儿笑意。他长了一张马脸，脑袋是身子的一半，由于脸皮太沉，很难笑出来。
如英摔门，独自下车。连长又看到车里坐着地包天，还有几个穿军装的。
“我是来带人的，不用我跟你讲婚姻登记政策吧。”如英说。
连长盯着如英，侧头听办事员耳语，随后办事员回土屋里打电话。
“老猫总说在团部有当官儿的朋友，我们还不信。”连长点上根烟，狠狠嘬了一口，“只要你答应一件事，人立刻带走。”
“有屁快放。”如英说。
“您同学一口咬定队里挪用国家给知青的安置金，还说我们克扣分给他们的定额口粮，死活要把事情捅到团部。您知道，知青住的地方、吃的嚼谷，不要本地村里和生产队出吗？哪个连队没有虚报人头、私分补贴的事？”连长说。
如英退到土屋门口，转头看向远处，那片幽深的白桦林，晃漾的光影，像是在诉说藏匿在此处的无数秘密和生命。
“所以你们就把她打成那样，还和牲口关在一起。”如英说。
“那是人家夫妻的事，队里也不好多问。”连长说。
如英转身，不想再听下去。“你想怎么样？”她问。
“我只要她保证不再揪住这里不放，我想她把看见的忘个干干净净。”他说。
“可以。我们一定会忘了这里。”她说。
如英叫人把老猫背过来，扶着椅子坐稳，她握住她的手腕，要在办事员拟的认错书上签字。老猫干瘪的腕子却像秤砣一样沉，如英根本掰不动。就像当年在连队生活会那样，她不允许自己签字。在连长眼皮底下，老猫要撕认错书，如英一把夺回去，老猫咧着鸭子嘴，疯了一样在她身后抽打。
如英叫地包天把人抱上车，她问连长，代签行不行，她还拿出粮油厂的公章。连长眼中放光，说定额都是粮油厂发的，盖这个章就等于你们说了句公道话，当然行了。如英把认错书抹平，盯着那张纸定了一定，使劲签下字后把笔一扔，跑出来喊地包天开车快走。
吉普车蹿了出去，在后排座椅，如英给老猫换好衣服，像是哄孩子一样搂住她。“猫姐，你是一英雄知道吗？”
老猫却张大眼睛，耳朵支棱着使劲听着什么。车子开出村口时，一架花轱辘马车从斜面横追过来，尘埃四散中，有壮硕老农挥动长鞭，在半空舞起一声脆响。地包天往反方向打轮，狠踩油门。老猫挣扎起来，灯泡眼瞪得像要脱垂，她抓住如英胳膊，指向马车。“如英，撞他！”